PERFIL HISTÓRICO DEL CARMELO TERESIANO

PERFIL HISTÓRICO DEL CARMELO TERESIANO
1. La Orden del Carmen (siglos XIII-XVI)
2. El Carmelo Teresiano (siglos XVI-XIX)
3. Restablecimiento del Carmelo Teresiano en España (siglo XIX)
1. La Orden del Carmen (siglos XIII-XVI)
La palabras Carmen y Monte Carmelo, aplicadas a la Virgen María, como
advocación mariana, y a los Carmelitas, como Orden religiosa, hacen
referencia al Monte Carmelo, el promontorio sobre la ciudad de Haifa, en
Israel. Aquí encontramos la cuna de la Orden, y el inicio de la devoción a la
Virgen del Carmen, a comienzos del siglo XIII.
1.1. Los orígenes en el Monte Carmelo
Los orígenes de la “Orden de los Hermanos de la Virgen María del Monte
Carmelo”, como se denominará pronto, están relacionados con el resurgir de la
vida eremítica en occidente en los siglos XI-XII, y con la llegada de cruzados y
peregrinos a Tierra Santa. Durante el siglo XII – probablemente en la segunda
mitad –, algunos cruzados y peregrinos que habían ido a Tierra Santa, se
establecen en el Monte Carmelo, junto a la “Cueva de Elías”. Nace un
eremitorio de cristianos fervorosos, que se entregan a una vida solitaria de
penitencia y oración 1 .
Entre 1206 y 1214 piden al Patriarca de Jerusalén, Alberto (1150-1214), una
“fórmula de vida”. Como respuesta, Alberto presenta a los ermitaños que viven
“junto a la “Fuente” [de Elías], la Regla, con las normas esenciales que regirán
su vida. La Regla albertina es esencialmente eremítica, aunque presenta
algunos elementos de vida común. En 1215, el Concilio Lateranense IV
prohibió la fundación de nuevas Ordenes Religiosas, debiendo los fundadores
futuros adoptar una de las “Reglas” ya existentes. Esto hizo necesario el que
los ermitaños del Carmelo recurrieran a la Santa Sede para dar solidez a su
estado jurídico. La primera aprobación pontificia de la Regla es de Honorio III
por la Bula “Ut vivendi norman” en 1226.
1 Cf. FRIEDMAN, Elías, El Monte Carmelo y los Primeros carmelitas, Burgos 1985.

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Obtenida la aprobación pontificia de la Regla por el Papa el número de
ermitaños fue en aumento; no se sabe, sin embargo, con precisión cuántos
llegaron a ser los moradores del Carmelo, ni cuántos eremitorios fueron
abriéndose en toda Palestina. Los ermitaños tomaron como inspiración para su
vida contemplativa y de celo apostólico al profeta Elías, que en los relatos de la
Biblia aparece relacionado con el Monte Carmelo. Esto explica la presencia de
la imagen de Elías en retablos de iglesias de los Carmelitas, como en el
Carmen de Vitoria, y la incorporación de su frase “Zelo zelatus sum” en el
escudo de la Orden.
Como “Patrona” y especial protectora los ermitaños moradores del Carmelo
tomaron a la Virgen María. A ella dedicaron la iglesita, que estaba en el centro
de su primer eremitorio. De esta iglesita tomaron los religiosos el nombre de
“Hermanos de la Beata Virgen del Monte Carmelo” 2 .
1.2. Emigración de los Carmelitas a Occidente (1238 - 1291)
La vuelta de los sarracenos a las tierras conquistadas por los cruzados trajo
el desasosiego y turbación a los ermitaños del Carmelo, y finalmente con la
destrucción de los lugares de culto hizo imposible la estancia en Palestina. La
emigración de los ermitaños carmelitas a Europa comienza hacia 1238, y se
concluye en 1291, con la conquista de Acre por los sarracenos y la
desaparición del primer eremitorio 3 .
En Europa comenzaron a fundar pequeñas casas. El ambiente no era el del
Monte Carmelo. Se encontraron además con el nuevo modelo de la vida
religiosa, que se inicia a principios del siglo XIII: el de las Órdenes
“mendicantes”. Franciscanos y Dominicos de nueva fundación, y Agustinos
que se transforman de ermitaños en “mendicantes”. Los Carmelitas tratan de
adaptarse a la nueva situación. Se enfrentan con serias dificultades para ser
aceptados, por no conocerse su Regla, y no ser familiar su vestido.
Abandonando su eremitismo primitivo, comienzan a atender a las necesidades
pastorales de la Iglesia, transformándose así en Orden Mendicante.
Fue necesaria una adaptación de la Regla al nuevo contexto social y pastoral
2 Cf. GEAGEA, Nilo, María, Madre y Reina del Carmelo, Burgos 1989, pp.58-118.
3 El 29 de noviembre de 1631, los Carmelitas volvieron al Monte Carmelo. Eran Carmelitas
Descalzos, o del Carmelo Teresiano; la obra de volver al Monte Carmelo se debió al riojano P.
Próspero del Espíritu Santo. Allí, en la cima del promontorio, se edificará en el siglo XIX el
actual santuario a la Virgen del Carmen.

