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UNO

S iempre he disfrutado con la guerra, pero la batalla dispara espontáneamente
mi pasión.
El rugido del oso me aturdía, su cálido aliento penetraba en mis narices,
avivando mi sed de sangre. A mis espaldas, oía la agitada respiración
del chico. El desesperado jadeo hizo que clavara las garras en la tierra y
volví a lanzarle un gruñido al gran predador, desafi ándolo a atacarme.
¿Qué diablos estoy haciendo?
Le lancé un vistazo al chico y mi pulso se aceleró. Se apretaba las
heridas del muslo con la mano derecha y la sangre brotaba entre sus
dedos manchándole los jeans: la sangre parecía pintura negra. La camisa,
desgarrada, apenas cubría los arañazos rojos del pecho. Un rugido brotó
de mi garganta.
Me agazapé con los músculos en tensión, dispuesta a atacar. El oso
pardo se irguió sobre las patas traseras, pero no retrocedí.
¡Cala!
El grito de Bryn resonó en mi cabeza. Una loba ágil de color pardo
surgió de entre los árboles y se lanzó sobre el fl anco del oso, que se
giró y aterrizó sobre las cuatro patas, babeando y buscando al invisible
atacante, pero Bryn, rápida como un rayo, lo esquivó. Cada vez que el
oso le lanzaba un zarpazo con sus patas gruesas como un tronco de
árbol, Bryn lo eludía: sus movimientos eran más veloces que los del
oso. Aprovechó para pegarle otro mordisco. Cuando el oso se puso de
espaldas, me abalancé contra él y le arranqué un trozo de la pata. El oso
se volvió y su mirada desorbitada expresaba dolor.
Bryn y yo nos arrastramos alrededor del enorme animal. La sangre del
oso me ardía en las fauces. Tensé el cuerpo y ambas seguimos rodeándolo
mientras el oso nos seguía con la mirada. Percibía su duda, su temor cada
vez mayor. Solté un breve y ronco aullido y enseñé los colmillos. El oso
pardo gruñó y desa pareció entre los árboles del bosque.
Alcé el hocico y solté un aullido triunfal. Un gemido me hizo volver
a la realidad. El excursionista nos miraba fi jamente, despertando mi
curiosidad. Había traicionado a mis amos, quebrantado sus leyes. Sólo
por él.
¿Por qué?
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Bajé la cabeza y olfateé. El excursionista chorreaba sangre y esta se
derramaba en el suelo; el olor penetrante me intoxicaba y luché contra
la tentación de probarla.
¿Cala? La voz de Bryn hizo que apartara la vista del chico tumbado
en el suelo.
Vete de aquí. Le mostré los colmillos a esa loba, más pequeña que yo,
que se agachó y se arrastró hacia mí. Después alzó el hocico y me lamió
la mandíbula.
¿Qué vas a hacer?, me interrogó su mirada azul.
Bryn parecía aterrada. Me pregunté si creía que mataría al chico, por
mi propio placer. Sentí culpa y vergüenza.
No debes estar aquí, Bryn, Vete. Ahora.
La loba soltó un aullido pero se alejó entre los pinos.
Me acerqué al chico, agitando las orejas. Respiraba con difi cultad
y su rostro expresaba miedo y dolor. Los zarpazos del oso le habían
desgarrado el pecho y el muslo, y la sangre manaba de las heridas. Sabía
que seguiría manando y lancé un gruñido, frustrada ante la fragilidad
del cuerpo humano.
Parecía tener mi edad: diecisiete años, quizá dieciocho. Los cabellos
castaños de refl ejos dorados le cubrían el rostro, y el sudor los había
pegado sobre la frente y las mejillas. Era delgado y fuerte, alguien capaz
de arreglárselas en la montaña boscosa: esta zona solo era accesible a
través de un sendero escarpado y poco acogedor.
El aroma a terror lo envolvía, despertando mis instintos de predador,
pero por debajo había algo más: el aroma a primavera, a hojas nuevas
y a tierra fresca. Un aroma lleno de esperanza, de posibilidades, sutil y
tentador.
