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TEMA 18 

Entomología Forense

TEMA 18. ÍNDICE 

LICENCIATURA EN CIENCIAS AMBIENTALES. UNED 

ASIGNATURA: ENTOMOLOGÍA APLICADA 

TEMA 18: ENTOMOLOGÍA FORENSE 

1. Definición y fundamentos de la entomología forense 

2. Importancia de los insectos en estudios forenses 

2.1. Determinación del intervalo post mortem. 

2.2. Determinación del lugar de la muerte 

2.3. Utilidad de los insectos 

2.4. Modo de actuación ante un cadáver 

2.5. Protocolo de recogida de muestras 

2.6. Principales grupos de insectos 

3. Colonización de cadáveres 

3.1. Procesos en la descomposición de un cadáver 

3.2. Hábitos de los insectos colonizadores de cadáveres 

3.3. Etapas en la colonización de un cadáver 

4. Otras aplicaciones de la entomología forense 

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1. DEFINICIÓN Y FUNDAMENTOS DE LA ENTOMOLOGÍA FORENSE. 




Cuando un ser vivo muere, sufre diversos cambios y transformaciones físico-químicas, 

convirtiéndose en un medio favorable para una serie de artrópodos que se van instalando en él 

y utilizan los restos en descomposición como alimento y como hábitat. Esta sucesión de 

artrópodos, casi todos insectos, es predecible, puesto que cada etapa de la putrefacción de un 

cadáver atrae selectivamente a una especie determinada; sin embargo, el papel de las diferentes 

especies es variable y no todas participan activamente en la reducción de los restos. El 

conocimiento de esta fauna asociada a los cadáveres, constituida por artrópodos corresponde a 

la entomología forense o médico‐legal. 

La entomología forense constituye una aplicación de la ciencia entomológica a todos los 

aspectos que pueden tener relación con el ámbito legal, tanto judicial como policial. Uno de los 

aspectos más relevantes es el relacionado con el establecimiento de la fecha de la muerte en 

casos de fallecimiento con interés forense, y con la posibilidad de deducir el lugar y las 

circunstancias que lo rodearon. Podemos entonces definir la entomología forense como el 

estudio de los insectos asociados a un cuerpo muerto para determinar el tiempo transcurrido 

desde su muerte. Por lo tanto, esta disciplina hace uso de las características ecológicas de los 

insectos necrófagos aplicándolos como bioindicadores. 

Los principales objetivos de la entomología forense son: 

• Datar la muerte mediante el estudio de la fauna cadavérica presente en el cuerpo en 

ese momento (identificación de especies y etapa de su desarrollo). 

• Determinar la época del año en que se produjo la muerte, debido a que algunas 

especies aparecen en épocas concretas del año. 

• Verificar si la persona murió en el lugar en el que se encontró su cadáver o fue 

trasladada hasta allí, comparando la fauna del cadáver con la de su entorno. 

• Dar fiabilidad y apoyo a otros medios de datación forense. 

El primer documento escrito de un caso resuelto por la entomología forense es un manual 

de Medicina Legal chino del siglo XIII. En este documento se recoge un caso de homicidio en el 

que apareció un labrador degollado por una hoz. Para resolverlo, los labradores que podían 

haber tenido relación con la víctima, tuvieron que dejar sus hoces en el suelo al aire libre. Las 

moscas sólo se posaron en la hoja de una de las hoces, pues fueron atraías por los restos de 

sangre que había en ella, y de esta forma se pudo saber quien mató al labrador. 

Durante mucho tiempo se consideró que las larvas que devoraban un cuerpo surgían en él 

por generación espontánea. Pero en la segunda mitad del siglo XVII, el biólogo y médico 

italiano Francisco Redi demostró científicamente que las larvas de la materia orgánica en 

descomposición no aparecen si se evita que las moscas pongan sus huevos en ella; a partir de 

entonces se empezó a desechar la idea de la generación espontánea. Sin embargo, hasta 

mediados del siglo XIX no se empezó a utilizar la entomología en el ámbito legal y aparecieron 

los primeros artículos referidos a la aplicación de la entomología en la medicina legal y forense. 

Podemos citar el caso del médico francés Dr. Bergeret quien, en 1850, trató de determinar el 

tiempo transcurrido desde la muerte en un neonato emparedado en una chimenea, basándose 

en las larvas encontradas en los restos; sus conclusiones no fueron del todo acertadas debido a 

las carencias en sus conocimientos de entomología, pero sentó un predecente. 

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Puede decirse que el verdadero precursor de esta disciplina es el Doctor Pierre Mégnin, 

experto entomólogo y parasitólogo del Museo Nacional de Historia Natural de París, quien 

entre los años 1883 y 1898, estudió y detalló cuidadosamente la sucesión predecible de 

artrópodos asociada a la descomposición de un cuerpo. Publicó una serie de artículos referidos 

a la Entomología médico-criminal, siendo el más famoso “La faune des cadavres: Application de 

L´Entomologie à la Médicine Légale (1894), obra de enorme importancia que aún en la actualidad 

sigue siendo citada como bibliografía básica. 

Los diferentes grupos de artrópodos fueron definidos por Mégnin como “escuadras de la 

muerte”. Según este autor, estas escuadras u oleadas son atraídas de una forma selectiva y con 

un orden tan preciso, que una determinada población de insectos sobre el cadáver indica el 

tiempo transcurrido desde el fallecimiento. Investigaciones posteriores han demostrado que 

esto dista mucho de ser tan exacto como él y otros estudiosos del tema pensaban, pues existen 

con frecuencia muchos factores desconocidos que hacen difícil llegar a unas conclusiones 

definitivas. De cualquier forma, sus aportaciones dieron lugar a las numerosas investigaciones y 

sirvieron en gran parte para crear una profesión médica y legal, consciente de la enorme 

utilidad de los datos entomológicos en las investigaciones forenses. 

En las últimas décadas se ha puesto de manifiesto la utilidad de la entomología forense en 

la investigación médico-legal de la muerte. Las técnicas utilizadas por esta rama de la 

entomología permiten obtener una información muy útil, no sólo en la investigación de la 

muerte (incluyendo data de la muerte, estación del año, localización geográfica, traslado o 

almacenamiento de los restos cadavéricos, data de la decapitación y/o mutilaciones, localización 

específica del traumatismo, etc) sino también de la escena del crimen, uso de tóxicos, relación de 

un sospechoso con la escena de la muerte, maltrato infantil, agresión sexual e identificación de 

sospechosos. Además, actualmente se están llevando a cabo investigaciones basadas en el 

estudio del DNA, que están ayudando a resolver los problemas que pueden surgir acerca de la 

identificación de las larvas mediante su morfología. 

2. IMPORTANCIA DE LOS INSECTOS EN ESTUDIOS FORENSES. 

Los insectos contribuyen fundamentalmente a conocer el intervalo post mortem o data de 

la muerte y a determinar el posible traslado del cadáver. 