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 3
que vivían. Simón Stock, elegido General en el capítulo general de Aylesford
de 1245, se dirigió al papa Inocencio IV, pidiéndole modificara algunos puntos
de la Regla, que les había dado el Patriarca Alberto. El 1 de octubre de 1247, el
papa expide la bula Quae honorem Conditoris, aprobando la regla con sus
modificaciones y mitigaciones. En la Regla inocenciana, se introducen nuevos
elementos cenobíticos (Oficio Divino, refección en común, y posesión en
común de ciertos animales para el sustento); y se mitigan algunas normas (en la
abstinencia de carnes, el silencio, etc.) La Orden entra así oficialmente en una
nueva fase de su historia.
1.3. Santa María del Carmen – el Escapulario del Carmen
En el contexto de las serias dificultades, con las que tiene que enfrentarse la
nueva Orden del Carmen a lo largo del siglo XIII, aparece, según una tradición
suficientemente contrastada con documentos históricos, la intervención
protectora palpable de la Virgen María, en respuesta a la súplica de los
carmelitas, que se consagran a su servicio. Se trata de la entrega del
Escapulario – que en su origen era el vestido superpuesto que los monjes
llevaban durante el trabajo manual –, como signo de la ayuda intercesora de la
Virgen María por una parte y del compromiso de seguir a Jesús a ejemplo de
María por otra.
Según documentos del siglo XIV el receptor del escapulario como signo de
esa alianza y compromiso mariano, fue el General de la Orden, Simón Stock,
en una visión del 16 de julio de 1251. Paulatinamente la Iglesia fue aprobando
el “escapulario”, como manifestación externa de amor a María y de confianza
en su ayuda misteriosa, y como compromiso de imitar su vida. La praxis de
llevar el escapulario en esa perspectiva y la devoción a la Virgen del Carmen
iba a tener una gran acogida en el mundo cristiano. La imagen de San Simón
Stock recibiendo el escapulario de manos de María aparecerá frecuentemente
en el retablo de los altares carmelitas.
1.4. Expansión de la Orden – decadencia – reforma
La Orden del Carmen tiene un desarrollo y expansión notables en Occidente
en los siglos XIII-XIV, en número de Provincias y de religiosos. En 1472, el
número de Provincias es de 33, con unos doce mil miembros en el momento de
máxima expansión. Con manifestaciones amplias de vitalidad, en los
“estudios” con maestros como Juan Baconthorp y Tomas Waldense, y en la
“santidad”, con santos y beatos como Andrés Corsini y Nuño Alvares Pereira.

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En las últimas décadas del siglo XIV y primera mitad del siglo XV, la
Orden fue decayendo de su precedente esplendor. No era un fenómeno de sólo
los Carmelitas, sino de todas las familias religiosas, compartiendo el decaer en
muchos aspectos de la vida cristiana en general. Tres factores tuvieron
marcado influjo en el decaimiento del fervor religioso: la peste negra (1348-
1350) que desoló casi toda Europa y diezmó los conventos; el Cisma de
occidente (1378-1417), que trajo la división y las polémicas, y la guerra de los
cien años (1337-1437) entre Francia e Inglaterra, con sus secuelas de
desasosiego de las comunidades. Se resintió la disciplina claustral en cuanto a
la vida de oración y silencio, las exigencias de la vida común y la práctica de la
pobreza evangélica.
La delicada situación en que se hallaban las comunidades movió a los
superiores a pedir dispensas pontificias en diversos puntos de la Regla (sin
introducir retoques en su texto), que facilitaran su cumplimiento. Eugenio IV
concedió ciertas mitigaciones en 1432 con la Bula Romani Pontificis. Junto
con ello, religiosos de gran sensibilidad hicieron esfuerzos de renovación y de
reforma. Con mayor o menor éxito. Los esfuerzos tienen su manifestación más
destacada en el surgir de Congregaciones reformadas, y en la acción de
determinados Priores Generales.
Las más destacadas Congregaciones en este campo son la Mantuana (1413-
1783), la de Albi (1499-1599) y la del Monte Oliveto (1516-1600). Hubo
Priores generales que promovieron con energía la reforma, tanto por medio de
decretos, como alentando grupos que intentaban vivir con fidelidad la
“observancia regular”, sobre todo en relación con la vida de oración y de la
pobreza. Destacan entre ellos el B. Soret (1451-1471), el B. Bautista Mantuano
(1513-1516), Nicolás Audet (1524-1562) y Juan Bautista Rubeo (Vicario en
1562, y General 1564-1578).
El Beato Soret, además de su obra de reformación de las comunidades de
varones, fue responsable de la admisión al hábito y profesión del Carmen a
mujeres con vocación religiosa, iniciando así la Orden de Monjas Carmelitas.
Nicolás Audet señaló pistas de actuación restauradora, que fueron importantes
en el nacer y primer crecimiento del Carmelo Teresiano. Rubeo, por su parte,
continuó la acción reformadora, ya en el marco de los decretos del Concilio
Tridentino, que se aprueban en diciembre de 1563; en 1567, tendrá un
encuentro con Teresa de Jesús, fundamental para el Carmelo Teresiano.

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1.5. La Orden del Carmen en España (s. XIII-XVI) 4
La entrada de la Orden en España tiene lugar por la Provenza, con la
protección de la Corona de Aragón. Perpignan (1265) es el primer convento al
parecer. Siguen Sangüesa en Navarra (1277), Lérida (1278), Valencia (1281);
en el Capítulo de 1281, aparece ya la Provincia de Hispania.
En la visita del General Rubeo de 1566, la Orden del Carmen estaba
configurada en cuatro Provincias, con el personal disminuido como
consecuencia de la reforma que se iba aplicando: Cataluña, con 13 conventos y
85 religiosos; Aragón y Valencia, con 11 conventos y 112 religiosos; Castilla,
con 11 conventos y unos 100 religiosos, y Andalucía, con 16 conventos y 250
religiosos.
En cuanto a las Monjas Carmelitas, el primer convento es el de Écija
(1457), y el segundo el de la Encarnación en Ávila (1479, trasladado al lugar
actual en 1515, año en que nace la que le hará famoso como monja, Teresa de
Ahumada).
2. El Carmelo Teresiano – Carmelitas Descalzos
El Carmelo Teresiano tiene como arranque fundacional la experiencia y el
mensaje de Teresa de Jesús (1515-1582), en la segunda mitad del siglo XVI.
4 Cf. J. SMET, op. cit., IV, El Carmelo Español (1260-1980), Madrid, 1994; B. VELASCO
BAYON, Historia del Carmelo Español, Roma 1990; II, 1992.

