Alonso_Diago_y_Sese_1... - CSIC

Posible formación de los seres vivos más
primitivos
El desarrollo de la vida primitiva tuvo que
estar condicionada a la ineludible necesidad de
obtener energía. La supervivencia de la vida
abarca todos los medios y métodos para obtener
energía y evitar convertirse en ella. Dicho
de otro modo: ninguna forma de vida se puede
desarrollar a menos que tenga suministro del
alimento adecuado, alimento que le proporcionará
la energía suficiente para mantener las
funciones vitales. En este sentido hay que
recordar qué algunos de los elementos esenciales
para ello están disponibles en la Naturaleza
en cantidades limitadas, por lo que deben
ser usados una y otra vez por los organimos
en auténticos "c iclos" que funcionan hoy en' la
Tierra. Así pues, algunos de los elementos
necesarios para la formación de la vida primitiva
podían estar presentes en cantidades suficientes,
incluso grandes en un principio, pero
no ilimitadas, lo que pudo favorecer el desarrollo
de mecanismos de utilizaci ón de las fuentes
de energía cada vez más complejos y eficaces.
Los científicos creen que hubo un periodo
prebiológico de evolución qu ímica en el que se
formarían grandes cantidades de moléculas
complejas (aminoácidos, ácidos nucleicos, glúcidos)
por la acción de la energía solar y eléctrica,
principalmente, sobre algunos gases de
\a atmósfera (amoníaco,,, metano), acumulándose
en el caldo orgánico, fundamentalmente
en las aguas superficiales de la Tierra. Los
primeros organismos vivos pudieron ser agregados
de estas grandes moléculas, similares a
los «coacervados», como A. r. Oparin denominó
a las agrupaciones de moléculas orgánicas en
gotas y esferas que pueden formarse bajo ciertas
condiciones. Estos organismos podrían llevar
una existencia pasiva, flotando a la deriva
en las aguas entre una gran variedad de moléculas
ricas en carbono no biol óqico. Los organismos
y algunas de estas moléculas podrían
ocasionalmente llegar a unirse por lazos químicos,
con el consiguiente incremento en talla
y duplicación de estructuras del organismo.
Este método puramente pasivo de mantenerse
vivo "comiendo" el caldo orgánico del que
habían surgido, pudo ser adecuado y continuar
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mientras " hú'biera suficientes provrsrones de
compuestos de carbono adecuados en el medio.
Pero es! de suponer que cuando la fuente de
enerqía,' el «alimento", se redujera excesivamente
o cuando el espacio vital estuviera
demasiado concurrido, tuviera lugar una auténtica
competencia entre estos seres primitivos,
de forma que tuvieran más éxito aquellos que
tenían capacidad de sintetizar sus propios
constituyentes a partir de compuestos simples
y fácilmente accesibles.
Si no hubiera sido por el desarrollo en ciertos
organismos vivos del proceso de la fotosíntesis,
es muy probable que la vida hubiera
desaparecido de la Tierra en un estadio primitivo
de la evolución o se hubieran mantenido a
lo sumo torrnas de vida muy inferiores. La
fotosíntesis que real izan las plantas verdes fue,
en la Tierra primitiva, el método fundamental
de obtener energía de mantenimiento capaz de
funcionar de torrna ininterrumpida, puesto que
utiliza una fuente de energía inagotable: la
radiación solar. En las plantas verdes. portadoras
de clorofila, la -fotosíntesis tiene lugar
cuando la luz solar se utiliza para convertir el
anhídrido carbónico y el agua en compuestos
de carbono ricos en energía, con la liberación
de oxígeno como un subproducto.
Una vez presente la fotosíntesis tuvo una gran
repercusión en la modificación de las condiciones
ambientales de la Tierra primitiva pues permitió
la aparición de otros organismos vivos. La liberación
de oxígeno en este proceso contribuyó al
cambio gradual de la composición de la atmósfera
primitiva hasta llegar un momento en que las
proporciones de oxígeno libre y la consiguiente
formación de la capa de ozono en la
parte superior de la atmósfera posibilitaran la
aparición de nuevas formas de vida. La vida
animal depende además, en última instancia,
de las plantas verdes como suministro de
energía y alimento, ya que sólo éstas pueden
sintetlzar sustancias orgánicas a partir de
materiales no biológicos presentes en la atmósfera
y en el suelo. A su vez, estos compuestos
de carbono que les proporcionan las plantas
verdes a los animales, combinados adecuadamente
con el oxígeno libre de la atmósfera,
producen la energía que mantiene el funcionamiento
de la vida animal.