15 El proceso de relación en los animales - McGraw-Hill

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El modelo de sistema nervioso reticular
de los cnidarios se conserva en
algunos animales superiores en forma
de plexos nerviosos localizados, por
ejemplo, en las paredes intestinales,
donde controlan movimientos generalizados,
como los peristálticos.
Fig. 15.5. Sistema nervioso de un platelminto.
Fig. 15.6. Sistema nervioso de una lombriz
de tierra.
Fig. 15.7. Sistema nervioso de un calamar.
15. El proceso de relación en los animales
15.3 El sistema nervioso
Sistema nervioso centralizado
En un mundo de recursos limitados, no todos los organismos podían optar por un modo de
vida tan pasivo como el de pólipos y medusas, así que muchos animales se lanzaron a la
búsqueda activa de recursos. Este cambio de vida exigía desplazamientos activos en una
dirección determinada y órganos sensoriales más complejos para detectar los alimentos, los
peligros y los posibles competidores. Este nuevo modo de vida corre paralelo a la aparición de
sistemas nerviosos más complejos, en los que se observan las siguientes tendencias:
• Aumento del número total de células nerviosas, que se especializan en neuronas sensitivas,
neuronas motoras y neuronas de asociación. El incremento del número de neuronas
de asociación y unos contactos sinápticos más complejos empiezan a permitir una mayor
integración de mensajes y de variedad de respuestas.
• Concentración de las células nerviosas para formar ganglios (acumulaciones de cuerpos
neuronales) y nervios (agrupamiento de axones). De esta manera se inicia la diferenciación
entre un sistema nervioso periférico, con nervios que se extienden por todo el cuerpo, y
un sistema nervioso central, que recibe la información procedente de los receptores, la
integra y envía órdenes a los efectores. Esta división ofrece la ventaja de que el estímulo
de una parte específi ca del organismo provoca una respuesta individualizada que no afecta
a todo el animal, como sucede en los cnidarios.
• Cefalización: como la cabeza es la primera parte del cuerpo que se topa con el alimento o
los depredadores, los órganos sensoriales se concentran en esta zona del cuerpo. Además,
como las respuestas también pueden ser más rápidas si la distancia entre los órganos
sensoriales y las células nerviosas «encargadas de tomar decisiones» se acortan, el tejido
nervioso empieza a acumularse también en la cabeza. La cefalización alcanza su máxima
expresión en los vertebrados, en los que casi todos los cuerpos celulares de las neuronas
se encuentran en la médula y el encéfalo.
Modelos de sistemas nerviosos de invertebrados
Los platelmintos ya poseen unos ganglios cefálicos, es decir, unas agrupaciones de células
nerviosas que actúan como un cerebro primitivo, que ejercen cierto grado de control sobre
el resto del sistema nervioso. Desde los ganglios se extienden dos cordones nerviosos,
que poseen ramifi caciones laterales y que, en posición ventral, se extienden hasta el extremo
posterior del cuerpo (véase Figura 15.5).
Los anélidos presentan un ganglio principal en la cabeza, bilobulado, que se une, a través
de dos cordones nerviosos, a una cadena ganglionar doble: cada segmento corporal posee
un par de ganglios de los que parten nervios laterales (véase Figura 15.6). En los cordones
nerviosos de los anélidos ya se aprecian claramente ramas sensoriales (aferentes) y motoras
(eferentes) que comunican los ganglios con los receptores, los músculos y otras estructuras
corporales, y algunos experimentos demuestran que su primitivo encéfalo ya posee cierto
grado de control central: al extirparlo, el animal puede moverse tan bien como antes, pero
cuando choca con un obstáculo, el animal intenta seguir avanzando de frente porque ha
perdido su capacidad de rodear el obstáculo.
El sistema nervioso de los moluscos presenta varios grados de complejidad. Mientras que los
moluscos más sencillos poseen un sistema parecido al de los platelmintos, el modelo de vida
de los cefalópodos, activos cazadores, exige un sistema nervioso muy desarrollado (véase
Figura 15.7): sus ganglios nerviosos se agrupan en un anillo que rodea al esófago y constituyen
un encéfalo de unos 168 millones de neuronas. Además, poseen órganos sensoriales bien
desarrollados y una capacidad de aprendizaje comparable a la de algunos mamíferos.