COMERCIO, TR/1BA]O Y CONTACTO FRONTERIZO EN

Bunn XIX (1989-1990): 177-221 (ISSN 0325-1.217)
COMERCIO, TR/1BA]O Y CONTACTO FRONTERIZO EN
CHILE, CUYO Y BUENOS AIRES, 1750-1800*
Leonardo Leon Solis
Las invasiones araucanas que convulsionaron las fronteras de Buenos
Aires, Cuyo y Chile durante el siglo XVIII constituyeron la dimension vio
lenta del problema indigena que afecto a los dominios hispanos en el Cono
Sur de América. Pero si bien este evento acaparo la atencion de los funcio
narios coloniales y capturé la imaginacion popular por sus secuelas de des
truccion y muerte, otro fenémeno de mas larga duracién y de menos perfil
publico contribuyé a la formacion de lazos de dependencia entre ambas
sociedades que eventualmente reemplazarian la violencia maloquera. Nos
referimos a la intensificacién registrada durante la segunda mitad del siglo
XVIII del comercio y las relaciones fronterizas entre los hispano-cniollos y
las tribus libres de Araucania, Patagonia y las Pampas.
La coexistencia de la violencia maloquera y de los intercambios pacifi
cos es aparentemente contradictoiia. Sin embargo, si se tiene en cuenta que
el comercio y otras expresiones no-violentas de contacto asumieron principal
mente un carécter local —circunscrit0s a la “frontera cercana”— mientras las
malocas obedecian a un plan premeditadamente selectivo y siempre dirigido
contra "fronteras lejanas”, fuera del ambito del contacto cotidiano, la con
tradiccién desaparece. En este sentido es interesante la observacién hecha por
un oficial espanol de la época respecto de algunos caciques araucanos que
aparecian como promotores de la paz en sus respectivos distritos y eran al
mismo tiempo los principales responsables de la violencia maloquera en las
jurisdicciones transandinas. Describiendo las acciones del poderoso Cacique
Gobemador Llanista ]uan Antivilu, del asentamiento de Maquegua, quien
inicié el proceso de paz entre espafnoles e indios después de la guerra pro
tagonizada por el lonko Curinamcu en 1766, el observador citado sexialaba:
“Nadie ignora las irnbasiones continuas y hostilidades execrables que se co
metian en las Pampas y Camino que va desde Mendoza a Buenos Aires,
asaltando las carretas de los Pasageros, y matando a quantos encuentrau si
no ban bien prebenidos y armados. .. y si se pregunta por los autores de
estas hostilidades tan estupendas se responde ser los Yndios Puelches 0 Guilli
ches es que estos van siempre auxiliados de los Llanos y es forma comun ser
Institute of Latin American Studies, University of London.
'177

el Cacique Cobernador de Maquegua (Antivilu) su principal auxiliante”2.
Historicamente, la violencia maloquera y la paz del comercio fueron facetas
complementarias: lo que el com —guerrero— no adquiria a través del robo y
el saqueo, el Cacique Cobernador lo obtenia por medio del intercambio p
C1f1CO.
Durantc el siglo XVIII, las fronteras de Concepcion y Valdivia gozaro;1 l
del trafico pacifico con las tribus Pehuenches, Llanistas, Huilliches y Cos
tinas asentadas a la Araucania historica, mientras las fronteras de Cuyo y
Buenos Aires sufrieron el accionar arrasador de las invasiones protagonizadas
por los Aucas, Serranos, Pehuenches y Huilliches. Con la expansion realiza
da por las tribus araucanas hacia las Pampas y Patagonia y la infiltracién
llevada a cabo por los maloqueros entre aborigenes asentados en las fronteras
meridionalesde Cuyo y Buenos Aires, la evaluacién del intercambio pacifico
en Chile debe Vservista a la luz de los efectos devastadores que tenian las
invasiones en Cuyo y Buenos Aires. Ignorar que ambas dimensiones del pro
blema araucano fueron fenémenos contemporaneos y complementarios es ig
norar la esencia misma del problema que se pretende estudiara
En otros trabajos hemos descrito los diversos ciclos maloqueros que afec
taron las fronteras del territorio indigena, establecido la identidad de los prin
cipales gmpos étnicos que protagonizaban las invasiones y estudiado su im
pacto sobre las localidades hispano-criollas 4. En este trabajo nos interesa
reconstruir los intercambios pacificos entre ambas sociedades, centrando la
atencion en el comercio, las relaciones de trabajo y los contactos inter-étnicos.
I. EL COMERCIO FRONTERIZO
a) Contexto histérico
Desde los primeros dias de la conquista europea, los habitantes de la
Araucania y sus vecinos de mas al norte establecieron un activo {16.500 lc
mercial con los espafioles y acudieron a las ferias que se levantaban perio
camente en fuertes y villorrios para intercambiar sus productos naturales por ma
nufacturas y chucherias 5. Histéricamente, el comercio no fue una actividad
na a las sociedades prehispanicas; por el contrario, el intercambio de productos
operé en la sociedad tribal como un poderoso mecanismo de redistribucién d
los excedentes econémicos y a la vez facilité la articulacién de diversos nichos
ecolégicos. A través del comercio, los nativos tenian acceso a productos que
escaseaban en sus propios ambitos o que eran manufacturados por grupos
especializados. En la medida en que las relaciones sociales estaban sujetas a
continues conflictos, el comercio fue realizado por hermanos rituales, parien
tes sanguineos o aliados politicos. Los comerciantes podian cruzar las tierras
de diversos linajes amparados por la proteccion que les brindaba el papel
de conchavadores.
Paralelo al comercio realizado por los conchavadores, existié también el
intercambio reciproco de favores entre los miembros de un mismo linaje,
entre vecinos territoriales o entre potenciales aliados militares. A diferencia
178

del comercio regular, estos intercambios obedecian a afanes extra-economicos,
destinados a afianzar alianzas militares 0 cimentar lazos de dependencia en
tre individuos 0 linajes. Su importancia como sistema informal de redistribu
cion de riquezas y bienes no puede ser menospreciada, pero su verdadera
esencia queda solamente en evidencia cuando se la examina en el mundo de
la politica tribal.
Durante el siglo XVIII ambas expresiones de intercambio estuvieron
presentes en los contactos fronterizos que se desarrollaron entre los hispano
criollos y los aborigenes del Cono Sur. A través de un sistema u otro, los
habitantes de Araucania, Patagonia y las Pampas tuvieron acceso a los bie
nes europeos que les ayudaban a subsistir materialmente 0 que les permitian
afianzar sus posiciones politicas. “Los araucanos —escribio recientemente
Sergio Villalobos— se sintieron atraidos por las baratijas de los conquistado
res, el hierro y el vino, quedaron cogidos en una red de la que jamas se
desprenderian y que con el correr del tiempo se transformaria en un comer
cio indispensable. Por su parte, los dominadores de la region fronteriza, que
carecian muchas veces de bienes fundamentales, como los alimentos v los
géneros, podian obtenerlos de los aborigenes y de ese modo las necesidades
de ambas partes movieron a un contacto muy 1itil”6. El comercio fronterizo,
continoa el autor, fue espontaneo y circunstancial en su primera fase, pero
muy pronto echo raices. Luego se establecio el “conchav0” o trueque de
bienes. “Al llegar el siglo XVIII el tréfico fronterizo habia dejado de ser
una actividad esporédica. Se encontraba perfectamente establecido, -tenia
sus modalidades precisas y por su volumen no era nada despreciable”. Por
supuesto, los bienes “rescatados” por intermedio del comercio se sumaban al
botin capturado en las malocas y los asaltos que los araucanos llevaban a
cabo contra las localidades fronterizas.
b) Los centres regionales del flujo comercial
En Chile el surgimiento de relaciones comerciales estables dependio fun
damentalmente de la consolidacion de las fronteras militares y de la pacifi
cacion de los épicos guerreros araucanos. Al amparo de ambos procesos flo
recieron los villorrios y los poblados de la Isla de la Laja, los partidos de
Bere y Puchacay en Concepcion y las aldehuelas construidas en las cercanias
de los fuertes. Este proceso arbitrario de ocupacion territorial fue afianzado
con la funda_cion de las villas de Santa Barbara, Nacimiento y San Rafael,
las que se sumaron a los precarios asentamientos de las guarniciones de San
ta Iuana, Purén. Tucapel, Colcura y la antigua plaza de Arauco 7. Demogra
{icamente la presencia de los hispano-criollos también aumento, como lo de
muestran las cifras relativas a la villa de Los Angeles. En 1746, al momento
de su fundacion, los Angeles contaba con 35 vecinos, los que aumentaron a
1.747 en 1755, y luego a 3.000 en 1780.
El crecimiento de los villorrios fronterizos en la region del Biobio fue
acompaiiado por un proceso de ocupacion paulatina de las tierras vacas si
tuadas en la ribera norte del rio, abandonadas en las décadas previas por
las tribus araucanas. Alli el nomero de haciendas crecio arbitrariamente, sin
179

que cxisticra una Icgislacién apropiada que cstructurara Ia formacién anér
quica dc la propicdad territorial. Como manifcstaba en 1779 el Corregidor
de Puchacay “cn esta provincia 110 ay estancias quantiosas, como consta de la
lista, y por ser tantos los duefnos de cada pedazo de tierra y de un0s en 0t1·0s,
no aclaran las cosas de sus mayores, que t0d0 se vuelve disgustos y Pleitos
y el que agarra primero procura quedarse con todo. Por cuias causas pa
decen mucho atraso las fincas y poblaciones de campafna cuias razones y
la mucha desidia de los moradores, hase que haia mucha pobreza. . .”9. Re
firiéndose a la misma situacién de anarquia, miseria y empobrecimiento de
los habitantes de la camparia fronteriza, el gobemador de Chile Francisco
Xavier de Morales escribio en 1772 respecto de los partidos de Talcamavida
y Gualqui, que las haciendas se hallaban “casi despobladas por el poco des
velo con que se han atendido y menos auxilio de sus vecin0s”‘°. Dedicados
principalmente a labores econémicas de autosubsistencia, los criollos vivian
casi al margen de la economia oficial, en un mundo de relaciones sociales
que dificultaba la recoleccién de diezmos, impuestos y tributos. En mas de
un senddo, el universo economico de las haciendas era semi-autarquico, res
tringido a la localidad, marginalizado, con sus propias estructuras informa
les de autoridad y poder, similar al que existia entre los aborigenes al sur
del rio Biobio. “Aqui acostumbran generalmente el conchabo —escribia un
testigo— que llaman porque no hay plata, que es cambiar cosa por otra, y
aun los cosecheros formales de vino hacen lo mismo en las ventas que hacen
en la ciudad de la Concepcion. .. viven dispersos por las campaiias, los mas
'”"
en ranchos de paja y algunas casas de tejas.
CUADRO I
ESTADO DE LA PROVINCIA DE RERE (1779)
Curatos Esparioles Indios Mesdzos Vino Trigo Ganados
(Arrobas) (Hanegas)
Bere
San Cristobal 250
Yumbe]
Tucapel
Santa Barbara 99
San Carlos 113
Los Angeles 3.000
Santa F e
Nacimiento 436
Santa ]uana 268
Talcamévida 494
Arauco
Colcura
4.107
2.507
583
932
279
192
124
148
218
116
114 10.000 9.484
102 7.000 2.118
25 2.000 7.600
135
17
22 344 519
152
918
6.000
295
320
420
318
384
30.758
5.067
16.599
2.097
1.589
37.683
372
1.435
2.926
969
Fuente: "Estado Cral. qe. manifiesta el estado de la Provincia de Here, comunicado por
su Corregidor Don Miguel Montero y Lavin, San Luis de G0nzaga_ 9 de marzo
da 1779", British Library, Additional Manuscripts.
180

El panorama global de la sociedad fronteriza del sur de Chile tenia sus
matices, y la prosperidad de cada villa o region dependia del tipo de empla
zamiento, de los patrones de produccion y de su relativa cercania a las fron
teras militares. En 1780, Here y Los Angeles eran los villorrios mas importantes
situados sobre la frontera del Biobio. Como se desprende del Cuadro I, Here
concentraba la produccion mas alta de vino, trigo y ganado, mientras que Los
Angeles controlaba el stock ganadero y caballar mas importante del area.
Sin embargo, ni Here ni Los Angeles eran los principales centros del co
mercio indigena. Esa funcion la desempenaban Santa Barbara -99 habitantes
europeos—, San Carlos de Purén, Nacimiento y, por sobre todo, la Plaza de
Arauco. En la medida en que solamente un estado de relativa tranquilidad
permitia el desenvolvimiento normal de las actividades agropecuarias, era obvio
que los centros de produccion no podian ser al mismo tiempo los principales
focos dc- intercambios con los araucanos. La produccion del vino, que sola
mente podia alcanzar niveles de rentabilidad mientras se mantuviera el flujo
do trabajadores indigenas migrantes, era la primera en sufrir cada vez que
se iniciaban nuevas hostilidades, pues los garianes y los peones temian por
sus vidas. Asi lo reconocieron las autoridades de la época cuando justificaban
la ausencia de cifras respecto de las cosechas recogidas durante 1779 en algunos
distritos del partido de Rere: “estas se hallan internadas de el otro lado del
Viovio, por lo qe. los continuos asaltos de el enemigo, no les permiten mas
lavoreo que el de sus huertecitas para mantenerse con el demas fomento que
se les subministra de este lado” *2. En consecuencia, por razones de indole
economica, el comercio fronterizo con los aborigenes estaba restringido tacita—
mente a los fuertes y villorrios situados sobre la frontera, lo que otorgaba a
las guarniciones el papel de verdaderos centros de importacién y exportaci6n‘
c) Los fuertes como centros de comercio
Dc los fuertes fronterizos, la Plaza de Arauco fue por mas de dos siglos
el centro mas importante de intercambio con los indios libres. Los soldados
alli apostados, observo un corregidor en 1755, tenian dos formas de ingresos:
sus salarios, pagados con fondos provenientes del Beal Situado financiado por
el tesoro real, y los ingresos adicionales que generaban mientras realizaban
intercambios y trueques con los aborigenes. Los productos importados desde
la Araucania, continuaba el corregidor, atraian a los comerciantes hispano—crio
llos “a cuyo recojo, y compra de ponchos, bienen vivanderos con Arina, char
que, graza, sevo, aji, sal, alguna came, asucar, Aguardiente, Vino y Generos
do Castilla, como tambien de los que llaman de la Tierra”"‘. Confinnando el
caracter de enclave comercial desempeiiado por la plaza militar mas antigua
de la frontera araucana, otro testigo de la época apuntaba: “Conchavan tam
bien los Indios ponchos por vino, anil, curolies, cintas, y otras especies que
compran en la Concepci6n‘5. Sin duda, la presencia permanente de un con
tingente de soldados que conocian a los comerciantes hispano-criollos v que
al mismo tiempo mantenian contactos con los conchavadores aborigenes con
tribuyo al desarrollo de la Plaza de Arauco como centro del Hujo de productos
que circulaban entre ambas sociedades. No menos estimulante era el alto nu
181

mero de mestizos asentados 0 que buscaban refugio en la plaza y sus inme
diaciones, quienes tambien actuaban como mediadores con los naturales.
Otro centro comercial de importancia, especialmente a partir de la segun—
da mitad del siglo XVIII, fue la plaza militar de Nacimiento, situada en los
territorios fronterizos con la etnia Llanista. Para tener acceso a los productos
adquiridos por los soldados en sus transacciones con los indigenas, sefralaba
en su Informe el corregidor en 1755, “concurren muchos comerciantes con
Plata, y los demas generos que les hacen falta. .. las negosiasiones que estos
Vesinos tienen son con los Yndios que llaman de los Llanos, y con los Peguen
ches que unos otros salen en tropillas por el Verano. De los primeros saldran
un aio con otro tresiento; traen ponchos, y cossa de barro muy rica que cambian
por granos y ganados. .. y de los Peguenches saldran doscientos, con mas de
Quatrocientas fanegas de sal y muchas cossa de Madera que cambian por tri
go, Cevada y otros granos y principalmente Yeguas” *6. En este trafico regular
que tomaba lugar a lo largo de la frontera militar del rio Biobio no solo par
ticipaban los soldados de las plazas, sino también los oficiales, quienes se de
dicaban, segun un corregidor, “con poco honor, ninguna experiencia ni celo,
y una imponderable aplicacion al interés a la codicia y a las compras y Ventas
con los Yndios”
Un tercer punto donde florecio el comercio hispano-indigena fue en la
plaza y presidio espaiiol de Valdivia. Fundada a mediados del siglo XVII
como un medio para asegurar el dominio imperial en los mares australes e im
pedir los peligrosos contactos que pudieran desarrollar los navegantes europeos
con los habitantes de la Araucania, desde los primeros dias sus pobladores
dependieron de los productos que pudieran suministrarles los naturales ls. Los
indios de la region, segun un cronista del siglo XVIII, “venian todos los dias
en sus canoas por el rio a comerciar y vender cameros, gallinas, puercos,
papas, maiz, y las demas legumbres y frutos de la tierra”‘°. Aislados de los
asentamientos hispanos de Concepcion o Santiago y dependientes de los en
vios de provisiones que anualmente recibian provenientes del Peru, la fuente
alternativa de recursos que ofrecian los aborigenes fue crucial en mas de
una oportunidad para la supervivencia misma de la colonia. Con todo, el sis
tema de intercambio establecido en los aiios formativos no vario sustancialmente
con el paso del tiempo. Como observaba el gobernador de la plaza en 1766,
los habitantes de la ciudad continuaban trocando con los indigenas "sus pon
chos o mantas, y truecan por aiiil, Pano, chaquiras y otros abalorios: y aquellos
(traen) manzanas, peras, maiz, poca zebada y menos trigo y algunos otros
granos. .. como tambien algun ganado bacuno y obejas con harta escasez”
d) La expansion del comercio hacia las Pampas y Patagonia y la
integracién paulatina de la eczmomia fronteriza
La intensificacién del comercio fronterizo que se registro en Chile durante
la década de 1760 produjo una transformacién radical del sistema de intercam
bios que habia prevalecido entre ambas sociedades en las décadas previas. El
flujo casual de antario se regularizaba hasta transformarse en una actividad
periédica, regular, provocando un ajuste estructural del sistema econémico tri
182

