Cap. 4 – Il sistema di approvvigionamento dell'acqua nell'antica Roma

Stefano G. Loffi - Piccola Storia dell’Idraulica
Assieme a tante altre realtà culturali ed organizzative della Grecia antìca, questo efficace
sistema di approvvigionamento dell’acqua, così diversificato, si presentò alla nascente civiltà
romana che alla conquista di nuove terre faceva immediatamente seguìre la fase di colonizzazione,
realizzando infrastrutture e città secondo la propria organizzazione sociale e politica.
Servizio essenziale di tale organizzazione territoriale era la comunicazione: strade e rotte
marine, queste ùltime rese sicure dalle flotte di àgili e veloci galee da guerra. Nella costante
comunicazione tra i diversi territorî troviamo anche la ragione di una notevole omogeneità della
cultura romana, che tendeva a realizzare, in ogni città ovunque essa fosse, modelli e strutture
anàloghi, per non dire identici. Non solo l’organizzazione degli spazi urbani o degli edifici pubblici,
ma anche i servizi formavano lo stile di vita romano, in ogni parte dell’impero; tra i servizi più
importanti non poteva non esserci
l’approvvigionamento dell’acqua e lo
smaltimento dei conseguenti liquami.
Poiché le nuove città romane
erano edificate in luoghi strategici dal
punto di vista militare e di controllo delle
vie o rotte di comunicazione e dei traffici
commerciali, non sempre si poteva
conciliare la posizione ideale con
un’altrettanto adeguata dotazione di acqua
dolce.
I Romani, quindi, per ogni
nuovo insediamento, del quale dovevano
poi ‘seguire’ la crescita a volte neppure
inizialmente prevedibile, impararono a risolvere il problema attingendo le acque ove esse erano
disponibili, anche se a notevoli distanze dalla città, non trovando ostacolo alla realizzazione di
acquedotti grandiosi lunghi molte decìne di chilòmetri. L’acquedotto di Corinto, costruito sotto
l’imperatore Adriano, misura centotrentadue chilòmetri, nonostante la sorgente, presso Stìnfalo sui
monti dell’Arcadia, distasse in linea retta ‘soltanto’ cinquantasei chilometri dalla città. Il suo
percorso è dovuto alla propensione dei Romani, all’opposto dei greci, ad evitare, ove possibile, i
percorsi in galleria preferendo gli scavi in superficie e gli acquedotti su arcate.
Ovviamente le più magnificenti òpere di adduzione dell’acqua hanno trovato
collocazione nella ‘città eterna’: Roma.
Lo storico e geògrafo greco Strabone (Amasia, Ponto ca 64 a.C. – 20 d.C.), nell’ùnica
òpera di lui rimasta “Geografia”, osservò:
“La quantità di acqua che viene condotta nella città è talmente grande che attraverso la
città e nei canali sotterranei scorrono veri e proprî fiumi e quasi ogni casa ha condutture e serbatoi
proprî e possiede fontane che zampillano in abbondanza.”
Quando Strabone scriveva questo testo, Roma era servita da sette acquedotti, salìti a
nove alla fine del primo sécolo dopo Cristo, sino a giungere ad undici, con l’ultimo, terminàto nel
226, quando la rete complessiva dei soli acquedotti principali misurava oltre cinquecento
chilometri.
La portata d’acqua poteva superare, nella stagione più favorevole, i cinquecentomila
metri cubi al giorno, poco meno di sei metri cubi al secondo. Poiché la popolazione della capitale
imperiale giunse a superare il milione di abitanti, il sistema acquedottistico garantìva una dotazione,
per ogni abitante, pari a cinquecento litri al giorno, che è il consumo medio pro capite delle più
moderne civiltà di oggi, sebbene questo aspetto non sìa per nulla un sìntomo di modernità!
Cap. 4 - Il sistema di approvvigionamento dell’acqua
nell’antica Roma
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