Ponencia de Enrique Llopis Agelán en el 1º Congreso de Caminos ...

I CONGRESO “CAMINOS PEREGRINOS A GUADALUPE”
Guadalupe, 16 a 18 de abril de 2009
Las migraciones de los rebaños ovinos del
Monasterio Jerónimo de Guadalupe
Enrique Llopis Agelán, Catedrático de la Facultad de Ciencias Económicas y
Empresariales en la Universidad Complutense de Madrid.
1. Introducción
Las principales fuentes de ingresos monetarios del priorato secular y del
monasterio jerónimo de Guadalupe fueron las demandas de "Nuestra Señora" y las
ventas de una parte considerable de los esquilmos de sus cabañas. En la economía
del monasterio de las Villuercas, los caminos y las vías pecuarias desempeñaron un
papel esencial. Por un lado, los peregrinos, que constituyeron el instrumento clave
para la amplia difusión de los milagros atribuidos al icono y, por ende, del
encumbramiento de la imagen de la Virgen de Guadalupe y del rotundo éxito de las
demandas de "Nuestra Señora", hicieron un uso intensivo, sobre todo hasta
mediados del siglo XVI, de diversas rutas cuyo destino final era el santuario de las
Villuercas 1 . Por otro lado, buena parte de las cabezas de ganado de los jerónimos,
sobre todo las lanares, efectuaban migraciones, de mayor o menor recorrido, todos
los años y, por consiguiente, las cañadas, los cordeles y las veredas fueron un
elemento fundamental de las actividades pecuarias del monasterio de Guadalupe.
En esta comunicación sintetizaré la historia de las migraciones de los rebaños
ovinos del monasterio jerónimo de la Villuercas. Esa historia consta de dos grandes
fases: en la primera, que se prolongó hasta mediados del siglo XV, el ganado lanar
de la iglesia y del priorato secular, primero, y del monasterio, después, efectuó una
trashumancia de corto recorrido; mientras que en la segunda, que no concluirá
hasta la exclaustración de los monjes en 1835, buena parte de los rebaños lanares
acudía todos los estíos a pastos ubicados a centenares de kilómetros de las dehesas
donde invernaba el ganado merino de los jerónimos.
1 García y Ramiro (2008), pp. 150-159.
1

Debido a que en la mayor parte del territorio extremeño la distribución de
temperaturas y precipitaciones en el transcurso del año era muy desigual, el
número de cabezas de ganado que podían sustentarse en una misma dehesa de
dicha región era bastante mayor en el período invernal que en el estival. De ahí que
muchos ganaderos extremeños tuviesen que recurrir a las migraciones estivales de
la totalidad o de parte de sus rebaños para conseguir pastos suplementarios en
dicha estación 2 .
2. Los desplazamientos estivales de corto recorrido de los rebaños
lanares
Muy probablemente, el santuario de Guadalupe desarrolló actividades
pecuarias desde poco después de erigirse la primera ermita. Los administradores de
aquél precisaban de cierto número de cabezas de ganado para labrar los panes y
para su sustento y el de los peregrinos que pernoctaban en el hospital que se
levantó antes de 1330 3 ; por otro lado, en la baja Edad Media era frecuente que los
donativos de los devotos consistiesen en una o varias cabezas de ganado 4 , práctica
favorecida por la relativamente elevada dotación pecuaria de las familias rurales en
ese período.
Varios documentos de la década de 1340 apuntan a que las cabañas del
santuario tenían en esos años una dimensión apreciable y a que el ganado de dicha
institución, ya en ese decenio, realizaba migraciones de corto radio de acción. En
primer lugar, el privilegio que otorgó, en 1340, Alfonso XI a los ganados de la
iglesia de Guadalupe para que pudiesen pastar libremente por todos sus reinos 5 ; y
en segundo lugar, los conflictos entre los administradores del santuario y los
concejos de Trujillo y Talavera por el aprovechamiento de las hierbas de estos
últimos, enfrentamientos que acabaron requiriendo la mediación de Alfonso XI,
quien, el 7 de abril de 1347, limitó el libre pasto de los ganados de la iglesia
guadalupense a 800 vacas, 50 yeguas, 2.000 ovejas y 500 puercos 6 . En 1346, los
2
Sobre la relación entre clima y trashumancia en España, véase Cabo (2004), pp. 24-33.
3
Un documento de 1329 alude de forma explícita al funcionamiento en esa fecha de un hospital en
Guadalupe (Bernal (1978), p. 26).
4
Aparte de algunas monedas, los demandaderos del santuario a menudo recibían de los devotos cabezas
de ganado. Así, a mediados del siglo XV, sólo los de los obispados de Salamanca, Ciudad Rodrigo y
Avila se hacían cargo anualmente de unos 800 corderos (Vizuete (1988), p. 278). Los fieles también
entregaban reses bovinas a los demandaderos. En el año ganadero 1461-1462, por ejemplo, aquéllos
recibieron 35 (Libro de Oficios, Archivo del Monasterio de Guadalupe (en adelante, AMG), códice 99, ff.
51-v-52).
5
Archivo Histórico Nacional (en adelante, AHN), Clero, carpeta 391/9; Cerro (1987), pp. 4-6; Díaz
Martín (1984), p. 241.
6
Pérez de Tudela (1982), p. 281; Díaz Martín (1984), pp. 245-247.
2