2.1. Determinación del intervalo post mortem. 

Es posible determinar el tiempo que el cuerpo muerto ha estado expuesto a la actividad 

de los insectos (intervalo post mortem o PMI “Post mortem interval”) basándose en el estudio de 

éstos, ya que presentan un desarrollo complejo, lo que permite estimar su edad con bastante 

exactitud y, por lo tanto, el tiempo que llevan en el cuerpo. 

Existen numerosas variables que pueden alterar el establecimiento del PMI, y que deben 

considerarse en el desarrollo de la investigación. Los más importantes son: 

• Condiciones meteorológicas, sobre todo de temperatura y humedad, que inciden en la 

tasa de evolución y en el desarrollo de los insectos. 

• Latitud geográfica. 

• Tipo de sustrato. 

• Lugar y condiciones en las que se halla el cuerpo. 

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• Relaciones intra e interespecíficas de la fauna cadavérica. 




• Grado de conocimiento de la taxonomía de las especies y su biología, es decir, 

identificación y desarrollo de sus ciclos vitales, en lo que se refiere a duración y 

características de las distintas etapas. 

Otras fuentes de variación son la incapacidad de la víctima de ahuyentar los insectos 

durante el periodo agónico, el efecto de sustancias tóxicas, fármacos y drogas en el desarrollo 

larvario y pupal de los insectos, así como el nivel de exposición del cuerpo a los insectos. 

Puede ocurrir en ciertos casos que la data dada por el entomólogo no coincida con la del 

médico forense que ha practicado la autopsia; esto es así porque los insectos no han colonizado 

el cadáver en los primeros días tras la muerte (lugares de difícil acceso para los insectos, casas 

perfectamente cerradas, etc.). También puede suceder, por ejemplo, en casos de abandono o 

malos tratos, que las posibles heridas o lesiones sean colonizadas por los insectos antes de 

producirse la muerte de la persona, como consecuencia de su falta de higiene. 

Existen dos métodos para determinar el PMI mediante los insectos: 

• Análisis de la edad de las larvas de determinadas especies del cadáver y de su tasa 

de desarrollo, correlacionándolo con tablas de desarrollo existentes. 

• Estudio de la sucesión de insectos en la descomposición del cuerpo, comparándola 

con patrones conocidos de sucesión de la fauna que ocupa ese hábitat. 

Ambos métodos se pueden aplicar por separado o conjuntamente, dependiendo del tipo 

de restos que se estén analizando. Por lo general, en las primeras fases de la descomposición, las 

estimaciones se basan en el estudio del crecimiento de una o dos especies de insectos, 

particularmente dípteros, mientras que en las fases más avanzadas se utiliza la composición y el 

grado de crecimiento del conjunto de artrópodos encontrado en el cuerpo. 

En la determinación del PMI podemos hacer la siguiente distinción: 

• Cadáveres recientes. Son hallados aproximadamente un mes después del 

fallecimiento de la persona. Las especies que los ocupan son principalmente dípteros 

califóridos, sarcofágidos y/o múscidos, que se encuentran en estado de larva, pupa o la 

pupa está ya vacía. La determinación del PMI en este caso se hace estudiando el estado de 

desarrollo de las especies presentes. Debe conocerse a qué temperatura y humedad ha 

permanecido el cuerpo y permitir que estos inmaduros continúen su crecimiento en el 

laboratorio, en esas mismas condiciones. 

• Cadáveres de larga duración. Aparecen después de un mes del fallecimiento. 

Aumenta el número de especies. En el cuerpo se observan pupas vacías de las familias 

anteriormente citadas y familias nuevas, sobre todo, cléridos, derméstidos y sílfidos. En 

estos cadáveres podemos conocer el tiempo que lleva muerta la persona por el número de 

especies distintas que han ido llegando al cuerpo y también el tiempo que han 

permanecido en él, por la cantidad de mudas y pupas encontradas. 

2.2. Determinación del lugar de la muerte. 

Los insectos también pueden proporcionar información acerca del posible traslado del 

cadáver de un lugar a otro, ya que la diversidad de insectos suele estar relativamente definida 

en determinadas zonas geográficas, pudiendo incluso existir endemismos. Así, especies que se 

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encuentren sobre un cuerpo putrefacto, pero que no se correspondan con las especies del lugar, 

pueden ser un buen indicador de que el cuerpo fue transportado de una zona a otra. Por 

ejemplo, especies de moscas típicamente rurales pueden ser halladas en una zona urbana, o al 

contrario. Este hecho indica que el cuerpo permaneció en un lugar el tiempo suficiente como 

para ser colonizado por las especies de dicho lugar y que después se realizó su traslado. Por 

otro lado, algunas especies son de exterior y otras típicamente de interior. De todo lo dicho se 

deduce la necesidad de realizar un muestreo completo de la entomofauna del lugar en el que 

fue hallado el cuerpo. 

2.3. Utilidad de los insectos. 

Determinados insectos, principalmente dípteros (moscas adultas y larvas), coleópteros 

(escarabajos adultos y larvas) y lepidópteros (algunas polillas), son útiles en entomología 

forense: 

• Por el alto desarrollo de sus estructuras sensoriales; son capaces de discriminar olores 

y son los primeros en acudir al cadáver en sucesiones predecibles. 

• Porque los adultos gozan de una gran movilidad y tienen accesibilidad prácticamente 

a cualquier lugar, por lo que en cualquier hábitat hay insectos. 

• Porque presentan ciclos de desarrollo corto; sufren una metamorfosis completa, 

pasando por distintos estadios a lo largo de su desarrollo, desde huevo a adulto. Estos 

ciclos de desarrollo permiten calcular el tiempo que tardan estos insectos en colonizar el 

cadáver. 

2.4. Modo de actuación ante un cadáver. 

Cuando se trata de estimar el PMI mediante la entomología, hay que tener en cuenta que 

cada caso es único y distinto de los demás. De cualquier forma, Catts y Haskell, en su 

monografía “Entomology and Death: a Procedural Manual” establecen un modo general de 

actuación, que debe seguir los siguientes pasos: 

• Determinar la fase o estado físico de descomposición en que se encuentra el cuerpo. 

• Realizar un estudio exhaustivo de los insectos que se encuentran sobre el cadáver, así 

como de los recogidos debajo de él para descartar la posibilidad de que el cadáver haya 

sido trasladado de lugar. Si se tiene alguna sospecha, sería necesario un examen adicional, 

tanto de los restos como de las áreas cercanas. 

• Clasificar los especimenes recogidos, tanto de los restos como de la escena del crimen 

lo más exactamente posible. Criar los estados inmaduros hasta el estadio adulto para su 

correcta identificación. La conservación de estos estadios inmaduros debe ser correcta 

para no afectar el tamaño que poseen en el momento de la recogida. La distribución 

estacional, geográfica y ecológica de cada grupo debe ser determinada, bien por la 

literatura o por alguna persona cualificada para ello. 

