Sun Tse/Los 13 principios del buen guerrear - Ciencia Nueva

Sun Tse/Los 13 principios
del buen guerrear

SUN TSE
Los 13 principios
del buen guerrear
Siglos VI y V a. C.
Editorial CIENCIA NUEVA

Traducido por Eduardo Prieto de la
edición francesa basada en
la versión Amiot (1772)
refundida y aumentada mediante los
manuscritos chinos de 812 y 983 d. C.,
publicados en 1859, 1910, 1935 y 1957,
preparada por Monique Beuzit,
Roberto Cacérés, Paul Maman, Luc
Thanassecos y Tran Ngoc An.
Los libros de Ciencia Nueva
Portada: Isabel Carbailo
© 1972 by Editorial Ciencia Nueva SRL
Avda. Pte. R. Sáenz Peña 825, Buenos Aires
Hecho el depósito de ley
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina

El pájaro que vuela olvida sus huellas
La cigarra que muda se despoja de su piel
La serpiente que se yergue deja sus escamas
El dragón divino pierde sus cuernos
El hombre supremo sabe cambiarse
El hombre libre escapa a lo vulgar
Cabalga las nubes sin riendas
Corre con el viento sin pies
El rocío suspendido es su cortina
El ancho firmamento su techo
El vapor brumoso lo nutre
Los nueve soles lo iluminan
Las eternas estrellas son sus perlas brillantes
La aurora matinal su jade luciente
Hacia las seis direcciones
Deja ir su corazón adonde él quiere
Las cosas humanas pueden pasar
Por qué apresurarse y oprimirse.
La Gran Vía es simple
Pero los que ven sus gérmenes son raros
Dejarse ir sin reprobar nada
Seguir las cosas sin aprobar nada
Desde siempre el pensamiento gira y gira
Tortuoso, sinuoso, tedioso
De qué sirven todos los pensamientos
La suprema importancia está en mí
Envío la angustia al Cielo
Entierro la pena bajo Tierra
En rebelión arrojo los Libros Clásicos
Destruyoniego las Canciones y las Odas
Los cien filósofos son obscuros y mezquinos
Querría echarlos al fuego
Mi voluntad se eleva más allá de los montes
Mi pensamiento flota más allá del mar
El soplo Original es mi barco
El Viento leve mi timón
Planeo en la pureza suprema
Dejo que mis pensamientos se disuelvan.
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Vida de Sun Tse
Sun Tse, subdito del rey de Tchi, era el hombre más
versado que hubiera existido en el arte militar. La
Obra que compuso y las grandes acciones que realizó
son una prueba de su profunda capacidad y de su consumada
experiencia en este género. Incluso antes de
que hubiera adquirido esa gran reputación que lo distinguió
luego en todas las provincias que componen el
Imperio, y que en su mayor parte llevaban entonces
el nombre de Reino, su mérito era conocido en todas
las comarcas vecinas de su patria.
El rey de U tenía algunos problemas con el rey de
Tchu. Estaban a punto de entablar una guerra abierta,
y de una y otra parte se hacían preparativos. Sun Tse
no quiso permanecer ocioso. Persuadido de que el
personaje de espectador no se avenía con él, fue a presentarse
al rey de U para obtener empleo en sus ejércitos.
El Rey, encantado de que un hombre de ese mérito
se pusiera de su parte, lo acogió muy complacido.
Quiso verlo e interrogarlo personalmente.
Sun Tse, le dijo, he visto la Obra que has escrito
sobre arte militar y me satisfizo, pero los preceptos
que das me parecen de ejecución muy difícil; hay incluso
algunos que creo absolutamente impracticables:
.¿tú mismo, podrías realizarlos?, pues hay buena dis-

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tancia de la teoría a la práctica. Es fácil imaginar excelentes
medios cuando uno está tranquilo en su gabinete
y sólo hace la guerra mentalmente; no es lo mismo
cuando uno se encuentra en la situación real. Ocurre
entonces que resulta a menudo imposible lo que al comienzo
parecía muy fácil.
Príncipe, respondió Sun Tse, nada he dicho en mis
escritos que no haya puesto ya en práctica en los ejércitos,
pero lo que aún no he dicho, y que sin embargo
me atrevo a asegurar ahora a Vuestra Majestad, es que
estoy en condiciones de hacerlo realizar por quienquiera
que sea, y de formar a cualquiera en los ejercicios
militares cuando tenga autoridad para hacerlo.
Te entiendo, replicó el rey: quieres decir que podrías
instruir fácilmente con tus máximas a hombres
inteligentes dotados ya de prudencia y valor; que formarías
sin mucho esfuerzo en los ejercicios militares
a hombres acostumbrados al trabajo, dóciles y plenos
de buena voluntad. Pero la mayoría de ellos no pertenece
a esta especie.
No importa, respondió Sun Tse: he dicho a quienquiera
que sea, y no exceptúo a nadie de mi proposición:
incluyo en ella a los más díscolos, los más indolentes
y los más débiles.
Si me atengo a lo que dices, contestó el rey, pensaría
que eres capaz de inspirar incluso a mujeres los
sentimientos que hacen a los guerreros; que serías capaz
de instruirlas en los ejercicios de las armas.
Sí, príncipe, replicó Sun Tse con tono firme, y ruego
a Vuestra (Maj estad no dudar de ello.
El rey, que ya no se complacía en las diversiones
ordinarias de la corte, a raíz de la circunstancia en que
se encontraba entonces, aprovechó esta ocasión para
procurarse una nueva. Que me traigan aquí, dijo, a
ciento ochenta de mis mujeres. Fue obedecido, y entraron
las princesas. Entre ellas había dos en particular
a las que el rey amaba tiernamente; las puso a la cabeza
de las otras. Veremos, dijo el rey sonriendo, veremos
Sun Tse, si mantienes tu palabra. Te nombro
general de estas nuevas tropas. Podrás elegir, en toda
la extensión de mi palacio, el lugar que te parezca más
cómodo para ejercitarlas en las armas. Me avisarás

cuando estén suficientemente instruidas, e iré yo mismo
a hacer justicia a tu habilidad y talento.
El general, que sintió todo el ridículo del personaje
que se le quería hacer representar, no se desconcertó
por ello, y pareció al contrario muy satisfecho del honor
que ¡el rey le hacía, no sólo dejándole ver a sus
mujeres sino también poniéndolas bajo su dirección.
Os daré buena cuenta, Señor, le dijo con tono seguro,
y espero que en poco tiempo Vuestra Majestad tendrá
ocasión de sentirse satisfecha de mis servicios; os convenceréis,
por lo menos, de que Sun Tse no es hombre
precipitado y temerario.
Luego que el rey se hubo retirado a aposentos interiores,
el guerrero sólo pensó en cumplir su cometido.
Pidió armas y todo el equipo militar para sus soldados
de nueva creación, y en espera de que todo esto se
aprestara condujo a su tropa a uno de los patios del
palacio que le pareció el más adecuado para su designio.
No pasó mucho tiempo antes de que le trajeran lo
que había solicitado. Sun Tse dirigió entonces la palabra
a las favoritas: Heos aquí, les dijo, bajo mi dirección
y a mis órdenes; debéis escuchar atentamente y
obedecerme en todo lo que os ordenaré. Esa es la primera
y más esencial de las leyes militares: cuidaos
bien de transgredirla. Quiero que desde mañana hagáis
el ejercicio ante el rey, y confío en que lo cumpláis
exactamente.
Luego de estas palabras les hizo ceñir el tahalí, les
puso una pica en la mano, las dividió en dos grupos
y colocó a la cabeza de cada uno de ellos a las princesas
favoritas. Hecho este ordenamiento, comenzó sus
instrucciones en estos términos: ¿Podríais distinguir
perfectamente vuestro pecho de vuestra espalda, y
vuestra mano derecha de vuestra mano izquierda? Responded.
La única respuesta que le dieron al principio
fueron algunas carcajadas. Pero como guardaba silencio
y se mantenía serio, sí, sin duda, le contestaron al
unísono las concubinas. Si es así, contestó Sun Tse,
retened bien lo que voy a deciros.
Cuando el tambor suene una sola vez, os quedaréis
como os encontréis en ese momento, prestando sólo
atención a lo que está delante de vuestro pecho.
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Cuando el tambor suene dos veces, tendréis que
volveros de manera que vuestro pecho esté en la dirección
donde antes estaba vuestra mano derecha.
Si en lugar de dos golpes oís tres, tendréis que volveros
de modo que vuestro pecho esté precisamente
en el lugar donde antes estaba vuestra mano izquierda.
Pero cuando el tambor suene cuatro veces, tenéis
que volveros de modo que vuestro pecho se encuentre
donde estaba vuestra espalda, y vuestra espalda donde
estaba vuestro pecho.
Quizás no sea bastante claro lo que acabo de decir:
lo explicaré. Un sólo toque de tambor debe significar
para vosotras que no debéis cambiar de posición, y
que debéis manteneros alerta; dos toques, que debéis
girar a la derecha; tres toques, que debéis girar a la
izquierda; y cuatro toques, que debéis dar media vuelta.
Ampliaré la explicación.
El orden que seguiré es el siguiente: haré tocar primero
un solo toque: a esta señal, os mantendréis prestas
para lo que deba ordenaros. Unos segundos después
haré tocar dos toques; entonces todas juntas giraréis
a la derecha con gravedad; luego de lo cual haré
tocar no tres toques sino cuatro, y completaréis la media
vuelta. Os haré volver en seguida a la primera posición,
y como antes haré tocar un solo toque. Concentraos
cuando oigáis esta primera señal. Luego haré
tocar 110 dos toques sino tres, y giraréis a la izquierda;
cuando oigáis cuatro toques completaréis la media vuelta.
¿Habéis comprendido bien lo que he querido deciros?
Si subsiste alguna dificultad, bastará con que lo
digáis y trataré de satisfaceros. Estamos al tanto, respondieron
las damas.
Si es así, contestó Sun Tse, voy a comenzar. No olvidéis
que el sonido del tambor equivale a la voz del
general, puesto que éste os da las órdenes por intermedio
de tal instrumento.
Luego de repetir tres veces esta instrucción, Sun
Tse hizo formar de nuevo a su pequeño ejército, luego
de lo cual ordenó un toque de tambor. Al oír el ruido
todas las princesas se pusieron a reír: hizo tocar dos
toques, y las princesas rieron aun más fuerte. El general,
sin perder su seriedad, les dirigió la palabra en estos
términos: puede ser que no me haya explicado con

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suficiente claridad e,n la instrucción que os he dado.
Si es así, la falta es mía; trataré de corregirla hablándoos
de una manera que esté más a vuestro alcance
(e inmediatamente repitió hasta tres veces lo explicado
en otros términos); veremos si luego de esto, agregó,
obedecéis mejor.
Ordenó un toque de tambor, y luego dos. Al ver el
aire grave del general y la extravagancia de la situación
en que se encontraban, las damas olvidaron que
era necesario obedecer. Después de esfozarse por unos
momentos en contener la risa que las sofocaba, la dejaron
escapar al fin en carcajadas inmoderadas.
Sun Tse no se desconcertó, sino que en el mismo
tono en que les había hablado anteriormente, les dijo:
si no me hubiera explicado bien, o vosotras no me hubierais
asegurado unánimemente que comprendíais lo
que quería deciros, no seríais culpables; pero os he hablado
claramente, como vosotras mismas lo confesasteis.
¿Por qué no habéis obedecido? Merecéis castigo,
y un castigo militar. Entre las gentes de guerra, quien
no obedece a las órdenes de su general merece la muerte:
por lo tanto moriréis.
Después de este corto preámbulo, Sun Tse ordenó
a las mujeres que formaban las dos filas, que mataran
a las dos que estaban a su frente. Al instante, uno de
los hombres encargados de cuidar a las mujeres, viendo
que el guerrero no bromeaba, fue a advertir al rey de
lo que pasaba. El rey envió a alguien para comunicar
a Sun Tse que no debía ir más adelante, y en particular,
que se abstuviera de maltratar a las dos favoritas,
a las que él más amaba y sin las cuales no podía vivir.
El general escuchó con respeto las palabras que se
le transmitían de parte del rey, pero no cedió a la voluntad
de éste. Id a decir al rey, respondió, que Sun
Tse lo cree demasiado razonable y justo como para
pensar que haya cambiado tan pronto de opinión, y
que quiera ser realmente obedecido en lo que venís a
anunciar de su parte. El príncipe hace la ley, no podría
dar órdenes que rebajen la dignidad de la cual me ha
investido. Me encargó de entrenar en los ejercicios de
las armas a ciento ochenta de sus mujeres, me designó
su general; a mí me corresponde hacer el resto. Ellas
desobedecieron y morirán.

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Apenas hubo pronunciado estas últimas palabras sacó
su sable y, con la misma sangre fría que había mostrado
hasta entonces, abatió la cabeza de las dos que
comandaban a las demás. Inmediatamente puso a otras
dos en su lugar, hizo ejecutar los diferentes toques de
tambor que había convenido con su tropa, y las mujeres,
como si hubieran hecho durante toda su vida el
oficio de la guerra, giraron en silencio y siempre con
acierto.
Sun Tse, dirigiendo la palabra al enviado, le dijo:
id a advertir al rey que sus mujeres saben hacer el ejercicio,
que puedo llevarlas a la guerra, hacerles enfrentar
toda clase de peligros e incluso pasar a través del
agua y del fuego.
El rey, enterado de todo lo ocurrido, se sintió penetrado
por el más agudo dolor. He perdido entonces,
dijo exhalando un profundo suspiro, he perdido entonces
lo que más amaba en este mundo . . . Que ese
extranjero se vaya a su país. No lo quiero, ni quiero
sus servicios. . . ¿Qué hiciste, bárbaro?. . . Cómo podría
ya vivir, etcétera.
Entonces Sun Tse dijo: el rey sólo gusta de palabras
vacías. Ni siquiera es capaz de unir el gesto a la palabra.
Por más inconsolable que pareciera el rey, el tiempo
y las circunstancias le hicieron olvidar pronto su pérdida.
Los enemigos estaban prestos a caer sobre él;
hizo volver a Sun Tse, lo nombró general de sus ejércitos
,y por medio de él destruyó el reino de Tchu.
Aquellos de sus vecinos que le habían producido antes
más inquietudes, invadidos por el temor que produjo
la sola difusión de las hermosas acciones de Sun Tse,
sólo pensaron en mantenerse quietos bajo la protección
de un príncipe que tenía a su servicio a tal hombre.
El monumento funerario de este héroe se yergue a
diez leguas de la puerta de U.
Tres generaciones después de su muerte, su descendiente
Sun Pin, nacido en algún lugar entre O y Tchuan,
se entregó en compañía de su condiscípulo Pang
Tchuan, en noble y feliz emulación, al estudio de los
preceptos de su ilustre antepasado.
Pang Tchuan consiguió entrar en los ejércitos del
Estado de U y tuvo a su cargo el comando de las tro-

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pas. Este halagüeño destino no pudo, ¡ay!, calmarle el
temor que había concebido a raíz de la habilidad mostrada
por su compañero; envidioso del talento de éste,
persuadido de su virtud, enterado de sus dotes, temía
a ese rival vigoroso y de una severa exactitud. El odio
se apoderó de Pang Tchuan e hizo que se entregara a
odiosas maquinaciones. El malvado resolvió la ruina
de su émulo mediante una culpable empresa.
Este hombre desleal, con una pérfida y admirable
destreza, llevó a Sun Pin a ,1a trampa que le había tendido,
y sacó provecho de ello para urdir una acusación
respecto de él; su infortunado compañero fue entonces
entregado a los rigores del primero y tercero de los
cinco suplicios,* antes que lo arrojaran a una mazmorra.
El embajador del Estado de Tchi en la corte tuvo
noticia del asunto; con habilidad consiguió sustraer a
Sun Pin a los injustos tormentos de que era víctima,
y por su intermedio el cautivo obtuvo refugio junto al
poderoso Tien Tchi, jefe de los ejércitos del Estado
Tchi. Este hombre de guerra de gran distinción se mostraba
satisfecho de albergar a un personaje cuyas facultades
de penetración en todas las cosas parecían fuera
de lo común, y rogó a Sun Pin que compartiera sus
distracciones y entretenimientos favoritos.
Los concursos hípicos eran particularmente apreciados
en la corte de los príncipes de Tchi, donde los caballos
se repartían sabiamente en tres clases: la primera,
la segunda y la tercera.
Sun Pin observó que los equipos, constituidos por
caballos que pertenecían a las tres clases, no eran de
calidad diferente; viendo esto, Sun Pin dijo al general
Tien Tchi: debes intervenir en esta competencia, pues
tu servidor puede hacerte ganar.
Concertada la carrera, Sun Pin dijo: es la disposición
de las clases en la confrontación lo que te hace ganar;
el general le creyó y obtuvo de los príncipes y del rey
una apuesta de mil piezas de oro.
Los cinco suplicios:
a) Marcar el rostro con un fuego al rojo.
b) Cortar la nariz.
c) Cortar los pies.
d) Castración.
e) Ejecución.

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Entonces, Sun Pin dijo:
Emplea entonces tu tercera fuerza
en oposición con la primera de ellos,
tu mejor fuerza
en oposición con la segunda de ellos,
y tu segunda fuerza en calidad
en oposición con la más débil de ellos.
Cumplidas las tres carreras en ese orden, si bien el
general no ganó la primera se aseguró la segunda y la
tercera," y ganó así la apuesta.
Sun Pin fue incorporado a la corte para debatir
asuntos militares y el rey lo nombró oficial de estado
mayor.
Cuando el Estado de U se lanzó al asalto contra el
Estado Tchao, este último pidió ayuda al Estado Tchi.
El rey deseaba ver a Sun Pin a la cabeza de sus tropas,
pero este digno oficial prefirió que su benefactor Tien
Tchi conservara ese cargo.
Sun Pin dijo: si me acogisteis cuando era un exilado,
¿cómo podría aceptar esta dignidad?
El rey quiso interrumpir el curso de esta desgracia
y calmar el dolor de tal herida; por ello, invistió a Sun
Pin con el título de jefe de estado mayor.
Así fue como el maestro, invalido, acompañó a los
* Dos equipos de tres caballos, comparables dos a dos, y que
constituyen por lo tanto tres clases de valor:
Equipo A Equipo B
1 1
2 2
3 que es el más débil 3
Se aplica el algoritmo:
3 A contra IB B gana
1 A contra 2 B A gana
2 A contra 3 B A gana
A gana por 2 victorias contra 1
Sun Pin sacrifica en este caso su peor caballo de la manera
más eficaz posible, es decir, eliminando al caballo del adversario
que habría podido, en una competencia puramente deportiva,
vencer al mejor elemento de su equipo.

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ejércitos llevado en un carro, y trazó los planes en el
curso de la campaña.
Sun Pin dijo al intrépido Tien Tchi, que para desafiar
al enemigo deseaba lanzar al ejército sobre el Estado
de Tchao: el que quiere desenmarañar lo que está
enmarañado, ¿puede agarrar la madeja toda junta?
Cuando las partes hayan contribuido a deteriorar la
situación, ésta se resolverá por sí misma.
Ahora los dos antagonistas desarrollan sus ofensivas.
Las formaciones livianas y las tropas escogidas están
en los campos de batalla. Todas las fuerzas se reúnen
y se enfrentan en terreno abierto. En la región los viejos
y los débiles están hartos de fatiga.
Es entonces cuando hay que tomar las rutas y los
principales caminos y marchar en dirección al Estado
U, que deberá desentenderse del Estado Tchao para
buscar su propia salvación.
Así, de un solo golpe se puede asediar a Tchao y
arrebatar el fruto de la derrota de U.
Mientras se replegaba el ejército de U, Tien Tchi
le infligió una severa derrota.
Quince inviernos más tarde, el Estado U coaligado
con el Estado Tchao atacó al Estado Han. Este último
pidió ayuda al Estado Tchi. El rey ordenó a Tien Tchi
que organizara la campaña y marchara contra el Estado
U. '
Enterado de esas disposiciones Pang Tchuan, comandante
en jefe de los ejércitos U, interrumpió la invasión,
se retiró de Han y trató de recuperar su país.
Cuando el ejército Tchi ya había cruzado la frontera
del Estado Han, Sun Pin dijo: las tropas de nuestros
adversarios consideran a los nuestros como cobardes.
El guerrero hábil tomará en consideración esta
circunstancia y establecerá su estrategia de modo de
obtener beneficio de ella.
Según el arte de la guerra, un ejército que en el afán
de aprovechar una ventaja se apresura a recorrer una
distancia de cien leguas, perderá la cabeza de la vanguardia,
y en una distancia de cincuenta leguas, dejará
en el camino la mitad de sus tropas antes de alcanzar
el punto crítico.

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Luego Sun Pin ordeno a las tropas que al entrar en
U encendieran cien mil fuegos la primera noche, cincuenta
mil la segunda y treinta mil la tercera.
Pang Tchuan marchó durante tres días y lleno de
vana alegría dijo: siempre he asegurado que los de
Tchi eran cobardes. He aquí que en sólo tres días que
están en mi país ya han desertado la mitad de los oficiales
y de los soldados. Y en seguida dejó atrás su infantería
pesada y sus carros para proseguir con las tropas
escogidas.
Sun Pin había calculado que Pang Tchuan, a marcha
forzada, llegaría al paso de Maling a la caída del día.
Previo que se dispusieran tropas en emboscada.
Sun Pin hizo descortezar un gran árbol y escribir en
el tronco: Pang Tchuan muere baja este árbol.
Luego apostó a los arqueros más hábiles del ejército
con diez mil arcos a los dos lados de la ruta, y por
último ordenó que llegada la noche, cuando vieran un
fuego, todos los arqueros lo tomaran por blanco.
Pang Tchuan llegó esa noche y cuando vio que había
algo escrito en el árbol encendió una antorcha para
leerlo. Antes de que pudiera terminar, los diez mil
arqueros de Tchi lanzaron sus flechas al mismo tiempo
y el ejército de U fue puesto en fuga.
Pang Tchuan, al ver cercana la muerte y presenciar
la derrota de sus tropas, se cortó el cuello y dijo al
expirar: Así he contribuido a la celebridad de este
miserable.
Sun Pin sacó ventaja de esta victoria; destruyó completamente
el ejército U y tuvo la precaución de apoderarse
del eventual heredero Tchen, luego de lo cual
volvió a Tchi.
A causa de ello el renombre de Sun Pin se extendió
a todo el mundo y las generaciones han transmitido
su estrategia.

