HISTORIA DE XERACO - Playa de Xeraco

HISTORIA DE XERACO
El nombre del municipio ha sufrido muchas variaciones a lo largo de
su historia y existe controversia sobre su origen. En el Llibre del
Repartiment aparece como “Xaraco” y “Xaracho”, y así hasta la
castellanización “Jaraco”, y la actual forma oficial, “Xeraco”.
Desde los tiempos antiguos la comarca ha estado ocupada por el
hombre, muestra de ello son los diferentes vestigios que podemos
encontrar en cuevas y restos arqueológicos. Los primeros vestigios de
humanos encontrados en el término de Xeraco pertenecen,
probablemente, al Paleolítico Inferior, según consta en la memoria de
unas excavaciones muy superficiales, realizadas por Gurrea y Penalva
en la Cova del Vell de Xeraco, en el año 1.952.
La Cova del Vell es una cavidad cárstica natural situada en la partida
Les Vinyoles, que pudo albergar un abrigo prehistórico. Las
excavaciones allí practicadas duraron poco, ya que la base de la
cueva tenía una apariencia estéril y frágil por lo que pronto se
rechazó realizarlas con profundidad y precisión en el interior de la
cueva, y éstas se centraron más en sus alrededores. En la pequeña
excavación practicada se encontraron los siguientes hallazgos:
cerámica fragmentada, sílex, huesos y caparazones de caracoles.
El historiador e investigador comarcal Josep Camarena supone la
existencia de un poblado del Bronce en la montaña de la Barcella, del
que “supuestamente”, quedan restos de muros muy mal conservados,
fragmentos de cerámica lisa, algunos sílex, y restos de molinos
barquiformes de piedra que tampoco se han podido localizar. Según
Santamaría: “En la parte superior de la montaña de la Barcella se
encuentran los restos de un yacimiento de la Edad del Bronce”.
El municipio de Xeraco aparece documentado por primera vez en el
Llibre del Repartiment de Jaume I, como donación a Arnau Busquet
en 1248. Entre finales del siglo XII y principios del siglo XIII, en
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época de la Valencia musulmana, el señor del castillo de Bayrén,
perteneciente a la demarcación de Denia, otorgó unas tierras a uno
de sus caballeros musulmanes, Avecendrell, las cuales se convirtieron
en la alquería denominada Xeraco. Después, con la Reconquista y
repoblación cristiana, y hecho el reparto de tierras por Jaume I a sus
caballeros vasallos, la alquería musulmana Xeraco pasa a manos del
caballero Arnau Busquet y veinte compañeros de armas. A partir de
ese momento, Xeraco entra a formar parte del antiguo reino de
Valencia, con lo que la población cristiana y sarracena, por mandato
real, pasa a depender espiritualmente de la Iglesia de Santa Mª de
Gandía.
A principios del siglo XIV hubo una masiva tala de árboles del lugar lo
que ocasionó una gran protesta de los plebeyos. Después,
aprovechando las aguas de fuentes y las sobrantes de la Valldigna, se
intensificó el cultivo del arroz y de las hortalizas; hecho por el que la
alquería de Xeraco y sus tierras, en época de Jaume II el Just, nieto
de Jaume I el Conquistador, fueron anexionadas al convento de Santa
María de la Valldigna.
En el mes de marzo de 1.373, encontramos una orden de la villa de
Gandía, ordenando el cobro del impuesto del maravedí a los vecinos
de Xeraco; por lo cual surgen diferencias con los abades del
Monasterio de la Valldigna, reclamando unos y otros, el cobro de
impuestos a Xeraco.
Con el fin de solucionar el problema, el abad de la Valldigna y el
señor de Gandía, entonces el Marqués de Villena, en 1388, llegan al
acuerdo de realizar el primer amojonamiento o proceso de marcado
de lindes de Xeraco. Esta solución amistosa acabaría con las
diferencias de límites entre sus jurisdicciones, separando Bairén de
Santa María de la Valldigna, y en el que nuevamente la alquería de
Xeraco volvió a ser tributaria de Gandía.

El 4 de octubre de 1.479, en época del rey Juan II, la alquería de
Xeraco se convierte en Señorío, al ser nombrado “primer señor de
Xeraco En Bernat de Almúnia”, consejero familiar del rey, por
privilegio dado a la villa de Chelva, con dominio sobre tierras, molinos
y carnicerías.
