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Estudios sobre la relación herencia-ambiente en la temprana infancia
Autor: Dio Bleichmar, Emilce
Publicado en la revista nº017
Versión ampliada de la conferencia pronunciada en el Congreso Internacional "Herencia y ambiente en psiquiatría del
niño y del adolescente". Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid (Mayo 2004)
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¿Genética de la conducta versus parentalización?
Cuánto juegan el código genético por un lado y la influencia del ambiente, por el otro, en moldear el
desarrollo del cerebro es una de las cuestiones que ha polarizado a los científicos. Las posiciones
han estado determinadas más por preferencias ideológicas que por sólidos datos que permitiesen
estudiar la complejidad de la influencia de uno y otro de los factores. A lo largo de la última década
del siglo XX, provocado tal vez por la excitación del proyecto del genoma humano pero, también, por
los diseños de investigación con una sofisticación estadística cada vez mayor, la investigación
evolutiva ha estado dominada por ideas provenientes de la genética cuantitativa de la conducta. Nos
han llevado a un estado de la cuestión en el que se considera que más o menos todas las
capacidades psicológicas relevantes, así como sus disfunciones, son innatas, y en las que se
supone que la parentalidad apenas importa. Si bien es importante definir los límites de la influencia
parental sobre el desarrollo del niño y relativizar radicalismos como el que llevó a Watson el fundador
del conductismo escribir aquello de: "Dadme una media docena de niños sanos... dejadme elegir el
mundo en que los educaría y os garantizo que podría tomar uno al azar y enseñarle a ser un experto
en una especialidad de mi elección -médico, artista, comerciante o cocinero e incluso mendigoindependientemente
de su talento, inclinaciones, tendencias, capacidades, raza o antepasados",
nuevamente asistimos a otro de los momentos en el que el péndulo entre natura y cultura corre el
riesgo de oscilar demasiado hacia el otro lado, el biológico.
Afortunadamente, esta reflexión -que podría entenderse como un comentario más pero sin
fundamento- empieza a cobrar peso ya que la experimentación en animales comienza a demostrar
la necesidad de contar con modelos relacionales, interactivos, de causalidad en que los factores
genéticos y ambientales aparecen operando en conjunción.
Las investigaciones actuales muestran al cerebro como operando de forma plástica y
autoorganizada y estando menos constreñido por límites predeterminados de lo que se había
pensado previamente. La información en el cerebro es representada y procesada por grupos de
neuronas que mantienen una interconexión funcional basada más en las exigencias de la
experiencia que en estrictos esquemas genéticamente determinados.
La comprensión de los fenómenos del desarrollo requiere conceptos relacionales o co-activos de la
causalidad en oposición a causas únicas que operan en un supuesto aislamiento (Gottlieb, G. &
Tucker Halpern, C. ,2002). El concepto llave es entender que lo que hace que el desarrollo suceda
es la relación entre los dos componentes, y no los componentes en sí (persona-persona, organismoorganismo,
organismo-ambiente, célula-célula, gen-gen. actividad-conducta motora). Cuando se
habla de co-acción como el corazón de la causalidad evolutiva lo que se quiere enfatizar es que
necesitamos especificar alguna relación entre al menos dos componentes del sistema del desarrollo.
El concepto usado más frecuentemente para designar la co-acción es el relativo a la
experiencia.
Voy a mencionar en primer lugar algunos trabajos sobre la influencia del medio en la modificación del
cerebro en animales en períodos críticos y en segundo término estudios en la relación temprana en
humanos que van en la misma línea.
Influencia del medio externo en la modificación del cerebro
En el nº 404 de la revista Nature de Abril de 2000 aparecen dos artículos en cuya presentación se
señala: "Sur y sus colegas proveen la evidencia más demostrativa existente hasta ahora sobre la
exquisita sensibilidad a los estímulos externos del desarrollo cortical" (Merzenich M., 2000, P. 820).
Mriganka Sur y colaboradores (Massachussets Institute of Technology, USA) han perfeccionado una
técnica que les permite redirigir quirúrgicamente hacia qué parte de la corteza cerebral se dirigirán
los nervios en el roedor hurón de un día. Más específicamente, las conexiones de la retina que
normalmente llegan a la corteza visual son redireccionadas para mandarlas hacia la corteza auditiva.
Esto determina que la corteza que estaba genéticamente preparada para ser sensible a los
estímulos auditivos pase a ser capaz de captar y de organizar percepciones visuales.