Me acerqué otro paso. Sabía qué quería hacer, pero eso supondría
una violación aún mayor de las leyes de los custodios. El chico trató de
retroceder pero soltó un gemido de dolor y se apoyó en los codos. Recorrí
su rostro con la mirada: el dolor crispaba su mandíbula fi namente
cincelada y sus pómulos sobresalientes, pero seguía siendo guapo y los
músculos que se tensaban y se relajaban revelaban su fuerza, la lucha
corporal por impedir el derrumbe, y eso convertía su tortura en algo
sublime. Me consumía el deseo de ayudarle.
No puedo quedarme mirando cómo se muere.
Cambié de aspecto antes de darme cuenta de que había decidido
hacerlo. El chico se quedó boquiabierto cuando la loba blanca que lo
contemplaba dejó de ser un animal y se convirtió en una chica con ojos
dorados de lobo y cabellos rubio platino. Me acerqué a él y me arrodillé.
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Todo su cuerpo temblaba y, cuando me disponía a tocarlo, titubeé, sorprendida
ante mi propio temblor: nunca había sentido tanto miedo…
Un jadeo me volvió a la realidad.
—¿Quién eres? —El chico me miraba fi jamente. Sus ojos eran del
color del musgo en invierno, un delicado tono entre el verde y el gris;
durante un instante me atraparon y me perdí entre el montón de preguntas
que se abrían paso a través de su dolor.
Alcé el brazo y, afi lando mis colmillos, me mordí el antebrazo hasta
percibir mi propia sangre en la lengua. Después le tendí el brazo.
—Bebe. Es lo único que puede salvarte —dije en voz baja y tono
fi rme.
El temblor del chico aumentó y sacudió la cabeza.
—Has de hacerlo —gruñí, mostrándole los caninos aún afi lados tras
abrir la herida en mi brazo. Tenía la esperanza de que al recordar que
había sido una loba me obedecería, pero su rostro no expresaba horror
sino asombro. Parpadeé y procuré permanecer inmóvil. La sangre manaba
de la herida y goteaba sobre la tierra cubierta de hojas.
Cuando una nueva oleada de dolor lo invadió, cerró los ojos y apretó
mi antebrazo cubierto de sangre. Percibí una descarga eléctrica, me ardió
la piel y mi pulso se aceleró. Reprimí un grito ahogado, maravillada y
temerosa ante las extrañas sensaciones que me invadían.
Él se encogió, pero lo sostuve con el otro brazo mientras mi sangre se
derramaba en su boca. Aferrarlo, abrazarlo, solo aumentaba mi ardor.
Noté que pretendía resistirse, pero no le quedaban fuerzas. Esbocé
una sonrisa. Aunque mi cuerpo reaccionaba de manera imprevisible, sabía
que podía controlar el suyo. Cuando me agarró del brazo me estremecí.
Ahora su respiración se había calmado, se había vuelto lenta y fi rme.
Un ansia profunda me invadió y mi mano tembló. Quería tocarlo,
recorrer sus heridas que cicatrizaban y descubrir el contorno de sus
músculos.
Me mordí el labio, luchando contra la tentación. Cala, sabes que no
debes. Tú no haces cosas así.
Aparté el brazo de su boca y el chico soltó un gemido de frustración.
En cuanto interrumpí el contacto ya no supe cómo defenderme de la
sensación de pérdida. Usa tu fuerza, usa la loba que hay dentro de ti. Eso es
lo que eres.
Soltando un gruñido de advertencia, sacudí la cabeza y arranqué un
trozo de la camisa del chico para vendarme la herida. Su mirada color
musgo no se despegó de mí.
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Me puse de pie y me sorprendí al ver que me imitaba sin apenas
tambalearse. Fruncí el ceño y retrocedí un par de pasos observada por
él. Después bajó la mirada y contempló sus ropas desgarradas, jugueteando
con los jirones. Cuando alzó la vista y me miró, me sentí mareada.
Entreabrió los labios y no pude despegar la vista de ellos: sonreía con
expresión curiosa, sin temor alguno. Su mirada expresaba un montón
de preguntas.
Debo largarme.