• En los cadáveres encontrados al aire libre, es imprescindible recolectar datos como la 

temperatura, pluviosidad, nubosidad, etc, además de factores como vegetación, arbolado, 

desniveles del terreno, etc. Para las escenas en el interior, es igualmente necesario anotar 

temperatura, existencia de calefactores automáticos, posición del cadáver con respecto a 

las puertas y ventanas, así como cualquier otra información de cómo y cuándo han 

llegado los insectos al cadáver. 

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• Durante la autopsia es importante tomar nota de la localización exacta de los 

artrópodos en el cuerpo, así como de la causa y manera de la muerte. También es 

importante anotar si existe evidencia de la administración de algún tipo de drogas o 

productos tóxicos antes de la muerte, dado que la presencia de este tipo de sustancias 

puede alterar la tasa de desarrollo y los patrones de insectos que se hayan alimentado de 

los restos. 

2.5. Protocolo de recogida de muestras. 

La recogida de muestras de insectos para la datación de la muerte, debe seguir el 

siguiente protocolo: 

• Recolectar una muestra de todos los insectos y ácaros que se encuentren tanto encima 

como debajo del cadáver. 

• Recolectar ejemplares, tanto vivos como muertos, en estado adulto o larvario, así 

como sus mudas. 

• En cadáveres recientes, deberán buscarse los huevos y las larvas pequeñas en orificios 

naturales, así como en las posibles heridas. 

• Las muestras deberán guardarse por separado y convenientemente rotuladas y, si es 

posible, indicando la zona de donde se obtuvieron. 

• Parte de las larvas, deberán sumergirse en agua hirviendo para después conservarlas 

en alcohol; las restantes deberán mantenerse vivas, para su posterior desarrollo en el 

laboratorio. 

• Si hay ácaros, deberán conservarse en alcohol de 70º C. 

• Se realizará una estimación de abundancia de cada muestra. 

• Deberán tomarse datos de fecha y lugar, y metodológicos del entorno del cuerpo. 

• Las muestras se enviarán al entomólogo a la mayor brevedad posible. 

2.6. Principales grupos de insectos. 

2.6.1. Dípteros 

Los insectos verdaderamente descomponedores de cadáveres son los dípteros. Los 

adultos pueden alimentarse de los fluidos del cadáver, pero en realidad son las larvas las que 

llevan a cabo la descomposición gracias a las secreciones enzimáticas que se producen por la 

rotura de los tejidos sobre los que actúan los microorganismos. El ciclo de vida es similar para la 

mayoría de las especies de dípteros. Éstos tienen una mayor importancia en los meses de 

verano y otoño como consecuencia de su fenología (relación entre los factores climáticos y el 

ciclo de vida), mientras que los coleópteros pueden ser más relevantes durante parte de la 

primavera. 

En nuestro país, las especies que normalmente se encuentran en un cadáver pertenecen a 

dípteros (especialmente califóridos, sarcofágidos, múscidos, fánidos, piofílidos y fóridos) y 

coleópteros (sobre todo derméstidos, cléridos, histéridos, sílfidos y estafilínidos), y después a 

lepidópteros (principalmente pirálidos). Además pueden aparecer otras familias, dependiendo 

de la zona en la que se encuentre el cuerpo y el tiempo que éste lleve a la intemperie. 

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Califóridos. Estas moscas ciclorrafas constituyen una gran familia, con más de 1.000 especies en 

el mundo, cuyos miembros suelen ser muy comunes y bien conocidos. Son los moscardones, 

que incluyen, entre otras, las moscardas azules y las moscardas verdes; también se les llama 

“moscas bicheras” porque ocasionan miasis en el ganado, animales domésticos y seres 

humanos. Son moscas ovíparas. El huevo tiene unos 2 mm. de longitud. La larva es blanca y 

ápoda, el cuerpo tiene 12 segmentos y es algo cónico; el extremo posterior es cóncavo y aparece 

rodeado de papilas cónicas y placas visibles, con hendiduras oblicuas. Se alimenta de materiales 

en descomposición, aunque algunas especies son parásitas o chupadoras de sangre. La pupa 

presenta el cuarto segmento estrangulado, con un par de cuernos espiculares muy cortos. El 

adulto presenta un abdomen característico de color metálico brillante; también se distingue por 

las cerdas hiponeurales y el escutelo inexistente o poco desarrollado. Su biología es muy 

variada, pero generalmente es necrófago y se alimenta absorbiendo jugos de las superficies. 

La más común de las moscardas azules es Calliphora vomitoria. La puesta es de cerca de 

200 huevos. La larva alcanza de 15 a 18 mm. de longitud en su máximo desarrollo. El adulto 

tiene entre 10 y 12 mm., su cabeza es negra en el centro y rojiza en los costados, y el abdomen es 

azul con reflejos blanquecinos y con gran cantidad de pelillos negros. Posee un sentido del 

olfato muy desarrollado. El macho se alimenta de las flores pero la hembra entra en las casas en 

verano y otoño para alimentarse y realizar la puesta; es menos peligrosa que la mosca 

doméstica aunque su zumbido es bastante molesto. 

Las verdaderas moscardas verdes son del género Lucilia, que prefieren hacer la puesta (60 

ó 70 huevos) en los cadáveres putrefactos. L. caesar es una de las especies más representativas. 

Las larvas son más pequeñas que las de C. vomitoria, y presentan dos potentes ganchos a la 

altura de la cabeza. El adulto mide entre 7 y 9 mm. de longitud. Es verde brillante con manchas 

blancas y reflejos negruzcos, y el extrema cefálico es blanco. Se le observa en exteriores, 

raramente en interiores. Lucilia representa un grave problema para el ganado ovino, pues la 

hembra pone los huevos en las mataduras y erosiones de la piel del animal y las larvas se 

desarrollan allí, comiéndose la carne con una enorme rapidez. 

Sarcofágidos. Esta familia de moscas ciclorrafas no se conoce bien a pesar de que se han 

descrito unas 2.600 especies en el mundo. Los sarcofágidos no presentan características externas 

distintivas. Son moscas generalmente larvíparas, es decir, no ponen huevos debido a que 

internamente las hembras presentan un útero de dos sacos, en los cuales los huevos son 

incubados hasta que las larvas se han desarrollado. Los adultos precisan azúcares como 

combustible para el vuelo, y si no los consiguen no viven lo suficiente para reproducirse. 

Algunas hembras son incapaces de producir huevos sin alimento protéico, y generalmente 

obtienen éste de animales muertos o de excrementos de mamíferos. 