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Eso no es todo: la corteza de la región que hubiera tenido una estructura anatómica de corteza
auditiva pasa a poseer una disposición de sus células correspondientes a la corteza visual (con una
organización neuronal -ubicación en molinillo- que le permite convertirse en un mapa de las distintas
zonas de la retina y de la sensibilidad de ésta frente a formas en el espacio). Pero los experimentos
de Sur y col. van más allá de contentarse con probar que la corteza preparada genéticamente para
estar organizada con cierto tipo de disposición celular adquiere los caracteres de la corteza visual al
recibir los estímulos visuales: el animal, una vez crecido, pasa a ser capaz de responder
conductualmente a los estímulos visuales en la corteza que genéticamente estaba predeterminada
para ser área auditiva.
Es decir, si la corteza cerebral de una determinada zona recibe estímulos de un tipo dado, son estos
estímulos los que ocasionan la organización y la funcionalidad que tendrá y no la predisposición
genética. En otras palabras, es la naturaleza del estímulo externo el factor decisivo de cómo se
terminará organizando una cierta zona cortical.
Cierpial & Mc Carty (1987) encontraron que ratas con hipertensión espontánea (SHR) usadas como
modelo animal para el estudio de la hipertensión humana se vuelven hipertensas por co-acción con
las madres después del nacimiento. Cuando las ratitas SHR son amamantadas y criadas por madres
normales desde el nacimiento no desarrollan hipertensión. Pareciera que hay un componente
hiperactivo en la conducta de las madres que induce a las ratitas SHR a desarrollar hipertensión. La
naturaleza interactiva de la articulación entre gen y crianza del desarrollo de la hipertensión en ratas
SHR es demostrada por el hecho que ratas que genéticamente son normotensas no desarrollan
hipertensión cuando son amamantadas y criadas por madres que son genéticamente hipertensas
(SHR). De modo que aunque las ratitas genéticamente hipertensas (SHR) difieren de las normales,
el desarrollo de la hipertensión requiere la co-acción con las madres hiperactivas, no es resultado
inevitable del hecho que son genética, anatómica y fisiológicamente diferentes de las normales. Es
un buen ejemplo de los aspectos relacionales de la definición de la experiencia y de la causalidad del
desarrollo. La causa de la hipertensión no reside en la genética de las ratas SHR o en las de las
madres SHR sino en la relación que se establece entre ellas.
La breve separación de sus madres en el período previo al destete produce en ratitas cambios en el
eje hipotálamo-hipófisis-adrenal en las respuestas a estímulos estresantes (Plotsky & Meaney 1993).
Cabib et al. (2000) demostraron que la respuesta a las anfetaminas puede ser alterada
dramáticamente en ratas adultas ante un acontecimiento como la escasez de alimento, un cambio
mediado por la secreción de glucocorticoides y liberación de dopamina. En la discusión sobre la
inevitable interacción entre diferencias genéticas y factores ambientales estresantes, estos
investigadores explícitamente señalan que "el intento de identificar una causalidad genética o
ambiental como factores independientes es probablemente lógica pero procedimentalmente
errónea" (p. 464-465).
Una de las dimensiones humanas que goza de mayor crédito genético es la agresión. Hood & Cairns
(1989) examinaron la influencia del medio de crianza en el desarrollo del fenotipo agresivo en dos
razas de ratones. El medio habitual de crianza es el aislamiento social desde la terminación del
destete al final de la 3ª semana. Al someterlos a una primera prueba a la 6ª semana de edad -como
aparece en la lámina- cuando los ratones son criados como es habitual, en aislamiento, hay una gran
diferencia en la frecuencia de los ataques entre las dos razas. En cambio, si la crianza se realiza en
grupos las diferencias desaparecen, mostrando la influencia del medio social en el desarrollo de la
agresión, aun en ratones.
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Hallazgos todos que apoyan la idea que es la co-acción de estrés, trauma y otro tipo de factores
patógenos externos junto con configuraciones genéticas lo que en última instancia da como
resultado diferentes perfiles patológicos. Se subraya el punto que ni un genotipo particular ni un
factor traumático externo están inevitablemente vinculados a un resultado patológico. Es la
particular combinación de factores genéticos y ambientales y probablemente el factor
temporal de la interacción que provoca resultados patológicos.
