Arquitectura La Casa Isleña: Tradición Vernácula Hecha en Madera

ARQUITECTURA
La Casa Isleña:
Tradición Vernácula Hecha en Madera
Paola Andrea Ruiz Rojas
Periodista M&M
En pocos sectores tradicionales de la Isla de San Andrés es posible encontrar casas hechas
de madera, con más de un siglo de construcción y en pie que, como fiel testimonio del
legado arquitectónico heredado de las culturas nativas, hablan de una manera exquisita
de aprovechar, masivamente, el material. Sin embargo, modalidades como el acero y el
hormigón ganan terreno y amenazan con desplazar siglos de tradición en este campo.
El archipiélago de San Andrés es,
sin lugar a duda, uno de los destinos
turísticos nacionales preferido
por propios y extraños; su exuberante
belleza, su riqueza submarina, los siete
colores de su mar y la posibilidad
de practicar etnoturismo, ecoturismo
y “turismo de compras”, son algunos
de los atractivos que seducen a quienes
la visitan o sueñan con hacerlo. Sin
embargo, la isla también ofrece otro
tipo de encuentros, de experiencias
que aunque pueden pasar inadvertidas,
revelan códigos importantes de la
vida de la isla.
Quienes se arriesgan a escudriñar en
sus tesoros encuentran en sectores
como La Loma y San Luis, –dos de
los más tradicionales– coloridas casas
hechas en madera que guardan
y representan, capítulo a capítulo,
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la historia sanandresana; se trata de
construcciones conocidas como casas
isleñas, que forman parte no sólo
de la identidad cultural de la región,
sino de la vida del hombre raizal, de
sus tradiciones –pero en especial–
de un conjunto de saberes y técnicas
constructivas y arquitectónicas aplicadas,
de inigualable valor y octogenario
fundamento.
Según el geógrafo James Parsons (1915
– 1997), miembro de la escuela culturalista
norteamericana, y estudioso de
la zona tropical latinoamericana, las
primeras referencias que se tienen de
la Isla están documentadas en mapas
elaborados a principios del siglo XVI, y
las de su poblamiento se condensan
en documentos redactados entre los
siglos XVIII y XIX; de ellos se concluye
que colonos, africanos, indios moisquitios,
ingleses y franceses fueron
los responsables de dar origen a esta
cultura multiétnica, llena de matices y
tradiciones.
Precisamente, a raíz de la convergencia
multicultural en el territorio, San
Andrés desarrolló una identidad isleña
tan rica como única en el Caribe,
que se manifiesta en temas como la
arquitectura y que hoy en día lucha
por mantenerse invicta al paso del
tiempo y a la modernización; por
proteger su estilo de vivienda que
es resultado de la mezcla de rasgos
de la arquitectura en madera inglesa
victoriana, la holandesa y la africana
y que, por tanto tiene un valor material
incalculable para la zona.
No en vano, Jorge Caballero Leguizamón,
arquitecto, máster en teoría
e historia del arte e investigador del
patrimonio cultural nacional, afirma
que el modelo constructivo imperante
y tradicional en madera, representa
una joya arquitectónica única en su
género, tanto por la forma como fue y
es concebido, por la volumetría, la distribución
de los espacios, el conjunto
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ARQUITECTURA
La arquitectura sanandresana es un fiel ejemplo de la
cultura insular caribeña, resultado de las costumbres
nativas y las adquiridas por el proceso de colonización
inglesa, principalmente.
reducido de técnicas de construcción
que comprende el uso de formas
geométricas simples -como el cuadrado-
para, a partir de ellas, levantar
la edificación; así como también por
tratarse de uno de los muy pocos estilos
arquitectónicos en Latinoamérica
que no exhibe influencia alguna de la
arquitectura española.
