I HORACIO Y LOS TÓPICOS LITERARIOS Quinto Horacio Flaco (65 ...

HORACIO Y LOS TÓPICOS LITERARIOS
VIDA
Quinto Horacio Flaco (65-8 a. C.) nació en Venusa, colonia militar romana, en los
confines de Lucania y Apulia el 8 de diciembre del año 65 a. C. Vivió en una época
verdaderamente crítica y crucial en la Historia de Roma y de la Humanidad, momento
en que las continuadas guerras civiles entre romanos dieron al traste con la República
como forma de gobierno. Su padre, a quien el poeta recuerda con orgullo, era un liberto,
quien habiendo conseguido reunir una modesta fortuna con el ejercicio del curioso
cargo de cobrador de subastas, se trasladó a Roma con su hijo para que éste pudiera
instruirse en las mismas escuelas que los hijos de los senadores, donde tuvo por maestro
al «aficionado a los palmetazos» (plagosus), como el mismo poeta lo define, Orbilio.
Después de su aprendizaje en Roma y a instancias de su padre, marchó a Atenas con el
propósito de completar sus estudios, y allí se encontraba cuando Bruto, el asesino de
César, lo atrajo a su partido. Con el grado de tribuno militar tomó parte en la batalla de
Filipos, que trajo la derrota a las tropas republicanas de los asesinos de César, y
posteriormente, acogiéndose a la amnistía que otorgaron los triunviros al bando
vencido, regresó a Roma. Su padre había fallecido y él se encontró despojado de su
patrimonio, en virtud del reparto de tierras a los veteranos de la facción vencedora. Para
ganarse la vida entró como escriba al servicio de un cuestor en la administración fiscal,
y comenzó a escribir sus primeras composiciones poéticas. Corría el año 41.
Fue entonces cuando conoció al poeta Virgilio. Fue decisiva para él su amistad con el
vate de Mantua y Vario (que a la postre sería uno de los piadosos editores de la póstuma
Eneida, junto con Plocio Tucca), quienes le presentaron a Mecenas en la primavera del
año 38; esta primera entrevista, narrada por el propio Horacio en sus Sátiras, fue un
tanto fría; pero meses más tarde, en el otoño del año siguiente, entró a formar parte del
famoso círculo literario afín al emperador. Con esta protección pudo Horacio dedicarse
a las tareas literarias. El propio Mecenas le regaló en el 33 una casa de campo en
Sabina. Desde entonces la vida de nuestro poeta transcurrió apaciblemente entre su
posesión rústica y Roma. En el año 23 aparecieron publicados los tres primeros libros
de las Odas. Tuvo Octavio en mucha consideración su obra, y buena prueba de ello es
que a ningún otro sino a él encargó la composición del Canto Secular (Carmen
Saeculare), un himno para ser cantado en honor de los dioses, en especial a Apolo, que
ensalza a Augusto y a su familia, y que se leyó durante la celebración de los Juegos
Seculares en el 17 a. C. Murió el 7 de noviembre del año 8 a. C. pocos meses después
que Mecenas, su protector y amigo.
Al contrario de lo que pueda parecer por su cognomen, Flaccus, Horacio era, según lo
definió el propio Suetonio en su biografía Vita Horatii, brevis atque obesus, «pequeño y
obeso»; el propio Augusto le dijo en cierta ocasión: «Te falta estatura, pero cuerpecillo
no te falta».
OBRA
Sátiras → poesía crítica, finalidad moralizante
Epodos → en su origen, lírica de maldición e injuria, poetización del insulto, algunos
conservan su carácter mientras que otros son eminentemente líricos
I

