Editie Aalst 27 juni 2018

Luxe bib is paradepaard
Aalst - De verandering van
N-VA werd vorige week getoond
door Karim Van Overmeire.
Drie jaar geleden liep
hij al verkleed als een bibliothecaris, maar zijn eindwerk mag gezien
worden. Goed voor de stad, zeer goed zelfs maar stoot de schepen
hiermee niet D’Haese naar het hoofd?
Opvallend werd de hele politieke ploeg SD&P (toen nog), CD&V en
de eigen leeuwenpartij vaak buiten de aandacht gehouden wanneer
het ging over Utopia. De allereerste persconferentie enkele jaren terug
werd zelfs georganiseerd zonder medeweten van het schepencollege,
Van Overmeire zette vriend en vijand te kakken. Maar zijn
alleenheerschappij heeft wel een uniek project gebaard.
Op donderdag 21 juni opende Utopia de deuren. Daarmee krijgen
zowel de Academie voor Podiumkunsten
als de hoofdbibliotheek
een nieuw onderkomen.
Utopia is zo opgevat dat bibliotheek
en academie helemaal in
elkaar verstrengeld worden.
“Nergens anders in Vlaanderen
zal je een dergelijk intense
samenwerking vinden,” zegt
schepen Karim Van Overmeire
(N-VA), onder meer bevoegd
voor onderwijs, bibliotheek
en erfgoed. “Die keuze is er in
de eerste plaats gekomen om
budgettaire overwegingen: liever
dan een nieuwe bibliotheek
te bouwen die ’s avonds leeg
staat en een academie die overdag leeg staat, hebben we de twee
samengevoegd. Elke vierkante meter wordt zo optimaal benut. Dat
scheelde budgettair meteen een flinke slok op de borrel.”
Van Overmeire zegt er niet bij dat een school maar 6% btw moet betalen
bij een nieuwbouw... vandaar de slok op de borrel. Santé!
En dat gebeurde ook want de opening (zeg maar het openingsweekend)
van Utopia was meteen ook de topopening van deze stad die
verder, maar dat is een ander dossier, zwaar moet besparen. Er is echt
wel veel geld opgedaan voor een bibliotheek en sportcentrum. Ook
daar is er een “einzelgänger” aan het werk.
Maar terug naar Utopia. “Tegelijk begrepen we meteen dat ons huwelijk
voor beiden kansen bood,” beamen academiedirecteur Peter
Thomas en diensthoofd bibliotheek Arnoud Van der Straeten: “Die
samenwerking zorgt voor nieuwe ideeën en nieuwe projecten. We
verwachten dat zowel het aantal bibliotheekbezoekers als het aantal
cursisten zal stijgen. Dit is niet alleen budgettair maar ook inzake werking
een voordeel: een win-win-win, zeg maar.”
Rond een centraal atrium werden over drie verdiepingen alle functies
voorzien. “Er zijn geen aparte zalen met boeken, maar de collectie
heeft haar plaats tussen de dans- en repetitielokalen. Ruimtes die
overdag gebruikt worden als studieplek kunnen ’s avonds perfect
gebruikt worden als leslokaal”, legt schepen Karim Van Overmeire
uit. “Bovendien staat bijvoorbeeld de bladmuziek vlakbij de cd’s,
een logische opbouw dus. Er zijn ook 250 werkplekken die tijdens de
blokperiode door studenten kunnen gebruikt worden. Dat is vijf keer
zoveel dan wat we in het oude gebouw hadden.”
Utopia biedt 16 publiekscomputers aan en 10 ipads. Wie wil, kan er
twee uur per dag gratis gebruik van maken. Kranten en tijdschriften
kunnen nog steeds gelezen worden, in het café, aan één van de werkplekken
of in de zeteltjes, maar ze zijn voortaan ook digitaal raadpleegbaar.
De kinder- en jeugdboeken en de audiovisuele materialen
staan op het gelijkvloers, de romans en anderstaligen boeken staan
op de eerste verdieping en helemaal
bovenaan kan je de informatieve
boeken, tijdschriften,
strips en de gezelschapsspelletjes
en games. Geen nood voor
wie voorlopig even de weg kwijt
is: op elke verdieping staan bibliotheekmedewerkers
klaar om
de bezoeker wegwijs te maken
in de collectie.
Uitlenen, reserveren, verlengen
en terugbrengen gebeurt voortaan
geautomatiseerd. Verspreid
door het gebouw staan uitleenstations,
inleveren kan aan de
boekenlift op het gelijkvloers.
“Ook hier staat ons personeel
klaar om iedereen met raad en daad bij te staan”, benadrukt Karim
Van Overmeire. “Niemand wordt aan zijn lot overgelaten. Toegankelijkheid
en laagdrempeligheid staan immers voorop. Wie enkel even
een koffietje wil drinken of snel iets wil eten in ons Utopia-café, is
even welkom.”
De academie vindt een plaats tussen de collectie van de bibliotheek.
“Utopia opent net als het schooljaar voorbij is,” stelt Peter Thomas,
“Dat geeft ons de kans om tijdens de zomervakantie het gebouw beter
te leren kennen. De academie neemt in september een frisse start.
Inschrijvingen (vanaf augustus) zullen wel al plaatsvinden in Utopia.”
AGSA, het autonoom gemeentebedrijf van de stad bevoegd voor
vastgoedprojecten, nam de rol van bouwheer op zich, KAAN Architecten
tekende voor het bijzondere ontwerp en de Kempense
aannemer Groep Van Roey zorgde voor de uitvoering. Kempen? Er
waren wel alleen maar Polen en andere Oostblokkers aan het werk
op Utopia, maar misschien is het daarom zo snel gegaan en was het
betaalbaar. Ook het eigen stadsbestuur plooit naar de economische
realiteit van Vlaanderen.
Aktueel - 27 juni 2018 - 4