PROJETO DE MESTRADO alterado_1 - LERF - USP

1. Introdução
Inúmeros cientistas têm ultimamente voltado sua atenção para as florestas
tropicais, possuidoras de mais da metade das espécies da biota mundial (Wilson, 1997;
Gentry, 1992; Toledo, 1987), mas cuja sobrevivência está ameaçada por rápida
destruição, que já as reduziu a apenas 7% da superfície terrestre (Myers, 1997).
Ecossistemas como esse, que abrigam elevados índices de espécies endêmicas, são
considerados áreas prioritárias de conservação (Myers et al. 2000). Em 1988, algumas
destas áreas foram denominadas “hotspots de biodiversidade” (Myers, 1988),
estabelecendo 25 deles na Terra, sendo a Mata Atlântica o quarto mais ameaçado
(Myers et al. 2000).
Segundo Wilson (1997), uma área correspondente a 99% da cobertura da Mata
Atlântica do Brasil já foi devastada em decorrência de fatores como o desmatamento, a
industrialização e a agricultura extensiva (Myers, 1997), mais praticados a partir de
1950, além da elevada densidade populacional registrada na área (MMA, 2002). Tal
devastação ameaça também um rico patrimônio histórico e diversas comunidades
tradicionais, que constituem parte importante da identidade cultural do país (MMA,
2002) e que, segundo Plotkin (1988), estão desaparecendo mais rapidamente do que as
florestas em que habitam.
No litoral brasileiro, são encontrados cinco tipos de comunidades tradicionais de
modos de vida muito semelhantes, porém, de distintas origens (Diegues e Arruda 2001;
Willems, 2003), caracterizadas por possuírem conhecimentos, práticas e crenças
intimamente relacionados a processos adaptativos, perpetuados através de transmissão
cultural sobre as relações entre os seres vivos e seu ambiente (Berkes, 1999), como, por
exemplo, os caiçaras, no litoral sudeste, e os descendentes de açorianos em Santa
Catarina.
Na região do litoral norte do Paraná ao litoral sul do Rio de Janeiro, os caiçaras
são habitantes rurais nativos da Floresta Atlântica, descendentes de índios e
portugueses, que sobrevivem hoje da agricultura de pequena escala, da pesca e da
extração de recursos do ambiente, como plantas empregadas para fins alimentares e
medicinais (Begossi, 1998). Segundo Willems (2003), esta dependência dos recursos
naturais para a sobrevivência atribui aos caiçaras um caráter altamente adaptativo ao
ambiente no qual estão inseridos.