Os cortadores de cana e as lutas pelo controle de sua produção: a ...

presente. E se fez muito tem que estar presente.” (Depoimento de um trabalhador
entrevistado por Lygia Sigaud, na Zona da Mata pernambucana, em 1971) 3
O depoimento registrado por Lygia Sigaud citado acima sintetiza a temática que será tratada neste
trabalho, qual seja, a histórica demanda dos trabalhadores assalariados rurais para terem o controle de sua
produção, demanda essa que está intimamente associada ao pagamento por produção, forma de remuneração
vigente para a cultura de cana-de-açúcar. A luta pelo direito de controlar o que produzem é justificada pelos
trabalhadores rurais como uma das formas encontradas para não serem roubados pelos patrões. Pelo fato de
os cortadores de cana desconhecerem e/ou não poderem acompanhar os métodos e os critérios utilizados
para aferir a quantidade de cana cortada, muitos sempre se queixaram de receber menos do que de fato
deveriam. Essas fraudes e roubos a que os trabalhadores rurais estão submetidos passaram a ser tão
corriqueiras e chamar tanto a atenção, que se tornaram objeto de análise de vários pesquisadores ao longo do
tempo.
Em sua pesquisa sobre os trabalhadores rurais pernambucanos no final dos anos setenta, Lygia
Sigaud (1979a) analisou algumas das situações de roubos relatadas pelos trabalhadores. De acordo com a
autora, no caso das fazendas que eram cedidas aos empreiteiros 4 pelos proprietários, a medição da cana
cortada pelos trabalhadores ocorria somente em um único dia da semana por um funcionário da fazenda (o
cabo). Era nesse momento que os trabalhadores podiam avaliar com precisão o quanto haviam sido roubados
pelos empreiteiros.
“Embora possam identificar em quantas braças estão sendo lesados, ao término de cada jornada de
trabalho, e disso sejam capazes simplesmente olhando o empreiteiro medir, porque foram socializados com
esse tipo de medida por braça, a medição do cabo legitima a sua certeza ‘selvagem’”. (SIGAUD, 1979a, p.
155)
De acordo com Sigaud, tais roubos eram extremamente importantes tanto para os empreiteiros como
para os proprietários de terras porque uma parte do lucro dos mesmos advinha do que conseguiam roubar
dos trabalhadores na medição das áreas e na pesagem das canas. Assim, “Não só a diferença no tamanho da
braça como a própria modalidade de medir, aos saltos ou ‘voando’ a braça, como dizem os trabalhadores,
são partes integrantes e constitutivas de seu ‘lucro’”(SIGAUD, 1979a, p. 134).
Essa situação era ainda mais agravada pois, naquela época – em fins dos anos setenta – os
proprietários ainda utilizavam braças 5 de vários tamanhos. O tamanho das braças foi um dos pontos em
torno dos quais os trabalhadores e os sindicatos de trabalhadores rurais se mobilizaram para contestar os
proprietários no período de lutas políticas 6 , disto resultando uma padronização da braça para dois metros e
vinte centímetros, fato que amenizou, mas não impediu por completo, a existência de roubos por parte dos
patrões e empreiteiros.
A luta dos trabalhadores rurais para terem o controle sobre o que produzem também foi objeto de
análise de Marcelo Paixão (1994). De acordo com o autor, até a década de 1950, a atividade do corte da cana
era paga pelo número de feixes que cada trabalhador cortasse. Como cada feixe possuía entre vinte e vinte
cinco varas de cana, era fácil para o trabalhador controlar a quantidade de trabalho que havia realizado.
Entretanto, com a modernização da lavoura (sobretudo a partir dos anos 60) até o pagamento da cana cortada
3
SIGAUD, Lygia. A nação dos homens: uma análise regional de ideologia. Dissertação de mestrado. Rio de Janeiro.
Departamento de Economia Rural, Museu Nacional, UFRJ, 1971.
4
Sigaud designa por empreiteiro aquelas pessoas que faziam a intermediação entre os proprietários de terras e os trabalhadores
rurais. É importante dizer que a autora via os empreiteiros como os “mediadores da exploração” (SIGAUD, 1979a, p. 143)
5
Braça era o instrumento similar a um compasso utilizado para medir a quantidade de cana cortada por cada trabalhador.
6
O período das lutas políticas a que se refere Sigaud (1979a) diz respeito ao período compreendido entre as décadas de 50 e 60,
que ficou marcado pelas lutas dos trabalhadores rurais e dos sindicatos de trabalhadores rurais pela conquista dos direitos
(designados pelos trabalhadores como o salário mínimo, o repouso remunerado, as férias, o décimo terceiro salário e os
sindicatos). A autora ressalta que os trabalhadores rurais atribuíam a origem dos direitos ao governador de Pernambuco Miguel
Arraes, e passaram a reivindicar aumentos salariais e o cumprimento dos direitos através de movimentos coletivos que chegaram a
envolver toda a região da Zona da Mata pernambucana, como foram os casos das greves gerais de 1963 e 1964.
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