delegados del arrendador de las rentas de Talavera habían hallado a más de un
millar de vacas de la iglesia de Guadalupe pastando en los términos de dicha
ciudad 7 .
Otro fenómeno que también apunta al importante desarrollo de las cabañas
del santuario de las Villuercas radica en la activa política de compras de dehesas de
esta institución desde mediados del siglo XIV, principalmente en el término de
Trujillo, primero a través de testaferros, quienes posteriormente donaban las fincas
adquiridas al priorato guadalupense, y, a partir de 1363, fecha en la que Pedro I
autorizó a este último a comprar tierras en los términos de Talavera y Trujillo,
hasta un importe máximo de 60.000 maravedíes, a través de su participación
directa en el mercado de fincas rústicas 8 . En octubre de 1389, los jerónimos al
hacerse cargo del santuario de las Villuercas, recibieron un importante patrimonio
territorial rústico, en el que sobresalían 17 dehesas y partes de dehesas 9 .
El priorato secular guadalupense legó a la orden jerónima 773 cabezas
bovinas, 1.259 ovinas, 75 caprinas y 13 equinas 10 . El priorato regular heredó, por
tanto, un patrimonio pecuario de cierto fuste a finales del siglo XIV. Los monjes
pronto lo incrementarían notablemente. Para el priorato secular y el monasterio
guadalupenses la cría de ganado vacuno fue una actividad más importante o tan
importante como la de lanar hasta el segundo cuarto del siglo XVI. El privilegio de
1347, en el que se especifica el máximo número de reses de las distintas especies
que podían andar libremente por los reinos del monarca, así como distintos
recuentos ganaderos de la orden jerónima, reflejados en el Cuadro 1, lo atestiguan
con claridad. El monasterio llegó a poseer cerca de 3.000 reses vacunas hacía
1460. Poco después, en el transcurso de los enfrentamientos entre isabelinos y
beltranejos, las cabañas bovinas de los jerónimos mermaron considerablemente
debido a robos y matanzas 11 . Después se recuperaron, pero nunca superarían el
máximo de la década de 1460.
La elevada prioridad que los monjes guadalupenses otorgaron, hasta el
segundo cuarto del siglo XVI, al desarrollo de la cría de ganado bovino, lo que les
indujo a concentrar sus inversiones territoriales en la compra de dehesas
vaqueriles 12 , obedeció a los crecientes requerimientos de ganado mayor de sus
7
Pérez de Tudela (1982), pp. 282-283.
8
Pérez de Tudela (1980), pp. 329-345; Díaz Martín (1983), pp. 593-595.
9
AHN, Clero, legajo 1429/11.
10
Cerro (1987), p. 216.
11
Ecija (1953), pp. 299-307; Rincón (1984), p. 40.
12
Entre finales del siglo XIV y comienzos del XVII, el monasterio compró dehesas vaqueriles por un
importe de 9.794.864 maravedíes y dehesas ovejunas y carneriles por un valor de 3.072.973 maravedíes
(“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG, códice 229, ff. 1-143).
3

granjas y a la elevada rentabilidad relativa de dicha actividad pecuaria fruto del
intenso crecimiento de la demanda de fuerza de tracción animal y de carne en un
período en el que la colonización progresó a buen ritmo en extensas áreas de la
mitad meridional de nuestro país y en el que la todavía escasa presión de la
población sobre los recursos agrarios permitía que el consumo por habitante de
productos pecuarios se mantuviese en niveles relativamente altos 13 . A partir de
1530 la situación se modificó notablemente: las labores propias en las granjas de
los jerónimos dejaron de efectuarse o se redujeron drásticamente y la rentabilidad
de la cría de ganado vacuno parece haber mermado considerablemente tanto en
términos absolutos como con respecto a la del ganado lanar 14 . El resultado sería el
desplome de las cabañas bovinas de los monjes guadalupenses: a finales del siglo
XVI el número de reses vacunas no llegaba a los dos centenares (véase el Cuadro
1). Las ganadería vacunas del monasterio tendieron a recuperarse en la segunda
mitad del Seiscientos, pero no conseguieron recobrar, ni tan siquiera en el siglo
XVIII, el tamaño que habían llegado a tener a comienzos del segundo cuarto del
XVI.
La ganadería ovina de los jerónimos de Guadalupe creció de manera intensa y
prácticamente ininterrumpida hasta 1527: entre 1389 y esta última fecha, el
número de cabezas lanares se multiplicó por casi dieciocho. Desde 1530 hasta
comienzos del siglo XIX, la cría de ganado ovino constituyó, con gran diferencia, la
principal actividad pecuaria de los monjes de las Villuercas.
Cuadro 1
Número de cabezas de las principales cabañas del monasterio
Año Vacuna Ovinas Caprinas
1389 773 1.259 75
1463 2.798 12.796 2.640
1479 1.297 10.221 -
1515 1.858 15.513 2.939
1527 2.791 22.505 8.122
1556 1.051 14.461 7.666
1598 186 22.309 6.306
1650 470 15.811 2.799
1700 1.123 31.491
1750 2.252 34.620
Fuentes: AHN, Clero, legajo 1429/1-b; Libro de Oficios, AMG, códice 99, ff. ;
Gerbet (1982), apéndice II; “Estados de la casa”, AMG, legajo 143; “Hojas de
Ganado”, 1597-1689, AMG, legajo 127; “Hojas de Ganado”, 1693-1750, AMG,
legajo 128.
13 Sobre el relativamente alto consumo por habitante de carne en Madrid a finales del siglo XV, véase
Bernardos (1997), pp. 50-63.
14 Llopis (1995), pp. 31 y 33.
4