al, cl cual se adecuaba a las demandas y exigencias del mercado fronterizo.
Si bien la escala del ajuste y la magnitud de las nuevas relaciones de depen
dencia que creaba el comercio con los europeos eran todavia un fenomeno
marginal, su impacto en la economia indigena no dejaba de ser significativo.
Describiendo este proceso, el Prefecto de Misiones escribio en su informe en
1789 que en la misién de Arique, Valdivia, si bien la cosecha levantada por
los naturales no era muy abundante, los indios de la misién vendian “la mitad
y la tercera parte a los Espanoles de la Plaza a trueque de algunos generos
que ellos necesitan, como son paiiete, bayeta, aiil, charqui, etc., y con este
cebo se animan algunos a sembrar mas de los ordinario. . 2*. Una situacién
similar se registraba en la mision del Cristo Crucificado de Niebla, donde los
naturales se especializaban en la produccion de frutillas 0 fresas “con el unico
(fin) del comercio que tienen con los espanoles de la plaza de Valdivia y de
los castillos del puerto, a quienes las venden ya por la plata, ya a trueque de
charqui, harina, sementeras, aji, y de otras cosas que necesitan, . En la plaza
de Arauco, agregaba Ascasubi, los indigenas “se dedican al cultivo de frutilla
res de fresas, a la pesca y mariscado, de todo lo cual, como también de los pon
chos que labran los indios, venden mucha parte en el fuerte, y a los esparioles
conchavadores a trueque de ganados, vino, aguardiente, frenos, espuelas, ha
22
chas y de otras cosas que carecen en sus tierras”
El desarrollo y el crecimiento del trafico comercial produjeron también
una expansion de los circuitos tradicionales de contacto, los que crecieron del
ambito limitado de las fronteras de Concepcién o Valdivia hacia el resto de
las localiclades coloniales situadas en la periferia del territorio indigena. En
-este proceso se produjo la incorporacion mas activa y directa en los intercam
bios de las etnias asentadas en las Pampas centrales y Patagonia. Sobre este
proceso Ia evidencia es abundante y se remonta a comienzos del siglo XVIII.
Los indios Pampas, observaba un viajero a comienzos de la centuria, “emplean
todo lo que se pueden robar, particularmente las mercaderias extrangeras.
Casi dos décadas mas tarde, un testigo de los malones protagonizados por los
naturales contra las estancias del sur manifestaba con respecto al comercio:
“Algunos Indios de estas partes estan en paz con los Esparioles y negocian con
ellos para conseguir generos; en cambio, ellos entregan pieles.
Las huellas del comercio que tenia lugar en las fronteras bonaerenses 0
mendocinas se extendian hacia las desoladas tierras del sur pampino y el
norte patagénico. A1 respecto, el navegante britanico ]ames Cook apuntaba
que durante su estada en un villorrio fueguino habia observado "algunas
piezas de vidrio y puntas de onix sin labrar, ademas de anillos, géneros y
lonas, y otros 3.1'[iCl1lOS europeos; ellos deben viajar en alguna estacion hacia
el norte, porque hace muchos anos que no llega a estas costas un buque
europeo. . 25. El Comodoro Byron, que visito la misma zona en la década
previa, afirmaba que la presencia de productos europeos entre los fueguinos
permitia conjeturar "que durante una parte del aio tendran estos salvajes
alguna comunicacién con los indios que habitan las fronteras de los estable
cimientos Espafnoles; por cuya via pueden haber adquirido las manillas y
collares que servian de adomo a sus mujeres”2°. Como bien observaba Byron,
es probable que el comercio hispano-indigena en ambos lados de los Andes
” 23
183

hava generado una intensa red de conchavadores indigenas que se internaban
hacia el interior con su pesada carga de abalorios y manufacturas para cam
biarlos por productos especializados.
Desde mediados del siglo XVIII, los aborigenes de las Pampas v Pata
gonia se mostraron aun mas decididos a participar directa y periodicamente
en los intercambios que sus vecinos de la frontera de Chile mantenian con
los hispan0—criollos. Los indios Pampas —escribi6 un testigo anonimo en 1780
dan sus pieles, armas y caballos por los generos espafroles, particularmente
los licores fuertes, de que usan con entusiasmo hasta quedar ebrios.
Antonio de Viedma, uno de los oficiales encargados de la supervision de los
establecimientos coloniales instalados en el rio Negro, describio en térmi
nos similares los intercambios que mantenian los habitantes bonaerenses con
los Pampas del sur: "Son frequentes las ocasiones en que los Yndios se en
tregan seguros a practicar sus ferias en esta capital [Buenos Aires] en que
al passo que nos abastecen de ciertas cosas utiles, como son Pieles, Riendas,
lazos, Plumeros, sal, etc., que venden a dinero contado a cambio de aguar
diente, yerba mate y ropas, dejan su ignorancia aficionados al buen trato,
corresponden con noticias utiles. . 2**. Como se desprende de los manus
critos atribuidos a Tadeus Haenke, en 1793 la gama y la variedad de los pro
ductos intercambiados no habian variado, si bien Haenke agrego a su lista
"mantas 0 vestidos de pieles y xerga, ponchos de lana”, los cuales eran segu
ramente extraidos por los Pampas desde los rehues de la Araucania o de los
linajes recientemente asentados en Limay y Neuquén 29. A cambio de estos
productos, agregaba Haen]

v i1 tud
prevm
pirado
dc los
gentes
mente
de devolver I0 que accidentalmente se cae, 0 llega a sus manos sin
donacién; acaso la comunicacién con nuestros c0l0n0s les habria ins
esta buena c0stumbre”3‘. Sin embargo, la candidez y la honestidad
aborigenes e incluso su sentido comnin palidecieron frente a las ur
necesidades que les imponia el yugo de dependencia que voluntaria
formaron con los europeos. ]0sé de la Peria, comandzmte de Ia cor
bcta San Pio enviada al mar austral en busca de piratas europeos, manifes
taba quo los habitantes de la Bahia del Buen Suceso habian acudido a co
merciar con los espanoles y "en muy breve quedaron desarmados a cuenta
dc cuchillos (que era su mejor ansia) ropas viejas, anjes y otras frioleras.
El mismo do la Pena agregaba que los indigenas mostraban interés por ad
quirir “abalorios 0 quentas de vidrio, que algunos tenian aunque pocas y
viejas sin duda de las que Cook habia repartido en su primer viaje del aiio
de 1768.
Un detallado testimonio de la expansion que experimento el comercio
hispano hacia las Pampas en las ultimas décadas del siglo XVIII fue dejado
por el virrey Nicolas Arredondo en 1795. Refiriéndose a la magnitud y la
variedad de los intercambios, el Virrey afirmaba que el comercio se emrtendia
geograficamente hasta abarcar a los Pampas asentados en la sierra de la
Ventana, encabezados en esa época por los caciques Lorenzo, Toro, Guaiquilef
y Ouintuin. Estos caciques, observaba el Virrey, “y sus respectivas parcialida
des que se consideran hoy muy numerosas, ...acostumbran venir frecuente
mente a esta capital en cortas porciones. .. traen y venden sus pieles adoba
das, algunas gergas, ponchos, pellones, riendas, lazos y otras manufacturas,
Ilevandose en cambio abalorios, aguardientes y aquellas otras cosas que son
del particular gusto de esta casta de gentes, a quienes ya no desagrada tanto
el comunicar con nosotros amistosamente"°3. Al igual que en Chile, el tra
{ico fronterizo se regularizaba hasta constituir un hecho casi cotidiano. Al
mismo tiempo. los productos intercambiados eran cada vez mas especializa
dos y orientados a satisfacer las necesidades de un mercado mas amplio que
el que constituian hasta alli las guardias de los fortines y los puestos fron
terizos.
Una de las formas especializadas de intercambio fue el comercio de sal
quo realizaban los Pehuenches en las fronteras de Mendoza y Concepcion.
La posicion geografica ocupada por este grupo en los valles subandinos y
el control quc eiercian sobre los pasos cordilleranos los dejaban en una ubi
cacion privilegiada cuando se trataba de explotar las salinas situadas en las
pampas centrales. En una descripcion del comercio de sal en los poblados
y villorrios de Chile central, el cronista Gomez de Vidaurre aseveraba a fines
del siglo XVIII que los Pehuenches sacaban provecho de este producto "co
merciando con ella entre los espa1'ioles”°‘. La importacion de sal alcanzo tal
dimension en Chile, que en 1764 dos testigos afirmaban que era necesario
brindar apoyo militar a los Pehuenches en las guerras que sostenian contra
los Huilliches, argumentando que "si se llegan a apoderar de el (los yaci
mientosa do sal en las pam.pas) los enemigos Huilliches como lo desean con
ansia, podran poner en gran cuidado esta frontera y carecer de la sal que
abastece mucha parte de este reino. . 35. Los propios indigenas eran cons
”°2
185

cientes del valor que tenia la transaccion de sal tanto para los naturales como
para los hispano-criollos. E1 cacique Gobemador ]uan Antivilu, a quien se
acusaba de apoyar a los Huilliches en este particular incidente, escribié al
gobernador de Chile urgiéndole que ordenara a los Pehuenches del cacique
Peillipil que “no estorve el ingreso a las salinas y que el conseguiria que los
Huilliches no pongan impedimento a dho. ingreso que es conveniente para
el bien comun de Espaioles e Yndi0s”36. No obstante, las meras amenazas 0 el
constante forcejear de los Huilliches y los Llanistas no hicieron desistir a los
Pehuenches del monopolio que mantenian sobre las salinas y su introduccion
a Chile central. Durante el parlamento realizado en 1771 con las autoridades
del reino, los caciques Pehuenches demandaron "que los espafnoles no se in
ternen en sus tierras a sacar sal para el comercio que a ellos les es pertene
37
ciente para sus conchavos y alimentos”
La importacion de sal desde los yacimientos pampinos fue una de las
manifestaciones del rico flujo comercial que emergio entre los hispano-criollos
y los Pehuenches, una vez que los ultimos se transformaron en sus mas leales
aliados en la guerra contra los indios libres. Situados en una posicion geo
grafica que intermediaba fisicamente entre el mundo de los europeos de
Cuyo y Chile central y las tribus pampinas del interior y los Huilliches del sur,
los Pehuenches sacaron ventaja penetrando ambos mercados y diversificando
la gama de productos que podian intercambiar en las fronteras. “La tribu
dc los Pehuenches —apuntaba Gomez de Vidaurre— sale todos los aiios de
sus montaias y hace en diversas partes de la provincia de Maule una especie
de feria que dura uno o dos meses y traen a ella sal blanquissima, lanas, ca
ballos, pieles, platos de leria de todas grandezas, yesos y otras muchas ba
gatelas; todas las cuales cambian por trigo, cebada, frenos, espuelas y cuchi—
llos; de estos mismos vienen no pocos por las haciendas de Chillén e Itata
haciendo el mismo trafico” 38. Una variedad similar fue descrita por el capitén
]uan de Ojcda durante su visita a las plazas y guarniciones situadas en la
frontera del rio Biobio: “El comercio activo de los Pehuenches con los es
pafnoles consiste en sal, Ponchos, Plumajes, vateas Canastas y otras drogas de
poco precio; y el pacivo en trigo, Lana, Pellejo, Afnir, Abalorio y alguna mer
cnderia””. En cuanto a las rutas y los circuitos empleados por las caravanas
comerciales de los Pehuenches, el capitan Thomas de O’Higgins anotaba
en su Diario, después de una visita al area, que los conchavadores indigenas
cruzaban los Andes a través de los pasos del Maule y El Descabezado, por
donde se internaban en busca de mercados hasta las localidades de Talca "
Los Pehuenches fueron los que mejor se adaptaron a las exigencias y
demandas del mercado fronterizo hispano-criollo, ajustando su produccion
a las necesidades de los europeos y articulando sus propios ciclos de activi
dades econémicas de acuerdo con las fluctuaciones de sus respectivos mer
cados. Estas transformaciones, sin embargo, alteraron sus patrones econémicos
tradicionales —las expediciones en busca del pehuén a lo largo de las mon
tafias hasta los picos de Villarrica, las visitas periédicas a las estancias de
Mendoza y sus propias empresas de caza y malén en los territorios del Neu
quén y el Limay— forzandoles a actuar crecientemente como meros interme
diarios entre los dos universos. A través del trueque de manufacturas euro
186

peas, los Pehuenches “rescataban” gruesas cantidades de ponchos y otros uten
silios de los pampinos del interior para luego venderlos en los mercados
de Chile. Con el afianzamiento de la alianza forjada con los hispan0—criollos
de Cuyo y de Chile, los Pehuenches se transformaron en el arquetipo de los
conchavadores aborigenes.
Otra manifestacién de la articulacion de la economia indigena a las ne
cesidades de los mercados hispano-criollos fue la produccién de mantas y
ponchos, actividad que comenzo a echar raices en las primeras décadas del
siglo XVIII. Al respecto, un observador de la época indicaba en la alborada
del siglo que los esparioles se internaban hacia el territorio indigena con vino
y alcohol para “permutarlos por algunos tejidos que llaman ponchos.
A mediados del siglo, joaquin Villarreal senalaba que los aborigenes “res
cataban" grandes cantidades de ganado mayor y menor desde los mercados
hispanos para subsistir y “para la fabrica de ponchos, que es el unico genero
que nos venden"‘2. Pocos arios antes, los frailes reunidos en el Sinodo con
vocado por el Obispo de Concepcion hicieron una observacién similar: “A
estos se transfieren las armas y Cavallos, principalmente a los Pehuenches,
en cambio de las mas selectas mantas que permutan. . . *3. Las observaciones
hechas por los frailes y por el Obispo son significativas en por lo menos dos
sentidos. En primer lugar, describen una situacién en que los aborigenes
mostraban interés por adquirir de los hispano-criollos caballos y animales
que podian capturar en las pampas 0 en las haciendas transandinas. En la
frontera de Concepcién, el conchavador indigena reemplazaba lentamente al
maloquero. En segundo lugar, segun se desprende de ambos testimonios, los
indigenas realizaban un intercambio altamente especializado en el que se
revertian los términos del intercambio fronterizo: en este caso eran los es
pafnoles los que entregaban materias primas y los aborigenes los que pro
ducian manufacturas para el mercado. Sobre la cantidad de ponchos que
producian los naturales para satisfacer las necesidades del mercado colonial
local y la calidad de sus productos, el cronista Gomez de Vidaurre aseveraba
a fines de la centuria que se “sacaban de ellos algunas cabezas de ganados,
alguna lana, ponchos, hasta sesenta mil, algunos caballos, plumas de avestruz,
cestos curiosamente labrados y algunas bagatelas. La mayor parte de este
“
comercio esta prohibido”
Debido al carécter `fragmentario de la evidencia, no es posible evaluar
con precision el impacto que tenia en la sociedad indigena la exportacién
dc tan grandes cantidades de ponchos ni la venta de productos especialmente
manufacturados, tales como los tiestos de greda y los utensilios de cuero y
madera labrada. Pero en la medida en que la mayoria de estos productos
eran tratados como mercancias, se puede pensar que el modo de produccién
aborigen sufria una reestructuracion sustancial tanto en lo que se refiere a
la organizacién de la fuerza de trabajo como en la orientacion de la pro
duccién hacia mercados lejanos. Si las cifras son correctas, a fines de] siglo
XVIII el territorio indigena habria estado plagado de pequenos obrajes, en
los cuales las tejedoras eran incorporadas al proceso productivo no ya de un
modo casual, sino de modo regular e intensivo. Asimismo, los encargados de
dirigir los talleres textiles no eran meros conchavadores interesados en realizar
187

intercambios esporédicos con los hispano-criollos, sino genuinos empresarios
que se preocupaban del abastecimiento de lana y tinturas, que satisfacian las
necesidades de subsistencia inmediata de las tejedoras y que se preocupaban
de asegurar un mercado estable para sus productos. En otras palabras, el
conchavo de mantas en las fronteras era también un poderoso agente de
cambio de las relaciones sociales sobre las que descatnsaba la sociedad tribal.
La consolidacién y la expansion geogréfica del comercio fronterizo y la
tendencia hacia la especializacion productiva que comenzaba a emerger en
tre los aborigenes fueron un proceso paralelo al surgimiento de una amplia red
de contactos “in situ” entre productores y comerciantes. Los conchavadores
hispano-criollos, escribio Gomez de Vidaurre, “ent:ran en las tierras de los
araucanos con estas sus mercancias por caminos ocultos y les despachan por
las casas de aquellos, fiandoles todo lo que estos les piden, porque estan se
guros que han de ser pagados puntual y enteramente al tiempo convenido.
No se ha dado ejemplo que uno de estos indios haya faltado a la fe en estos
contratos”‘5. El ulmen-empresario habia aprendido las reglas del juego.
En la sociedad hispano-criolla, la introduccion regular de grandes can
tidades de mantas y otros productos aborigenes contribuyo a instituir un
rapido fenomeno de homogeneizacion exterior entre los habitantes mas po
bres de la ciudad y el campo y los propios nativos. Mas que ningun otro
producto, los ponchos se convirtieron en el simbolo visible de la coexistencia
pacifica que imperaba en la frontera de Concepcion y Valdivia con los arau
canos. También constituian uno de los escasos instrumentos de penetracién
del mundo indigena en el universo establecido por los europeos, dando una
nota colorida y pintoresca a las abulicas calles coloniales. Mas importante
aun, la produccion de mantas y ponchos reflejaba una sintesis hasta alli no
imaginada: los tejedores obtenian sus materias primas en gran parte de los
blancos —lanas y tinturas-, aplicaban su trabajo, técnicas y diseiios ancestra
les y luego los vendian en las fronteras. Asi se creaban estrechos lazos de
dependencia economica que ya no seria posible disolver.
e) El comercio ilegal
A cambio de los productos naturales y manufacturados que vendian o
trocaban en los fuertes y villorrios fronterizos, los indigenas retornaban a sus
tierras con diversos productos europeos. De los testimonios citados se pueden
enumerar provisiones y granos para la subsistencia cotidiana, tintas para
tefiir los ponchos y mantas, animales para el transporte 0 la comida, géne
ros de saya y algodon para el vestido, plata para fabricar los ornamentos, y
diferentes tipos de abalorios, prendas de adomo y chucherias. Estos produc
tos constituian el comercio legal.
A pesar de las sanciones impuestas por las autoridades, con el incesante
trafico que tomaba lugar entre ambas sociedades, dos productos proh1b1dos
encontraban también su camino hacia los rehues: el alcohol y los instrumentos
y las armas de hierro. El afan de lucro y el deseo de obtener acceso directo
a los productos de los naturales empujaban a los conchavadores hispano-cr10
llo.: a correr riesgos y quebrar la legalidad ‘°. Con todo, los mas eficientes en
188

