Le unità dell'esercito bizantino nel VI secolo tra continuità e ... - Paolo

Alto medioevo mediterraneo
Strategicon di Maurizio, a cui si deve un quadro coerente delle unità intese
come forza combattente, con la relativa gerarchia operativa, che dobbiamo
ritenere in uso nella prassi del tempo, tenendo conto del carattere eminentemente
pratico di questo manuale di arte militare 11.
La storia militare del V secolo dispone di un documento di eccezionale
valore, la Notitia Dignitatum, in cui sono indicati i nomi della maggior parte
dei reggimenti imperiali. Per il secolo successivo manca una lista di questo
genere, ma non di meno attraverso fonti di provenienza diversa si conserva la
denominazione di un buon numero di unità esistenti a quel tempo. Il confronto
con la Notitia, inoltre, consente in alcuni casi di verificare la sopravvivenza
di formazioni precedenti, cosa che sembra suggerire un’ipotesi di continuità
almeno parziale dell’esercito romano in Oriente al di là delle vicende
che condussero alla disintegrazione di quello occidentale. Come già nella
Notitia, risultano avere una propria denominazione ufficiale soltanto i reparti
dell’esercito nazionale, mentre ne paiono privi i nuovi reggimenti di foederati
barbari che nel VI secolo avevano assunto un carattere di formazioni
regolari, come pure di bucellarii, i soldati privati dei singoli generali, ugualmente
divenuti nel VI secolo una milizia riconosciuta legalmente.
A Costantinopoli sono ricordate soltanto due fra le numerose unità dell’esercito
mobile (gli exercitus praesentales) che vi erano acquartierate secondo le
liste della Notitia Dignitatum, ma spesso, come si vedrà più avanti, questi stessi
reparti risultano impiegati in zone operative nel quadro dei grandi movimenti
militari del tempo. La prima di cui si ha notizia, i Lanciarii, era un’unità di fanteria
presente nel 518 allorché prese parte alla solenne proclamazione del
nuovo imperatore Giustino I, eletto il 10 luglio dopo la morte di Anastasio I.
Com’era nella consuetudine, un campidoctor dei Lanciarii di nome Godilas
incoronò il neo eletto sollevato su uno scudo con il torques o maniakis, la collana
che alcuni soldati portavano come decorazione. Poco più tardi, poi, gli stessi
Lanciarii formarono con gli scudi la «testuggine» per consentire a Giustino I
di indossare gli abiti imperiali al riparo dalla vista dei presenti 12. Si tratta con
11 Il numerus di Maurizio, suddiviso in ecatontarchie, decarchie e tetrarchie, è al comando di un
comes o tribunus con al seguito un piccolo stato maggiore composto da portaordini (mandator),
vessillifero (bandophoros nella cavalleria e draconarius in fanteria), trombettieri (bucinator e
tubator), ordinanza (o ten kappan bastazon) e araldo (cantator). Al di sotto del tribuno i quadri
degli ufficiali sono composti dal vice comandante dell’unità (ilarca nella cavalleria, vicarius
o campiductor in fanteria) e dall’ecatontarca; vengono quindi i sottufficiali e graduati con
decarca, pentarca e tetrarca, comandanti delle rispettive formazioni, e il serrafila (phylax).
Alcuni soldati scelti hanno infine incarichi speciali: addetto alla sanità (deputatus), all’accampamento
(mensor), avanguardia (antecessor), osservatore (sculcator) e infine responsabile delle
salmerie (tuldophylax): cfr. Aussaresses, L’armée..., cit., p. 33.
12 Constantini Porphyrogeniti de cerimoniis aulae byzantinae, a c. di I. I. Reiske, I, Bonnae
1829, I, 93, p. 429. Il campidoctor (o campiductor) era un ufficiale istruttore ed è attestato solo
nella fanteria: Grosse, Römische Militärgeschichte…, cit., p. 127.
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