La especie más importante desde el punto de vista forense es Sarcophaga carnaria, (mosca 

de la carne), que se distingue porque la hembra deposita las larvas sobre el cadáver putrefacto, 

pues los huevos eclosionan antes. El número de huevos y el tamaño depende del estado 

nutricional de la hembra y de su tamaño corporal, existiendo una relación inversa entre el 

tamaño del huevo y el número de huevos. Las larvas miden aproximadamente un milímetro y 

medio de largo, presentan las mismas características que las de Calliphora y pueden encontrarse 

ya en el cadáver entre 24 y 48 horas después de ocurrir la muerte. La longitud del adulto es de 

unos 15 mm. y su color es negro. El tórax presenta rayas de color gris amarillento y el abdomen 

es gris ceniza con pequeños puntos más oscuros. Las extremidades posteriores son velludas y 

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las alas son grisáceas a nivel de la base. Si la temperatura es alta pueden desarrollarse tres 

generaciones sobre el cadáver. 

Múscidos. Son similares a los califóridos, pero suelen ser menores y no presentan cerdas 

hiponeurales. Los huevos son alargados, dispersos sobre el sustrato, sin formar paquetes. Las 

larvas son subcilíndricas, con el extremo posterior truncado y levemente convexo, sin papilas, 

con placas espiraculares elevadas sobre la superficie, fuertemente esclerotizadas. La especie más 

común es Musca domestica, mosca que pone los huevos en la materia en descomposición. El 

cuerpo de la larva es alargado y puntiagudo hacia delante, y la extremidad posterior tiene dos 

poros respiratorios dispuestos en espiral. El adulto mide 6 ó 7 mm. Su color es ceniza, la cara 

negra y la región frontal es amarilla con franjas negras. Las antenas son negras y el tórax gris, 

con líneas amarillas. Ophyra también incluye especies de interés forense. 

Fánidos. Son una familia próxima a múscidos que con frecuencia se incluye dentro de éstos 

como subfamilia. Los adultos tiene tamaño mediano y robustez media. El tegumento es negro 

con partes plateadas. Las especies de mayor interés forense pertenecen al género Fannia. 

Piofílidos. Son moscas ciclorrafas. Las larvas son vermiformes, largas y delgadas; son 

detritívoras y se sienten particularmente atraídas por alimentos ricos en proteínas como la 

carroña. Las moscas adultas son pequeñas, negras y brillantes; la cabeza es grande y redonda, y 

tiene vibrisas (pelos sensoriales) muy prominentes, y las alas tienen la celda distal abierta. La 

especie de mayor interés es Piophila casei, conocida vulgarmente como gusanillo del queso. La 

hembra deposita los huevos sobre tejidos en los que la sustancia proteica ha entrado en 

fermentación caseica. El ciclo se completa aproximadamente entre 25 y 30 días. Las larvas se 

caracterizan por progresar a saltos, sujetando con sus piezas bucales las papilas posteriores y 

soltándolas rápidamente; también por infestar el queso, el tocino y otros productos grasos 

almacenados. 

Fóridos. Son pequeñas moscas ciclorrafas de color negro o parduzco, que presentan el dorso 

jorobado. Las alas son características, ya que el borde anterior suele ser muy espinoso cerca de 

la base; la venación es sencilla, sin celdas cerradas en la parte membranosa. Las larvas se 

alimentan generalmente de materiales en descomposición. Estas moscas viven habitualmente en 

nidos de pájaros, madrigueras de pequeños mamíferos, habitáculos de insectos sociales, etc, 

consumiendo los restos alimenticios, excrementos o residuos orgánicos de sus hospedadores. 

Algunas especies tienen interés forense, como las del género Triphleba. 

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Calliphoria vomitoria Lucilia sericata 

Lucilia caesar 

2.6.2. Coleópteros. 

PRINCIPALES ESPECIES ENTOMÓFAGAS DE DÍPTEROS 




Musca doméstica 

Sarcophaga carnaria Ophyra sp. 

Fam. Phoridae 

Derméstidos. Son coleópteros cantaroideos. El cuerpo de las larvas es marrón rojizo, alargado y 

con la parte posterior afilada, con pelos cortos y largos y seis patas torácicas móviles y bien 

desarrolladas. Los adultos tienen el cuerpo con forma elíptica y color bastante oscuro; la 

longitud oscila entre 1,5 y 10 mm. Están cubiertos por pelusilla o por escamas. Muchas especies 

presentan un solo ocelo grande en la parte superior de la cabeza, que falta en las especies de 

Dermestes. Las antenas son claviformes y, junto con las patas, pueden recogerse en la parte 

inferior del cuerpo, de modo que en esta posición fingen estar muertos. Son básicamente 

carroñeros pero muchas especies tienen importancia económica. Dermestes maculatus y D. 

lardarius dañan las pieles y son más comunes en las despensas que en el exterior, pero también 

se pueden encontrar en cadáveres secos. Estos animales son útiles pues se pueden emplear en la 

limpieza de esqueletos para su conservación. 

La hembra deposita los cadáveres putrefactos, ricos en tejidos grasos y en fermentación 

butírica. Las larvas se localizan en tejidos semidesecados o momificados, con un tiempo de 

muerte de por lo menos seis meses, y se mantienen en estos tejidos durante unos tres meses; si 

les falta el alimento, pueden devorarse entre ellas. Presentan una forma algo cónica, anillada y 

están provistas de largos filamentos rojizos. 

Cléridos. Esta familia incluye unas 40 especies en nuestra península. Las larvas son alargadas, 

anilladas, con pelos cortos laterales y dos ganchos posteriores. Muchas se alimentan de 

escarabajos de las cortezas (escolítidos) u otros barrenadores de madera; otras consumen tejidos 

cadavéricos pero también atacan y se alimentan de Dermestes; Necrobia rufipes y otras especies 

atacan al tocino y al jamón y tienen interés forense. Los adultos, de 4 ó 5 mm. de longitud, son 

bastante peludos y a menudo coloreados brillantemente. Las antenas son, o bien fuertemente 

dentadas o acaban en mazas diferenciadas. 

Histéridos. Los adultos tienen un cuerpo con forma compacta y convexa, habitualmente muy 

esclerotizado, brillante, con marcas negras o negras y rojas. Los élitros son cortos y dejan dos 

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terguitos abdominales expuestos. Las antenas son geniculadas, terminadas en maza. Tienen 

mandíbulas prominentes. Las tibias son dentadas y muy anchas, especialmente las anteriores. 

Cuando se les perturba, retraen sus apéndices al interior de surcos de la parte inferior del 

cuerpo y aparentan estar muertos. Son detritívoros y carroñeros, y se encuentran entre los 

excrementos, carroña, vegetación en descomposición, etc, pero parece que se alimentan tanto de 

otros insectos detrívoros como de los propios detritus. Las larvas son casi todas depredadoras. 

Los géneros Hister y Saprinus incluyen varias especies necrófagas. 