explotar el trafico clandestino eran los comandantes de los fuertes fronterizos,
quieneca aprovechaban sus posiciones de mando para manipular en beneficio
propio el comercio prohibido. "Debo yo advertir —escribi6 uno de los frailes
misioneros quc asistio al Sinodo del Obispo Felipe Azua en 1744- en este
particular quo ansi los mismos jefes, con sombra del reyno, despachan vino
a la tierra”". Los demas miembros del Sinodo coincidieron en critjcar las
ventas del alcohol y denunciaron su introduccién como una de las causas més
obvias: dc las continuas guerras internas y tensiones que sacudian a los abo
rigenes. “No puede ser caridad que por permitir el conchavo de tres ponchos
el particular se exponga a peligro de una ruina universal todo el reino, con
perdida de tantas haciendas, sangre y almas, y aun con el peligro de quedar
”‘°
del todo desterrada la fé Catélica.
La introduccién de bebidas alcohélicas en el territorio indigena creaba
desorden y anarquia, alteraba los patrones celebratorios tradicionles y era
causa de nuevas guerras entre los naturales. Como agente de disolucién, el
vino creaba un estado de dependencia que eventualmente producia la domi
nacion de los bravios guerreros. Por estas razones, en mas de una oportunidad
las denuncias del trafico de vino realizadas por los misioneros fueron respal
dadas por los Caciques Cobernadores. De acuerdo con el misionero de Tu
capel, “casi todos los Caciques piden y claman no entre vino a sus tierras”
El Cacique Gobernador de la region cercana a la mision también habria de
mandado que cesara la introduccién de alcohol a sus tierras, advirtiendo a
los conchavadores "( que) no cansen tanto las mulas en acarrear vino, pues
de lo contrario los Caciques no podrian ser responsables de las resultas
desgracias y revoluci6n que podria originarse por el vino en la tierra”
Segun el misionero Antonio Sors, los efectos que producia el alcohol entre
los indios eran aun mas graves pues por obtener vino los indigenas era ca
paces de entregar “no solo los hijos, sino que también todas sus mujeres"
particularmente aguardiente y vino- se habia propagado entre los natura
les. Durante su estada en el Rio de la Plata, el viajero francés Louis de Bou
gainville observo esta situacion entre los nativos que conchavaban en Buenos
Aires y dejo una pintoresca descripcion que vale la pena reproducir: “A veces
vienen los indios con sus mujeres a comprar brandy a los espafnoles; no cesan
de beberlo hasta que estén completamente embriagados y ya no pueden in
gerir. Para obtener sus licores fuertes, venden sus armas, pieles y caballos.
Una vez que han vendido todo lo que poseen, capturan algunos caballos de
las habitaciones vecinas y huyen de regreso a sus tierras”
Otra manifestacién del comercio ilegal fue el trafico de armas y herra
mientas de hierro que tenia lugar a lo largo de las fronteras. La introduccién
de estos productos precedié historicamente al comercio fronterizo institucio
na] que florecié durante el siglo XVIII, en la medida en que los araucanos
mostraron desde los primeros arios de la conquista su interés por engrosar su
arsenal militar con los caballos y las armas de fuego e instrumentos de hierro
de los europeos. A fines del siglo XVI, un oficial del ejército fronterizo de
Concepcién escribia: “Se estima que tienen [los indios] en su poder diez mil
caballos y mas con muchas lanzas que han armado de hojas de dagas, pufiales y
52
*9
5°
189

espadas que de los nuestros han habido, parte por estratagema y lance de
guerra y parte volu11tarias” 5**. Otro cronista apuntaba en el mismo sentido;
"Con las guerras que tienen con los espaiioles estan muy diestros y tienen
muchas armas que les han tomado y muchos esparioles se pasan a ellos cada
dia” 54.
Con la consolidacion del comercio fronterizo registrada durante el siglo
XVIII, el ingreso de armas y productos de hierro hacia el territorio indigena
también echo raices. Como en el caso del vino y el aguardiente, el principal
incentivo de los traficantes clandestinos era su interés por tener acceso ex
clusivo a las mantas y los ponchos. "Por este comercio tan deseado —0bservaba
Sors—-, se han armado de los mejores sables, espadas, machetes y hachas, que
continuamente, sin reparar la prohibicion gravissima que tienen, ni los da
fios que resultan, les llevan los malos Espa1i0les” 55. Asi, por intermedio del
comercio ilegal, el arsenal indigena se fue enriqueciendo para beueficio de
los maloqueros que emprendian el camino de los Andes en busca del botin
de las haciendas bonaerenses 0 mendocinas. En un inventario realizado en
1780 de los bienes y propiedades capturados en el curso de una maloca con
tra los asentamientos de los caciques Guentenan, Troco y Ancan en las cer
canias de Mamuelmapu, el autor del Diario de la expedicion incluia los si
guientes articulos: “cuat1·0 cotas de mallas de acero, 58 lomillos y 31 lanzas;
once de las que en otras ocasiones les habian tomado a los nuestros y las 20
suyas; dos llaves de fusil del rey, una plancha de otra, varias menudencias
como algunos frenos chapeados, espuelas de plata, tembladeras y otros chis
mes de este us0”5°. Probablemente, un catélogo de las armas y los aperos
de los Blandengues de Buenos Aires 0 de los milicianos de Cuyo no habria
sido muy diferente.
Si la adaptacion del caballo al ejército indigena habia tenido serias con
secuencias para los europeos. la incorporacion de las armas de fuego y de
hierro podia ser fatal. No obstante, el trafico ilegal de estos productos nunca
alcanzé la magnitud que podia hacer posible la transformacion cualitativa de
la guerra. Como observo el navegante britanico George Anson en 1749, “l0s
indios de los alrededores de Buenos Aires se han convertido en excelentes
jinetes y son extremadamente habiles en el manejo de las armas cortantes,
aunque ignoran el uso de las armas de fuego. Los espaiioles tienen cuidado
de mantenerlas fuera de sus manos”57. Por otra parte, el caracter ilegal del
comercio complotaba también contra la calidad de los productos que se im
portaban hacia el territorio indigena. Al respecto, el cronista jesuita Miguel
de Olivares manifestaba a fines del siglo XVIII que “a1&n las armas cortas
de los espanoles no pueden compararse con las del enemigo, pues las espadas
que tienen son adquiridas con el clandestino comercio ved‘ad0 con severa
prohibicién, y por eso son pocas y de ningun modo bastante para armar aun
la décima parte de sus soldados, y esas pocas de inferior calidad, como que
ellos no tienen delito en comprar ni discemimiento en el buen 0 mal temple
del acer0”5°.
f) Los conchavadores: agentes del comercio fronterizo
190
Unos de los principales protagonistas en el desarrollo del comercio fron

terizo legal e ilegal que echo raices a través de las fronteras indigenas en
el siglo XVIII fueron los conchavadores. Estos sujetos constituian una extensa
red de hispano-criollos, mestizos e indigenas cuya principal tarea consistia
en actuar como intermediarios entre ambos mundos 59. Unidos entre si por
lazos de parentesco ceremonial 0 politico, el ambito geografico que cubrian
se extendia mas alla de las localidades puramente fronterizas, traspasando
las barreras administrativas 0 étnicas que separaban a los aborigenes de los
europeos e integrando de ese modo zonas que carecian de contacto directo.
Entre los hispano-criollos, los conchavadores eran mejor conocidos por lo
pintoresco de sus personalidades 0 por sus cualidades de vagabundos y aven
tureros. N0 menos valiosa era su reputacion de expertos en los asuntos in
digenas, conocedores de la Tierra y de las costumbres y practicas de los na
turales. El capitan de infanteria Ignacio Pimuer, Lengua (traductor) Ge
neral de la jurisdiccion de Valdivia y autor de un Informe sobre la ubicacion
exacta de la mitologica Ciudad de los Césares, es un caso ilustrativo. "Havien
do desde mis primeros aios tirado el poco comercio que ofrecen los Yndios
comarcanos —escribi6 Pimuer en 1774- y de las ]urisdicciones de esta Plaza
me fui internando y haciendo capaz de los Caminos y Territorios de los Yn
dios y Especialmente de sus afectos. .. con este motibo tenia con ellos Com
bersaciones Publicas y Secretas, confiando en mi sus mas reconditos secretos
y contandome sus antiguos movimientos y hechos Ymmemoriales.
Los conchavadores fueron también los promotores del comercio que flo
recia al margen de los fuertes y villas 0 que tenia lugar en el interior del
territorio indigena. Durante su visita a la Araucania, el capitan Thomas O'Hig
gins encontro un vecino de Santa Barbara entre los naturales de Pitrufquen
que “transitaba con la mayor seguridad entre los naturales, porque les visi
ta, les obsequia con algunos cortos agasajos y frioleras que trae a sus
mujeres. . .”°‘. Luis de la Cruz, otro de los viajeros que tuvo la oportunidad
de penetrar hacia los territorios mas vedados de los indigenas, escribio a
principios del siglo XIX que durante su expedicion de Concepcion a Buenos
Aires se encontro con un conchavador hispano-criollo. A1 preguntarle sobre
su destino, escribia de la Cruz, “me contesto que se llamaba Vicente Saez,
viviente en el cerro de los Guanacos, y que venia de las salinas Grandes de
los Pehuenches. .. que habia ido a dichas salinas con el Peguenche Llancan
quit, le pregunté éPara donde iba`P y me dijo que para Los Anjeles, con cinco
cargas de sal que habia venido a sacar"62. Pocos afios antes, ]0sé Santiago de
Cerro y Zamudio manifestaba que durante su primera travesia desde Chillan
a Buenos Aires se habia encontrado con “vari0s espanoles comerciantes con
los indios, individuos del partido y villa de Cu.ric6"°3. Ya en 1770 el capitan
mendocino ]uan Antonio Hernandez daba cuenta de la penetracion paulatina
de los conchavadores hacia el corazon del territorio indigena. Durante su
estada en los toldos del cacique Flamenco, anoto en su Diario, “se hallaban
seis CSPHI-10165... y entre ellos Diego Ortubia, haciendo trato con yerba, ta
baco y aguardiente”°‘. En Chile, a principios de la década del 90, el ingreso
de los conchavadores hispano-criollos hacia las tierras de los Pehuenches se
habia convertido en un hecho regular, especialmente en lo relacionado con
la introduccion de yeso y sal de las pampas. “Los espaiioles —observaba el
”6°
191

viajero Luis Née en 1793- tienen licencia de ir a buscarla cambiando con
trigo, vino, aguardiente y otros géneros que llevan a los referidos Peguen
ches” 65.
No obstante, a pesar de la mayor regularidad que adquirian los inter
cambios, la magnitud del comercio fronterizo continuaba restringida por las
dificultades que imponia el transporte de los productos en recuas muleras.
Asimismo, la continuacion de las guerras intestinas y el surgimiento de nuevos
lonkoa rebeldes, limitaban los movimientos de los conchavadores y los ex
cluian de las diferentes zonas en conflicto. Otro problema que enfrentaban
los conchavadores era el de ser confundidos con criminales, cuatreros, malo
queros y “mal entretenid0s” que esporédicamente irrumpian en las tierras
indigenas dejando tras de si un rastro de desolacién y muerte en los rehues.
Sobre las acciones depredatorias de estos sujetos, el cronista Olivares afirma
ba que los cuatreros “vaciaban” las haciendas ubicadas entre Colchagua y
Chillan, robandoles los caballos, “y por sendas escusadas 0 caminando de
noche, los transportan en tres 0 cuatro dias en distancia de 100 leguas, lle
vandolos muchas veces a tierras de indios para trocarlos por ponchos, que
es comercio aqui muy usado: estos ponchos vuelven a permutarlos por ca
ballos y a la vuelta de la permuta repiten los hurtos. . .”°°. El mismo hecho
llamé la atencién del misionero Sors, quien aseveraba que algunos hispano
criollos de Chile central “roban a los indios y venden a los espaiioles, hurtan
a estos y venden a aquellos, de suerte que este es el modus vivendi de algu
nos malos espaiioles. . . y no ha faltado quien, no satisfecho de vivir enredado·
con cuantas chinas (indias) apetecia su desenfrenado apetito, que cogia tam
°7
bién a la usanza dos y tres mujeres”
En las pampas, la presencia de sujetos blancos entre los indigenas era
mas peligrosa para la Corona, especialmente en la época en que recrudecian.
los malones contra las estancias del Virreinato. Sin embargo, no habia medios
que permitieran impedir el paso de los criminales a las tierras libres del
sur, buscando refugio en las filas de los belicosos Aucas, Serranos y
otras etnias pampinas. El piloto Basilio Villarino, en el curso de su explora
cién del rio Negro, apuntaba que en los toldos de los indigenas vivia un
cristiano "que es el unico confidente y baqueano que tjenen los indios para
sus entradas y robos [en Buenos Aires] que tiene los mejores caballos, que
los indics le quieren en estremo y no hacen nada sin él y que hacia aiios
que estaba entro ellos”6°. Otro testimonio lo proporciona una carta del Ca
bildo de Cordoba al Intendente, el Marqués de Sobremonte, en la cual los
miembros de la entidad denunciaban a los espafnoles "que por sus delitos
huyendo de la justicia se pasan a sus tierras [de los indios] a los que dando
acojida por voluntarios, son despues los maiores contrarios por practicos de
nuestros terrenos, y asi sus acometimientos y asaltos los ejecutan con este
c0nocimiento"°°. Incluso los pobladores de las localidades fronterizas pare
cian estar dispuestos a dar apoyo al temido enemigo maloquero. Asi lo de
nuncio al final de su administracién el virrey ]uan ]osé Vértiz en su Memoria
dc Gobierno. En ella, Vértiz critico “el descuido de los habitantes de la
camparia, que rehusando venir a poblacién subsistian muchos de ellos en
unos muy infelices y despreciables ranchos, expuestos a ser muertas 0 cauti
192

vas sus familias de estos enemigos, por desfrutar la libertad de conciencia,
mantenersc en el ocio, viviendo del hurto, sin c0nciencia... y muchos de
ellos con continuo trato con los Infieles, por donde sabian nuestros movimien
”7°
tos cuando se dirigian a buscarlos en sus tierras.
En consecucncia, ya sea por temor de las represalias que justa 0 injusta—
mente pudiesen desatar contra sus caravanas tanto las autoridades coloniales
como los aborigenes, los conchavadores limitaban sus acciones al ambito
controlado por caciques amigos 0 donde podian contar con alguna forma de
auxilio del ejército fronterizo.
F inalmente, los conchavadores hispano-criollos se veian también enfren
tados al problema que les presentaba el surgimiento de un grupo especializa
do dc indigenas cuya principal actividad era también el comercio fronterizo.
Efectivamente, con la consolidacion de las rutas del trafico comercial y la
estabilizacion de los mercados hispano-criollos, los ulmenes descubrieron ra
pidamente los jugosos beneficios que podian sacar si negociaban directamen
te con sus clientes de pueblos y ferias. En la conceptualizacion introducida.
p01 Marshall Sahlins, los conchavadores practicaban la “recipr0cidad negati
va” que involucraba a sujetos no vinculados directamente por lazos sangui
neos y cuyas transacciones_ en consecuencia, no reflejaban las limitacioncs
impuestas por los intercambios reciprocos que surgian en el seno de la so
ciedad tribal. Los conchavadores eran por excelencia los agentes del comer
ci0 con extrarios y, por lo mismo, poderosos gestores de la paz inter-tribal y
con los europeos.
Los conchavadores aborigenes, al igual que sus homologos espaiioles, re
corrian las reducciones y rehues intercambiando los productos alli manufac
turados por las chucherias, abalorios y baratijas que previamente habian tro
cad0 en las fronteras. El viajero Luis de la Cruz estampo en su Diario dos
valiosas referencias al respecto. La primera se vincula con la informacion
que recibio del cacique Pehuenche Curelau relativa a las actividades del
cacique Cuerahueque, quien habria salido en los dias previos al arribo de
de la Cruz a su asentamiento “con el comercio para los Llanos, y oyo decir
que Millalén salia luego para Mendoza con el propio objet0"". La segunda
referencia tiene relacion con una observacion casual hecha por los naturales
al serialar que el cacique Millatur, “tiene parientes y amigos en las Pampas.
Ha estado muchas veces en Buenos Aires"72. En Chile, el comandante del
fuerte de Santa Barbara manifestaba en 1774 que la guarnicion se mantenia
al tanto de los sucesos que tenian lugar en el territorio indigena por las no
ticias que le entregaban “l0s Yndios que pasan a C0nchav0s” 73. El mismo
comandante informaba poco tiempo después de la peticion hecha por Leviant,
el Cacique Cobemador mas poderoso de los Pehuenches de la region occi
dental, para que se autorizara el ingreso a “Chillan de doce mosetones suios
a c0nchabo”". Entre 10s Llanistas, el linaje del Cacique Gobemador ]uan
Antivilu parecia controlar gran parte del trafico comercial que tenia lugar
a través de Nacimiento. Con motivo de la suspension del permiso para con
chavar en las fronteras a raiz de las hostilidades iniciadas por el lonko Cu
riiiamcu, Antivilu envio a su hermano Antemilla y al cacique Lavimanque
para que solicitaran a las autoridades fronterizas que se les concediera per
193

miso para introducir a la Araucania "ciento y treinta Cavezas de Ganado Ba
cuno (que se le tienen embargadas y depocitadas) en virtud de la licencia
que se le tenia concedida por el Superior Govierno, para internarlas en sus
tierras . . 75.
El surgimiento de los conchavadores indigenasn y la continua expansion
de los conchavadores hispano-criollos sobre los "espacios econ6micos” que
controlaban los aborigenes, produjeron tension y en mas de una ocasion re
sultaron en muertes. Para eliminar envidias 0 celos infundados, los conchava
dores hispano-criollos buscaron estrechar sus lazos con los Caciques Gober
nadores mas poderosos, a quienes agasajaban con profusién; indirectamente,
los cristianos fortalecian con estas acciones las posiciones de mando de aqué
llos en el seno de la sociedad indigena. El Cacique Gobemador en posesién
do los codiciados productos europeos estaba en condiciones de “redistribuir"
los beneficios de su riqueza material y “cosechar” los efectos politicos de su
accion. El mero intercambio de productos materiales creaba nuevas situacio
nes sociales. En otros casos, los Caciques Cobemadores se transformaban
en activos conchavadores, lo que los empujaba mas hacia las posiciones pa
cifistas que promovian los ulmenes y otros sujetos que se enriquecian con el
comercio fronterizo.
A pesar del comercio y de los intercambios que prosperaban entre ambas
sociedades, el fantasma de la guerra araucana no desaparecio completamente.
Por el contrario, la constante importacion de armas y caballos estimulaba la
maloca y perpetuaba los ciclos de violencia que sacudian a la sociedad tribal.
Poi esta razon, los conchavadores hispano-criollos jugaban un importante pa
pe] como espias de la Corona. ]unto con los capitanes de amigos, los comer
ciantes mantenian informadas a las autoridades militares fronterizas sobre
los eventos que tenian lugar entre los indios y aseguraban de ese modo la
proteccion armada que requerian sus operaciones entre los indios libres. Para
los comandantes de los fuertes fronterizos, la entrada casi dia1·ia de hispano
criollos hacia las tierras aborigenes constituia un importante recurso téctico
que permitia prevenir las acciones depredatorias de los maloqueros. Por esa
razon, cada vez que los naturales denunciaban los abusos de los conchava—
dores blancos, las autoridades salian en su defensa. Asi ocurrié durante el
parlamento celebrado en 1772 con la Nacién Chiqujllana. En el acta de la
reunion se especificaba que a los caciques asistentes les ordeno el gobernador de
Chile “que siempre que con lizencia mia entrasen algunos Espanoles a trans
portar Sal de otra parte de la Cordillera a la de este Reyno, les hiziesen buen
acogimiento pues a ellos se les permitia viniesen a nuestras tierras al Co
mercio de especias licitas sin que experimenten la menor vexacion"
El comercio que florecié entre hispano-criollos e indigenas durante el
siglo XVIII fue un proceso complejo que no solo consistia en un trueque
desigual de manufacturas europeas por productos naturales, sino también en
un flujo de bienes temminados que se intercambiaban por semillas, bebidas y
productos para la subsistencia. De este modo, los aborigenes proveian a la
sociedad colonial fronteriza con ponchos, trastos de madera y materias pri
mas que escaseaban al norte del rio Biobio.
194