Con todo, se podría argumentar que esta plasticidad cerebral se da sólo en roedores, que no tiene
nada que ver con lo que sucede en humanos. Sin embargo, Sadato (1996) y Rauschecker (1995) ya
habían mostrado cómo en sujetos ciegos desde muy temprano la corteza visual pasaba a responder
a estímulos táctiles, siendo activada, por ejemplo, cuando se leía en sistema Braille. Estos
experimentos dieron lugar a que un equipo integrado por investigadores del National Institute of
Health (USA) y de la Facultad de Medicina de Fukui (Japón) desearan poner a prueba la hipótesis de
que la plasticidad cerebral -cambios producidos por una actividad específica- requería que se
hubiera producido en una época muy temprana de la vida, es decir, en aquellas personas que eran
ciegas de nacimiento o poco después del nacimiento. Repitieron los experimentos tendentes a ver si
la corteza visual en ciegos después de los 14 años respondía a estímulos tactiles al leer en Braille y
constataron que esa capacidad de la corteza occipital (visual) de reconocer estímulos táctiles ya no
existía cuando la ceguera había ocurrido después de esa edad.
Los hallazgos conducen a la idea cada vez más fundamentada que en humanos hay un
período en que el cerebro es plástico, durante el cual se organiza la funcionalidad y que,
superada esa "ventana" durante la cual el cerebro se puede modificar en una dirección
determinada por el estímulo externo, después ya resulta mucho menos factible.
El efecto del niño sobre los padres
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Los estudios sobre gemelos realizados en los Estados Unidos, Escandinavia, el Reino Unido y otros
lugares se han tomado como punto de referencia y a partir de ellos se ha extendido la idea que los
genes son más importantes que el entorno en casi todas las enfermedades psicológicas. Gemelos
idénticos que habían sido criados por separado revelaron semejanzas llamativas en sus conductas,
personalidad y formas de pensar (Reiss y col., 1995; Neubauer, 1996; Plomin y col., 1997; Reiss y
col., 2000). Es bastante probable que pueda haberse exagerado la importancia de los padres para el
desarrollo: los estudios sobre adopción, concretamente, muestran que mucha de esa influencia
parental es ilusoria. Es también probable que las características de personalidad del niño que se
han considerado como reacción a la conducta parental sean en muchos casos predisposiciones
genéticas y que el rasgo de la personalidad y la forma de parentalidad -crítica, cálida o incluso
abusadora- sean consecuencias de los mismos genes en los padres y en el niño. Del mismo modo,
los estudios sobre adopción sugieren que los niños con tendencias genéticas hacia la agresión
provocarán una parentalidad más hostil y coercitiva (Ge y col., 1996).
De modo que, si bien los estudios sobre adopción y gemelos demuestran que el trastorno psicológico
tiene raíces genéticas, los efectos genéticos son en su mayor parte indirectos más que directos.
Incluso una carga genética alta para un riesgo ambiental no significa que el resultado asociado se
transmita genéticamente de forma necesaria. Por ejemplo, aun en el caso que se hallara que un
abuso infantil y sus secuelas tienen base genética, el trastorno de un niño que ha sufrido abusos
seguiría comprendiéndose mejor en términos de la destrucción de la confianza que el niño tiene en el
mundo. La pérdida de confianza es la que tendría que encararse en cualquier intervención
terapéutica. Los datos conductuales genéticos no nos ayudan demasiado en la situación clínica
individual.
Los trabajos en la denominada interacción gen-ambiente en animales nos van ayudando a saber
cómo funcionan los genes. Al menos parte de cada gen es un mecanismo de control para el
proceso de transcripción, en otras palabras, determina si un gen se expresará o no en ciertos
rasgos observables físicos o psíquicos. Las experiencias internas y externas, las hormonas, el
estrés, el aprendizaje y la interacción social alteran la unión de los reguladores de transcripción
(Kandel, 1998). Por ejemplo, las crías de ratas separadas de sus madres en las dos primeras
semanas de vida muestran un incremento permanente en la expresión (manifestación en rasgos) de
genes encargados de controlar la secreción de FLC (factor liberador de corticotropina), una de las
hormonas del estrés (Plotsky y Meaney, 1997). Sin embargo, esta vulnerabilidad al estrés, que dura
toda la vida, se invierte si las madres demuestran un mayor cuidado físico a las crías una vez que se
las reúne (Liu y col., 1997).
De modo que la cuestión es saber cuáles de los aspectos del entorno influyen en estos mecanismos
de control en los humanos. Existen unos pocos ejemplos importantes en este sentido, pero aislados.
