El mundo perfecto

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El Espacio, sideral campo de interrogantes
E
Astrónomos
locales buscan
otros planetas
Científicos de La Plata desarrollan teorías y trabajan
en la búsqueda de sistemas planetarios donde sería
posible la existencia de vida. Un viaje a la
inmensidad del Universo
n la noche oscura, alrededor
del fuego que acababa de des-
cubrir, el ser humano decidió que algún
día volaría como los pájaros hacia
las estrellas luminosas que veía. Con el
tiempo entendió que los mitos eran insuficientes
y comenzó a usar la razón
para encontrar explicaciones.
Aparatos como el telescopio
le permitieron ver
más allá de la Luna, que
conquistó con la invención
del cohete. Ahora su interés
es hallar lugares donde la
vida sea posible.
Siguiendo esa tendencia
global en nuestra ciudad los
astrónomos locales buscan
explicaciones de lo que sucede
allá afuera, examinando
el espacio sideral,
obteniendo datos y sugiriendo
teorías que expli-
quen los movimientos estelares, que
para muchos pasan desapercibidos en
la cotidianidad de sus vidas.
“Los astrónomos de la Facultad de
Astronomía en La Plata estudian la
formación de sistemas planetarios, su
evolución e investigaciones trasneptu-
Ultimos hallazgos espaciales
Descubrimientos recientes hacen
pensar que en una Galaxia a 20 años
luz de la tierra está ubicado Gliese
581 g, un planeta ubicado en un sis-
Observatorio Astronómico de La Plata
Una concepción artística del sistema Gliese, donde el
gran planeta en primer plano es Gliese 581 g
tema solar cercano al nuestro, con
una superficie terrestre compuesta
por roca y una órbita de 37 días alrededor
de Gliese 581, su Estrella solar.
Su masa es entre 3,1 y
4,3 veces la de la Tierra y
es muy posible que tenga
agua en su superficie.
Se cree esto por su tamaño,
pues los planetas
que tienen una masa 10
veces mayor que la de la
Tierra contienen mucho
gas, lo que los convierte
en gigantes inhabitables
como Júpiter, carentes
de una superficie sólida
o líquida capaz de pro-
veer un lugar donde la
vida se aferre. “Si uno to-
nianas, que son los estudios que se hacen
con planetas más lejanos que Neptuno.
Hoy en día, se sabe de la existencia
de más de 500 exoplanetas -se
les llama así porque están por fuera
del sistema solar- y esto se hace a
través de métodos como la espectroscopía
o la interferometría”, señala Rodolfo
Vallverdú, secretario de Difusión
de la Facultad de Astronomía y Geofísica,
de la UNLP.
La espectroscopía es la medición
que se hace del espectro de luz de una
Estrella, que es comparable a una
huella de la composición química de
ese cuerpo celeste. La interferometría,
por su aparte, usa varios telescopios
que recogen la luz de un mismo objeto.
En la práctica es como si se tuviera
un telescopio más grande, ya que la
recolección de datos se hace al mismo
tiempo, pero desde distintos lugares.
Aunque la mayoría de las perso-
ma el número de estrellas de nuestra
Galaxia -unos pocos cientos de
miles de millones- y lo multiplica
por el 10 o el 20%, termina con entre
20 y 40.000 millones de planetas
potencialmente habitables allí afuera”,dijo
Steven Vogt de la Universidad
de California en Santa Cruz,
quien junto a otros científicos estudiaron
las oscilaciones de la Estrella
Gliese 581 y revelaron la existencia
de dos planetas hasta ese entonces
desconocidos, lo que suma un total
de seis, en ese sistema planetario.
Uno tiene aproximadamente siete
veces la masa de la Tierra y una órbita
de 433 días, pero se encuentra
demasiado lejos de su Estrella como
para poder contener agua líquida.
nas suelen creer que
la vida de los astrónomos
gira en
torno a la observación
espacial, en
realidad no es así.
Ellos también se dedican
a la elaboración de teorías
que expliquen los fenómenos
que suceden en el espacio.
“Lo que hacemos aquí es ir a observatorios
como el de San Juan o los
que están en Chile, recoger datos y
luego analizarlos con la ayuda de modelos
teóricos. En Chile existen condiciones
muy buenas para observar,
porque hay estabilidad atmósferica,
por la altura de las cordilleras y el
comportamiento de los vientos. Esa
es la razón por la cual países como
Estados Unidos e Inglaterra, que
aportan el 90% del dinero para financiar
los proyectos, siempre incluyen a
La Plata, domingo 3 de octubre de 2010
Los extraterrestres, los platillos
voladores y los viajes espaciales
desbordan la imaginación
humana. Aunque a veces la
realidad no suele estar tan
alejada de la ficción
e s t e
punto del
planeta para
llevar a
cabo sus investigaciones”,
aseguró
Vallverdú.
Ante la posibilidad de encontrar
vida en otros planetas, sostuvo que sería
irracional negar la posibilidad de
que haya vida en otros planetas. Tal
vez existan formas unicelulares o microorganismos
que incluso no necesiten
la presencia de oxígeno para vivir,
como ya ha sido documentado. “Lo
cierto es que existen planetas que están
en la llamada “franja de habitabilidad”,
pues cumplen con las condiciones
ideales para que se dé la vida
como: agua, temperatura y gravedad
suficiente, como contar con una atmósfera.
Por ello el interés mundial
por estudiarlos”, concluyó Vallverdú.
Charlas en el
Observatorio
Astronómico
El Observatorio abre sus
puertas al público en general
los viernes y sábados. Los viernes
la visita comienza a las
19.00 con una charla sobre Astronomía
o Geofísica a cargo
de algún investigador de la Facultad
de Astronomía y Geofísica,
de la UNLP. Después continúa
a las 20.00 con un recorrido
por la biblioteca y el
museo del Observatorio y luego,
si las condiciones meteorológicas
lo permiten, se realiza
la observación astronómica.
Los sábados, la visita comienza
a las 20.00 e incluye el recorrido
y la observación.