Si bien los intcrcambios cstuvieron limitados en los primaeros decenios
de la centuria a las fronteras de Concepcion y Valdivia en Chile, lentamente
se fueron abriendo los territorios del oriente hasta alcanzar los mercados
de Mendoza y Buenos Aires. Esta accion de penetracion fue llevada a cabo
por los conchavadores "blancos” y sus congéneres indigenas, quienes orga
nizaban caravanas que se internaban en busca del excedente economico de
los indios del interior. Desde mediados del siglo XVIII el intercambio comer
cial comenzaba a reemplazar paulatinamente los conflictos militares por re
laciones economicas pacificas. Asimismo, en ambas sociedades se perfilaban
gmpos sociales cuyos intereses ya no eran la guerra sino el intercambio re
gular y ordenado. Paralelas a este comercio, se desarrollaban formas de in
tercambio ilegal, entre las que figuraba la introduccion de aguardiente, vino
e instrumentos de hierro. En ambos casos, el interés de los conchavadores
blancos era tener acceso a los ponchos y las mantas indigenas que mas tarde
vendian en las fronteras.
Las relaciones economicas creaban lazos de dependencia y al mismo
tiempo articulaban las economia tribal con la economia colonial. Como sefna
16 recientemente M. A. Palermo, el comercio fronterizo no solo creo nuevos
hébitos de consumo y militares sino que tuvo efectos mas profundos: “la
progresiva aparicién de una nueva economia basada en gran parte en el co
mercio de animales a cambio de manufacturas y materias primas importadas,
definitivamente incorporadas en la vida cotidiana. Este comercio no se res
tringia dentro de un mundo indigena supuestamente cerrado, sino que
integraba a éste en los mercados regionales y se realizaba aprovechando las
contradicciones de intereses entre distintos sectores de la Colonia. . 77. En
la periferia del imperio hispénico se producia asi un estado de homogenei
zacién que sorprendia a los testigos de la época. A1 final de la centuria, las
regiones fronterizas donde el comercio era mas fuerte ofrecian un espectacu
lo pintoresco en que los habitantes compartian vestuarios, dietas, estilos de
vida y conductas sociales similares.
II. LAS RELACIONES DE TRABAIO
a) Peones indigenas en las luzcwndas frmrtcrizas de Concepckin
Otra instancia de la coexistencia fronteriza fue el surgimiento de rela
ciones de trabajo entre hispano-criollos e indigenas desde mediados del siglo
XVIII en la frontera del Biobio, hecho originado por la migracion estacional
de peones aborigenes que se sumaban a las labores agricolas de las hacien
das. Este movimiento de los naturales fue estimulado por la escasez cronica
de mano de obra rural que sufrian las haciendas meridionales, situacion que
se agravaba con los aios por el patron de poblamiento disperso y por la
tendencia entre los peones a convertirse en pequefnos propietarios. “La mas
de esta gente vibe dispersa por las campafnas —escribi6 el Corregidor de la
Provincia de Colchagua en 1779- y mucha parte entre cordilleras, serranias
y montaias, en donde por lo comun se aposentan vagabundos y ociosos, que
solo sc mantienen del pillaje y latrocinio en los Ganados y haciendas, de
195

dondc nace un lamento continuado de estas gentes muy dificil de remediar
se, . 7°. Una situacion similar imperaba mas al sur. En la provincia de
Bere, sefialaba el Corregidor del lugar, los hispano-criollos “tienen sus po "79
blaciones separadas y sus cultivos los hasen con peones alquilados.
Econémicamente, existia un tercer factor que estimulaba la migracion
estacional de los naturales, causado por la necesidad en que se hallaban los
productores de vino de reclutar un gran ejército de peones para integrarlos
a las labores intensivas de la cosecha. Un caso tipico de esta situacion lo
constituia la hacienda de Antonio Venegas, situada en la Provincia de Pu
chacay. Esta hacienda, manifestaba el Corregidor, “tiene tres vinas con po
blaciones de teja. Las tres virias se componen de setenta mil p1antas... ·tiene
dos Mayordomos que cuidan las dichas poblaciones, no hace siembra alguna,
y el cultivo de las vinas lo hase con peones espanoles e indios” °°. Una situa
cion si.milar se registraba en la estancia vecina de Dionisio Roguan, de 400
cuadras y con 1.400 vides: “sus faenas las hace con peones que alquila es
pafnoles e indios.
La aguda situacion que provocaba la escasez de mano de obra movié en
diversas ocasiones a los hacendados lugareiios a presentar peticiones des
tinadas a fomentar el movimiento estacional de los peones indigenas. En
1754, el Cabildo de Concepcion elevo una de estas peticiones abogando con
tra el proyecto de fundacion de pueblos indigenas que se proponia desde
la capital del reino. Segun los hacendados, los rumores que circulaban al
respecto en la frontera solamente causaban intranquilidad y podian provocar
temores infundados entre los indios, “por sentirlos aquellos [los indios], se
iban a retirar y quedar ellos sin peones. . B'. Al parecer, el tréfico de tra
bajadores estacionales no era nuevo en la frontera de Concepcién. Ya en 1646
se establecia en un tratado de paz que "si algunos caciques o indios, de
cualquier calidad, solos 0 con sus familias, quisieran venir a vivir entre nues
tros indios amigos, les hayan de dar paso franco, sin ponerles ninguna difi
cultad”°2.
El problema que presentaba la subita fuga de los peones indigenas re
sidia mas en el sistema de integracién de los naturales a la economiahispano
criolla que en las posibles tensiones que crcaba el roce fronterizo. Allegados
a las haciendas como trabajadores temporales, los indigenas no echaban re
sidencia en las nuevas tierras ni podian los hacendados estimular su perma
nencia recurriendo a los mecanismos tradicionales que ofrecia el sistema de
inquilinato 0 medieria. Sobre el sistema de pagos que prevalecia en la fron
tera. no hemos encontrado datos que pernutan sefralar si se realizaban en
productos o en moneda dura. Sors senalaba al respecto: “Como son tan inte
resados que no mueven ni pié si no se les paga, usan mucho las pagas. Por
paga no se entiende otra cosa que un buey, una vaca, un carnero, un freno,
y asi de este tenor porque ellos no usan moneda acufiada de ninguna espe
cie. . .”°3. El misionero de la Isla de la Mocha manifestaba, por su parte,
que se les pagaba con vino “a los dichos Indios cuando se a1quila"°‘. Tenien
.do en cuenta la escasez de circulante que afectaba a la economia colonial
de Chile, es muy improbable que se pagara a los naturales en moneda, pero
es posible que se les cancelaran sus servicios con objetos de plata. Objeti
196

vamente, el acceso a objetos de plata, que mas tarde se conchavaban en la
Araucania, actuaba como un poderoso estimulo para la migracion estacional.
A pesar de las dificultades que existian para transformar a los indigenas
en peones permanentes, los duefnos de las haciendas utilizaron diversos medios
para estimular la migracion y la residencia de los naturales en sus tierras.
Uno de estos mecanismos fue autorizar el ingreso de los indigenas a las hacien
das sin imponer restricciones morales ni culturales a los recién venidos. "Los
duen-:1:: cle las haciendas a quienes sirven [los indios migrantes], los dejan en
sus ritos gentilicios, sin consignarlos a los curas para su instruccion por no
desagradarlos. . . Muchos Pehuenches, del todo Infieles, trasladados a esta
banda del Biobio viven entre Espaiioles, e Indios reducidos, con pluralidad
de mujeres y demés vicios de su gentilidad, con grave esca.ndalo y aun con
tagio de los nuestros. . B5. En un ambiente impregnado por valores morales
catélicos rigidos en el que se justificaban antiguas atrocidades y futuros pla
nes de conquista en nombre de altos principios civilizadores y religiosos, la
situacion de anarquia que imperaba en las haciendas no podia ser mas con
tradictoria. Sin embargo, algunos aspectos del “libertinaje” tenian una expli
cacion econémica, como ocurria en el caso de la poljgamia. Segun Gomez de
Vidaurre, “cuantas mas mujeres tienen son, en realidad, mas ricos porque
estas trabajan continuamente por el marido y asi el tiene mas que vender”
En la misma vena, el misionero Sors apuntaba: “No tienen O11'O comercio
que el de los ponchos y mantas, que hacen muchos, porque cada mujer ha
de dar a su marido cada mes un poncho o manta”°’. En el seno de las ha
ciendas se reproducia el estilo de vida tribal y se autorizaba la instalacion
de obrajes temporales cuya produccion de ponchos y mantas se hacia circu
lar entre los peones. Incluso los frailes aceptaban esta situacion irregular ar
gumentando que ese era el unico modo de estimular el trénsito de los natu
rales hacia el norte "para suplir las faltas de peones que tiene el obispado
para sus haciendas” °°. Como bien sabian los recolectores de tributos, diezmos
y primicias, las tierras vacias significaban en ultima instancia arcas vacias.
Ouo mecanismo de arraigo empleado por los hacendados fue el de
otorgar tierras a los migrantes y tributarios reproduciendo en sus formas mas
elementales el patron de ocupacion territorial del inquilinaje. Eventualmen
te, la poblacion indigena asentada en tierras de cristianos llego a constituir
un 10 por ciento de la poblacion rural penquista. Las labores de las es
tancias, manifestaba el Corregidor de Bere en 1779, eran realizadas “por
Yndios y Mestizos ]orna1ei-os y agregados. . **9. En Cauquenes, el corregidor
observaba en 1780 que “el lavoreo de todas las faenas de la Provincia se prac
tican a jornal en las que se ocupan voluntariamente peones Yndios, espaiioles
y de castas por el tiempo que les conviene"°°. En Puchacay, como se des
prende del Cuadro II, la cantidad de indios tributarios reclutados para el
trabajo de las haciendas se dividia en dos grupos: los indios migrantes libres
y los que pagaban tributos a la Corona. Un tercer tipo lo constituian los
naturales del pueblo de Quinel, de 2.000 cuadras, que permanecia indepen
diente bajo la jurisdiccion del cacique Pallinau. “No tiene Basallos -informaba
el Corregidor- y oy esta por quenta del Rey, donde se mantienen caballos
de estas fronteras en las dichas tierras." En Chillan, los naturales vivian
197

dondc nace un lamento continuado de estas gentes muy dificil de remediar
se. . 7**. Una situacion similar imperaba mas al sur. En la provincia de
Bere, senalaba el Corregidor del lugar, los hispano-criollos “tienen sus po
blaciones separadas y sus cultivos los hasen con peones alquilados.
Economicamente, existia un tercer factor que estimulaba la migracion
estacional de los naturales, causado por la necesidad en que se hallaban los
productores de vino de reclutar un gran ejército de peones para integrarlos
a las labores intensivas de la cosecha. Un caso tipico de esta situacion lo
constituia la hacienda de Antonio Venegas, isituada en la Provincia de Pu
chacay. Esta hacienda, manifestaba el Corregidor, “tiene tres viias con po
blaciones de teja. Las tres viiias se componen de setenta mil plantas. .. tiene
dos Mayordomos que cuidan las dichas poblaciones, no hace siembra alguna,
y el cultivo de las vifias lo hase con peones espanoles e indios”°°. Una situa
cion similar se registraba en la estancia vecina de Dionisio Roguan, de 400
cuadras y con 1.400 vides: “sus faenas las hace con peones que alquila es
paiioles e indios.
La aguda situacion que provocaba la escasez de mano de obra movi6 en
diversas ocasiones a los hacendados lugareiios a presentar peticiones des
tinadas a fomentar el movimiento estacional de los peones indigenas. En
1754, el Cabildo de Concepcion elevo una de estas peticiones abogando con
tra el proyecto de fundacion de pueblos indigenas que se proponia desde
la capital del reino. Segun los hacendados, los rumores que circulaban al
respecto en la frontera solamente causaban intranquilidad y podian provocar
temores infundados entre los indios, “por sentirlos aquellos [los indios], se
iban a retirar y quedar ellos sin peones. . 8*. Al parecer, el trafico de tra
bajadores estacionales no era nuevo en la frontera de Concepcion. Ya en 1646
se establecia en un tratado de paz que “si algunos caciques 0 indios, de
cualquier calidad, solos o con sus families, quisieran venir a vivir entre nues—
tros indios amigos, les hayan de dar paso franco, sin ponerles ninguua difi
cultad”°2.
El problema que presentaba la subita fuga de los peones indigenas re
sidia mas en el sistema de integracion de los naturales a la economiarhispano
criolla que en las posibles tensiones que crcaba el roce fronterizo. Allegados
a las haciendas como trabajadores temporales, los indigenas no echaban re
sidencia en las nuevas tierras ni podian los hacendados estimular su perma
nencia recurriendo a los mecanismos tradicionales que ofrecia el sistema de
inquilinato 0 medieria. Sobre el sistema de pagos que prevalecia en la fron
tera. no hemos encontrado datos que permitan seialar si se realizaban en
productos 0 en moneda dura. Sors senalaba al respecto: “Como son tan inte
resados que no mueven ni pié si no se les paga, usan mucho las pagas. Por
paga no se entiende otra cosa que un buey, una vaca, un carnero, un freno,
y asi de este tenor porque ellos no usan moneda acufiada de ninguna espe
cie. . .”°°. El misionero de la Isla de la Mocha manifestaba, por su parte,
que se les pagaba con viuo "a los dichos Indios cuando se a1quila"“. Tenien
.do en cuenta la escasez de circulante que afectaba a la economia colonial
de Chile, es muy improbable que se pagara a los naturales en moneda, pero
es posible que se les cancelaran sus servicios con objetos de plata. Objetn
196
"7°

vamente, el acceso a objetos de plata, que mas tarde se conchavaban en la
Araucania, actuaba como un poderoso estimulo para la migracién estacional.
A pesar de las dificultades que existian para transformar a los indigenas
en peones permanentes, los dueiios de las haciendas utilizaron diversos medios
para estimular la migracion y la residencia de los naturales en sus tierras.
Uno de estos mecanismos fue autorizar el ingreso de los indigenas a las hacien
das sin imponer restricciones morales ni culturales a los recién venidos. “L0s
duefiosz cle las hacicndas a quienes sirven [los indios migrantes], los dejan en
sus ritos gentilicios, sin consignarlos a los curas para su instruccion por no
desagradarlos. .. Muchos Pehuenches, del todo Infieles, trasladados a esta
banda del Biobio viven entre Espaiioles, e Indios reducidos, con pluralidad
de mujeres y demés vicios de su gentilidad, con grave escandalo y aun con
tagio de los nuestros. . B5. En un ambiente impregnado por valores morales
catélicos rigidos en el que se justificaban antiguas atrocidades y futuros pla
nes de conquista en nombre de altos principios civilizadores y religiosos, la
situacion de anarquia que imperaba en las haciendas no podia ser mas con
tradictoria. Sin embargo, algunos aspectos del “libertinaje" tenian una expli
cacion economica, como ocurria en el caso de la poligamia. Seguin Gomez de
Vidaurre, "cuantas mas mujeres tienen son, en realidad, mas ricos porque
estas trabajan continuamente por el marido y asi el tiene mas que vender”
En la misma vena, el misionero Sors apuntaba: “No tienen otro comercio
que el de los ponchos y mantas, que hacen muchos, porque cada mujer ha
de dar a su marido cada mes un poncho o manta”°". En el seno de las ha
ciendas se reproducia el estilo de vida tribal y se autorizaba la instalacion
de obrajes temporales cuya produccion de ponchos y mantas se hacia circu
la1 entre los peones. Incluso los frailes aceptaban esta situacion irregular ar
gumentando que ese era el ninico modo de estimular el transito de los natu
rales hacia el uorte “para suplir las faltas de peones que tiene el obispado
para sus haciendas” °°. Como bien sabian los recolectores de tributos, diezmos
y primicias, las tierras vacias significaban en ultima instancia arcas vacias.
Otro mecanismo de arraigo empleado por los hacendados fue el de
otorgar tierras a los migrantes y tributarios reproduciendo en sus formas mas
elementales el patron de ocupacién territorial del inquilinaje. Eventualmen
te, la poblacion indigena asentada en tierras de cristianos llego a constituir
un 10 por ciento de la poblacion rural penquista. Las labores de las es
tancias, manifestaba el Corregidor de Rere en 1779, eran realizadas “por
Yndios y Mestizos jornaleros y agregados. . °°. En Cauquenes, el corregidor
observaba en 1780 que "el lavoreo de todas las faenas de la Provincia se prac
tican a jornal en las que se ocupan voluntariamente peones Yndios, esparioles
y de castas por el tiempo que les conviene” 9°. En Puchacay, como se des
prende del Cuadro II, la cantidad de indios tributarios reclutados para el
trabajo de las haciendas se dividia en dos grupos: los indios migrantes libres
y los que pagaban tributos a la Corona. Un tercer tipo lo constituian los
naturales del pueblo de Quinel, de 2.000 cuadras, que permanecia indepen
diente bajo la jurisdiccion del cacique Pallinau. "No tiene Basallos —informaba
el C0n·egid0r— y oy esta por quenta del Rey, donde se mantienen caballos
de estas fronteras en las dichas tierras." En Chillén, los naturales vivian
86
197