En todos los sentidos citados, el fundamento
de la arquitectura en San
Andrés respondió a la necesidad de
utilizar el espacio desde lo social –con
áreas para favorecer la creación de
vínculos familiares o de vecindad,
como patios abiertos y pocas divisiones
interiores– hecho comprensible si
se entiende que para los nativos tierra
y propiedad tenían valor colectivo importante,
no en vano la isla era vista
como un terreno de todos, sobre el
que no existía derecho de propiedad
sobre los terrenos ni escrituras sobre
los predios y en el que las sucesiones
de tierras se daban por herencia.
A nivel de antigüedad de las construcciones
y el tipo de propietario, las
cifras publicadas en el libro “La Casa
Isleña: Patrimonio Cultural de San
Andrés” de Clara Eugenia Sánchez (1) ,
revelan que la gran mayoría de las
tradicionales que hoy son habitadas,
es decir, el 67 por ciento, fueron heredadas
y que el 65 por ciento han sido
ocupadas por raizales y sus familias. El
reporte también señala que más del
40 por ciento de las casas tradicionales
isleñas fueron construidas entre
1901 y 1950, que sólo el 10.72 por
ciento de ellas fueron hechas antes de
1900, y que apenas un 7.25 por ciento
se hicieron entre 1981 y 1994.
La arquitecta Sánchez también afirma
en su libro, que la isla cuenta con
un tesoro material representado en
370 predios de interés patrimonial,
de los cuales 345 fueron construidos
en madera; de allí que, hoy por
hoy, el interés de algunos amantes
de este tipo de arte –residentes en la
isla– es conservarlo, mantener vigentes
las técnicas constructivas para
que sean replicadas y aplicadas por
las nuevas generaciones y de cierta
manera, protegerlo frente al creciente
uso de técnicas y materiales que
poco y nada tienen o han tenido relación
con la tradición arquitectónica:
el hormigón y el acero, cada vez más
populares y aceptados.
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La Madera: Sustento
de la Tradición
La elección y uso de la madera como
material constructivo de la casa isleña,
en sus inicios, respondió, básicamente,
a tres razones: la primera y
tal vez la más relevante, es que fue
introducida a la isla por los colonos
para este propósito –y tal como éstos
la empleaban para edificar en sus países
de origen–; la segunda, que al tipo
de madera usada tuvieron acceso los
nativos fácil y rápidamente, pues la
obtenían de los mangles, lugares que
por esta práctica de extracción incontrolada,
precisamente, sufrió una disminución
que rayó en la extinción.
La tercera y última apunta a que fue
también uno de los elementos de
más fácil importación y transporte al
que tenían acceso los nativos, al estar
en peligro la reserva de mangle,
hecho que provocó la importación de
grandes cargamentos de pino y teca
procedentes de países como Nicaragua,
Honduras y Estados Unidos.
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La madera ganó así un espacio definitivo
en la arquitectura tradicional
isleña, ubicándose como el material
por excelencia para la construcción
de vivienda en la medida que respondió
y se adecuó perfectamente a las
necesidades de la región y a las condiciones
climáticas, culturales, económicas,
geográficas y demográficas del
archipiélago.
En estos sentidos y según lo explica el
arquitecto Jorge Caballero, el pino, la
teca y el mangle –éste último cuando
aún podía extraerse y utilizarse–
fueron desde principios del siglo XX,
las maderas preferidas por el pueblo
raizal para edificar sus casas pues,
entre sus ventajosas propiedades
físico-mecánicas se incluyen una excelente
resistencia a la salinidad, a la
pudrición prematura y a la afectación
por el ataque de hongos provocados
por la humedad, aún sin recibir tratamientos
de inmunización previos.
Es así –y considerando que hacia finales
del siglo XIX y principios del
Los elementos
característicos en el
paso de la unidad
básica a una más
compleja son:
corredor (barandal),
balcones, subdivisión
de techos y cambio
de pendiente (ático).
XX, las técnicas y productos para la
conservación de la madera no eran
de masivo uso en la isla, ni exhibían
el desarrollo que tienen en la actualidad–
que las maderas citadas
ofrecían un excelente desempeño
tras un simple barnizado o la aplicación
de pintura de forma periódica,
hecho que favorecía no sólo su preservación
sino un consumo popular
gracias a la sencillez de su manejo y
mantenimiento.