El segundo Señor, En Bernat de Almúnia i Castellví, fue Jurado de la
Generalidad de Valencia, en representación de la Valldigna y Gandía.
En 1500, el gobierno de la Generalidad (formado por dos Jurados de
los nobles, dos de la clase media y dos de los plebeyos), aumentó en
seis Jurados más. Pero el reparto no fue equitativo, si consideramos
que los nobles y la clase media consiguieron todos los cargos. Esto
motivó la sublevación de las Germanías encabezada por la Junta de
los Trece de Valencia, según Martos:
“En 1521, las Germanías lograron incluso derrotar a las tropas de
Carlos V en Alfandech, al sur de Valencia, aunque no solamente
tuvieron que luchar contra el rey, sino contra la clase monárquica del
reino, entre la cual se encontraba el duque Juan II de Gandía, padre
de Francisco de Borja”.
El virrey, Conde de Mileto, huyó de la ciudad, y acto seguido los
nobles organizaron dos ejércitos: uno al sur, por los alrededores de
Cocentaina, y otro en Xàtiva. Vicent Peris, caudillo popular del pueblo
valenciano, después de acampar en Xeraco, abatió en Gandia al
virrey, el cual debió huir a Denia y después a Peñíscola.
El tercer Señor de Xeraco, En Joan de Almúnia i Catalá, se incorporó
al segundo ejército que formaron los nobles, comandados por el
duque de Sogorb, el cual derrotó a las tropas agermanadas en
Orpesa y Almenara. En la primera de las acciones bélicas antes
mencionadas, el Señor de Xeraco tuvo una notable actuación, al
hacer prisionero a Miguel Estellés, uno de los personajes destacados
de los agermanados.
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A consecuencia de un real edicto de Carlos I, en el año 1525, los
mudéjares o musulmanes que habitaban en tierras cristianas fueron
forzados a convertirse masivamente al cristianismo, aspecto que
planteó una dura disyuntiva, ya que, o se convertían al cristianismo, o
eran obligados a dejar sus bienes y emigrar. La mayoría de ellos
accedió a la conversión, lo cual provocó la provisión de nuevas
vicarías para la atención de los nuevos cristianos; asunto que
perjudicó notablemente los intereses de la Colegiata de Gandía
(Iglesia de Santa María erigida colegiata en 1.499), que dejaba de
recibir parte de los tributos que a ella se le entregaban. Ya en 1532,
el Papa Clemente VII, con el fin de enseñar catecismo y doctrina
cristiana a los nuevos conversos, encarga la edificación de nuevas
parroquias dotadas con los fondos de las antiguas mezquitas
musulmanas.
En 1535, la Iglesia de Xeraco fue desmembrada de la Iglesia de
Santa María de Gandía y erigida en rectoría de moriscos, con una
consignación económica sinodal al rector de Xeraco, casa y huerto. En
contraprestación, la rectoría quedaba obligada a asistir a la antigua
matriz en todas las procesiones generales que se celebrase. Además,
la nueva Iglesia de Xeraco fue dotada con una renta de 10 libras
anuales por las primicias de la mensa canonical de la Sede Colegial
de Gandía y el beneficio fundado por Joan Jeroni de Almúnia.
De la dinastía de su familia, Joan Jeroni de Almúnia i Català fue el
último Señor de Xeraco, pues al casarse con la hija del conde de
Almenara y heredar el condado, en enero el día 13 de 1550, vendió
su señorío de Xeraco a Francisco de Borja, IV Duque de Gandía, por
el precio de mil quinientos timbres valencianos y la obligación de
darle diez mil escudos al año tanto a él como a sus herederos, todo
ello recogido en escritura firmada delante de los notarios Luis
Valeriola y Jeroni Llovera.

Probablemente, durante la segunda mitad del siglo XVI, se debió
construir la Torre Guaita, torre de vigía o de vigilancia situada en la
ribera del río Vaca. Se trata de una construcción típica que proliferó
en el litoral valenciano en esta época, que con forma troncónica y
realizada en piedra, tenía la función de proteger la costa, para evitar
el posible ataque proveniente de la mar de piratas berberiscos. Fue el
virrey de Valencia, Vespasiano Gonzaga, quien promulgó unas
ordenanzas de vigilancia y guarda marítima del Antiguo Reino.