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Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
2.1.1 “Renovación de la Regla primera” por una misión (1562)
El proceso de “renovación de la Regla primera” 5 comienza como fruto de
vivencias y decisiones íntimas de Teresa de Jesús. A sus 45 años, con 24 años
de monja en la Encarnación de Ávila, Teresa parecía en 1560 estar llegando al
final del camino. Al contrario. Se encontraba al inicio de algo muy importante:
su misión carismática y apostólica en la iglesia. El estimulante de esa etapa
definitiva y final de su vida fueron gracias intensas de horizontes apostólicos.
La primera fue la “visión del infierno” (Vida 32,1-9). Fue una gracia
apostólica. La liberó de sí misma y la hizo sentir una intensa preocupación por
la salvación de los demás.
Teresa no se quedó en el mundo de meros sentimientos. Tomó una opción
de vida. “Pensaba qué podría hacer por Dios, y pensé que lo primero era seguir
el llamamiento que Su Majestad me había hecho a religión, guardando mi
Regla con la mayor perfección que pudiese”. Esa determinación le llevó a
buscar un estilo nuevo de vida, y en un contexto nuevo. A iniciar una
comunidad nueva. Simultáneamente, tiene lugar la intervención íntima del
Señor, que le ordena iniciar la fundación, prometiéndole su asistencia y éxito
final 6 . Estamos en el germen de un carisma nuevo en la Iglesia (Vida 32,14).
Mientras se prepara el pequeño convento de San José en Ávila, la
conciencia apostólica de Teresa se concretiza y encarna en la realidad eclesial
del momento; su atención pasa de la salvación de los pecadores en general, a la
iglesia real de su tiempo – a la “Cristiandad”–. “Las grandes necesidades – los
grandes males – de la Iglesia” comienzan a preocuparle de una manera nueva 7 .
Teresa descubre en esa realidad histórica y eclesial una llamada de Dios para
actuar activamente en ella. Nace así en Ávila el 24 de agosto de 1562 la
pequeña comunidad de San José. Con la misión de vivir por la iglesia. Teresa
convoca con fuerza a sus hijas a unirse en esa misión urgente, imprimiendo un
5 Es Teresa misma la que identifica su obra como “renovación de la Regla primera”
(Fundaciones, 23, 12 – subrayado mío). La madre Ana de Jesús declara por su parte: “que sabe
que se tomó Dios a la Madre Teresa de Jesús por principio y medio de esta renovación de
nuestra sagrada Religión” (Procesos de Beatificación, Salamanca 5 julio 1597: subrayado mío).
6 Cf. Vida 32, 11; 36, 29. “Dios quiere que lo haga”, escribe a su hermano Lorenzo,
residente en el Perú en carta del 23.12.1561, primer documento sobre el proyecto fundacional
que ha llegado a nosotros.
7 Comunica a su director esas vivencias internas en 1563 (Rel. 3a.).Lo manifiesta en 1566 en
expresión urgente: “Estáse ardiendo el mundo, quieren tornar a sentenciar a Cristo, quieren
poner su iglesia por el suelo” (C 1, 5).

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 7
sentido apostólico a todos los elementos que componen el tejido de la vida del
Carmelo renovado.
La “Regla primitiva” – de hecho la aprobada por Inocencio IV en 1247 –
hace de puente para conectar con el espíritu de los “padres antiguos” del Monte
Carmelo. Ahora, una única ambición anima a todos los miembros de la
comunidad: llegar a “ser tales”, que puedan ayudar a la Iglesia mediante el
dinamismo de la comunión de los santos y de la fuerza de Dios (Camino 3, 5;
4, 1). A ese fin iban orientados los deseos de Teresa y sus pláticas con sus
hermanas durante los cuatro años (1562-1566) vividos en la pequeña
comunidad de San José (Fundaciones 1, 6).
Una nueva gracia apostólica le abre en 1566 al mundo de las misiones. Su
visión apostólica, que hasta ese momento parecía concentrarse en el marco de
herejes, moros y cristianos, se extiende a la totalidad del misterio de la Iglesia y
del mundo, con apertura a la geografía más allá de la cristiandad, al mundo
misionero. La ocasión y fecha del cambio es el encuentro a finales del verano
de 1566 con el franciscano Alonso Maldonado de Buendía, misionero que
llegaba de México. Las palabras de fuego de Maldonado presentan ante sus
ojos un panorama nuevo para ella. Tierras conquistadas, pero no evangelizadas.
Se produce una sacudida interna muy fuerte en Teresa. De nuevo brota
en su espíritu un hontanar vibrante de deseos de hacer algo, de oraciones y de
lágrimas. La respuesta será el ponerse a sus 51 años en camino fundacional:
multiplicar pequeños conventos, como el de San José, y asociar a su obra a
comunidades de frailes, con el mismo estilo de hermandad y finalidad
apostólica.
2.1.2. Movimiento fundacional (1567-1582)
El movimiento comienza tras el encuentro unos meses más tarde, con el
General de la Orden, padre Juan Bautista Rubeo 8 . El General comprendió sus
aspiraciones apostólicas 9 y decidió apoyar la “manera de vivir” implantada por
la santa. El 27 de abril de 1567, Rubeo extendía patentes para que Teresa
8 El General había llegado a Ávila en el marco de la visita a las Provincias españolas, con la
finalidad de llevar a realidad la reforma de los religiosos, decretada en el Concilio de Trento en
diciembre de 1563. Para cumplir ese propósito, el papa Pío V le había designado por un Breve
del 8 de mayo de 1565 Visitador y Comisario Apostólico de la Orden.
9 “Entendió de mi manera de proceder en la oración – anota Teresa – que eran los deseos
grandes de ser parte para que algún alma se llegase más a Dios” (Fundaciones 2, 3).