Adicionalmente, señala Caballero, otro
factor importarte que hizo de la madera
el material para construcción por
fundamental fue los tamaños ideales
–secciones grandes– y la altísima calidad
que ofrecían las especies entonces,
muy superior a las que presentan
hoy en el mercado, pues los madereros
y los mismos nativos no las cortaban
prematuramente y les permitían
tiempos de secado justos antes de
trabajarlas, lo que aseguraba resultados
óptimos en cuanto a estabilidad y
durabilidad.
Para cerrar, la madera fue también
el recurso que hacía posible, para los
nativos, la construcción de edificaciones
a partir de un sistema sencillo: el
machihembrado, cuyo principio básico
de pestañas y canales al final de
listones y secciones unidas horizontalmente,
permitió que un alto porcentaje
de las viviendas típicas en la isla
fueran levantadas de forma sencilla,
muy rápida y económica en cuanto al
los costos de piezas y transporte.
Lo segundo que ofreció como ventajoso
el sistema, fue la solidez que alcanzaban
las construcciones en materia
estructural, capaces de soportar fuertes
vientos, tempestades y tormentas
tropicales; sin embargo, la madera
machihembrada no fue la única utilizada
para fines constructivos; listones
lisos, sin ningún tipo de trabajo ni canales,
también fueron utilizados, unidos
mediante puntillas.
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ARQUITECTURA
Construcción de la Casa Isleña
Para Lorenzo Fonseca, arquitecto especializado en urbanismo,
docente universitario, fundador y director de la revista
‘Proa’, especializada en arquitectura, e investigador de las viviendas
en madera de San Andrés y Providencia, la tradición
–que es el conjunto de saberes y conocimientos heredados
por generaciones enteras– es el fundamento de la arquitectura
isleña sanandresana, revelada en detalles, configuraciones
y técnicas constructivas ancestrales que han dado origen
a un lenguaje arquitectónico simple pero coherente.
De tipo vernácula (2) la arquitectura isleña logra, a partir de
un tipo de unidad de planta rectangular, crear una enorme
variedad de modelos de vivienda, como las casas con corredores,
subdivisión de techos, buhardilla, segundos pisos y
con ampliaciones o modificaciones en la planta básica que
se hacía los lados y después hacia arriba y que según afirma
Lucas Steele, nativo de San Andrés, obedecían a hechos
importantes como el nacimiento de los hijos:
A nivel formal y como característica primaria de las casas
isleñas en general, está el diseño de los cimientos, pilotes
0.6 metros y 1.2 metros de altura aproximadamente
–fabricados en madera o piedra, en los modelos tradicionales
construidos entre 1890 y 1950, y hormigón en las
casas fabricadas recientemente en la isla– que han tenido
siempre dos funciones principales: elevar las casas para
evitar la humedad del terreno, y generar un espacio entre
piso y vivienda que aprovechan los nativos con diferentes
propósitos: como depósito, cocina y/o taller.
En materia de distribución, las unidades de servicio como
baño y cocina fueron tradicionalmente dejadas fuera de
las zonas habitacionales a razón de los espacios justos, la
salubridad y la seguridad, esta última, para evitar eventos
asociados con el fuego. En el modelo inicial y popular,
la unidad básica de la vivienda se levantaba en el centro
de un patio y estaba acompañada de un gran reservorio
de agua y un pozo, además de cocoteros y otros árboles
frutales; en la actualidad se encuentran muy pocos ejemplos
de esta casa primaria, pues la gran mayoría sufrieron
transformaciones en su planta y volumen.
Con el correr de los años, la marcada influencia francesa,
holandesa y victoriana se reveló en un amplio repertorio
de elementos distintivos y detalles constructivos que
se sumaron a las viviendas primarias y determinaron su
lenguaje arquitectónico: puertas, postigos de ventanas,
barandas, remate de cubiertas, techos, buhardillas y balcones
–todos hechos en madera–, establecieron la identidad
final de la casa isleña.