Los hijos de padres/madres esquizofrénicos que son adoptados lejos de ellos desarrollan la
enfermedad si su familia adoptiva es disfuncional (Tienari y col., 1994). Se han hecho observaciones
similares en cuanto a la conducta criminal (Bohman, 1996). De modo que el riesgo genético puede
hacerse realidad o no, dependiendo del entorno familiar.
Pero los genetistas conductuales se encuentran con un problema. A pesar de su aceptación de un
modelo de interacción gen-entorno, ha habido pocos hallazgos que demuestren el efecto moderador
del entorno en la expresión del gen en los humanos (Plomin, DeFries y col., 1997). La genética de la
conducta humana estudia en su mayor parte el entorno objetivo, externo, familiar. El entorno que
estimula la expresión de un gen no es objetivo, no es observable. La distinción de Freud entre las
dos superficies de la conciencia -una vuelta hacia dentro y otra vuelta hacia fuera- proporciona la
pista: es la experiencia del entorno lo que produce interacciones entre la herencia y la
circunstancia, no el hecho de esa circunstancia en sí misma. La interacción es entre el gen y
el entorno subjetivo.
El modo en que se experimenta al entorno actúa como filtro en la expresión del genotipo en el
fenotipo, la traducción del potencial genético en personalidad y conducta. Como sostiene Fonagy,
aquí tocamos la importancia del psicoanálisis para la comprensión de las influencias genéticas sobre
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la mente. Como psicoanalistas, nuestra preocupación principal es la interacción de las múltiples
capas de representaciones para generar la experiencia subjetiva en relación con el mundo externo,
esto es, la realidad psíquica. Los datos provenientes de la genética requieren precisamente esa
sofisticación. Para comprender el modo en que la mayoría de los genes pueden o no ser expresados
en individuos concretos, necesitamos comprender el mundo interno del niño o del adulto, ya que es
una suposición común pero errónea que las influencias genéticas son más fuertes en la infancia
temprana. La expresión del gen (producción de efectos en rasgos físicos o psicológicos) continúa a
lo largo de la vida y puede desencadenarse al final de ésta, en la muerte. A un nivel molecular, las
pruebas sugieren que los ambientes positivos y negativos pueden alterar la expresión del gen y, al
menos en principio, pueden influir en muchos aspectos de la estructura y el funcionamiento del
cerebro humano, el cuerpo de la mente (Elman y col., 1996).
El que un factor ambiental desencadene o no la expresión de un gen puede depender del modo en
que el individuo interprete esa experiencia, determinada a su vez por significados conscientes o
inconscientes atribuidos a la misma (Kandel, 1998). Así, los procesos representacionales
intrapsíquicos no son sólo consecuencia de los efectos ambientales y genéticos, sino que es
probable que sean moduladores vitales de dichos efectos. El ganador del Premio Nobel del 2000,
Eric Kandel, llegó a sugerir que los cambios más profundos y a más largo plazo asociados con la
terapia psicoanalítica pueden sobrevenir mediante los cambios en la expresión genética provocados
por las transformaciones intrapsíquicas que se operan en el transcurso de una psicoterapia que
apunte a la subjetividad consciente e inconsciente.
En un programa de tratamiento psicoanalítico preescolar en la Clínica Menninger (Fonagy, Stein y
White, 2001) dirigido por la Dra. Helen Stein, estudian el segundo gen receptor de la dopamina
(DRD2), una variante que se ha vinculado con numerosos trastornos psicológicos. En un análisis
preliminar de los datos, encuentran una interacción entre la presencia de esta variante y la
susceptibilidad a traumas del apego: se halló que aquellos que poseían esta variante padecían un
trastorno mayor cuando eran adultos si presentaban también experiencias tempranas tales como
abuso pero, junto a esto, los mismos individuos mostraron serios déficits tanto en la expresión como
en la comprensión emocional, lo que se sabe que es característico de los trastornos de la
personalidad. Por el contrario, los índices “objetivos” del ambiente familiar y el maltrato,
documentados en los registros de la infancia, guardaban poca relación con el funcionamiento adulto.
