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Mollie Robertson fue una inglesa que transcurrió
años de su infancia en estancias de Río Negro (cuando
eran de capitales británicos) y después, ya mujer grande,
escribió un delicioso libro con sus recuerdos. Carolina
Holder es argentina, pero hace más de 35 años vive
en Gran Bretaña , donde no hace mucho descubrió esa
obra, comenzó a traducirla al español y, un tiempo después,
decidió venir a la región, para recorrer los escenarios
originales. Ramón Minieri es profesor de historia y
escritor, radicado en Río Colorado, especializado en la
historia de las estancias inglesas en la Patagonia (autor,
precisamente, de "Ese ajeno sur", obra imprescindible
sobre ese tópico), que entró en contacto vía Internet
por Carlos Espinosa
Domingo 29 de marzo de 2009
Una historia con tres protagonistas, entre 1917
y 2008, en las estancias inglesas de Río Negro
Esta crónica tiene tres protagonistas, dos mujeres y un varón. Hay un invisible
hilo que los une. Comparten de alguna manera el mismo interés sobre
el territorio patagónico, con tiempos y visiones diferentes. Mollie, Caroline
y Ramón son los actores de la historia que hoy presentamos.
El mallín de Huanuluán.
con Caroline y se ofreció como su cicerone.
Aquellos recuerdos
Mollie Robertson ya tenía 55 años cuando publicó su
libro "The sand, the wind and the sierras, days in Patagonia"
("La arena, el viento y las sierras, días en la Patagonia")
con las remembranzas infantiles de los años
1917 a 1924, tiempos en que vivió en las estancias Talcahuala
(cerca de Sierra Colorada) y Huanuluán (entre
Ingeniero Jacobacci y Clemente Onelli) donde su padre,
Jack Hobson, fue mayordomo y administrador.
En este fragmento que se reproduce, por gentileza
Caroline Holder, al rescate de Mollie.
de la revista "El camarote", la escritora describe con lujo
de detalles el almacén para el personal en la estancia
Huanuluán.
"Durante muchos años el almacén había quedado
muy abandonado y deslucido: anexado al casco, era un
edificio destartalado con techo de chapa y muchas corrientes
de aire, su polvoriento interior lleno de telarañas,
los estantes apilados por una mezcolanza de mercadería
añeja de la era victoriana. Entre otros artículos
totalmente inapropiados se encontraba una serie de figuritas
de porcelana, pastoras con perritos necios en
los brazos; estuches de manicura de peluche y redecillas
para el cabello descoloridas, entrelazadas con manchadas
cintas rosas. (…) Atrás del mostrador largo y
rústico había bolsas amontonadas de maíz y lentejas, y
cajones forrados de cinc llenos de azúcar y harina. Detrás
de ellos, apoyados unos contra otros como borrachos,
estaban los costales de cuero de potro donde se
guardaban el arroz, la polenta y la yerba. (…) Había pi

las de galleta dura como el cemento desparramadas por
el suelo polvoriento en la parte trasera del almacén. Estas
constituían la ración de pan, y eran repartidas entre
los peones en bolsas de arpillera, una por mes por familia.
Eran tan duras que se tenían que quebrar con una
piedra grande antes de comerlas. La costumbre era remojar
la galleta en café caliente, lo cual al menos la
ablandaba lo suficiente como para poder comerla. Mi
padre opinaba que si se pudieran disparar con un cañón
serían proyectiles formidables"
El descubrimiento
Caroline Holder ya tenía 32 años de residencia en el
Reino Unido (52 de vida) cuando aburrida por su trabajo
administrativo en una empresa mayorista de semillas,
buscando nuevas emociones, se asoció a una red por
Internet de venta de toda clase de cosas y al poner en el
buscador el nombre de su país natal, Argentina, se encontró
con la obra de Mollie Robertson.
Caroline cuenta ahora, casi 4 años más tarde, que
"cuando llegué hasta la última página cerré el libro y me
quedé pensando por mucho tiempo. Sabía que me había
afectado profundamente, y traté de analizarlo".
Fue a partir de ese momento que Caroline empezó a
investigar todo lo que estaba al alcance de su mano, sobre
Mollie, las estancias inglesas de aquella época y la
Patagonia. Con pasión, echando mano a todos sus conocimientos
de una lengua materna un tanto en desuso
se comprometió con una tarea excitante: la traducción
al español de las memorias de aquella inglesa. Esa misma
pasión la impulsó a estudiar todo cuando pudiese
encontrar sobre historia, características sociales y paisajes
de la Patagonia, y así se conectó, vía Internet, con
un argentino que pasó algunos años de su vida en Maquinchao
y ahora vive en Nepal, allá por la India. Este
argentino- hindú, que se llama Marcelo Sánchez, asistió
en Buenos Aires en 2007 a la feria del Libro en Buenos
Aires y trabó relación Ramón Minieri, cuando presentaba
"Ese ajeno sur".
Muy poco tiempo después Caroline tuvo un ejemplar
de la obra, allá en la muy británica ciudad de Bristol,
donde vive. Comenzó sus correos electrónicos con Ramón
y, tal como se contó al principio, realizó lo que ella
llama "la gira Hobson" con el acompañamiento del historiador.