Principio primero
La evaluación
Sun Tse dice: la guerra es de una importancia vital
para el Estado. Es el dominio de la vida y de la muerte:
de ella dependen la conservación o la pérdida del
Imperio; es forzoso manejarla bien. No reflexionar seriamente
en todo lo que a ella concierna es dar prueba
de una culpable indiferencia en lo que respecta a la
conservación o la pérdida de lo que nos es más querido,
y ello no debe ocurrir entre nosotros.
Cinco cosas principales deben constituir el objeto
de nuestras continuas meditaciones y de todos nuestros
cuidados, como lo hacen los grandes artistas que al
emprender alguna obra maestra tienen siempre presente
en su espíritu el fin que se proponen, aprovechan
todo lo que ven, todo lo que oyen, no descuidan nada
que les permita adquirir nuevos conocimientos y todas
las ayudas que pueden conducirlos felizmente a
su fin.
Si deseamos que la gloria y el éxito acompañen a
nuestras armas, no debemos perder jamás de vista: la
Doctrinay el Tiempo, el Espacio, el Comando, la Disciplina.
La Doctrina hace nacer la unidad de pensamiento,
nos inspira una misma manera de vivir y de morir y

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nos hace intrépidos e inconmovibles en las desdichas
y en la muerte.
Si conocemos bien el Tiempo no ignoraremos esos
dos grandes principios Yin y Yang que constituyen
todas las cosas naturales y por obra de los cuales los
elementos reciben sus diferentes modificaciones; conoceremos
el tiempo de su unión y de su mutuo concurso
para la producción del frío, el calor, la serenidad
o la intemperie del aire.
El Espacio no es menos digno de nuestra atención
que el Tiempo; estudiémoslo bien y tendremos el conocimiento
de lo alto y de lo bajo, de lo lejano así como
de lo cercano, de lo ancho y lo estrecho, de lo que
permanece y de lo que no cesa de pasar.
Entiendo por Comando la equidad, el amor en particular
hacia aquellos que nos están sometidos y hacia
todos los hombres en general; la ciencia de los recursos,
el coraje y el valor, el rigor, tales son las cualidades
que deben caracterizar al que está investido de la dignidad
de general; virtudes necesarias para cuya adquisición
no debemos descuidar nada: sólo ellas pueden
ponernos en condiciones de marchar dignamente a la
cabeza de los demás.
A los conocimientos de los que acabo de hablar, hay
que agregar el de la Disciplina.
Dominar el arte de ordenar a las tropas; no ignorar
ninguna de las leyes de la subordinación y hacerlas observar
con rigor; estar instruido en los deberes particulares
de cada uno de nuestros subalternos; conocer
los diferentes caminos por los cuales se puede llegar a
un mismo término; no desdeñar la enumeración detallada
y exacta de todas las cosas que puedan servir, y
ponerse al tanto de cada una de ellas en particular.
Todo este conjunto forma un cuerpo de disciplina cuyo
conocimiento práctico no debe escapar a la sagacidad
ni a la atención de un general.
Tú, que fuiste elegido por el príncipe para estar al
frente de sus ejércitos, debes fundamentar tu ciencia
militar sobre los cinco principios que acabo de establecer;
la victoria seguirá siempre tus pasos: en cambio
sólo experimentarás las más vergonzosas derrotas si por
ignorancia o presunción liegas a omitirlos o rechazarlos.
Los conocimientos que acabo de indicar te permití-

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rán discernir, entre los príncipes que gobiernan el mundo,
el que tiene más doctrina y virtudes; conocerás a
los grandes generales que puede haber en los distintos
reinos, de modo que podrás conjeturar con bastante
seguridad cuál de dos antagonistas debe lograr la victoria;
y si te ves obligado a entrar en la lucha, podrás
jactarte razonablemente de salir victorioso.
Estos mismos conocimientos te harán prever los momentos
más favorables, ya que el tiempo y el espacio
se hallan conjugados, para ordenar el movimiento e itinerarios
de las tropas, cuyas marchas debes disponer
adecuadamente; no comenzarás ni terminarás nunca la
campaña fuera de estación; conocerás el lado fuerte y
el débil tanto de aquellos que están confiados a tu cuidado
como de los enemigos que tienes que combatir;
sabrás en qué cantidad y estado se encuentran las municiones
de guerra y de boca de los dos ejércitos, distribuirás
las recompensas con largueza, pero eligiendo,
y no ahorrarás los castigos cuando sean necesarios.
Los oficiales generales sometidos a tu autoridad, admiradores
de tus virtudes y capacidades, te servirán
tanto por placer como por deber. Entrarán en todos
tus enfoques, y su ejemplo arrastrará infaliblemente a
los subalternos, e incluso los simples soldados contribuirán
con todas sus fuerzas a asegurarte el más glorioso
éxito.
Al verte estimado, respetado, querido por los tuyos,
los pueblos vecinos vendrán con alegría a alistarse bajo
los estandartes del príncipe al que sirvas, o para
vivir según tus leyes u obtener simplemente su protección.
Como sabrás igualmente lo que puedes y lo que no
puedes, no concebirás ninguna empresa no susceptible
de ser llevada a buen fin. Verás con la misma penetración
tanto lo que está lejos de ti como lo que ocurre
ante tus ojos, y tanto lo que ocurre ante tus ojos
como lo que está más alejado de ellos.
Aprovecharás la discordia que surja entre tus enemigos
para atraer a tu partido a los descontentos no
escatimándoles promesas, dones o recompensas.
Si tus enemigos son más poderosos y fuertes que tú,
no los ataques, sino que debes evitar con gran cuidado
lo que pueda llevarte a un enfrentamiento general;

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ocultarás siempre, con extremo cuidado, el estado en
que te encuentras.
Habrá ocasiones en que te rebajarás, y otras en que
fingirás tener miedo. Harás creer a veces que eres débil
para que tus enemigos, abriendo la puerta a la presunción
y al orgullo, se precipiten a atacarte en el momento
más inoportuno para ellos o se dejen sorprender
y malbaratar vergonzosamente. Harás de suerte que
quienes son inferiores a ti no puedan penetrar nunca
tus designios. Tendrás a tus tropas siempre alerta, siempre
en movimiento y ocupación, para impedir que se
dejen ablandar en un vergonzoso reposo.
Si atribuyes algún interés a las ventajas de mis planes,
haz de manera de crear situaciones que contribuyan
a su ejecución.
Entiendo por situación, que el general actúe con plena
conciencia, en armonía con lo que es ventajoso, y
por eso mismo disponga del dominio del equilibrio.
Toda campaña guerrera debe regularse por la apariencia;
finge el desorden, no dejes nunca de ofrecer
una carnada al enemigo para engolosinarlo, simula la
inferioridad para alentar su arrogancia, estudia la manera
de provocar su cólera para hundirlo mejor en la
confusión: su avidez lo lanzará sobre ti y lo precipitará
en el descalabro.
Apresura tus preparativos cuando tus adversarios se
concentren; evítalos donde sean poderosos.
Hunde a tu adversario en inextricables pruebas y
prolonga su agotamiento manteniéndote a distancia;
cuida de fortalecer tus alianzas en el exterior y de afirmar
tus posiciones en lo interno mediante una política
de soldados-campesinos.
¡Qué lástima arriesgarlo todo en un sólo combate
descuidando la estrategia victoriosa, y hacer depender
la suerte ,de tus armas de una única batalla!
Cuando el enemigo esté unido, divídelo; y ataca donde
él no esté preparado, apareciendo cuando no te espere.
Tales son las claves estratégicas de la victoria,
pero ten cuidado de no comprometerlas de antemano.
Que cada uno se represente como medidas las evaluaciones
hechas en el templo antes de las hostilidades:
anuncian la victoria cuando demuestran que tu fuerza

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es superior a la del enemigo; indican la derrota cuando
demuestran que éste es superior en fuerza.
Considera que con muchos cálculos se puede lograr
la victoria, teme no haberlos hecho en cantidad suficiente.
¡Qué pocas probabilidades tiene de ganar quién
no los ha hecho!
Gracias a este método examino yo la situación, y
el resultado aparecerá claramente.

Principio segundo
La iniciación de las
acciones
Sun Tse dijo: supongo que comienzas la campaña
con un ejército de cien mil hombres, que estás suficientemente
provisto de municiones de guerra y de boca,
que tienes dos mil carros, mil de ellos para la carrera
y los otros únicamente para el transporte; que hasta
cien leguas de ti habrá por todas partes víveres para
la manutención de tu ejército; que haces transportar
con cuidado todo lo que pueda servir para la reparación
de las armas y carros; que los artesanos y las
demás personas que no forman parte del cuerpo de
soldados te han precedido ya o marchan separadamente
detrás de ti; que todas las cosas que sirven para usos
ajenos a la guerra, como las que se emplean exclusivamente
en ella, están siempre a cubierto de la acción
atmosférica y protegidas de los accidentes embarazosos
que puedan ocurrir.
Supongo además que tienes mil onzas de plata para
distribuir cada día a las tropas, y que se les paga siempre
su soldada a tiempo y con la más rigurosa exactitud;
en ese caso, puedes avanzar directamente contra
el enemigo; atacarlo y vencerlo serán para ti la misma
cosa.
Digo además: no difieras el entablar combate, no
esperes a que tus armas se cubran de orín ni que se

23
embote el filo de tus espadas. La victoria es el principal
objetivo de la guerra.
Si se trata de tomar una ciudad, apresúrate a sitiarla;
piensa sólo en eso, orienta a tal fin todas tus fuerzas;
en esto hay que ser expeditivo; si no lo eres, tus
tropas corren el riesgo de soportar una larga campaña,
que será fuente de funestas desdichas.
Las arcas del príncipe al que tú sirves se agotarán,
tus armas corroídas por el óxido ya no te servirán, se
calmará el ardor de tus soldados, se desvanecerán su
coraje y sus fuerzas, se consumirán las provisiones e
incluso quizás te veas llevado a los extremos más embarazosos.
Cuando los enemigos conozcan el lamentable estado
en que te encontrarás entonces, saldrán frescos y caerán
sobre ti y te descalabrarán. Aunque hayas gozado
hasta ese momento de una gran reputación, perderás
para siempre tu prestigio. Es inútil que en otras ocasiones
hayas dado muestras extraordinarias de tu valor,
pues toda la gloria que hayas adquirido quedará
borrada por este último fracaso.
Lo repito: no se puede tener largo tiempo a las tropas
en campaña sin producir un perjuicio muy grande
al Estado y sin afectar mortalmente la propia reputación.
Quienes poseen los verdaderos principios del arte
militar no se engañan pensando dos veces. Desde la
primera campaña todo queda terminado; no consumen
inútilmente víveres durante tres años seguidos. Encuentran
la manera de hacer subsistir a sus ejércitos a
expensas del enemigo, y ahorran al Estado enormes
gastos que éste se ve obligado a hacer cuando es necesario
transportar muy lejos todas las provisiones.
Esos generales no ignoran, y tú debes saberlo bien,
que nada agota tanto a un reino como los gastos de
esta naturaleza, pues esté el ejército en las fronteras
o en regiones alejadas, el pueblo sufre siempre por ello;
todas las cosas necesarias para la vida aumentan de
precio, se vuelven difíciles de encontrar e incluso quienes
disfrutan, en tiempos comunes, de una posición
desahogada llegan pronto a carecer de medios para
comprarlas.
El príncipe se apresura a percibir el tributo en espe-

24
cies que cada familia le debe; y al extenderse la miseria
en el seno de las ciudades y llegar hasta los campos,
de diez partes de lo necesario uno se ve obligado
a prescindir de siete. Ni siquiera el soberano deja de
padecer su parte de las desdichas comunes. Sus corazas,
sus cascos, sus flechas, sus arcos, sus escudos,
sus carros, sus lanzas, sus dardos, todo se destruirá.
Los caballos, incluso los bueyes que trabajan las tierras
del dominio perecerán, y de diez partes de sus
expensas ordinarias el rey se verá obligado a prescindir
de seis.
Para prevenir todos estos desastres un general hábil
no (debe olvidar nada que le permita abreviar las
campañas y vivir a expensas del enemigo, o por lo menos
consumir mercaderías extranjeras, a precio de plata,
si es necesario.
Si el ejército enemigo tiene una medida de grano
en su campo, ten veinte en el tuyo; si tu enemigo tiene
veinte libras de forraje para sus caballos, ten dos
mil cuatrocientas para los tuyos. No dejes escapar ninguna
ocasión de molestarlo, hazlo perecer en todas sus
partes, busca los medios para irritarlo y hacerlo caer
en alguna trampa; disminuye sus fuerzas lo más que
puedas haciéndole realizar movimientos diversivos, matándole
de tanto en tanto algún destacamento, saqueando
sus convoyes, sus equipajes y otras cosas que puedan
serte de alguna utilidad.
Cuando tu gente haya tomado al enemigo más de
diez carros, comienza por recompensar liberalmente
tanto a quienes guíen la empresa como a los que ia
ejecuten. Emplea esos carros para los mismos usos que
das a los otros, pero antes quítales las marcas distintivas
que puedan tener.
Trata bien a los prisioneros, alimentándolos como a
tus propios soldados; si es posible, haz que se encuentren
mejor contigo que en su propio campo, o incluso
en el seno de su patria. No los dejes nunca ociosos,
saca partido de sus servicios con la desconfianza conveniente,
y para decirlo en dos palabras, condúcete a
su respecto como si fueran tropas enroladas libremente
bajo tus estandartes. He aquí lo que llamo ganar
una batalla y llegar a ser más fuerte.
Si haces exactamente lo que te acabo de indicar, los

25
éxitos acompañarán todos tus pasos, serás vencedor en
todas partes, ahorrarás la vida de tus soldados, afirmarás
la posición de tu país en sus antiguas posesiones,
le procurarás otras nuevas, aumentarás el esplendor y
la gloria del Estado, y tanto el príncipe como los subditos
te serán deudores de la dulce tranquilidad en
que se deslizarán sus días en el futuro.
Lo esencial está en la victoria y no en las operaciones
prolongadas.
El general, que se conoce en el arte de la guerra, es
el ministro del destino del pueblo y el árbitro del destino
de la victoria.
¡Qué objetos podrían ser más dignos de tu atención
y de todos tus esfuerzos!

Principio tercero
Proposiciones de la
victoria y de la derrota
Sun Tse dijo: he aquí algunas máximas de las que
debes compenetrarte antes de querer forzar ciudades
o ganar batallas.
Conservar las posesiones y todos los derechos del
príncipe al que sirves, he aquí cuál debe ser el primero
de tus cuidados; engrandecerlos quitando bienes a los
enemigos, es lo que sólo debes hacer cuando te veas
forzado a ello.
Velar por el reposo de las ciudades de tu propio país,
he aquí lo que debe ocuparte principalmente; perturbar
el de las ciudades enemigas, sólo debes hacerlo en
el peor de los casos.
Poner a cubierto de toda ofensa a las aldeas enemigas,
he aquí aquello en que debes pensar; irrumpir
contra las aldeas enemigas, es cosa que sólo debes hacer
cuando te veas forzado por la necesidad.
Impedir que las chozas y los caseríos de los campesinos
sufran el más pequeño daño, es lo que merece
igualmente tu atención; producir estragos y llevar la
devastación a las instalaciones agrícolas de tus enemigos,
es cosa que sólo debes emprender en caso de penuria
extrema.
Conservar las posesiones de los enemigos, es lo que
debes hacer en primer lugar, como lo más perfecto que

27
hay; destruirlas, debe ser efecto de la necesidad. Si un
general actúa así, su conducta no diferirá de la de los
más virtuosos personajes; estará de acuerdo con el cielo
y la tierra, cuyas operaciones tienden a la producción
y a la conservación de las cosas, más bien que a
su destrucción.
Una vez bien grabadas estas máximas en tu corazón,
te garantizo el éxito.
Digo además: la mejor política guerrera es tomar
un Estado intacto, una política inferior a ésta consistiría
en arruinarlo.
Vale más que el ejército del enemigo sea hecho prisionero
y no destruido; importa más tomar un batallón
intacto que aniquilarlo.
Si tuvieras cien combates por librar, cien victorias
serían el fruto.
Sin embargo, no trates de tomar a tus enemigos al
precio de los combates y de las victorias; pues si hay
casos en que lo que está por encima de lo bueno no es
bueno en sí mismo, tenemos aquí uno en que cuanto
más nos elevamos por encima de lo bueno más nos
aproximamos a lo pernicioso y lo malvado.
Hay que subyugar más bien al enemigo sin darle
batalla: éste será el caso en que cuanto más te eleves
por encima del bien más te acercarás a lo incomparable
y lo excelente.
Los grandes generales logran sus fines descubriendo
todos los artificios del enemigo, haciendo abortar todos
sus proyectos, sembrando la discordia entre sus
partidarios, teniéndolo siempre en suspenso, impidiéndole
recibir ayuda extranjera y quitándole todas las
posibilidades que podría tener de decidirse a algo ventajoso
para él.
Sun Tsé dijo: es de suprema importancia en la guerra
atacar la estrategia del enemigo.
Quien sobresale en resolver las dificultades, lo hace
antes de que se presenten.
Quien arrebata el trofeo, antes de que tomen forma
los temores de su enemigo, sobresale en la conquista.
Ataca el plan del adversario en el momento en que
nace;
Luego, quiebra sus alianzas;

28
Luego, ataca a su ejército.
La peor de las políticas consiste en atacar a las ciudades;
No consientas en ello, salvo que no sea posible poner
en práctica ninguna otra solución.
Hacen falta por lo menos tres meses para preparar
y tener listos para el combate los carros, las armas
necesarias y el equipo, y tres meses más para construir
taludes a lo largo de los muros.
Si te ves forzado a poner sitio a una plaza y reducirla,
debes disponer tus carros, tus escudos y todas
las máquinas necesarias para organizar el asalto,
de modo que todo esté en buen estado cuando llegue
el momento de utilizarlo.
Sobre todo, haz de manera que la rendición de la
plaza no se prolongue más allá de tres meses. Si expirado
ese término no has llegado aún a realizar tus
fines habrá habido seguramente algunas fallas de tu
parte; no olvides nada para remediarlas. A la cabeza
de tus tropas, redobla tus esfuerzos; al marchar al
asalto imita la vigilancia, la actividad, el ardor y la
tozudez de las hormigas.
Supongo que habrás hecho de antemano los atrincheramientos
y las demás obras necesarias, que habrás
elevado reductos para descubrir lo que pasa entre los
asediados, y que habrás remediado todos los inconvenientes
que tu prudencia te haya hecho prever. Si
pese a todas estas precauciones ocurre que de tres partes
de tus soldados has tenido la desdicha de perder
una sin lograr la victoria, convéncete de que no has
atacado bien.
Un general hábil no se encuentra nunca reducido
a tales extremos; sin librar batallas, conoce el arte de
humillar a sus enemigos; sin verter una gota de sangre,
incluso sin sacar la espada, logra su fin de tomar
las ciudades; sin poner los pies en los reinos extranjeros,
encuentra el medio de conquistarlos evitando
prolongadas operaciones; y sin perder un tiempo considerable
a la cabeza de sus tropas, procura una gloria
inmortal al príncipe al que sirve, asegura la felicidad
de sus compatriotas y hace que el universo le deba
el reposo y la paz: tal es el fin al que deben tender

29
sin cesar ni desalentarse nunca todos aquellos que comandan
ejércitos.
Vuestra finalidad sigue siendo la de apoderarse del
imperio mientras está intacto; así tus tropas no se
agotarán y tus ganancias serán completas. Tal es el
arte de la estrategia victoriosa.
Hay una infinidad de situaciones diferentes en las
cuales puedes encontrarte respecto del enemigo. No
sería posible preverlas todas; es por ello que no entro
en mayores detalles. Tus luces y tu experiencia te
sugerirán lo que tendrás que hacer, a medida que las
circunstancias se presenten; sin embargo, voy a darte
algunos consejos generales que podrás utilizar cuando
llegue la ocasión.
Si eres diez veces más fuerte en número que el enemigo,
rodéalo por todas partes; no le dejes ningún pasaje
libre; haz de manera que no pueda evadirse para
ir a acampar a otra parte, ni recibir la menor ayuda.
Si tienes cinco veces más soldados que él, dispon
tu ejército de tal manera que pueda atacar por cuatro
costados a la vez, cuando sea el momento.
Si el enemigo es una vez menos fuerte que tú, conténtate
con dividir tu ejército en dos.
Pero si una y otra parte tienen la misma cantidad
de soldados, lo único que puedes hacer es arriesgarte
al combate.
Si en cambio eres menos fuerte que él, manténte
continuamente en guardia, pues la más pequeña falla
te acarrearía las peores consecuencias. Trata de mantenerte
al abrigo y evita en lo posible llegar a un enfrentarniento
abierto con él; la prudencia y la firmeza
de un pequeño número de personas pueden lograr el
propósito y domar incluso a un ejército numeroso. Así
serás a la vez capaz de protegerte y de lograr una
victoria completa.
Quien está a la cabeza de los ejércitos puede considerarse
como sostén del Estado, y en efecto lo es. Si
es como debe ser, el reino vivirá en la prosperidad;
si en cambio no tiene las cualidades necesarias para
desempeñar dignamente el puesto que ocupa, el reino
sufrirá infaliblemente por ello y se encontrará quizás
llevado muy cerca de su pérdida.
Un general sólo puede servir bien al Estado de una

30
manera; pero puede producirle un perjuicio muy grande
de maneras muy diferentes.
Hacen falta muchos esfuerzos y una conducta constantemente
acompañada por el valor y la prudencia,
para lograr éxito: basta una falta para perderlo todo;
y entre las faltas que se pueden cometer, ¿de cuántos
tipos no las hay? Si un general recluta tropas fuera
de estación, si las hace salir cuando no tendrían que
salir, si no tiene un conocimiento exacto de los lugares
por donde debe conducirlas, si las hace acampar
erf posiciones desventajosas, si las fatiga sin finalidad,
si las hace reprender innecesariamente, si ignora las necesidades
de quienes componen su ejército, si no conoce
el tipo de ocupación que cada uno de los hombres
ejercía con anterioridad para poder aprovecharlo según
sus capacidades; si no conoce los puntos fuertes
y débiles de sus soldados, si no puede confiar en la
fidelidad de éstos, si no hace observar la disciplina
con todo rigor, si carece de talento para dirigir bien
al ejército, si es irresoluto y vacila en ocasiones en que
habría que tomar partido de inmediato, si no compensa
adecuadamente a sus soldados por los sufrimientos
que hayan padecido, si permite que los maltraten
sin razón sus oficiales, si no sabe impedir las disidencias
que podrían producirse entre los jefes; un general
que cometiera todos estos errores tendría un ejército
claudicante y agotaría los hombres y víveres del reino
hasta transformarse él mismo en la vergonzosa víctima
de su incapacidad.
Sun Tse dijo: en la dirección de los ejércitos hay
siete males:
I. Imponer órdenes surgidas de la corte por decisión
arbitraria del príncipe.
II. Crear perplejidad entre los oficiales enviando
emisarios que ignoran los asuntos militares.
III. Mezclar reglamentos propios del orden civil y
del orden militar.
IV. Confundir el rigor necesario para el gobierno del
Estado y la flexibilidad que requiere el comando
de las tropas.
V. Hacer compartir la responsabilidad a los ejércitos.

