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El cáncer en los sectores de la Construcción y la Madera
– Hoja informativa de la ICM.
Los trabajadores de los sectores de la construcción y la Madera están
expuestos a una variedad de sustancias peligrosas en el trabajo, algunas de
ellas conocidas por causar cáncer. Estudios muestran que los trabajadores
de nuestros sectores corren un riesgo elevado de desarrollar diferentes
tipos de cáncer como resultado de su exposición ocupacional.
La causa más generalizada y más conocida del cáncer en el sector de la
construcción es el amianto o asbesto, que causa cáncer el pulmón y
mesoteliomas malignos (cáncer de la pleura o túnica interna del los
pulmones y del estómago). Los que han trabajado en la calefacción y la
ventilación y en la producción de amianto-cemento están sumamente
expuestos. Los carpinteros, fontaneros y todo oficio que tenga que ver con
reparaciones, mantenimiento, renovación o demolición de edificios que
contienen amianto también corren peligro.
El amianto no es el único riesgo de cáncer en nuestros lugares de trabajo.
El polvo de sílice, el polvo de lana, las emanaciones de diesel, las
emanaciones de asfalto y de soldadura, las resinas epoxi, los isocianatos,
el níkel, el cobalto, el arsénico, los formaldehídos, una gran variedad de
solventes, pesticidas en los tratamiento de la madera, como el lindane, el
óxido de estaño tributyl, el pentaclorofenos y otros, la exposición sin
protección a la fuerte luz del sol causa altos niveles de cáncer de la piel a
los trabajadores que trabajan en el exterior en los sectores de la
construcción y la madera
Se encuentran elevados niveles de cáncer en trabajadores de la
construcción y la madera, incluyendo cáncer del pulmón, del sistema
respiratorio, del estómago, del esófago, de la sangres y de los órganos
productores de sangre. El cáncer de los huesos y melanoma en los
albañiles. Cáncer del estómago en los escayoladores, techadores y
albañiles y los peones de la construcción. Cáncer del riñón y de los huesos
en los hormigoneros. Cáncer nasal en los fontaneros. Cáncer sino-nasal en
los carpinteros y ebanistas. Cáncer del pulmón en los carpinteros, pintores,
techadores, escayoladores, fontaneros, chapistas y peones de la
construcción. Cáncer del esófago en los carpinteros, escayoladotes,
techadores y peones de la construcción. Cáncer del escroto y anemia
aplástica en los electricistas.

Asesoramiento práctico sobre la reducción del riesgo de cáncer en el
lugar de trabajo.
El Convenio No 139 de la OIT sobre la prevención y el control de los
riesgos profesionales causados por las sustancias o agentes cancerígenos
pide la aplicación de las siguientes medidas de control:
Eliminación. Suprimir los carcinógenos del lugar de trabajo. Es el
enfoque preferido.
Sustitución. El uso de alternativas menos peligrosas.
Aislamiento. Designando áreas específicas a distancia de las principales
áreas de trabajo. O alejando a los trabajadores de áreas donde están en
curso operaciones peligrosas. Menos trabajadores estarán expuestos, y los
que están en peligro de exposición pueden ser debidamente protegidos
durante las operaciones como cortar madera o bloques de cemento o
tuberías, o durante operaciones de soldadura.
Controles técnicos. Ventilación general, instalando sistemas de
extracción locales en maquinara de trabajo con madera, bolsas de polvo
integradas en máquinas herramientas para lijar o cortar, recintos para
operaciones peligrosas, como recintos de pulverización.
Procedimientos de trabajo seguros. Humedecer el polvo con agua.
Evitar el uso de máquinas herramientas con ciertos productos. Permiso
para sistema de trabajo y áreas de trabajo designadas, así como
información y formación.
Equipo de protección personal. Se utilizará con las demás medidas de
control citadas arriba. Incluyen: máscaras contra el polvo, respiradores
para protegerse de humos, guantes, monos, protección del sol.
Amianto. Alternativas exentas de amianto a disposición para todos los
usos comunes. (Véase hoja informativa de la ICM
http://www.bwint.org/default.asp?Index=621&Language=EN)
No hay ningún argumento
razonable para que se siga usando
amianto y éste debe ser prohibido
por los gobiernos y no debe usarse
en los lugares de trabajo.
En lo tocante al amianto ya
instalado en los edificios, deben
prepararse, supervisarse planes de manejo del asbesto y adherirse a ellos.