dispcrsos a través dc las campifnas y sc mantcnian, de acucrdo con cl C0
1-regidor, "ganand0 jornalcs cn las facnas dc agricultura y dc la sicmbra, de
sus cscasas chaca1·il1as”9‘. E1 fiscal de la Real Audicncia dc Chile, ]0sé Per
fecto de Salas, dcscribié cn 1737 cl vagabundaje cntrc 10s indios somctidos dc
Chile central manifestando que huian de las misiones fugéndose hacia la
Araucania 0 "esparciendose a los partidos, donde los he visto vagantes, par
77 92
tziculannente en 10s de Maule, Chillén y Colchagua.
CUADRO H
PEONES INDIGENAS
Hacienda Ndmero
A. Benegas
D. Roguan 400
Copiulemo 900
Santa Rosa
San Telmc 200
Lloylaco 400
Curapalique 800
Lincuxa 600
Bulluguin
Panquegua 400
San ]uan 400
Manco
de Cuadras
Queyme 800
Lincura 1.000
Cuenucheu 1.000
San Agustin 1.000
Chancal 2.200
P0z0 Ondc 600
Yotague 700
Talca
Tubunquen 1.600
200
EN LAS HACIENDAS DE PUCHACAY
Vidcs Pecncs Peoncs Indios
70.000
14.000
20.000
14.000
10.000
40.000
12.000
12.000
7.000
20.000
40.000
10.000
4.000
5.000 10
3.000 18
30.000 2
30.000 6
2.000 5
Blancos
Fuente: "Quademo tercero del Expediente formado en el Tribunal de Visita de Rml
hazienda del Reyne de Chile sebre adquirir varias noticias territeriales de todas
sus Previncias. Centiene las respectibas a la Previncia de Puchacay cemunicadas
per su Cerregider Den Gregerie Albarez Rubio, 1779"
4 1
13
indie con 3 hijos
indie con 4 hijos
indie; 1 india y 3 hijos
indios casados con varios hijcs
indios
indie con 6 hijcs
indios
indios
'gueni obejero y otros indios mis
alquilado por aio"
indios y un bijo
indios tributaries y 10 hijos
indios tributaries y 12 hijes
indios tributaries y 6 bijes
indios tributaries y 4 hijes
indios tributaries y 2 hijes
indios tributaries y 5 hijes
indies tributaries y 4 hijes
indios tributaries y 2 hijes
EI] COI1S€Cu€nCla, ya sea COmO jernaleres eStaCi0I1&l€s enganchades para
AHS l3.bOI'E‘S d6 cesecha O COIDO 1'€S1d€llt€S, les Il3.tlll'3.l€S I`DlgI'3.I`ltCS SC IHCOYPO
198

aban lentamentc a la economia colonial, participando en la vida de las ha
ciendas como peones libres con el mismo estatus de los garianes rurales. La
encomienda y el servicio personal, que habian sido la causa principal de
la guerra de Arauco en el pasado, desaparecian aplastadas por el peso de
las urgentes necesidades de fuerza de trabajo de las economias regionales.
Los araucanos transformados en trabajadores migrantes engrosaban el ejér
cito de peones rurales que recorrian las haciendas de Chile central; pero, a
difcrencia de ellos, una vez que cumplian su ciclo laboral, retomaban a sus
propias tierras en la Araucania como hombres libres. Mientras la invasion
transandina genero al cona maloquero y depredador, el trabajo en las ha
ciendas penquistas produjo al indigena migrante y peon. De un modo u otro,
el guerrero araucano se adecuaba a las nuevas circunstancias.
III. EL DESARROLLO DE LOS CONTACTOS INTERETNICOS
a) Los primeros colonos blancos en tierras de indios
en las fronteras de Chile
El movim.iento estacional de peones indigenas que se integraban a las
labores agropecuarias de las haciendas hispano-criollas situadas en las cer
canias de Concepcion, tuvo su paralelo en el desplazamiento gradual de
cristianos hacia las tierras vacas de los indigenas ubicadas en la ribera sur
del rio Biobio. Estos sujetos representaban la primera oleada de colonos que
se desplazaban sobre los limites acordados entre los araucanos y la Corona
durante el siglo XVII y que habian constituido la frontera oficial entre ambas
sociedades.
Los principales puntos de penetracion fueron los fuertes y las guamicio
nes militares, especialmente los situados en las fronteras con las emias Pehuen·
ches y Costinos. Historicamente, estas fronteras fueron las primeras en con
solidarse, a mediados del siglo XVIII, y eran las que ofrecian mayores incen
tivos a los blancos para asentarse debido a los intensos lazos de cooperacion
militar establecidos entre los conas de estas etnias y las fuerzas militares
imperiales. Sobre el caracter que asiunié este proceso entre los Costinos, el
capitan ]uan Ojeda observaba en 1793 que el fuerte de San Pedro, entre
Colcura y Arauco, servia para "amparar la retirada de los Espaiioles que se
an estendido aun mas alla de estas fortalezas quando en las alteraciones les
es forzoso abandonar las residencias, y aseguran a su abrigo las Haziendas.
Una funcion parecida jugaba la plaza de Arauco, centro de confluencia del
trafico comercial que realizaban los Costinos. Hacia el oriente, en la union
de los rios Biobio y Vergara, al frente del fuerte de Nacimiento, seiialaba en
otra parte de su informe Ojeda, “entre las pocesiones de los Yndios ocupan
los Espanoles un pafio de tierra muy util e interesante”. En Valdivia se re
gistraba un fenomeno similar, especialmente en los distritos controlados por
las misiones de Mariquina, Caguhue, Arique y Quinchilca, donde “muchas
familias espariolas y mestizas” fueron ocupando tierras que en el pasado ha
bian pcrtenecido a los aborigenes, "unas por haber heredado tierras de los
indios, por via de parentesco, otras por haberselas comprado 0 arrendado,
199

y otras que han adquirido por titulo de compra y venta de las semente
ras . . 9**.
En el virreinato las autoridades propiciaron oficialmente la ocupacion
de los territorios indigenas a través de la fundacion de colonias estatales en
la costa patagonica. Paralelmente, las Pampas acogieron colonos “informa
les". Al dar cuenta de los acontecimientos y de las experiencias de los primeros
colonos “oficiales” en Patagonia, el comandante del fuerte de Nuestra Seiiora
de] Carmen escribio en su Diario: "Vinieron cuatro indios del Colorado, a
las que despues se arruinaron, que el hijo de Quiliner le habia dicho estan
entre ellos venia una china ladina llamada ]uana Maria Lopez y me dijo
que en las tierras de Chulilaquini, habian hecho unos cristianos dos casas,
las que despues se arruinaron , que el hijo de Quiliner le habia dicho estan
poblando los Cristianos un sitio que llaman ]aunaguin, el que esta distante
tres dia; de camino de la Tierra de las Manzanas y que aquella gente les
”99
da a las chinas mucha yerba y otras cosas.
,gCom0 reaccionaban los indigenas frente a los blancos que ocupaban
las tierras vacas? Una vez que ya estaban establecidos, los araucanos res
petaban a sus vecinos, si bien siempre existia la amenaza de que una nueva
ola de hostilidades pudiera destruir en un dia lo construido. Asi ocurrio en
1766 cuando los guerreros del lonko Curifiamcu desafiaron a los representan
tes de la Corona y a los Caciques Gobernadores y desataron la ultima guerra
hispano-indigena en Chile 96. Un testigo de las columnas que retomaban a
los fuertes después de la derrota de Angol escribia: "Ha sido lastimoso ver
venir al Sargento Maior, padres de la Compafnia, capitanes y Thenientes de
Amigos, soldados, reservistas, mugeres y nifnos que estaban en la tierra, al
gunos desnudos, otros heridos, los mas a pie, y descalzos, traspasados de
hambre, hinchados los pies de las fatigas del camino. . 97. Sin embargo,
los estallidos de violencia en la frontera de Concepcion eran cada vez mas
escasos. En general, Pehuenches y Costinos estimulaban la migracion de
"blancos” a sus tierras dando amparo a los fugitivos y proteccion a los cris
tianos amigos. Como ejemplo, se puede citar la intervencion hecha en 1774
pon el Cacique Cobernador Leviant ante el comandante del fuerte de Santa
Barbara, para que se liberara de la prisién al miliciano Vicente Acufia. No
ticias de la detencién de Acuria fueron entregadas a Leviant por otros dos
milicianos.
La red de lazos entre los hispano-criollos y los indigenas era compleja y
consistia en un intercambio reciproco de favores y apoyo. El mismo Leviant
en otra ocasion prometia una guerra a muerte contra sus enemigos Llanistas
alegandc que contaba con el apoyo militar de “todos los espafioles de la Laxa
para alla". Esta situacién de mutua dependencia no pasaba desapercibida a
las autoridades coloniales. Refiriéndose a los cristianos que habitaban entre
los Pampas, el comandante del fuerte de Melincué. en la frontera bonaerense,
manifestaba: "Estos esparioles, que con ofertas de esta saez tratan de la amis
tad de algun indio, es regularmente porque tienen que conseguir algun favor
con nuestros superiores, y sus emperios se dirigen para amparar facciosos,
foragidos y bandidos, o solicitar algunas incumbencias para, en uso de sus
200

facultades, cometcr delitos enormissimos. Cansado estoy de experimentar igua
les casos en nuestras fronteras; alli, con la misma experiencia, tanto juicio
se les hace a los Yndios de sus empefios, como si no los hicieran, porque
aprecian a estos amigos mientras les dan con que embriagarse, y nada mas”
El proceso de colonizacion esponténea de las tierras indigenas era to
davia un evento marginal, incipiente y reducido fisicamente al ambito in
mediato de las fronteras. La garantia para su supervivencia la constituian los
iuertes y guarniciones militares, legados del conflictivo pasado bélico v que
a fines del siglo XVIII comenzaban a desemperiar en Chile el papel de
verdaderas puntas de lanza del nuevo sistema de contactos.
b) Los cautivos de la guerra del mulén
La temprana coexistencia pacifica que se desarrollo en las fronteras de
Valdivia y Concepcion en la segunda mitad del siglo XVIII contrastaba con
la creciente violencia que sacudia a las localidades y villorrios de las pro
vincias de Cuyo y Buenos Aires. Alli, las olas maloqueras se repetian ince
santemente, aterrorizando a los habitantes de las campirias. En el caso de
los hombres prisioneros, éstos eran muertos poco después de concluido el
malén, esclavizados en los toldos pampinos 0 vendidos a las caravanas que
se dirigian de retomo a la Araucania con el jugoso botin de ganados y per
trechos. Las mujeres eran toma_das como esposas de segunda clase, integradas
a la economia doméstica y constantemente humilladas por las demas mujeres
de los caciques. Con todo, la suerte que tenian los prisioneros cristianos no
diferia sustancialmente del tratamiento que se aplicaba a los enemigos cap
turados en el desarrollo de las sangrientas guerras interétnicas, en las cuales
se liquidaba a los conas y se transformaba a las mujeres en miembros obliga
dos de los linajes vencedores. “Estos indios —escribi6 el misionero Sors
siempre suelen tener sus malocas 0 guerras unos con otros, y en ellas suelen
cautivar algunos indiecillos -0 chinitas, los cuales acostumbran a vender a los
Espafioles, que por necesidad de servicio los com.pran”
La ausencia de diarios 0 testimonios provenientes de cautivos durante el
siglo XVIII impide proveer una vision detallada del destino que corrian los
cristianos en manos de sus opresores, pero existen testimonios indirectos que
permiten reconstruir la transformacién del cautivo en un instrumento de
cambio, en otra mercancia mas, que participaba en las transacciones comer
ciales bispano-indigenas. Uno de los casos mas notorios fue la experiencia
sufrida por un grupo de marineros britanicos naufragos pertenecientes a la
expedicién maritima de Lord George Anson. Después de naufragar eu la
costa magallanica y luego abandonados por sus compafieros, en territorio
bonaerense, cuatro de los marinos sobrevivientes fueron capturados por los
naturales. "Estos indios —escribia el autor del Diario en que narraron sus
peripecias— los vendieron como esclavos a otros indios, con los cuales per
manecieron hasta que el cacique firmo la paz con los Esparioles, de cuya
Nacion el Cacique penso eran los marinos. F ue donde el gobemador de
Buenos Ayres y estuvo de acuerdo con el precio que le dieron” ‘°°. 011*0 CaS0
notable fue el de una niiia pequefna que fue cautiva por los aborigenes de
°°
°°
201

io Negro. Las primeras noticias de su cautiverio fueron remitidas por el
comandante del fuerte al virrey Nicolas Arredondo: “Los Indios Aucases, que
transitan este establecimiento me han manifestado hallarse en su poder una
nina de edad de 4 a 5 anos hija de cristianos y que dandoles aguardiente,
bayeta, yerba, hojas de laton amarillo 0 bacias de afeitar, u otros generos,
la entregaran y no hallandose en estos almacenes ninguno de los expresados,
si V.E. lo hubiere a bien el que se haga este rescate, se ha de servir mandar
vengan estos generos a la provincia. . ‘°‘. Por razones sentimentales, los
oficiales encargados del asunto intentaron resolverlo con rapidez. No obstante,
pareciera que el Virrey 0 sus asesores se mostrarou reacios a invertir dineros
del Tesoro para cubrir el costo de los productos solicitados por los indigenas.
Expresand.0 la opinion de sus contemporaneos, un miembro de la ]unta Su
perior de la Ciudad recordo al Virrey que el Fondo de Cautivos hahia sido
establecido para ayudar en estas circunstancias y “que los fieles contribuye
ron con este objeto y la Humanidad y la Religion exigen que no se difiera
el asuuto. . *02. Al mismo tiempo, los miembros de la ]unta se apresuraron
a recalcar el caracter especial que tenia la transaccion, recomendando que
se instruyera al comandante del fuerte de rio Negro "que cuide no se intro
” ‘°°
duzca un Ramo de Comercio del mismo cautiberio.
La practica del intercambio de cautivos por bienes manufacturados no
era excepcional. Segiin un testimonio citado por Susan M. Socolow, en 1781
una cautiva declaro que “mucl1as de las cautivas que habian hecho [los in
dios] las llevaban a cambiar por ropa y aguardiente a los establecimientos
nuestros de la costa patagonica y que también llevaban ganado”
El problema de los cautivos cristianos que sufrian en manos de las etnias
pampinas aumento en magnitud a medida que las malocas y las invasiones
contra las localidades fronterizas se hicieron mas periodicas, atrevidas y
brutales. A fines de la década de 1780, época en que se registro el climax
de las depredaciones maloqueras, las noticias relativas a los cautivos se hi
cieron mas regulares. Otro factor que ayudé a conocer mas directamente
el destino que sufrian estas personas fue la lenta penetracion que realizaban
las columnas hispano-criollas sobre territorios hasta entonces inexplorados por
los europeos. A1 respecto, en 1781 el comandante de una de las columnas
expedicionarias dirigidas a reconocer el rio Negro manifestaba que unas es
clavas cristianas que visitaron su campamento le habian senalado que el
cacique "Penchulaf tenia muchos mas esclavos que estos Indios y que este
Cacique esta acompanado con su gente dos dias de camiuo delante de sus
toldos en un paraje inmediato a las Salinas, donde vienen por sal desde B.
”‘°‘
Avres con carretas y tropas.
El botin humano que recogian los maloqueros en las fronteras crecia
cada ano. En 1779, un testigo escribio un memorial con detalles sobre los
prisioneros en manos de las etnias Pampas y Pehuenches que vale la pena
reproducir. "El cacique Lepian tiene una nina y un negrito, de los que lle
varon del Saladillo, y tropa del canonigo; y un soldado del dicho, llamado
Penegante, tiene otra nasa chica; y otro llamado Lemudes, tiene otro negro.
Villaguili, hermano de Curruguilli, tiene una nina del Saladillo. Antiguanqui,
202

caciquc, tiene otra nina. Mariiianco, cacique, tiene una seriora mayor. Ante
maique, cacique, tiene un nino. Currupulqui, sobrino de Quedequeu, cacique,
esta casado con una seiora. Puillalef, hijo de Colomilla, cacique, tiene una
nifna chica. Ayllalapbi, hijo de Cheuquemilla, tiene un mulato grande. lla
mado ]osé. Cariguan, soldado de Carimanque, tiene una senora grande mu
chos afios ha. Gumiante, soldado de Canipayu, tiene un mozo; Ruiquilante,
hermano de Canpipayu, tiene una hija de Bengolea del rio Cuarto, que por
que le mataron un hermano se la dieron en pago. Yucanante, hermano de
(janipayu, tiene un mozo grande desde hace mucho tiempo. Cuaiquemilla,
yerno de Raiiianeo, tiene un mozo grande, llamado ]uan, de la jurisdiccién
dc Buenos Aires, al que dicen lo hallaron perdido”
Lo mas probable es que un porcentaje menor de cautivos permaneciera
en los toldos de las Pampas mientras la mayoria continuaba su destierro
obligado hacia los rehues araucanos. Asi se desprende de una declaracion
hecha por Simon de Bejar, quien fue hecho prisionero por los Huilliches a
fines de 1766. A1 describir los preparativos que éstos realizaban para unirse
a las fuerzas rebeldes del lonko Cuririamcu, Bejar apuntaba “Por la manana
llegaron como doscientos Guilliches, y con ellos dos Espafioles de Buenos
Ayres, que no save su nombre de ellos pero save que estos fueron apresados
por dichos Yndios en Buenos Aires en edad mediana, y que se han criado
con los Cuilliches y el uno de ellos esta casado con la hija de Nincolaguel,
hermano del dicho Govemador de dichos Guiliches. . .”‘°°. Mas adelante,
el mismo Bejar describia el arribo, al asentamiento “de1 Padre del Amo del
declarante llamado Rupaynamco”, de huelquenes (mensajeros) enviados por
]ua11 Antivilu al Cacique Gobernador de los Huilliches “a decirle que como
no le havia dado parte de la vuelta de su Maloca que tenia noticias havian
apricionado algunos Espaiioles que los asegurasen con cuidado.,Item, declara
que en el dicho paraje havian diez cauiivas de Buenos Ayres, y entre ellas
una de edad crecida que tenia con ella dos niios al parecer y que no le
permitié al declarante hablar con ella”. Otro caso ilustrativo de las peripe
cias que sufrian los prisioneros fue el de ]osé Antonio Guebara, cautivo en
tre los naturales de Guadava, que fue entregado al Maestre de Campo Am
brosia O’Higgins en los dias previos al Parlamento de Lonquilmo como una
muestra de buena fe. O’Higgins escribié al gobemador de Chile seiialando
que Guebara era un c1·istiano espairiol “natura1 de Montebideo de la guarni
cion de la nueva poblacion Nuestra Sexiora del Carmen en la costa de Pa
tagonia quien dice fue hecho prisionero por los Yndios Cerranos un afno ha
y de su poder de estos paso a los Huilliches padeciendo indecibles trabajos
de Parcialidad en Parcialidad a tierras de Peguenches Amigos cayendo ulti
mamente a los Llanos. . ‘°7.
La liberacién de los prisioneros no era un hecho facil en la medida
en que los caciques o ulmenes se beneficiaban de ellos como fuerza de trabajo,
los ostentaban como simbolos de estatus, los utilizaban como valiosos instru
mentos de uegociacién politica o simplemente porque se habian asimilado
al modo de vida indigena. Sin embargo, las autoridades coloniales no podian
ignorar el problema, a pesar de las dificultades que encontraban cada vcz
que intentabau “rescata.rlos”. “Estoy tomando disposiciones para el canje dc
‘°5
203