"La traducción la terminaré aproximadamente en
unos cuatro meses, porque trabajo en un hospital hasta
las 6 de la tarde todos los días, así que lo hago un rato
en casa por las noches y los fines de semana. Pero después
me queda por indagar un poco más. Existen agujeros
bastante grandes en la historia de la familia (el fallecimiento
del padre es el más importante), y no sé
cuánto tiempo necesitaré para esto, algunos meses
más, quizás" le contó Caroline a este cronista, en conexión
por correo electrónico.
Sobre el viaje por los escenarios donde vivió Mollie
hace 90 años sostuvo que "los describió realmente
bien, menos en un aspecto: escribe sobre la sequía, el
calor, el viento, pero me parece que por los años 20 los
mallines (en la región de Huanuluán al menos) eran
más verdes, había ojos de agua y pantanos. Cuando visité
Huanuluán en mayo de 2008 es cierto que el potrero
de la entrada estaba parcialmente inundado, pero me
chocó la extrema sequía por todas partes"
"Pero aparte de esto, sí, era tal como me la había
imaginado: enormes bóvedas celestes durante el día y
alfombras de estrellas que llegaban al infinito por las noches.
Para ver lo que es la Patagonia, o bien te tenías
que agachar y verla a 50 centímetros del suelo, y con
paciencia veías su belleza; o bien desde el otro extremo,
fijarte en la lontananza, observar los hermosos y
milenarios contornos. También podías quedarte quieta
y apreciar el silencio, que te obliga a confrontarte con
vos misma. ¡Pero no hubo viento, y yo quería sentir ese
viento tan famoso! Otra vez será, lo espero fervorosamente."
Añadió que "los patagónicos que conocí fueron increíbles,
como la gente de mi niñez cuando daba por sentado
que todo el mundo era bondadoso y compartiría todo
conmigo. Hacía mucho, pero mucho, que no estaba
con gente que, aunque extraños, me trataban como si
fuera de la familia; y que, además, no teniendo mucho
para ofrecer, me lo ofrecían, o me ayudaron como pu-
Domingo 29 de marzo de 2009
dieron. Todo eso me conmovió mucho"
El testimonio de Ramón
Ramón Minieri, que ha estudiado con rigor documental
el régimen de dominación colonial de las estancias
británicas en la Patagonia, encontró un punto de vista
diferente -ingenuo, infantil y al mismo tiempo rico en
matices- en el relato de Mollie y en la recuperación de
ese texto que realiza Caroline.
"Yo aliento a Caroline en cuanto a la traducción porque
conocer estos materiales enriquece nuestra miradas
sobre la Patagonia, sobre esta relación colonial que
existió entre Argentina y Gran Bretaña, particularmente
en la Patagonia; y sobre la vida concreta de la gente,
que es lo que en historia uno siempre anhela. Casi sin
querer iniciamos un vaivén en el cual ella traduce un capítulo
y me lo envía para ver qué me parece; y discutimos
algunos matices sobre el uso de ciertas palabras,
porque una cosa es el español de diccionario y otra es
el lenguaje campero. La expresión 'lata de esquila' por
ejemplo, se capta cuando se vive en la región y no la entiende
el que viene de afuera"
"Cuando me consultó sobre su viaje hacia el sur, para
recorrer los mismos lugares donde vivió Mollie, decidí
acompañarla, porque yo también tenía ganas de visitar
las estancias. Es la cuestión de los distintos niveles
de la visión histórica, por allí yo a través de la documentación
percibo la visión de la empresa, del gran capital
británico, de la gente más adinerada de Inglaterra,
que era accionista de estas firmas. Y por el otro está la
visión inocente de una nena como Mollie, que ya de
grande y puesta a escribir sólo quiere recordar su infancia,
y añora 50 años después lo que para ella era
Reunión de los Casadei Larrañaga en
la casa de la Boca , en enero de 1940.
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una fuente de gozo. Hay una relación humana directa,
de cómo la nena inglesa podía relacionarse y entenderse
con el indígena que estaba trabajando en la estancia,
por ejemplo."
Un momento muy emotivo del viaje a lo que queda
de la estancia Talcahuala, recordado por Minieri, "fue
cuando recorrimos una avenida de tamariscos que describe
Mollie en el libro y buscábamos la casa originaria
sin verla, pero de pronto me asomé a un baldío contiguo
a la casa actual y descubrí una típica construcción de
esas de madera y chapa que venían desde Inglaterra
listas para armar, muy abandonada pero intacta".
La punta del ovillo
El encuentro entre los tres protagonistas de esta historia
conforma una madeja apretada de sentimientos y
experiencias, perspectivas distintas para apreciar una
misma realidad, compleja y seductora, teñida por el color
de la nostalgia, sugerente y mágica por momentos.
La punta del ovillo se puede encontrar en el número
más reciente de esa magnífica publicación periódica
que se llama "El Camarote". Allí aparecen un interesante
artículo de Caroline Holder sobre su encuentro con
"The sand, the wind and the sierras, days in Patagonia",
y el viaje posterior por la región sur ¡sorprendentemente
sin viento! También hay fragmentos escogidos del libro
de Mollie Robertson, como para quedarse con ganas de
leer muy pronto la traducción completa.
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