Fonagy (2003) sostiene que incrementar la conciencia emocional, como lo hace la psicoterapia
exitosa, podría haber reducido la expresión de esta vulnerabilidad genética a los problemas
psiquiátricos adultos mediante la elaboración de la representación mental de las relaciones
intersubjetivas. Enfatiza que se trata de resultados muy preliminares pero lo que quiere resaltar se
refiere a una cuestión conceptual: que los genetistas conductuales, los que toman en cuenta sólo
acontecimientos, tendrán más dificultadoes para otorgar un sentido a los datos que recojan sobre la
mente a menos que incluyan en sus estudios sobre el entorno o ambiente el significado subjetivo
–consciente e inconsciente- que poseen los acontecimientos, especialmente aquellos que, una vez
realizadas ciertas interpretaciones, podrían tener un impacto emocional importante desencadenando
ansiedad o depresión sostenidas.
Importancia de la intersubjetividad y de la capacidad reflexiva en los períodos críticos de
plasticidad cerebral
Si algo tan rígidamente predeterminado como la corteza cerebral depende para su desarrollo
anatómico y funcional del estímulo externo, y existen períodos críticos para que esta influencia se
ejerza, ello aporta datos coincidentes con la importancia que en psicoanálisis se otorga al desarrollo
de los sistemas motivacionales -apego, sensual/sexual, narcisista, autoconservación, regulación
psicobiológica- en los períodos iniciales de la vida y, especialmente, a los estímulos de las figuras
significativas en moldearlos. En el interjuego entre lo genéticamente determinado -el instinto- y la
influencia de las figuras externas -la realidad-, éstas últimas resultan trascendentes para reorientar lo
instintivo en una dirección u otra. Es aquí donde el concepto psicoanalítico de pulsión/motivación
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como algo diferente del instinto adquiere su valor. La pulsión será el principio motivacional
organizador de la conducta, con igual fuerza que un instinto, incluso con la perentoriedad con la que
se sigue rígidamente un esquema determinado de acción, pero que ya no es el instinto simplemente
predeterminado por el programa genético sino la reorientación que la experiencia, en los
intercambios con las figuras significativas, le imprime a éste.
La capacidad para la interpretación, que el filósofo Bogdan (1997) ha definido recientemente como
“organismos que se otorgan sentido entre sí en contextos donde esto tiene importancia
biológicamente”, es una característica de todas las especies complejas y se convierte en algo
únicamente humano cuando la materia de la interpretación pertenece al dominio de los estados
mentales. Esta capacidad es la que proporcionaría el paso final en la trascripción de la influencia
genética en un patrón de conducta. El mecanismo interpretativo codifica la información genética en
forma de tendencias, pero también modera la influencia genética modificando la percepción que el
niño tiene de su mundo de objetos.
Sabemos que este modulador entre genotipo y fenotipo es una capacidad que depende de forma
crucial de la respuesta sensible de los cuidadores tempranos a los estados emocionales del bebé.
Una función vital de la relación temprana -que se suele sumar al concepto de apego cuando en
realidad lo sobrepasa- es el contexto que la relación infante-madre provee para la adquisición de la
comprensión de los estados mentales: los componentes básicos de la autoorganización y la
subjetividad. Existe una amplia literatura empírica que traza el desarrollo de esta capacidad en las
primeras relaciones objetales (Jaffe y col., 2001).
Existen estudios que relacionan déficits concretos en la sensibilidad parental con formas de
psicopatología posterior. Uno de los aspectos más intrigantes y aparentemente paradójicos de la
especularización afectiva parental durante las interacciones de regulación afectiva es el hecho de
que cuando el bebé se halla en un estado negativo, la figura parental presenta el reflejo de una
emoción negativa al tiempo que consuela adecuadamente al bebé. ¿Cómo interpreta el bebé la
expresión de afecto negativo por parte de una figura parental y cómo es posible que la manifestación
de una emoción negativa desempeñe un papel decisivo en la contención/modificación del estado
emocional del bebé?
Gergely y Watson (1996), analizando en una microestructura relacional la así llamada sensibilidad
materna sugieren contundentemente que la respuesta parental sensible implica en la práctica dos
parámetros: uno de correspondencia o contingencia entre lo que siente el niño y lo que responde
emocionalmente la madre; el otro parámetro, es la comunicación de la diferencia entre lo que siente
la madre y el niño. Acuñan el término marcación para designar al hecho de que cuando una madre
está especularizando acciones del infante, las acciones maternas que comunican al infante tienen la
cualidad de que lo que está mostrando no es su propio sentimiento sino una representación de la
percepción que ella tiene de la experiencia del infante -por ejemplo, cuando el niño siente dolor, la
madre puede decir con un rostro que simula parte de la expresión del bebe pero acompañado de un
"¡pobrecito, cómo te duele!", dicho con tono cariñoso no sufriente. Las madres que pueden “marcar o
señalar” su expresión emocional añaden así un conjunto especial de atributos a la expresión del
afecto del niño que las diferencia claramente de su propia expresión de afecto, y esto parece ser el
factor clave que permite consolar al infante con bastante más rapidez. El infante capta que el estado
emocional que la madre muestra tiene relación con el que él siente y no que la madre sienta
exactamente lo mismo que él.