El Arzobispo de Valencia y Patriarca de Antioquía, Joan de Ribera
(1532-1611), tuvo un papel relevante en la conversión y expulsión de
los moriscos, y aunque no esté documentado, se dice que ordenó la
destrucción de la mezquita existente en Xeraco, que en ese momento
funcionaba como una iglesia cristiana, y ordenó la construcción en su
lugar de un templo bajo la advocación de Nuestra Señora de la
Encarnación y el patronazgo del Cristo de la Agonía. Al lado de esta
iglesia se conservó la antigua torre árabe, que fue convertida con
posterioridad en prisión (derribada en 1984, cuando se construyó el
edificio del actual Ayuntamiento). Y después, en 1574, consideró la
conveniencia de unir las rectorías de Xeraco y Xeresa en una única
parroquia, ya que las dos poblaciones pertenecían al Duque de
Gandia, al que pagaban rentas.
La decisión final de expulsar a los moriscos se tomó en el año 1609,
en aplicación de un Real Decreto de Felipe III. Comienza la expulsión
mediante la publicación de un edicto oficial fechado el 22 de
septiembre. Dos días después, el Duque de Gandía, señor de los
lugares de Xeraco y Xeresa, acató la orden real y expulsó a los
pobladores de origen musulmán, lo cual provocó la despoblación del
territorio. Entonces, el Duque otorgó licencia para roturar y labrar las
tierras de su jurisdicción a los nuevos pobladores, que procedían de
Cullera, Sueca, Canals, Ontinyent e Ibiza, así como de la huerta de
Gandía. Esta licencia les obligaba a residir más de seis años, y no
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podían vender las tierras en todo este tiempo; a cambio, tenían que
pagar los derechos dominicales (derecho pagado al señor de un
feudo), acordados con el Duque de Gandía.
A principios del siglo XVIII, comprobada la incapacidad de la nueva
Iglesia para acoger a todos los vecinos, el Consell de Xeraco decidió
la construcción de un nuevo templo, en el cual tuvieran cabida todos
los feligreses. Se encargó la obra, y se buscó un maestro fundidor
que dotara al nuevo edificio de una campana, más grande que la
medieval. Así, en 1701, comienza la construcción de la nueva Iglesia
de Xeraco. En 1755 se finaliza el campanario viejo, donde se colocó la
campana fundida anteriormente.
En torno a 1.847, Xeraco tenía unos 490 habitantes, un presupuesto
municipal de 3000 reales, y el pueblo estaba formado por 24 casas,
incluida la prisión y el Ayuntamiento. Había dos escuelas, una de
niñas, con 30 alumnos y otra de niños, con 22.
El 27 de diciembre de 1885, comenzó la construcción de la Cisterna,
hecho decisivo y de vital importancia para el bienestar de Xeraco, ya
que abastecía de agua al municipio. Los trabajos se realizaron
mediante la prestación personal en los días festivos, tanto de
hombres como de mujeres. Se inauguró el día 23 de junio de 1.888.
Desde 1850 hasta 1.939 no existe documentación, debido a la
destrucción del fondo documental civil y eclesiástico a causa de la
Guerra Civil Española, así como a la destrucción o tergiversación de
documentación durante los años de posguerra (años 40 y 50).
En 1955 se abrió el primer grupo escolar ubicado en la actual Avenida
de la Comunidad Valenciana.
Si bien el período comprendido entre 1940 y 1960 fue un período
duro de escasez económica, de comida y falta de trabajo, a partir de
1960 hubo muchos cambios y transformaciones sociales. Una gran

expansión agrícola originó el establecimiento de nuevas tierras de
cultivo en las vertientes de las montañas, y la creación de almacenes
de naranjas. La construcción y el turismo empiezan a ser
fundamentales en la economía local. También en esta época se
produce la emigración a Francia en otoño para la vendimia, así como
por largas temporadas, resultado de la cual fue la apertura de la calle
San Isidro, conocida popularmente como calle París, donde muchas
de las personas que habían emigrado, construyeron su casa a la
vuelta.
En 1961, un grupo de 55 agricultores propietarios de pequeñas
parcelas de secano formaron una Sociedad Agraria de
Transformación, con el objetivo de convertir tierras de secano en
regadíos mediante la captación y elevación de agua. El éxito de esta
sociedad propició la creación de nuevas sociedades de regantes: la
Calçada, Capl de Terme, Catanyera, Vinyoles… En conjunto, durante
la segunda mitad del siglo XX, se produjo una regresión del secano y
se triplicó la superficie dedicada al cultivo de cítricos (de 237
hectáreas en 1959 a 710 a finales de siglo).