Como el término de Guadalupe era bastante reducido y los administradores
del santuario no lograron, pese a gozar del decidido apoyo de los monarcas
castellanos, que los concejos cercanos, especialmente los de Trujillo y Talavera,
respetaran plenamente el privilegio de paso y pasto que Alfonso XI había otorgado
a sus ganados, ya los priores seculares, sobre todo desde la década de 1360,
habían desarrollado una enérgica política de compra de dehesas para asegurar el
sustento de sus cabañas.
Los jerónimos, una vez que concluyó la primera fase de grandes
construcciones, proseguirían con esa política 15 . Aunque los monjes guadalupenses
poseyeron, desde que se hicieron cargo del santuario, un volumen considerable de
pastizales en el que podían mantenerse un elevado número de cabezas de ganado,
sus cabañas, especialmente las lanares, siguieron realizando migraciones estivales
hacia zonas de mayor altitud que disponían, en los meses de verano, de hierbas
algo más abundantes que las subsistentes en esa estación en sus propias
dehesas 16 .
3. La trashumancia estival de largo recorrido
No pudo precisar en qué momento exacto los rebaños lanares del monasterio
de Guadalupe comenzaron a efectuar migraciones estivales de largo recorrido, pero
hay indicios de que ello no se produjo antes de 1440. En un texto de Juan II de ese
mismo año, en el que el monarca manda respetar los privilegios de la cabaña ovina
de los jerónimos y en el que se reflejan las quejas de éstos, se señala: " disen -
refiriéndose a los monjes-que en aquella tierra donde ha andado e anda el dicho
ganado que se muere en cada anno grant parte de ello (…) e que lo querían enviar
a sierra en los veranos, esto porque disen que así se criará mejor" 17 .
En la década de 1460 ya parece haberse consolidado la migración estival de
largo recorrido de los rebaños lanares de los jerónimos guadalupenses. Por un lado,
en la parte del Libro de Oficios dedicada a la Mayordomía, en la que se registra el
número de cabezas ovinas existentes el 30 de abril de 1463, se indica con claridad
que los rebaños lanares, probablemente tanto los merinos como los de "la tierra" o
"groseros", eran enviados todos los años a la sierra 18 . Por otro lado, un documento
15 Llopis (1995), pp. 18-21.
16 Pese a que el priorato secular, primero, y el monasterio jerónimo, más tarde, lograron acumular a través
de compras y de donaciones grandes extensiones de pastizales, los conflictos del santuario con Talavera y
Trujillo por el derecho paso y pasto de sus cabañas prosiguieron. Ello apunta al mantenimiento de las
migraciones estivales de parte de las cabañas de los jerónimos (Cerro (1987), pp. 160-162; Revuelta
(1982), pp. 201-203).
17 Gerbet (1982), p. 273.
18 Libro de Oficios, AMG, códice 99, ff. 66-v-69.
5

evela que hacía 1467 los rebaños ovinos del monasterio ya llevaban años
sustentándose durante el estío en los agostaderos situados en la zona serrana de la
jurisdicción de la ciudad de Cuenca, área en la que los jerónimos eran propietarios
entonces de algunas hierbas 19 . Consiguientemente, resulta bastante probable que
la serranía conquense fuese el primer destino importante de las migraciones
estivales de largo recorrido de la cabaña lanar de los monjes de Guadalupe. Ello
entraña que los rebaños ovinos de éstos tenían entonces que dirigirse hacia el este
en sus desplazamientos desde las dehesas donde invernaban, situadas muchas de
ellas en la Tierra de Trujillo 20 , hasta los agostaderos conquenses, lo que les
obligaban a transitar por vías pecuarias relativamente secundarias, ya que las
principales cañadas seguían la dirección Norte-Sur o Norte-Sudoeste 21 .
¿Qué indujo a los jerónimos a sustituir un modelo de trashumancia estival de
corto radio de acción basado en el aprovechamiento del derecho de paso y pasto
por un modelo de largo recorrido que incluía el uso privativo de hierbas logrado a
través de la propiedad o del arrendamiento de las mismas? A mi juicio, dos factores
fueron decisivos. En primer lugar, los municipios, a medida que creció la población
y que progresó la colonización en la Castilla del siglo XV, pusieron cada vez más
empeño en reservar los terrenos concejiles para el uso privativo de sus
correspondientes vecinos y, por ende, trataron, con mayor ahínco aún que en el
pasado, de restringir los derechos y privilegios de paso y pasto de los ganados
foráneos; además, en la Extremadura de finales de la Edad Media eran las zonas de
media montaña las más densamente pobladas 22 . Y en segundo lugar, el aumento
de la rentabilidad de la producción de lana fina desde 1440, fruto sobre todo del
auge exportador de esta materia prima a Flandes y a otras zonas de la Europa
occidental 23 , hubo de influir en la decisión de los administradores monásticos de
modificar las rutas y características básicas de la trashumancia estival de sus
rebaños ovinos a fin de mejorar la calidad de los vellones producidos por estos
últimos. La propia composición de la cabaña lanar de los jerónimos en 1463 sugiere
el giro que los gestores económicos del cenobio habían introducido en la cría de
ganado ovino: en ese año se contabilizaron 6.336 carneros y ovejas merinos y sólo
2.114 carneros y ovejas "groseros" 24 . La expansión de la raza merina en Castilla
19
No obstante, en la serranía conquense el monasterio tenía que arrendar la mayor parte de las hierbas
que precisaban sus rebaños lanares para sustentarse durante el estío. Estas operaciones de alquiler de
pastizales de cierta envergadura provocaron la reacción de los grandes ganaderos locales que temían la
competencia de una institución privilegiada, apoyada decididamente por los monarcas y en clara
expansión (Gerbet ( 1982), pp. 273-274).
20
Libro de Oficios, AMG, códice 99, ff. 60-62.
21
Cabo (1994), pp. 24-25.
22
Clemente (2008), pp. 17-19.
23
Casado (1994), p. 184.
24
La fuente no especifica la raza de los corderos de la cabaña ovina del monasterio (Libro de Oficios,
AMG, códice 99, f. 68-v).
6

