Danmark Schmeichel Slovenien - DBU

Katalysatoren Srecko
På rekordtid har den slovenske landstræner Srecko Katanec
forvandlet et upåagtet mandskab, der var rigt på nederlag, til en
slagkraftig enhed, som ikke længere har status af europæisk
kanonføde
For den fodboldinteresserede
slovener var det noget nær en
drøm, der gik i opfyldelse, da en af
de største personligheder i landets
fodboldhistorie, Srecko Katanec, i
1998 blev udnævnt til slovensk
landstræner. Det var et både
oplagt og – og skulle det vise sig –
perfekt valg.
Katanec var rustet med en stor
portion international rutine som
spiller og et højt ambitionsniveau
som træner. Samtidig stillede han
fra allerførste træningsfløjt de
samme krav til sine spillere, som
han selv levede op til som aktiv, og
det var ikke så lidt.
Som en defensivt orienteret, men
samtidig elegant slidertype på
enten midtbane eller i forsvaret i
Stuttgart og Sampdoria fik den
langlemmede slovener ry for at
være en sand mønsterprof, som
træneren altid kunne regne med.
Det er det samme forhold af tillid,
respekt og en gensidig forpligtelse
til altid at yde sit bedste, Katanec
med så stort held har fået
etableret til hver eneste af de
slovenske landsholdsspillere.
Den nye landstræners evner som
inspirator medførte straks resultater
af en klasse, slovenerne slet
ikke var vant til. I premieren på
16 Danmark - Slovenien
kvalifikationsturneringen til EM i
Holland og Belgien hentede
Slovenien 2-2 i Athen, og så var
linjen lagt for en række kvalifikationskampe,
hvor det var kendetegnende
for slovenerne, at de nu
pludselig fik point med hjem fra
udebane, samtidig med at de
omsider formåede at få de nødvendige
sejre i hus på eget græs i
Ljubljana.
Slovenerne mente det alvorligt
Med Norge, Letland, Georgien,
Albanien og et græsk landshold
ramt af sportslig lavkonjunktur
som de øvrige deltagere var
Slovenien efter de flestes opfattelse
havnet i den letteste af de ni
kvalifikationsgrupper.
Men det nedvurderede slovenske
mandskab mente sit kandidatur
til EM-slutrunden helt alvorligt,
og i de to play-off-kampe mod
Ukraine understregede Slovenien
én gang for alle, at man kunne stå
distancen mod på papiret klart
stærkere modstandere. Begge opgør
viste endvidere, hvordan det
»nye« slovenske landshold nu
vovede så meget, at det i tilgift var
begyndt at få marginalerne på sin
side.
Således blev den første kamp i
Ljubljana vundet 2-1 på et sejrsmål
af Milenko Asimovic, der tog
chancen med et håbefuldt lob fra
midterlinjen, og i returkampen, da
slovenerne for alvor havde ryggen
mod muren og var bagud med 0-1
indtil 13 minutter før tid, sikrede
midtbanemanden Miran Pavlin
Slovenien den sensationelle EM-