orkiwan

tuberculosis. El poblado floreció, y el mundo exterior y el
futuro parecían muy lejanos.
Todo esto cambió diez años después cuando Texaco
y Gulf combinaron esfuerzos para retomar lo que
Shell había abandonado. La disponibilidad de nueva
tecnología y las promesas de alzas en los precios del
petróleo hizo que todo ese crudo de la jungla valiese la
pena, y en 1964, Geodetic Services Inc. arribó a la zona
con precisión y planeamiento militares, a empezar a
allanar el terreno en beneficio del nuevo reino petrolero
Texaco-Gulf. La campaña resultante hizo que las
incursiones de Shell se viesen insignificantes y benignas.
Los helicópteros, parte de la nueva tecnología que hizo
esto posible, trasladaban a los trabajadores y suministros.
Las canoas impulsadas con motores fuera de borda
rugían estruendosas río arriba y río abajo. Depósitos
de suministros y pistas de aterrizaje aparecían como
por arte de magia, y enormes aviones cuatrimotores
(DC-4 y DC-6) empezaron a transportar a la zona
desde papas hasta dinamita. Los equipos en impactante
despliegue, cortaban las trochas perfectamente lineales a
través del bosque y sembraban cargas explosivas a unos
doscientos metros de distancia unas de otras. Las ondas
sonoras causadas por las detonaciones eran seguidas y
monitoreadas, y emergió una figura aproximada donde el
petróleo podría ser encontrado.
Todo esto se hizo sin considerar siquiera la presencia
de los pobladores indígenas que habitaban la región
afectada. Los Borman protestaron y trataron de persuadir
al gobierno ecuatoriano para separar áreas de reserva ya
desde 1965, pero la palabra de un misionero extranjero
abogando por la causa de unos cuantos cientos de
“indígenas salvajes de la jungla” no tuvo mucho peso
cuando se puso en balance con la fabulosa bonanza
del petróleo prometida por las compañías petroleras.
El verdadero impacto en el ámbito local era brutal.
La compañía exhortaba a los hombres jóvenes para
trabajar para ésta, cortando el bosque que había provisto
sostenimiento por muchos siglos, y fueron ridiculizados
por usar atuendos “femeninos” como collares de
cuentas y ondiccuje (o cushma, un tradicional poncho
liviano utilizado por algunos habitantes amazónicos).
Las mujeres jóvenes eran indecentemente seducidas y
frecuentemente violadas. El alcohol fluía libremente.
124 RAPID BIOLOGICAL AND SOCIAL INVENTORIES INFORME/REPORT NO. 20
Los robos menores, casi desconocidos dentro de esta
tradicional cultura cerrada e igualitaria, se volvieron
comunes. La estructura de la cultura se resquebrajó de
mil maneras.
En 1966, el primer pozo exploratorio confirmó
la presencia de grandes cantidades de petróleo de
buena calidad en la región. Al mismo tiempo vinieron
las primeras grandes repercusiones ecológicas de la
exploración al correr los ríos y quebradas llevando
consigo químicos tóxicos y petróleo crudo. Los peces
muertos eran bienvenidos al principio para luego
ser descartados mientras los pobladores intentaban
comerlos, al descubrir que hasta la carne tenía sabor a
petróleo. Igual, el bosque era vasto, y si una quebrada era
arruinada, muchas otras permanecían fuera del alcance
de la contaminación.
Esto terminó abruptamente en 1972, cuando se
completó la carretera desde Quito hasta el actual Lago
Agrio. Con la carretera llegaron miles de colonos
hambrientos de tierras desde todo Ecuador. Lotes de
50 ha de “jungla sin usar” fueron otorgados a todas las
familias, cada una de las cuales fue obligada a cortar
un porcentaje del bosque existente para reemplazarlo
por cultivos durante un cierto periodo de tiempo. Poco
importaba que esa “jungla sin usar” fuera el sustento de
los Cofan, su territorio de caza y recolección. Importaba
aún menos que ese bosque “inútil” haya provisto de
una excelente calidad de vida a mucha gente durante
siglos. Para las autoridades gubernamentales externas, el
único indicativo aceptable de que la tierra estaba siendo
utilizada era si ésta era desprovista de sus bosques llenos
de vida. Para 1974, inclusive los campos y hogares de
los Cofan de Dureno estaban en riesgo a la vez que las
carreteras serpenteaban para engarzarse con los pozos
petroleros, lo que motivó que los colonos presionaran en
busca de madera y vivienda.
En 1974, una gran inundación rompió el oleoducto
en varios lugares y destruyó puentes por todo el oriente
de Ecuador. Esto significó el ejemplo más dramático
de contaminación que lentamente se diseminaba por
todo el bosque. También en 1974, los Cofan de Dureno
empezaron a cortar una trocha de delimitación para
detener el flujo de colonos inmigrantes. Luego de
prolongadas negociaciones dentro del ámbito local y