Los autores sugieren que la especularización del afecto por parte del adulto que refleja el sentimiento
del infante pero carece de esta marcación genera problemas evolutivos dentro del espectro
borderline. Este patrón de especularización puede esperarse en madres que, debido a sus propias
dificultades con la regulación emocional, se ven abrumadas por la angustia de sus infantes. Puesto
que la especularización del afecto no está marcada, ésta no se desconectará del cuidador y se
percibirá como correspondiente a una emoción parental real. El infante sentirá que su estado
emocional es más peligroso y atemorizante puesto que parece contagioso. Dado que el infante
atribuye el afecto especularizado a la figura parental, sentirá que su propia angustia “está ahí fuera”,
que pertenece al otro más que a sí mismo. A corto plazo, la percepción de la angustia
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correspondiente en la figura parental no regulará sino que aumentará el estado negativo del bebé,
pudiendo dar lugar a la traumatización más que a la contención emocional.
Otro tipo importante de estructura especularizante desviada se produciría por la dominancia de una
especularización marcada pero incongruente. Pensemos en un infante cuya excitación erótica por el
contacto físico induce en la madre angustia y enojo defensivo debido a sus conflictos en relación con
la sexualidad. La madre puede proyectar su hostilidad defensiva sobre el infante y percibir la
excitación libidinal del bebé como si fuera una agresión. Entonces podría modular el afecto (mal)
percibido en su bebé: en vez de especularizar erotismo especularizará lo que es su propia
agresividad, y la marcará con alguna modificación pero haciéndole sentir al bebé que ella está
especularizando una conducta agresiva de éste. Debido a la marcación de la agresión
especularizada, ésta se desconectará de la figura parental, y el infante sentirá que el afecto
especularizado está vinculado con su propio estado emocional originario. Sin embargo, puesto que la
agresión especularizada es incongruente con el estado afectivo real de excitación sexual del infante,
la representación secundaria de esta emoción primaria se verá distorsionada. Llegará a percibir su
excitación como hostilidad. Para decirlo de un modo más general, la especularización marcada pero
incongruente -no correspondiente al estado emocional del lactante- daría lugar a representaciones
del self patológicamente distorsionadas.
El significado subjetivo en la transmisión intergeneracional
Los estudios de la regulación afectiva del bebé por parte del adulto, incluida su reactividad
neurovegetativa, no dejan lugar a dudas acerca de que las interacciones tempranas moldean,
modulan dimensiones que tienen un claro componente genético. Esto sucede también con las
modalidades de apego para las cuales se ha evidenciado la importancia de componentes cerebrales
innatos (Insel, 1997; Leckman y col., 2004).
