La Cara Oculta de Delphi 6

Sistemas de bases de datos 165
clave primaria. En las modificaciones, en general, pueden desearse dos tipos diferentes
de comportamiento:
Se prohibe la modificación de la clave primaria de un registro que tenga filas de
detalles asociadas.
La modificación de la clave se propagaría a las tablas dependientes.
Si se trata de un borrado, son tres los comportamientos posibles:
Prohibir el borrado, si existen filas dependientes del registro.
Borrar también las filas dependientes.
Permitir el borrado y, en vez de borrar las filas dependientes, romper el vínculo
asociando a la clave externa un valor por omisión, que en SQL casi siempre es el
valor nulo (ver el siguiente capítulo).
La forma más directa de implementar las verificaciones de integridad referencial es
utilizar índices. Las responsabilidades de la tabla dependiente se resuelven comprobando
la existencia del valor a insertar o a modificar en el índice asociado a la restricción
de unicidad definida en la tabla maestra. Las responsabilidades de la tabla maestra
se resuelven generalmente mediante índices definidos sobre la tabla de detalles.
¿Qué tiene de malo el modelo relacional?
El modelo relacional funciona. Además, funciona razonablemente bien. Pero como
he tratado de explicar a lo largo de las secciones anteriores, en determinados aspectos
significa un retroceso en comparación con modelos de datos anteriores. Me refiero a
lo artificioso del proceso de eliminar los punteros implícitos de forma natural en el
modelo semántico a representar. Esto se refleja también en la eficiencia de las operaciones.
Supongamos que tenemos un registro de empleado en nuestras manos y queremos
saber el nombre del departamento al que pertenece. Bien, pues tenemos que
buscar el código de departamento dentro de un índice para después localizar físicamente
el registro del departamento correspondiente y leer su nombre. Al menos, un
par de accesos al disco duro. Compare con la sencillez de buscar directamente el
registro de departamento dado su puntero (existen implementaciones eficientes del
concepto de puntero cuando se trabaja con datos persistentes).
En este momento, las investigaciones de vanguardia se centran en las bases de datos
orientadas a objetos, que retoman algunos conceptos del modelo de redes y del propio
modelo relacional. Desde la década de los 70, la investigación matemática ha
avanzado lo suficiente como para disponer de potentes lenguajes de interrogación
sobre bases de datos arbitrarias. No quiero entrar a analizar el porqué no se ha acabado
de imponer el modelo orientado a objetos sobre el relacional, pues en esto
influyen tanto factores técnicos como comerciales. Pero es bueno que el lector sepa
qué puede pasar en un futuro cercano.