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deriva sobre nudos de algas tipo Sargassum. Durante este período de vida se cree que son
omnívoras con una tendencia a ser carnívoras. Pocos reportes existen sobre los alimentos
consumidos durante este periodo, pero se sabe de caracoles y probablemente cualquier otra
especie animal asociada a dichos nudos flotantes. Las tortugas verdes permanecen en este estadío
pelágico hasta alcanzar entre 20 (en el Atlántico Occidental) y 35 cm (en Hawai y Australia) de
longitud de caparazón, cuando cambian a hábitats bénticos y así mismo su dieta. En el Caribe, el
pasto marino Thalassia testudinum es el principal alimento en su dieta y ocasionalmente
Syringodium filiforme, Halodule wrightii, esponjas como Chondrilla nucula, y diferentes especies
de algas verdes y algas café (Bjorndal, 1997).
La tortuga caguama tiene un hábitat pelágico similar a la tortuga verde durante los primeros años
de vida, es decir, flota en nudos de Sargassum en mar abierto. Al alcanzar entre 40 (en el Atlántico)
y 80 cm (Australia) de largo de caparazón se desplazan a aguas menos profundas para alimentarse
tanto en suelos blandos como duros. La alimentación en estos habitas bénticos incluye una alta
variedad de especies invertebrados y plantas tales como cangrejos, bivalvos, anémonas, moluscos,
caballitos de mar, peces, gusanos, camarones, algas y plantas marinas (Bjorndal, 1997).
La tortuga carey, como las 2 especies anteriores, habita en nudos de Sargassum flotantes,
consumiendo desde pastos hasta pequeños insectos y fauna asociada a los mismos, como
cangrejos, huevos de peces y algas entre otros. Al alcanzar entre 20 y 25 cm (en el Caribe) de
largo de caparazón, las tortugas dejan estos hábitats pelágicos y comienzan a explorar hábitas
bénticos para especializarse en el consumo de esponjas (Meylan, 1985, en Bjorndal, 1997).
Dentro del grupo de las Desmoesponjas, el 98.9% de la dieta consiste en especies de los ordenes
Astrophorida, Hadromerida y Spirophorida. Las especies más frecuentes corresponden a: Chondrilla
nucula, Ancorina spp., Geodia spp., Placospongia spp., Suberites spp., Myriastra spp., Ecionemia
spp., Chondrosia spp., Aaptos spp., y Tethya cf.Actinia. (Bjorndal, 1997). Otros estudios han
reportado una dieta más omnívora incluyendo pastos, algas, e invertebrados, pero esto probablemente
ocurre mientras se adaptan a las espículas y aprenden a evitar algunos compuestos tóxicos
de las esponjas (Meylan, 1985 en Bjorndal, 1997).
La tortuga canal es la especie más pelágica de todas pues pasa la mayor parte del tiempo como
juvenil y adulto en aguas abiertas. Es decir, esta especie, a diferencia de las otras, no tiene cambios
en sus hábitos alimenticios en los diferentes estadíos de vida. La tortuga canal utiliza toda la
columna de agua, desde la superficie hasta profundidades de 84 m (en la isla Saint Croix), para
buscar su alimento que incluye solamente organismos gelatinosos, como medusas y celenterados
(Bjorndal, 1997).