31
VI. Hacer nacer la sospecha, que engendra la turbación;
un ejército confuso conduce a la victoria
del otro.
VII. Esperar órdenes en todas las circunstancias es
como informar a un superior que quieres apagar
el fuego; antes de que te llegue la orden las cenizas
estarán ya frías; sin embargo, ¡se dice en
el código que hay que consultar al Inspector
en estas materias! Como si al construir una casa
al borde de la ruta, se pidiera consejo a los que
pasan; ¡el trabajo no habría terminado aún!
Tal es mi enseñanza:
Nombrar pertenece al dominio reservado al gobierno;
decidir acerca de la batalla, al dominio del general.
Un príncipe de carácter debe elegir al hombre que
le conviene, investirlo de responsabilidades y esperar
los resultados.
Para vencer a los enemigos son necesarias cinco circunstancias.
I. Saber cuando es adecuado combatir y cuando conviene
retirarse.
II. Saber emplear lo poco y lo mucho según las circunstancias.
III. Combinar hábilmente las filas.
Mensius dice: "la estación apropiada no es tan
importante como las ventajas del suelo: y todo
esto no es tan importante como la armonía de las
relaciones humanas
IV. Quien se prepara con prudencia para enfrentar
al enemigo que aún no existe, ese mismo será el
victorioso. Poner como pretexto la propia rusticidad
y no prever, es el más grande de los crímenes;
estar presto fuera de toda contingencia es
la mayor de las virtudes.
V. Mantenerse al abrigo de las ingerencias del soberano
en todo lo que se puede intentar para su servicio
y la gloria de sus armas.
En estas cinco materias se encuentra el camino de
la victoria.

32
Conoce a tu enemigo y conócete a ti mismo: si tuvieras
que librar cien guerras, serás cien veces victorioso.
Si no conoces a tu enemigo y te conoces a ti mismo,
tus posibilidades de perder y de ganar serán iguales.
Si no conoces ni a tu enemigo ni a ti mismo, sólo
contarás tus combates por tus derrotas.

Principio cuarto
La medida en la
disposición de los medios
Sun Tse dijo: antiguamente quienes tenían experiencia
en el arte de los combates procuraban hacerse
invencibles, esperaban a que el enemigo fuera vulnerable
y no emprendían jamás una guerra si no preveían
que ésta debía terminar con ventaja para ellos.
Antes de emprenderla, se aseguraban el éxito. Si
la ocasión de marchar contra el enemigo no resultaba
favorable, esperaban tiempos más felices.
Tenían por principio el de que uno sólo podía ser
vencido por su propia falta, y que nunca se lograba
la victoria como no fuera por las faltas cometidas por
los enemigos.
Hacerse invencible depende de uno mismo, asegurarse
de que el enemigo sea vulnerable, depende de él
mismo.
El hecho de que uno esté instruido en los medios que
aseguran la victoria, no equivale a obtenerla.
Así, los Generales hábiles sabían de entrada lo
que tenían que temer o lo que podían esperar, y avanzaban
y retrocedían en sus operaciones, libraban batalla
o se atrincheraban, según lo que sus propias luces
les indicaban tanto sobre el estado de sus tropas
como de las tropas del enemigo. Si se creían más fuertes,
no temían entrar en combate y ser los primeros

34
en atacar. Si, por el contrario, se veían más débiles,
se atrincheraban y mantenían a la defensiva.
La invencibilidad reside en la defensa, la posibilidad
de victoria en el ataque.
Quien se defiende muestra que su fuerza es inadecuada,
quien ataca, que es abundante.
El arte de mantenerse deliberadamente a la defensiva
no es menos complejo que el de combatir con
éxito.
Los expertos en la defensa deben hundirse hasta el
centro de la tierra. Aquellos que, por el contrario, desean
brillar en el ataque deben elevarse hasta el noveno
cielo. Para ponerse al abrigo del enemigo hay que
ocultarse en el seno de la tierra, como esas venas de
agua cuya fuente no se conoce y cuyos caminos sería
imposible localizar. Así, ocultarás todos tus pasos y
serás impenetrable. Quienes combaten deben elevarse
hasta el noveno cielo, es decir, tienen que proceder
de manera que el Universo entero resuene con el rumor
de su gloria.
La conservación de sí mismo es el fin principal que
hay que proponerse en los dos casos. Saber el arte
de vencer como quienes han honrado esta misma carrera,
es precisamente lo que deberás tratar de hacer;
querer superar a todos y tratar de ser demasiado sutil
en las cosas militares equivale a correr el riesgo de
no igualar a los grandes maestros, de exponerse incluso
a quedar infinitamente por debajo de ellos; pues es
en este aspecto donde lo que es superior a lo bueno
no es a su vez bueno.
Lograr victorias por medio de combates fue considerado
en todas las épocas por el Universo entero
como algo bueno; pero me atrevo a decirte que también
en este caso lo que está por encima de lo bueno
es a menudo peor que lo malo. Predecir una victoria
que el hombre ordinario puede prever, y ser llamado
umversalmente experto, no es el colmo de la habilidad
guerrera. Pues cortar el vello de los conejos en otoño *
no requiere gran fuerza; no hay que tener ojos muy
* Al referirse al vello de los conejos en otoño Sun Tse alude
a la tenuidad del pelo de estos animales a comienzos de esa
estación.

35
penetrantes para descubrir el sol y la luna; no es necesario
tener oído muy delicado para percibir el trueno
cuando brama con estrépito; nada más natural, nada
más fácil, nada más simple que todo eso.
Los guerreros hábiles no encuentran más dificultades
en los combates; proceden de manera de vencer
en la batalla luego de haber creado las condiciones adecuadas.
Lo han previsto todo; se han preparado por su parte
para todas las eventualidades. Conocen la situación
de los enemigos, sus fuerzas, y no ignoran lo que pueden
hacer y hasta dónde pueden ir; la victoria es una
consecuencia natural de su saber.
Por ello, las victorias obtenidas por un maestro en
el arte de la guerra no le ganaban reputación de sabio
ni mérito de hombre valeroso.
Que una victoria se obtenga antes de que la situación
esté cristalizada es algo que el común de la gente
no comprende.
Por ese motivo, el autor de la conquista no se reviste
de ninguna reputación de sagacidad. Antes que
la hoja de su espada se haya cubierto de sangre, el
Estado enemigo ya está sometido. Si subyugas a tu
enemigo sin librar combate, no te consideres hombre
valeroso.
Tales eran nuestros Antepasados: nada les era más
fácil que vencer; por lo tanto, no creían que los vanos
títulos de valientes, de héroes, de invencibles fueran
un tributo de elogios que ellos hubieran merecido. Sólo
atribuían su éxito al cuidado extremo que ponían en
evitar hasta la más pequeña falta.
Evitar hasta la más pequeña falta quiere decir que
el comandante, haga lo que hiciere, asegura la victoria;
conquista a un enemigo que ya ha sufrido la derrota;
en sus planes nunca hay un desplazamiento inútil, en
su estrategia jamás un paso en vano. El jefe hábil adopta
una posición que no lo puede llevar a la derrota;
no omite ninguna circunstancia susceptible de garantizarle
el dominio sobre su enemigo.
Un ejército victorioso lleva ventaja antes de haber
entrado en batalla; un ejército destinado a la derrota
combate con la esperanza de ganar.
Quienes son minuciosos en el arte de la guerra cul-

36
tivan el Tao y preservan las reglamentaciones; son
entonces capaces de formular políticas de victoria.
Antes de llegar al combate trataban de humillar a
sus enemigos, los mortificaban, los fatigaban de mil
maneras. Sus propios campamentos eran lugares siempre
al abrigo de todo ataque, siempre a cubierto de
toda sorpresa, siempre impenetrables. Esos generales
creían que para vencer era necesario que las tropas buscasen
el combate con ardor; y estaban persuadidos de
que cuando estas mismas tropas buscaban la victoria
con entusiasmo, ocurría generalmente que eran vencidas.
No quieren que las tropas abriguen una confianza
demasiado ciega, que degenere en presunción. Las tropas
que buscan la victoria están ablandadas por la pereza
o son tímidas o presuntuosas. Las tropas que, por
el contrario, buscan el combate sin pensar en la victoria,
están endurecidas en el trabajo, son realmente
aguerridas y vencerán siempre con seguridad.
Es así como en tono seguro se atrevían a prever los
triunfos o las derrotas, incluso antes de haber dado
un paso para asegurar las primeras o preservarse de
las segundas.
Ahora, he aquí los cinco elementos del arte de la
guerra :
I. La medida del espacio;
II. La estimación de las Cantidades;
III. Las reglas de Cálculo;
IV. Las Comparaciones;
V. Las chances de Victoria;
Las medidas del espacio derivan del terreno;
las cantidades derivan de la medida;
las cifras emanan de las cantidades;
las comparaciones provienen de las cifras;
y la victoria es el fruto de las comparaciones.
Mediante la disposición de las fuerzas un General
victorioso es capaz de llevar a su pueblo al combate,
como las aguas contenidas que al ser repentinamente
liberadas se precipitan en un abismo sin fondo.
Vosotros, que estáis a la cabeza de los ejércitos, no

37
olvidéis pues nada de lo necesario para hacernos dignos
del cargo que ejercéis. Atended a las medidas que
contienen las cantidades, y a las que determinan las
dimensiones: recordad las reglas de Cálculo; considerad
los efectos de la balanza; la victoria sólo es fruto de
una suputación exacta.
Las consideraciones sobre las diferentes medidas os
llevarán al conocimiento de lo que la tierra puede ofreceros
de útil; sabréis lo que produce y aprovecharéis
siempre sus dones; no ignoraréis las diferentes rutas
que habrá que tomar para llegar con seguridad al término
que os hayáis propuesto.
Mediante el Cálculo, estimaréis si el enemigo puede
ser atacado, y sólo después de esto debe movilizarse
a la población y reclutar las tropas; aprended a distribuir
siempre a propósito las municiones de guerra
y de boca, y a no caer nunca en el exceso del demasiado
o del demasiado poco.
En fin, si recordáis en vuestro espíritu las victorias
logradas en diferentes épocas y todas las circunstancias
que las han acompañado, no ignoraréis los diversos
usos que de ellas se han hecho, y sabréis cuáles son
las ventajas que esas victorias han procurado o los
perjuicios que causaron a los vencedores mismos.
Un Y sobrepasa a un Tchu.* En los platillos de una
balanza el Y pesa más que el Tchu. Debéis ser para
vuestros enemigos lo que el Y es al Tchu.
Después de una primera ventaja, no os durmáis queriendo
dar a vuestras tropas un reposo fuera de oportunidad.
Proseguid adelante con la misma rapidez que
un torrente que se precipitara desde miles de toesas
de altura. Que vuestro enemigo no tenga tiempo de
reconocerse, y no penséis en recoger los frutos de vuestra
victoria hasta que su completa derrota os haya
puesto en condiciones de hacerlo con seguridad, ocio
y tranquilidad.
* Un Y pesa alrededor de 700 gramos, y un Tchu no llega
a pesar un gramo.

Principio quinto
La firmeza
Sun Tse dijo: en general el comandante de un gran
número de soldados es igual que el que dirige un pequeño
número; se trata sólo de una cuestión de organización.
Controlar el número grande y el pequeño es
una sola y misma cosa; no se trata más que de formación
y de transmisión de las señales.
Debes tener los nombres de todos los oficiales tanto
generales como subalternos; inscríbelos en un catálogo
aparte, con una observación sobre los talentos y capacidad
de cada uno de ellos, a fin de poderlos emplear
con ventaja cuando llegue la ocasión. Haz de manera
que todos los que debes comandar estén persuadidos
de que tu principal atención consiste en preservarlos
de cualquier daño.
Las tropas que harás avanzar contra el enemigo deben
ser como piedras que lances contra huevos. Entre
tú y el enemigo no debe haber otra diferencia que la
que existe entre lo fuerte y lo débil, lo vacío y lo
lleno.
La certeza de que se aguantará el ataque del enemigo
sin sufrir una derrota es función de la combinación
entre la utilización directa e indirecta de las fuerzas.^
' ; '' %
* Directa: Fijar y distraer. Indirecta: Irrumpir por donde
no se espera el golpe.

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Utiliza generalmente fuerzas directas para iniciar la
batalla y fuerzas indirectas para lograr que ésta se decida
en tu favor. Los recursos de quienes son hábiles
en la utilización de las fuerzas indirectas son tan infinitos
como los de los Cielos y de la Tierra, y tan
inagotables como el curso de los grandes ríos.
Debes atacar al descubierto pero vencer en secreto.
He aquí, en pocas palabras, en qué consiste la habilidad
y toda la perfección misma del gobierno de las
tropas. El pleno día y las tinieblas, lo visible y lo
secreto; he ahí todo el arte. Quienes lo poseen son
comparables al Cielo y a la Tierra, cuyos movimientos
no carecen nunca de efecto; se parecen a los ríos y a
los mares cuyas aguas no podrían agotarse. Si se hundieran
en las tinieblas de la muerte, podrán volver a
la vida; como el sol y la luna, tienen el tiempo en que
hay que mostrarse y el tiempo en que hay que desaparecer;
como las cuatro estaciones, tienen las variedades
que les convienen; como los cinco tonos de la
música, como los cinco colores, como los cinco gustos,
pueden combinarse al infinito. En efecto, ¿quién ha
llegado a oír alguna vez todos los aires que pueden
resultar de la diferente combinación de los tonos?
¿Quién ha visto alguna vez todo lo que pueden presentar
los colores distintamente matizados? ¿Quién ha
saboreado alguna vez todo lo que los gustos mezclados
en forma diferente pueden ofrecer de agradable o de
picante? Sin embargo, sólo se han establecido cinco
colores y cinco 1 tipos de gustos.
En el Arte Militar y en el buen gobierno de las tropas
sólo hay por cierto dos clases de fuerzas; como
sus combinaciones son ilimitadas, nadie puede abarcarlas
todas. Estas fuerzas son mutuamente productivas
y actúan entre sí. Se trataría en la práctica de una
cadena de operaciones cuyo fin no se lograría percibir,
como esos anillos múltiples y entremezclados que hay
que juntar para formar un anular, de una rueda en movimiento
que no tiene comienzo ni fin.
En el Arte Militar cada operación particular tiene
partes que requieren el pleno día y otras que exigen
las tinieblas del secreto. Querer denominarlas es imposible;
sólo las circunstancias pueden hacerlas conocer
y determinarlas. Se oponen los más grandes blo-

40
ques de roca a las rápidas aguas cuyo cauce queremos
estrechar; sólo se emplean redes tenues y finas para
capturar a las aves pequeñas. Sin embargo, el río
rompe a veces sus diques después de haberlos minado
poco a poco y los pájaros logran quebrar las cadenas
que los retienen, a fuerza de debatirse.
El agua de los torrentes, con su impulso, choca contra
las rocas; el halcón se ajusta a la medida de la distancia
para desgarrar el cuerpo de su presa.
Quienes poseen verdaderamente el arte de gobernar
bien a las tropas son los que han sabido y saben
hacer formidable el poderío de éstas, los que han adquirido
una autoridad sin límites y no se dejan abatir
por ningún acontecimiento, por molesto que sea; los
que no hacen nada sin precipitación; los que se comportan,
incluso cuando son sorprendidos, con la sangre
fría que muestran ordinariamente en las acciones
meditadas y en los casos previstos largo tiempo antes,
y que actúan siempre en todo lo que hacen con esa
prontitud que sólo es casi el fruto de la habilidad,
unida a una larga experiencia. Así, el impulso de quien
es hábil en el arte de la guerra resulta irresistible, y
su ataque está regulado con precisión.
El potencial de estos tipos de guerreros es como el
de los grandes arcos tendidos a fondo, todo cede a sus
golpes, todo se descalabra. Como un globo que presenta
una igualdad perfecta en todos los puntos de su
superficie, éstos son igualmente fuertes por todas partes;
en todos los puntos su resistencia es la misma.
En el momento álgido del encuentro y de un evidente
desorden saben guardar un orden que nada puede interrumpir,
hacen nacer la fuerza del seno mismo de la
debilidad, hacen salir el coraje y el valor de en medio
de la poltronería y de la pusilanimidad.
Pero no se puede aprender a guardar un orden maravilloso
en medio mismo del desorden sin haber reflexionado
antes profundamente sobre todos los acontecimientos
que pueden ocurrir.
Sólo pueden hacer nacer la fuerza del seno mismo de
la debilidad quienes tienen un poder absoluto y una
autoridad ilimitada (con la palabra poder no quiero
significar aquí la dominación sino la facultad que hace
que se pueda traducir en actos todo lo que uno se

41
propone). Para hacer surgir el coraje y el valor de en
medio de la poltronería y de la pusilanimidad uno mismo
tiene que ser un héroe, más que un héroe, debe
estar por encima de los más intrépidos.
Un comandante hábil busca la victoria en la situación
y no la exige de sus subordinados.
Por más grande, por más maravilloso que parezca
todo esto, exijo aún, sin embargo, algo más de quienes
gobiernan las tropas, y es el arte de hacer mover a
su voluntad a los enemigos. Quienes poseen este arte
admirable disponen de la firmeza de su gente y del
ejército que comandan, de manera que hacen acudir al
enemigo siempre que lo juzgan a propósito; saben conceder
liberalidades cuando conviene, y las hacen incluso
a aquellos a los que quieren vencer; dan al enemigo
y éste recibe, le abandonan algo y éste viene a
tomarlo. Están preparados para todo; aprovechan de
todas las circunstancias; siempre desconfiados, hacen
vigilar a los subordinados a los que emplean y, como
desconfían de sí mismos, no descuidan ningún medio
que pueda serles útil.
Consideran a los hombres contra los que deben combatir
como piedras o trozos de madera que tuvieran
que hacer rodar de lo alto a lo bajo.
La piedra y la madera no tienen ningún movimiento
que les sea natural; una vez que llegan a la situación
de reposo no salen de ella por sí mismas sino que
siguen el movimiento que se les imprime; si tienen
forma cuadrada, se detienen en seguida; si son redondas
ruedan hasta que encuentran una resistencia más
fuerte que la fuerza que se les imprimió.
Debes hacer de modo que el enemigo esté en tus
manos como una piedra de figura redonda que tengas
que hacer rodar de una montaña de mil toesas de altura;
la fuerza que se le imprime es mínima; los resultados
son enormes. En esto se reconocerá que tienes
el poder y la autoridad.

Principio sexto
De lo lleno y de lo vacío
Sun Tse dijo: una de las cosas más esenciales que debes
hacer antes del combate es elegir bien la ubicación
de tu campamento. Para esto hay que ser diligente,
no se debe permitir al enemigo que se anticipe, hay
que acampar antes de que éste haya tenido tiempo de
reconocerte, incluso antes de que se haya enterado de
tu marcha. La menor negligencia en este aspecto puede
serte de fatales consecuencias. En general, acampar
después de los otros sólo es motivo de desventaja.
Quien es capaz de hacer acudir al enemigo por su
propia iniciativa lo logra ofreciéndole alguna ventaja;
y el que desea impedírselo, lo hace hiriéndolo.
Quien está a cargo de la conducción de un ejército
no debe confiarse en otros para una elección de esta
importancia; y todavía tiene que hacer algo más. Si
es realmente hábil, podrá disponer a su voluntad del
campamento mismo y de todos los movimientos de su
enemigo. Un gran general no espera a que se le haga
ir, sabe hacer venir al enemigo. Si procedes de modo
que el enemigo trate de marchar por su propia voluntad
hacia los lugares a los que quieres precisamente que
vaya, trata también de allanarle todas las dificultades,
de eliminar todos los obstáculos que pudiera encontrar,
por temor de que alarmado ante las imposibili-

43
dades que calcula, o los inconvenientes demasiado visibles
que descubre, renuncie a su designio. Perderías
tu trabajo y tus esfuerzos, y quizás incluso algo más.
La gran ciencia consiste en hacerle querer todo lo
que deseas que haga, y proporcionarle, sin que se dé
cuenta, todos los medios de secundar tus ambiciones.
Después que hayas dispuesto del lugar de tu campamento
y del que ocupará el enemigo mismo, espera
tranquilamente que tu adversario dé los primeros pasos;
pero mientras esperas trata de hambrearlo en medio
de la abundancia, de procurarle conmociones en el
seno del reposo y de suscitarle mil terrores en los momentos
mismos en que está más seguro.
Si después de haber esperado largo tiempo no ves
que el enemigo se disponga a salir de su campo, saldrás
tú del tuyo; mediante tu movimiento provocarás
el suyo, dale frecuentes alarmas, hazle nacer la ocasión
de cometer alguna imprudencia de la cual puedas
sacar beneficio.
Si se trata de vigilar, vigila con energía: no te adormezcas.
Si se trata de ir hacia él, ve prontamente, ve
con seguridad por caminos que sólo tú conozcas. Acude
a los lugares a los que el enemigo no pueda sospechar
que te propones ir. Sal de golpe por donde no
te espera y cae sobre él cuando menos lo piense.
Para estar seguro de que tomarás lo que atacas, tienes
que lanzar el asalto por el lado en que el enemigo
no se protege; para estar seguro de que conservarás
lo que defiendes, tienes que defender un lugar que el
enemigo no ataque.
Si después de haber marchado durante bastante tiempo,
si por tus marchas y contramarchas has recorrido
el espacio de mil leguas sin haber sufrido aún daño alguno,
incluso sin que te hayan detenido, llegarás a la
conclusión de que el enemigo ignora tus designios o
que te teme, o que no hace guardar los lugares que
pueden ser de importancia para él. Evita caer en semejante
falla.
El gran arte de un general consiste en proceder de
manera que el enemigo ignore siempre el lugar en que
tendrá que combatir, y en ocultarle con cuidado el
conocimiento de los sitios que uno hace vigilar. Si el
general logra eso, y puede ocultar también hasta sus

44
más mínimos pasos, no es sólo un hábil general sino
también un hombre extraordinario, un prodigio. Sin
que lo vean, ve; oye sin que lo oigan; actúa sin ruido
y dispone como le place de la suerte de sus enemigos.
Además, si una vez desplegados los ejércitos no percibes
que haya un cierto vacío que pueda favorecerte,
no intentes arrollar a los batallones enemigos. Si cuando
éstos se dan a la fuga, o vuelven sobre sus pasos,
muestran una extremada diligencia y marchan en buen
orden, no intentes perseguirlos; o si lo haces, que no
sea nunca hasta muy lejos ni internándote en regiones
desconocidas. Si cuando te propones librar batalla los
enemigos permanecen en sus trincheras, no vayas a atacarlos
allí, sobre todo si están bien atrincherados, si
tienen largos fosos y elevadas murallas que los cubren.
Si por el contrario, en la creencia de que no es conveniente
librar combate deseas evitarlo, manténte en tus
atrincheramientos y disponte a sostener el ataque y a
hacer algunas útiles salidas.
Deja que los enemigos se fatiguen, espera que estén
en desorden o se sientan muy seguros; podrás salir
entonces y caer sobre ellos con ventaja.
Debes prestar constantemente una extrema atención
para no separar nunca los diferentes cuerpos de tus
ejércitos. Haz que puedan sostenerse siempre fácilmente
unos a otros; en caso contrario, trata de hacer
que el enemigo se divida lo más posible; si se distribuye
en diez cuerpos, ataca a cada uno de ellos separadamente
con tu ejército entero; éste es el verdadero
medio de combatir siempre con ventaja. De esta manera,
por pequeño que sea tu ejército, el gran número
estará siempre de tu lado.
Que el enemigo no sepa nunca de qué manera te propones
combatirlo, ni el modo en que piensas atacarlo o
defenderte. En efecto, si se prepara en la vanguardia,
su retaguardia será débil, si se prepara en la retaguardia,
su frente será frágil; si se prepara a su izquierda,
su derecha será vulnerable; si se prepara a su derecha,
su izquierda se debilitará, y si se prepara en todos los
lugares su posición será en general defectuosa. Si lo
ignora en absoluto, hará grandes preparativos, tratará
de fortalecerse en todos los sectores, dividirá sus fuerzas,
y esto lo llevará justamente a la ruina.