Sílfidos. Los adultos son fundamentalmente de color oscuro, pero algunos tienen marcas de 

color anaranjado. Están provistos de antenas fuertemente claviformes. Se les llama vulgarmente 

escarabajos enterradores o escarabajos sepultureros, debido a la costumbre de algunas especies 

de enterrar pequeños cadáveres. Tienen un buen sentido del olfato y se sienten atraídos por la 

carroña. Parece ser que el primer individuo de cada sexo en llegar al cadáver se enfrenta con los 

que llegan después y los expulsa; por esta razón, muy a menudo se les encuentra en un cadáver 

solos o en pareja. Después del apareamiento, entierran el cadáver (pájaro, ratón, topillo, etc.) 

removiendo la tierra debajo de él y empleando en esta acción las mandíbulas y las tibias 

espinosas. Una vez enterrado, la hembra practica un pequeño pasadizo que lleva hacia fuera 

desde la cámara de sepultura y pone allí los huevos. Después vuelve al cadáver a comer, y se 

queda y alimenta a su descendencia con alimentos regurgitados durante la primera parte de su 

vida hasta que empiezan a alimentarse por sí mismos del cadáver. Las larvas experimentan 

hipermetamorfosis, existiendo tres formas larvarias distintas. Pupan en celdas individuales 

excavadas cerca de la cámara de alimentación. Algunos sílfilos son necrófilos y prefieren 

alimentarse de larvas de dípteros. Algunas de las especies tienen interés forense, como 

Necrophorus sp. 

Estafilínidos. Se conocen en Europa más de mil especies de tamaño variable (entre 1 y 25 mm. 

de longitud). Las antenas no son claviformes y los élitros son casi siempre pequeños, pero las 

alas posteriores son grandes, por lo que suelen tener buena capacidad para el vuelo. Muchos de 

ellos pueden ser observados en las deyecciones animales o en los alrededores, pero se considera 

que la mayoría son depredadores, alimentándose de las larvas de moscas detritívoras y de otros 

insectos. 

Por último, como colonizadores en la última estapa de descomposición de un cadáver, 

caben destacar también las familias de ptínidos, trógidos y tenebriónidos. 

PRINCIPALES ESPECIES ENTOMÓFAGAS DE COLEÓPTEROS 

Coleóptero sílfido Coleóptero estafilínido Coleóptero derméstido Coleóptero histérido Coleóptero clérido 

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2.6.3. Lepidópteros. 




Pirálidos. Son pequeños lepidópteros. 

Las larvas son oscuras y verdosas, con tres pares de patas 

anteriores y cinco posteriores. Los adultos tienen entre 25 y 35 mm. de envergadura y su 

aspecto es de polilla. La especie más representativa a nivel forense es Aglossa pinguinalis. Las 

larvas son alargadas y gruesas, y sus anillos tienen círculos más oscuros. Poseen tres pares de 

patas anteriores y cinco posteriores. El adulto tiene las alas superiores de color ceniza brillante, 

con dos líneas antero posteriores amarillentas en su parte central y negruzcas en los bordes; las 

alas inferiores son más claras y también brillantes. También Aglossa caprealis puede encontrarse 

en los cadáveres debido a que las larvas consumen restos queratinizados. 

Tineidos. La mayor parte de las polillas domésticas de la ropa pertenecen a esta familia. Tienen 

un cuerpo pequeño, a menudo con brillo dorado o argénteo. La cabeza es velluda y la 

probóscide está completamente reducida o ausente, por lo que únicamente se alimentan las 

larvas, que son las causantes de daños. Consumen principalmente materia animal y vegetal 

seca, siendo capaces de digerir la queratina del pelo y de las plumas. Los adultos tienen alas 

angostas, las posteriores con fleco de pelos. Sus refugios naturales incluyen los nidos de aves y 

mamíferos pequeños, de donde pasan a las viviendas. La especie más importante por los daños 

que produce es Tineola bisselliella. Sus larvas se alimentan de todos los materiales que contienen 

queratina (pelo, uñas, plumas, lana, seda, etc.), por lo que se las ve con cierta frecuencia en los 

cadáveres; también pueden consumir material vegetal como algodón y productos cereales 

almacenados. 

3. COLONIZACIÓN DE CADÁVERES. 

PRINCIPALES ESPECIES ENTOMÓFAGAS DE LEPIDÓPTEROS 

Lepidóptero pirálido 

(Aglossa pinguinalis) 

Lepidóptero tineido 

(Tineola bisselliella) 

Cuando un 

cadáver permanece a la intemperie, es colonizado por numerosos insectos 

necrófagos que se suceden a medida que la descomposición de la materia orgánica corresponde 

a la fase 

adecuada en que dichos insectos pueden asimilarla. Los necrófagos de cada oleada o 

“escuadra” son atraídos por las distintas sustancias putrefactas que excitan los órganos olfativos 

situados en las antenas; estas sustancias son, principalmente, alcoholes, ácidos acético, láctico y 

alifático, así como productos amoniacales. 

Es importante señalar que el número de oleadas de insectos, así como los géneros y las 

especies, pueden variar dependiendo del lugar 

de nuestro planeta, pero no varían las familias. 

La fauna cadavérica puede definirse como “el conjunto de insectos que se suceden con 

regularidad cronológica en un cadáver humano, desde el momento en que se ha producido la muerte hasta 

la destrucción 

completa de las partes blandas”. Aunque la acción de los insectos sobre el cadáver 

acelera en gran medida el proceso de descomposición del mismo, su grado de actuación varía 

con la ubicación espacial del cuerpo y la profundidad a la que esté enterrado (si es que lo está), 

11




observándose una relación inversa entre número de insectos y profundidad a que se halla el 

cuerpo. 

ESQUEMA BÁSICO DE COLONIZACIÓN DE UN CADÁVER 

ÁCAROS 

PRIMEROS DÍPTEROS 

PRIMEROS COLEÓPTEROS 

ÚLTIMOS COLEÓPTEROS 

ÚLTIMOS DÍPTEROS 

Son muchas las especies que pueden instalarse en un cuerpo sin vida. Por ello es 

conveniente 

distinguir dos tipos de fauna cadavérica: 

• Constante. Formada por: 

o 

las especies que utilizan el cuerpo como extensión de su hábitat, para alimentarse 

de los insectos que llegan a él (son generalmente coleópteros, dípteros e 

himenópteros). 

12




o aquéllas cuyo alimento habitual está constituido por las sustancias orgánicas en 

putrefacción que, en condiciones similares, son halladas en un orden regular casi 

inmutable; se trata casi siempre de dípteros, coleópteros y lepidópteros. 

• Accidental. 

Incluye insectos que se encuentran ocasionalmente en el cadáver y que no 

revisten la importancia medicolegal del grupo anterior, por presentar múltiples variantes; 

la constituyen himenópteros y ortópteros que por su régimen alimenticio no son 

forzosamente necrófagos, pero por circunstancias especiales pueden ser hallados sobre los 

cadáveres y ocasionar en ellos modificaciones que pueden dar lugar a peritajes 

medicolegales erróneos e incluso a errores judiciales. 