Odas → obra cumbre de la lírica latina
Canto Secular
Epístolas → poesía de reflexión moral y filosófica
Epístola a los Pisones → Arte Poética
Los críticos proponen dos períodos de su producción. Un primer período en el que
compuso Sátiras, poesía crítica con abundantes elementos autobiográficos que persigue
un fin moral, y Epodos, composiciones de carácter lírico en las que tampoco está
ausente la crítica social. El epodo es una composición de origen griego destinada al
insulto y al improperio. El creador de tal estrofa literaria es el poeta Arquíloco. Algunos
de los epodos de Horacio conservan este carácter, pero otros son eminentemente líricos.
Destaca el 2, cuyo comienzo, Beatus ille, ha dado nombre a un tema literario, la
alabanza de la vida en el campo.
En el segundo período escribiría Odas y Epístolas. Las odas son composiciones de
carácter lírico que constituyen la obra cumbre de la lírica latina. Son cuatro libros con
un total de 104 odas. En ella se jacta de haber sido el primero en transplantar al latín la
lírica eolia en su conjunto, imitando los temas y los metros líricos griegos, sobre todo de
Alceo, Safo y Anacreonte. Horacio tiene conciencia de que sus odas son lo mejor de su
obra y afirma que serán más duraderas que el bronce. En las Odas el componente
fundamental es el lírico. Expone el poeta su filosofía de la vida: hay que saber hacer uso
de las riquezas y ser generoso; no hay que dejarse abatir por la adversidad y debe uno
gozar de los bienes presentes, que son precarios; lo mejor para ser feliz es la “áurea
mediocridad” (aurea mediocritas), el justo medio. Hay una invitación a gozar del
momento presente, ya que el día de mañana es incierto: carpe diem. Este tema tendrá
gran fortuna en la literatura universal.
En las Epístolas utiliza la poesía de la reflexión moral y filosófica. Entre éstas últimas
destaca la dirigida a la familia de los Pisones, Epístola a los Pisones, más conocida
como Arte Poética, que ha tenido, junto a la Poética de Aristóteles, una larga influencia
en la literatura occidental como manual de preceptiva literaria.
Odas
Las Odas de Horacio han sido el paradigma de lo que contemporáneamente se
entiende por poesía, al menos hasta el Romanticismo, el único de los antiguos géneros
poéticos, creados por los griegos y recreados por los romanos, que ha sobrevivido hasta
nuestros días, pues, ¿qué queda hoy de la vieja epopeya al estilo de Homero y Virgilio,
quién habrá que dedique 10.000 versos a narrar las hazañas de un algún héroe?
Los cuatro libros de las Odas (cuyo título latino, Carmina, podría traducirse por
«Poemas» o «Canciones») constituyen la obra maestra de Horacio. Con ellas aspiraba a
dotar a sus compatriotas de una poesía lírica y rivalizar en este aspecto con los griegos.
Buscó sus modelos en los poetas Alceo y Safo. Podemos agrupar las odas en varios
grupos temáticos: el panegírico al emperador Augusto y al nuevo orden de cosas traído
por su paz (Pax Romana); elogio de la amistad; tema filosófico-moral, donde destaca el
elogio de la templanza y la mesura (mediocritas aurea) y el tópico del carpe diem; el
amor; el relativo al dios Baco; y, finalmente, el campo y del paisaje natural,
conformando el otro tópico del locus amoenus; el mitológico.
II

En cuanto a su estilo, destacaremos la laboriosidad artística horaciana, del cuidado no
sólo de la palabra, sino de su colocación en el lugar preciso, quehacer de selección y
meticulosidad que él mismo comparaba al de la abeja, en un alarde de modestia: «al
modo y manera de la abeja del Matino, libando industriosamente dulces tomillos cabe la
espesura del bosque y riberas del húmedo Tíbur, compongo laboriosos versos en mi
pequeñez» (Odas IV, 2).
Relieve proveniente de Roma y conservado en
el Museum of Fine Arts de Boston. Horacio
bebe sentado a la sombra de una parra, al filo
de sus cuarenta y cinco o cincuenta años, con
cabeza redonda, cabello corto y rizado, y
frente despejada.
La influencia de Horacio puede apreciarse especialmente
en el Renacimiento, cuando se intenta imitar la literatura
clásica grecolatina. He aquí el comienzo de la Oda a la
vida retirada de Fray Luis de León, donde trata el tema
del Beatus ille:
¡Qué descansada vida
la del que huye el mundanal ruido
y sigue la escondida
senda por donde han ido
los pocos sabios que en el mundo han sido!
III

Textos
Sátiras (I, 6)
Sátira dedicada a Mecenas, ejemplo del poderoso que no juzga a los demás por su
origen, sino por sus cualidades morales; lo contrario de lo que hace el vulgo, que sigue
admirando a los nobles aunque sean unos degenerados. Horacio se considera un una
buena persona, sincero y leal amigo de sus amigos. Todo ello se debía a la esmerada
formación que le había proporcionado su padre. Éste no había querido que su hijo se
educara en el estrecho marco de Venusia, donde siempre sería el hijo del liberto.
Haciendo un esfuerzo, lo llevó a Roma para que allí recibiera la educación propia de
los romanos de elevada condición. En este fragmento el poeta rememora su primer
encuentro con Mecenas.
(…) Ahora vuelvo a mí mismo, hijo de un padre liberto, al que todos le hincan el
diente como a hijo de un padre liberto; ahora, Mecenas, porque soy de tus íntimos, y
antes porque, en mi condición de tribuno, una legión romana obedecía mi mando. Lo
uno es distinto de lo otro; porque, si tal vez alguno me puede envidiar con razón aquel
cargo, con tu amistad no es lo mismo, sobre todo porque te cuidas tú de elegir a quienes
se la merecen, dando de lado al oportunismo bastardo. No podría decirme feliz porque
la fortuna me hizo tu amigo; y es que no fue ningún golpe de suerte el que te puso a mi
alcance: un día el excelente Virgilio, y Vario después de él, te dijeron quién era. Cuando
comparecí en tu presencia, tras decir sólo unas palabras entrecortadas (pues un pudor
infantil me impedía hablar más), no te conté que fuera hijo de padres ilustres, ni que
anduviera por mis tierras un corcel de Saturio, sino que te conté lo que yo era. Me
respondes tú brevemente, según tu costumbre; me voy y me llamas de nuevo tras nueve
meses, y me ordenas contarme en el número de tus amigos.
IV