los oficiales y demas prisioneros —escribi6 en 1785 el virrey Marqués de Lo
reto al Secretario del Consejo de Indias—, procuraré extenderme a otros caup
tivos que tengan de antiguo, y esta obra es la mas trabajosa por la imperti
nencia dc esta gente, y su anciedad que no reconoce térm.ino"‘°°. En sus
tareas destinadas a liberar cautivos, los oficiales espafioles contaron con la
ayuda que les proporcionaban misioneros y seglares que residian en algunos
rehues. En Raurileuvu. asentamiento vecino a Valdivia, los misioneros reali
zaban esta labor con entusiasmo, “negociando la redencion de va.rias personas
espaiiolas del territorio de Buenos Aires que se hallaban cautivas en las
” W9
nac1ones vecmas.
En otras ocasiones, los cautivos eran liberados por medio de expediciones
militares en las que se recurria al apoyo de guerreros aliados para que ayu
daran en acciones represivas contra sus vecinos. Asi ocurrio con motivo de
la expedicion organizada por ]osé Francisco de Amigorena en 1792 contra
unos asentamientos Pehuenches del interior. “Se trato y quedo concertado
escribio Amigorena mas tarde— con todos los caciques en cuyas conservas
caminaba que havian de entregarme todos los cautivos Christianos que se
rescatasen en la accion que en breve havia de suceder, obligandome yo igual
mente a darles todos los Pehuenches que apresasen mis soldados” “°. Pero
la maloca no produjo los cautivos que se esperaban: “No se hallo cautivo
Christiano alguno, solo si una nina de edad de 10 anos la que dixo que su
madre era Christiana del partido de Luxan, ha donde se decia havia hecho
fuza".
No obstante, no todo era horror en la vida de los cautivos. También se
daban casos de solidaridad o de amores pintorescos. En 1774, el comandante
de Santa Barbara, en la frontera Pehuenche, se referia a uno de estos casos
cuando describia a uno de los maloqueros que recientemente habian asolado
las haciendas fronterizas de La Laxa. “Este [indio] se llama Cayupil, y es el
que tuvo cautiva a la hija del miliciano Bemardo Montoya, que vive en Du
queco. .. y haviendose dicha hija huido no hace mucho tiempo se volvio a
juntar con este indio: la volvieron a traer, y ahora vive con su marido en Ia
misma cassa y es factible que a ella y el indio les dure el amor, y con este
obstaculo tiene el atrebimiento de venir con tanto descaro” "‘. Asimismo,
la presencia de las cautivas en los asentamientos indigenas contribuyo en
cierta medida al mestizaje y posibilité en algunas ocasiones las comunicacio
nes entre ambos mundos. En 1781, cuando las etnias Aucas de las pampas
decidieron iniciar negociaciones con las autoridades rioplatenses para firmar
un tratado de paz similar a los que se habian suscrito en Chile, los caciques
enviaron sus propuestas con un cautivo cristiano. El Virrey acepté las con
diciones y envié al cautivo de retorno a los rehues. “El cautivo Pedro Za
mora llevara un tanto de todos estos articulo —se observaba en un documen
to-, para que sea leido por algun cautibo, o cautjba que haia en sus toldos,
a los Caziques que le diputaron para solicitar la paz"
Logisticamente, los cautivos cristianos que lograban escaparse de sus opre
sores constituian un importante recurso militar en la guerra que se mantenia
contra los maloqueros del sur. Teniendo en cuenta la casi absoluta ignoran
cia que existia entre los hispano-criollos de Buenos Aires con respecto al te
204
**2

itorio indigena pampino, la informacion que entregaban los cautivos fugados
era de gran valor. No obsatnte, el rigor del terreno, la falta de agua y ali
mentos y las inmensas serranias que debian cruzar, hacian la fuga casi i.rn
posible. Dc todos modos, de cuando en cuando, resucitaban en los puestos
fronterizos cautivos que retornaban con las ultimas noticias de los planes de
destruccion y muerte que los maloqueros pensaban desatar contra las villas.
De hecho, la fuga era posible precisamente porque los naturales que poseian
a estos cristianos en cautiverio habian desplazado sus toldos a las cercanias
de las estancias para llevar a cabo un malon. En 1777, una viuda cristiana de
apellido Ferreria logro escapar del séquito del cacique Pinalefi, del paraje
de Vicuncba, y alerto al comandante del fuerte del Sauce en Buenos Aires
sobre los planes de los enemigos. El asalto, efectzivamente, tom6 lugar dias
mas tarde; pero la furia de los maloqueros estuvo dirigida contra una columna
de carretas y no contra la localidad de El Salaclillo como se anunciaba. El
saldo de hispano-criollos muertos durante este ataque ascendio a 48*
La permanencia de los cautivos cristianos en los toldos a fines del siglo
XVIII dejaba en evidencia, junto con los malones, el escaso control que
podian ejercer las autoridades coloniales sobre los abodgenes del Cono Sur.
Los maloqueros no solo estaban en condiciones de asaltar las estancias, sem
brar el terror entre sus habitantes, obstruir el desarrollo normal de las acti
vidades economicas, alterar los patrones de poblamiento espontaneo y huir
con un botin ganadero de consideracion, sino que también podian impune
mente transformar a sus prisioneros en esclavos, en bienes de cambio 0 sim
plemente en objetos de sus mas crueles y depravados caprichos. De todas las
instancias en que cobraban forma las relaciones entre los hispano-criollos y
los indiqenas durante la centuria, esta era quiza la mas dramatica y la que
demandaba, por razones morales y politicas, una urgente solucién.
IV. LOS PROBLEMAS ESTRUCTURALES DE LA
CONVIVENCIA FRONTERIZA
En la medida en que los habitantes de Araucania, Patagonia y las Pam
pas contzinuaban viviendo libres en sus tierras y los maloqueros seguian pro
tagonizando sus feroces asaltos contra las fronteras de Cuyo y Buenos Aires,
las relaciones fronterizas estaban basadas sobre cimientos muy débiles, siem
pre expuestas a las contingencias de nuevas guerras o de renovados planes
de conquista. Lo que no se puede ignorar es que eran relaciones establecidas
entre empedernidos enemigos dispuestos a la conquista o a la rebelion. Es
cierto que los enfrentamientos en las fronteras de Valdivia y Concepcion se
hicieron mas raros a través del siglo XVIII, pero la desconfianza y los pre
juicios de antafio no desaparecieron. Un hecho que ayudo a mantener el es
tado de ansiedad militar fueron las noticias que llegaban a Chile de los atro
pellos cometidos por los maloqueros en las estancias transandinas. En sintesis,
las relaciones pacificas hispano-indigenas estaban aquejadas por un problema
estructural representado por la presencia de la violencia maloquera y las
guerras intemas provocadas por las aspiraciones de los caciques que compe
tian por el liderazgo politico tribal.
205

La contradictoria base sobre la cual se habian desarrollado las relaciones
tronterizas daba lugar a las denuncias de aquellos miembros de la sociedad
colonial que, por un interés u otro, de tiempo en tiempo levantaban su dedo
acusador contra los iutercambios que se mantenian con los araucanos. A me
diados del siglo XVIII, los mas efectivos enemigos del comercio fueron los
frailes congregados en el Sinodo del Obispo Azua de Concepcion. Segun
los clérigos reunidos, el comercio fronterizo no debia ser abolido ni sus
penderse pero se debia ejercer mayor vigilancia y control sobre los conchava
dores que se intemaban a las tierras indigenas con armas y productos que
eventualmente fortalecian a los enemigos de la fe y de la Corona. Los con
chavadores, denunciaban los frailes, introducian armas, caballos, espadas, fre
nos, espuelas, estribos de bronce, monturas, beneficiando "unos barbaros
tan propensos a las sediciones y hostilizaciones, aun recientes, que han eje
cutado los Indios Pampas en la cantidad de varias familias de Espaiioles, que
gimen en su barbarie, en detrimento de su misma pacificacion. . .”**‘*. La
venta de caballos, agregaban, era doblemente peligrosa porque no solo con
tribuia al reforzamiento de las caballerias de los maloqueros sino también
porque actuaba como un serio drenaje de los recursos con que podia contar
el reino para su defensa. No menos peligrosas eran las ventas de vino y
aguardiente, “pues fuera de las pendencias y muertes entre si (de que siem
pre echan la culpa a los Espafioles que trajesen vino) . . . es muy factible
que en una borrachera, privados del juicio, teniendo antes siempre odio interior
maten un espanol y corran segun sus ritos con sus huesos la flecha y se alce
la tierra. . .”. ]unto con fomentar el desorden, continuaban los prelados, el
trafico comercial también estimulaba “el execrable vicio de la poligamia al
venderle el poncho, las Ovejas, Vacas, caballos Y Yeguas. Con estos generos
compran entre si los Indios cuantas mujeres quieren y pueden. Estas _tejen
ponchos, y el enemigo comfm (el Demonio) la red para pescar y llevarse
todas las almas. Callo el dario que con el dicho comercio desfraudan los
Espanoles a la Iglesia de sus Derechos de primicias, Diezmos, empobrecien
do el Reino, enriqueciendo el Indio, haciendole con la abundancia de bienes
temporales mas soberbio para no sugetarse ni a Dios ni ley.
La realizacién del comercio con los indigenas abria las puertas a la
corrupcion entre los oficiales coloniales. A mediados de siglo, el letrado ]osé
Perfecto de Salas denunciaba las fabulas que propagaban los miembros del
ejército respecto del poder militar de los araucanos con el fin de mantener
sus prebendas y privilegios. “Y parte la malignidad de los que se interesan
en mantener esta patrana —escribi6 Salas-, porque conocen que descubierto
el velo al engafno, cesarian por consiguiente imnumerables utilidades de ofi
cios, empleos, sueldos, entretenimientos y ocupaciones; y lo que no es menos,
cesaria el grueso comercio que se hace con ellos de ponchos. vacas, caballos,
vinos, armas, fierros y otras innumerables especies, las cuales tienen mas
cuenta sus introductores mientras se ciiie mas la Frontera, y se estrechan
los pasos del célebre rio Biobio que les sirve de barrera” **5. Pocos aios mas
tarde, el Maestre de Campo del ejército fronterizo en Chile, la mas alta
autoridad militar del reino, fue sujeto a un juicio bajo la acusacion de haber
fomentado "la voz vaga de haberse levantado los indios sin tener fundamen
206

to; que con motivo del alzamiento asusto a los comerciantes particulares y
Iogro introducir mas vacas, vino, frenos, espuelas y sables en continuacion
del publico comercio de ponchos que ha tenido por varios de sus aqentes;
que vendia licencias para pasar vacas a Valdivia; que vendia y compraba
ani], abalorios y p3.f1OS”115. El asunto de la guerra se transformo para mu
chos en un negocio redondo.
En el contexto creado por los nuevos principios centralizadores y fisca
lizadores que comenzaban a constituir la médula de la politica borbonica
en las colonias, los desordenes y las inconsistencias denunciados por los cri
ticos del comercio fronterizo encontraron eco en las esferas mas altas de la
administracion local. Antonio de Guill y Gonzaga, el gobernador de Chile
que presidio el oltimo intento de conquista de la Araucania, argumentaba
en mayo de 1767 en favor de la suspension completa de los intercambios
con los naturales. “Mueveme sefior a este pensamiento que tengo bien pre
meditado y releccionado —escribia en una carta al Secretario del Consejo de
Indias ]ulian de Arriaga— el ver que ha tantos anos que se mantiene esta gente
indomita sin obediencia ni fuero, y que cada dia va tomando aumento en
iudividuos y maiores fuerzas en armas y caballos que adquieren de los nues
tros por medio de sus conchavos. . **7. Incluso en situaciones aparentemen
te inofensivas como eran las relaciones establecidas con los trabajadores mi
grantes, los administradores coloniales vieron el peligro de un enemigo so
Iapado que solamente esperaba la primera oportunidad para atacar y dar
muerte. En algunas oportunidades tenian razon. Asi ocurrio con la identifi
cacion hecha por Simon Bejar de una banda de maloqueros Llanistas y Hui
lliches que se preparaban para asaltar las haciendas de La Laja, al oeste de
Concepcion. Entre los maloqueros venia un grupo de Llanistas “que se
hacian distinguibles por su traje aunque todos venian con las caras tefnidas,
y entre ellos conocio el declarante a un Indio Mareguano llamado Francisco
que solia venir a travajar a la Ysla de La Laja. . “° .En otras circunstancias,
lo que merecia la critica de los oficiales espaioles era la constante transfe
rencia de habilidades y tecnologia que eventualmente favorecian a los gue
rreros. "En el paraxe de Rucalgue —senalaba un informante indigena en
1767- estan quatro herreros Yndios travajando porcion de Lanzas de las ba
rretas- Azadones, Hachas y Hoces que quitaron de los Pueblos y Misioncs,
y al mesmo tiempo armandose a gran prisa de coletos y casonetes.
El intercambio fronterizo también daba lugar a atropellos y abusos con
tra los indigenas. En un ambiente plagado de delincuentes y fugitivos, no
sorprendia a nadie que los bandidos maulinos incursionaran al sur del Bio
bio en busca del botin indigena. Tratando de poner fin a las acciones de
predatorias realizadas por los "maloqueros blancos” entre los Pehuenches, el
gobemador Guill y Gonzaga ordeno al Corregidor de Chillan en 1767 que
"sin delacion se proceda a la justificacion de los sujetos que ent1·aron a robar
ganados a los Peguenches y los que resulten culpados, y complices los re
mita Us. con sus causas y buenas custodias a esta R1. cércel para hacer de
ellos un castigo ejemplar. .. y por lo que hace al transito de los Yndios Pe
guenches amigos a nuestras tierras con las especies que suelen traer, disimu
lara US. su entrada pero no permitira que lo hagan los Espafioles a sus tie
207

La contradictoria base sobre la cual se habian desarrollado las relaciones
fronterizas daba lugar a las denuncias de aquellos miembros de la sociedad
colonial que, por un interés u otro, de tiempo en tiempo levantaban su dedo
acusador contra los intercambios que se mantenian con los araucanos. A me
diados del siglo XVIII, los mas efectivos enemigos del comercio fueron los
frailes congregados en el Sinodo del Obispo Azua de Concepcion. Segun
los clérigos reunidos, el comercio fronterizo no debia ser abolido ni sus
penderse pero se debia ejercer mayor vigilancia y control sobre los conchava
dores que se intemaban a las tierras indigenas con armas y productos que
eventualmente fortalecian a los enemigos de la fe y de la Corona. Los con
chavadores, denunciaban los frailes, introducian armas, caballos, espadas, fre
nos, espuelas, estribos de bronce, monturas, beneficiando "unos barbaros
tan propensos a las sediciones y hostilizaciones, aun recientes, que han eje
cutado los Indios Pampas en la cantidad de varias familias de Esparioles, que
gimen en su barbarie, en detrimento de su misma pacificacién. . ."“‘, La
venta de caballos, agregaban, era doblemente peligrosa porque no solo con
tribuia al reforzamiento de las caballerias de los maloqueros sino también
porque actuaba como un serio drenaje de los recursos con que podia contar
el reino para su defensa. No menos peligrosas eran las ventas de vino y
aguardiente, “pues fuera de las pendencias y muertes entre si (de que siem
pre echan la culpa a los Espanoles que trajesen vino) . . . es muy factible
que en una borrachera, privados del juicio, teniendo antes siempre odio interior
maten un espanol y corran segun sus ritos con sus huesos la flecha y se alce
la tierra. . ]unto con fomentar el desorden, continuaban los prelados, el
trafico comercial también estimulaba “el execrable vicio de la poligamia al
venderle el poncho, las Ovejas, Vacas, caballos y yeguas. Con estos generos
compran entre si los Indios cuantas mujeres quieren y pueden. Estas 'tejen
ponchos, y el enemigo comun (el Demonio) la red para pescar y llevarse
todas las almas. Callo el daiio que con el dicho comercio desfraudan los
Espafnoles a la Iglesia de sus Derechos de primicias, Diezmos, empobrecien
do el Reino, enriqueciendo el Indio, haciendole con la abundancia de bienes
temporales mas soberbio para no sugetarse ni a Dios ni ley.
La realizacion del comercio con los indigenas abria las puertas a la
corrupcion entre los oficiales coloniales. A mediados de siglo, el letrado josé
Perfecto de Salas denunciaba las fébulas que propagaban los miembros del
ejército respecto del poder militar de los araucanos con el fin de mantener
sus prebendas y privilegios. “Y parte la malignidad de los que se interesan
en mantener esta patrafia —escribi6 Salas-, porque conocen que descubierto
el velo al engafno, cesarian por consiguiente imnumerables utilidades de ofi
cios, empleos, sueldos, entretenimientos y ocupaciones; y lo que no es menos,
cesaria el grueso comercio que se hace con ellos de ponchos. vacas, caballos,
vinos, armas, fierros y otras innumerables especies, las cuales tienen mas
cuenta sus introductores mientras se cifne mas la Frontera, y se estrechan
los pasos del célebre rio Biobio que les sirve de barrera""5. Pocos aios mas
tarde, el Maestre de Campo del ejército fronterizo en Chile, la mas a.lta
autoridad militar del reino, fue sujeto a un juicio bajo la acusacién de haber
fomentado "la voz vaga de haberse levantado los indios sin tener fundamen
206