3.1. Procesos 

en la descomposición de un cadáver. 

Todo cuerpo sin vida sufre un proceso de degradación en el que se distinguen unas 

determinadas etapas de duración variable, dependiendo de las condiciones climatológicas y 

edáficas en las que se halle dicho cuerpo. Estas etapas 

son: 

• De descomposición inicial (entre 1ª y 8ª semana). El cadáver es reciente. Actúa la 

primera oleada de insectos (dípteros moscardas). Estos insectos pueden aparecer ya en el 

periodo de agonía. 

• De putrefacción gaseosa (entre 8ª y 10ª semana). Actúa la segunda oleada (dípteros 

moscardas y moscas). 

• De fermentación butírica (entre 10ª y 12ª semana). Actúa la tercera oleada 

(coleópteros dermestes y lepidópteros polillas). 

• De fermentación caseica (entre 12ª y 20ª semana). Actúa la cuarta oleada (dípteros y 

coleópteros). 

• De fermentación amoniacal (entre 20ª y 32ª semana). Actúa la quinta oleada (dípteros 

y coleópteros). 

• De desecación de los tejidos y momificación cadavérica (entre 6º y 12º mes). Actúa la 

sexta oleada de artrópodos no insectos (ácaros). 

• De destrucción de los tejidos (1 er año). Actúa la séptima oleada (coleópteros y 

microlepidópteros polillas). 

• De limpieza del esqueleto (hasta 3 er año). Actúa la octava oleada (coleópteros). Se 

destruyen los residuos tanto humanos como de las oleadas precedentes. 

En la práctica, las etapas correspondientes 

a estos procesos de descomposición no siempre 

están marcadas de manera definida; por ejemplo, las extremidades pueden descomponerse 

mucho más rápidamente que el tronco en cadáveres que se encuentran encerrados 

o, bien, la 

acción de una infestación masiva de moscas, junto con el calor, puede acortar notablemente la 

reducción del esqueleto. 

3.2. Hábitos de los insectos colonizadores de cadáveres. 

Por sus hábitos, los insectos que colonizan cadáveres pueden ser clasificados en: 

• Necrófagos: se alimentan del cuerpo. Los primeros en instalarse son los dípteros, que 

cumplen en el cadáver una parte importante de su ciclo vital y pertenecen a la familia 

califóridos y, muy frecuentemente, sarcofágidos y múscidos. Después llegan 

los 

coleópteros, principalmente, derméstidos, sílfidos y cléridos, que también llevan a cabo su 

ciclo vital en el cuerpo en descomposición. 

13




• Necrófilos: son los depredadores y parásitos de necrófagos, que incluyen coleópteros 

(sobre todo, sílfidos, estafilínidos e histéridos), dípteros (califóridos y estratiómidos) e 

himenópteros parásitos de las larvas y pupas de dípteros. 

• Omnívoros: se alimentan del cuerpo y de los insectos asociados; son principalmente 

especies de himenópteros (avispas y hormigas) y coleópteros. 

• Accidentales: utilizan el cuerpo como una extensión de 

su hábitat normal; suelen ser 

otros artrópodos. 

3.3. Etapas 

en la colonización de un cadáver. 

Cuando muere una persona su temperatura corporal desciende hasta equilibrarse con la 

temperatura ambiental; esto se consigue en 24 horas siempre que la temperatura exterior no sea 

demasiado baja. En apenas unas horas, el cuerpo 

empieza a ser invadido por distintas especies 

(principalmente 

dípteros) que lo van modificando con el paso del tiempo, de modo que cuando 

una de las especies ya no puede alimentarse del cuerpo debido a las condiciones en que éste se 

encuentra, acude una nueva especie que, a su vez, modifica el cuerpo para la siguiente. Estas 

especies de insectos van llegando en un orden que es predecible en la mayoría de los casos, 

aunque, como hemos dicho anteriormente, determinados factores, como son las condiciones 

climáticas y las circunstancias en las que se encuentra el cuerpo, pueden alterar el orden 

esperado. 

La primera oleada de insectos está integrada principalmente por dípteros califóridos y 

múscidos, que acuden al cadáver a depositar los huevos cuando se produce la descomposición 

inicial; lo hacen 

apenas unas horas después del fallecimiento, atraídos por el olor de los gases 

desprendidos 

en la degradación de los principios inmediatos (hidratos de carbono, lípidos y 

proteínas); estos gases son amoniaco, ácido sulfúrico, nitrógeno libre, dióxido de carbono, etc, y 

son detectados por ellos mucho antes de que el olfato humano pueda percibirlos. Las hembras 

lamen la sangre u otras secreciones de heridas, o los orificios naturales y en seguida hacen la 

puesta. Se han llegado a encontrar puestas en personas que aún se encontraban agonizando; en 

este caso, si los huevos eclosionan, las larvas se alimentan primero de los tejidos necróticos y 

después de los vivos, causando miasis. 

En la segunda oleada, algo más tarde, llegan los sarcofágidos, coincidiendo con la 

putrefacción gaseosa, y hacen la puesta junto con especies de los dos grupos anteriores. Por 

esta razón se tratan a continuación en un mismo bloque. 

Entre los califóridos destacan Calliphora vomitoria y C. vicinia, y entre los sarcofágidos, 

Sarcophaga carnaria; estas especies desarrollan en el cadáver gran parte de su ciclo vital. 

Las hembras ponen los huevos en los orificios naturales 

del cadáver, como son ojos, nariz 

y boca, 

y también en heridas, si el cuerpo las tiene. Calliphora deposita sus huevos sobre 

cadáveres recientes y sólo excepcionalmente lo hace sobre carne putrefacta. Sarcophaga deposita 

larvas vivas. Los huevos se desarrollan pronto (entre 24 y 72 horas, según la especie) y 

normalmente eclosionan a la vez. 

Estas primeras puestas ya pueden aportar información acerca del tiempo transcurrido 

desde la muerte, puesto que la disección de los huevos y el análisis de su estado de desarrollo 

embrionario indican con bastante aproximación 

cuándo se produjo la ovoposición. 

14




Se ha comprobado que un cuerpo con heridas o traumas se descompone mucho más 

rápidamente que otro sin ellos, debido a que las heridas atraen a la mayoría de las moscas y en 

ellas se realizan las puestas más tempranas. Hay que tener en cuenta que también se realizan 

puestas 

en la zona de contacto del cuerpo con el sustrato, probablemente porque ahí se 

acumulan los fluidos corporales, que proporcionan una humedad adecuada y una temperatura 

más estable. 

Las larvas pueden encontrarse ya en el cadáver entre 24 y 48 horas después de ocurrir la 

muerte. Éstas se introducen inmediatamente en el tejido subcutáneo, lo licuan gracias a 

bacterias y enzimas, 

y se alimentan por succión. Cuando alcanzan el máximo desarrollo dejan 

de alimentarse. 

