Las técnicas de la orfebrería prehispánica A martillo y fuego: el ...

Las técnicas de la orfebrería prehispánica
La orfebrería es el arte de labrar objetos en metales preciosos. Los orfebres materializaron
su destreza y su conocimiento sobre las características físicas y químicas de los metales en
la gran diversidad de técnicas de manufactura usadas en la orfebrería prehispánica de
Colombia.
A martillo y fuego: el martillado
La metalurgia de los Andes peruanos se caracterizó por el énfasis en la producción de
objetos por martillado. Esta preferencia tecnológica era una elección cultural que no
dependía de las propiedades de los metales ni de la ignorancia sobre otras técnicas, pues los
orfebres conocían de la fundición, que llevaban a cabo antes del martillado. La tradición
andina se extendió por el territorio colombiano y en particular entre las sociedades del
suroccidente del país.
Para fabricar láminas los orfebres golpearon tejuelos sobre lajas o yunques de piedra.
Utilizaron martillos de distintas formas, materiales, tamaños y pesos, de acuerdo con la
aleación, la dimensión del objeto o la fase del trabajo.
Al ser martillado, el metal se torna quebradizo y tiende a fracturarse: los orfebres debían
calentarlo al rojo vivo y enfriarlo sumergiéndolo en agua. Este proceso, el recocido, que se
repetía muchas veces, permitía seguir golpeando la lámina hasta obtener el grosor y tamaño
deseados.
Lajas y pulidores de piedra se usaron para alisar las láminas y obtener superficies
uniformes. Cinceles de piedra o de tumbaga endurecida por martillado fueron empleados
para delinear y recortar la forma final del objeto.

La alta maleabilidad del oro hace posible fabricar láminas delgadas y flexibles para
elaborar objetos de formas, tamaños y calibres variados.
La plata se usó solamente en el altiplano nariñense, por la influencia cultural de los Andes
Centrales. Con aleaciones de cobre y plata se elaboraron narigueras, orejeras, recipientes y
diademas.
Los adornos y utensilios de cobre martillado fueron, por lo común, más pesados y gruesos
que los de oro o de plata. Los adornos martillados en tumbaga, aleación de oro y cobre,
suelen tener paredes delgadas y superficies muy pulidas.
Repujado y calado
El artífice esbozaba con buriles los diseños decorativos en la cara posterior de la lámina.
Luego, con la ayuda de cinceles, repujadores y punzones, presionaba y resaltaba el motivo
por ambas superficies hasta obtener volúmenes, mientras apoyaba el objeto sobre algún
material blando o sobre formas talladas en arcilla, madera o hueso.
Los diseños con vacíos o calados se obtuvieron recortando las láminas con la ayuda de
cinceles metálicos y líticos.
Sinterización
En América, la metalurgia del platino sólo se dio en la región de Tumaco - La Tolita, en la
Costa Pacífica de Colombia y Ecuador. Como su elevado punto de fusión de 1.775ºC no les
permitía fundirlo, los orfebres desarrollaron la sinterización: al calentar gránulos de platino
mezclados con oro, este último se derrite y atrapa el platino; el tejuelo resultante se puede
trabajar por martillado. En el microscopio metalográfico se ve cómo los granos de platino
están atrapados por el oro fundido.
Los orfebres del suroccidente colombiano combinaron partes de oro y de platino sinterizado
para crear adornos bicolores.
De la cera al metal: fundición a la cera perdida

La orfebrería prehispánica del territorio de la actual Colombia se distinguió en Suramérica
por el predominio de la fundición a la cera perdida. Los orfebres fueron maestros en crear
adornos y recipientes que modelaban en cera con sus manos y luego transformaban en
metal. La cera se obtenía de las colmenas de abejas sin aguijón, o abejas angelita. En
Colombia, las diversas especies se encuentran desde el nivel del mar hasta los 3.400
metros, especialmente en los bosques húmedos.
Con el recurso de modelar una forma en cera de abejas y mediante un molde trasladar la
forma al metal, los orfebres crearon gran variedad de objetos: representaciones realistas o
abstractas, finos tejidos metálicos o pesados adornos.
Las huellas digitales impresas en algunos colgantes de metal hicieron pensar a los europeos
que los indígenas amasaban y modelaban directamente el oro. Las huellas quedaron en los
modelos en cera usados en el vaciado a la cera perdida.
El oro funde a 1.063°C y el cobre a 1.083°C. Al fundirse juntos cambian sus propiedades y
su punto de fusión puede bajar hasta 850°C. Su aleación se denomina tumbaga o guanín,
término este último que le daban los taínos de las Antillas mayores.
1. En cera se modelaba la figura deseada. Al modelo se le adicionaban rollos del mismo
material que, una vez derretida la cera, dejarían los conductos por donde fluiría el metal.
2. El modelo en cera se recubría con capas de arcilla para formar el molde. El molde ya
seco y duro se calentaba para derretir la cera y extraerla.
3. El metal líquido se vaciaba en el molde. Tomaba así la forma del modelo.
4. Una vez frío el molde, era necesario romperlo para sacar la pieza metálica.
5. Retirado el objeto del molde se le cortaban los conductos y el embudo, y se pulía; en
algunos objetos se advierten aún sus huellas.

Uniones que crean formas: el ensamblaje
En algunas sociedades los orfebres prefirieron crear volúmenes a partir de láminas
martilladas que ensamblaron con la ayuda de alambres, clavos o dobleces. También
experimentaron hasta descubrir cómo podían unir partes calentando las superficies o
usando sustancias que favorecían las uniones entre los metales.
Con la maestría de los artífices el oro adoptaba las formas de modelos previamente labrados
en madera, hueso o arcilla. Las láminas repujadas eran unidas o ensambladas entre sí para
producir volúmenes. El modelo solía ser retirado, aunque podía permanecer bajo el metal.
Una soldadura: la granulación
Delicadas cuentas de collar, narigueras y anillos fueron elaborados uniendo diminutas
esferas de oro por el sofisticado proceso de granulación.
Las pepitas se pegaban con un pegamento orgánico mezclado con óxidos de cobre. Al
fuego, el pegamento se carbonizaba y el cobre contribuía a unir las esferas a una
temperatura menor a su punto de fusión, lo que evitaba su deformación.
En un molde de cerámica refractaria hallado en la región Calima, el oro fundido en sus
concavidades formaba las pepitas que luego eran unidas por granulación.