to; que con motivo del alzamiento asusto a los comerciantes particulares y
logré introducir mas vacas, vino, frenos, espuelas y sables en continuacién
del publico comercio de ponchos que ha tcnido por varios de sus aqentes;
que vendia licencias para pasar vacas a Valdivia; que vendia y compraba
ani], abalorios y paf10s”**5. El asunto de la guerra se transformo para mu
chos en un negocio redondo.
En el contexto creado por los nuevos principios centralizadores y fisca
lizadores que comenzaban a constituir la médula de la politica borbonica
en las colonias, los desordenes y las inconsistencias denunciados por los cri
ticos del comercio fronterizo encontraron eco en las esferas mas altas de la
administracion local. Antonio de Guill y Gonzaga, el gobemador de Chile
que presidié el ultimo intento de conquista de la Araucania, argumentaba
en mayo de 1767 en favor de la suspension completa de los intercambios
con los naturales. “Mueveme serior a este pensamiento que tengo bien pre
meditado y releccionado —escribia en una carta al Secretario del Consejo de
Indias Iulian de Arriaga— el ver que ha tantos afnos que se mantiene esta gente
indémita sin obediencia ni fuero, y que cada dia va tomando aumento en
iudividuos y ma.iores fuerzas en armas y caballos que adquieren de los nues
tros por medio de sus conchavos. . **7. Incluso en situaciones aparentemen—
te inofensivas como eran las relaciones establecidas con los trabajadores mi
grantes, los administradores coloniales vieron el peligro de un enemigo so
lapado que solamente esperaba la primera oportunidad para atacar y dar
muerte. En algunas oportunidades tenian razon. Asi ocurrié con la identifi
caci6n hecha por Simén Bejar de una banda de maloqueros Llanistas y Hui
lliches que se preparaban para asaltar las haciendas de La Laja, al oeste de
Concepcién. Entre los maloqueros venia un grupo de Llanistas "que se
hacian distinguibles por su traje aunque todos venian con las caras teiidas,
y entre ellos conocio el declarante a un Indio Mareguano llamado Francisco
que solia venir a travajar a la Ysla de La Laja. . ." **° .En ot1·as circunstancias,
lo que merecia la critica de los oficiales espafioles era la constante transfe
rencia de habilidades y tecnologia que eventualmente favorecian a los gue
rreros. “En el paraxe de Rucalgue —sefialaba un informante indigena en
1767- estan quatro herreros Yndios travajando porcion de Lanzas de las ba
rretas, Azadones, Hachas y Hoces que quitaron de los Pueblos y Misioncs,
y al mesmo tiempo armandose a gran prisa de coletos y casonetes.
El intercambio fronterizo también daba lugar a atropellos y abusos con
tra los indigenas. En un ambiente plagado de delincuentes y fugitivos, no
sorprendia a nadie que los bandidos maulinos incursionaran al sur del Bio
bio en busca del botin indigena. Tratando de poner fin a las acciones de
predatorias realizadas por los “maloqueros blancos” entre los Pehuenches, el
gobemador Guill y Gonzaga orden6 al Corregidor de Chillan en 1767 que
"sin delacién se proceda a la justificacion de los sujetos que entraron a robar
ganados a los Peguenches y los que resulten culpados, y complices los re
mita Us. con sus causas y buenas custodias a esta R1. carcel para hacer de
ellos un castigo ejemplar. .. y por lo que hace al transito de los Yndios Pe
guenches amigos a nuestras tierras con las especies que suelen traer, disimu
lara US. su entrada pero no permitira que lo hagan los Espafnoles a sus tie
”**°
207

as"'2°. Las esporadicas medidas represivas que tomaban las autoridades
coloniales no lograban eliminar el flujo ilegal de productos ni ponian fin a
las acciones de los cuatreros en las reducciones de indios amigos. Tan pron
to como desaparecia la tension que obligaba a los representantes del Rey a
introducir la legislacion especial, el mundo de las fronteras retomaba a su
antiguo ritmo de anarquia y abusos. En 1772 los Chiquillanes aprovecharon
la oportunidad que les brindo la celebracion de un parlamento con el gober
nador de Chile en Santiago para presentar sus denuncias contra "un fulano
Vahamondes, y Cornelio Castro [que] havian entrado a sus reducciones, y
robadoles algunas yeguas y potrillos, los que pedian que se les devolviesen ha
ziendoles la justicia que les hera devida. Que tambien miraban se les entre
gase un Yndio e Yndiecillas para conducirlos a sus Parientes. . .”‘2‘. El go
bemado1 Francisco de Morales accedio a las demandas de los Chiquillanes,
prometiendo el encarcelamiento de los cuatreros y el retomo de sus propie
dades. Sin embargo, inspirado por la mentalidad centralizadora y autoritaria
que caracterizaba a los nuevos representantes imperiales, Morales previno a
los naturales que cada vez "que sorprendiesen algunos Espafioles cometiendo
semejantes insultos, devian asegurarlos y presentarlos a la ]usticia mas inme
diata para su escarmiento, sin qe. los Yndios lo pudiesen dar por si propios”.
Teniendo en cuenta el interés que los gobernadores designados por Carlos HI
tenian en reducir las posibilidades de conflicto con los araucanos, para asi
poder desplazar las fuerzas militares al eventual frente que pudieran abrir en
el Cono Sur sus enemigos de Europa, el sucesor de Morales prosiguio su po
litica de represion contra los cuatreros maulinos. En un testimonio escrito en
1777, el gobemador Agustin de jauregui abogaba por el castigo severo “a los
que de los nuestros se introducen en sus tierras no solo a darles mal exemplo,
sino a expoliarlos y hacerles mil agravios y vexaciones. Asimismo es indispen
sable serrar la puerta al comercio ilicito de vinos, armas, fierro y acero, y hasta
"22
en el licito y permitido ponerle alguna cuota.
La violencia que cometian los cuatreros contra los indigenas era sola
mente el reverso de la que los maloqueros cometian contra los pacificos ha
bitantes de las estancias trasandinas. En ambas instancias, lo que quedaba en
evidencia era el caracter meramente nominal que asumia la autoridad impe
rial al sur del Rio de la Plata y en la Araucania. En la periferia de sus domi
nios, el poder de la monarquia espanola palidecia y nada se podia hacer para
contrarrestar el bandolerismo y la apatia que sobrecogia el espiritu de la po
blacion rural. Los decretos y bandos que publicaban las autoridades colonia
les eran incapaces de detener las acciones que emprendian los blancos trans
fugas. que buscaban asilo entre los naturales para convertirse en sus mas fieles
aliados y que figuran una y otra vez en la historia de la Araucania. A1 abrigo
de los contactos fronterizos, su numero aumento durante la segunda mitad del
siglo XVIII. Al respecto, el comandante del fuerte de Santa Barbara hizo “ave
niguaciones" en 1767 sobre la cantidad de espanoles que se encontraban asi
lados en la parcialidad del cacique Llanista Colgueman. De acuerdo con sus
informaciones, residian entre los naturales “un mestizo llamado ]uan Sanchez,
y por mal nombre Toro Negro, y el otro Bemardo Baldebenito, y que uno y
otro se havian hido el dia seis para Maquegua con otro mestizo que criaron
208

los Comes de Purén llamado ]uan. . *23. La declaracion hecha por el infor
mante fue aun mas explicita con respecto al papel que jugaba Sanchez entre
los rebeldes Llanistas. Entre ellos, el mestizo habia vivido por afios “y expresa
este declarante que dicho Sanchez es el motor, y principal animador de las
juntas como asi mismo el que govierna su campo, dispone los Puestos, v cen
tinelas abanzadas. a que se agrega que el citado Sanchez sale a presenciar todas
las juntas que celebran los Yndios de los Llanos, y que en el dia se les estava
esperando de vuelta de Maquegua adonde passo de mensaje con el fin de ani
mar a Antivilu, y a toda su Reduccion para que bajasen de auxilio al sitio
de la Plaza de Pu1·en... el citado soldado Sanchez es primo del Casique An
tibil de Maquegua. . .”‘2‘ .En 1789, el Prefecto de las Misiones también se
expresaba criticamente contra los refugiados blancos, a quienes acusaba de
haber conspirado para evitar la fundacion de una mision en el paraje de Gua
nahue. Las palabras mas acidas del Prefecto estuvieron dirigidas a denunciar
"ia malignidad de algunos perversos espaioles y peores cristianos antecristos
de los misioneros, de quienes se sirvio el comun enemigo [el Demonio] para
sugerir a los indios que se opusiesen al establecimiento de la mision” *25. No es
dificil adivinar las razones que movian a los refugiados blancos a oponerse a
los paanes “civilizadores” que propiciaban las autoridades hispano—criollas. La
persistencia de la vida independiente de los aborigenes, la irregularidad que
existia en los contactos fronterizos y la anarquia que imperaba en la region
eran para la mayoria de los asilados los unicos medios que aseguraban su
propia libertad.
El universo humano que florecio en las fronteras fue pintoresco y violento;
alli se confundian mestizos, gauchos, Capitanes de Amigos, pobladores, peones,
colonizadores, yanaconas, indios de servicio, conchavadores, soldados de linea,
maloqueros y "mal ent1·etenidos”, en un mundo propio e independiente que
no reconocia ni las reglas del ancestral Admapu ni los dictados de la legisla
cion imperial. La sociedad europea y la sociedad tribal se unian en una danza
de solidaridad de marginados embriagados en el goce de una libertad irres
tricta; la frontera, la idea misma de una separacion entre ambos mundos, no
existia para aquellos que deambulaban entre los dos estilos de vida. El soldado
miserable, el gaucho de la bola perdida y diestro en el uso del lazo y el cuchillo,
el Cacique Gobernador aficionado a los sombreros de tela, a las medias de ter
ciopelo y a los implementos de plata, el com que se emborrachaba con aguar
diente y que tenia por esposas a las cautivas de Buenos Aires, el cuatrero que
practicaba la poligamia entre los indigenas, eran los nuevos tipos fronterizos.
V. LAS RELACIONES FRONTERIZAS COMO INSTRUMENTO
DE CONQUISTA Y DISOLUCION
Desde mediados del siglo XVIII, las relaciones entre los hispano-criollos
y los habitantes de la Araucania y las pampas constituian un rico y matizado
cuadro de intercambios en el que se mezclaban los aspectos pacificos del
comercio de manufacturas y animales, las relaciones de trabajo y la coloniza
cion incipiente con la violencia del malon, el cautiverio esclavista y los atro
pellos y abusos que se podian esperar en un mundo de desorden y anarquia.
209“

Al abrigo de esta coexistencia, los aspectos violentos parecian perder te1‘1‘€¤0
ante el avance disolvente de un nuevo estilo de vida marcado por nuevos
habitos de consumo y de relaciones politicas.
Para los araucanos y sus vecinos pampinos, estos cambios no transcurrie
ron sin dejar una huella indeleble de dependencia; después de casi 200 aiios
de interaccion con los cristianos, los nativos habian adoptado prendas de vestir
europeas, transplantado algunos de sus granos y semillas, adoptado animales
d crianza —tales como el ganado vacuno, el caballar y el ovejuno— e imi
taclo en parte sus estilos de vida. A través de los rehues comenzaba a desa
rrollarse una economia que se orientaba hacia los mercados coloniales, trans
formando sustancialmente el modo de produccion tribal: los naturales ahora
producian tanto para el uso diario como para el intercambio. El antiguo com
maloquero ya no robaba solo para mantener a su grupo familiar inmediato
sino también para trocar el botin de sus correrias. La maloca misma va no
era un evento desorganizado ni anarquico, sino una empresa cuidadosamente
planeada y habilmente dirigida contra los “pagos mas pingiies” del Virreinato
de] Bio de la Plata, que evitaba la confrontacién militar y que centraba su
atencién en el transporte de las tropillas con destino a la Araucania.
Las guerras intemas entre los linajes, a diferencia de las tradicionales
disputas étnicas, estaban ahora inspiradas por el deseo de controlar recursos
naturales que podian ser trocados en los mercados coloniales, como la sal
(disputada entre Pehuenches y Huilliches); o si no, las acciones estaban
orientadas a ejercer dominio sobre las estratégicas rutas del flujo comercial.
Lentamente, las tradicionales relaciones sociales tribales era reemplazadas
por un nuevo sistema de intercambio determinado por los afanes de lucro
econémico y politico generado por el traspaso de las manufacturas europeas.
En sintesis, gran parte de los sucesos que tenian lugar en el territorio indigena
tenian su origen en las relaciones fronterizas.
Los cambios que la convivencia fronteriza introducia en la sociedad in
digena no pasaron desapercibidos a los testigos de la época. A1 respecto, el
viajero briténico ]ohn Narborough observaba a principios de siglo que los
aborigenes de Chile “sin dudas estan cogidos por el comercio, a través del
cual se proveen de cuchillos y tijeras, peinetas, etc., las que escasean entre
ellos, como también de armas que les son sagazmente vendidas a pesar de
que estan prohibidas" *26. A1 reflexionar sobre el grado de asimilacion que
se notaba entre los naturales debido al impacto del comercio de conchavos,
el capitén Thomas O’Higgins manifestaba respecto de los indios de Pitruf
quen: "Ya en esta reduccion se distinguen los indios de la parte del sur,
porque imitan a los espaioles de la frontera en las monturas de sus caballos.
Traen los principales frenos chapeados y espuelas de plata que compran a
los espaioles y tambien estriberas de alquimia que conchavan a cambio de
ganados y principalmente de caballos, que en grandes porciones traen de las
pampas de la otra banda de la eordillera que hay en abundancia”
Si bien su incorporacion al proceso de coexistencia pacifica fue mas tar
dic, incluso en las pampas se registraban los efectos que tenia el intercambio
comercial con los hispano-criollos. En 1788, el capitan Francisco Esquivel A1
dao describia un botin que su columna capturé en las tolderias de los ca
210
‘2’

ciques Llanquetur, Trecalel y Leguapan y que dejaba en evidencia la pene
tracién de los productos europeos: “Hallandose juntos todos los indios asi
de la parte de Pichintur como de Currelipy (que eran los cabezas principa
les) se vistieron de cotas y coletos, encillaron los mejores caballos, que havian
quitado con aquellos chapeados que lograron por despojos; el qe. tenia es
puela de plata se la ponia y a este modo se hizo manifiesto a todos, quanto
de una y otra parte se havia sacado del poder de los enemigos. .. 12 cha
peados, seis pares de espuelas de plata, cinco cotas de malla entre ellos de
gran estimacion, 8 coletos buenos, mantas e hilos no tenian numero, algunos
ccrtes de pafios. algunas chupas de varios colores, etc.”‘2°. Se podria argu
mentar que el botin descrito era excepcional, por cuanto pertenecia a los
guerreros de uno de los mas importantes caciques Pehuenches del siglo XVIII,
cuyas campafias militares se extendieron por las fronteras del Virreinato y
Chile. Sin embargo, el mismo capitan Esquivel dejo un segundo testimonio
que es confirmacion de las riquezas europeas que mantenian en sus toldos los
maloqueros de las pampas. Este segundo botin fue capturado cuatro afios
mas tarde y pertenecia al linaje del cacique Huilliche Calfiqueo: “Hemos
visto que los indios han sacado quatro tembladeras de plata, unas quantas
varas de pafio de segunda, y de bayeta de Castilla, una chupa de tersiopelo
Carmesi con galon y alamares de oro bien que el corte es estrafno, y segun
lo que tenemos averiguado es de alguna casulla 0 ropa del Obispo de Penco.
Una chupa encamada de paiio con franja, y un sombrero con galon de plata
y un chapeado todo nuevo: Dicen que es de los que regalo el sobrino del
Excmo. Senor Virrey de Buenos Ayres, quando vino a las inmediaciones de
las Salinas de Buenos Ayres" *29. Los cambios fueron profundos. Como obser
vaba el coronel Pedro A. Garcia después de su expedicion a la sierra de la
Ventana en 1822, las relaciones de comercio con los serranos dejaron huellas
desde 1790, cuando “se trato de establecer paz y permitir a los caciques ve
nir a la capital, y sus indios a las guardias. El trato docilizo a algunos y
acomodo a todos, hasta establecer sus articulos de comercio con peleteria,
plumas y otras pequeiieces de su rnistica industria; tomando en cambio di
ferentes utiles, algunas ropas, tabaco y yerba, especialmente bebidas; for
mando de algunos de esos articulos una absoluta necesidad, especialmente
‘°°
el tabaco y la yerba del Paraguay"
La incorporacion paulatina de productos europeos en la vida cotidiana
de los naturales, llevé a los agentes de la Corona a pensar que el comercio
mismo podia ser utilizado como un poderoso instrumento de pacificncion y
sometimiento. Estas ideas se hicieron populares en Chile a partir de los ulti
mos aiios del siglo XVII: "Habiendo paz con los gentiles —se observaba en
un Acuerdo del Consejo de Indias en 1693- no se les deve prohibir el co
mercio antes si solicitarlo porque deste trato y comunicacion puede resultar
la reduccion de a1guno"'°‘. A mediados del siglo XVIII, cuando los frutos
del intercambio pacifico echaban raices en las fronteras de Concepcion y
Valdivia, ]oaquin Villarreal argumentaba: “E1 tercer medio [para conquis
tarles] seria negarles todo comercio, sin el qual no pueden subsistir mucho
tiempo. . . que aunque al presente tienen ganados en abundancia, quitado el
comercio no tendran nada; porque todo sera robarse los unos a los 0tr0s”
‘32
211

A} parecer. la manipulacion del comercio fue puesta en practica cxitosamcnte
pocos anos mas tarde por el gobernador de Chile Amat y junient, quien ante el
peligro de uuevas hostilidades en la frontera de Concepcion “les estrecho el cor
don que su destreza les ha forjado insensiblemente de antemano. empezarori
luego a sentir todos los efectos de la falta de comercio, comunicacion v sub
*33
sistencia, tratando al punto de dar satisfacciones.
La renovacion de la guerra de Arauco que produjo el malon de Cuririam
cu en 1766 fue la ocasion en que mas claramente quedaron manifiestas las
multiples ramificaciones que tenia la coexistencia fronteriza. Desde ese mo
mento y hasta 1774, el trajinar fronterizo alcanzo niveles casi febriles con la
continua celebracion de parlamentos, el nombramiento de numerosos Capita
nes de Amigos, el constante intercambio de cartas-y mensajes y las perma
nentes protestas de lealtad de los principales Caciques Gobernadores, todos
destinados a restaurar la paz y permitir la reiniciacion de las transacciones co
merciales. La interrupcion absoluta del comercio y la prohibicion dicta
da contra los conchavadores que se internaban en las tierras indigenas, ade
més de la suspension de las licencias que se otorgaban a los peones indigenas
migrantes, demostraron —por otra parte- que los representantes de Carlos
III apreciaban el impacto que tenian las relaciones fronterizas y que las va
loraban como instrumento de presion adicional. El Obispo de Concepcion,
Ange] Espiieira, sintentizo magistralmente esta nueva vision de los inter
cambios hispano-indigenas en un discurso que pronuncio durante el parla
mento celebrado con los caciques Llanistas Penchulevi, Canieleuvu v An
tivilu. En esa ocasion, y con la franqueza que lo caracterizaba, el Obispo
manifesto a los naturales: “Hasta cuando desconfiais de nosotros, y tendreis
verdadero amor a los espaioles, por quienes teneis vacas, caballos, ovejas, ui
go, Legumbres, Frutas y otras comodidades que no teniais antes que llegaran
los dichos Espajoles a estas tierras de que aun carecen los de mui adentro
que viven como zorras. .. que estavan muy engariados, que si no savian
que en Esparia, Lima, Santiago y demas partes del mundo pasaban bien sin
ellos ni los havian menester para cosa alguna.
Los araucanos no necesitaban que se les recordaran los beneficios que
les habia reportado el contacto con los hispano-criollos ni tampoco reflexio
nar sobre la nueva situacion de dependencia en que se hallaban respecto de
sus antiguos enemigos. Teniendo en cuenta mas ade 200 afios de convivencia,
el cacique Canieleuvu respondio al Obispo: "Que él en su tierra siempre havia
dado buen pasaje al espaiiol dandole continuamente a los conchavista un
hijo suio para que los acompafiase hasta salir de su tierra, y que écomo ha ”‘°5
vian de vivir los espafioles sin ellos ni ellos sin los los espa1i0les?
212
”‘3‘