8
Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
pudiera fundar monasterios de monjas en Castilla. Unos meses más tarde, el 10
de agosto de 1567, el General otorgaba licencia para la fundación de dos casas
de frailes con iglesias en Castilla, en la línea que apuntaba la monja de Ávila.
Nace una familia religiosa en la iglesia, que con “su oración e industria” se
emplee en llevar a Cristo a las almas que no le conocen.
Teresa no pierde tiempo en promover y dirigir el movimiento fundacional.
Bajo su impulso fueron naciendo los Carmelos femeninos, hasta llegar a 17
con la apertura del último en Burgos en 1582. Ella tomó la iniciativa de buscar
candidatos varones para el Carmelo masculino. Los dos primeros serían el
prior de Medina, Antonio de Heredia, de 57 años, y el joven misacantano Juan
de Sto. Matía, que luego se llamaría Juan de la Cruz. De 25 años, Juan de la
Cruz sería iniciado personalmente en el nuevo estilo de vida por Teresa misma,
muy interesada de que el joven religioso llevase “bien entendidas todas las
cosas” (Fundaciones 13, 5). Él, maestro insigne espiritual, se convertirá en el
cofundador del Carmelo Teresiano.
La primera comunidad de varones – de tres religiosos – se abre en la
pequeña aldea de Duruelo el 28 de noviembre de 1568. Teresa tiene ocasión
de visitar Duruelo a comienzos de marzo de 1569. La Madre sintió gran alegría
y satisfacción al ver el espíritu que animaba la vida de ese primer conventito de
varones. Le agradó igualmente la actividad apostólica que desarrollaban en su
entorno: “Iban a predicar a muchos lugares que están por allí comarcanos sin
ninguna doctrina, que por esto también me holgué se hiciese allí la casa”
(Fundaciones 14, 8).
El proceso de fundaciones de varones tuvo sus altibajos. Pasó por
momentos de dificultad y de conflictos dentro de la misma Orden del Carmen.
Tuvo grandes valedores, que estimaban su estilo de vida “reformada”. Entre
ellos el mismo Rey Felipe II, y hombres de la nobleza, entre los que se
encontraban miembros de los Mendoza, oriundos del castillo y pueblo de
Mendoza, cercano a Vitoria. El ritmo creciente de fundaciones hizo que Roma
decidiera la erección de una Provincia independiente para los Descalzos y
Descalzas, dentro de la Orden del Carmen.
La decisión de Roma se ejecutó en el Capítulo Provincial de Alcalá,
celebrado en Marzo de 1581. Se promulgaron Constituciones para Descalzos y
Descalzas y se nombraron superiores propios, con el P. Jerónimo Gracián,
como primer Provincial. Teresa vio abrirse con ello una etapa de paz entre
calzados y descalzos y de ilusionadas perspectivas para el futuro. Es el
momento en que la Madre fundadora lanza un gran mensaje para todos, frailes

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 9
y monjas. Para el próximo futuro, una invitación urgente: “Por eso, hermanos y
hermanas mías, prisa a servir al Señor”. Y para todo el devenir de la historia,
unas consignas, que van a resonar siglo tras siglo en los oídos de sus hijas e
hijos, enraizados en el pasado: “Pongan siempre los ojos en la casta de donde
venimos, de aquellos santos Profetas”; y en camino de renovación continua:
“Ahora comenzamos y procuren ir comenzando siempre de bien en mejor”
(Fundaciones 29, 32).
2.1.3. Nueva forma de vida carmelitana, más que reforma
“La nueva forma de vida carmelitana” 10 , que Teresa inicia en San José,
tenía mucho de nuevo y creativo. Incorporaba lo mejor de los movimientos de
renovación oracional y de vida interior de la iglesia en aquel momento: todo
ello llevaba en sí un fuerte atractivo vocacional. Había nacido en respuesta a
unas llamadas apostólicas urgentes: esa finalidad apostólica provocaba el
impulso a vivir con “la mayor perfección” los consejos evangélicos. La obra
teresiana – anterior al decreto de reforma de los religiosos de Trento, que se
prepara del 20 de noviembre al 2 de diciembre de 1563 – no surge, por tanto,
en la iglesia simplemente por la necesidad de reformar la propia vida o la de
los demás, y menos la de la Orden del Carmen 11 .
Por otra parte, y sin que lo pretendiera la Santa como finalidad explícita, la
obra teresiana presentaba aspectos que atraían a personas, centradas en la idea
de “reforma”. Mirando al pasado de la Orden del Carmen, la obra teresiana
llevaba consigo, según lo percibió el mismo Rubeo, como un respirar el
espíritu genuino que alentó a “aquellos santos Padres nuestros del Monte
Carmelo”. Y mirando al estado de la vida religiosa en general, el nuevo estilo
teresiano de vida cumplía con creces los postulados de reforma, al evitar de
raíz los posibles abusos, objeto de la reforma tridentina. Adoptaba además
10 Tomo la expresión del carmelita padre O. Steggink: “La nueva forma de vida carmelitana,
inspirada en el más hondo espíritu evangélico y en el ideal eremítico-contemplativo
carmelitano, con su clara finalidad dogmática, más que de reforma, debe calificarse de obra
creadora y fundadora, que coloca a la madre Teresa de Jesús entre las primeras figuras de la
Iglesia de la Contrarreforma. Su actuación reformadora no parece ser más que un aspecto
secundario de la obra” (La Reforma del Carmelo español, ed. 1965, pp.447-448; ed. 1993, p.
313).
11 Estas afirmaciones son ya posesión indiscutible de la historiografía moderna sobre el
origen de la obra teresiana, aunque se siga aplicándole la expresión inadecuada de “Reforma
teresiana”.