fue relativamente tardía y estuvo ligada al fuerte aumento de la demanda exterior
de lana fina en la segunda mitad del siglo XV 25 . Da la impresión, por tanto, de que
el monasterio reaccionó con cierta rapidez a las oportunidades aparecidas en el
negocio lanero. En definitiva, el nuevo modelo de trashumancia estival y la
prioridad otorgada a la cría de ovejas merinas fueron fenómenos prácticamente
simultáneos 26 .
Dentro de la trashumancia de largo recorrido, los especialistas suelen
distinguir entre la trashumancia "normal" y la trashumancia "inversa". La primera
era protagonizada por rebaños pertenecientes a ganaderos avecindados en
territorios llanos que eran trasladados a las sierras a finales de la primavera con el
propósito de permanecer en esos pastos de tierras altas hasta finales del verano. La
segunda era efectuada por reses propiedad de ganaderos de localidades serranas
que migraban todos los años hacia tierras llanas con la finalidad de sustentarse en
las hierbas de estas últimas durante toda la invernada 27 .
En la Corona de Castilla eran muchos más los ganaderos que practicaban una
trashumancia "inversa" que aquellos otros que desarrollaban una trashumancia
"normal". En 1780, por ejemplo, los ganaderos trashumantes de las “Sierras”
representaban el 99,1 por 100 del total de dueños de cabañas mesteñas. Si nos
referimos a la propiedad del ganado, la supremacía de los serranos no era tan
apabullante: en 1780, estos poseían el 66,4 por 100 de las cabezas lanares que
atravesaban "puertos". Los ganaderos trashumantes no serranos -residentes en
Madrid, dispersos y comunidades religiosas-eran sólo 75, pero el tamaño medio de
sus cabañas era de 9.950 cabezas lanares. El monasterio de Guadalupe formó parte
de esta minoría de grandes ganaderos trashumantes no serranos, cuyo peso dentro
de este subsector pecuario tendió a aumentar en el transcurso de la Edad Moderna,
sobre todo en el siglo XVIII 28 .
En 1463, el ganado lanar merino y "grosero" de los jerónimos formaba parte
de una misma cabaña ovina. La separación de las reses de distinta raza y calidad y
la consiguiente constitución de dos cabañas lanares diferentes, la trashumante y la
"grosera" o "de la tierra" parece haber tenido lugar entre 1480 y 1510 29 . La cabaña
25 Cabo (1994), p. 54.
26 En la documentación anterior a mediados del siglo XV no se especifica el tipo de raza de las cabezas
lanares del monasterio. Probablemente, el ganado ovino merino de los jerónimos no cobró auténtica
importancia hasta después de 1440.
27 Braudel (1993), pp. 109-111.
28 Memorial ajustado del expediente de concordia …(1783), 2 tomos; García Sanz (1994a), pp. 137-143.
29 En un inventario de 1479 el ganado ovino del monasterio todavía no estaba repartido en dos cabañas
(AHN, Clero, legajo 1429/1). En cambio, en un documento en el que se estiman las rentas líquidas del
cenobio en 1510, aparecen por primera vez separadas las dos cabañas lanares, denominándose "merina" a
7

"grosera" estaba integrada por merinas, presumiblemente de menor calidad que las
pertenecientes a la cabaña trashumante, y por churras. La formación de dos
explotaciones pecuarias distintas dedicadas a la cría de ganado ovino revela la
creciente importancia que el negocio lanero estaba adquiriendo en la economía de
los jerónimos guadalupenses.
En 1460, Enrique IV, a través de un privilegio rodado, eximió a 15.000
cabezas ovinas del monasterio del pago del servicio y montazgo 30 . No cabe duda de
que este privilegio facilitó las migraciones estivales de los rebaños lanares de los
monjes, pero tal exención constituye, ante todo, un dato revelador de dos
fenómenos: primero, de que la trashumancia de largo recorrido ya constituía una
práctica consolidada en la cabaña ovina de los jerónimos; y segundo, de que ésta
ya hacía años que había alcanzado un tamaño notable.
El monasterio de Guadalupe era una economía que gozaba de importantes
privilegios. En el ámbito agrario el más trascendental radicaba en la exención en el
pago del diezmo 31 . Caso de haber tenido que satisfacer este tributo eclesiástico, los
beneficios de la cabaña ovina trashumante habrían sido netamente inferiores a los
alcanzados 32 .
Estando el territorio de la jurisdicción de la ciudad de Cuenca tan alejado de
los invernaderos trujillanos y siendo las rutas pecuarias que enlazaban éstos con
aquél de carácter secundario, ¿por qué los administradores monásticos eligieron los
agostaderos serranos de dicha urbe como destino de la migración estival de su
cabaña ovina? No lo sabemos, pero es probable que alguna donación de pastizales
de cierto relieve en dicha jurisdicción fuese uno de los principales móviles de tal
decisión 33 . Los gestores de esta explotación pecuaria siguieron, durante algunas
décadas, enviando la totalidad o parte de los rebaños a la serranía conquense; de
hecho, el acta del capítulo de 5 de marzo de 1518 revela que el destino conquense
continuaba siendo una de las opciones que barajaban los administradores
monásticos para la trashumancia estival de los rebaños merinos 34 . Sin embargo, la
la trashumante y "grosera" a la estante (“Relación de las rentas líquidas que quedan sacadas las costas...lo
qual se ovo en el año de DX”, AMG, legajo 43).
30 AHN, códice 1123, ff. 77-77-v.
31 El monasterio de Guadalupe, al igual que otras muchas casas regulares, estuvo exonerado del pago del
diezmo hasta la promulgación de una real cédula en junio de 1796, norma que abolió la mayor parte de
las exenciones en el pago de dicho tributo eclesiástico.
32 Entre 1765 y 1784, el diezmo habría absorbido algo más del 32 por 100 de los beneficios de la cabaña
ovina trashumante del monasterio (Llopis (1982), p. 6).
33 En una carta de Enrique IV, fechada en 1467, se señala: "ellos -los monjes Guadalupe-acostumbran
levar sus ganados a la sierra desta ciudad -Cuenca- los veranos a pacer cierta yerba que en ella tienen
(AHN, Clero, legajo 1422/62).
34 Libro de Actas Capitulares, 1498-1538, AMG, códice 74, f. 16-v.
8