Uno de los mayores méritos de la Entrevista de Apego para Adultos desarrollada por Mary Main
(AAI) -el procedimiento que permitió a la teoría del apego dar un giro desde lo puramente etológico y
conductual hacia el nivel representacional- fue el de mostrar cómo un tipo de apego del adulto tiene
una alta probabilidad de reproducirse en la siguiente generación. La entrevista hecha a la madre (un
cuestionario sobre su propia experiencia de apego) se ha evidenciado como un excelente
procedimiento para la predicción del sistema de cuidado que luego ésta empleará en la crianza del
niño. Esta correlación es la que ha permitido entrever los mecanismos de la transmisión
intergeneracional y ha sido empleada por numerosos investigadores en distintos países (Hesse,
1999). En el estudio de Fonagy y col. (1991) se mostró que la AAI aplicada a mujeres embarazadas
tiene una alta capacidad predictiva del tipo de apego que presentará su hijo/a a los 12 y 18 meses
de edad. Madres que antes del nacimiento de su hijo manifestaron desapego en la narración de su
propia infancia, tendieron en su mayor parte a tener bebés que se comportaban hacia ellas de forma
notoriamente evitativa al reencontrarse en la condición experimental conocida como situación
extraña. Los valores que aportan estos autores son muy impresionantes: un 75 % de concordancia
entre lo que se detecta en la entrevista con la madre sobre cómo fue su apego y el tipo de apego que
mostrarán luego sus hijos. Encontraron también relación entre la seguridad del apego del infante al
padre a los 18 meses y la entrevista realizada al padre antes del nacimiento del hijo
A diferencia de la clasificación sobre los patrones de apego en el infante, a quien se lo considera
seguro o inseguro con respecto a uno de los padres, en particular con quien se lo está observando
(un infante puede mostrar un apego seguro con la madre y evitativo con el padre), la ubicación del
adulto dentro de la categoría seguridad en la Entrevista de Apego para Adultos no se identifica con
ninguna relación en particular. No se evalúa el apego de un adulto con relación a ninguna figura, ni
del pasado ni del presente, y por lo tanto el análisis de la entrevista no permite clasificar al adulto
como teniendo un apego seguro o inseguro. La entrevista del adulto con el instrumento AAI, aun sin
familiares vivos o después de un amargo divorcio, puede ser clasificada como segura/autónoma ya
que lo que se codifica son estados de la mente con respecto a su historia global de los vínculos de
apego, tal como se manifiesta en el contexto de la entrevista.
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Como queda demostrado en la prueba de la Entrevista de Apego para Adultos, lo importante en una
relación no es tanto el grado de sufrimiento o frustración vivido sino si este hecho se constituye en
muro de piedra emocional, retenido como gesto o memoria corporal, o ha pasado a un registro
simbólico que permite su circulación y transformación. De ahí que nos interese discernir en la medida
de lo posible las modalidades fantasmáticas a partir de las cuales la madre ha dado significado a los
acontecimientos de la crianza.
De acuerdo a los resultados de la aplicación de la prueba los padres pueden ser clasificados
habiendo tenido una historia de apego: a) segura/autónoma; b) desentendida o despreocupada (no
se enteran o no le dan importancia a los temas de apego); c) preocupada. La valoración como
apego seguro no depende de la normalidad y ausencia de trastornos psicológicos del
enunciante y de las vicisitudes de su infancia sino de la coherencia, autenticidad emocional y
comprensión psicológica de su relato sobre la relación con sus padres. Puede ser un adulto
que haya pasado situaciones traumáticas y no obstante ser categorizado como seguro/autónomo.
Otro ejemplo ilustrativo de que la valoración no depende de factores objetivos, sino de la capacidad
del sujeto de otorgar sentido y comprender contextualmente lo sucedido.
De modo que la predicción del tipo de cuidado que, de acuerdo a la AAI, se dará al infante va a
depender no de la historia de la vida de la madre en sí sino de la forma en que es contada, o sea,
cómo ha sido procesada la experiencia, y no la experiencia en sí misma. Mientras la historia de la
vida de un individuo no puede cambiar, no obstante puede ser contada o reconstruida en muchas
formas diferentes y este procesamiento diferente constituye la capacidad de modificación del destino.
La regulación bidireccional de la conducta
Estudios empíricos sobre microinteracciones cara a cara en la díada madre-infante muestran cómo
la acción y la información es conjuntamente construida, esto quiere decir, regulada
bidireccionalmente (Beebe y col. 1997). La experiencia se realizó con madres y bebés de 4 meses
filmados en dos tipos de observaciones:
a) la regulación bidireccional del reflejo facial;
b) estructuras de interacción de descarrilamiento (Chase-and-dodge)
Para el reflejo facial la escala está basada en la orientación, la mirada y las expresiones faciales. Por
la velocidad del cambio se deduce que antes que el comportamiento del compañero esté terminado,
el otro está empezando a hacerlo, de modo que ya se han creado esquemas anticipatorios facialesvisuales
(la duración de los comportamientos está en el rango de 1/4 a 1/3 a 1/2 de segundos). El
reflejar facialmente la cara del otro se considera un precursor de la empatía y una de las estructuras
de interacción que contribuye a la organización presimbólica de las representaciones del sí mismo
y del otro.
Ekman (1983) y Zajonc (1985) muestran que en el entonamiento emocional la expresión del otro está
altamente correlacionada con el patrón de activación fisiológica. Una expresión particular de la cara
está asociada a un modo particular de actividad autonómica, y reproduciendo la expresión de otra
persona se produce un estado fisiológico similar en el espectador. Tronick (1989) aporta datos
demostrando que en el transcurso de una interacción exitosa madre-hijo se corresponden sólo
aproximadamente un 30% del tiempo, el resto del tiempo pueden estar ligeramente desentonados.