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En lo que a ti respecta, no hagas lo mismo: que tus
principales fuerzas estén todas del mismo lado; si quieres
atacar de frente, elige un sector y pon a la cabeza
de tus tropas lo mejor que tengas. Raramente se resiste
a un primer esfuerzo, pero también es difícil recuperarse
cuando se ha llevado al comienzo la peor
parte. El ejemplo de los bravos basta para alentar a
los más cobardes. Estos siguen sin esfuerzo el camino
que se les muestra; pero no sabrían abrírselo por sí
mismos. Si quieres combatir con el ala izquierda, vuelca
tus preparativos hacia ese lado y pon en el ala derecha
lo más débil que tengas; pero si quieres vencer
con el ala derecha, que ésta la ocupen tus mejores
tropas y reciba toda tu atención.
Quien dispone de pocos hombres debe prepararse
contra el enemigo, quien tiene muchos debe proceder
de modo que el enemigo se prepare contra él.
Esto no es todo; así como resulta esencial que conozcas
a fondo el lugar en que debes combatir, no es
menos importante que estés instruido acerca del día,
la hora, el momento mismo del combate; es una cuestión
de cálculo que no hay que descuidar. Si el enemigo
está lejos de ti, debes saber, día por día, el camino
que recorre, seguirle paso a paso, aunque permanezcas
en apariencia inmóvil en tu campamento;
tienes que ver todo lo que hace, aunque tus ojos no
puedan llegar hasta él; escuchar todos sus discursos,
aunque estés fuera de alcance para oírlo; ser testigo
de toda su conducta, entrar incluso en el fondo de su
corazón paar leer allí sus temores o sus esperanzas.
Plenamente instruido de todos sus designios, de
todas sus marchas, de todas sus acciones, lo harás llegar
cada día exactamente al sitio al cual quieres que
llegue. En ese caso lo obligarás a acampar de manera
que el frente de su ejército no pueda recibir ayuda de
quienes están al final, que el ala derecha no pueda
ayudar al ala izquierda, y lo combatirás así en el lugai
y momento que más te convengan.
Antes del día determinado para el combate, no estés
ni demasiado lejos ni demasiado cerca del enemigo. El
espacio de unas pocas leguas es el límite más cercano
al que debes llegar, y diez leguas enteras son el espacio
más grande que debes dejar entre tu ejército y el suyo.

46
No trates de tener un ejército demasiado numeroso,
pues la excesiva cantidad de personas es a menudo
más dañina que útil. Un pequeño ejército bien disciplinado
es invencible si lo manda un buen general.
¿De qué le servían al Rey de Yue las excelentes y numerosas
cohortes de que disponía cuanto estaba en
guerra contra el Rey de U? Este con pocas tropas, con
un puñado de personas, lo venció, lo domó y sólo le
dejó, de todos sus Estados, un recuerdo amargo y
la vergüenza eterna de haberlos gobernado tan mal.
Digo que la victoria puede crearse; aunque el enemigo
sea numeroso, puedo impedirle trabar combate;
pues si ignora mi situación militar, puedo hacer de suerte
que se preocupe de su propia preparación: así le
quito el ocio necesario para hacer planes con el fin de
derrotarme.
I. Determina los planes del enemigo y sabrás cuál
estrategia será coronada por el éxito y cuál no
lo será.
II. Pertúrbalo y hazle revelar su orden de batalla.
III. Determina sus disposiciones y hazle revelar su
campo de batalla.
IV. Ponlo a prueba y entérate dónde su fuerza es
abundante y dónde es deficiente.
V. La táctica suprema consiste en disponer las propias
tropas de un modo evidente; entonces los
espías más penetrantes no podrán huronear y
los sabios no podrán establecer planes contra ti.
VI. Yo elaboro planes para la victoria según las formas,
pero la multitud no lo comprende. Aunque
todos puedan ver los aspectos exteriores, nadie
puede comprender la vía por la cual he creado
la victoria.
VII. Y cuando vencí en una batalla, no repito mi táctica,
sino que respondo a las circunstancias siguiendo
una variedad infinita de caminos.
Sin embargo, si sólo tienes un pequeño ejército no
trates de medirte en posición desventajosa con un ejército
numeroso; debes tomar muchas precauciones antes
de llegar a ello. Cuando se tienen los conocimientos a
que me he referido anteriormente, se sabe que hay que

47
atacar o mantenerse simplemente a la defensiva; cuándo
hay que permanecer tranquilo y si ha llegado el
momento de ponerse en movimiento; y si es forzoso
combatir, se sabe si uno será vencedor o vencido; al
ver simplemente la actitud de los enemigos, se puede
concluir acerca de su victoria o su derrota, su perdición
o su salvación. Una vez más, si quieres ser el primero
en atacar, no lo hagas antes de haber examinado
si tienes todo lo necesario para lograr éxito.
En el momento de desencadenar tu acción, debes
leer en las primeras miradas de tus soldados; mantén
atención a sus primeros movimientos; y por su ardor
o dejadez, por su temor o intrepidez, podrás concluir
acerca del éxito o la derrota. No es presagio engañoso
el de la primera actitud de un ejército presto a librar
combate. Hay algunos que lograron la más notable victoria
pero habrían sido totalmente derrotados si la batalla
hubiera ocurrido un día antes, o unas horas más
tarde.
Debe ocurrir con las tropas más o menos lo que
ocurre con el agua corriente. Así como el agua que
corre evita las alturas y se apresura hacia las zonas
bajas, de la misma manera un ejército evita la fuerza
y golpea sobre la debilidad.
Si la fuente es elevada, el río o arroyo se desliza
rápidamente; si la fuente está casi a nivel, es difícil
percibir algún movimiento; si hay algún vacío el agua
lo llena por sí misma cuando encuentra el más mínimo
resquicio que la favorezca; si hay lugares demasiado
llenos el agua trata naturalmente de descargarse hacia
otros sectores. *
En tu caso, si al recorrer las filas de tu ejército
ves que hay vacío, hay que llenarlo; si encuentran algo
que abunda en exceso, hay que reducirlo; si percibes
algo demasiado alto, hay que rebajarlo; si algo es
demasiado bajo, hay que elevarlo.
El agua sigue en su curso la situación del terreno
por el cual fluye; igualmente, tu ejército debe adaptarse
al terreno en el que se mueve. El agua que no
tiene pendiente no podría fluir; las tropas que no son
bien conducidas no podrían vencer. El general hábil
sacará partido aun de las circunstancias más peligrosas
y críticas. Sabrá hacer tomar la forma que quiera no

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sólo al ejército que comanda sino también al de los
enemigos.
Las tropas, como quiera que sean, no tienen cualidades
constantes que las hagan invencibles; los peores
soldados pueden cambiar para bien y transformarse en
excelentes guerreros.
Debes conducirte según este principio; no perder
ninguna ocasión cuando te resulte favorable. Los cinco
elementos no son en todos los aspectos ni siempre
igualmente puros; las cuatro estaciones no se suceden
de la misma manera cada año; la salida y la puesta
del sol no ocurren siempre en el mismo punto del horizonte.
Entre los días, unos son largos, otros cortos.
La luna crece y decrece y no tiene siempre el mismo
brillo. Un ejército bien guiado y disciplinado imita adecuadamente
todas estas variedades.

Principio séptimo
El enfrentamiento directo
e indirecto
Sun Tse dijo: después que el general haya recibido del
soberano la orden de emprender la campaña, reunirá
las tropas y movilizará al pueblo; hará del ejército un
conjunto armonioso. Ahora debe prestar atención a
procurarle campamentos ventajosos, pues de ello depende
principalmente el éxito de sus proyectos y de
todas sus empresas. Esta tarea no es de ejecución tan
fácil como podría imaginarse; se tropieza a menudo en
ella con dificultades innumerables, y de todas clases;
no hay que olvidar nada para allanarlas y vencerlas.
Una vez acampadas las tropas, hay que prestar atención
a lo cercano y lo lejano, a las ventajas y las pérdidas,
al trabajo y al reposo, a la diligencia y la lentitud;
es decir, es necesario acercar lo que está lejos,
sacar ventaja incluso de las pérdidas, substituir el vergonzoso
reposo por el útil trabajo, convertir la lentitud
en diligencia; es necesario estar cerca cuando el
enemigo te cree lejos; que tengas una ventaja real
cuando el enemigo cree haberte ocasionado algunas
pérdidas; que estés ocupado en algún trabajo útil cuando
él te crea hundido en el reposo, y que utilices
toda clase de diligencia cuando el sólo cree percibir
en ti lentitud: así, al engañarlo, lo adormecerás para
poder atacarlo cuando menos lo espere y sin que tenga
tiempo de orientarse.

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El arte de aprovechar lo cercano y lo lejano consiste
en tener al enemigo alejado del lugar que hayas elegido
para instalar tu campamento y de todos los sitios que
te parezcan de alguna importancia; en alejar al enemigo
de todo lo que podría resultarle ventajoso y en
acercar a ti todo aquello de lo que puedas sacar algún
beneficio; consiste además en mantenerte continuamente
en guardia para no ser sorprendido y en vigilar
sin cesar espiando el momento de sorprender a tu adversario.
Así, debes tomar una vía indirecta y distraer al enemigo
presentándole el señuelo *; de esta manera podrás
ponerte en camino después de él y llegar antes
de él. Quien es capaz de hacer esto comprende el enfoque
directo e indirecto.
Además: no emprendas nunca pequeñas acciones si
no estás seguro de que te resultarán ventajosas y además
no lo hagas en absoluto si no te ves forzado a
ello, pero sobre todo guárdate muy bien de emprender
una acción general cuando no estés seguro de la completa
victoria. Es muy peligroso proceder con precipitación
en casos semejantes; una batalla librada inoportunamente
puede perderte por completo; lo menos
que te ocurrirá, si el acontecimiento es dudoso o sólo
logras un éxito a medias, es verte frustrado en la mayor
parte de tus esperanzas y no poder lograr tus fines.
Antes de llegar a un combate definitivo es necesario
que lo hayas previsto y estés preparado para él desde
largo tiempo atrás; no cuentes nunca con el azar en
todas las cosas de este género que lleves a cabo; después
que hayas resuelto librar batalla y que ya estén
hechos para ello los preparativos, deja en lugar seguro
todo el bagaje inútil, haz despojar a tu gente de todo
lo que podría resultarles embarazoso o constituir una
carga excesiva; incluso de sus armas no les dejes llevar
más que las que puedan transportar fácilmente.
Vigila, cuando abandonas tu campamento con la esperanza
de una ventaja probable, que ésta sea superior
a los aprovisionamientos que dejas en lugar seguro.
Si debes ir un poco lejos, marcha día y noche; haz
* Señuelo: trozo de cuero rojo en forma de pájaro al que
se ataba un cebo para hacer volver el halcón a la mano.

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camino doble del común; que la parte escogida de tus
tropas esté a la cabeza; pon al final a los más débiles.
Debes preverlo todo, disponerlo todo y caer sobre
el enemigo cuando éste te crea aún a cien leguas
de distancia: en ese caso, te anuncio la victoria.
Pero si al tener que recorrer cien leguas para poder
alcanzarlo sólo haces por tu parte cincuenta, y el enemigo
en su avance hace otras tantas, de diez partes
hay cinco en que serás vencido; como de tres partes
hay dos en que serás vencedor si el enemigo sólo se
entera de que vas hacia él cuando no te quedan más
de treinta leguas que recorrer para alcanzarlo, pues es
difícil que en el poco tiempo que le resta pueda prever
todo lo necesario y prepararse para recibirte.
Con el pretexto de hacer reposar a tu gente, cuídate
bien de no fallar en el ataque si llegas a él. Un
enemigo sorprendido está ,a medias vencido; no ocurre
lo mismo si le das tiempo para orientarse; pronto
puede encontrar recursos para escapar de ti y quizás
aun para causar tu pérdida.
No descuides nada de lo que pueda contribuir al
buen orden, a la salud, a la seguridad de tus gentes
mientras estén bajo tu conducción; ten gran cuidado
de que las armas de tus soldados se hallen siempre en
buenas condiciones. Haz de manera que los víveres
sean sanos y no les falten nunca; presta atención a que
las provisiones sean abundantes y se las reúna a tiempo,
pues si tus tropas están mal armadas, y hay escasez
de víveres en el campamento, y si no tienes de antemano
todas las provisiones necesarias, es difícil que logres
éxito.
No olvides mantener entendimientos secretos con
los ministros extranjeros y manténte siempre instruido
de los designios que pueden abrigar los príncipes aliados
o tributarios, de las intenciones buenas o malas de
quienes pueden influir sobre la conducta del señor al
que sirves y provocar órdenes o prohibiciones susceptibles
de entorpecer tus proyectos y hacer que por ello
tus cuidados resulten inútiles.
Tu prudencia y tu valor no podrían enfrentar largo
tiempo sus cábalas o malos consejos. Para obviar este
inconveniente consúltalos en ciertas ocasiones, como
si tuvieras necesidad de sus luces: que todos sus ene-

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migos lo sean también tuyos; no tengas nunca intereses
en pugna con ellos, cédeles en las pequeñas cosas,
en una palabra, mantén la unión más estrecha que
puedas.
Ten un conocimiento exacto y detallado de todo lo
que te rodea; entérate de donde hay un bosque, un
montecito, un río, un arroyo, un terreno árido y pedregoso,
un lugar pantanoso y malsano, una montaña, una
colina, una pequeña elevación, un valle, un precipicio,
un desfiladero, un terreno abierto, en fin, todo lo que
pueda servir o dañar a las tropas que comandas. Si
ocurre que no estás en situación de instruirte por ti
mismo acerca de la ventaja o desventaja del terreno,
debes valerte de guías locales en los que puedas confiar
plenamente.
La fuerza militar está regida por su relación con la
apariencia. Desplázate cuando estés en posición ventajosa
y provoca cambios de situación dispersando y concentrando
las fuerzas.
En las ocasiones en que se trate de estar tranquilo,
que reine en tu campamento una tranquilidad parecida
a la que existe en medio de los bosques más espesos;
cuando por el contrario se trate de hacer movimientos
y ruido, debes imitar el bramido del trueno;
si hay que .estar firme en un lugar, manténte inmóvil
en él como una montaña; si hay que salir para practicar
el pillaje, muéstrate activo como el fuego; si es necesario
enceguecer al enemigo, sé un relámpago; si debes
ocultar tus designios, hazte oscuro como las tinieblas.
Guárdate sobre todo de hacer salida alguna en
vano: cuando procedas a enviar algún destacamento,
que sea siempre con la esperanza, o mejor dicho con
la certidumbre, de una ventaja real; para evitar el descontento,
practica siempre una exacta y justa repartición
de todo lo que hayas arrebatado al enemigo.
Quien conoce el arte de la aproximación directa e
indirecta logrará la victoria. He aquí el arte del enfrentamiento.
A todo lo que acabo de decir hay que agregar la manera
en que debes dar tus órdenes y hacerlas ejecutar.
Hay ocasiones y campamentos en que la mayor parte
de tus soldados no podrían verte ni oírte; los tambores,
los estandartes y las banderas pueden reemplazar

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tu voz y tu presencia. Debes instruir a tus tropas para
que conozcan todas las señales que puedes emplear.
Si tienes que realizar evoluciones durante la noche, haz
ejecutar tus ordenes al son de una gran cantidad de
tambores; si por el contrario debes actuar de día, emplea
las banderas y los estandartes para hacer conocer
tu voluntad. El redoble de un gran número de tambores
servirá durante la noche tanto para espantar a tus
enemigos como para reanimar el coraje de tus soldados;
el esplendor de un gran número de estandartes,
la multitud de sus evoluciones, la diversidad de sus
colores y el efecto extraño que producirá su concentración,
al instruir a tus soldados, los tendrán siempre
ansiosos durante el día, los ocuparán y regocijarán su
corazón, creando a la vez perturbación y perplejidad
en el de tus enemigos.
Así, además de la ventaja que obtendrás haciendo
conocer prontamente tu voluntad al ejército entero en
el momento mismo, gozarás también de la consistente
en cansar a tu enemigo, en hacerle prestar atención a
todo lo que crea que deseas emprender, en provocarle
dudas continuas acerca de la conducta que seguirás e
inspirarle eternos pavores.
Si algún valiente quiere salir solo de las filas para ir
a provocar al enemigo, no se lo permitas; raramente
ocurre que un hombre tal pueda volver. Perece comúnmente
por la traición o abrumado por el gran número.
Cuando veas a tus tropas bien dispuestas, no dejes
de aprovechar su ardor; la habilidad del General es lo
que provoca las ocasiones y distingue las que son favorables;
pero éste no debe dejar por ello de consultar
la opinión de los Oficiales Generales ni de aprovechar
sus luces, sobre todo si éstas tienen por objeto el bien
común.
Se puede robar a un ejército su espíritu y quitarle
su habilidad, así como privarlo del coraje de su comandante.
De mañana temprano los espíritus son penetrantes;
durante el día languidecen y al atardecer vuelven a su
casa.
Mei Yao-tchen dice que la mañana, el día y el atardecer
representan las fases de una larga campaña.
Por lo tanto, cuando quieras atacar al enemigo de-

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bes elegir, para hacerlo con ventaja, el momento en
que creas que sus soldados están débiles o fatigados.
Tomarás de antemano tus precauciones, y tus tropas
descansadas y frescas tendrán de su lado la ventaja de
la fuerza y del vigor. Tal es el control del factor moral.
Si ves que el orden reina en las filas enemigas, espera
a que se interrumpa, y a que percibas algún desorden.
Si su excesiva proximidad te ofusca o molesta,
aléjate para ponerte en disposición más serena. Tal es
el control del factor mental.
Si ves que los enemigos muestran ardor, espera hasta
que éste se aplaque y se vean abrumados bajo el
peso del fastidio o de la fatiga. Tal es el control del
factor físico.
Si los enemigos han buscado refugio en lugares elevados,
no los persigas hasta allí; si tú mismo te encuentras
en lugares poco favorables, no dejes pasar
mucho tiempo sin cambiar de posición. No emprendas
el combate cuando el enemigo despliegue sus pendones
bien ordenados y formaciones en rango impresionante;
he ahí el control de los factores de cambio de las circunstancias.
Si los enemigos, reducidos a la desesperación, vienen
para vencer o morir, evita encontrarte con ellos.
A un enemigo cercado debes dejarle una vía de salida.
Si reducidos al extremo abandonan su campamento
y quieren abrirse camino para ir a acampar en otro lugar,
no los detengas.
Si son ágiles y ligeros, no corras tras ellos; si carecen
de todo, impide su desesperación.
No te encarnices con un enemigo acorralado.
He aquí lo que tenía que decirte sobre las diferentes
ventajas que debes tratar de procurarte cuando estés
a la cabeza de un ejército y tengas que medirte con
enemigos quizás tan prudentes y valientes como tú,
pero a los que no podrías vencer si no haces uso, por
tu parte, de las pequeñas estratagemas de las que acabo
de hablar.

Principio octavo
Los nueve cambios
Sun Tse dijo: comúnmente el empleo de los Ejércitos
es tarea a cargo del Comandante en jefe, luego que
el Soberano le ha dado orden de movilizar al pueblo
y reunir las fuerzas.
I. Si estás en lugares pantanosos, en sitios donde
sean de temer las inundaciones, en regiones cubiertas
de espesos bosques o de montañas escarpadas,
en lugares desiertos y áridos, en sitios
donde sólo haya ríos y arroyos, en lugares, en
fin, de los que no puedas valerte con facilidad, y
donde no tengas ninguna clase de ayuda, trata
de salir de allí lo más pronto posible. Ve a buscar
algún lugar espacioso y vasto en que tus
tropas puedan desplegarse, de donde logren salir
con facilidad y adonde tus aliados puedan llevarte
sin fatiga la ayuda que necesites.
II. Evita con extremada atención acampar en lugares
aislados; o si la necesidad te fuerza a ello,
quédate allí sólo el tiempo necesario para retirarte
luego. Toma de inmediato medidas eficaces
para hacerlo en seguridad y con buen orden.