sostenida oposición de los ganaderos de Cuenca al acaparamiento de una porción
de los agostaderos de la jurisdicción de dicha ciudad por parte del ganado lanar del
monasterio de Guadalupe indujo pronto a éste a buscar otros escenarios menos
conflictivos para la trashumancia estival de su cabaña merina.
De hecho, en 1495 Manuel el Afortunado, monarca portugués, concedió pastos
gratuitos en la Sierra de la Estrella, que sólo distaba unos 250 kilómetros de los
principales invernaderos del cenobio, a 15.000 cabezas ovinas de los monjes de
Guadalupe 35 . Lógicamente, ese privilegio real fue concedido a petición de los
jerónimos y constituye un indicio de que la trashumancia estival a la serranía
conquense no se venía desarrollando en los años anteriores a plena satisfacción de
los gestores económicos del cenobio. La Sierra de la Estrella presentaba dos
ventajas con respecto a la opción conquense: la mayor cercanía y la gratuidad de
las hierbas estivales. Tampoco la alternativa portuguesa constituyó una solución
duradera y adecuada para la cabaña merina del monasterio: a finales de la segunda
década del siglo XVI, la densidad pecuaria ya era excesiva en la Sierra de la
Estrella, lo que estaba elevando la mortalidad y deteriorando la cría del ganado
ovino. Entonces los rectores económicos del cenobio se plantearon, sin renunciar
definitivamente al privilegio portugués, buscar agostaderos en la serranía de
Cuenca o en otras zonas de Castilla 36 . En la reunión capitular de 15 de abril de
1518 se acordó enviar los rebaños merinos durante el estío a la Sierra de Piedrahita
o a Gredos 37 . Es probable que durante algunas décadas la cabaña ovina
trashumante pastase unos años en los agostaderos del Sistema Central y otros en
los de la Sierra de la Estrella. Documentos fechados en 1530 y 1538 revelan que el
"privilegio portugués" seguía siendo aprovechado por la cabaña merina de los
monjes: en el primero de esos años, concretamente el 28 de noviembre de 1530, El
monasterio suscribió una concordia con el concejo de Cáceres sobre los lugares por
donde tenían que pasar sus rebaños ovinos cuando atravesaban los baldíos de
dicha ciudad en sus desplazamientos hacia los agostaderos de la Sierra de la
Estrella 38 ; mientras que en 1538 los administradores del cenobio valoraron el
"privilegio portugués" en 75.000 maravedíes 39 .
35 Rubio (1926), p. 284.
36 Libro de Actas Capitulares, 1498-1538, AMG, códice 74, f. 116-v.
37 Libro de Actas Capitulares, 1498-1538, AMG, códice 74, f. 117.
38 En la concordia se estableció que el tránsito de los rebaños de los jerónimos se efectuara por los lugares
señalados por dos personas, una nombrada por la justicia y regidores de Cáceres y otra, que tenía
necesariamente que estar avecindada en dicha urbe, designada por el monasterio (AHN, códice 111-B, ff.
377-377-v.).
39 “Relación, sumario y valoración hecho este año del Señor de MDXXXVIII de todas las rentas ansí de
herbajes como de pan y dineros y otras cosas que en cada año tiene esta casa de nuestra Señora Santa
María de Guadalupe”, AMG, legajo 72/2
9

Entre 1540 y finales del siglo XVI, desconocemos cuál o cuáles fueron los
destinos de la trashumancia estival de la cabaña merina del monasterio. Por el
contrario, si sabemos que ésta, entre 1597 y 1835, se sustentó durante los
veranos, de forma casi exclusiva e ininterrumpida 40 , en los pastos de la vertiente
meridional de las montañas asturleonesas 41 . Allí se encontraban los mejores
agostaderos para el ganado merino; de hecho, de toda la lana fina castellana, la
más cotizada en los mercados internacionales era la que procedía de las reses
alimentadas durante el estío en los pastos de las montañas leonesas. Ello no fue,
probablemente, e adopción de los administradores monásticos de enviar al ganado
merino todos los años a las montañas leonesas.
La descripción más pormenorizada de la trashumancia estival de la cabaña
merina del monasterio se encuentra en un texto titulado "Itinerario de la ida,
estada y buelta del ganado a las montañas de León", que fue redactado en la
década de 1620 por un monje que había administrado años atrás dicha explotación
pecuaria 42 .
La trashumancia estival se iniciaba poco después de concluido el esquileo.
Convenía que el ganado se repusiese, cuando menos, ocho días antes de comenzar
la migración hacia los agostaderos. El calendario del esquileo y de la trashumancia
se modificó en el transcurso de los siglos. En general, el tiempo de permanencia del
ganado en cañadas, veredas y cordeles tendió a acortarse a medida que se
incrementó la presión de la población sobre los recursos, que creció la propiedad
territorial privada a costa de la pública y que se reservó el uso de buena parte de
las fincas concejiles a los vecinos de las correspondientes localidades.
Hacia 1625 el esquileo comenzaba entre el 12 y el 20 de abril 43 . Esa tarea se
efectuó casi siempre en el rancho de la granja de El Rincón, casería de los
jerónimos emplazada dentro de la dehesa de Valdepalacios y distante unas cinco
leguas del santuario 44 . Sin embargo, en algunos años y períodos de finales del siglo
XVI y del XVII el esquileo tuvo lugar en diversos ranchos de la provincia de
40 La Sierra de Gredos y los puertos gallegos fueron los escenarios de esas contadas excepciones (“Hojas
de Ganado", 1597-1689, AMG, legajo 127; Libro de la Cabaña Merina, 1709-1754, AMG, códice 156).
41 En algunos años, sobre todo en el siglo XVIII, se arrendaron puertos situados en la vertiente
septentrional de dichas montañas. Por ejemplo, en Aller y Lena (Pérez Moreda (1978); Llopis (1982), p.
8).
42 “Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 204-221.
Un documento muy parecido, incluido en uno de los libros de hacienda del monasterio (AMG, códice
128), fue empleado por Adèle Perrin en un trabajo sobre la cabaña trashumante de los jerónimos de
Guadalupe (Perrin (1985), pp. 279-292).
43 En la segunda mitad del siglo XV, el esquileo comenzaba antes, a comienzos de abril (Libro de Oficios,
AMG, códice 99, ff, 66-v-67).
44 AHN, Clero, legajo 1428/2.
10

