Protocolos de muestreo de comunidades biológicas acuáticas ...

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Invertebrados bentónicos
1.1 Los invertebrados bentónicos como elementos biológicos de calidad
en ríos
En la fauna bentónica que habita los sustratos sumergidos de los medios acuáticos se pueden
distinguir macroinvertebrados y microinvertebrados. Los macroinvertebrados son el grupo
dominante en los ríos, aunque también se encuentran en la zona litoral y el fondo de lagos y
humedales. Se consideran como macroinvertebrados a todos los animales invertebrados que
tienen un tamaño superior a 500 μm. Los macroinvertebrados que habitan en los ecosistemas
fluviales están ampliamente representados por diferentes familias de moluscos y larvas de
insectos, aunque dependiendo del tipo de río también pueden ser comunes los crustáceos,
oligoquetos, anélidos, nematodos e hirudíneos. Por otra parte, los microinvertebrados agrupan a
los invertebrados de menor tamaño y son especialmente importantes en lagos y humedales. Por
ello los ejemplos que se muestran a lo largo de este capítulo de ríos se enfocan principalmente
en los invertebrados de mayor tamaño.
1.1.1 Uso de los invertebrados como indicadores de calidad en ríos
La eficacia del seguimiento biológico en el asesoramiento del estado ecológico de los
sistemas acuáticos es indiscutible, aplicándose ampliamente en programas de gestión de la
calidad de recursos hídricos (National Water Council 1981, Hellawell 1986, Loeb 1994). Los
invertebrados bentónicos son uno de los 4 elementos biológicos que utiliza la Directiva
Marco del Agua (DMA) (Directiva 2000/60/EC) para evaluar el estado ecológico de los ríos, y
han sido uno de los más utilizados para conocer la calidad del agua de muchos ecosistemas
acuáticos epicontinentales.
Como se mencionaba en el apartado anterior, los invertebrados que ocupan un hábitat
determinado poseen unas características morfológicas, comportamentales y fisiológicas que
les permiten adaptarse al mismo. Por lo tanto, muchos invertebrados que habitan en los
ecosistemas fluviales son muy exigentes con su hábitat, lo que les hace especialmente
sensibles a la degradación ambiental.
La sensibilidad de muchos taxones de invertebrados bentónicos a la perturbación humana
de los hábitats acuáticos, unido a la relativa facilidad del estudio de la composición y
abundancia de sus comunidades, han fomentado en los últimos años el uso de estos
organismos en numerosos programas de seguimiento ambiental. En el ámbito de la
aplicación de la DMA, los invertebrados bentónicos se consideran útiles para la detección y
seguimiento de distintos tipos de presiones como contaminación térmica, orgánica,
eutrofización, alteración del régimen de caudal o de la morfología del lecho, etc.
Los invertebrados que habitan en los ríos poseen una duración del ciclo de vida comprendida
entre menos de un mes hasta más de un año, lo que hace que sus comunidades muestren
una gran variabilidad, no solo en el espacio, sino también en el tiempo. Estos ciclos de vida y
las características que poseen permiten el uso de los invertebrados como indicadores de
perturbaciones ocurridas a medio y largo plazo, que complementan las respuestas