La distracción de los conductores: un riesgo no percibido

36 LA DISTRACCIÓN DE LOS CONDUCTORES: UN RIESGO NO PERCIBIDO
Algunos conductores cuando se sienten somnolientos optan
por estrategias totalmente desaconsejables como, por ejemplo,
incrementar la velocidad de su vehículo (2) . Se supone, en
este caso, que la sensación de mayor peligro aumenta el nivel
de activación del conductor y, por consiguiente, mejora su
atención (3) . Pero los riesgos de afrontar de forma inadecuada
situaciones inesperadas y potencialmente peligrosas se multiplican
conforme se eleva la velocidad del vehículo, al igual que
crece el cansancio derivado de la mayor tensión que supone la
tarea de conducir en esas circunstancias.
Cuando los factores que reducen la atención son de tipo emocional,
tales como nerviosismo, apresuramiento, enfado, miedo,
cólera, etc., el conductor debe esperar hasta que consiga
serenarse antes de poner el vehículo en marcha y durante el
trayecto debe tratar de evitar pensamientos relacionados con
las situaciones que han generado esos estados alterados. Si el
nerviosismo se deriva de la propia acción de conducir, lo que
suele ser frecuente en conductores noveles (1) , es conveniente
emplear sencillas estrategias de relajación que permitan reducir
el exceso de tensión muscular acumulada.
Si bien las emociones negativas tienen una gran capacidad
perturbadora que puede interferir en la conducción segura, la
abundancia de emociones positivas de alta intensidad (estados
de euforia) puede igualmente propiciar las distracciones
por un exceso de confianza y deben ser evitadas. El caso reciente
de una niña de 14 años atropellada por el tren al cruzar
por un paso a nivel con barrera mientras hablaba por teléfono
móvil, a pesar de tener enfrente un semáforo en rojo de tamaño
considerable (6) , es un ejemplo de “mirar sin ver” o de ceguera
por falta de atención (inattention blindness), (4) debido a
que la persona está enfrascada auditivamente, pero sobre todo
cognitivamente, en la conversación.
En síntesis, se puede decir que para evitar la aparición de las
distracciones conviene, por una parte, estar en buena forma
física: sanos, sin falta de sueño, correctamente alimentados,
no estar bajo el efecto de ninguna droga y, por otra, suficientemente
alejados de las emociones intensas, ya sean positivas
o negativas.
4.3.2 DISTRACTORES Y DISTRACCIONES
Actividades corrientes
Como se ha comentado en otros apartados de este informe,
una parte importante de las distracciones más habituales en
que incurren los conductores tienen su origen en actividades
muy corrientes, por lo que las personas raramente piensan en
ellas como generadoras de la distracción. Estas actividades incluyen,
entre otras, comer o beber, buscar algún objeto en la
guantera, cambiar una cinta de audio o un CD, atender a un
niño pequeño o girar la cabeza para ver mejor alguna cosa exterior
al vehículo.