Segovia 45 . A finales del Seiscientos, en el seno de la comunidad jerónima se
desencadenó una enconada polémica acerca del lugar más apropiado donde
trasquilar a su cabaña trashumante. Los partidarios de los ranchos segovianos
aducían dos motivos: el "polvillo" extremeño y la "mejora de tixeras”. El 20 de
enero de 1687 la Diputa y otros monjes acordaron que se esquilase en El Rincón.
La lana alcanzaba una mayor cotización en Segovia que en Extremadura -unos 5
reales más por arroba-, pero este inconveniente era más que compensado por el
menor coste del esquileo y por el mayor peso medio de los vellones cuando dicho
cometido se llevaba a cabo en El Rincón 46 . El mayordomo mayor dirigía el esquileo,
ya que se trataba de la "principal hazienda del año" 47 .
Los rebaños de la cabaña merina se reunían en la dehesa de Malillo, que era la
de hierbas más tardías 48 , antes de iniciarse la migración hacia las montañas
asturleonesas 49 . Desde allí las reses se dirigían a Guadalupe, donde debían de
transitar en torno al 21 de mayo y donde se entregaba pan a cada rebaño para
cinco días, que era el tiempo que habitualmente tardaba la cabaña en llegar a El
Puente del Arzobispo. En esta localidad, donde los jerónimos poseían varias casas,
se proporcionaba pan a los pastores para seis días. Los rebaños invertían 11 días
en cubrir el tramo entre El Puente del Arzobispo y Mengamuñoz. En esa parte del
itinerario la cabaña pasaba por Ramacastañas, Monbeltrán, Cuevas del Valle y el
Puerto del Pico. Antes de llegar a la Sierra de Gredos, los rebaños lanares de los
jerónimos se incorporaban a la cañada leonesa occidental cerca, probablemente, de
Navalcán.
Ramacastañas y Mengamuñoz constituían dos puntos importantes en la
trashumancia de la cabaña merina del monasterio. En el primero se satisfacía, en el
camino de ida o en el de vuelta, el servicio y montazgo. El segundo era relevante
porque allí se hacían "borregadas" -se formaban rebaños de machos "y se truecan
las borregas de un rebaño en otro, para que de allí adelante no mamen ni bean a
las madres" 50 , porque los pastores de la cabaña merina procedían entonces de los
pueblos de esa zona abulense 51 , porque Mengamuñoz constituía la puerta de
entrada, "cañada arriba", a la llanura castellana y porque en esta localidad se
45
Sacramenia, Sotosalvos, Tabladillo, San Pedro de las Dueñas, Riofrio y Revenga (“Hojas de Ganado",
1597-1689, AMG, legajo 127).
46
En Segovia, el peso medio del vellón fue de 4 libras y 9 onzas; en El Rincón, de algo más de 4 libras y
11 onzas (Instrucción de un pasajero para no errar el camino… (1697), pp. 342-343).
47
Instrucción de un pasajero para no errar el camino… (1697), pp. 359.
48
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, f. 205.
49
La granja de Malillo, ubicada en el término de Trujillo, distaba 6 leguas del monasterio (AHN, Clero,
legajo 1428/2).
50
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG, códice 229, f. 208-v.
51
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG, códice 229, f. 209-v.
11

entregaba a cada rebaño 70 reales para cubrir el gasto de pan de los pastores
hasta León.
La cañada leonesa occidental, en dirección a León, pasaba por Arévalo,
Medina del Campo, Tordesillas, Medina de Rioseco y Mansilla de las Mulas 52 . Entre
Mengamuñoz y los puertos leoneses era aconsejable que los corderos fuesen
despacio: debían de tardar no menos de 22 días y se premiaba y agradecía a los
rabadanes si invertían algún día más, siempre que el tiempo empleado en tal
trayecto no sobrepasase las cuatro semanas. Los rebaños de ovejas avanzaban
algo más deprisa, pero tampoco debían de tardar menos de 18 días en arribar a los
agostaderos de la Cordillera Cantábrica.
Entre Mengamuñoz y Mansilla de las Mulas los pastos solían ser relativamente
abundantes, sobre todo a partir de Simancas. En cambio, desde Mansilla de las
Mulas hasta cerca de los puertos las reses transitaban la mayor parte del camino
por tierra "apretada, miserable y áspera". En León se daba a cada rebaño 16 reales
para los gastos de pan hasta la ropería, ubicada en Beberino, aldea muy próxima a
La Pola de Gordón y separada 36 kilómetros de dicha urbe. La distancia entre la
ropería y la mayor parte de los puertos arrendados por el mayoral no superaba
entonces los 25 kilómetros. En Beberino se entregaba pan a los pastores el día de
San Juan -24 de junio- o la víspera, pero nunca antes 53 .
Se quejaba el redactor de la guía de la trashumancia estival de la cabaña
merina del monasterio del abandono por parte de los rabadanes de sus
correspondientes rebaños en varios momentos de las migraciones: cuando el
ganado transitaba cerca de sus casas, tanto "cañada arriba" como "cañada
abajo" 54 , y en algunos de los días en los que se celebraba la feria de San Juan en
León y la feria de San Miguel en Valladolid. Los pastores de mayor rango a fin de
añadir unos ingresos adicionales a sus relativamente bajas retribuciones, se
dedicaban al transporte y a la compraventa de algunas mercancías. Cuando
regresaban a Extremadura al comienzo del otoño, algunos rabadanes traían con los
rebaños cabras y jumentos de su propiedad, ganado que procuraban que no fuese
visto por los monjes que acudían al contadero que tenía lugar por esas fechas 55 .
52 Cabo (1992), pp. 91-121.
53 “Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 210-211-
v.
54 “Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 209-v y
219-v-220.
55 “Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 211, 219-
v y 220-v-221.
12