10
Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
algunas de las actitudes (vida más penitente, pobre y retirada) y formas
externas (abstinencia, clausura, vestido, calzado), que caracterizaban a las
“reformas” contemporáneas en sus programas de austeridad y de evitar el
aseglaramiento.
Precisamente por esa dimensión de vuelta a la “primera Regla” y por esa
asunción de formas de vida reformada y penitente, la obra teresiana fue
considerada por espectadores menos perspicaces, y aun por religiosos
carmelitas, simplemente como “una reforma”. Contribuyó también a esa falsa
percepción el mismo apelativo de “descalzas” y “descalzos”, común en ese
momento para designar movimientos de “reforma”, al ser aplicado en sentido
uniforme a las nuevas comunidades del Carmelo Teresiano. Se desvirtuaba con
ello la novedad que la experiencia y formulación teresianas aportaba en el trato
de amistad con Dios, en la concepción de la comunidad y de la misión
apostólica.
2.2. Hacia una Orden independiente – con problemas de identidad
Las dos últimas décadas del siglo XVI son testigos de una expansión
creciente del grupo de los Descalzos, junto con una fuerte controversia sobre su
identidad carismática, que tendrá consecuencias negativas.
2.2.1 Años de expansión y universalismo (1581-1585)
Los cuatro primeros años de la nueva Provincia fueron de gran expansión,
con horizontes universalistas y misioneros. En mayo de 1585, al hacer el P.
Gracián balance de su provincialato en el Capítulo provincial de Lisboa, señala
como logros de su cuatrienio la salida del Carmelo Teresiano de las fronteras
de Castilla y Andalucía. Se habían abierto casas en los reinos de Portugal y de
Navarra, en Génova (Italia) y en el Congo, en África. Anunciaba además la
próxima partida hacia las Indias occidentales, y el abrirse de oportunidades
para fundar en Aragón, Valencia y Cataluña, con buenas perspectivas para
hacerlo en Francia con la ayuda de Juan de Quintanadueñas, y en Flandes por
medio de Pedro Cerezo Pardo 12 .
Como inspiración para el futuro, hay que subrayar la partida de misioneros
al Congo en África. Entraban con ello los descalzos en el movimiento
evangelizador, que llevó a millares de religiosos de los reinos de España – y
12 Apología y defensa contra las calumnias... en los cuatro años de su provincialato, en
MHCT 3, doc. 276, p. 51-90.

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 11
Portugal – hacia el mundo encomendado al Patronato de los reyes ibéricos. La
apertura de la misión en el Congo puso a prueba la voluntad misionera de la
joven Provincia. La primera expedición salió de Lisboa en abril de 1582,
viviendo la santa fundadora Teresa de Jesús y con su “anuencia y consejo”;
naufraga la nave y perecen los cinco misioneros. Una segunda expedición se
hace al mar un año más tarde, en abril de 1583. Tampoco pudieron los
misioneros llegar a su destino, al sufrir la nave abordaje por parte de corsarios
ingleses. Al tercer intento, en 1584, tres misioneros pudieron finalmente iniciar
su misión en el Congo.
A esa misión en África siguió la partida de 12 misioneros a nueva España
(México), según había sido decidido en el Capítulo Provincial de Lisboa en
mayo de 1585. El 11 de junio de 1585 se embarcaron en Sevilla, llegando a
San Juan de Ulúa (Veracuz) en México el 27 de septiembre del mismo año.
Ellos abrieron el primer convento del Carmelo Teresiano en el nuevo mundo
en San Sebastián de México, con sus “Doctrinas” para la conversión y
catequesis de los indios 13 .
2.2.2. Hacia una “Reforma” encerrada en el claustro (1585-1599)
El ritmo de nuevas fundaciones, tanto de frailes como de monjas, en los
reinos de España continuó durante el siguiente Provincial, P. Nicolás Doria. En
1589 llegan las Carmelitas Descalzas al barrio de la Magdalena en Vitoria.
Doria dirigió con decisión y habilidad el proceso hacia la transformación de la
Provincia de Descalzos, primero en Congregación (1588), y finalmente en
Orden independiente (1593). Doria sería el primer Vicario General, y el primer
Superior General de los Descalzos, hasta su muerte en 1594.
Por otra parte, durante su largo gobierno de nueve años, la visión
universalista con horizontes abiertos a la acción por la conversión de las almas,
que se había vivido en los cuatro primeros años del primer Provincial Gracián,
padeció un fuerte eclipse. Eclipse que se prolongará bajo sus sucesores en la
Congregación española. Doria vivió personalmente e impulsó como superior el
concepto de la nueva Orden, como esencialmente una “reforma”: la
“Descalcez”, por excelencia. Una “reforma”, en la que la observancia regular,
estructurada en numerosos actos de “vida común” e “igual” y en clima de
oración, encerramiento en el convento y penitencia, era concebida como la
13 Cf. VICTORIA MORENO, Dionisio, Los Carmelitas Descalzos y la conquista espiritual
de México (México 1983) 50-75.

12
Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
clave de la perfección y de la vida del “descalzo”.
La aplicación rigurosa de ese concepto de “vida común e igual” mediante el
gobierno, primero de la “Dieta” o “Junta” (1585-1588), luego de “La
Consulta”, junto con la ordenación de numerosas leyes y conminación de
penas para asegurar su cumplimiento, y el silenciamiento de los religiosos que
defendían otro modelo de la vida del descalzo –entre ellos el P. Gracián, que es
expulsado de la Orden en 1592–, tuvo consecuencias negativas. Hizo
replegarse en demasía a las comunidades sobre sí mismas, restringiendo el
horizonte a la acción apostólica y misionera, y puso en peligro algunos
aspectos del estilo de hermandad teresiana, en que la sencillez, afabilidad,
acentuación del rigor en las virtudes más que en la penitencia son esenciales.
Entre los efectos negativos hay que recordar el final de la misión del Congo
(1587), la no partida de más misioneros a México en los nueve años, así como
la ausencia de nuevas empresas misioneras.
Durante el gobierno del P. Elías de San Martín (1594-1600), que le sigue al
P. Doria, y de los Superiores Generales de la Congregación española, la
orientación dada por Doria se hace definitiva. Se añade además un acento
extremoso sobre la dimensión eremítica de la vida contemplativa del Carmelo.
La Regla “primitiva”, leída en clave eremítica, se convierte en punto de
referencia esencial y restrictiva para la identificación carismática de la llamada
Reforma. La experiencia de vida, el impulso y la palabra de la madre Teresa de
Jesús estaban ausentes en esa tarea discernidora. No sucedía lo mismo con la
Congregación italiana.
2.2.3. El Carmelo teresiano, dividido en dos Congregaciones (1600)
La división de los Carmelitas Descalzos en 1600 en dos Congregaciones, la
de España y la de Italia, y la redacción de Constituciones propias para cada
una, se debieron al temor existente en sectores españoles de que las
comunidades extrapeninsulares de Italia y Roma pudieran ejercer una
influencia negativa sobre la Reforma, y también a cierta diversidad en el
concepto mismo de Reforma y su gobierno 14 .
El primer paso se da el 20 de marzo de 1597, con el breve Sacrarum
14 Fueron los descalzos de España quienes pidieron una separación bien definida entre los
conventos de la Península y los de Italia, solicitando el apoyo del rey Felipe II para conseguirlo.
Véase el memorial del definitorio a Felipe II (abril de 1597) y la carta del Duque de Sessa,
embajador en Roma, al Rey (5.5.1597) en MHCT 4, 595-596; 598-599.

