“Soms lijkt het alsof er in de jaren in meer is gebeurd ... - Tekst en Stijl

4
Jan Smeets over Pinkpop in Geleen:
“Soms lijkt het alsof er
meer is gebeurd,

“Misschien dat het met het ouder worden te maken heeft, maar Pinkpop Geleen is één en al nostalgie”,
aldus Mr. Pinkpop Jan Smeets. Het was op 18 mei 1970 toen de eerste editie van Pinkpop plaatsvond
in het Burgemeester Damen Park in Geleen. Voor twee gulden en vijftig cent genoten zo’n tiendui-
zend mensen van popgroepen als de Golden Earring en de George Baker Selection.
Dat Pinkpop anno 2010 het langstlopende jaarlijks terugkerende popfestival ter wereld zou zijn
met de laatste jaren een bezoekersaantal van zo’n 60.000 per dag, kon toen niemand vermoeden.
Dat Pinkpop weg zou gaan uit Geleen ook niet. Pinkpop is inmiddels niet meer weg te denken van
Megaland in Landgraaf, maar het kantoor zit nog steeds aan de Kievitstraat in Geleen vlakbij het sport-
park. Na ruim 30 jaar is Buro Pinkpop één van de langstzittende huurders van ZO Wonen.
in de jaren in Geleen
dan in de jaren erna.”
Plezier
Amerika had Woodstock. Geleen Pinkpop. De hippie-cultuur eind jaren zestig, begin jaren
zeventig, zorgde voor een opmars van festivals. Jimi Hendrix, Jefferson Airplain, Santana,
Joe Cocker, dat waren Amerika’s festivalmuzikanten van het eerste uur. Pinkpop moest
het toen nog doen met nationale helden. Het was het begin van iets moois.

6
Jan: “Voor de muziek reed er bij die eerste editie een
volkswagenbusje van ‘Radio Europa’ over het terrein
met twee zangzuiltjes en wat speakers. Om het geluid
te verbeteren, mochten we gelukkig gebruik maken
van de apparatuur van de Golden Earring. Als ik in
die tijd elders op de wereld over Pinkpop vertelde,
gebruikte ik regelmatig de omschrijving: ‘We are the
only festival in the world with a swimming pool in
the backstage area.’ Wat er in Geleen niet allemaal
gebeurd is...
De bandleden van ‘The Police’ die het zwembad indoken na hun optreden,
een aangekondigd optreden van Mick Jagger dat ik cadeau kreeg voor de
10e editie van Pinkpop en wat ik geheim moest houden tot op de dag zelf.
Uiteindelijk draaide hij zich om op het podium en trad hij niet op omdat er
televisieopnames werden gemaakt. Misschien komt het ook omdat dit kantoor
en deze omgeving me nog steeds herinnert aan die 17 jaar hier.”
Pijn
Het weggaan van Pinkpop uit Geleen blijft volgens Jan voor veel inwoners van
Geleen een pijnlijk iets. “Achteraf is de nieuwe locatie voor Pinkpop een goede
zet geweest, want jaar na jaar groeide het festival, niet alleen qua belangstelling
maar ook kwalitatief. Maar toen in 1986 het Sportpark in Geleen op de schop
genomen werd en het daarna niet meer geschikt was als evenemententerrein,
zorgde het wel voor enige commotie. In eerste instantie was er bij de aanleg
van de nieuwe accommodatie nog wel rekening gehouden met Pinkpop, maar
uiteindelijk lag de prioriteit bij de sportfaciliteiten. Er werd nog wel gezocht

naar een alternatief binnen de gemeente, maar dat was er niet. We kregen vanuit diverse gemeenten aanbiedingen
en zijn in 1987 eenmalig uitgeweken naar Baarlo. Ondertussen waren we ook al bezig met de toenmalige draf- en
renbaan in Landgraaf. Daar liepen op dat moment al plannen om de bestemming van dat terrein te veranderen naar
evenemententerrein en in 1988 vond Pinkpop daar voor het eerst plaats. In 199 kreeg ik een aantrekkelijk aanbod
om het terrein te kopen. Dat heb ik gedaan en ik heb het omgedoopt tot Megaland.”
Pop-promotor
Geboren en getogen in de Westelijke Mijnstreek is Limburg absoluut Jan’s hometown. Jan: “Wonen in Amsterdam
is zeker heel mooi en er is veel te doen en te beleven. Maar ik voel me in de bevoorrechte positie dat ik hier
met mijn fiets kan genieten van het Limburgse landschap en tegelijkertijd met de auto binnen een paar uur in
hartje Amsterdam zit. Al vind ik het soms ook jammer dat Limburg continu in alle uitingen wordt omschreven als
‘Bourgondisch’. Uiteindelijk is Limburg veel meer dan alleen heuvels, natuur en eten en zouden we ons ook anders
moeten profileren. En op het gebied van cultuur valt er hier en daar nog wel wat te behalen. Zo betreur ik het
bijvoorbeeld dat er nog steeds geen poppodium is. Ik heb de nodige successen behaald en heel wat prijzen en
onderscheidingen in ontvangst mogen nemen als promotor van popmuziek, maar een poppodium heb ik niet kunnen
realiseren. Dat is voor mij wel een grote frustratie.”
“We are the only festival in the world
with a swimming pool in the backstage area.”
7

8
Mijn grote passie
Toeval bestaat, als het aan Jan Smeets ligt. “Er zijn mij zoveel
dingen simpelweg overkomen. Er was eigenlijk nooit echt iets
gepland. Megaland is mij min of meer in de schoot geworpen. Ik
heb nooit de plannen gehad om zoiets groots neer te zetten. Pinkpop heeft
inmiddels 1,9 miljoen unieke bezoekers gehad en we verwachten in 2010
de twee miljoenste bezoeker te begroeten. wie had zoiets kunnen denken!”
Regelmatig krijgt Jan, inmiddels 6 , de vraag of hij het allemaal nog bij kan
houden op zijn leeftijd; de muziek, de bands, de trends. Jan: “Het is pure
liefhebberij, mijn grote passie! Ik hoef er geen moeite voor te doen om bij te
blijven. Dit is mijn manier van cultuur beleven. En dat blijkt als we het programma
voor Pinkpop 2010 bekijken. Dat belooft wederom een succesvolle
editie te worden met grootheden als Rammstein, Pink, John Mayer en
The Prodigy. Hoewel de organisatie ieder jaar blijft veranderen en vernieuwen
en het terrein iedere keer iets anders ingericht wordt, omschrijft Jan
Pinkpop nog steeds als een behouden festival. “De 3 p’s, popgroep, podium
en publiek, zijn voor ons nog steeds de vaste en elementaire ingrediënten.
Daar draait het om, daar komen de mensen voor en dat moet kloppen. …Pils
en Pinkpop worden daar nog weleens aan toegevoegd…”