Los rebaños merinos guadalupenses tardaban en cubrir los más de 525
kilómetros que separaban sus invernaderos de los puertos leoneses que
usufructuaban un mínimo de 30 días los de ovejas y un mínimo de 34 días los de
corderos.
Los pastos estivales arrendados por los administradores de la cabaña del
monasterio se ubicaban de manera muy mayoritaria en la comarca de los Valles de
Bernasga y Torío, al norte de la provincia de León y a pocos kilómetros del límite
provincial con Asturias. Desde la ciudad de León hasta cerca de los puertos de
destino, los rebaños merinos de los jerónimos transitaban por rutas pecuarias que
discurrían muy próximas al trazado de la actual N-630.
El monje autor del informe sobre la trashumancia estival aconsejaba que no
se alquilasen hierbas al sur de Villasimpliz porque los "puertos son muy bajos y se
agostan luego". En 1628 el monasterio tenía arrendados pastos estivales para
17.500 cabezas. El grueso de los mismos se localizaban en Villanueva, Tonín y
Pendilla de Arbás, aldeas muy próximas y situadas a 1.180, 1.280 y 1.340 metros
de altitud, respectivamente. En esos años todos los puertos arrendados por los
jerónimos estaban en un radio de dos leguas y media a la redonda 56 . Por tanto, el
grado de concentración espacial de los pastos estivales aprovechados por el ganado
merino de los jerónimos era muy elevado. En el siglo XVIII, cuando el tamaño de la
cabaña ovina trashumante del monasterio aumentó notablemente y los
administradores de ésta tuvieron que arrendar hierbas para cerca o más de 30
rebaños, ese grado de concentración geográfica de los pastos estivales de dicha
explotación pecuaria se redujo algo 57 .
En 1628 el coste por cabeza de los pastos estivales consumidos por la cabaña
trashumante del cenobio era de 31,5 maravedíes, un coste relativamente bajo. A
este respecto, en el "Itinerario de la ida, estada y buelta del ganado a las montañas
de León" se señala: “Son los más baratos que suben a la Montaña (…), y es cosa
muy cierta que no sube cabaña de señor a las montañas, que no le salgan los
machos a dos Reales y medio y a más, y las obejas a 60 maravedíes y la tierra no
tambuena ni tambuenas comodidades de ser sana, de apruebo, y estar todo en
contorno de dos leguas y media, y menos" 58 . El monasterio de Guadalupe era una
empresa solvente, estable y que cumplía con los compromisos contraídos. En unas
economías en las que los niveles de producción registraban intensas fluctuaciones
56
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 211-v-
216-v.
57
Libro de la Cabaña Merina, 1755-1805, AHN, Clero, libro 1573.
58
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, f. 216.
13

interanuales y en las que, por ende, la reducción de los niveles de riesgo constituía
una de las principales prioridades de los agentes económicos, no es de extrañar que
las aldeas leonesas prefiriesen como arrendatarios a los jerónimos de las Villuercas,
aunque ello entrañase renunciar a unas rentas algo más elevadas. Asimismo, el
derecho de posesión, sobre todo si lo ejercía una poderosa institución, como era
entonces el monasterio de Guadalupe, también pudo contribuir a dificultar la
actualización de la rentas de los pastizales de acuerdo a la evolución del nivel de
precios y de los cambios en la oferta y en la demanda de ese tipo de hierbas.
El retorno a Extremadura se iniciaba en fechas variables en función de las
temperaturas y de las lluvias en la fase final del verano, pero, como muy tarde, el
15 de septiembre los carneros y el 19 las ovejas. Previamente, dos o tres días
antes de comenzar el regreso, se almagraba a las reses.
A los pastores se les proporcionaba pan para el trayecto entre los puertos y
León. En esta ciudad se entregaba a cada rebaño 70 reales para el gasto de pan
hasta Mengamuñoz. En esta localidad abulense eran 30 los reales suministrados a
cada rebaño para cubrir las necesidades del tramo entre dicho núcleo y El Puente
del Arzobispo.
"Cañada abajo" las reses ovinas atravesaban por tramos con agudos
contrastes en cuanto a la abundancia de pastizales. Éstos eran relativamente
escasos hasta Mansilla de las Mulas; de ahí que se aconsejase pasar "con
brevedad" por esa primera parte del camino de vuelta. Entre Mansilla de las Mulas
y Mengamuñoz la cañada era amplia y el pasto no solía escasear en esas fechas.
Desde Mengamuñoz a Guadalupe el tránsito de los rebaños se complicaba: en ese
tramo, según el redactor del informe sobre la trashumancia estival, se pierden 200
cabezas y "no se conozen las demás". El frío y los rodeos de cuatro o cinco días que
efectuaban los pastores para pasar algún tiempo en sus casas eran los motivos
fundamentales del deterioro y de la mortalidad anteriormente citados.
Los rebaños merinos avanzaban algo más lentamente "cañada abajo" que
"cañada arriba". De la ropería a Mengamuñoz las ovejas debían de tardar 30 días y
los machos 34. Entre dicha localidad abulense y El Puente del Arzobispo invertían
ocho días. La escasez de hierbas convertía el tramo entre El Puente del Arzobispo y
Guadalupe en el más complicado de todo el camino de regreso. Si ese trecho lo
recorrían las ovejas, "sin apretallas, en sólo tres días, mejor". En Guadalupe, las
reses permanecían uno o dos días rehaciéndose en las viñas y en otras zonas del
14