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 13
Religionum de Clemente VIII, por el que quedaban eximidos de la jurisdicción
de los superiores generales de España los conventos de Santa Ana de
descalzos, fundado en 1584, y de Jesús María de descalzas, ambos en Génova,
y el de Santa María de la Scala, que estaba para inaugurarse en Roma.
El 13 de noviembre de 1600, se dio el paso definitivo de separación. Con el
breve “In apostolicae dignitatis culmine” el papa Clemente VIII erigió los dos
conventos de carmelitas descalzos y el de descalzas de Italia, en Congregación
independiente con facultad de fundar conventos en todo el mundo, fuera de los
reinos de España. Con ello tenemos dos Congregaciones, la de España, y la de
Italia. Las dos Congregaciones tuvieron áreas de expansión territorial propias,
y códigos legislativos y de formación diferentes.
A) La Congregación Italiana
La Congregación italiana nace en 1600 con sólo unos 30 religiosos, gran
parte de ellos españoles. Era un grupo unido con fuerte personalidad en varios
de sus miembros; pronto será un grupo ilusionado ante los desafíos de
expansión misionera abiertos ante ellos. Recuérdense a los españoles –
fundadores y primeros generales – los padres Pedro de la Madre de Dios
(Vilagrasa, 1565-1608), Fernando de santa María (Martínez, 1558-1631) y
Juan de Jesús María (San Pedro y Ustárroz, 1554-1615), y a los italianos –
pioneros en las nuevas misiones, generales y provinciales –, los Angelo di
Gesù Maria, Agatangelo di Gesù Maria y Paolo Simone di Gesù.
Al formular Constituciones propias y al tener que dar una respuesta a la
petición del Papa Clemente VIII de asumir una misión, estudiaron a fondo la
cuestión de si era conciliable con su carisma la actividad misionera. La
respuesta fue afirmativa. Tuvieron en cuenta, para llegar a esa conclusión, no
sólo la Regla y el carácter de Mendicante de la Orden, sino la experiencia y
palabra de Teresa de Jesús. La veneraban no sólo como una gran Santa sino
como Madre Fundadora. El Venerable Juan de Jesús María, de Calahorra, fue
quien formuló con precisión la respuesta favorable a la actividad misionera.
El pequeño grupo que inició la andadura como Congregación, creció
pronto con numerosas vocaciones. En 1614 eran ya 300 los religiosos,
esparcidos por varias naciones. Al cumplirse el segundo centenario de la
fundación de San José de Ávila, en 1762, la Congregación italiana llegaba a la
máxima expansión, con 23 Provincias, esparcidas por toda Europa y con 10
misiones, y con unos 4.500 religiosos.

14
Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
B) La Congregación Española
La Congregación española, en el momento de la separación en 1600, estaba
extendida por España, Portugal y Méjico. Esa área de los Reinos de España fue
el espacio geográfico en el que abrió sus fundaciones a lo largo de su
existencia. La expansión máxima de la Congregación tuvo lugar a finales del
siglo XVII, con ocho Provincias dentro del territorio español, más la de
Portugal y México. Eran unos 120 los conventos y de 3.500 a 4.000 los
religiosos.
En relación con el modelo de vida y de misión del Carmelita Descalzo, en
las Constituciones de la Congregación española, desde su primera formulación
en los años 1602-1604, y en la estructura de la vida regular de las
comunidades, prevaleció, y finalmente se confirmó como postura oficial, el
concepto de la reforma del Carmelo que el P. Doria había propugnado con
energía durante su gobierno, con la observancia regular, entendida como “vida
común” e “igual”, al que se añadió durante el generalato del P. Elías de San
Martín la referencia a la Regla, leída en clave eremítica, como elemento
destacado de identidad carismática. Dos Superiores Generales tuvieron
especial influjo en esa orientación definitiva de la Congregación española: los
padres Francisco de la Madre de Dios (1600-1607) y Alonso de Jesús María
(1607-1613, 1619-1625).
Prevaleció, por tanto, la dimensión eremítica de la vida contemplativa, que
hizo desaparecer, como inconciliable, la actividad evangelizadora de las
misiones, y se estabilizó el encerramiento geográfico de la Reforma dentro de
los reinos de España, Portugal y México. Respetando la recta intención de
quienes formularon y defendieron esa visión, y admirando la vida ejemplar de
miles de religiosos que la vivieron, hoy juzgamos equivocado el no haber
atendido a la experiencia y a la palabra de Teresa de Jesús, y al ejemplo de vida
de Juan de la Cruz, como elementos claves de discernimiento del carisma, y
evaluamos como hecho lamentable el no haber extendido su misión a áreas de
la geografía, por ejemplo en el Nuevo Mundo, necesitadas de misioneros.
La “Congregación española” dejó de existir en el siglo XIX. Tras la
supresión de los conventos de frailes en los años 1835-1836, el
restablecimiento del Carmelo Teresiano en España fue realizado por
Carmelitas de la Congregación Italiana con las Constituciones y los códigos de
formación propios de ésta. Y con la apertura a la actividad misionera, que iba a