La segunda parte del estudio de Beebe encara las estructuras de ruptura y reparación del
entonamiento interactivo. Cada madre puede sobrepasar así como no llegar a un óptimo nivel de
estimulación. La instruccion que se le da a la madre es: "juega con tu bebé como lo harías en casa".
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La estructura de la interacción documentada a través de secuencias estadísticamente significativas
es como sigue: mientras la madre se acerca a la cabeza del bebé, el bebé se mueve hacia atrás y
hacia fuera. La madre después "persigue" moviendo su cabeza y su cuerpo hacia el bebé. Al mismo
tiempo que le persigue, el bebé simultáneamente mueve la cabeza hacia fuera todavía más lejos.
Estos ajustes mutuos son semisincronizados.
El bebé tiene poder de "veto", él puede impedir totalmente un encuentro visual con la madre. Aunque
ésta es una interacción aversiva, su regulación es todavía bilateral, el movimiento de la madre hacia
la cara del bebé influye en el movimiento de alejamiento del bebé, y los movimientos de alejamiento
de cabeza y cuerpo del bebé de la madre influyen en la persecución de ésta. Se ha llamado al juego
"perseguir y esquivar" pero también podría llamarse "esquivar y perseguir". La retirada del bebé
provoca la intrusión de la madre y la intrusión de la madre influye en la retirada del niño.
Los sistemas diádicos desde el punto de vista de la comunicación son la base del concepto de
organización interactiva de la experiencia y de las representaciones (Beebe y col. 1992). Madre-hijo
construyen conjuntamente un patrón secuencial de movimientos y reglas para regular estos
movimientos a través de las dimensiones de tiempo, espacio, afecto y activación. Por repetición se
crea la expectativa de un patrón característico de secuencias diádicas, junto con las consecuencias
de la autorregulación que es el contenido de las representaciones del infante. Entonces lo que es
inicialmente representado no es una persona, un otro, sino una relación: el sí mismo y el otro.
Lo que es representado es un fenómeno emergente de la diada que no puede ser descrito en base a
cada compañero solo (Beebe y Stern, 1977). La estructura diádica inherente de estas
representaciones implica que ambos roles en la interacción han sido experimentados. Esto puede
explicar por qué en la vida adulta estas posiciones pueden ser intercambiables en la intimidad:
masoquismo-sadismo, depredador-víctima, perseguidor-evitativo, abandonado-abandonador. Las
estructuras de interacción son un código mutuamente organizado y mutuamente entendido en el cual
cada rol implica su recíproco y ninguno puede ser representado sin el otro.
Conclusiones
Las comprobaciones de laboratorio van indicando una dirección en torno a la causalidad de los
fenónenos del desarrollo como un sistema de influencias bidireccionales de múltiples niveles en
constante interacción.
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Desde hace unos años venimos trabajando en un enfoque del desarrollo psíquico al que
denominamos modular-transformacional en torno a la articulación de diversos sistemas
motivacionales. Modelo complejo que rompe con explicaciones dinámicas monocordes y
reduccionistas de la psicopatología y que trabaja en la práctica clínica con una concepción ampliada
del paciente. Éste deja de ser el niño o el adolescente aislado y pasa a ser enfocada la relación
parento-filial como la unidad de estudio y de transformación (Dio Bleichmar, 2000 y en prensa). No
se trata de un enfoque familiar sino de la relación entre padres e hijos, lo que implica que se tendrá
en cuenta cómo el mundo interno del niño ha sido configurado en el seno de la intersubjetividad con
los padres. No obstante, este modelo ambientalista de la causalidad del trastorno psíquico no elimina
el trabajo con la particularidad de la codificación de la experiencia que el niño o adolescente haga,
sino todo lo contrario. Pero será esta interpretación o codificación infantil de la experiencia de la
relación -que se expresa por medio de comportamientos de todo tipo- el foco del trabajo con los
padres. Ellos deben adquirir la capacidad de otorgar significado relacional a la conducta de sus hijos.
La terapia de padres e hijos restituye un desarrollo del niño que se halla detenido o perturbado y
otorga a los padres herramientas para cumplir su papel de padres. Un enfoque terapéutico centrado
en la co-acción no puede eludir la ampliación de las capacidades de parentalización.
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