El crecimiento de la larva y su transformación en pupa varían según la especie, 

las condiciones exteriores, la causa de la muerte y el tipo de alimentación, pero viene a ser de 

unos 10 ó 12 días. La pupa tarda aproximadamente una semana en desarrollarse y después, 

según el género, permanece o no en el cadáver. 

Sarcophaga carnaria es la especie más común en nuestras latitudes; sobre todo es muy 

frecuente en los meses de julio y agosto, pudiendo darse el caso de ser la primera especie en 

colonizar cuerpos en descomposición. Las larvas de Sarcophaga depredan a las de Calliphora, lo 

que puede 

explicar que no suelan encontrarse ocupando un mismo espacio dentro del cadáver. 

Es importante señalar que mientras los sarcofágicos pupan entre la ropa o en los pliegues 

del cuerpo, los califóridos se entierran fuera para pupar y prefieren hacer sus propios orificios. 

También es fácil encontrar en los cadáveres las verdaderas moscas verdes, Lucilia caesar y 

L. sericata; 

estos califóridos prefieren poner huevos (60 ó 70) en cadáveres putrefactos. Otros 

califóridos (también moscas verdes) son Phaenicia sericata y Chrysomya albiceps. Todas estas 

especies 

son activas a partir de los 13º C y realizan sus puestas sobre todo en los pliegues del 

cuerpo. Su ciclo es variable pues los huevos eclosionan entre 10 y 52 horas después de la puesta, 

las larvas tardan en desarrollarse entre 7 y 11 días, y el periodo de pupación oscila entre 18 y 24 

días a unos 13º C, y entre 6 y 7 días si la temperatura es de 31º C. 

Se ha observado que en nuestro país, Chrysomya albiceps aparece en septiembre y octubre, 

Sarcophaga carnaria de marzo a noviembre y Lucilia sericata de abril a septiembre. 

Como hemos dicho, dentro de esta primera oleada también 

suelen aparecer múscidos, 

especialmente 

de Musca domestica y algún otro díptero, como el fánido Fannia canicularis. En 

Musca domestica, desde la puesta hasta alcanzar la etapa adulta transcurren entre 

20 y 21 días, 

pero en condiciones cálidas el ciclo biológico puede completarse en dos semanas. Los huevos 

eclosionan a las 12 horas, con una temperatura de 27º C, y a los 2 ó 3 días si la temperatura es 

sólo de 10º C. 

La tercera oleada está formada por coleópteros derméstidos que sustituyen a los dípteros 

adultos que ya han abandonado el cuerpo, y que acuden cuando se produce la fermentación 

butírica de las 

grasas. Al comienzo de la primavera, los derméstidos adultos dejan su 

habitáculo 

de ninfa para aparearse y vuelan en busca de cadáveres o de restos de animales en 

descomposición en los que hay ácido butírico. Las hembras realizan puestas durante varias 

semanas de entre 150 y 200 huevos, en grupos de 2 a 10 en las grietas del cuerpo. Éstos 

eclosionan entre 3 y 12 días después de la puesta, dependiendo de la temperatura y las larvas 

penetran en la carne de la que se alimentan. Éstas pasan por 5, 6 ó 7 fases y sus mudas quedan 

en el cuerpo; las de la última fase suelen buscar un lugar resguardado para transformarse en 

15




adultos. El ciclo completo dura entre 4 y 7 semanas, según el alimento disponible y las 

condiciones físicas de los individuos. Presentan un sola generación anual, o dos si las 

condiciones son favorables (18º C a 20ª C y 70% de humedad). Suelen alimentarse de la grasa en 

descomposición y de mudas y desechos de las oleadas anteriores. 

En cadáveres de aproximadamente un mes son bastante frecuentes las especies Dermestes 

maculatus y D. undulatus, pero sobre todo D. frischii. 

Otro grupo asiduo de cadáveres de más de un mes es el de los coleópteros cléridos, 

principalmente Necrobia violácea y N. rufipes. Su ciclo vital viene a durar entre 25 y 35 días. La 

hembra deposita los huevos sobre cadáveres al aire libre, semidesecados, con un tiempo de 

muerte 

de unos dos meses. Las larvas son alargadas, anilladas, con pelos cortos laterales y dos 

ganchos posteriores; consumen tejidos cadavéricos pero también atacan y se alimentan de 

Dermestes, y conviven con las larvas de Piophila casei. El adulto tiene entre 4 y 5 mm. de longitud 

y es negro azulado. 

Junto a estos coleópteros, con frecuencia se encuentran orugas del pequeño lepidóptero 

pirálido Aglossa pinguinalis. Las hembras ponen los huevos en varias veces, en los restos de 

origen animal, en sustancias 

grasas en fermentación butírica, donde luego pululan las larvas, 

que tienen 

predilección por los tejidos grasos rancios. Éstas se adentran en el cuerpo, del que se 

alimentan durante un mes largo, pudiendo vivir en sustancias grasas licuadas, debido a que su 

aparato respiratorio está adaptado a ello. Después salen y al cabo de 20 días en un capullo se 

transforman en crisálidas. Si la temperatura es suave, eclosionan, pero en caso contrario se 

retarda la eclosión hasta la primavera siguiente. 

Una cuarta oleada está formada sobre todo por dípteros piofílidos, pero además puede 

haber otros dípteros, como fóridos, fánidos o drosofílidos. Acuden cuando tiene lugar la 

fermentación caseica de los restos proteicos, en la que los cadáveres de más de mes y medio, 

suelen estar bastante momificados y con las partes blandas reducidas a pequeñas masas que 

aún conservan algo de humedad. La hembra deposita los huevos sobre estos tejidos algo 

húmedos, donde se instalan y acumulan las larvas de piofílidos, principalmente de la especie 

Piophila casei, que conviven con las de Necrobia sp. ya que tienen las mismas preferencias 

nutritivas. El ciclo se completa aproximadamente en 20 ó 30 días. 

Piophila casei es muy resistente a las altas temperaturas, pues soporta hasta 24 horas 

temperaturas de 45º C; por esta razón se la encuentra en cuerpos que están en pleno verano a la 

intemperie. Junto a ella suele aparecer el fórido Megaselia scalaris, mosca muy frecuente también 

en cadáveres 

enterrados. Además pueden encontrarse otros dípteros fánidos, como Fannia 

scalaris, F. canicularis y F. incisurata. 

La quinta oleada está compuesta principalmente por dípteros múscidos y fóridos, y por 

coleópteros sílfidos, estafilínidos e histéridos. La fermentación amoniacal del cuerpo atrae a 

los últimos grupos de moscas, múscidos 

del género Ophira (O. leucostoma, O. cadaverina y O. 

ántrax) 

y distintas especies de fóridos (Triphleba trinervis, T. hyalinata, T. opaca, Diploneura 

abdominalis, Prora aterrina, etc). 

