Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
Med sin styrke og erfaring er den p.t. skadede Igors Stepanovs en vigtig spiller for Esbjerg og <strong>Letland</strong><br />
har befundet sig i siden 2004. Det gælder<br />
ikke mindst holdets største stjerne,<br />
angriberen Maris Verpakovskis, der i<br />
sommer skiftede fra Michael Laudrups<br />
Getafe til kroatiske Hajduk Split.<br />
Hurtige Maris Verpakovskis, som netop<br />
er fyldt 26 år, startede karrieren i Skonto<br />
Riga og fi k sit internationale gennembrud<br />
som lettisk topscorer med seks mål<br />
i kvalifi kationen til EM 2004. Da <strong>Letland</strong>s<br />
EM-billet var i hus, indgik Verpakovskis i<br />
december 2003 en femårig kontrakt med<br />
ukrainske Dynamo Kiev, og han blev ikke<br />
mindre eftertragtet, efter at han ved EM<br />
var lige ved at score et supermål mod<br />
Tyskland efter at have gået solo over en<br />
halv banelængde.<br />
Verpakovskis gik i stå<br />
Efter i 2004 at være blevet kåret til årets<br />
spiller af Dynamo Kievs tilhængere<br />
mistede Verpakovskis i 2005 sin plads<br />
i startformationen, og lejeopholdet i<br />
Getafe fi k ikke Verpakovskis klubkarriere<br />
tilbage på ret køl. Nu prøver han med<br />
større held lykken i Hajduk Split.<br />
Maris Verpakovskis er en nøglespiller<br />
for <strong>Letland</strong>, hvis han altså er i god form<br />
og får den opbakning, han som angriber<br />
trods alt har brug for. Det sidste er den<br />
svære disciplin for et lettisk hold, der<br />
som oftest må bruge de fl este kræfter på<br />
at forsvare sig. Til gengæld holder midtbanen<br />
og forsvaret generelt et ganske<br />
højt niveau, ikke mindst fordi <strong>Letland</strong><br />
spiller med disciplin og konsekvens og<br />
sjældent falder sammen.<br />
Med Verpakovskis ude af topform<br />
har <strong>Letland</strong> kun scoret fem mål indtil<br />
nu i EM-kvalifi kationen. Til gengæld har<br />
holdet blot sluppet ni mål ind, hvilket er<br />
bedre end højere placeret nationer som<br />
Nordirland og Island.<br />
Det i politisk henseende nære forhold<br />
mellem de baltiske lande og <strong>Danmark</strong><br />
kommer også til udtryk i professionel<br />
fodbold, hvor baltiske spillere siden<br />
Estlands, <strong>Letland</strong>s og Litauens løsrivelse<br />
Hajduk Split-angriberen Maris Verpakovskis er <strong>Letland</strong>s største navn, men<br />
siden den glade sommer i 2004 har han ikke vist 'EM-form'.<br />
fra Sovjet har været værdsat arbejdskraft<br />
i danske Superliga-klubber.<br />
Bleidelis en vigtig brik<br />
På det aktuelle lettiske landshold udgør<br />
den tidligere Viborg-spiller Imants Bleidelis<br />
en vigtig brik på midtbanen, mens<br />
midterforsvaret præges af Esbjergs 31-årige<br />
Igors Stepanovs, som har international<br />
erfaring fra ophold i Arsenal, Beveren<br />
i Belgien og Grasshopper i Schweiz.<br />
Igor Stepanovs spillede samtlige<br />
minutter for <strong>Letland</strong> ved EM 2004 og<br />
er med sin styrke og lederevne en vital<br />
spiller for den lettiske defensiv. Imidlertid<br />
har Igors Stepanovs været sat ud af<br />
spillet siden midten af august med et<br />
brud på venstre lægben, og det er en klar<br />
svækkelse af det lettiske mandskab.<br />
Man kan ikke sige, at <strong>Letland</strong> har væltet<br />
sig i point, siden Aleksandrs Starkovs<br />
gjorde comeback på landstrænerposten.<br />
Dog er de nederlag, man er kommet ud<br />
for, indtruff et mod modstandere, der<br />
også på forhånd blev anset for at være<br />
for skrappe.<br />
Under Starkovs ledelse har <strong>Letland</strong><br />
således tabte både hjemme og ude til<br />
Spanien og hjemme til <strong>Danmark</strong>. Til<br />
gengæld gjorde <strong>Letland</strong> sit til at forbedre<br />
<strong>Danmark</strong>s EM-chancer, da balterne<br />
8. september vandt 1-0 hjemme mod<br />
Nordirland, da gæsternes Chris Baird fi k<br />
lavet selvmål på en afl evering fra Imants<br />
Bleidelis, så det er trods alt med en vis<br />
portion optimisme, at <strong>Letland</strong> kommer til<br />
<strong>Danmark</strong>.<br />
PETER KLAR<br />
<strong>Danmark</strong>-<strong>Letland</strong> EM-kvalifikationskamp 17. oktober 2007 27