término 59 . Luego, los rebaños se dirigían a los invernaderos asignados por los
administradores de la cabaña.
Entre la década de 1620 y el estallido de la Guerra de la Independencia, la
trashumancia estival de la cabaña merina del monasterio de Guadalupe no registró
transformaciones profundas. Por tanto, dicha explotación pecuaria, durante
aproximadamente dos siglos y medio, mantuvo unas migraciones estivales de
características similares a los puertos de la comarca leonesas de los Valles de
Bernasga y Torío, situada al este de la de Babia, que albergaba los agostaderos
castellanos de mayor renombre 60 . Por el contrario, desde 1808 sí se produjeron
cambios de gran envergadura: por un lado, los robos, matanzas y ventas de
ganado bovino de los jerónimos redujeron drásticamente el tamaño de la cabaña
merina del cenobio y, por consiguiente, el número de rebaños trashumantes
disminuyó de manera espectacular 61 ; por otro lado, el incumplimiento generalizado
de los privilegios mesteños obligó a introducir no pocas modificaciones en las
migraciones del ganado ovino 62 .
4. Consideraciones finales
Si alguien hace una alusión a las actividades pecuarias de los jerónimos de
Guadalupe, la imagen que enseguida acude a nuestras mentes es la de numerosos
rebaños merinos de dicho cenobio en su tradicional migración estival hacía las
montañas leonesas. Esa asociación de ideas en absoluto es gratuita: en primer
lugar, la cabaña ovina trashumante fue, desde el segundo cuarto del siglo XVI, la
explotación pecuaria más importante de los monjes de las Villuercas; y en segundo
lugar, los puertos de la comarca leonesa de los Valles de Bernasga y Torío fueron el
destino prácticamente ininterrumpido de las migraciones estivales de los rebaños
merinos desde la segunda mitad del siglo XVI hasta la exclaustración de los
jerónimos en 1835. Ahora bien, la historia de las actividades pecuarias del
monasterio contiene otros aspectos que convendría subrayar. Aquí sólo enumeraré
cuatro:
59
“Libro y memorial de todas las heredades y dehesas, rentas y juros…”, AMG , códice 229, ff. 217-v-
220-v.
60
Diversos puertos de las comarcas de Babia y Laciana constituían el destino de las migraciones estivales
de la cabaña ovina trashumante del monasterio de El Paular (Llopis (1998), pp. 147-148).
61
La cabaña trashumante del monasterio había quedado reducida a 2.909 cabezas en diciembre de 1813
(Llopis (1982), p. 65).
62 García Sanz (1978 y 1994b).
15

1) El priorato secular y, sobre todo, el monasterio de Guadalupe tuvieron una
cabaña vacuna de considerable tamaño; de hecho, ésta fue más importante o tan
importante como las explotaciones ovinas hasta después de 1530.
2) Los rebaños lanares de los jerónimos no practicaron una trashumancia de
largo recorrido hasta la década de 1440.
3) Merinas y churras formaron una única cabaña hasta después de 1480.
4) La serranía de Cuenca y la Sierra de la Estrella parecen haber sido los
destinos más habituales de la emigración estival de los rebaños merinos de los
monjes entre 1440 y 1540.
El monasterio adquirió una amplia experiencia en la gestión de la
trashumancia y los rectores de sus explotaciones pecuarias periódicamente
redactaban informes sobre las enseñanzas que inferían de la administración
cotidiana de las cabañas a fin de que pudieran ser aprovechadas por los monjes de
las generaciones venideras. Los motivos de la alta rentabilidad obtenida por la
cabaña merina de los jerónimos entre mediados del siglo XV y finales del XVIII
fueron varios: los favorables términos de intercambio para los oferentes de lana
fina, propiciados básicamente por la intensa presión de la demanda externa; los
privilegios del monasterio, en especial la exención en el pago del diezmo; y la
disponibilidad de extensos pastizales donde sustentar al ganado ovino durante la
invernada, lo que facilitaba el crecimiento de la cabaña merina cuando la
rentabilidad de la misma crecía 63 . Ahora bien, la gestión de los administradores
monásticos de los rebaños trashumantes en absoluto fue un factor irrelevante en
los buenos resultados obtenidos por esta explotación pecuaria: los sucesivos
mayordomos mayores y monjes encargados de la cabaña merina acumularon una
amplia experiencia en la cría de reses lanares, supieron transmitirla a las
generaciones posteriores y diseñaron, en la segunda mitad del siglo XVI, un
sistema contable, denominado "Hojas de Ganado", que proporcionaba una precisa
información sobre el valor de la producción, los costes y los beneficios de todas sus
cabañas 64 . En suma, la acumulación de capital humano fue importante en la
continuidad y el éxito de la ganadería ovina trashumante del monasterio jerónimo
de Guadalupe.
63 Llopis (1993 y 1999).
64 Sobre el diseño de las “Hojas de Ganado", véase Llopis, Fidalgo y Méndez (2002).
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