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Los empleadores deben saber dónde hay amianto en sus locales y deben
asegurarse de que se mantiene un registro y que los trabajadores estén
informados de su presencia y de si hay algunas posibilidad de eliminarlo.
Todo trabajo con una exposición potencial al amianto solamente debe ser
emprendido por trabajadores debidamente formados y protegidos. Los
niveles de polvo deben mantenerse lo más bajos posible. Debe
proporcionarse a los trabajadores la debida vigilancia médica y todas las
exposiciones deben anotarse en un registro sobre el amianto. Sitio web de
riesgos: .
páginas web de la ICM sobre el amianto:
http://www.bwint.org/default.asp?Issue=asbestos&Language=EN
Lista de sustitutos del amianto:
http://www.bwint.org/default.asp?Index=621&Language=EN
.
Lista del manejo del amianto de la TUC:
http://www.tuc.org.uk/h_and_s/tuc-7194-f0.cfm
Sílice. La exposición al sílice cristalino debe reducirse al mínimo. La
exposición sucede en la mampostería, la renovación de fachadas, limpieza
con abrasivos de edificios, trabajo de demolición, picado de hormigón,
cortar o perforar, excavación de
túneles. El Sílice causa silicosis,
fibrosis y cáncer del pulmón. El
cicatrizado del tejido pulmonar
causa dificultades respiratorias. El
efecto de respirar sílice sigue
desarrollándose pasada la
exposición y los efectos son
irreversibles. La prevención es la
clave.
En la construcción deben considerarse alternativas en la fase del diseño.
Las exposiciones al sílice utilizado en la construcción (ladrillos, yeso,
cemento, hormigón) pueden reducirse gracias a un diseño y una
planificación correctas. Es importante cortar tuberías y bloques de
cemento fuera de la construcción o en un área designada, de manera que
menos trabajadores queden expuestos, y los que puedan estar expuestos
estén debidamente protegidos para evitar que respiren polvo de cemento.
También, los conductos de cables pueden formarse en hormigón o
integrados en el diseño, suprimiendo la necesidad de buscar los conductos
(cortar utilizando sierras especiales/sierras para piedra o amoladoras de
ángulo) en los ladrillos o el hormigón. Las máquinas herramientas deben
estar equipadas con ventilación aspirada. Debe reducirse al mínimo la
exposición al sílice en el cemento y el yeso. Humedecer el polvo con agua
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es una manera barata y sencilla de reducir la exposición. Máscaras
desechables adecuadas, regularmente reemplazadas, deben utilizarse
cuando no hay a disposición métodos o control alternativos.
Asesoramiento sobre el sílice LHSFNA.
http://www.lhsfna.org/index.cfm?objectID=EAE2B639-D56F-E6FA-
9CF04EB847720309 Páginas web de Amicus sobre el sílice:
http://www.amicustheunion.org/Default.aspx?page=4740
Asfalto (betún asfáltico)
Utilizado en la pavimentación y el techado, cuando se calientan los
asfaltos se liberan emanaciones y cuándo éstas se enfrían se condensan.
Los trabajadores están expuestos a emanaciones y vapores de asfalto.
Estudios han demostrado el aumento del riesgo de cáncer de la cabeza y
de la garganta y de cáncer del pulmón en los trabajadores de
pavimentación, preparación de
asfalto, techado y de
impermeabilización. Otros
cánceres que afectan a los
trabajadores del asfalto es el del
estómago y de la vejiga. Algunos
trabajos están más expuestos que
otros. Por ejemplo, el operador de
la caldera en trabajos de techado
corre mayor riesgo de exposición que los trabajadores que aplican el
material de techado. El operador tiene que abrir la caldera y añadir asfalto
y verificar la viscosidad. Según algunos estudios, las personas que operan
la maquinaria de pavimentación que otros trabajadores de pavimentación.
Los peones y los conductores de camiones también están muy expuestos.
Ropa de protección adecuada y buena ventilación son esenciales para
reducir la exposición.
http://www.inchem.org/documents/cicads/cicads/cicad59.htm
Metales. Sustancias que incluyen arsénico, níkel, cadmio, berilio y cromo
pueden causar cáncer.
