Nuevos paradigmas en la cría de reinas - Reinas Malka

REINAS
En el caso particular de Estados
Unidos, durante el período
de la Gran Guerra se
impulsó la industrialización
de la apicultura a partir de
los paquetes de abejas producidos
en los estados subtropicales
del sudeste (Georgia,
Alabama, Louisiana,
Mississippi y Florida) abasteciendo
de abejas a granel
a las regiones de pradera del
norte de EE.UU., donde la
expansión del melilotus,
con ciclos productivos más
tardíos que en el sudeste
subtropical, transformó a la
producción de miel en una
actividad profesional. La
producción de abejas a granel
fue un decisivo empuje
para la crianza masiva de
abejas reinas. Ya hacia 1950
unos 80 criadores producían
sólo en EE.UU., más de
dos millones de reinas
anuales.
En la primera mitad del siglo
XX, hubo escasos aportes
académicos que contribuyeran
a la sistematización
de la crianza de abejas
reinas. Dado que en ese momento
de la historia, no había
muchos científicos involucrados
en los aspectos
selectivos del mejoramiento
apícola, los principales textos
fueron escritos por apicultores
prácticos que se tomaron
el trabajo de relatar
anecdóticamente sus experiencias.
Cabe destacar por
su excelencia, a los siguientes
criadores que fueron
marcando etapas decisivas
para la consolidación de
nuestra actividad: Eugene
L. Pratt, Jay Smith, E.C.
Bessonet, Louis E. Snelgrove
y Perret-Maisonneuve.
Queda claro que la cría industrial
de reinas creció a la
vez que la provisión de paquetes
de abejas en Norteamérica,
de ahí se irradió a
otros países del mundo la
nueva metodología de reproducción
y crianza. Tengamos
presente que el primer
despacho de paquetes
dentro de EE.UU. fue realizado
en 1912 desde Alabama.
Como hemos apuntado,
hasta el año 1950, hubo po-
46/ VIDA APÍCOLA Nº 143, MAYO-JUNIO 2007
cas innovaciones en cuanto
a la técnica de producción
de reinas. No obstante, deben
resaltarse diferentes logros:
el inicio de la inseminación
artificial, cuyos primeros
intentos se realizaron
en 1923 gracias al esfuerzo
del Dr. Lloyd Watson; la
producción de abejas híbridas
realizada por el Dr.
Gladstone Hume Cale imitando
métodos de mejoramiento
basados en la selección
de especies vegetales
que condujo a la aparición
de las abejas Starline y
Midnite; y, finalmente la selección
de abejas con comportamiento
higiénicos y
orientadas a la polinización
de cultivos específicos trabajo
pionero del Dr. Walter
Rothenbuhler en la Universidad
de Ohio.
Antibióticos y sulfas
La Segunda Guerra Mundial
(1941-1945), al igual
que ocurrió con la Primera,
provocó un segundo gran
impulso al desarrollo de la
apicultura mundial, ya no
sólo como proveedora de
miel ante el nuevo racionamiento
del azúcar, sino como
fuente de cera para la industria
armamentista. Otro
avance de gran influencia
en esta época, fue el comienzo
del uso de antibióticos,
tanto para la salud humana
como para la salud
animal. Las sulfas, que formaban
parte del botiquín de
primeros auxilios de los soldados
en el frente de combate,
fueron utilizadas con
éxito por primera vez en
EE.UU. por el Dr. Leonard
Haseman (Universidad de
Missouri) en 1942, para
combatir una enfermedad
de la cría ya descripta por
Aristóteles, me refiero a la
loque americana. Seguidamente
hace su aparición la
oxitetraciclina (1948) y finalmente
la fumagilina
(1954). Este arsenal terapéutico
causó una revolución
que facilitó la supervivencia
y propagación de
colmenas nunca antes vista
en la historia.
Hoy el uso de antibióticos
está severamente cuestionado
como método preventivo,
pero tengamos en cuenta
que hace 60 años el tema
de residuos en miel no era
una prioridad. Era sí imperativo
mantener vivas las
colmenas bajo cualquier
circunstancia. Otro factor
que contribuyó, fue la utilización
de jarabes de maíz
de alta fructosa a partir a
partir de 1975, lo cual permitió
al productor apícola
incentivar el desarrollo de
sus colmenas independizándose
de variables climáticas
azarosas que influían en la
producción natural de néctar.
