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ESTUDIOS VASCOS
Dictionary (1660), diccionario alfabético de las cuatro lenguas citadas
en el título de la obra. El Lexicon incluye otro vocabulario de las mismas
lenguas, en esta ocasión temático, con el título de A Particular
Vocabulary or Nomenclature.
Pero puede que la cumbre como lingüista de este prolífico escritor
fuese su A new English Grammar (1662). Aunque poco original, esta
vasta obra contenía: una gramática inglesa para españoles; una gramática
del español para ingleses; y, ya con distinta paginación, la que
Howell denominó Perambulation of Spain and Portugall, que culmina
con un breve tratado sobre el idioma (o dialecto, según Howell)
luso. 2
2.2. La lengua vasca en los escritos de Howell
Fruto de los numerosos viajes realizados tanto en su primigenia condición
de comerciante como en la posterior de diplomático, Howell pisó
en alguna ocasión tierras vascas, conociendo especialmente, y debido
a su enorme importancia como centro comercial y portuario, la villa de
Bilboa (nombre con el que Howell y sus coetáneos británicos conocían
a la capital vizcaína). 3 Pese al contacto que muy probablemente hubo
de mantener con hablantes del euskara, parece que, como luego veremos,
fue la consulta de obras escritas la única fuente4 de las noticias
que Howell nos ofreció sobre la lengua que él llamaba Bascuence o
Cantabrian.
Aunque, por lo general, Howell no parezca ser capaz de discernir con
claridad cuándo un habla tiene condición de lengua o de simple dialecto
(siendo sus apreciaciones al respecto vacilantes), sí es consciente de
que el euskara tiene carácter de lengua. Así, en Instructions for forreine
travell, al hablar de la situación lingüística en Francia, Howell (1642:
124-127) dice que el francés tiene tres dialectos: valón, provenzal (del
que dice que el gascón es un subdialecto) y occitano. Pero reserva un
tratamiento distinto para el bretón (que sabe que está emparentado con
el galés) y el vasco: “They of Bearne and Navarre speak a Language
that have affinity with the Bascuence or the Cantabrian tongue in
Biscaie, and amongst the Pyrenean mountaines”. 5 A renglón seguido,
2 Podemos encontrar más datos acerca del Lexicon Tetraglotton y de la New English
Grammar en los trabajos de Sánchez (1983) y de Salas (2002-2004), respectivamente.
3 Así lo hizo también, por ejemplo, Browne (1684: 136), mientras que Heylyn (1621: 36)
denominó “Bilbo” a la villa. De ambos autores tendremos ocasión de hablar más adelante.
En cuanto al paso de Howell por el País Vasco, véase Sánchez 1979.
4 Excepción hecha de sus afirmaciones sobre la presencia del euskara en Las Batuecas
(véase § 3.2).
5 También en carta al conde de Clare, Howell (1645-1655: IV, 55) enumeró los distintos
dialectos del francés sin nombrar ni al vasco ni al bretón, por lo que, a contrario sensu, cabe
pensar que no los consideraba dialectos, sino lenguas.
Sancho el Sabio, 35, 2012, 47-65
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