Una de las principales áreas en las que
están expuestos por trabajadores de la
construcción son las operaciones de
soldadura. Toda soldadura produce
emanaciones y gas. El tipo depende de la
composición del metal soldado,
incluyendo todo revestimiento de
superficie y la composición de los electrodos (la varilla de soldadura), el
método de soldadura (MIG TIG o palo). Entre los principales gases
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producidos están el óxido de carbono, el dióxido de carbono, el bióxido de
nitrógeno y el ozono. Las emanaciones pueden incluir combato, níkel,
manganeso, cromo (v.g. en el acero inoxidable y los aceros de alta
aleación), cadmio (en algunas pinturas y disolventes) y cobre y plomo
(usualmente en los electrodos). Las emanaciones de la soldadura producen
una gran variedad de elementos conocidos por su toxicidad y de algunos
de los cuales se sabe o se sospecha que causan cáncer.
La soldadura de precisión plantea problemas particulares con el arco de
argón (TIG), Metal Inert Gas (MIG), haz de electrones, resistencia,
soldadura de arco láser y plasma. Los tipos de gas inerte como el MIG
dificulta la detección de gases, porque el arco esta protegido por el gas
para prevenir contra la contaminación atmosférica que puede causar
defectos en el material de soldadura.
La soldadura o “trabajo caliente” siempre tiene que llevarse a cabo bajo un
sistema de permiso.
Algunos países tienen límites de exposición para estas sustancias (la
cantidad de una sustancia que se considera excesiva), pero en la realidad
normalmente los inspectores no se presentan en construcciones para
extraer muestras de aire.
Como guía básica, las emanaciones JAMÁS deben ser visibles en la
atmósfera lejos de la proximidad inmediata del lugar de la soldadura.
Buena ventilación es la calve de una soldadura segura, especialmente en
espacios confinados donde las emanaciones pueden acumularse y alcanzar
altas concentraciones.
Las pinturas y los recubrimientos deben retirarse antes de comenzar a
soldar.
Tratamientos de la madera = tratamientos tóxicos.
Los pesticidas se utilizan para
tratar la madera con el fin de
impedir la infestación de insectos
o de hongos. Muchos contienen
metales como el cobre, el cromo
y el arsénico (CCA), a veces esto
es visible a la luz del sol como un
color ligeramente verdoso en la
manera. Otros pesticidas
utilizados para trabar la madera
también pueden causar cáncer, v.g. lindane, pentaclorofenos y trybutil
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óxido de estaño. Estas sustancias químicas pueden reemplazarse con
alternativas más seguras, como compuestos de boro. Debe proporcionarse
equipo de protección personal cuando otros métodos son inadecuados o
insuficientes. Sitio web de TURI: www.turi.org
Red de acción contra los pesticidas:
www.panna.org . Base de datos PAN,
incluyendo alternativas más seguras:
http://www.pesticideinfo.org/Index.html
Solventes y otras sustancias químicas. Solventes orgánicos, incluyendo
el benceno, el tolueno, el tetracloroetileno y el tricoloroetileno se han
vinculado con el cáncer, y para todos ellos hay alternativas más seguras –
sea sustancias seguras o
procesos alternativos.
Se encuentran solventes en las
pinturas, colas, disolventes,
separadores y lacas utilizados
en la construcción, en
carpintería exterior y en
maderas tratadas.
La Guía de alternativas a solventes (SAGE): http://sage.rti.org/altern.cfm.
Sitio web TURI: www.turi.org . Base de datos
soluciones más limpias: www.cleanersolutions.org
. Página web mantenimiento y
reparación de TURI: http://www.turi.org/content/content/view/full/2683/.
Páginas web de la OIT sobre seguridad y sustancias químicas:
http://www.ilo.org/public/english/protection/safework/chemsfty/index.htm
Aceites minerales. En la ingeniería, hay a disposición alternativas
basadas en el agua o métodos de trabajo diferentes (v.g. utilización de
desengrase con agua caliente/jabón, métodos de mecanizado alternativos)
a los fluidos basados en aceite para el trabajo en metal (aceites de corte,
refrigerantes. Cuando se utilicen aceites minerales, debe reducirse al
mínimo la exposición cercando el trabajo, planificando adecuadamente el
mantenimiento y rediseñando el cometido.
Páginas web sobre fluidos de maquinaria:
http://www.nycosh.org/specific_industries/manufacturing.html. Sitio web
TURI: www.turi.org . Base de datos
CleanerSolutions: www.cleanersolutions.org
.