Epodos
Beatus ille… (2)
Dichoso aquél que, lejos de ocupaciones, como la primitiva raza de los mortales, labra
los campos heredados de su padre con sus propios bueyes, libre de toda usura, y no se
despierta, como el soldado, al oír la sanguinaria trompeta de guerra, ni se asusta ante las
iras del mar, manteniéndose lejos del foro y de los umbrales soberbios de los
ciudadanos poderosos.
Así pues, ora enlaza los altos álamos con el crecido sarmiento de las vides, ora
contempla en un valle apartado sus rebaños errantes de mugientes vacas, y amputando
con la podadera las ramas estériles, injerta otras más fructíferas, o guarda las mieles
exprimidas en ánforas limpias, o esquila las ovejas de inestables patas.
(…)
Odas
Carpe diem (I, 11)
Tú no preguntes –¡pecado saberlo!– qué fin a mí, cuál a ti dieron los dioses, Leucónoe,
ni las babilonias cábalas consultes.
¡Cuánto mejor soportar lo que venga, ya si más inviernos nos ha concedido Júpiter o si
es el último éste que ahora deja sin fuerzas al mar Tirreno batiéndolo contra los escollos
que se le enfrentan!
Sé sabia, filtra el vino y, siendo breve la vida, corta la esperanza larga. Mientras
estamos hablando, habrá escapado envidiosa la edad: aprovecha el día, fiando lo menos
posible en el que ha de venir.
Aurea mediocritas (II, 10)
Más rectamente vivirás, Licinio, si dejas de navegar siempre por alta mar y evitas
acercarte demasiado al litoral peligroso, al tiempo que, con cautela, sientes horror ante
las borrascas.
El que elige la dorada medianía, carece, bien protegido, de la sordidez de una casa
vieja; carece, en su sobriedad, de un palacio que cause envidia.
Los vientos zarandean con más frecuencia el pino alto, y las torres elevadas caen con
más grave derrumbamiento, hiriendo los rayos los picos más altos de las montañas.
El pecho bien preparado aguarda una suerte distinta en las situaciones desfavorables, la
teme en las propicias.
Júpiter trae los desapacibles inviernos, él mismo se los lleva. Si ahora te va mal, no
será así también en el futuro; de vez en cuando provoca Apolo con su cítara a la musa
silenciosa y no siempre tiende su arco.
En los momentos difíciles muéstrate animoso y fuerte; mas también aprende a replegar
las velas hinchadas por un viento demasiado favorable.
V

