GALÁXIAS NORMAIS - Astronomia - USP

Capítulo 16. Outras Galáxias 188
Em meados dos anos 80 vários astrônomos fizeram observações espectroscópicas do
centro de M31. Usando medidas do efeito Doppler, eles determinaram que as estrelas dentro
de 50 anos-luz do núcleo da galáxia estavam orbitando o núcleo com velocidades
excepcionalmente rápidas, o que sugere que um objeto massivo esteja localizado no centro
da galáxia. Sem a gravidade deste objeto para manter as estrelas nestas órbitas de alta
velocidade, estas já teriam escapado do centro da galáxia. A partir destas observações os
astrônomos estimaram que a massa do objeto central em M31 deve ter 50 milhões de
massas solares. Esta grande quantidade de massa, confinada e um volume muito pequeno
sugere a existência de um buraco negro super-massivo no centro da galáxia.
Localizada nas proximidades de M31 está a pequena galáxia elíptica chamada de
M32. Observações espectroscópicas de alta resolução mostram que as estrelas no centro de
M32 também estão se movendo com velocidades altíssimas, que podem ser explicadas se
acreditarmos que existe um buraco negro em seu centro. Imagens recentes do telescópio de
Hubble mostram uma concentração de estrelas, enorme no centro de M32. A densidade de
estrelas nesta região é mais de 100 milhões de vezes maior que a densidade de estrelas na
vizinhança do Sol. Esta observação é mais uma evidência de que existe um buraco negro no
centro de M32.
Outras observações recentes mostraram que galáxias como M104, NGC3151 e M87
também têm buracos negros em seus centros.
Se buracos negros massivos são comuns nos centros de galáxias ativas e quasares,
então a luz que estes emitem devem ser sujeita a teoria da relatividade geral de Einstein. A
luz de objetos distantes, como quasares, pode ser desviada por grandes concentrações de
massa em seu caminho até nós. Esta distorção, formada devido às “lentes gravitacionais”,
pode criar várias imagens de uma galáxia, ou quasares distantes. Se o objeto distante estiver
exatamente atrás do objeto que agirá como lente gravitacional, a luz do objeto distante
chegará até nós como um anel, chamado de anel de Einstein.