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III. Si te encuentras en lugares alejados de las fuentes,
los arroyos y los pozos, y no localizas con
facilidad víveres y forrajes, no tardes en abandonarlos.
Antes de levantar campamento, fíjate
si el lugar que eliges está al abrigo de alguna
montaña en medio de la cual te halles a cubierto
de las sorpresas del enemigo, si puedes salir de
ese sitio fácilmente, y si dispones en él de las
comodidades necesarias para procurarte los víveres
y las demás provisiones; si es así, no vaciles
en tomar posesión de él.
IV. Si estás en un lugar de muerte, busca la ocasión
de combatir. Llamo lugar de muerte a esas regiones
en las que no hay ningún recurso, donde
uno muere insensiblemente por la destemplanza
del aire, donde las provisiones se consumen
poco a poco sin esperanza de reponerlas; donde
las enfermedades comienzan a difundirse por el
ejército y tienen el aspecto de producir rápidamente
grandes estragos. Si te encuentras en tales
circunstancias, apresúrate a entablar algún
combate. Te respondo de que tus tropas no omitirán
nada para batirse bien. Morir a manos de
los enemigos les parecerá algo muy dulce frente
a todos los males que amenazan con abrumarlos.
V. Si por azar o por falta tuya tu ejército se encontrara
en lugares llenos de desfiladeros, donde
fuera fácil tenderle emboscadas, de donde no
fuera fácil huir para salvarse en caso de persecución,
donde se corriera riesgo de ver cortados
los víveres y los caminos, cuídate bien de atacar
en tal caso al enemigo; pero si el enemigo
te ataca mientras te encuentras en tal posición,
debes combatir hasta la muerte. No te contentes
con alguna ventaja pequeña o una victoria
a medias; tal cosa podría ser un cebo destinado a
descalabrarte por completo. Debes mantenerte
en guardia incluso después que tengas todos los
visos de una victoria completa.
VI. Cuando sepas que una ciudad, por pequeña que
fuere, está bien fortificada y abundantemente

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provista de municiones de guerra y de boca, guárdate
bien de sitiarla; y si sólo te enteras del estado
en que se encuentra luego de haber comenzado
el sitio, no te obstines en continuarlo, pues
correrías el riesgo de fracasar con tus fuerzas
contra este lugar y tener luego que abandonarlo
vergonzosamente.
VII. No descuides perseguir una pequeña ventaja
cuando puedas procurártela con seguridad y sin
pérdida alguna de tu parte. Varias de estas pequeñas
ventajas, que sería fácil lograr y sin
embargo se pasan por alto, provocan a menudo
grandes pérdidas y daños irreparables.
VIII. Antes de pensar en procurarte alguna ventaja,
compárala con el trabajo, la pena, los gastos y
las pérdidas de hombres y de municiones que
pueda ocasionarte. Trata de establecer aproximadamente
si puedes conservarla con facilidad;
luego te determinarás a tomarla o dejarla, según
las leyes de una sana prudencia.
IX. En las ocasiones en que haya que tomar partido
con rapidez, no esperes las órdenes del Príncipe.
Si hay casos en que resulta necesario actuar contra
las órdenes recibidas, no vaciles, actúa sin
temor. La primera y principal intención de quien
te pone a la cabeza de sus tropas es que venzas
a los enemigos. Si él hubiera previsto la circunstancia
en que te encuentras, te habría dictado
él mismo la conducta que quieres seguir.
He aquí lo que llamo los nueve cambios o las nueve
circunstancias principales que deben hacerte cambiar
la actitud o la posición de tu ejército, cambiar de situación,
ir o volver, atacar o defenderte, actuar o mantenerse
en reposo. Un buen General no debe decir
nunca: Suceda lo que sucediere haré tal cosa. iré allá,
atacaré al enemigo, sitiaré tal lugar. La circunstancia es
lo único que debe determinarlo; no hay que atenerse
a un sistema general ni a una manera única de dirigir.
Cada día, cada ocasión, cada circunstancia requiere
una aplicación particular de los mismos principios. Los

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principios son buenos en sí mismos, pero la aplicación
que de ellos se hace los torna a menudo malos.
Un gran General debe conocer el arte de los cambios.
Si se atiene a un conocimiento vago de ciertos
principios, a una aplicación rutinaria de las reglas del
arte; si sus métodos de comando carecen de flexibilidad,
si examina las situaciones conforme a algunos esquemas,
si toma sus resoluciones de una manera mecánica,
no merece mandar.
Un General es un hombre que por el rango que ocupa
se encuentra por encima de una multitud de hombres;
es por consiguiente necesario que sepa gobernar
a los hombres; es necesario que sepa conducirlos; es
necesario que esté realmente por encima de ellos, no
sólo por su dignidad sino también por su espíritu, por
su saber, por su capacidad, por su conducta, por su firmeza,
por su coraje y sus virtudes. Es imprescindible
que sepa distinguir las ventajas verdaderas de las falsas,
las pérdidas verdaderas de las que sólo son aparentes;
que sepa compensar lo uno con lo otro y sacar partido
de todo. Es necesario que sepa emplear a propósito
ciertos artificios para engañar al enemigo y que se mantenga
sin cesar en guardia para no ser objeto de engaño.
No debe ignorar ninguna de las trampas que se le
pueden tender: debe penetrar todos los artificios del
enemigo, de cualquier naturaleza que sean; pero no
por ello tiene que querer adivinar. Manténte en guardia,
míralo avanzar, aclara sus movimientos y toda su
conducta, y saca las conclusiones. En caso contrario,
correrás el riesgo de engañarte y ser la triste víctima
de tus conjeturas precipitadas.
Si no quieres verte nunca espantado por la multitud
de tus trabajos y penas, ten siempre como expectativa
lo más duro y penoso. Trabaja sin cesar para provocar
penas al enemigo. Puedes hacerlo de más de una manera;
pero he aquí lo esencial en este género.
No olvides nada que pueda corromper lo que haya
de mejor en su partido; ofertas, presentes, caricias, no
omitas nada; engaña incluso si es necesario: compromete
a las gentes honorables que tenga de su parte en
la realización de acciones vergonzosas e indignas de su
reputación, de actos de los que tengan que avergon-

59
zarse cuando se los conozca, y no dejes de hacerlo divulgar.
Manten vinculaciones secretas con los elementos más
viciosos del enemigo; sírvete de ellos para lograr tus
fines, juntándolos con otros viciosos.
Obstaculiza su gobierno, siembra la disensión entre
sus Jefes, dales motivo de cólera a los unos contra los
otros, hazles murmurar contra sus Oficiales, subleva
a los Oficiales subalternos contra sus superiores, haz
de manera que carezcan de víveres y de municiones,
difunde entre ellos algunos aires de una música voluptuosa
que les reblandezca el corazón, envíales mujeres
para terminar de corromperlos, trata de que salgan
cuando sea necesario que estén en su campamento, y
que se mantengan tranquilos cuando sería necesario,
que estuvieran en operaciones; provócales sin cesar
falsas alarmas y transmíteles noticias falsas; compromete
con tus intereses a los Gobernadores de sus Provincias:
he aquí más o menos lo que debes hacer si
deseas engañar mediante la habilidad y la astucia.
Los Generales que brillaban entre nuestros Antepasados
eran hombres sensatos, previsores, intrépidos y
duros en el trabajo. Tenían siempre el sable ceñido
a la cintura; no presumían nunca que el enemigo no
vendría, estaban siempre prestos a cualquier acontecimiento:
se hacían invencibles y si se encontraban
con el enemigo no tenían necesidad de esperar ayuda
para medirse con él. Las tropas que ellos comandaban
estaban bien disciplinadas y siempre dispuestas a
dar un golpe de mano a la primera señal que se les
impartiera.
Para estos Generales la lectura y el estudio precedía
a la guerra y los preparaba para ella. Guardaban con
cuidado sus fronteras y no dejaban de fortificar sólidamente
sus ciudades. No marchaban contra el enemigo
cuando estaban enterados de que éste había hecho
todos sus preparativos para recibirlos en forma; lo atacaban
por sus puntos débiles, y en el momento en que
estaba inactivo y ocioso.
Antes de terminar este Principio debo prevenirte
contra cinco clases de peligros, tanto más temibles porque
no lo parecen; escollos funestos contra los cuales

60
han naufragado más de una vez la prudencia y la valentía.
I. El primero es un ardor demasiado grande que lleva
a enfrentar la muerte; ardor temerario que se
recubre a menudo con los hermosos nombres de
coraje, intrepidez y valor, pero que en el fondo
no merece apenas más que el de cobardía. Un
General que se expone sin necesidad, como lo haría
un simple soldado, que parece buscar los peligros
y la muerte, que combate y hace combatir
hasta el último extremo, es un hombre que merece
morir. Es un hombre sin cabeza, que no sería
capaz de encontrar ningún recurso para salir de
un mal paso; es un cobarde que no podría soportar
el mínimo revés sin sentirse consternado, y
que se cree perdido si no tiene éxito en todo.
II. El segundo es prestar una atención excesiva a la
conservación de la propia vida. Uno se cree necesario
para el ejército entero; sería riesgoso exponerse;
por esta razón, uno no se atreve a proveerse
de víveres tomándolos del enemigo; todo
produce desconfianza, causa temor; se está siempre
en suspenso sin decidirse a nada, se espera
una ocasión más favorable, se pierde aquella de
que se dispone, no se realiza ningún movimiento;
pero el enemigo está siempre atento, saca provecho
de todo, y hace perder pronto toda esperanza
a un General tan prudente. Lo envolverá,
le cortará los víveres y lo hará perecer por el excesivo
amor que tuvo de conservar su vida.
III. El tercero es una cólera precipitada. Un General
que no sepa moderarse, que no sea dueño de sí
mismo, que se deje arrastrar por los primeros
movimiento de indignación o de cólera, no podría
dejar de ser víctima de los enemigos. Estos le
provocarán, le tenderán mil añagazas que su furor
le impedirá reconocer y en las cuales caerá infaliblemente.
IV. El cuarto es un pundonor mal entendido. Un General
no debe ofenderse inoportunamente ni fue-

61
ra de razón; tiene que saber disimular; no debe
desalentarse si le ha ido mal, ni creer que todo se
ha perdido porque haya cometido algún error o
le haya ocurrido algún revés. Por querer reparar
su honor ligeramente herido, uno lo pierde a menudo
sin remedio.
V. El quinto, en fin, es la complacencia excesiva o la
compasión demasiado tierna por el soldado. Un
General que no se atreve a castigar, que cierra los
ojos ante el desorden, que teme que los suyos
estén siempre abrumados por el peso del trabajo,
y que no se atrevería por tal motivo a imponérselo,
es un General capaz de perderlo todo. Quienes
pertenecen a un rango inferior deben padecer;
hay que tener siempre alguna ocupación para darles;
es necesario que tengan siempre alguna cosa
que los haga sufrir. Si quieres sacar partido de
su servicio, haz de manera que no estén jamás
ociosos. Castiga con severidad pero sin excesivo
rigor. Procura penas y trabajo, pero hasta un cierto
punto.
Un general debe precaverse contra todos sus peligros.
Sin buscar excesivamente vivir o morir, debe conducirse
con valor y prudencia, según las circunstancias
lo exijan.
Si tiene razones justificadas para encolerizarse, que
lo haga, pero que no sea como un tigre que no conoce
ningún freno.
Si cree que su honor ha sido herido, y desea repararlo,
que proceda siguiendo las reglas de la sensatez,
y no por caprichos inspirados en una mala vergüenza.
Que ame a sus soldados, que los escatime; pero que
lo haga con discreción.
Si emprende batallas, si hace movimientos en su
campamento, si sitia ciudades, si realiza operaciones de
reconocimiento, que una la astucia al valor, la sensatez
a la fuerza de las armas; que repare tranquilamente
sus faltas cuando haya tenido la desgracia de cometerlas;
que aproveche todas las de su enemigo, y que lo
ponga a menudo en situación de cometer otras nuevas.

Principio noveno
La distribución de los
medios
Sun Tse dijo: Antes de hacer acampar a tus tropas,
debes saber en qué posición están los enemigos, ponerte
al tanto del terreno y elegir el que te sea más
ventajoso. Estas diferentes situaciones se pueden reducir
a cuatro puntos principales.
I. Si te hallas en la vecindad de alguna montaña,
guárdate bien de ocupar la parte que mira al norte;
ocupa, por el contrario, la parte sur: esta ventaja
no es insignificante en sus consecuencias.
Desde la ladera de la montaña, puedes extenderte
seguro hasta bien entrados los valles; encontrarás
allí agua y forraje en abundancia; te alegrará la
vista del sol, te calentarán sus rayos, y el aire que
allí respirarás será saludable y totalmente distinto
del que respirarías del otro lado. Si los enemigos
vienen por detrás de la montaña con la
intención de sorprenderte, instruido por los vigías
que habrás colocado sobre la cima, te retirarás
con tiempo, si no te crees en estado de hacerles
frente; o los esperarás a pie firme para combatirlos,
si juzgas que podrías vencerlos sin demasiado
riesgo: entretanto, no combatas sobre las alturas si

63
la necesidad no te obliga a ello; sobre todo, no
vayas jamás a buscar allí al enemigo.
II. Si estás junto a algún río, aproxímate lo más que
puedas a su fuente; trata de conocer todos los
bajos fondos del río y todos los vados por donde
se lo puede pasar. Si tienes que cruzarlo, no lo
hagas nunca en presencia del enemigo; pero si los
enemigos, más atrevidos o menos prudentes que
tú, desean arriesgar el cruce, no los ataques hasta
que la mitad de sus hombres estén del otro lado;
combatirás entonces con toda la ventaja de dos
contra uno. Cerca de los ríos también debes ocupar
siempre las alturas, a fin de poder descubrir
lo que ocurre a lo lejos; no esperes al enemigo
cerca de la ribera, no te adelantes a él; manténte
siempre en guardia, por temor de que al ser sorprendido
no encuentres lugar para retirarte en
caso de adversidad.
III. Si estás en lugares resbaladizos, húmedos, pantanosos
y malsanos, s^l de ellos lo más rápidamente
que puedas; si te detienes allí te expondrás a
los mayores inconvenientes; la escasez de víveres
y las enfermedades vendrán pronto a ponerte sitio.
Si te ves obligado a permanecer en esos lugares,
trata de ocupar los bordes; cuídate de avanzar
demasiado. Si hay bosques en los alrededores,
déjalos detrás de ti.
IV. Si estás en lugar llano, liso y seco, mantén siempre
tu izquierda al descubierto; arréglate para tener
detrás de ti alguna elevación desde la cual tu
gente pueda ver a lo lejos. Cuando la parte que
está delante de tu campamento sólo te presente
objetos de muerte, ten cuidado de que los lugares
ubicados por detrás te ofrezcan ayuda contra
la extrema necesidad.
Tales son las ventajas de los diferentes campamentos;
ventajas preciosas, de las cuales depende la mayor
parte de los éxitos militares. En particular porque dominaba
a fondo el arte de los campamentos, el Emperador
Amarillo triunfó sobre sus enemigos y sometió

64
a sus leyes a todos los Príncipes vecinos de sus Estados.
De todo lo que acabo de decir hay que concluir que
los lugares altos son, en general, más saludables para
las tropas que los sitios bajos y profundos. Incluso en
los lugares elevados hay una elección que hacer, y es
la de acampar siempre del lado del sur, porque es allí
donde se encuentra la abundancia y la fertilidad. Un
campamento de esta naturaleza es un precursor de la
victoria. El contento y la salud, que son consecuencia
ordinaria de una buena nutrición tomada bajo un cielo
puro, dan coraje y fuerza al soldado, mientras que la
tristeza, el descontento y las enfermedades lo agotan,
lo enervan, lo hacen pusilánime y lo descorazonan por
completo.
Hay que concluir también que los campamentos cercanos
a los ríos tienen sus ventajas que no son de desdeñar,
y sus inconvenientes que se deben evitar con
gran cuidado. Nunca te lo repetiría bastante; ubícate
en la parte alta del río, deja su corriente a los enemigos.
Aparte de que los vados son mucho más frecuentes
hacia la fuente, las aguas son más puras y salubres.
Cuando las lluvias hayan formado algún torrente, o
engrosado el caudal del río o curso de agua cuyos bordes
hayas ocupado, espera un poco antes de ponerte
en marcha; sobre todo, no te arriesgues a pasar del
otro lado, espera para hacerlo a que las aguas hayan
retomado la tranquilidad de su curso habitual. Tendrás
pruebas ciertas de ello si ya no oyes un cierto ruido
sordo, que se parece más al temblor que al murmullo,
si ya no ves espuma que sobrenada y si el agua ya
no trae consigo tierra o arena. En lo que se refiere a
los desfiladeros y lugares entrecortados por precipicios
y rocas, sitios pantanosos y resbaladizos, lugares estrechos
y cubiertos, cuando la necesidad o el azar te hayan
llevado a ellos, debes salir de allí lo más pronto
que te sea posible, alejarte ni bien puedas. Si estás lejos
de esos lugares, el enemigo estará cerca de ellos:
si huyes, el enemigo te perseguirá y caerá quizás en los
peligros que acabas de evitar.
Debes mantenerte también muy en guardia contra
otro tipo de terreno. Hay lugares cubiertos de maleza
o de bosquecillos; hay otros que están llenos de alti-

65
bajos, donde uno se encuentra continuamente sobre
colinas o en valles, y debes desconfiar de ellos; manten
una atención continua. Los lugares de esta clase
suelen estar llenos de emboscadas; el enemigo puede
aparecer a cada instante, sorprenderte, caer sobre tí y
despedazarte. Si estás lejos de ellos, no te acerques allí;
si estás cerca, no te pongas en movimiento hasta que
hayas reconocido todos los alrededores. Si el enemigo
viene a atacarte allí, haz de modo que tenga de su parte
toda la desventaja del terreno: en lo que respecta
a ti, no lo ataques si no lo ves en terreno descubierto.
En fin, cualquiera sea el lugar de tu campamento,
bueno o malo, debes sacar partido de él; no estés en
él jamás ocioso, ni sin hacer alguna tentativa; trata de
conocer claramente todos los pasos de los enemigos;
dispon espías de distancia en distancia, hasta el centro
del campamento enemigo, hasta la tienda de su General.
No desdeñes nada de lo que se te refiera, pon atención
a todo. Si los hombres que has enviado a explorar
te hacen decir que los árboles están en movimiento,
aunque no haya brisa, debes concluir que el enemigo
ha emprendido la marcha. Puede ocurrir que
quiera venir hacia ti; dispon todas las cosas, prepárate
a recibirlo bien, adelántate incluso a su encuentro.
Si te refieren que los campos están cubiertos de
hierba, y que estas hierbas son muy altas, manténte
sin cesar en guardia; vela continuamente, por temor
a alguna sorpresa.
Si te dicen que han visto pájaros que vuelan en bandadas
sin detenerse, desconfía; vienen a espiarte o a
tenderte celadas; pero si aparte de los pájaros se ve
además un gran número de cuadrúpedos que corren
por el campo, como si no tuvieran albergue, ello es
señal de que los enemigos están al acecho.
Si te comunican que se perciben a los lejos remolinos
de polvo que se elevan por el aire, debes concluir
que los enemigos están en marcha. En los lugares donde
el polvo sea bajo y espeso, se trata de infantes; en
los lugares donde sea menos espeso y más elevado,
será la Caballería y los carros.
Si te advierten que los enemigos están dispersos y
marchan sólo por pelotones, es señal de que han tenido

66
que atravesar algún bosque, que han cortado árboles
y que están fatigados; tratan entonces de concentrarse.
Si te enteras de que se perciben en los campos hombres
ia pie y a caballo que van y vienen, dispersados
aquí y allá en pequeñas bandas, no dudes de que los
enemigos han acampado.
Tales son los indicios generales de los que debes tratar
de sacar provecho, tanto para conocer la posición
de aquellos con los que tienes que medirte como para
hacer abortar sus proyectos y ponerte a cubierto de
toda sorpresa de su parte. He aquí algunos otros a los
que debes prestar particular atención.
Cuando los espías que has apostado cerca del campamento
enemigo te hagan saber que allí se habla en
voz baja y de una manera misteriosa, que esos enemigos
son modestos en su manera de actuar y mesurados
en todos sus discursos, debes concluir que piensan en
una acción general y que ya están haciendo los preparativos
para ella: dirígete hacia ellos sin pérdida de
tiempo; quieren sorprenderte, sorpréndelos tú mismo.
Si te enteras, por el contrario, de que son ruidosos,
orgullosos y altaneros en sus discursos, ten la seguridad
de que piensan retirarse y que no tienen el menor
deseo de llegar a un enf remamiento.
Cuando te hagan saber que se ha visto una cantidad
de carros vacíos que preceden al ejército enemigo, prepárate
para combatir, pues los enemigos vienen hacia
ti en orden de batalla.
Cuídate muy bien de prestar entonces oídos a las
proposiciones de paz o de alianza que pudieran hacerte,
pues sólo sería un artificio de su parte.
Si los enemigos hacen marchas forzadas, es porque
creen que corren hacia la victoria; si van y vienen, si
avanzan en parte y en parte reculan, es porque quieren
atraerte al combate; si la mayor parte del tiempo, en
pie y sin hacer nada, se apoyan sobre sus armas como
si fueran bastones, es porque están en el último extremo,
casi mueren de hambre y piensan en procurarse de
qué vivir; si al pasar cerca de algún río corren todos
en desorden para saciar su sed, significa que la ,han sufrido;
si al haberles presentado el atractivo de alguna
cosa que les sería útil, no han sabido sin embargo o
no han querido aprovecharla, es porque desconfían o

67
temen; si no tienen el coraje de avanzar, aunque estén
en circunstancias en que sería necesario hacerlo, es
porque se encuentran en dificultades, padecen inquietudes
y preocupaciones.
Aparte de lo que acabo de decir, aplícate en particular
a conocer todos sus diferentes campamentos: podrás
hacerlo por medio de los pájaros que verás agrupados
en ciertos lugares; y si sus campamentos han sido
frecuentes, podrás llegar a la conclusión de que tienen
poca habilidad en el conocimiento de los lugares.
El vuelo de los pájaros, o los sonidos que éstos emiten,
pueden indicarte la presencia de emboscadas invisibles.
Si te enteras de que en el campamento de los enemigos
hay festines continuos, que se bebe y se come
ruidosamente, puedes estar bien tranquilo; es prueba
infalible de que sus Generales carecen de autoridad.
Si sus estandartes cambian a menudo de lugar, eso
demuestra que no saben cómo decidirse y que el desorden
reina entre ellos. Si los soldados se agrupan continuamente
y murmuran entre sí, quiere decir que el
General ha perdido la confianza de su ejército.
El exceso de recompensas y de castigos muestra que
el Comando ha llegado al límite de sus recursos y. se
encuentra en gran apuro; y si el ejército llega incluso
al límite de hundir sus naves y romper sus marmitas,
es prueba de que se encuentra en dificultades y de que
se batirá hasta la muerte.
Si sus Oficiales subalternos están inquietos, descontentos
y se encolerizan por la más mínima cosa, esto
demuestra que están fastidiados o abrumados bajo el
peso de una fatiga inútil.
Si en diferentes sectores de su campamento se mata
furtivamente a los caballos y luego se permite comer su
carne, eso prueba que las provisiones están por terminarse.
Tales son las cosas a las que debes atender en lo
que respecta a los pasos que puedan dar los enemigos.
Tal minucia de detalles podrá parecerte superflua, pero
mi designio consiste en prevenirlo todo y convencerte
de que no es pequeño nada que pueda contribuir
a tu triunfo. La experiencia me lo ha enseñado y tam-