Epístolas (II, 1)
La dirigida a Augusto es, tras es Arte Poética, la más larga y la más importante de las
epístolas literarias de Horacio. Consta, por la Vita de Suetonio, que el poeta la escribió
para complacer al Príncipe. En este pasaje Horacio dice que Augusto no es como
Alejandro Magno, que tenía como vate de corte al mediocre Quérilo; él, por el
contrario, ha sabido elegir poetas como Virgilio y Vario, dignos de sus mercedes. Bien
quisiera Horacio tener, como ellos, capacidad para la épica y ensalzar las gestas del
Príncipe; pero no quiere empañar su figura y que sus libros acaben sirviendo de
envoltorio a los tenderos.
(…) Vale la pena saber qué guardianes tiene un valor probado en la paz y en la guerra,
el cual no puede confiarse a un poeta que no lo merezca. A Alejandro, el gran rey, le
cayó en gracia aquel Quérilo que por sus versos toscos y no bien nacidos se apuntó en
su haber unos cuantos filipos, moneda de reyes. Pero, al igual que al andar con la tinta
se dejan borrones y manchas, los escritores no pocas veces empañan los hechos
gloriosos con poemas horribles. Aquel mismo rey que tirando el dinero compró tan
ridículos versos a precio tan caro, prohibió en un edicto que nadie que no fuera Apeles
le hiciera un retrato, y que nadie salvo Lisipo moldeara bronces que representaran el
rostro del valeroso Alejandro.
Pues bien, si un juicio tan sutil para discernir en las artes lo reclamaras también para
los libros y para estos presentes que hacen las musas, jurarías que había nacido en los
aires espesos de Beocia.
En cambio, no desmerecen de tu estima por ellos ni por los obsequios que de ti
recibieron –con grandes elogios a quien se los daba–, Virgilio ni Vario, poetas que tú
tanto quieres; y es que no se muestra más claramente el rostro de los varones ilustres en
las estatuas de bronce, que sus virtudes y su alma en la obra del vate. Tampoco yo
preferiría estas charlas que van arrastrando por tierra, en lugar de tratar tus hazañas, y de
describir tierras y ríos, y fortalezas encaramadas en montes, y bárbaros reinos, y guerras
llevadas a cabo con tus auspicios por todo el orbe, y los cerrojos que enclaustran a Jano,
guardián de la paz, y a Roma que bajo tu principado aterra a los partos, si cuanto yo
ansiara también lo pudiera; mas ni tu majestad admite poema pequeño, ni mi pudor se
atreve a tentar una empresa que mis fuerzas se niegan a sobrellevar. Además, la
oficiosidad agobia neciamente a aquel al que ama, y más si se hace valer con el arte del
verso. Y es que antes se aprende y mejor se recuerda lo que hace reír que lo que es
estima y venera. En nada aprecio un favor que se me hace pesado; no deseo que en parte
alguna me exhiban, con el rostro desfavorecido, en una figura de cera, ni que me honren
con versos mal hechos; no sea que rojo me ponga al verme obsequiado con tan
pringosos regalos, y junto con quien haya escrito de mí, tirado en una caja tapada, me
lleven al barrio donde se venden incienso y aromas, y pimienta y cuanto envuelve en
hojas inútiles.
VI

Arte Poética (Epístola a los Pisones)
La unidad de la obra literaria
Si un pintor quiere unirle a una cabeza humana la cerviz de un caballo y ponerle
plumas diversas a un amasijo de miembros de vario acarreo, de modo que remate en
horrible pez negro lo que es por arriba una hermosa mujer, invitados a ver semejante
espectáculo, ¿aguantaréis, amigos míos, la risa?
Creedem, Pisones, que a ese cuadro será muy parecido el libro en el que, al igual que
en los sueños que tiene un enfermo, se representen imágenes vanas, en las que pies y
cabeza no correspondan a una misma figura. «Los pintores y los poetas siempre han
tenido el mismo derecho de atreverse a cuanto les plazca». Lo sabemos, y esa licencia
pedimos y por nuestra parte la damos; pero no para que se junten con los animales
mansos las bestias feroces, no para que se emparejen con las aves las sierpes o con los
corderos los tigres.
Ejemplos de incoherencia
Muchas veces, a preámbulos serios y que mucho prometen se les cosen uno o dos
trapos de púrpura para que reluzcan de lejos, describiendo un bosque y un altar de
Diana, y el serpentear de las aguas que corren por campos amenos, o la corriente del
Rin, o el arco que sigue a la lluvia; pero ése no era el momento de tales asuntos.
También sabes, tal vez, representar un ciprés; ¿pero eso a qué viene, si quien te paga lo
hace para que lo pintes a él nadando desesperado después de un naufragio? Se empezó a
hacer un ánfora: ¿por qué, al correr la rueda, es un cántaro lo que sale? En fin, que sea
lo que tú quieras, con tal de que sea homogéneo y tenga unidad.
El arte controla la variedad
La mayor parte de los poetas, padre y jóvenes dignos del padre, nos engañamos con la
apariencia de los que es correcto: me esfuerzo en ser conciso y oscuro me vuelvo;
cuando busco hacer una cosa ligera me faltan nervio y aliento; el que aspira a lo grande
se hincha; por tierra se arrastra el que es precavido en exceso y teme a las tempestades;
el que ansía dar a una obra una variedad prodigiosa, pinta un delfín en los bosques y un
jabalí en las olas. El escapar del defecto, al vicio conduce, si se carece de arte.
Ejemplo del artesano del bronce
Un humilde artesano de junto a la palestra de Emilio reproducirá en el bronces las
uñas, e imitará los muelles cabellos; mas no acertará a hacer la obra completa, porque
no sabrá diseñar el conjunto. A mí, cuando de componer alguna obra me ocupe, no me
apetecería ser como ése más que vivir con la nariz torcida, aunque mis negros ojos y mi
negro cabello fueran dignos de verse.
VII