Los verdaderos coleópteros necrófagos aparecen en esta etapa aunque también son 

predadores de las larvas de los dípteros del cadáver. Los sílfidos de las especies Necrophorus 

humator, N. vespilloides y N. vestigator, 

Necrodes littoralis y Silpha obscura, son comunes en los 

cadáveres que se encuentran en avanzado estado de descomposición. 

16




Entre los estafilínidos destacan Coprophilus striatulus, Omaliun rivulare y Creophilus 

maxillosus; un hecho interesante a resaltar es que Omaliun rivulare aparece en invierno. 

Los histéridos más frecuentes pertenecen al género Hister (H. bimaculatus, H. unicilor y H. 

ignobilis) y Saprinus (S. semipunctatus, S. depresus, S. semistriatus). 

La sexta oleada no corresponde a insectos, sino a ácaros. Transcurridos seis meses se ha 

producido la desecación de los tejidos. En el cadáver se observan miles de ácaros 

microscópicos 

que probablemente conviven con muchas de las especies que han llegado al 

cadáver. Su aparición no tiene un tiempo determinado, pero suelen 

encontrarse en cuerpos 

bastante 

secos en estado de descomposición muy avanzado y con pocas partes blandas. 

La séptima oleada incluye coleópteros y lepidópteros. Cuando desaparecen los ácaros, el 

cadáver está completamente seco y se produce la destrucción de los tejidos. Entonces aparecen 

diversos coleópteros cuyas larvas y adultos se alimentan de las partes queratinizadas (restos de 

pelo, piel, uñas, etc.), así como de las larvas de lepidópteros; se trata de otra vez de derméstidos 

(como Dermestes maculatus o Attagenus verbasci) y cléridos, siendo frecuente además el 

rizofágido Rhizophagus sp. Los lepidópteros que suelen aparecer son el pirálido Aglossa caprealis 

y el tineido Tineola bisselliella, que en estado larvario también comen los restos queratinizados. 

La octava oleada está formada por coleópteros que llevan a cabo la limpieza del 

esqueleto. Cuando ha pasado un año o año y medio desde que se produjo la muerte, sólo 

quedan en el cadáver algunos restos orgánicos, huesos y restos de los artrópodos (mudas, etc). 

Entonces aparecen tres especies de coleópteros muy característicos que se nutren de esos 

residuos; 

son el ptínido Ptinus brummeus, el trógido Trox hispanus y el tenebriónido Tenebrio 

obscurus. 

Este esquema, referido a cómo colonizan los artrópodos un cadáver que se encuentra en 

un medio terrestre, parece sencillo; sin embargo, a menudo es complejo y puede llevar a 

confusión debido a una serie de factores, entre los que destacan: 

• La geografía, sobre todo si se considera a escala continental, pues en regiones distintas 

pueden encontrarse especies diferentes pero emparentadas. 

• La dificultad de identificar etapas tempranas de las especies, especialmente de las 

larvas de la mosca verde (califóridos). 

• Las variaciones en la temperatura ambiente, de modo que la luz directa del sol y las 

altas temperaturas aceleran la sucesión de insectos (incluso 

conducen a una rápida 

momificación), mientras que los lugares resguardados y el ambiente frío retardan el 

proceso. 

La fauna cadavérica hídrica no se conoce tan bien como la terrestre, debido a la dificultad 

que supone 

su estudio. De todas formas, los insectos tienen menos protagonismo en la 

descomposición 

de un cuerpo que ha permanecido sumergido en un medio acuático, dulce o 

salado; en cambio intervienen de forma más activa otros artrópodos, e incluso otros 

invertebrados 

y vertebrados. 

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ETAPAS DE LA DESCOMPOSICIÓN DE UN CADÁVER 

FRESCO 

Descomposición inicial 

(1ª OLEADA) 

HINCHADO 

Fermentaciçón gzaseosa 

(2ª OLEADA) 

ACTIVO 

Fermentaciçón butírica y cseica 

(3ª y 4ª OLEADA) 




AVANZADO 

Fermentaciçón amoniacal y desecación de los tejidos 


ESQUELÉTICO 

Destrucción de tejidos y limpieza del esqueleto 


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4. OTRAS APLICACIONES DE LA ENTOMOLOGÍA FORENSE. 




La entomología forense tiene también otras aplicaciones. Puede ser de gran ayuda en la 

persecución de determinadas actividades delictivas como puede ser el tráfico de 

estupefacientes, o aportar datos sobre la forma en que ocurrió una muerte, ya que la presencia 

en los tejidos de determinadas sustancias puede influir sobre el desarrollo o la actuación de los 

insectos. Por otro lado, los insectos como grupo tienen la capacidad de guardar las sustancias 

tóxicas de su entorno en la cutícula. Concretamente, las larvas, cuando consumen un cuerpo, 

incorporan a sus tejidos ciertas sustancias presentes en el individuo fallecido, como pueden ser 

metabolitos de barbitúricos, cocaína, anfetaminas e incluso venenos. Estos tejidos de los insectos 

pueden ser después analizados para detectar esas sustancias; esto es importante en los casos en 

que el cuerpo se encuentra en avanzado estado de descomposición o cuando carece de sangre y 

no es posible realizar un análisis toxicológico del mismo. Los puparios son particularmente 

útiles ya que pueden ser encontrados y analizados después de muchos años. 

La entomotoxicología es una disciplina reciente dentro de la entomología forense, cuya 

principal característica es utilizar la fauna cadavérica para determinar la presencia de tóxicos y 

drogas en cadáveres en los que ya no es posible aplicar los métodos convencionales. Por lo 

tanto, se encarga de estudiar la aplicación de los análisis toxicológicos a los insectos que se 

alimentan de cadáveres con el objetivo de identificar drogas y tóxicos presentes en los tejidos 

intoxicados; también se ocupa de los efectos causados por dichas sustancias en el desarrollo de 

los insectos y artrópodos para ayudar al médico forense a estimar la fecha de la muerte. El 

aumento de las muertes relacionadas con el consumo de drogas (fundamentalmente heroína y 

cocaína), así como de las muertes relacionadas de alguna forma con el consumo accidental o 

intencionado de tóxicos, justifica el enorme interés despertado en los últimos años por esta 

rama de la ciencia forense. En los cadáveres que se encuentran en avanzado estado de 

putrefacción en los que los tradicionales fluidos orgánicos (sangre, orina, bilis, humor vítreo) no 

están disponibles, la fauna cadavérica puede suponer una alternativa razonable para análisis 

toxicológicos; los insectos pueden ser analizados con relativa facilidad, utilizando las técnicas 

toxicológicas habituales (radioinmunoanálisis (RIA), cromatografía de gases, cromatografía 

líquida de alta resolución, análisis con espectrómetro de masas, etc). 

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TEMA 18 Entomología Forense TEMA 18 Entomología ... - sisman

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