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 15
ilusionar a muchos jóvenes de las regiones españolas.
3. Restablecimiento del Carmelo Teresiano en España (1868)
El 12 de octubre de 1890, D. Antonio de Valbuena, lectoral de la catedral de
Santa María de Vitoria, daba la bienvenida a los Carmelitas Descalzos con
palabras de afecto. Consideraba su llegada a Vitoria, como un “singular
beneficio” para la ciudad, tanto por ser religiosos, como “por su carácter de
misioneros de Ultramar” 15 .
3.1.Carmelitas Descalzos, “misioneros de Ultramar”
“Misioneros de Ultramar” eran los nuevos Carmelitas que salían de los
conventos abiertos en la segunda mitad del siglo XIX en España. El preparar
misioneros de Ultramar era la base legal para cualquier nueva fundación,
después que habían desaparecido las antiguas comunidades de frailes a raíz del
decreto de Mendizábal del 19 de febrero de 1836 y de la ley de las Cortes
españolas el 29 de julio de 1837, que determinaron la extinción de las órdenes
religiosas y la desamortización de sus bienes.
En el momento de la supresión tenían los Carmelitas Descalzos en España
112 conventos, con 2.124 frailes, pertenecientes a ocho provincias religiosas.
Ellas formaban, como hemos indicado anteriormente, la llamada Congregación
española.
La restauración de las órdenes regulares en España comienza lentamente en
la década de los cincuenta, tras el “Concordato” de 1851, firmado entre el
Gobierno de Isabel II y la Santa Sede dentro del clima de acercamiento entre
Estado e Iglesia en la década que se inicia en 1844 con la subida al poder de los
moderados, presididos por Narváez. Fue precisamente la cuestión de los
regulares uno de los temas que hicieron fatigosa la negociación del
Concordato; estaba de por medio el problema de la desamortización, que fue
aceptada finalmente como hecho irreversible, y el de la sujeción de los
regulares a los Ordinarios Diocesanos, que los primeros debieron asumir so
pena de extinción.
La apertura de algunas casas religiosas estaba prevista en el número 29 del
Concordato. El artículo no era muy generoso en su apertura al establecimiento
de casas de religiosos y daba pie a cuestiones sobre la situación jurídica de las
15 Cf. Vitoria y los Carmelitas, en SJC 1 (1890) 66. Es una crónica de la inauguración de la
iglesia de los Carmelitas en Vitoria.

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Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
mismas que solamente se resolverán en 1904, en el convenio entre la Santa
Sede y el Gobierno. Se hace referencia explícita en dicho artículo junto a los
Colegios de misiones de Ultramar, cuya existencia se supone y se quiere
mejorar, al establecimiento de una Orden, de las aprobadas por la Santa Sede,
en cada diócesis.
Se abrían por tanto dos puertas a los intentos de restauración: entrar en la
red de Colegios misioneros para atender las necesidades religiosas de Ultramar
y/o intentar ser recibidos simplemente como casa religiosa al servicio de la
diócesis y del pueblo fiel. Durante muchos años solamente la primera vía dio
resultados; de hecho, apenas firmado el Concordato, los franciscanos
consiguen licencia en 1852 para abrir un colegio-noviciado para las misiones
de Filipinas. Igualmente lo consiguieron pronto los jesuitas y capuchinos.
El restablecimiento de comunidades del Carmelo Teresiano en España
siguió también esa vía de Colegios de Misioneros de Ultramar, abierta en el
número 29 del Concordato. El primer Colegio tardó, sin embargo, en abrirse
casi dos décadas, realizándose la fundación no por miembros exclaustrados de
la Congregación española, sino por superiores y religiosos de la Congregación
italiana. Algunos tímidos intentos de restauración por los superiores de la
Congregación española – Juan Maldonado, comisario general en España, y
Pascual de Jesús María en Roma – no dieron resultado.
Por otra parte y al mismo tiempo, cerca de las fronteras en la vecina Francia
el Carmelo Teresiano, restaurado tras la destrucción sufrida en la revolución
francesa, vivía una época de gran florecimiento. El florecimiento era debido en
gran parte a religiosos españoles, antiguos “exclaustrados” algunos de ellos, y
nuevos profesos otros, que habían pasado la frontera para entrar en la Orden en
los noviciados abiertos en Francia desde 1841. Fue por la intervención
providencial de estos carmelitas españoles, miembros de la Congregación de
Italia y venidos de conventos de las Provincias de Aquitania y Aviñón en
Francia, como se logra abrir el primer convento de Carmelitas Descalzos en
España.
3.2. Primer “colegio de misioneros” en Marquina (14.8.1868)
La apertura se realizó en Marquina (Vizcaya), dentro de la recién
inaugurada diócesis de Vitoria. Los protagonistas principales en esta tarea – y
los primeros en ponerse en contacto con el obispo de Vitoria para ello – fueron

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 17
tres: los padres Manuel de santa Teresa 16 , Pedro José de Jesús María 17 y
Domingo de san José 18 , superiores de Agen, Burdeos y General de la
Congregación italiana respectivamente. De ellos, Manuel y Domingo habían
profesado en la antigua Congregación Española, sufriendo la exclaustración y
el exilio en 1835-1839; Pedro José, en cambio, había profesado en Francia,
siendo uno de los más de cien jóvenes españoles que cruzaron la frontera para
poder realizar la vocación de carmelitas teresianos, entrando en noviciados de
Francia.
El primero que actúa, casi casualmente, fue el padre Manuel. Tuvo que
venir en marzo de 1867 a su pueblo natal de Lazcano en Guipúzcoa. Allí
continuaba en pie el antiguo convento de Carmelitas Descalzos, donde él había
vivido siete años antes de la expulsión. “Examinado el convento – escribirá
más tarde – y no encontrando en él más que un sacerdote secular con un
hermano converso para guardarlo, se renovaron en mí todos los deseos de
restauración de la Orden, y habituados como estábamos en Francia desde
nuestra entrada en 1839 a fundar y a vencer dificultades, me pareció que no se
perdería nada en hacer un ensayo” 19 .
Hombre de acción y de temperamento optimista, el P. Manuel se puso
inmediatamente a dar pasos concretos en vistas a restablecer el Carmelo
Teresiano en el antiguo convento. El 11 de marzo se presentó en la ciudad de
Vitoria; fue el primer contacto con la ciudad y sus gentes. Pidió consejo al
magistral de la catedral, don Vicente Manterola, muy versado en asuntos de
16 Fr. Manuel Elósegui y Albizu había nacido en Lazcano (Guipúzcoa) el 22.4.1817,
profesando carmelita descalzo el 25.1.1834. Fue ordenado sacerdote el 16.7.1840 en Burdeos.
Además de intervenir en la restauración de Marquina, llegó como pionero de los Carmelitas a
Cuba en 1879. Murió el 11.3.1889 en Larrea.
17 Pedro José Alcorta, nacido en Marquina el 4.4.1822, profesó en el noviciado de Le
Broussey el 7.6.1846, falleciendo en Madrid el 23.2.1892. Intervino activamente como
Superior Provincial en la fundación de los carmelitas en Vitoria.
18 Fr. Domingo Arbizu, nacido el 7.5.1799 en Puente la Reina (Navarra), profesó el
6.9.1818, siendo ordenado sacerdote en Calahorra. Salió hacia Francia como exclaustrado en
1839. Paso providencial, dado que él fue quien, iniciando en Burdeos bajo la Congregación
italiana el 28.11.1839 una pequeña comunidad de Carmelitas, restauró el Carmelo Teresiano en
Francia. Será el primer Provincial de la restaurada Provincia de Aquitania (1853), siendo
finalmente elegido General de la Congregación italiana el 6.5.1865. Falleció en Roma el
12.7.1870.
19 Así lo dice en una Relación de sus tentativas de restauración que dejó escrita en francés en
1872. Una versión castellana abreviada en MteCarm 12 (1912) 647-652; 730-735.