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Polvo de madera. Reducir la exposición mediante el diseño del trabajo
adecuado. La planificación adelantada puede asegurar que todo el
mecanizado se haga en talleres con ventilación aspirante y recintos
diseñados al efecto. En la construcción la mayor parte del mecanizado
debe finalizarse antes de que se lleve la madera a la construcción. Una vez
en ella, deben utilizarse métodos de trabajo
seguros y mentalización aspirante en las
máquinas herramientas. Donde todos los demás
métodos son inadecuados, debe proporcionarse
equipo de protección. Debe hacer a disposición
máscaras desechables adecuadas y deben
cambiarse regularmente. La exposición a polvo
de tableros manufacturados, de tableros de fibra
de densidad media (MDG), de tableros de
partículas y de aglomerado puede presentar
riesgos adicionales cuando son mecanizados. El
polvo puede ser muy fino y también está contaminado con formaldehído,
que puede causar cáncer al ser humanos. La madera utilizada para la
construcción habitualmente está tratada con pesticidas, es decir con
sustancias químicas utilizadas para suprimir infestaciones de insectos u
hongos. La norma habitual “polvos nocivos” no es una norma segura para
el polvo de madera o el polvo de tableros basados en madera – la limpieza
muco ciliar (mecanismo de defensa del cuerpo para eliminar el polvo de
las vías respiratorias) queda desbordada con exposiciones muy inferiores
al polvo (2mg/m 3 ). Debe buscarse la exposición mínima posible.
Hoja informativa de la ICM relativa al polvo de madera:
http://www.bwint.org/default.asp?Index=316&Language=EN
Emanaciones diesel/vehículos. Debe llevarse al mínimo la exposición,
v.g. utilizar LGP o elevadores de batería dentro. En la excavación de
túneles hay tecnología para eliminar emanaciones de diesel y hay que
utilizarla. Evitar dejar el vehículo parado – deben apagarse los motores y
disponer de ventilación aspirante en los escapes. Los vehículos que emiten
gases de escape no deben ser utilizados en recintos cerrados o en espacios
con ventilación limitada.
Hoja informativa sobre emanaciones diesel de CAW
http://www.caw.ca/whatwedo/health&safety/factsheet/hsfssubstanceno11.asp
. USW Hoja informativa del USW Canadá sobre la reducción
de emanaciones de diesel en las minas:
http://www.usw.ca/program/content/982.php. Hoja informativa sobre
emanaciones diesel de USWA
http://www.uswa.ca/program/printthispage.php?pageid=983&lan=en
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Radiación solar. El trabajo en el exterior presenta un notable riesgo de
cáncer ocupacional como resultado de la
exposición al sol (radiación solar, no ionizante).
Programar el trabajo para reducir al mínimo el
trabajo en el exterior en los momentos más
calientes del día – v.g. recesos o trabajo en el
interior en esos momentos. Debe proporcionarse
protección a los trabajadores – deben
distribuirse cremas solares con alto factor de
protección (SPF30+) y aplicarse con frecuencia.
Asimismo, los trabajadores deben tener ropa de
trabajo adecuada, incluyendo sombreros, de
preferencia con protección de la nuca, y camias y pantalones de tejidos
transpirables.
Hoja informativa sobre la radiación UV CCOHS:
http://ccohs.ca/oshanswers/phys_agents/ultravioletradiation.html . Páginas
web de NYCOSH sobre radiación ionizante y no ionizante:
http://www.nycosh.org/workplace_hazards/PhysicalHazards/radiation.htm
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Fuentes útiles
Hazards cancer webpages: www.hazards.org/cancer
New Jersey Department of Health listings of cancer causing substances,
including factsheets on reducing exposure.
http://web.doh.state.nj.us/rtkhsfs/factsheets.aspx?lan=english&alph=A&ca
rcinogen=true&new=false
US National Toxicology Program Report on Carcinogens.
http://ntp-server.niehs.nih.gov/index.cfm?objectid=72016262-BDB7-
CEBA-FA60E922B18C2540
Centro Lowell para la Producción Sostenible
Páginas web Coalición para la Prevención del Cáncer trabajo y cáncer
Chemicals Policy Initiative
Canadian Strategy for Cancer Control
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Toxics Use Reduction Institute (TURI)
The Collaborative on Health and the Environment
Agencia Europea del Medio Ambiente
Red Medioambiental de Mujeres
Red para la Salud Medioambiental Infantil
Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC)
Sociedad Internacional de Médicos para el Medio Ambiente
Cancer Prevention and Education Society
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