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Fuente Cuaderno PROA 7, Vivienda en madera San Andrés y Providencia”
Pero vale anotar que este tipo de construcciones, no son
sólo especiales por su forma y materiales, ellas también
encierran valía en lo que representan y por la forma en
que han sido concebidas: la idiosincrasia de un pueblo
que, caribeño al fin y al cabo, supo plasmar en este tipo
de creaciones, su manera alegre de sentir y ver la vida. En
este sentido, la obra arquitectónica de la isla es el resultado
de cientos de convites, de reuniones de familiares,
amigos y vecinos que levantaron, en cada suceso y en no
más de 24 horas, una a una las construcciones presentes
en la isla y en las que cada miembro aportaba conocimiento
y empeño para una exitosa tarea.
De esta curiosa práctica, y como un ejemplo descollante
de las técnicas y capacidades constructivas de la comunidad,
está la iglesia más antigua y levantada en el punto
más alto de la isla: la Bautista Mission Hill. Cientos me manos
raizales erigieron, en 1896, lo que se considera uno
de los casos arquitectónicos destacados, una edificación
construida cien por ciento en madera y declarada en 1997
como ‘Monumento Nacional’ en razón al manejo del material
y su configuración.
Dicha iglesia, que tiene capacidad para albergar hasta mil
personas sentadas y que encierra un valor arquitectónico,
histórico y espiritual muy importante, fue enviada desarmada
con cada pieza marcada, desde Mobile (Alabama),
hasta San Andrés y fue armada en sitio por los nativos, lo
que para su época representó no sólo un reto, sino también
un importante valor tecnológico en cuanto al concepto
de prefabricación, se trata.
Evolución y Conservación
A partir de 1950 la casa isleña ha sufrido una evolución,
producto del uso e incorporación de nuevos materiales diferentes
a la madera y de nuevos elementos constructivos;
ARQUITECTURA
Cuadro de Síntesis No 1 “Tipos y Formas de vivienda”
cemento, bloques, tejas y hormigón, al diseño de algunas
casas típicas, sobre todo en áreas como el baño y la cocina;
y en elementos estructurales como los pilotes; de
hecho, son numerosos los casos de casas tradicionales derribadas
para elevar un primer piso en cemento o bloque,
y sobre este, construir niveles en madera.
De igual manera, se popularizó el uso de métodos, pinturas
y barnices especiales para preservar las maderas, con el fin
de evitar el deterioro de las existentes y ampliar el periodo
entre mantenimiento y mantenimiento. Sin embargo como
lo afirma el raizal Steele, hoy se advierte entre los pobladores
que han heredado las casas, un fuerte “desgano” para
conservarlas, por realizar los mantenimientos necesarios,
pintarlas periódicamente o cambiar los clavos que se oxidan
y provocan pudrición: “hoy en día muchas de las viviendas
están deterioradas y abandonadas, a pesar de ser
declaradas patrimonio cultural y arquitectónico”.
Al respecto y aunque la ley 47 de 1993, sancionada por el
Congreso de la República, establece en su artículo 51 que
la construcción de bienes inmuebles en el Archipiélago de
San Andrés, Providencia y Santa Catalina debe realizarse
conservando la arquitectura nativa del departamento,
sobre la casa isleña se cierne el peligro de desaparecer
y llevarse con ella, cientos de años y legados culturales y
arquitectónicos.
Algunos pobladores aseguran que los responsables de los
cambios en la imagen e incluso en el sentir de los nativos
por el patrimonio, son los extranjeros que han llegado a
San Andrés a establecer zonas comerciales y hoteleras, y
a quienes poco les interesa la identidad cultural de la isla;
sin embargo hay quienes también afirman, que es el nativo
el directo responsable porque bien por desinformación
ante el valor que estas casas representan, o por pereza de
conservarlas, las abandonas.