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Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola
Iglesia y Estado y deseoso de la restauración de los religiosos, particularmente
de los hijos de santa Teresa 20 . Presentó luego el proyecto al propio obispo de
Vitoria, D. Mariano Alguacil 21 , primer prelado de la nueva diócesis. El obispo
se mostró muy favorable al restablecimiento de los carmelitas en España,
apoyando un año más tarde, en marzo de 1868, el proyecto de erección de un
convento en su misma diócesis, en Lazcano concretamente 22 .
El informe favorable del obispo, junto con el del arzobispo de Santiago de
Cuba y del obispo de la Habana, que mostraban su deseo y gozo en recibir a
los futuros carmelitas misioneros de Ultramar 23 , abría el camino para solicitar
de las autoridades superiores – eclesiásticas y civiles – el placet a la apertura
del deseado primer convento. En todo el proceso, los Carmelitas tuvieron
valedores insignes; entre ellos destaca el Conde de Villafranca y senador del
Reino, D. Cándido Gaitán de Ayala 24 . El proyecto siguió adelante, cambiando
el lugar de fundación de Lazcano a Marquina, como sede del primer colegio de
carmelitas misioneros de Ultramar.
El P. Domingo, ante la trascendencia del proyecto y delicadeza de la
intervención – era superior de la Congregación italiana, sin jurisdicción
ordinaria en los reinos de España –, prefirió actuar en persona en los complejos
trámites que había que realizar y decidió venir a España. En el atardecer del 8
de julio de 1868, el padre General entraba en la península por Irún,
acompañado del P. Pedro José, prior de Burdeos, como secretario y
20 Nacido en San Sebastián en 1833, Manterola fue tras su ordenación sacerdotal secretario
del obispo Monescillo de Calahorra (1861-1862), siendo elegido canónigo magistral de Vitoria
al constituirse esta nueva diócesis en 1862. Murió en octubre de 1891.
21 Nacido en Córdoba en 1805, Diego Mariano Alguacil Rodríguez , nombrado obispo de
Badajoz en 1859, fue el primer obispo de Vitoria (1862), siendo trasladado al de Cartagena en
1877, donde falleció el 10.1.1884. Favoreció en todo lo posible el restablecimiento de los
Carmelitas en su diócesis.
22 Cf. carta del Obispo al Conde Gaitán del 6.4.1868 (Corresp., 18).
23 El Obispo de La Habana daba su informe 15.1.1868: “Tendré la mayor satisfacción en que
los hijos de la ilustre hija de Ávila puedan venir a ésta a ayudarme a levantar la enorme y casi
insoportable carga del episcopado, y espero que en ello será Dios glorificado y S.M. la Reina
servida”.
24 Don Cándido Gaitán, nacido en Mondragón (Guipúzcoa) el 30.10.1818, fue elegido
Diputado general en 1845 por Guipúzcoa y luego Senador vitalicio, hasta la caída de Isabel II.
Volvió al Senado en 1879. Tenía su palacio en Vergara, donde falleció el 25.11.1882. Su carteo
(“Correspondencia”) sobre el tema de la restauración de la Orden y de la unión de las dos
congregaciones – italiana y española – en una única Orden es muy rico en datos.

Perfil histórico del Carmelo Teresiano – Domingo F.dez de Mendiola 19
colaborador a lo largo de todo el viaje 25 . Dos días más tarde, el obispo de
Vitoria, D. Mariano, firmaba el documento, por el que prestaba “su
conformidad canónica” a la fundación de un convento del Carmelo Teresiano
en Marquina y cedía la iglesia para dicho fin.
Siguieron a esto los trámites llevados por el General P. Domingo en el
Ayuntamiento de Marquina y en la corte de Madrid. El 3 de agosto la Reina
Isabel II firmaba el Real Decreto, en el que se autoriza al P. Domingo para
instalar en el Convento de Marquina un Colegio de Misioneros de su Orden
para la Isla de Cuba. De vuelta de Madrid hacia Marquina, el P. Domingo se
detuvo el 12 de agosto unas horas en Vitoria. Aquí hizo una visita al
Gobernador de la Provincia y al sr. Obispo, presentando a éste la Real Orden
del 3 de agosto, a la que el Prelado añadió su “placet”. Dos días más tarde, el
14 de agosto de 1868, el P. Domingo inauguraba oficialmente en Marquina el
convento de Carmelitas Descalzos, como “Colegio de Misioneros de
Ultramar”.
25 El P. Domingo había salido de Roma el 1 de julio de 1868; el 6 llegó a Burdeos. El 8 de
julio por la mañana él y el P. Pedro José tomaron el tren hacia España, llegando al atardecer a
Vergara, donde les recibía con gozo el Conde de Villafranca (Corresp., 49).