Este trabajo fomia parte de la tesis doctoral "The Policy towards Araucanian Indians
during the XVIII and XIX centuries in Argentina and Chile" (Universidad de Londres),
que preparo bajo la supervision del Profesor ]ohn Lynch. La investigacion en Sevilla y
Madrid fuc financiada con fondos del Central Research Fund, de la Universidad de
Londres; la investigacion en Londres fue llevada a cabo durante mi desempeno como
Research Assistant del Institute of Latin American Studies de la misma Universidad.
2 "Relacion Anonima. 1985.
3 La bibliografia mas reciente ha intentado entender el problema araucano en su
dimension global. Véanse Leon Solis 1981, Villalobos et al. 1983: 34, Bengoa 1985, Man
drini 1985: 205 y ss., Palermo 1986: 157 y ss.
Leon Solis 1987 a (version revisada; 1987 b); el estudio sobre la identidad de
los maloqueros, en Leon Solis 1989. En un tercer trabajo (1982) he analizado la actitud
adoptada por las autoridades coloniales hacia los conflictos intemos. Ver ademas Casa
nova 1987, donde se presenta una documentada version del vinculo que existio entre
las relaciones fronterizas y el desarrollo de los conflictos con los araucanos.
5 Silva G. 1984: 97.
Sergio Villalobos, "Tres siglos de vida fronteriza", en Villalobos et al. 1983: 34;
en otxo trabajo, Villalobos inserta el periodo de nuestro estudio en una fase mayor que
se extiende desde 1683 hasta 1861 y que denomina “El gran desarrol.lo de las relaciones
fronterizas" (ver "Guerra y Paz en la Araucania”, en Villalobos et al. 1989: 7 y ss,).
]orgc Pinto —"Frontera, misiones y misioneros en Chile y Araucania (1600-1900)". en
Pinto et al. 1988- presenta un interesante examen de la Araucania como “espacio fron
terizc". Ambos trabajos forman parte de una nueva vision del problema indigena en
`el sur de Chile en que se enfatizan los aspectos pacificos del choque cultural liispano
indigena,
Lorenzo S. 1983.
Carmagnani 1973: 178. Casanueva 1988: 243 indica un crecimiento demografico
del Obispado de Concepcion, de 11.419 habitantes en 1719 a 115.707 en 1793.
"Quaderno Tercero. .. 1779”: f. 25.
“Francisco ]avier de Morales. .. 1772”: f. 33.
“Quademo Tercero... 1779": f. 24 v.
"Extracto General que manifiesta el estado de la Provincia de Rere_ comunicado
por su Corregidor Don Miguel Montero y Lavin, San Luis de Gonzaga, 9 de marzo de
1779", en “Quaderno Tercero. .. 1779": f. 63.
Camiagnani 1973: 181. Véase Casanova 1987: 33-44 para un estudio del papel
quc jugaron los intereses economicos en el origen de las rebeliones araucanas.
“Informe de los Corregidores. .. 1775”.
15 Ibid.
16 Ibid.
17 Ibid. /
Leon Solis (en prensa).
19 Olivares 1874: 347.
211 Berroeta 1766.
.21 Ascasubi 1846, 1: 355.
22 Ibid: 368 y 330 respectivamente.
23
Monsieur Duret 1720:167; Rao] Mandrini (1986) presenta nuevos datos sobre
la transformacion de la economia indigena a raiz del contacto con los europeos. Ver
también Palermo 1988: 43 y ss., donde se estudia este proceso de integracion de las
etnias pampinas. Ambos trabajos presentan, ademas, una vision global de la integracion
araucano-pampeana al nuevo universo creado por la ‘conquista europea en el Cono Sur.
213

33
37
38
Campbell 1747: 94.
'An Acc0unt...” 1773, 2: 57.
Viaie. .. 1769: 50.
Anénimoz f. 220.
"Info1·mc dc Antonio Vicdma. 1786": f. 220.
“Papclcs. .. 1793”: f. 426 v.
ra 1969: 199.
'Dcscripcién dc la Costa. .. 1793”: 82.
Dc la Pcfna 1938: 218.
'Extract0... 1795”: f. 196 v.
Gomez dc Vida1u·re 1889: 301.
'Carta de Francisco dc Sanchez. .. 1764"
'Carta dc] Cacique Gobemador. .. 1765”
"Acta. .. 1771”.
Gomez de Vidaurre 1889: 315.
39
Ojeda 1793: f. 17. Véase también Horacio Zapater, "La expansion araucana en
los siglos XVIII y XIX" en Villalobos ct al. 1983: 94.
40 O'Higgins 1796-1797: 69.
41 “ Informc dc ]0sé Sandago Concha. .. 1717”: f. 32.
42 " Informe del R.P. Ioaquin Vil1a.rea.l. .. 1752”
*3 Oviedo Cava 1982: 312. Citado en adelante "Sinodo. ..
44 Gomez de Vidaurre 1889: 314. Subrayando la magnitud que habia adquirido cl
comercio de ponchos, el cronista seialabaz "N0 es este solo el comercio de los chilenos.
Con los ponchos pasan la cordillera y los introducen en las Provincias de Cuyo, Tucumén
y Buenos Ai.res”.
45 Ibid: 314.
46 L. M. Méndez, “La organizacién de los parlamentos de indios en el siglo XVIH",
er: Villalobos et al. 1983: 150.
'Sinodo. ..", op. cit. (véase nota 43): 314.
Ibid.
52
Ibid.
Ibid: 315.
Sors 1921.
Bougainville 1772: 141.
Tribaldos de Toledo 1864.
Portocarrero 1959: 103.
Sors 1921: 183. Expresiones similares en Gomez de Vidaurre 1889: 314.
56 'Diario de la expedicién que de orden del Emo, Sr. Virrey ambo de hacar E
tra los indios barbaros Peguenches, F. Amigorena, 10 de abril de 1780, Mendoza",
en De Angelis 1910, 5: 591. Desde muy temprano, los indig
on ser mlly M
biles en lo relativo a la captura y el mantenimiento de las annas y los caballos europeos. "
Refiriéndose a esta habilidad, el cronista Gonzalez de Néiera escribié en 1614:
mera prenda que fingen nos dan de la f·idel.idad‘de su paz es uaernos sus caballos
trando se deshacen dellos. .. Pero los caballos que iraen. .. son las achacosas yegu
y defectuosos rocines. .." (Gonzalez de Najera 1889: 129).
57 A v0yage... 1749: 69.
55 Olivares 1864: 89.
214
59 Zapater, op. cit. (nota 39): 94.
5° "Relacibn ]urada. .. I774".

61 O'Higgins 1796-7: 40.
62 De la Cruz 1919, 1: 138-9.
66 Cerro y Zamudio, 1910, 5: 22.
64 Heméndez 1910, 4: 557.
66 Née 1793: f. 19 v.
66 Olivares 1864: 81.
67 Sors 1921: 363.
66 Villa.ri.no, "Continuacién. ..".
66 "Inforrne del Cabildo de Cordoba. .. 1785”.
76 "Memoria. ..” 1945: 149.
71 De la Cruz 1910, 1: 148.
72 Ibid.
76 "Joseph Felix de Arostegui. .." 1774 a.
"loseph Felix de Arostegui. .." 1774 b.
76 "Acta de la reunion. .. 1767".
76 "Acta del Parlamento. .. I772".
77 Palermo 1988: 45.
76 "Informe del Corregidor. .. 1779": f. 35 v.; sobre el proceso general véase Ca
sanueva 1988: 243 y ss. Pinto ("Frontera, misiones. ..”, op. cit.: 33, ver 110tZ. 6) se "
reliere a los jornaleros ocasionales" y a los esfuerzos del gobemador O'Higg·ins para
estimular su migracién hacia las haciendas fronterims. Cita una "lnstruccién y noticia
en que al presente se halla el Reino de Chile que de orden del Rey dio el Conde de
Pobalciones a don Manuel de Amat, su sucesor, 1775"_ Biblioteca Nacional de Chile,
Manuscritoa Medina, v. 188: ff. 1-79, que no hemos tenido oportunidad de consultar.
63.
"Quaderno Tercero. .. 1779": f. 15 v.
66 Ibid.: f, 5.
61 Medina 1952: 409.
Articulo 3v del Tratado de Paz de 1646 publicado por Aguirre 1865-:86.
66 Sors 1921: 342.
"Sinodo...", op. cit.: 316.
66 Ibid.: 319-320.
66 Gomez de Vidau.rre 1889: 310.
67 Sors 1921: 342.
66 "Si.nodo...", op. cit.: 326.
"Extracto general que manifiesta. ..", op. cit. (en "Quaderno Tercero. .. 1779”):
"Descripcién de Cauquenes. .. 1780": f. 98.
61 "Contiene. .. 1780”: f. 102 v.
62 "Informe del Doctor. .. 1749”: f. 244.
66 Ojeda 1793: f. 34.
6* Ascasubi 1846: 326.
66 "Continuacién. .. 10 de octubre".
66 Leon Solis 1988.
"Carta de Pablo de la Cruz y Contreras. .. 1767".
66 De la Cruz 1910, 1: 253.
66 Sors 1921: 265.
166 Campbell 1747: 97.
161
"Carta del comandante del fuerte.,. 1790". Susan M_ Socolow (1987: 114)
215

hace referencia a este incidente y coincide en senalar que los cautivos fueron usados
"c0m0 un medio de intercambio 0 una mercancia comprable, vendible 0 txocable".
102 “Carta de Antonio de Pinedo. .. 1790”.
103 “Acuerdo de la ]unta...” 1790-1822: f. 1318 v.
10*1 "Continuacion. .. 6 de abril de 1781".
105 De las Casas 1910, IV: 587,
106 "Declaracién Iurada de Simon de Bejar. .. 1767”.
107 “Ca.rta del Maestre de Campo. .. 1784”.
103 "Carta del marqués de Loreto. .. I785".
109 Ascasubi 1846: 311.
110 "Ext·racto... 1792": f. 100.
111 "]oseph Felix de Arostegui. ..” 1774 c.
112 “Articul0s. .. 1781".
113 "Carta de Bentura Echevarriau. 1770": ff. 128-129.
11*1 “Sinod0. ..”, op. cit.: 312.
115
]0sé Perfecto de Salas, "Informe, 5 de Marzo de 1750", citado por Donoso
1963: 119.
116 "Pi-oceso de Salvador Cabrito, 10 de Diciembre 1763”, Biblioteca Nacional,
Biblioteca Medina, f. 190; ft. 11-82, citado por Casanova 1987: 80.
117
“Carta del gobemador. .. 10 de mayo de 1767".
113 "Declaracion ]urada de Simon de Bejar. .. 1767".
119 “Declaraci6n jurada del iridio Iuan Millalebu. .. 1767".
123 "Carta del gobemador. .. 30 de enero de 1767”.
121 “Audiencia. .. 1772”.
122 “Testim0nio. .. 1776-1777".
123 “Carta de Laureano Bueno. .. 1767".
124 Ibid.
125 Ascasubi 1846: 372.
125 Narborough 1694: 93.
127 O'Higgins 1796-97: 41.
123 Esquibel Aldao 1788: f. 93_ Informacion adicional en "Carta del comandante
de la frontera. .. 1789".
129 "Carta de Francisco Esquibel Aldao. .. 1792”.
130 Garcia 1910, 4: 10.
131 "Acuerdo del Consejo. .. 1695".
132 "Informe del P. Ioaquin Villarreal. .. 1750”.
133 “Informe del Cabildo de Santiago. .. 1760”.
13* "Discurso. . . 1767".
. 135 Ibid.
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presente por medio del cautivo Pedro Zamora, y las dos chinas que con el vinieron,
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"Carta de Francisco de Sanchez y ]uan de San Antonio al gobernador de Chile Guill y
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'Carta de Francisco Esquibel Aldao a ]osé Francisco de Amigorena, Rio Neuquen, 14
de junio de 1792", CH_ leg. 198.
"Carta de Laureano Bueno al Maestre de Campo Salvador Cabrito, 12 de febrero do
1767”_ CH, leg. 257.
"Carta del Cacique Gobemador ]uan Antivilu al gobemador de Chile Guill y Gonzaga,
21 de enero de 1765", CH, leg, 240.
"Carta del comandante del fuerte del Carmen, al virrey Nicolas de Arredondo, 4 de
mayo de 1790", BA, leg. 474.
"Carta del gobernador de Chile Antonio de Guill y Gonzaga al Corregidor de Chillan,
30 de enero de 1767", CH, leg. 257.
“Carta del gobemador de Chile Antonio Guill y Gonzaga a Iulian de Arriaga, 10 do
mayo de 1767", CH, leg. 257.
"Carta del Maestre de Campo Ambrosio O'Higgins a.l gobemador de Chile Ambrosio
Benavides, 12 de enero de 1784", CH, leg. 189.
"Carta del-marqués de Loreto a ]oseph de Galvez, 18 de febrero de 1785", BA, leg. 70.
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"Continuacién del Diario de los acontecimientos y operaciones . .. 6 de abril de 1781”,
BA, leg. 327.
“Decla.raci6n ]u.rada del indio ]ua.n Millalebu ante la ]1mta de Guerra de Concepcién,
26 de febrero de 1767”_ CH_ Leg. 257.
"Decla.raci6n ]urada de Simén de Bejar, dando cuenta de su cautiverio mitre los Huillicbes,
Nacimiento, 7 de febrero de 1767", CH, leg. 257.
"Discurso pronunciado por el Obispo Angel Espiieira dumnte el parlamento celebrado
con los Caciques Gobemadores Penchulevi, Caneiulemu y Antivilu, Nacimiento, 27
de febrero de 1767", CH, leg. 267.
"Infomm del Cabildo de Cordoba al Marques de Sobremonte, 22 de septiembre de 1785`°,
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"Informe del Cabildo de Santiago al Rey sobre la gestion del gobemador Amat y Iunient,
30 de abril de 1760”, CH, leg. 186.
“Informe del P. Ioaquin Villarreal. .. 22 de diciembre de 1750”, CH, leg. 316.
"Informe del R. P. Ioaquin Villareal sobre la defensa de las fronteras de Chile fornento
de la poblacién y opulencia de aquel Reyno y Reduccion de los Yndioslllebeldes
que lo hostilizan, Madrid, 22 de febrero de 1752”, CH, leg. 316.
"Joseph Felix de Arostegui a Balthazar de Sematnat, 29 de septiembre de 1774" (1774 a),
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“]oseph Felix de Arostegui a Balthazar de Sematnat, 5 de octubre de 1774" (1774 b),
CH, leg. 189.
“]oseph Felix de Arostegui a Balthazar de Semamat, 20 de octubre de 1774" (1774 c),
CH, leg. 189.
"Relacién ]urada que hace el capitén graduado de Infanteria don Ignacio Pimuer, Lengua
General de la Plaza de Valdivia de las noticias adquiridas de una ciudad que de los
espafnoles hai entre los Indios, incognita hasta estos tiempos, en que declara su
origen_ su situacion, fortalezas_ armas, ediiicios, caudales y orden de su Goviemo,
3 de enero de 1774”, CH, leg. 174.
"Testimonio de los autos originales forrnados sobre la ereccién o establecimiento de un
colegio para la educacién y enserianza civil y Christiana de los jovenes naturales, en
el de San Pablo, que fue de los regulares expulsos, 1776-1777", CH, leg. 191.
Villarino, Basilio. “Continuaci6n del Diario de los acaecimientos y operaciones del esta
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"Descripcién de Cauquenes hecha por el Corregidor Miguel de Ayarza, Cauquenes, 31
de enero de 1780”, ADD MSS.
Esquibel Aldao, Francisco 1788. "Belacién Diaria de la Expedicion que ordeno el Sr.
Marques de Sobremonte, Gov. Intendente de la prov. de Cordova. Se hizo de la
ciudad de Mendoza (donde dho, Sr. se hallaba) en auxilio de los Yndios Pehuenches
nuestros Amigos contra las Naciones Barbaras del Sur que Confederadas hostilizavan
dha. prova. y las inmediatas por la parte del Sur, fue de Capitan Comandante Don
Francisco Esquibel Aldao, 26 de Febrero hasta el 8 de Marzo de 1788”, ADD MSS
17.606.
"Extracto de la relacion de la Expedicién que de orden del Seiior Comandante de Armas
y Fronteras del Distrito de Mendoza Don ]osé Francisco de Amigorena se hizo
de esta ciudad en auxilio de los Indios Amigos Pehuenches contra las Naciones ene
migas Huilliches, Ranquelches y demas confederados Barbaros que ostilizan las fron
teras de este Virreynato_ 5 de mayo de 1792”, ADD MSS 17.606.
“Francicso ]avier de Morales a Iulian de Arriaga, 25 de ]unio de 1772", ADD MSS,
Eg 1815.
"Informe de Antonio de Viedma al virrey Marqués de Loreto, 1786", ADD MSS 17.607.
"Informe del Corregidor de la Provincia de Colchagua Don Antonio de Ugarte, 7 de
abril de 1779", ADD MSS 17.598.
Née, Luis 1793. "Viaje de Talcahuano a Santiago_ 1793", ADD MSS 17.597.
Ojeda, ]uan de 1793. “Visita a las Plazas de la frontera de Chile actuada por el capitan
220

don ]uan de Ojeda por orden del muy Ilustre Seiior Capitan General del Reyno,
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del Reyno de Chile sobre adquirir varias noticias territoriales de todas sus provincias.
Contiene las Respecdbas a la Provincia de Puchacay comunimdas por su Corregidor
Don Gregorio Albarez Rubio, 1779", ADD MSS.
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