A esto se sumó la disponibilidad
de varios sustitutos
proteicos basados en harina
de soja desgrasada y
levadura de cerveza inactivada,
que subsanaron la escasez
temporaria de polen
natural.
La apicultura, que hasta
entonces era sinónimo de
producción de miel, se industrializó
y se mecanizó a
partir de mediados del siglo
XX para asegurar la polinización
de cultivos y para
suministrar otros subproductos
como polen, jalea real,
apitoxina y propóleos.
Surge así la paletización y
el uso de autoelevadores para
la optimización del transporte
a larga distancia. La
migración del campo a las
ciudades provocó una cierta
decadencia de la apicultura
a partir de 1960 en los países
centrales. La expansión
de la agricultura intensiva,
el uso de plaguicidas letales
para las abejas y, el aumento
en los costos de mano de
obra, incentivaron una “tercerización”
de la apicultura
hacia los países periféricos
del “tercer mundo” que a
partir de entonces, comenzaron
a suplir el déficit de
miel en el hemisferio norte.
Esto impacta en países sin
tradición apícola hasta entonces.
Hacia 1950 Argentina,
México, Australia y
China hacen su aparición en
los mercados mundiales como
importantes productores
y exportadores de miel. Ha-
cia 1959, la difusión del
ácaro varroa desde el este
de la entonces Unión Soviética
hacia Occidente puso
fin a la era dorada de la apicultura.
Ser un apicultor
exitoso, empezó a significar
ser eficaz manteniendo bajos
niveles de infestación de
varroa.
Abejas resistentes
a enfermedades
Entre mediados de 1970 y
principios de 1980, el ácaro
varroa comenzó a realizar
estragos y cambió por completo
nuestra forma de ser
apicultores. La crianza de
reinas tuvo como objeto, ya
no sólo suministrar abejas
reinas jóvenes y productivas,
sino también proveer
abejas genéticamente mejoradas
con grados de resistencia
y tolerancia a enfermedades.
El criador debió
empezar a ser también un
genetista, tratando de propagar
abejas con características
deseables de productividad
y resistencia a enfermedades.
A fines de 1989,
la aparición de las primeras
cepas de loque americana
con resistencia a la oxitetraciclina,
desempolvaron
los hallazgos del Dr. Rothenbuhler
y reflotaron la
importancia de seleccionar
abejas con rasgos de comportamiento
higiénico, básicamente
desopercular y
remover (extraer) pupas enfermas
en no más de 48 horas.
En abril del año 2000 varroa
hizo su aparición en
Nueva Zelanda y recientemente
(el 6 de abril de
2007) fue detectada en Hawaii,
lugar perdido en medio
del Océano Pacífico que
es hoy ubicación de tres
grandes criadores que exportan
miles de reinas a todo
el mundo. Hoy día el
único territorio en el mundo,
que por ahora continúa
libre de varroa está representado
por Australia, país
que en octubre de 2002 vio
vulnerado su sistema de
cuarentena sanitaria al determinarse
la presencia de
Aethina tumida (pequeño
escarabajo de la colmena),
nueva plaga que amenaza
extenderse por el mundo
apícola.
Durante el año 2001, el investigador
australiano Dennis
Anderson transformó
nuestra perspectiva de varroa,
al informarnos que la
subespecie jacobsoni no era
parásita de las abejas europeas,
mientras que la subespecie
destructor en sus dos
variantes haplotípicas (Koreana
y Japonesa) eran las
que realmente vulneraban
la salud de nuestros apiarios.
Este hallazgo puso
blanco sobre negro, el nuevo
enfoque de las patologías
apícola vistas ahora bajo
la luz de la técnica de PCR
(reacción en cadena de polimerasa).
De ahora en más,
no podríamos hablar más de
la “loque americana” sino
de 5 haplotipos bien diferenciados
de la bacteria
Paenibacillus larvae, tampoco
podríamos haber sospechado,
que la técnica de
PCR nos explicaría que la
tradicional Nosema apis
Zander, era una enfermedad
distinta de la Nosema ceranae
que afecta a las abejas
asiáticas.
Mejoramiento
genético
En este contexto, la crianza
de reinas, como parte esencial
del proceso de multiplicación
de las abejas, ha debido
enfrentar numerosos
desafíos, a saber:
• Preservar los ecotipos
locales de abejas melíferas.
• Evitar los efectos letales
de la endocría (consanguineidad).
• Obtención de abejas híbridas
a través del cruzamiento
de diversas razas.
• Selección de abejas resistentes
a enfermedades.