68
bien te lo enseñará a ti; deseo que no sea a tus expensas.
Una vez más, debes tratar de enterarte de todos los
pasos del enemigo, cualesquiera que fueren; pero vigila
también tus propias tropas; mantén los ojos abiertos
a todo, sábelo todo; impide los robos y el bandidaje,
la corrupción y la embriaguez, el descontento y las
cábalas, la pereza y la ociosidad; sin que sea necesario
que te lo digan, podrás conocer por ti mismo quienes
se encuentran en tales casos; he aquí como:
Si algunos de tus soldados, cuando cambian de lugar
o sector, han dejado caer alguna cosa, aunque sea
de pequeño valor, y no se tomaron la molestia de levantarla;
si olvidaron algún utensilio en el lugar donde
antes estaban apostados y no lo reclaman en seguida,
puedes concluir que son ladrones y castigarlos como
tales.
Si en tu ejército hay conversaciones secretas, si se
habla a menudo al oído o en voz baja, si hay cosas que
los hombres sólo se atreven a decir con medias palabras,
debes concluir que el miedo se ha difundido entre
ellos, que luego sobrevendrá el descontento y que
no tardarán en producirse intrigas; apresúrate a poner
orden.
Si tus tropas parecen pobres y les falta a veces un
cierto mínimo necesario, aparte de la soldada ordinária
hazles distribuir alguna suma de dinero: pero cuídate
bien de ser demasiado liberal, pues la abundancia de
dinero es a menudo más funesta que ventajosa, más
perjudicial que útil; el abuso de ella es fuente de corrupción
de los corazones y madre de todos los vicios.
Si tus soldados, antes audaces, se vuelven tímidos
y temerosos, si en ellos la debilidad ocupa el lugar de
la fuerza y la bajeza el de la magnanimidad, puedes estar
seguro de que su corazón se ha corrompido; busca
la causa de su depravación y arráncala de raíz.
Si con diversos pretextos algunos te piden la baja, es
porque no tienen deseos de combatir, no la rehúses a
todos; pero al concederla a varios, que sea en condiciones
vergonzosas.
Si vienen en conjunto a pedir justicia en un tono
sedicioso y colérico, escucha sus razones; tenias en con-

69
sideración; pero al darles satisfacción por una parte,
castígalos muy severamente por la otra.
Si cuando has hecho llamar a alguien no obedece
prontamente, si pasa largo tiempo antes de que se pongo
a tus órdenes, y si después que hayas terminado de
expresarle tu voluntad no se retira, desconfía, mantén
te en guardia.
En una palabra, la conducción de las tropas requiere
la atención continua por parte de un General. Sin
apartar la vista del ejército de los enemigos, debes explorar
sin cesar el tuyo; tienes que saber cuándo
aumenta el número de los enemigos, y estar informado
de la muerte o de la deserción incluso del menos
importante de tus soldados.
Si el ejército enemigo es inferior al tuyo, y si por
ese motivo no se atreve a medirse contigo, ve a atacarlo
sin demora, no le des tiempo de reforzarse; una sola
batalla resulta decisiva en tales ocasiones. Pero si,
sin estar al tanto de la situación real de los enemigos,
y sin haber puesto todo en orden, te propones acosarlos
para obligarlos al combate, corres el riesgo de caer
en sus trampas, de hacerte batir y de perderte sin remedio.
Si no mantienes una disciplina exacta en tu ejército,
si no aplicas el castigo en forma precisa hasta en caso
de la más mínima falta, muy pronto te perderán el
respeto, se debilitará incluso tu autoridad y los castigos
que puedas emplear a continuación, lejos de contener
las faltas, sólo servirán para aumentar el número
de culpables. Ahora bien, si no eres temido ni respetado,
si sólo tienes una autoridad débil y tal que no
puedas servirte de ella sin peligro, ¿cómo podrías mantenerte
con honor a la cabeza de un ejército? ¿Cómo
podrías oponerte a los enemigos del Estado?
Cuando tengas que castigar, hazlo pronto y a medida
que las faltas lo exijan; cuando tengas que dar órdenes,
no lo hagas hasta que estés seguro de ser exactamente
obedecido; instruye a tus tropas, pero hazlo en forma
oportuna; no las fastidies, no las fatigues sin necesidad;
todo lo que éstas puedan hacer de bueno o de
malo, de biqn o de mal, está en tus manos.
En la guerra, no es sólo el gran número lo que confiere
ventaja; no avances contando solamente con el

70
poderío militar; un ejército compuesto de los mismos
hombres puede ser muy despreciable cuando lo comanda
un determinado General, mientras que será invencible
bajo la dirección de otro.

Principio décimo
La topología
Sun Tse dijo: Sobre la superficie de la tierra todos
los lugares no son equivalentes; hay algunos que debes
evitar y otros que tienes que buscar; todos deben serte
conocidos.
Entre los primeros hay que ubicar los que sólo ofrecen
pasos estrechos que están bordeados de rocas o
precipicios, que no tienen fácil acceso a los espacios
libres de los cuales puedas esperar alguna ayuda. Si
eres el primero en ocupar ese terreno, bloquea los pasajes
y espera al enemigo; si el enemigo está en el lugar
antes que tú, no lo sigas, a menos que haya cerrado
completamente los desfiladeros. Ten un conocimiento
exacto de éstos, para no comprometer en ellos inoportunamente
a tu ejército.
Busca, por el contrario, un lugar en el cual haya
una montaña bastante alta como para defenderte de
toda sorpresa, adonde se pueda llegar y de donde sea
posible salir por varios caminos que tendrás que conocer
perfectamente, donde haya abundancia de víveres
y no falte agua, el aire sea salubre y el terreno no accidentado;
tal lugar debe constituir el objeto de tus más
ardientes búsquedas. Pero sea que quieras apoderarte
de algún campamento ventajoso o que trates de evitar
los lugares peligrosos o pocos cómodos, tendrás que

72
emplear una diligencia extremada, persuadido de que
el enemigo tiene el mismo objetivo que tú.
Si el lugar que te propones elegir está tanto al alcance
de los enemigos como del tuyo, si éstos pueden
llegar a él tan fácilmente como tú, se trata de ganarles
de mano. Para ello debes hacer marchas durante la noches,
pero deténte al salir el sol, y si es posible que
sea siempre sobre alguna eminencia, a fin de poder
otear a lo lejos; espera entonces a que lleguen tus provisiones
y todo tu bagaje; si el enemigo viene hacia
ti, aguardarás a pie firme y podrás combatir contra él
con ventaja.
No entres nunca en ese tipo de lugares adonde es
fácil llegar pero de donde no se puede salir sin penoso
esfuerzo y extremada dificultad; si el enemigo deja enteramente
libre un campamento de esta clase, es porque
trata de embaucarte; guárdate muy bien de avanzar
pero engáñalo levantando tu campamento. Si es
bastante imprudente como para seguirte, se verá obligado
a atravesar ese terreno escabroso. Cuando haya
comprometido la mitad de sus tropas, enfréntalo y no
podrá escapar de ti, golpéalo en posición ventajosa y
lo vencerás sin demasiado trabajo.
Una vez que hayas acampado con todas las ventajas
del terreno, espera tranquilamente a que el enemigo
dé los primeros pasos y se ponga en movimiento. Si
viene hacia ti en orden de batalla, no lo enfrentes hasta
que hayas visto que le resultará difícil volver sobre
sus pasos.
Un enemigo bien preparado para el combate, y contra
el cual ha fracasado tu ataque, resulta peligroso:
no emprendas una segunda carga, retírate a tu campamento,
si puedes hacerlo, y no salgas de él hasta que
no veas claramente que te es posible hacerlo sin peligro.
Es previsible que el enemigo se valga de muchos
recursos para atraerte: debes hacer que resulten inútiles
todos los artificios que él emplee.
Si tu rival se ha anticipado a ti y ha fijado su campamento
en el lugar en que tú debías haber establecido
el tuyo, es decir, en el sitio más ventajoso, no te
hagas la ilusión de que lo desalojarás de allí empleando
las estratagemas comunes; tu trabajo resultaría
inútil.

73
Si la distancia entre tú y él es bastante considerable
y los dos ejércitos son más o menos iguales, el enemigo
no caerá fácilmente en las trampas que le tiendas para
atraerlo al combate: no pierdas tu tiempo inútilmente;
te irá mejor por otro lado.
Ten por principio que tu enemigo busca sus ventajas
con tanto ahínco como tú puedes buscar las tuyas:
emplea toda tu industria para engañarlo por ese lado;
pero sobre todo no te dejes engañar. Para ello no olvides
nunca que se puede engañar o ser engañado de
"múltiples maneras. Sólo te recordaré las seis principales,
porque son la fuente de donde derivan todas las
otras.
La primera consiste en la marcha de las tropas.
La segunda, en sus diferentes ordenamientos.
La tercera, en su posición en los lugares cenagosos.
La cuarta, en su desorden.
La quinta, en su debilitamiento.
Y la sexta, en su fuga.
Un general que sufriera algún fracaso por carecer
de estos conocimientos se equivocaría al acusar al Cielo
de su desdicha; debe atribuírsela toda entera a sí
mismo.
Si quien está a la cabeza del ejército descuida enterarse
a fondo de todo lo que se refiere a las tropas que
debe llevar al combate y a aquellas que debe combatir;
si no conoce exactamente el terreno en el cual está
en ese momento, el lugar al que debe llegar, aquel al
que puede retirarse en caso de un revés, el sitio adonde
puede fingir que va sin tener otro deseo que el de
atraer allí al enemigo, y el paraje donde puede verse
forzado a detenerse, cuando no haya motivo de esperarlo;
si hace mover a su ejército fuera de oportunidad;
si no está enterado de todos los movimientos del ejército
enemigo y de los designios que éste puede tener
en la conducta que manifiesta; si divide sus tropas sin
necesidad o sin estar forzado a ello por la naturaleza
del lugar en que se encuentra, o sin haber previsto
todos los inconvenientes que podrían resultar de ello,
o sin la certeza de que existe alguna ventaja real en
esta dispersión; si tolera que el desorden se insinúe

74
poco a poco en su ejército, o si basado en indicios inciertos
se persuade con excesiva facilidad de que el
desorden reina en el ejército enemigo, y actúa en consecuencia;
si su ejército se debilita insensiblemente sin
que él se sienta obligado a remediar prontamente la situación;
tal general sólo puede ser víctima de los enemigos,
que lo engañarán mediante fugas estudiadas,
marchas fingidas, y toda una conducta de la cual él
resultará forzosamente víctima.
Las máximas siguientes deben servirte de regla para
todas tus acciones.
Si tu ejército y el del enemigo son aproximadamente
iguales en número y en fuerza, es necesario que de diez
partes de las ventajas del terreno tengas nueve en tu
favor; pon todo tu empeño, emplea todos tus esfuerzos
y tu industria para procurarlos. Si los posees, tu
enemigo se encontrará reducido a no atreverse a aparecer
ante ti y a huir cuando tú apareces; o si es bastante
imprudente como para presentarse a combatir,
tú combatirás con una ventaja de diez contra uno. Ocurrirá
lo contrario si por negligencia o falta de habilidad
le has dejado tiempo y ocasiones de procurarse lo que
tú no tienes.
En cualquier posición que puedas estar, si mientras
tus soldados son fuertes y están plenos de valor, tus
Oficiales son débiles y cobardes, tu ejército no podría
sino verse derrotado; si por el contrario, la fuerza y el
valor se limitan únicamente a los Oficiales, mientras
que la debilidad y la cobardía dominan el corazón de
los soldados, tu ejército se verá bien pronto derrotado;
pues los soldados plenos de coraje y de valor no
querrán deshonrarse; sólo querrán cosas que Oficiales
cobardes y tímidos no podrán concederles, así como
Oficiales valientes e intrépidos serán seguramente mal
obedecidos por soldados tímidos y poltrones.
Si los Oficiales Generales se inflaman con facilidad,
y no saben ni disimular ni poner freno a su cólera,
cualquiera que sea el motivo de ésta, emprenderán por
sí mismos acciones o pequeños combates de los que
no saldrán con honor, porque los habrán comenzado
con precipitación, y no habrán previsto los inconvenientes
y todas las consecuencias; ocurrirá incluso que
actuarán contra la intención expresa del General, ale-

75
gando diversos pretextos que tratarán de hacer plausibles;
y de una acción particular comenzada en forma
irreflexiva y contra todas las reglas, se llegará a un
combate general en el que toda la ventaja estará de
lado del enemigo. Vigila a tales Oficiales, no los alejes
nunca de tu lado; por grande que sean las cualidades
que puedan tener en otros respectos, te provocarán
grandes perjuicios, quizás incluso la pérdida de
todo tu ejército.
Si un general es pusilánime, no tendrá los sentimientos
de honor que convienen a una persona de su rango,
carecerá del talento esencial de comunicar ardor
a las tropas, atenuará el coraje de estas en el momento
en que habría que reanimarlo, no sabrá ni instruirlas
ni corregirlas adecuadamente, no creerá jamás que deba
contar con las luces, el valor y la habilidad de los
Oficiales que le están subordinados, y estos mismos
no sabrán a qué atenerse; hará dar mil pasos en falso
a sus tropas, que querrá disponer ya de una manera,
ya de otra, sin seguir ningún sistema, sin ningún método;
vacilará en todo, no se decidirá acerca de nada,
sólo verá por todas partes motivos de temor; y entonces
el desorden, y un desorden general, reinará en su
ejército.
Si un general ignora el punto fuerte y el débil del
enemigo contra el cual tiene que combatir, si no está
instruido a fondo, tanto acerca de los lugares que ocupa
actualmente como de los que puede ocupar según
los diferentes acontecimientos, le ocurrirá que llevará
a oponer a los sectores más fuertes del ejército enemigo
los más débiles del suyo, a enviar sus tropas
débiles y aguerridas contra las tropas fuertes o contra
las que el enemigo no tiene ninguna consideración,
a no elegir tropas escogidas para formar su vanguardia,
a hacer atacar donde no se debería, a dejar perecer,
por falta de recursos, a aquellos de los suyos
que no se encontraran en condiciones de resistir, a
defenderse inoportunamente en un mal lugar, a ceder
con ligereza un sitio de fatal importancia; en este tipo
de ocasiones contará con alguna ventaja imaginaria que
sólo será un efecto de la política del enemigo, o bien
perderá el coraje después de un fracaso que en realidad
no tiene ninguna importancia. Se verá perseguido

76
sin preverlo, se encontrará rodeado, será atacado con
ardor; feliz entonces si puede encontrar su salvación
en la fuga: por ello, para volver al tema que constituye
la materia de este principio, un buen general debe
conocer todos los lugares que son o que pueden ser
el teatro de la guerra, tan claramente como conoce todos
los rincones y recovecos de los patios y jardines
de su propia casa.
Agrego en este principio que un conocimiento exacto
del terreno es lo más esencial entre los materiales que
se pueden emplear en un edificio tan importante para
la tranquilidad y la gloria del Estado. Así, un hombre
al que el nacimiento o los acontecimientos parecen
destinar a la dignidad de General, debe emplear todos
sus cuidados y hacer todos sus esfuerzos para adquirir
habilidad en esta parte del arte de los guerreros.
Con un conocimiento exacto del terreno, un General
puede salir del paso en las circunstancias más críticas;
es capaz de procurarse el apoyo que necesite, podrá
impedir que ese apoyo llegue al enemigo; avanzará,
retrocederá y regulará todos sus movimientos según lo
juzgue oportuno; dispondrá las marchas de su enemigo
y logrará a su voluntad que éste avance o retroceda;
podrá acosarlo sin temor de ser sorprendido; lo incomodará
de mil maneras y hará revertir sobre él todos
los daños que éste quisiera causarle; calcular las
distancias y los grados de dificultad del terreno es controlar
la victoria. Quien combate con pleno conocimiento
de estos factores tiene la seguridad de triunfar;
puede, por último, terminar o prolongar la campaña
según lo juzgue más provechoso para su gloria o sus
intereses.
Puedes contar con una victoria cierta si conoces todos
los giros y vueltas, todos los lugares altos y bajos,
todos los caminos y puntos de acceso a todos los sitios
que los dos ejércitos puedan ocupar, desde el más cercano
hasta los que están más alejados, porque con este
conocimiento sabrás qué forma será más conveniente
dar a los diferentes cuerpos de tus tropas, sabrás con
seguridad cuándo será oportuno combatir o cuándo
habrá que diferir la batalla, sabrás interpretar la voluntad
del Soberano según las circunstancias, cualesquiera
puedan ser las órdenes que de él hayas recibido;

77
le servirás verdaderamente siguiendo tus luces presentes,
no emprenderás ninguna tarea que pueda manchar
tu reputación y no te expondrás a perecer ignominiosamente
por haber obedecido.
Un General desdichado es siempre un General culpable.
Servir a tu Príncipe, producir ventajas para el Estado
y felicidad para los pueblos, es lo que debes tener
en vista; cumple este triple objetivo y habrás alcanzado
tus propósitos.
En cualquier especie de terreno que estés, debes
considerar a tus tropas como niños que todo lo ignoran
y que no podrían dar un paso; deben ser conducidos;
tienes que considerarlas, digo, como tus propios hijos;,
debes conducirlas tú mismo: así, si se trata de correr
riesgos, que tus hombres no los corran solos, y que
sólo los enfrenten luego que lo hagas tú; si se trata de
morir, que mueran, pero muere tú con ellos.
Digo que debes amar a todos los que están bajo tus
órdenes como amarías a tus propios hijos: sin embargo,
no debes convertirlos en niños mimados; serían tales
si no los corrigieras cuando lo merecen, si pese a las
atenciones, consideraciones y ternura que muestres hacia
ellos no pudieras gobernarlos, ellos se mostrarán
indómitos y poco dispuestos a responder a tus deseos.
En cualquier clase de terreno que estés, si te hallas
al tanto de todo lo que lo concierne, si sabes incluso
por qué lugar hay que atacar al enemigo, pero si ignoras
si éste está en ese momento en estado de defensa
o no, si está dispuesto a recibirte en forma, y
si ha hecho los preparativos necesarios para cualquier
eventualidad, tus chances de victoria se reducen a la
mitad.
Aunque tengas pleno conocimiento de todos los lugares,
incluso aunque sepas que los enemigos pueden
ser atacados, y por dónde deben serlo, si no tienes
indicios seguros de que tus propias tropas pueden atacar
con ventaja, me atrevo a decírtelo, tus chances de
victoria se reducen a la mitad.
Si estás al tanto del estado actual de los dos ejércitos,
si sabes, al mismo tiempo, que tus tropas se
hallan en condiciones de atacar con ventaja, y que las
del enemigo son inferiores en fuerza y número, pero

78
si no conoces todos los rincones y vueltas de los lugares
circunvecinos, no sabrás si éste es invulnerable
al ataque; te lo aseguro, tus chances de victoria se reducirán
a la mitad.
Quienes son en verdad hábiles en el arte militar
hacen todas sus marchas sin desventaja, todos sus movimientos
sin desorden, todos sus ataques con certeza,
todas sus defensas sin sorpresa, sus campamentos con
buen criterio, sus retiradas con sistema y método; conocen
sus propias fuerzas, saben cuáles son las del
enemigo, están instruidos en todo lo que concierne a
los lugares.
Te digo pues: conócete a ti mismo, conoce a tu
enemigo, y tu victoria no estará jamás en peligro.
Conoce el terreno, conoce tu tiempo, y tu victoria será
entonces total.

