Editie Aalst 13 juni 2018

Leegstand handelsruimtes centrum
Publieke vraag dd. 07/08/2018 - Nooit antwoord gekregen!
Verwijzen naar mijn tientallen onbeantwoorde en nochtans beleidsmatig interessante open mailbrieven in diverse dossiers om na maanden/jaren
toch geen antwoord te krijgen, is waarschijnlijk boter aan de galg of parels voor de zwijnen. Waarschijnlijk te weinig tijd en/of
medewerkers, ten ware gewoon geen durf of electorale interesse. Hopelijk vindt u nog wat tijd om “iets” te antwoorden teneinde rappels
op Facebook, Twitter, Aktueel, e.a. te vermijden.
Onderhavige open mailbrief heeft te maken met het aandeel van Aalst in de 21.027 leegstaande winkelpanden in Vlaanderen (of naar
‘t schijnt 364 voetbalvelden). In absoluut percentage staan we bij de stijgers en aan kop in ‘t rood met + 6,5% van 2012 tot nu (van 5,1%
naar 11,6%)! Een vergelijkbare stad in Oost-Vlaanderen als Sint-Niklaas staat dan weer in ‘t groen met +0,3%. De andere centrumsteen
scoren dan tussen de - 5,8% voor Turnhout en de + 0,2% voor Oostende.
Cijfers zeggen veel, maar ook niet alles, zeker niet. Confrontatie de visu spreekt veel meer boekdelen dan droge cijfers. Zoals u inmiddels
allicht reeds weet (of niet weet) onderzoek ik eerst alles proefondervindelijk alvorens in mijn mailpen te klimmen. Ook nu dus! Ik heb met
hoog opgeheven hoofd (om alles goed te zien, verdiepingen incluis) de moeite gedaan om alle centrumstraten nog eens door te kuieren,
hoe koud of warm het ook was. Ik deed dit vier maal en steeds op verschillende dagen en uren.
Wat eerst opviel, was dat er straat per straat zo weinig volk (consumenten dan) te zien waren. Vervolgens viel op dat een reeks handelszaken
gesloten waren (soms naast elkaar wegens gebrek aan coördinatie). Maar wat vooral opviel, was inderdaad de zeer zichtbare leegstand
van winkelpanden in omzeggens alle winkelstraten van het centrum (te koop, te huur, over te nemen, totale uitverkoop, verhuis,
...). Eertijds was het ondenkbaar dat winkelpanden in de dure winkelstraten te koop kwamen, maar nu is het schering en inslag. Vroeger
was er vooral leegstand in de Korte Zoutstraat (en voor de komst van Keizershof Hotel ook in de Korte Nieuwstraat) , later ook in de Molenstraat,
dan in de Gentsestraat, de Vlaanderenstraat, de Pontstraat, de Vrijheidstraat, zelfs op het Keizersplein en nu ook in de typische
winkelstraten Kattestraat, Lange Zoutstraat, Nieuwstraat.
Niet alleen de leegstand van winkels viel op, maar spijtig genoeg ook de graad van onbewoonbaarheid van die handelspanden, waardoor
elke sociale controle in die lege en op de duur onveilige straten wegviel. Als voorzitter van de WASA (Werk- en Adviesgroep Structuurplan
Aalst) herinner ik me nog dat Aalst in de laatste legislatuur voor de fusie een totaal ander integratiebeleid voerde : commercieel bouwen
in het handelscentrum betekende ook de verplichting om bewoning te voorzien. Schoolvoorbeeld was en is de C&A in de Nieuwstraat.
Het herenhuis en tuin Moyersoen mochten slechts plaats ruimen voor de inplanting van deze multinational onder strenge voorwaarden.
Eén van de vijf basisvoorwaarden was het voorzien van een aantal (te verkopen of te verhuren) appartementen op de verdiepingen. Ze
zijn er nog en zijn bewoond! Dat is iets gans anders dan donkere, vervallen, onveilige, lege winkelpanden die overal welig tieren!
Nu laat het stadsbestuur té vlug goedkope snelbouw van grote winkelpanden zonder enige bewoning toe en dit met alle gevolgen van
dien. Zie bijv. recent naar de onpersoonlijke en onbewoonde winkelpanden van Torfs en JBC in de Nieuwstraat. Voordien was er aan de
overkant reeds het voorbeeld van Vögele dat al meer dan een jaar leeg staat. In dezelfde straat kwam er een grote Zara (voor zolang het
duurt), terug zonder enige bewoning. Idem dito met de herinrichting van het vroegere postgebouw. Wat wil je? Als er niemand woont,
is er geen leven, is het onveilig, blijven de mensen weg, is er geen sociale controle, staat er veel leeg ...
Ach ja, inderdaad qua aantal inwoners groeit Aalst gestaag (van ongeveer 76.700 bij de fusie in 1977 naar ongeveer 85.500 nu). Wie zijn
dat? Hoofdzakelijk centrumbewoners ingevolge de vergrijzing : appartementen, seigneuries, serviceflats, zorgcentra. Zie in de Gentsestraat,
de Korte Zoutstraat, de Sint-Kamielstraat, de Arbeidstraat, ... Dus (nog) niet ingevolge jobcreatie (kijk eens na hoeveel werknemers
van stad en OCMW er in het centrum of zelfs in Aalst wonen). De jobs in de retail verminderen juist ingevolge kwestieuze leegstand en
de overheveling van bestaande handel naar de invalswegen. Zie de bouwwoede op de Gentse steenweg tussen de Siesegemlaan en de
Vijfhuizen! Zie ook de bouw van grote winkel- en retailpanden in de omliggende gemeenten Erpe-Mere, Lede, Affligem, ...
Ok, er is de e-commerce als nieuwe concurrent van de winkelbedrijven (ketens of middenstand). Zij die mee waren (of wilden zijn), kun
je er zo uitpikken. Zij doen mee, de rest moet afhaken. Zie Vögele vroeger en Carrefour nu. Idem dito met Blokker en co. Bent ‘u’ wel
mee in uw ivoren toren? U hebt medewerkers en diensten te over (economie, middenstand, mobiliteit, sociale economie, ...). U hebt
een “centrummanager (!). U hebt publieke rechtspersonen (AGSA voor stadsontwikkeling e.a.!). U hebt netwerken te over. Directe lijnen
naar provincie en gewest. Maar wat komt daar finaal uit? Vul het gerust zelf in. Het is niet met het (redenen?) neerpoten van twee totaal
onnuttige gebouwen op de Hopmarkt (die de stad dan uit pure armoede zelf heeft moeten inpalmen) dat men het vitale stadscentrum
zal opkrikken!
Een denktank HES (Handel en Economie in de stad) heeft dit bestuur dringend nodig, alvorens op kosten van de belastingbetalers nog
eens dure circulaires te latten drukken en ronddragen om electoraal te scoren met achterhaalde prietpraat. Alle vroegere handeelscomplexen
met hoge tewerkstelling werden en worden ingenomen door publiek of semi-publiek vergrijzingsareaal : Tragelsite, Schottesite,
DeWolf-Cosynssite, De Gheestsite, ... Tof, voor ieder wat wil. Scoort electoraal goed. Maar wie financiert, wie verdient, wie heeft jobs, ...?
Wie gaat finaal op het einde van de rit verdienen en wie verliezen? Ik weet het, maar betwijfel of u dit ook weet.
Hopen op een antwoord = hopen op Godot, maar hoop doet leven.
AEPB - Immer Wakker
Aktueel - 13 juni 2018 - 6