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ARQUITECTURA
Frente a la posibilidad de perder parte de su cultura e integralidad,
varios sectores estatales y algunos privados se
han unido para recuperar los valores y las expresiones arquitectónicas
perdidas y han enfocado sus esfuerzos hacia
el mejoramiento y mantenimiento de las casas isleñas;
concursos como la “Casa más Linda”, que premia la edificación
mejor conservada, por ejemplo, se llevan a cabo
para recuperar el interés de los isleños en esta materia.
La capacitación para la conservación del patrimonio, la concientización
del nativo sobre el valor de la casa isleña y el
acompañamiento del gobierno departamental no sólo para
evitar el deterioro de las casas existentes, sino para hacer
valer la ley 47 de 1993 y exigir que la construcción actual
conserve los rasgos de las nativas, debe ser el accionar del
estado y la sociedad sepultar un legado que, como lo afirma
Steele, hace parte del paisaje y la vida del sanandresano.
Citas
1) El libro “ La Casa Isleña: Patrimonio Cultural de San Andrés” de Clara
Eugenia Sánchez –arquitecta especialista en conservación y manejo del
patrimonio arquitectónico, histórico y arqueológico de tierra– toma
como referencia para la cifras, el ‘Inventario arquitectónico del archipiélago’
2) Vernácula: concebida y materializada a partir de los conocimientos que
dan experiencia y no de la academia y cuyos elementos constructivos
son los otorgados por el ambiente y el entorno.
3) Reconociendo la arquitectura de San Andrés como expresión de la cultura
isleña, el conjunto de valor patrimonial al que se hace referencia,
está conformado por la arquitectura contextual, la arquitectura doméstica.
Ésta cuenta de su desarrollo histórico y de su cultura material, así
como de su expresión estética y su formalización espacial en el territorio
insular.” Página 47, La Casa Isleña: Patrimonio Cultural de San Andrés.
Clara Eugenia Sánchez.
Fuentes
• Lorenzo Fonseca Martínez,
Arquitecto especialista en urbanismo, director
de Revista Proa y docente de la Universidad Javeriana.
• Jorge Enrique Caballero Leguizamón,
Arquitecto con Maestría en Teoría
de Historia del Arte y la Arquitectura, docente de la Universidad Javeriana.
• Lucas Steele,
nativo sanandresano
•
•
•
•
Fotos
•
Libro La Casa Isleña: Patrimonio Cultural de San Andrés. Autor: Clara
Eugenia Sanchez. Editorial: Universidad Nacional
Cuadernos Proa 7. Vivienda en Madera San Andrés y Providencia. Autores:
Lorenzo Fonseca y Alberto Saldarriaga.
Hábitat y arquitectura de las comunidades afrocolombianas.
http://www.afrocolombianidad.info
Paola Andrea Ruíz
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ARQUITECTURA
Memoria Arquitectónica a Cuadros
Colorida, pintoresca, amable así puede calificarse
a la casa isleña, patrimonio invaluable de la
arquitectura local y manifestación pura de la
cultura raizal.
“La popularidad de las casa con buhardilla en la isla es
un caso interesante para la historia de la arquitectura
colombiana. Ésta no es común en Jamaica ni tampoco
en las islas Caimanes, Yurks y Caicos” (Parson).
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ARQUITECTURA
Son varios los proyectos que se han adelantado
en la isla con el ánimo de recuperar la cara
patrimonial que representa la casa isleña y
mejorar las unidades; desde concursos hasta
investigaciones adelantadas por universidades y
entidades privadas y públicas.

ARQUITECTURA
Mission Hill es, tal vez, uno de los mejores testimonios en
píe de patrimonio arquitectónico en madera, de la isla. Una
preciosa obra armada prefabricada por los nativos, en 1896,
a partir de piezas enviadas desde Alabama.
La isla cuenta con un tesoro material
representado en 370 predios de interés
patrimonial, de los cuales 345 fueron
construidos en madera.
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