—Estarás perfectamente. Aléjate de la montaña y no vuelvas por
aquí —dije, apartándome.
Cuando me agarró del hombro sentí una descarga eléctrica. Parecía
sorprendido, nada asustado. Eso no era bueno. Bajo el roce de sus dedos,
mi piel ardía. Dejé pasar demasiado tiempo antes de contemplarlo
y memorizar sus rasgos, después solté un gruñido y desprendí su mano
de mi hombro.
—Espera… —dijo, y dio un paso hacia mí.
¿Y si esperaba, si detenía mi vida en este momento? ¿Y si le robaba
unos instantes y saboreaba aquello prohibido durante tanto tiempo?
¿Acaso sería tan malo? Jamás volvería a ver a este extraño. ¿Qué tenía
de malo permanecer aquí, inmóvil y preguntándome si me tocaría como
yo quería que me tocara?
Su olor me informó que quería lo mismo que yo, percibí la adrenalina
que liberaba y el aroma del deseo. Había permitido que este encuentro
se prolongara en exceso, había traspasado el límite… Presa del arrepentimiento,
cerré el puño, recorrí su cuerpo con la mirada y recordé el roce
de sus labios en mi piel. Él me lanzó una sonrisa dubitativa.
Basta.
Le pegué un puñetazo en la mandíbula y él cayó al suelo y no volvió
a moverse. Me incliné, lo alcé en brazos y me colgué su mochila del
hombro. El perfume de los prados verdes y de las ramas besadas por el
rocío me envolvía, me inundaba un extraño dolor, un recuerdo físico
de mi casi traición. Las sombras del atardecer empezaban a cubrir la
montaña, pero alcanzaría el pie antes de que oscureciera.
Junto al río que marcaba la frontera del emplazamiento sagrado estaba
aparcada una destartalada camioneta. En la orilla había carteles negros
donde, en letras anaranjadas, rezaba: PROHIBIDO EL PASO. PROPIEDAD
PRIVADA.
La Ford Ranger no estaba cerrada con llave. Abrí la puerta y casi la
arranco del oxidado vehículo. Deposité el cuerpo fl ácido del chico en
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el asiento del conductor, su cabeza cayó hacia delante y vi el tatuaje que
llevaba en la nuca: una cruz oscura y de extraño dibujo.
Un intruso, un cazatendencias. Menos mal que descubrí algo de él que me
desagrada.
Arrojé la mochila en el asiento del acompañante y cerré la puerta
del vehículo, que soltó un crujido. Aún temblando de frustración, me
convertí en loba y corrí hacia el bosque. Su aroma me envolvía, me mareaba.
Olfateé el aire y me encogí, y un nuevo aroma hizo que recordara
mi traición.
Sé que estás ahí. Un gruñido acompañó mis pensamientos.
¿Estás bien? La pregunta de Bryn sólo logró que sintiera aún más
temor. Un instante después, corría a mi lado.
Te dije que te marcharas. Le enseñé los dientes pero no pude negar que
su presencia suponía un alivio.
Nunca podría abandonarte. Bryn seguía corriendo a mi lado. Y sabes que
jamás te traicionaría.
Apreté el paso, corriendo entre las sombras cada vez más profundas
del bosque. Abandoné el intento de escapar del miedo, cambié de aspecto
y trastabillé hasta apoyarme contra el tronco de un árbol. La áspera
corteza que me rasgaba la piel no disipó mi inquietud.
—¿Por qué lo salvaste? —preguntó Bryn—. Los humanos no signifi
can nada para nosotros.
Seguí abrazada al árbol, pero giré la cabeza para mirarla. La chica
nervuda de baja estatura había adoptado el aspecto humano y me miraba
con la mano apoyada en la cintura, esperando una respuesta.
Parpadeé, pero no me libré del ardor que me recorría la piel. Dos
lágrimas, calientes y molestas, se deslizaron por mis mejillas.
Bryn se quedó boquiabierta: yo jamás lloraba, no cuando alguien me
observaba.
Aparté el rostro, pero percibía su mirada, silenciosa y ausente de
crítica. No tenía una respuesta para Bryn. Ni para mí misma.
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