Manual del Participante PROTECCIÓN RADIOLÓGICA ... - Cenapred

6.2 Magnitudes y unidades en Protección radiológica
CENTRO NACIONAL DE PREVENCIÓN DE DESASTRES
Dirección de Capacitación / Departamento de Capacitación del PERE
El problema de la protección radiológica surge de la presencia de seres humanos en los campos de
radiación producidos alrededor de las fuentes y de la necesidad de evitar los posibles efectos
indeseables. El efecto en las personas dependerá de la forma y cantidad de energía que la radiación
deposite en los tejidos, ésta dependerá de las características del campo de radiación y éste, a su vez,
será consecuencia de las propiedades de la fuente que lo genera, por tanto, debemos conocer las
magnitudes y sus unidades que nos permitan caracterizar cuantitativamente a la fuente de radiación, al
campo que ésta genera y al resultado de la interacción de la radiación con el tejido vivo.
La fuente de radiación puede ser un material radiactivo o una máquina generadora de radiación. Una
fuente radiactiva se caracteriza por el número de transformaciones espontáneas que sufren, por unidad
de tiempo, los núcleos de los átomos que la forman, este número se denomina "actividad" de la fuente y
se expresa en desintegraciones por segundo o becquerel (Bq). Por cada transformación se emite un
número determinado de partículas o de fotones que al salir de la fuente forman el campo de radiación.
Las máquinas generadoras de radiación más comunes son los aceleradores de partículas y los equipos
para producir rayos X. En un equipo de rayos X, la cantidad de fotones producidos depende de la
corriente y del tiempo, mientras la energía de los fotones es función de la diferencia de potencial
("kilovoltaje") aplicada y del material del ánodo.
La radiación electromagnética se propaga en línea recta, por lo que se dispersa en todas direcciones
desde el punto donde se origina, constituyendo un campo de radiación, cuya intensidad cambia con la
distancia a la fuente. Cuando una persona se encuentra en un campo de radiación, se dice que está
expuesta a la radiación, la cual puede producirle algún efecto biológico. Para predecir el posible daño en
los individuos y evitarlo, es necesario conocer el valor de las magnitudes que lo determinan (dosis
absorbida, dosis equivalente y dosis efectiva), así como las que nos permiten medir el campo de
radiación (rapidez de afluencia de partículas o de energía, exposición, kerma, etc.) y las que caracterizan
a la fuente (radionúclido y su actividad, vida media, tipo y energía de la radiación, etc.). La forma lógica
de caracterizar y medir un campo de radiación puede ser en términos del número de partículas o fotones
que pasan por un punto determinado del campo cada segundo, por centímetro cuadrado de área
perpendicular al haz de radiación (rapidez de afluencia de partículas), o en términos de la energía que
transportan esas partículas o fotones (rapidez de afluencia de energía), sin embargo, cuando se
Formación de Instructores del PERE Protección Radiológica para Instructores del PERE - Parte IV 5