Principio undécimo
Las nueve clases de
terrenos
Sun «Tse dijo: Hay nueve clases de lugares que pueden
ser ventajosos o dañinos para uno u otro ejército.
1? Lugares de división o de dispersión; 2? Lugares livianos;
3? Lugares que pueden ser disputados; 4° Lugares
de reunión; Lugares plenos y sin obstáculos;
6? Lugares de varias salidas; 7? Lugares graves e importantes;
8? Lugares arruinados o destruidos; 9? Lugares
de muerte.
I. Llamo lugares de división o de dispersión a los
que están cerca de las fronteras de nuestras
posesiones. Las tropas que permanecen largo
tiempo sin necesidad cerca de sus hogares se
componen de hombres que tienen más deseos
de perpetuar su raza que de exponerse a la muerte.
A la primera noticia que se difunda de la
proximidad de los enemigos, o de alguna batalla
cercana, el general no sabrá qué partido tomar,
ni cómo decidirse, cuando vea que este gran
aparato militar se disipa y desvanece como una
nube impulsada por el viento.
II. Llamo lugares livianos o de liviandad a los que
están cerca de las fronteras pero penetran por

80
una brecha en tierra de los enemigos. Este tipo
de lugar no tiene nada a lo que sea posible
fijarse. Se puede mirar sin cesar detrás de sí,
y como el retorno es demasiado fácil, produce
el deseo de emprenderlo a la primera ocasión:
la inconstancia y el capricho encuentran infaliblemente
en qué satisfacerse.
III. Los lugares que benefician a los dos ejércitos,
donde el enemigo puede encontrar su ventaja
como nosotros encontramos la nuestra, donde
se puede establecer un campamento cuya posición
independientemente de su utilidad propia,
pueda dañar a la parte opuesta y obstaculizar
algunas de sus miras, los lugares de esa clase
pueden ser disputados e incluso deben serlo. Se
trata de terrenos clave.
IV. Por lugares de reunión entiendo aquellos a los
que casi no podemos dejar de ir y adonde tampoco
podría dejar de ir el enemigo, y también
aquellos en que el enemigo, tan al alcance de sus
fronteras como tú lo estás de las tuyas, podría
encontrar, como tú, un refugio en caso de sufrir
un revés, o la oportunidad de continuar
disfrutando de su buena suerte, si tuviera al
principio éxito. Se trata de lugares que permiten
entrar en comunicación con el ejército enemigo,
así como de zonas de repliegue.
V. Los lugares que llamo simplemente plenos y sin
obstáculos son aquellos que por su configuración
y dimensiones permiten su utilización por
los dos ejércitos, pero al estar ubicados profundamente
en territorio enemigo, no deben incitarte
a librar batalla, a menos que la necesidad
te obligue o que te veas forzado a ello por el
enemigo, si éste no te deja ningún medio de
evitarla.
VL Los lugares de varias salidas, de los que quiero
hablar aquí, son en particular los que permiten
la unión entre los diferentes Estados que los

81
rodean. Estos lugares forman el nudo de diferentes
ayudas que pueden aportar los Príncipes
vecinos a aquella de las dos partes a la que les
agrade favorecer.
VIL Los lugares que denomino graves e importantes
son aquellos que están ubicados en los Estados
enemigos, presentan por todas partes ciudades,
montañas, desfiladeros, fuentes de agua, puentes
que pasar, campos áridos que atravesar o
cualquier otra cosa de esta naturaleza.
VIII. Los lugares en que todo se encuentre estrecho,
donde una parte del ejército no pueda ver a la
otra ni socorrerla, donde haya lagos, pantanos,
torrentes o algún mal río, donde no se puede
marchar sino con grandes fatigas y muchos obstáculos,
y que sólo se podrían recorrer en pelotones,
son los que llamo arruinados o desfruidos.
IX. En fin, por lugares de muerte entiendo todos
aquellos en que uno se encuentra de tal modo
reducido que cualquiera sea el partido que tome
corre siempre peligro; quiero decir lugares en
los cuales, si se combate, se corre evidentemente
el riesgo de derrota, y si uno se mantiene
tranquilo, se ve a punto de perecer de hambre,
de miseria o de enfermedad; sitios, en una palabra,
en los que no se podría permanecer y
donde es muy difícil sobrevivir, combatiendo
con el coraje de la desesperación.
Tales son los nueve tipos de terrenos de los que
tenía que hablarte; aprende a conocerlos para desconfiar
de ellos o sacarles algún partido.
Cuando sólo estés todavía en lugares de división, debes
contener bien a tus tropas; pero sobre todo no
libres jamás batalla, por más favorables que te parezcan
las circunstancias. La vista de su país y la facilidad
del retorno provocarían muchos casos de cobardía: el
campo estaría pronto cubierto de desertores.
Si estás en lugares livianos, no establezcas en ellos

82
tu campamento; como tu ejército no se ha apoderado
aún de ninguna ciudad, de ninguna fortaleza, de ningún
puesto importante en las posiciones de los enemigos,
y como no tiene detrás de sí ningún dique que
pueda contenerlo, al ver las dificultades, sufrimientos
y obstáculos con que tropieza para ir más adelante, no
es dudoso que se vea tentado a preferir lo que le parece
más fácil, frente a lo que aparece como difícil y
lleno de peligros.
Si te has dado cuenta de que estás ante lugares
que te parecen disputados, comienza por apoderarte
de ellos: no des al enemigo el tiempo de orientarse,
emplea toda tu diligencia, que las formaciones no se
separen, haz todos tus esfuerzos para lograr una entera
posesión de tales sitios; pero no libres combate
para desalojar de ellos al enemigo. Si éste se ha anticipado
a ti, utiliza la sutileza para sacarlo de allí;
pero si llegas a ubicarte tú en esos lugares, no permitas
que te desalojen.
En lo que respecta a los lugares de reunión, trata
de llegar a ellos antes que el enemigo; haz de manera
que tengas una comunicación libre por todas partes;
que tus caballos, tus carros y todo tu bagaje puedan
ir y venir sin peligro: no olvides nada de lo que esté
a tu alcance con el fin de asegurarte de la buena voluntad
de los pueblos vecinos, búscala, pídela, cómprala,
tenia a cualquier precio que sea, pues te es
necesaria; y es casi el único medio por el cual tu ejército
podrá tener todo lo que necesite. Si todo abunda
en tu sector, hay gran probabilidad de que la escasez
reine en el del enemigo.
En los lugares plenos y sin obstáculos puedes extenderte
a tu gusto, ponerte cómodo, hacer atrincheramientos
para estar a cubierto de toda sorpresa y esperar
tranquilamente que el tiempo y las circunstancias te
abran las vías para realizar alguna gran acción.
Si estás cerca de esos tipos de lugares que tienen
varias salidas, a los que se puede llegar por varios caminos,
comienza por conocerlos bien; alíate con los
Estados vecinos, que nada escape a tu búsqueda; apodérate
de todos los caminos, no descuides ninguno
por poco importante que te parezca, y guárdalo muy
cuidadosamente.

83
Si te encuentras en lugares graves e importantes,
hazte dueño de todo lo que te rodea, no dejes nada
detrás de ti, debes apoderarte hasta del más pequeño
lugar; sin esta precaución correrías el riesgo de que te
faltaran los víveres necesarios para mantener tu ejército,
o de ver al enemigo encima cuando menos lo
pienses y ser atacado por varios sectores a la vez.
Si estás en lugares arruinados o destruidos, no vayas
más adelante, vuelve sobre tus pasos, huye lo más
pronto posible.
Si estás en lugares de muerte, no vaciles en combatir,
ve derechamente al enemigo, cuanto más pronto
mejor.
Tal es la conducta que observaban nuestros antiguos
Guerreros. Estos grandes hombres, hábiles y experimentados
en su arte, tenían por principio que la manera
de atacar y defenderse no debía ser invariablemente
la misma, que se la debía establecer según la
naturaleza del terreno que uno ocupaba y de la posición
en que se encontraba: decían además que la cabeza
y la cola de un ejército no debían ser comandadas
de la misma manera, que había que combatir
a la cabeza y arrollar la cola; que la multitud y el
pequeño número no podían estar largo tiempo de
acuerdo; que los fuertes y los débiles, cuando estaban
juntos, no tardaban en desunirse; que los altos y los
bajos no podían ser igualmente útiles; que las tropas
estrechamente unidas podían con facilidad dividirse,
pero que las que se habían dividido una vez sólo volvían
a reunirse muy difícilmente: repetían sin cesar
que un ejército no debía ponerse nunca en movimiento
si no estaba seguro de lograr alguna ventaja real, y que
cuando no había nada que ganar era necesario mantenerse
tranquilo y vigilar el campamento.
En resumen, te diré que toda tu conducta militar
debe regirse según las circunstancias; que debes atacar
o defenderte según que el teatro de la guerra esté
de tu lado o del lado del enemigo.
Si la guerra se hace en tu propio país, y si el enemigo,
sin haberte dado tiempo de hacer todos tus preparativos,
se apresta a atacarte, viene con un ejército
bien ordenado a invadir o desmembrar tu país o a
hacer estragos en él, reúne prontamente la mayor can-

84
tidad de tropas que puedas, envía a pedir socorro a
los vecinos y aliados, apodérate de algunos lugares que
el enemigo prefiera, y las cosas ocurrirán como lo deseas;
ponlos en estado de defensa, aunque sólo sea
para ganar tiempo; la rapidez es la savia de la guerra.
Debes viajar por rutas en que el enemigo no te
espere; pon una parte de tus cuidados en impedir que
el ejército enemigo reciba víveres, bloquéale todos los
caminos, o por lo menos haz que no pueda encontrar
ninguno sin emboscadas, o sin que se vea obligado a
tomarlo de viva fuerza.
Los campesinos pueden serte para ello de gran ayuda
y servirte mejor que tus propias tropas: hazles entender
solamente que deben impedir que injustos usurpadores
vengan a apoderarse de todas sus posesiones y
a quitarles sus padres, madres, mujeres y niños.
No te mantengas sólo a la defensiva, envía guerrilleros
a saquear los convoyes, acosa, fatiga, ataca una
vez por un lado y otra por otro; obliga a tu injusto
agresor a arrepentirse de su temeridad; fuérzalo a volver
sobre sus pasos llevándose por todo botín la vergüenza
de haber fracasado.
Si haces la guerra en país enemigo, no dividas tus
tropas sino muy raramente, o mejor aun no las dividas
nunca; que estén siempre reunidas y en condiciones de
socorrerse mutuamente; ten cuidado de que se hallen
siempre en lugares fértiles y abundantes. Si llegaran a
sufrir hambre, la miseria y las enfermedades producirían
pronto más estragos entre ellas que el que podría
causar en varios años el hierro del enemigo.
Procúrate pacíficamente todas las ayudas que necesites;
no emplees la fuerza sino cuando las otras vías
hayan resultado inútiles. Haz de manera que los habitantes
de las aldeas y del campo puedan tener interés
en venir por sí mismos a ofrecerte sus tributos; pero
te lo repito, que sus tropas no se dividan nunca.
Si todo el resto permanece igual, uno es la mitad
más fuerte cuando combate en su propio país.
Si combates en el del enemigo, ten en cuenta esta
máxima, sobre todo si has avanzado un poco en sus
Estados: lleva entonces tu ejército íntegro; realiza todas
tus operaciones militares en el mayor secreto, quiero
decir que hay que impedir que alguien pueda pe-

85
netrar tus designios: bastará que se sepa lo que quieres
hacer cuando llegue el momento de ejecutarlo.
Puede ocurrir que te veas reducido a veces a no
saber adonde ir ni qué partido tomar; en ese caso no
te precipites en nada, espéralo todo del tiempo y de
las circunstancias, sé inquebrantable en el lugar en que
estés.
Puede suceder también que te encuentres comprometido
en forma inoportuna; guárdate entonces muy
bien de darte a la fuga, pues ello te perdería; es preferible
que perezcas antes de retroceder, pues morirías
por lo menos con gloria; entretanto, muestra una actitud
firme. Tu ejército, acostumbrado a ignorar tus
designios, ignorará igualmente el peligro que lo amenaza;
creará que has tenido tus razones y combatirá
con tanto orden y valor como si lo hubieras dispuesto
desde largo tiempo atrás a la batalla.
Si en este tipo de ocasiones logras el triunfo, tus
soldados redoblarán su fuerza, coraje y valor; tu reputación
acrecentará en la medida exacta del riesgo que
hayas corrido. Tu ejército se creerá invencible bajo un
jefe como tú.
Por más críticas que puedan ser la situación y las
circunstancias en que te encuentres, no desesperes de
nada; justamente en las ocasiones en que hay que
temerlo todo, no hay que temer nada; cuando uno
está rodeado de todos los peligros no hay que temer
ninguno; cuando se carece de todos los recursos hay
que contar con todos; cuando a uno lo sorprenden hay
que sorprender al enemigo mismo.
Instruye de tal manera a tus tropas que puedan encontrarse
prestas sin preparativos, que tengan grandes
ventajas donde no han buscado ninguna, que sin orden
particular alguno de tu parte improvisen las disposiciones
a tomar, que sin prohibición expresa se prohiban
ellas mismas todo lo que está contra la disciplina.
Vigila, en particular, con una extrema atención que
no se difundan falsos rumores, corta de raíz las quejas
y las murmuraciones, no permitas que se interpreten
como augurios siniestros todos los hechos extraordinarios
que puedan suceder.
Si los adivinos o los astrólogos del ejército han vati-

86
cinado la buena suerte, atente a su decisión; si hablan
en forma oscura, interprétalo en buen sentido; si vacilan,
o no dicen nada ventajoso, no los escuches, hazlos
callar.
Ama a tus tropas y procúrales toda la ayuda, todas
las ventajas, todas las comodidades que puedan necesitar.
Si sufren rudas fatigas, no es porque les guste; si
soportan el hambre, no es porque no se preocupen
de comer; si se exponen a la muerte, no lo hacen porque
no amen la vida. Si mis oficiales no acrecientan sus
riquezas, no es porque desdeñen los bienes de este
mundo. Haz tú mismo serias reflexiones sobre todo
esto.
Cuando lo hayas dispuesto todo en tu ejército, y una
vez dadas todas las órdenes, si ocurre que tus tropas
adoptan actitudes negligentes y dan señales de tristeza,
si llegan incluso a derramar lágrimas, hazlas salir prontamente
de ese estado de abatimiento y letargo, dales
fiestas, hazles oír el redoble del tambor y de otros
instrumentos militares, ejercítalas, hazles hacer evoluciones,
cambiar de lugar, llévalas incluso a sitios un
poco difíciles donde tengan que trabajar y sufrir. Imita
la conducta de Tchuan Tchu y de Tsao-Kuei, y cambiarás
el corazón de tus soldados, los acostumbrarás al
trabajo, se endurecerán, y luego nada les costará esfuerzo.
Los cuadrúpedos cocean cuando se los carga demasiado,
se vuelven inútiles cuando se los fuerza con
exceso. Las aves, por el contrario, deben ser forzadas
para que resulten útiles. Los hombres ocupan un lugar
intermedio entre unas y otros, hay que cargarlos,
pero no hasta abrumarlos; es necesario incluso forzarlos,
pero con discernimiento y mesura.
Si quieres sacar buen partido de tu ejército, si deseas
que sea invencible, haz que se parezca al Chuai
^ Yen. El Chuai Yen es una especie de gran serpiente
que se encuentra en la montaña de Tchang Chan. Si
se golpea sobre la cabeza a esa serpiente su cola acude
de inmediato en ayuda y se curva hasta alcanzar la
cabeza; si se la golpea en la cola, la cabeza se presenta
de inmediato para defenderla; si se la golpea en el medio
o en cualquier otra parte de su cuerpo, se reúnen
allí en seguida la cabeza y la cola. Pero dirá alguien:

87
¿Puede hacer esto un ejército? Sí, puede, debe hacerlo,
y es necesario que lo haga.
Algunos soldados del Reino de U se encontraban un
día atravesando un río al mismo tiempo que otros soldados
del Reino de Yue; sopló un viento impetuoso,
las embarcaciones se dieron vuelta y los hombres habrían
perecido todos si no se hubieran ayudado mutuamente;
no pensaron entonces que eran enemigos;
se prestaron, por el contrario, toda la ayuda que se
podía esperar de una amistad tierna y sincera, cooperaron
como la mano derecha con la mano izquierda.
Te recuerdo este episodio histórico para hacerte
comprender que no sólo los diferentes cuerpos de tu
ejército deben socorrerse mutuamente, sino también
que es necesario que socorras a tus aliados, que presten
incluso ayuda a los pueblos vecinos que tengan necesidad
de ella; pues si están sometidos a ti, es porque
no han podido hacer a menos; si su soberano te ha
declarado la guerra, no es culpa de ellos. Préstales servicios,
que ya tendrán ellos oportunidad de devolvértelos.
En cualquier país que estés, cualquiera sea el lugar
que ocupes, si en tu ejército hay extranjeros, o si
entre los pueblos vencidos has elegido soldados para
engrosar el número de tus tropas, no permitas nunca
que en los cuerpos que integran sean los más fuertes
o estén en mayoría. Cuando se atan varios caballos a
una misma lanza, hay que tener mucho cuidado de
no incluir los que son indómitos, o ponerlos a todos
juntos o con otros en menor número que ellos, pues
desordenarían el conjunto; pero cuando están domados
siguen fácilmente a la multitud.
En cualquier posición en que puedas estar, si tu
ejército es inferior al de los enemigos, tu sola conducción,
si es buena, puede hacerlo vencer. No basta
contar con los caballos cojos o los carros atascados,
pero ¿de qué te serviría la posición ventajosa si no
supieras sacar partido de tu posición? ¿De qué sirve
la bravura sin la prudencia, el valor sin la astucia?
Un buen General saca partido de todo, y sólo está en
condiciones de hacerlo porque realiza todas sus operaciones
con el mayor secreto, sabe mantener la sangre
fría y gobierna con rectitud, tratando sin embargo

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de que su ejército tenga sin cesar los oídos engañados
y los ojos fascinados: sabe siempre mejor que sus tropas
lo que éstas deben hacer y lo que hay que mandarles.
Si los acontecimientos cambian, él cambia de
conducta; si sus ¡métodos, sus sistemas presentan inconvenientes,
los corrige todas las veces que quiere y
como quiere. Si sus propios hombres ignoran sus designios,
¿cómo podrían penetrarlos los enemigos?
Un General hábil sabe de antemano todo lo que debe
hacer; quien no sea él debe ignorarlo absolutamente.
Tal era la práctica de aquellos de nuestros antiguos
guerreros que más se distinguieron en el arte sublime
del gobierno. Si querían tomar por asalto una ciudad,
no hablaban de ello hasta que estaban al pie de los
muros. Eran los primeros en subir y todo el mundo
los seguía; y cuando habían llegado a ubicarse sobre
la muralla, hacían romper todas las escaleras. Si se
encontraban muy avanzados en tierras de aliados, redoblaban
la atención y el secreto.
Conducían por todas partes a sus ejércitos como un
pastor guía a su rebaño; los hacían marchar por donde
les parecía bien, volver sobre sus pasos, retroceder, y
todo eso sin un murmullo, sin que un sólo hombre se
resistiera.
La principal ciencia de un General consiste en conocer
bien las nueve clases de terreno, a fin de poder
hacer en el momento oportuno los nueve cambios. Consiste
en saber desplegar y replegar a sus tropas según
los lugares y las circunstancias, en trabajar con eficacia
para ocultar las propias intenciones y descubrir las
del enemigo, en tener por máxima cierta que las tropas
son muy unidas entre ellas cuando están muy
internadas en territorio enemigo; que se dividen, por
el contrario, y se dispersan muy fácilmente cuando sólo
se mantienen en la frontera; que han logrado ya la
mitad de la victoria cuando se apoderaron de todos
los caminos y accesos, tanto del lugar en que deben
acampar como de las inmediaciones del campamento
enemigo; que es un comienzo de éxito haber podido
acampar en un terreno vasto, espacioso y abierto por
todas partes; pero que casi han vencido cuando en
terreno enemigo se apoderaron de todos los pequeños
lugares, de todos los caminos, de todas las aldeas que

89
se encuentran a lo lejos por los cuatro lados, y cuando
por sus buenas maneras se han ganado el afecto de
aquellos a los que quieren vencer, o a los que ya han
vencido.
Instruido por la experiencia y por mis propias reflexiones,
he tratado cuando comandaba ejércitos de
llevar a la práctica todo lo que aquí te indico. Cuando
estaba en lugares de división, trabajaba por la unión
de los corazones y la uniformidad de los sentimientos;
cuando estaba en lugares livianos, reunía a mis hombres
y los ocupaba en tareas útiles; si se trataba de
lugares que pueden ser objeto de disputa, era el primero
en apoderarme de ellos, cuando podía; si el enemigo
se me había anticipado iba tras él y utilizaba artificios
para desalojarlo de allí; cuando tenía que vérmelas
con lugares de reunión, lo observaba todo con
extrema diligencia y veía venir al enemigo; en un
terreno pleno y sin obstáculos, me extendía a mi gusto
e impedía que lo hiciera el enemigo; en lugares de
varias salidas, cuando me era posible ocuparlas todas
me mantenía en guardia, observaba de cerca al enemigo,
no lo perdía de vista; en lugares graves e imporportantes,
nutría bien a los soldados, los colmaba de
caricias; en lugares arruinados o destruidos, trataba
de salir del paso sea haciendo rodeos o llenando los
vacíos; en fin, en los lugares de muerte hacía creer al
enemigo que no podía sobrevivir.
Las tropas bien disciplinadas resisten cuando están
cercadas; redoblan sus esfuerzos en las situaciones extremas,
enfrentan los peligros sin temor, se baten
hasta la muerte cuando no hay alternativa, y obedecen
implícitamente. Si las que tú comandas no son así, es
culpa tuya; no mereces estar a su frente.
Si ignoras los planes de los Estados vecinos no podrás
preparar tus alianzas en el momento oportuno;
si no conoces el número de los enemigos contra los
cuales debes combatir ni sus puntos fuertes y débiles,
nunca harás los preparativos ni tomarás las disposiciones
necesarias para la conducción de tu ejército; no
mereces comandarlo.
Si ignoras dónde hay montañas y colinas, lugares
secos o húmedos, escarpados o llenos de desfiladeros,
pantanosos o peligrosos, no podrás dar las órdenes

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convenientes ni sabrás conducir a tu ejército; eres indigno
de comandarlo.
Si no conoces todos los caminos, si no tienes cuidado
de muñirte de guías seguros y fieles para guiarte en
las rutas que ignoras, no llegarás al término que te
propones, serás víctima de los enemigos; no mereces
comandar.
Cuando un Grande hegemónico ataca a un Estado
poderoso hace de modo que el enemigo no pueda concentrarse.
Lo intimida, impide a sus aliados que se
le unan. Se sigue de ello que el Grande hegemónico
no combate a combinaciones poderosas de Estados y
no alimenta el poder de otros Estados. Para la realización
de sus fines se apoya sobre su capacidad de intimidar
a sus oponentes, y puede así tomar las ciudades
enemigas y destruir al Estado del enemigo.
Si no sabes combinar cuatro o cinco a la vez, tus
tropas no podrían ir parejas con las de los vasallos y
feudatarios. Cuando estos tenían que hacer la guerra
contra algún Príncipe grande, se unían entre sí, trataban
de perturbar a todo el Universo, agregaban a su
bando a todas las personas que podían, buscaban sobre
todo la amistad de sus vecinos, incluso la compraban
a precios muy caro si era necesario; no daban
al enemigo tiempo de orientarse, menos aun de recurrir
a sus aliados y reunir todas sus fuerzas, lo atacaban
cuando no estaba aún en estado de defensa;
por eso, si asediaban a una ciudad era seguro que se
apoderaban de ella. Si deseaban conquistar a una provincia
lo conseguían; por más grandes que fueran las
ventajas que obtenían al comienzo, no se adormecían,
no dejaban nunca que su ejército se ablandara en la
ociosidad o la corrupción, mantenían una disciplina
exacta, castigaban con severidad cuando los casos lo
exigían y recompensaban con liberalidad cuando las
ocasiones lo demandaban. Aparte de las leyes ordinarias
de la guerra, hacían otras particulares, según las
circunstancias de los tiempos y los lugares.
¿Quieres tener éxito? Toma como modelo de tu conducta
la que acabo de describirte; considera a tu ejército
como un solo hombre que estás encargado de
conducir, no le justifiques nunca tu manera de actuar;
hazle saber exactamente todas las ventajas que ob-

91
tienen, pero ocúltale con gran cuidado hasta la más
pequeña de tus pérdidas; debes dar todos tus pasos
en el mayor secreto; pon a tus hombres en una situación
peligrosa, y sobrevivirán; dispónlos sobre un
terreno de muerte y vivirán, pues cuando el ejército
se encuentra en tal situación, puede hacer surgir la
victoria de los reveses.
Acuerda recompensas sin preocuparte de los usos
habituales, publica órdenes sin tener en cuenta los precedentes,
y así podrás servirte del ejército entero como
de un solo hombre.
Escudriña todos los pasos del enemigo, no dejes
de tomar las medidas más eficaces para asegurarte de
la persona de su General; haz matar a su General, pues
siempre combates contra rebeldes.
El nudo de las operaciones militares depende de tu
capacidad para dar la impresión de que te adaptas a
los deseos de tu enemigo.
No dividas jamás tus fuerzas; la concentración te
permitirá matar a su General, aun a una distancia de
mil lenguas; en esto reside la capacidad de alcanzar
tu objetivo de una manera ingeniosa.
Cuando el enemigo te ofrezca una oportunidad, aprovéchala
rápidamente; anticípate a él haciéndote dueño
de algo que le importe y avanza siguiendo un plan
fijado en secreto.
La doctrina de la guerra consiste en seguir la situación
del enemigo a fin de decidir acerca de la batalla.
Cuando tu ejército esté fuera de las fronteras haz
cerrar los caminos, destruye las instrucciones que tienes
entre tus manos y no permitas que se escriban ni
reciban noticias; rompe tus relaciones con los enemigos,
reúne tu consejo y exhórtalo a ejecutar el plan;
después de esto, ve hacia el enemigo.
Antes que haya comenzado la campaña, debes ser
como una joven que no sale de su casa; se ocupa de
los quehaceres domésticos, tiene cuidado de prepararlo
todo, lo ve todo, lo oye todo, lo hace todo, pero en
apariencia no interviene en nada.
Una vez comenzada la campaña, debes tener también
la ligereza de una liebre, que al verse perseguida
por cazadores trataría dando mil vueltas de encontrar
al fin su madriguera para refugiarse segura en ella.