A principios de los años 70, se construyó un nuevo centro escolar en
la calle Lluis Vives (del 1970 al año 1975) y el campo de fútbol. Se
modernizó el alumbrado público, se hizo la vía subterránea del
ferrocarril que hasta el momento cruzaba el municipio, y se construyó
la nueva estación de Renfe en las afueras del pueblo.
En 1976 se abrió a la circulación la autopista A-7, con entrada y
salida de peaje en Xeresa, y el área de servicio situada en el término
de Xeraco, en la zona denominada Les Madrilenyes.
En 1978, se crea una Cooperativa Agraria cuyos socios, la mayoría
agricultores, comercializan hortalizas y naranjas.
Con el “boom” turístico de los años 70 se empiezan a construir en la
playa numerosos chalets, y los dos primeros bloques de pisos en la
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zona sur, cerca de la Goleta. En esta misma época, se abrieron tres
campings: San Vicente, Solmar y la Dorada, que fueron durante
muchos años el núcleo de atracción de numeroso turismo extranjero
de escaso poder adquisitivo. En la actualidad solo queda abierto al
público el camping San Vicente.
De 1979 a 1987, años de la transición democrática, se produce un
aumento de las obras públicas y privadas, se asfaltan calles, y se
construye un pozo de agua potable, ya que hasta el momento el agua
se compraba a un motor privado, el motor de Martí. Se procedió al
derribo de las antiguas instalaciones ferroviarias, el viejo muelle, y la
vieja estación de tren, y en su lugar se construyó un Paseo
ajardinado y la Plaça Generalitat. También se construyó el actual
Ayuntamiento y el puente sobre el río Vaca, el cual formará parte de
la carretera Nazaret-Oliva, y facilitará la comunicación entre pueblo y
la playa.
En la zona de la Playa, en un intento de legalización de las antiguas
construcciones y de dar posibilidad a una expansión de la zona de
manera planificada, entre 1981 y 1982, se inició el primer plan
urbanístico por Aberto Peñín Ibañez, arquitecto de la Diputación de
Valencia. Momento a partir del cual, ésta fue experimentando un
desarrollo progresivo, pero de una manera muy lenta. No será hasta
1987 cuando se produzca un aumento extraordinario de la
construcción, con el desarrollo de los Planes Urbanísticos Norte y Sur
de la Playa, y así, entre 1987 y 1997, en todo el municipio se llevarán
a cabo las grandes construcciones públicas: Polideportivo municipal,
Casa de la Cultura (inaugurada, sin embargo, en 2007), canalización
del río Vaca, asfaltado de la carretera a la playa, construcción de una
depuradora, alcantarillado en la playa y urbanización de la calle
Ronda.

En 2001, se estrena un Centro Social con instalaciones destinadas a
la tercera edad y a actividades docentes. A finales de 2002, se
inaugura un nuevo Centro Médico que contará con nuevos equipos
sanitarios: creación de nuevas plazas médicas, pediatrías, ATS,
matronas…
Desde el año 2001 hasta la actualidad, además de la construcción de
un Eco parque, se han llevado a cabo dos grandes Programas
Urbanísticos: el polígono industrial de Xeraco, y la urbanización
residencial de la playa parte SO. El polígono ha dotado al municipio
de una zona de suelo industrial en la que se van a ubicar numerosas
empresas y fábricas, mientras que el programa de urbanización de la
Playa, ha desarrollado un residencial de unas 650 viviendas ubicadas
en dos líneas separadas con un parque – paseo peatonal.
En el año 2005, el 20 de enero quedó inaugurada la nueva Estación
Depuradora de Aguas Residuales de Xeraco con una mayor capacidad
que la anterior, que ha quedado anulada.
En noviembre de 2007, se inaugura la Casa de la Cultura, que se ha
convertido en el centro de la actividad cultural de Xeraco. Incluye un
gran auditorio y multitud de salas polivalentes. En su planta baja se
encuentra ubicada, además, la Biblioteca, que de esta manera ha
mejorado notablemente sus instalaciones respecto a su anterior
ubicación.
Finalmente, se pueden mencionar, como obras públicas significativas
de reciente construcción, la piscina cubierta (inaugurada el 11 de
abril de 2008), la rehabilitación del cuartel de carabineros
(inaugurado junio de 2010 y los jardines marzo de 2011) y la
creación de una zona recreativa en la Font de l´Ull (inaugurada el 20
de marzo de 2011).
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