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El presente artículo se centra
en uno de estos pueblos:
los pictos. Los primeros
habitantes de Escocia de
los que tenemos noticia escrita.
Un pueblo que ha dejado tras de
sí muchas preguntas pendientes
de respuesta, y que aún hoy sigue
originando todo tipo de debates
académicos.
Para que el lector se haga una idea
de la clase de pueblo de la que estamos
hablando, el propio origen
del nombre resulta complejo.
Un pueblo,
muchos nombres
Por desgracia, a día de hoy no sabemos
el nombre que los pictos
se daban a sí mismos. La denominación
con la que han pasado a
la Historia deriva del latín pictus
(plural picti) El significado de tal
palabra es “pintado”; tal nombre
derivaría de los tatuajes que cubrían
el cuerpo de esas gentes.
Por desgracia, la cosa no está tan
clara: los romanos conocían a varios
pueblos que practicaban el tatuaje,
y no llamaron “pintados” a
ninguno de ellos.
Sabemos que los irlandeses les
llamaron cruithne, forma gaélica
para designar al conjunto de los
británicos (en galés prydyn) y que
sirvió para designar en las leyendas
insulares al fundador epónimo
de las dinastías reales pictas,
Cruithne. Conviene señalar que
las lenguas célticas han sido clasificadas
entre aquellas en las que
el fonema /k/ inicial evolucionó a
/p/ y aquellas en las que no. Entre
las primeras se encuentran el
galo o las lenguas británicas (galés,
bretón). Entre las segundas,
está el gaélico. Desde esta premisa,
no es difícil ver el parentesco
entre cruithne y prydyn. Y a su
vez, tampoco resulta complejo ver
en prydyn la Pretánika de los geógrafos
griegos, que a su vez dio
origen a Britannia.
Hay un par de datos que nos pueden
dar una pista sobre el origen
de la voz.
1- En primer lugar, los picti no
están solos en la nomenclatura
de la Europa atlántica: sabemos
que entre los pueblos galos de la
península de Bretaña, había uno
cuyo nombre los romanos nos
han trasmitido como pictones o
pictavi.
2- Vegecio, en el siglo IV, nos
habla del pictas. Es el nombre
de un bote típico de los pueblos
de Britania, pintado de color
azul como camuflaje. En principio,
parece que estamos ante
un nombre emparentado con el
etnónimo picto, y por lo tanto,
nos remitiría a la idea de “pintado”
expresada en latín. Pero
no es así: en los textos galeses
medievales, el pictas es llamado
peithas, y sus tripulantes peithi.
A mayores, los pictos son denominados
peithwyr.
Para la mayoría de los autores,
cada vez está más claro que “picto”
es una palabra de probable origen
indígena. Estamos seguramente
ante un nombre cuya raíz pict- o
pith- o peith-, debió sonarle a los
romanos parecida al latín pictus.
Unido esto a sus característicos
tatuajes, la confusión estaba asegurada.
Así pues, el nombre latino
no sería puesto “ex novo” por
los romanos como referencia a los
tatuajes, sino que la palabra original
les habría inducido a la confusión,
por pura homofonía. Así, la
relación picto=pintado sería una
explicación etimológica de origen
erróneo.
¿Cómo era su lengua?
Muchas veces, cuando se habla de
los pictos se da por sentado que
eran un pueblo celta. Pues bien, la
cosa no está tan clara. O al menos
no lo ha estado durante mucho
tiempo. Han circulado todo tipo de
teorías para explicar el origen y filiación
de los pictos.
Y aquí está el quid de la cuestión.
¿Celtas o no? ¿Indoeuropeos o
no?
Vamos a dejar al margen cuestiones
arqueológicas o incluso genéticas.
Aunque en ocasiones la
historiografía y la ciencia hayan
derivado el concepto de “celta” e
“indoeuropeo” hacia enfoques materiales
o étnicos (a veces con intenciones
perversas), lo cierto es
que ambas palabras se refieren a
una clasificación lingüística. Analicemos
a los pictos y su posible
origen y parentesco, por lo tanto,
desde una perspectiva lingüística.
Desde el siglo XVI, hasta comienzos
del siglo XX, eruditos y lingüistas
han atribuido a la lengua
picta todas las filiaciones posibles:
su parentesco con el galo, su pertenencia
a las lenguas gaélicas, a
las lenguas celtas británicas, a las
germánicas... incluso se llegó a
defender un carácter no indoeuropeo,
estableciendo un parentesco
entre el picto y el euskera.
Por supuesto, podemos echar mano