Principio duodécimo
El arte de atacar por el
Sun Tse dijo: las diferentes maneras de combatir por
el fuego se reducen a cinco. La primera consiste en
quemar a los hombres; la segunda, en quemar las provisiones;
la tercera, en quemar los bagajes; la cuarta,
en quemar los arsenales y almacenes; y la quinta, en
utilizar proyectiles incendiarios.
Antes de emprender este tipo de combate hay que
preverlo todo, es necesario examinar la posición de
los enemigos, ponerse al tanto de todos los caminos
por donde éstos podrían escapar o recibir ayuda, muñirse
de las cosas necesarias para la ejecución del proyecto,
y además deben ser favorables el tiempo y las
circunstancias.
Prepara en primer lugar todas las materias combustibles
que quieras utilizar: cuando les hayas puesto
fuego, atiende a la humareda. Hay el momento de ponerles
fuego, hay el día de hacer estallar el incendio:
no vayas a confundir estas dos cosas. El tiempo de
encender el fuego es aquel en que todo está tranquilo
bajo el cielo, en que la serenidad parece duradera. El
día de hacer estallar el incendio es aquel en que la luna
se encuentra en una de las cuatro constelaciones, Qui,
Pi, Y, Tchen. Es raro que no sople entonces el viento,
y ocurre muy a menudo que lo haga con fuerza.

93
Las cinco maneras de combatir por el fuego requieren
de tu parte una conducta que varíe según las circunstancias:
estas variaciones se reducen a cinco. Voy
a indicártelas para que puedas emplearlas según las
ocasiones.
1? Cuando hayas puesto fuego, si después de un
tiempo no hay ningún rumor en el campamento de los
enemigos, si todo está tranquilo entre ellos, quedate
tú tranquilo y no emprendas nada; atacar de un modo
imprudente equivale a tratar de ser derrotado. Sabes
que el fuego ha tomado cuerpo, eso debe bastarte:
mientras esperes, debes suponer que el fuego actúa
sordamente; sus efectos serán por ello más funestos.
Está dentro; espera que estalle y que veas chispas fuera,
y podrás ir a recibir a los que sólo tratarán de
salvarse.
2? Si algún tiempo después de haber puesto fuego
ves que se eleva en remolinos, no des a los enemigos
tiempo de extinguirlo, envía hombres para atizarlo,
dispon prontamente todas las cosas y corre al combate.
3? Si pese a todas tus medidas y a todos los artificios
que hayas podido emplear, tus hombres no lograron
penetrar en el interior, y si te ves forzado a
poner fuego sólo desde afuera, observa de qué lado
viene el viento; de ese lado debe comenzar el incendio;
por ese mismo lado debes atacar. En estas ocasiones,
que no te ocurra nunca combatir bajo el viento.
4° Si durante el día el viento ha soplado continuamente,
considera cosa segura que durante la noche
habrá un rato en que cesará: toma entonces tus precauciones
y disposiciones.
5°> Un General que para combatir a sus enemigos
sabe emplear siempre el fuego a propósito, es un hombre
realmente esclarecido; un General que sabe servirse
de agua y de la inundación para el mismo fin,
es un hombre excelente. Sin embargo, sólo hay que
emplear el agua con discreción. Sírvete de ella, enhorabuena;
pero que sólo sea para arruinar los caminos

94
por donde los enemigos podrían escapar o recibir
ayuda.
Las diferentes maneras de combatir por el fuego,
que te acabo de indicar, van por lo común seguidas
de una plena victoria cuyos frutos debes saber recoger.
El más considerable de todos es aquel sin el cual habrías
perdido tus preocupaciones y esfuerzos, y consiste
en conocer el mérito de todos los que se hayan
distinguido, de recompensarlos en proporción de lo que
hayan hecho por el éxito de la empresa. Los hombres
se guían comúnmente por el interés; si tus tropas sólo
encuentran en el servicio penas y trabajo, no las
podrás emplear dos veces con ventaja.
La necesidad es lo único que debe hacer emprender
una guerra. Los combates, cualquiera que sea su naturaleza,
tienen siempre algo funesto para los vencedores
mismos; no hay que librarlos sino cuando la
guerra no se pueda hacer de otra manera.
Cuando un Soberano está animado por la cólera
o la venganza, no debe ocurrírsele nunca reclutar tropas;
cuando un General encuentra que tiene en su
corazón los mismos sentimientos, no debe librar jamás
combates. Para el uno y para el otro los tiempos son
nebulosos: que esperen días de serenidad para decidirse
y actuar.
Si puede obtenerse alguna ventaja poniéndose en
movimiento, haz marchar a tu ejército; si no prevés
ninguna ventaja, manténte en reposo: por más legítimos
que sean los motivos de irritación que tengas,
aunque te hayan provocado, incluso insultado, espera
para tomar partido a que el fuego de la cólera se haya
disipado y a que los sentimientos pacíficos se eleven
en tropel en tu corazón: no olvides jamás que tu designio,
al hacer la guerra, debe ser el de procurar al
Estado la gloria, el esplendor y la paz, y no el de
hacerlo caer en perturbaciones, desolación y confusión.
Lo que defiendes son los intereses del país y no
tus intereses personales. Tus virtudes y tus vicios, tus
hermosas cualidades y tus defectos recaen igualmente
sobre aquellos a los que tú representas. Tus menores
faltas son incluso de importancia; las grandes resultan
a menudo irreparables, y siempre muy funestas. Es
difícil sostener un Reino al que hayas puesto en la

95
pendiente de su ruina; es imposible rehacerlo una vez
destruido: no se resucita a un muerto.
Así como un Príncipe sensato y esclarecido pone el
máximo cuidado en gobernar bien, un General hábil
no olvida nada de lo necesario para formar buenas
tropas y emplearlas en salvaguardar el Estado y preservar
el Ejército.

Principio decimotercero
La concordia y la discordia
Sun Tse dijo: si teniendo preparado un ejército de
cien mil hombres debes conducirlo a la distancia de
cien leguas, hay que tener en cuenta que tanto fuera
como dentro todo estará en movimiento y producirá
ruido. Las ciudades y aldeas de donde hayas tomado
los hombres que componen tus tropas; los caseríos y
los campos de donde hayas sacado tus provisiones y
todo los arreos de quienes deben llevarlas; los caminos
llenos de gentes que van y vienen, todo esto no ocurriría
sin que muchas familias se hallen en la desolación,
muchas tierras queden sin cultivar y el Estado realice
cuantiosos gastos.
Setecientas mil familias desprovistas de sus jefes o
de su principal apoyo se encuentran de golpe impedidas
de consagrarse a sus tareas ordinarias; las tierras
privadas del mismo número de hombres que les daban
valor, disminuyen, en proporción a los cuidados que
se les niegan, tanto la cantidad como la calidad de sus
producciones.
La designación de tantos Oficiales, la paga diaria de
tantos soldados y el mantenimiento de todos los hombres
van vaciando poco a poco los graneros y los cofres
del Príncipe, así como los del pueblo, y no dejarán
de agotarlos a breve plazo.

97
Quien emplea muchos años en observar a sus enemigos
o en hacer la guerra no ama a su pueblo, es el
enemigo de su país; todos los gastos, todas las penas,
todos los trabajos y fatigas de muchos años sólo llegan
muy a menudo, para los vencedores mismos, a una jornada
de triunfo y de gloria, aquella en que vencieron.
Emplear sólo para vencer la vía de los sitios y las batallas,
equivale igualmente a ignorar los deberes del
soberano y los del General; es no saber gobernar; es
no saber servir al Estado.
Así, una vez formado el designio de hacer la guerra,
cuando las tropas estén ya en pie de guerra y en estado
de emprenderlo todo, no desdeñes emplear los artificios.
Comienza por ponerte al tanto de todo lo que concierne
a los enemigos; debes saber exactamente todas
las relaciones que estos puedan tener, sus vinculaciones
e intereses recíprocos; no ahorres las grandes sumas
de dinero; no lamentes el que inviertas en país
Extranjero, sea para procurarte gente fiel o para lograr
conocimientos exactos, como tampoco el que emplees
para pagar a quienes se enrolen bajo tus estandartes:
cuanto más gastes más ganarás; es un dinero
que inviertes para obtener de él un gran interés.
Mantén espías en todas partes, entérate de todo, no
descuides nada que puedas llegar a conocer; pero cuando
te hayas enterado de algo, no lo confíes indiscretamente
a todos los que se te aproximan.
Cuando emplees algún artificio, no lograrás éxito
con él invocando a los Espíritus ni previendo aproximadamente
lo que debe o puede ocurrir; sólo lo conseguirás
conociendo con seguridad, por informe fiel
de las personas que te sirven, la disposición de los enemigos,
tenida cuenta de lo que quieres que hagan.
Cuando un General hábil se pone en movimiento el
enemigo ya está vencido: cuando combate, debe hacer
él sólo más que todo su ejército en conjunto; no sin
embargo por la fuerza de su brazo, sino mediante la
prudencia, su manera de comandar, y sobre todo la astucia.
Es necesario que a la primera señal una parte
del ejército enemigo se ponga de su lado para combatir
bajo sus estandartes; es necesario que sea siempre el

98
árbitro que acuerda la paz y establece las condiciones
que juzgue oportunas.
El gran secreto del éxito en todo consiste en el arte
de saber introducir divisiones en forma oportuna; división
en las ciudades y las aldeas, división exterior,
división entre los inferiores y los superiores, división
de muerte, división de vida.
Estos cinco tipos de divisiones son sólo ramas de
un mismo tronco. Quien sabe utilizarlas es un hombre
verdaderamente digno de comandar; es el tesoro de su
Soberano y el sostén del Imperio.
Llamo división en las ciudades y aldeas a aquella por
la cual se encuentra la manera de separar del partido
enemigo a los habitantes de las ciudades y aldeas que
están bajo su dominio, y de ligarlos a la propia causa
de manera de poder servirse de ellos con seguridad
en caso necesario.
Llamo división exterior a aquella por la cual se encuentra
la manera de tener a su servicio a los Oficiales
que sirven en ese momento en el ejército enemigo.
Por división entre los superiores y los inferiores entiendo
la que nos pone en condiciones de aprovechar
de la desinteligencia que hayamos sabido sembrar entre
los aliados, entre los diferentes cuerpos o entre los
oficiales de diverso grado que componen el ejército
contra el cual debemos combatir.
La división de muerte es aquella por la cual, después
de haber dado falsa información sobre el estado en que
nos encontramos, hacemos correr rumores tendenciosos,
los cuales hacemos llegar hasta la Corte de su Soberano
que, creyéndolos verdaderos, se conduce en consecuencia
respecto de sus Generales y de todos los Oficiales
que están en ese momento a su servicio.
La división de vida es aquella por la cual se distribuye
dinero a manos llenas a todos los que abandonaron
el servicio de su legítimo Señor y pasaron a tu lado,
para combatir bajo tus estandartes o para prestarte
otros servicios no menos esenciales.
Si has sabido hacerte de personas que te sean fieles
en las ciudades y aldeas de los enemigos, no pasará
mucho tiempo antes de que dispongas de una cantidad
de hombres cabalmente consagrados a tu servicio; sabrás
por medio de ellos cuál es la disposición de la

99
mayoría de los suyos a tu respecto; te sugerirán la
manera y los medios que debes emplear para ganarte
la voluntad de aquellos de sus compatriotas que más
te sean de temer; y cuando llegue el momento de sitiar
las ciudades podrás realizar conquistas sin verte
obligado a tomarlas por asalto, sin librar combate e
incluso sin sacar la espada.
Si los enemigos que están en ese momento ocupados
en hacerte la guerra tienen a su servicio oficiales
que no estén de acuerdo entre sí; si están divididos
por mutuas sospechas, pequeños celos, intereses personales,
encontrarás fácilmente los medios para apartar
a algunos y atraértelos; pues por muy virtuosos que
por lo demás sean, por muy dedicados que estén a su
Soberano, el incentivo de la venganza, el de las riquezas
o de los cargos eminentes que les prometes bastarán
de sobra para ganarte su voluntad; y una vez que
se enciendan esas pasiones en su corazón, no habrá
nada que no intenten para satisfacerlas.
Si los diferentes cuerpos que componen el ejército
de los enemigos no se sostienen entre sí, si están ocupados
en observarse mutuamente, si tratan de dañarse
unos a otros, te será fácil alimentar su desinteligencia,
fomentar sus divisiones; los destruirás poco a poco utilizando
a unos contra otros, sin que haya necesidad de
que alguno de ellos se declare abiertamente de tu parte;
todos te servirán sin quererlo, incluso sin saberlo.
Si has hecho correr rumores, tanto para persuadir
respecto de lo que quieras que se crea acerca de ti, como
sobre los falsos pasos que supondrás que han dado
los Generales enemigos; si has hecho llegar falsas noticias
hasta la Corte y al Consejo mismo del Príncipe
contra cuyos intereses tienes que combatir; si has sabido
hacer dudar de las buenas intenciones de aquellas
mismas personas cuya fidelidad a su Príncipe te sea
muy conocida, pronto verás que entre los enemigos las
sospechas han ocupado el lugar de la confianza, que
los castigos fueron sustituidos por las recompensas y
éstas por aquellos, que los más leves indicios gozan de
la calidad de pruebas muy convincentes para hacer perecer
a cualquiera que caiga bajo sospecha.
Entonces sus mejores Oficiales, sus Ministros más
esclarecidos sentirán disgusto, su celo se atenuará, y

100
viéndose sin esperanza de una suerte mejor se refugiarán
junto a ti para librarse de los justos temores que
continuamente los agitaban y para poner sus días a
cubierto.
Sus parientes, sus aliados o sus amigos serán objeto
de acusaciones, se los perseguirá o condenará a muerte.
Se formarán conspiraciones, despertará la ambición,
sólo habrá perfidias, crueles ejecuciones, desórdenes y
revueltas por todos lados.
¿Qué te quedará por hacer para adueñarte de un
país cuyos pueblos querrían verte ya en posesión de él?
Si recompensas a quienes han pasado de tu lado
para librarse de los justos temores que los acosaron
continuamente y para poner sus días a cubierto; si
les das empleo, sus parientes, sus aliados, sus amigos
serán otros tantos subditos que adquirirás para tu
Príncipe.
Si distribuyes dinero a manos llenas, si tratas bien
a todo el mundo, si impides que tus soldados cometan
el más mínimo estrago en los lugares por donde pasen,
si los pueblos vencidos no sufren ningún daño, ten
por seguro que ya están ganados para ti, y que los buenos
juicios que sobre ti emitan te atraerán más súbditos
para tu Señor y más ciudades para su dominación,
que las más brillantes victorias.
Manténte vigilante e inquisitivo, pero muestra en tu
exterior mucha seguridad, simplicidad y aun indiferencia;
debes estar siempre en guardia, aunque parezcas
no pensar en nada; desconfía de todo, aunque parezcas
no desconfiar; mantén un extremo secreto, aunque
parezca que todo lo haces al descubierto, pon espías
por todas partes; en lugar de palabras, sírvete de señales;
debes ver por la boca, hablar por los ojos; no
es fácil sino muy difícil. A veces uno se engaña cuando
cree engañar a los demás. Sólo un hombre de una prudencia
consumada, extremadamente astuto, sabio de
primer orden, podrá emplear a propósito y con éxito
el artificio de las divisiones. Si no tienes esas cualidades,
debes renunciar a él; el uso que de él hicieras redundaría
en tu detrimento.
Después de haber concebido algún proyecto, si te
enteras de que tu secreto ha trascendido, haz morir sin
remisión tanto a quienes lo hayan divulgado como a

101
aquellos a cuyo conocimiento haya llegado; éstos aún
no son en verdad culpables, pero podrían llegar a serlo.
Su muerte salvará la vida a algunos millares de hombres
y asegurará la fidelidad de un número mayor aun.
Castiga con severidad, recompensa con largueza;
multiplica los espías, dispónlos por todas partes, en el
propio Palacio del Príncipe enemigo, en la Mansión
de sus Ministros, bajo las tiendas de sus Generales;
ten una lista de los principales Oficiales que están a
su servicio; debes saber sus nombres, sus sobrenombres,
el número de sus hijos, de sus parientes, de sus
amigos, de sus domésticos; que nada ocurra entre ellos
sin que tú estés enterado.
Tendrás espías por todos lados: debes suponer que
el enemigo dispondrá también los suyos. Si llegas a
descubrirlos, cuídate bien de condenarlos a muerte;
sus días deben ser para ti infinitamente preciosos. Los
espías de los enemigos te servirán con eficacia si mides
de tal manera tus pasos, tus palabras y todas tus acciones,
que sólo puedan dar siempre noticias falsas a
aquellos que los han enviado.
En fin, un buen General debe sacar partido de todo;
no tiene que sorprenderse de nada, ocurra lo que ocurriere.
Pero por sobre todo, y de preferencia a todo,
debe poner en práctica estos cinco tipos de divisiones.
Nada resulta imposible a quien sepa servirse de ellas.
Defender los Estados de su Soberano, engrandecerlos,
hacer cada día nuevas conquistas, exterminar a
los enemigos, fundar incluso nuevas Dinastías, todo
esto puede no ser más que el efecto de las disensiones
empleadas a propósito.
Tal fue la vía que permitió el advenimiento de las
Dinastías Yin y Tcheu, cuando Servidores tránsfugas
contribuyeron a su elevación.
¿Cuál de nuestros libros no hace el elogio de estos
grandes ministros? ¿Les ha dado alguna vez la Historia
el nombre de traidores a su Patria o de rebeldes a sus
Soberanos? Sólo el Príncipe esclarecido y el digno General
pueden ganar para su servicio a los espíritus más
penetrantes y realizar vastas empresas. Un ejército sin
agentes secretos es un hombre sin ojos ni oídos.

102
El período histórico: los Reinos Combatientes
Del siglo v al iii a. C. los Reinos combatientes luchan para
formar entidades políticas más vastas. Dos grandes Ligas se
enfrentan para lograr la hegemonía en el curso de esta "guerra
de trescientos años":
A) La Liga del Norte alentada por el Estado Ts'in, reino establecido
sobre un promontorio que domina el sistema
hidráulico del río Amarillo y controla las vías de comunicación
y el sistema defensivo de la Gran Muralla. Sun
Tse parece haber estado vinculado con esta Liga, que llegó
a someter a los Estados Tsin, Tchi, Tchao y Uei.
B) La Liga del Sur dirigida por el Estado Tchu, reino situado
en el centro del sistema de lagos y canales del río
Azul, que redujo a los Estados Yue, Tshai, U y Tcheu.
La Liga del Norte venció a la del Sur en la lucha por la
preponderancia que terminó en la instauración del Imperio.
Algunas precisiones cronológicas referidas
a Sun Tse a. C.
512 Sun Tse, nativo del Estado Tchi, a la cabeza de los
ejércitos del Estado de U ataca al Reino de Tchu,
pero no puede tomar la capital.
511 Nueva campaña de Sun Tse.
510 El Estado de U obtiene la victoria en su campaña
contra Yue.
509-508 Tchu invade U sin beneficiarse con ello.
506 El Estado U, aliado al Reino de Tshai, se apodera
de la capital de Tchu en el curso de una batalla
decisiva.
Ultima mención de Sun Tse en Las Memorias históricas
de Se-ma Ts'ien.
505 El Reino de Yue emprende una expedición contra
el Reino de U, mientras el ejército de este último
está ocupado en operaciones en Tchu.
Simultáneamente el Estado Ts'in ataca al ejército U,
que se obligado a evacuar Tchu y volver* a su país.
504-473 Las numerosas campañas por U contra Yue terminan
con su propia caída. Yue, vencedor pero agotado,
es absorbido a su vez por la Liga del Sur.

Indice
Vida de Sun Tse (según Se-ma Ts'ien) 7
I La evaluación 17
II La iniciación de las acciones 22
III Proposiciones de la victoria y
de la derrota 26
IV La medida en la disposición de los
medios 33
V La firmeza 38
VI De lo lleno y de lo vacío 42
VII El enfrentamiento directo e indirecto 49
VIII Los nueve cambios 55
IX La distribución de los medios 62
X La topología 71
XI Las nueve clases de terrenos 79
XII El arte de atacar por el fuego 92
XIII La concordia y la discordia 96
Cronología 102

SE ACABÓ DE IMPRIMIR
EL DÍA 6 DE FEBRERO DE 1973 EN LOS
TALLERES GRÁFICOS DIDOT, S. C. A.
LUCA 2223, BUENOS AIRES