• Uso de marcadores moleculares.
• Aplicación de PCR para
la determinación de distintos
haplotipos.
• Preservación de bancos
de semen de zángano en ni-
trógeno líquido.
Un párrafo aparte merece
la ejecución del proyecto
Genoma abeja. Esto ha
permitido identificar millones
de genes, pero, sin embargo,
la aplicación práctica
a fines selectivos es un objetivo
distante. Los fondos
asignados como presupuesto
para la investigación apícola
son muy escasos a
nivel mundial. Es una incógnita
imaginar de dónde
saldrán recursos para avanzar
en esta línea investigativa.
Una posible línea de desarrollo,
podría ser la propagación
de abejas que produzcan
una toxina que inhiba
la reproducción de varroa
en la cría operculada.
Durante el siglo XX, los
principales exponentes académicos
del mejoramiento
genético apícola fueron sin
duda el Dr. Friedrich Ruttner
(1998) y el monje benedictino
Hermano Adam
Kehrle (1996). Ambos protagonizaron
diferentes recorridos
a lo largo del mundo
con propósitos bien definidos.
Mientras que el Dr.
Ruttner nos deleitó con varias
obras imprescindibles,
su texto principal fue “Biogeografía
y Taxonomía de
las Abejas” que pretendió
ser el intento más amplio de
clasificación mediante métodos
morfométricos y taxonómicos
de todas las Apis
conocidas. El Dr. Ruttner, a
quien conocí personalmente
en 1990, siempre consideró
que la selección y el mejoramiento
debían realizarse en
el marco de las razas puras.
El Hno. Adam también recorrió
el mundo, en particular
Asia, África y la cuenca
del Mediterráneo. Su objetivo
fue bien distinto al del
Dr. Ruttner. Hacia 1919,
muy temprano en su carrera
religiosa, había visto y padecido
la virtual extinción
de las abejas en las Islas
Británicas a causa de la
irrupción de los ácaros traqueales.
Las únicas abejas
que sobrevivieron el embate
de esta plaga, fueron los
híbridos que contenían abeja
italiana. A partir de esta
El proyecto Genoma
abeja ha permitido
identificar millones
de genes, pero
la aplicación práctica
a fines selectivos es un
objetivo distante.
Los fondos asignados
como presupuesto para
la investigación apícola
son muy escasos a
nivel mundial.
Es una incógnita
imaginar de dónde
saldrán recursos para
avanzar en esta línea
investigativa
especial
25
experiencia y de la aplicación
del Mendelismo a la
genética apícola, (resultado
de su aprendizaje con el genetista
Ludwig Armbruster),
se convirtió en un ferviente
admirador de las abejas
híbridas. Su trabajo de
selección culminó en la denominada
abeja Buckfast
que aun hoy goza de buena
reputación entre muchos
productores profesionales.
Para el Hno. Adam, había
que preservar las razas puras
a efectos de producir híbridos
que le permitieran al
apicultor profesional gozar
de los beneficios de la heterosis.
En esto claramente
discrepó del Dr. Ruttner,
aunque es de destacar que,
aunque ambos sostenían
posturas ideológicas y conceptuales
antagónicas, siempre
se profesaron un mutuo
respeto y admiración. Tanto
fue así, que en 1966 el Dr.
Ruttner prologó afectuosamente
uno de los tres libros
escritos por el Hno. Adam,
me refiero concretamente a
“En busca de las mejores líneas
de abejas”.
Entre 1987 a los 90 años,
el Hno. Adam emprendió el
último de sus viajes el cual
le llevó hasta Kenya en busca
de la Apis mellifera monticola.
Se trata de una raza
de abejas africana dócil y
no enjambradora que habita
en las regiones de alta montaña.
Su intención fue enriquecer
la dotación de características
positivas de la
abeja Buckfast, con la resistencia
a varroa que él sospechaba
podría aportar la subespecie
monticola. Lamentablemente,
su esfuerzo
no pudo concretarse. Queda
como asignatura pendiente
para los criadores jóvenes y
emprendedores levantar la
bandera del Hno. Adam.
Tengo la convicción que todavía
ignoramos la mayor
parte del tesoro genético
que a nivel apícola esconde
el Continente Africano. Nos
hemos dejado obnubilar,
por la lamentable desgracia
que significó la injustificada
introducción en Brasil
durante 1956, de la triste-
2007 MAYO-JUNIO, Nº 143 VIDA APÍCOLA /47