Las empresas constructoras de Casas Baratas en Canarias, 1850 ...

Las compañías para la construcción de casas baratas eran sociedades por
acciones creadas con la finalidad de construir o reformar viviendas para las clases más
humildes, ya fuera a través de la venta, habitualmente a crédito, o del arrendamiento. El
origen de la preocupación por las condiciones de vida de los obreros, en general, y de
habitabilidad, en particular, se sitúa a finales del siglo XVIII en Gran Bretaña, cuando
se toma conciencia del problema generado por la Revolución Industrial. Problema que
se traduce en un fuerte movimiento migratorio campo-ciudad y el consiguiente
hacinamiento de los obreros y sus familias en el reducido espacio de las urbes
industriales. Cómo solución se plantea la necesidad de facilitar el acceso de las clases
trabajadoras a viviendas saludables. En un primer momento fueron los propios
empresarios industriales quienes llevaron a cabo esta labor, pero pronto se les unirían
sociedades mercantiles o filantrópicas creadas específicamente para ello. A partir de ese
momento se difunden los estudios sobre este problema y las maneras de solucionarlo
por toda la Europa continental, a medida que los distintos países se van incorporando al
proceso industrializador 6 .
Sin embargo, no fue hasta la Exposición Universal de París en 1867 donde se
manifestó con mayor ímpetu la necesidad de construir casas baratas para los
trabajadores y clase media-baja. Se trataba de una iniciativa promovida por la burguesía
reformista europea de la época, encaminada a la difusión del derecho de los obreros y de
los grupos sociales de menores ingresos a contar con viviendas unifamiliares en régimen
de propiedad, que contribuiría de manera decisiva al mantenimiento de la paz social.
Este primer paso dio lugar a la celebración a partir de 1889 de varios congresos
internacionales monográficos. En las convocatorias realizadas durante el siglo XIX se
planteó como principio elemental desechar la participación del Estado en la
construcción de este tipo de viviendas, relegando su función a la de facilitar terrenos a la
iniciativa privada, que sería la encargada de llevar a cabo las edificaciones. En
particular se señalaba la conveniencia de formar asociaciones que se dedicasen en
6 Para profundizar más sobre la situación de la clase obrera en los comienzos de la Revolución
industrial, y en concreto sobre el problema de la vivienda, véase TARN, J.N., Working-class housisng in
19 th -century Britain, Lund Humphries, Londres, 1971; TEYSSOT, G., «Cottages y Pittoresques. Los
orígenes de la vivienda obrera en Gran Bretaña (1781-1818)», Cuadernos de Arquitectura y Urbanismo,
105 (1974), 99-104; BENEVOLO, J., Diseño de la ciudad 5. El arte y la ciudad contemporánea, Ed.
Gustavo Gili, S.A., Barcelona, 1982; BURNETT, J., A Social History of housing, 1815-1985, Routledge,
Londres, 1985 y GUERRAND, R.H., «Espacios privados», en ARIES, P. y DUBBY, G., Historia de la vida
privada. 8. Sociedad Burguesa: aspectos concretos de la vida privada, Taurus, Madrid, 1991, 27-113.
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