El cerebro supremo de Marte - La Biblioteca del Cuadrado de Binomio

Toonol no sostiene tan enormes flotas de naves mercantes y buques de guerra como, por
ejemplo, las ciudades gemelas de Helium o la gran capital de Ptarth.
Mientras observaba la ciudad esperando la vuelta de Bal Zak con el vigilante, noté un aspecto
curioso del alumbrado público de Toonol, que más tarde vi en todas las ciudades barsoomianas
que visité, y era que la luz parecía circunscrita exclusivamente al área que había de iluminar; no
existía luz difusa que se desbordara por arriba o por los lados de la zona alumbrada. Más tarde
me dijeron que esto se conseguía por medio de lámparas construidas según las enseñanzas de
muchos siglos de experimentación con las ondas luminosas, que los sabios barsoomianos habían
conseguido dominar y aislar como hacemos los terrestres con la materia. Las ondas de luz
emergen de la lámpara, recorren un circuito determinado y vuelven a su manantial. No hay
derroche de luz ni sombras densas, por extraño que parezca, cuando las luces estén bien
instaladas, porque las ondas, al rodear los objetos para volver a la lámpara, iluminan todos sus
lados.
El efecto de este alumbrado, contemplado desde las alturas, era de lo más notable. La noche
estaba obscura, pues a aquella hora no había lunas, y la sensación era la misma que la que se
experimentaría contemplando un escenario teatral brillantemente iluminado desde un patio de
butacas sumido en absoluta oscuridad. Aún estaba entusiasmado con el espectáculo, cuando oí
los pasos de Bal Zak, que se acercaba, e indudablemente había conseguido lo que quería, pues
venía conversando con otro hombre.
Cinco minutos después nos deslizábamos silenciosamente de nuestro escondite y descendíamos
hasta el piso de abajo, donde estaba el depósito de voladores individuales. En Barsoom el robo es
prácticamente desconocido, excepto cuando le guían propósitos ajenos a la idea de lucro, por
cuya razón encontramos abiertas todas las puertas del depósito. En un momento Gor Hajus y Dar
Tarus eligieron cuatro aparatos y cada uno de nosotros se ajustó el suyo. Consistían en un
cinturón ancho, parecido a los salvavidas que llevan los trasatlánticos terrestres, cargado con el
octavo rayo barsoomiano, o sea, el rayo propulsor, a una tensión suficiente para neutralizar la
gravedad, y mantener a una persona en equilibrio entre esta fuerza y la ejercida por el octavo
rayo. En la parte posterior del cinturón hay un pequeño motor de radio, cuyas palancas de mando
se encuentran delante, al alcance de la mano. Unidos al anillo superior del cinturón, y
proyectándose una a cada lado, hay dos alas fuertes y ligeras provistas de manivelas, que sirven
para alterar rápidamente su posición.
Gor Hajus nos explicó brevemente el funcionamiento del aparato; pero me pareció que me
esperaba un largo período de molestias antes de dominar por completo el arte de volar con uno
de aquellos mecanismos. Me enseñó el modo de inclinar las alas hacia abajo al andar con el fin
de no perder pie a cada paso, y así me condujo hasta el borde de la plataforma.
—Desde aquí vamos a levantar el vuelo y protegiéndonos con la sombra de los altos edificios
trataremos de llegar a la casa de mi amigo sin que nos descubran. En el caso de que la policía
aérea nos persiga, debemos separamos para reunirnos más tarde en la parte oeste de las murallas
de la ciudad, en un sitio donde hay una laguna y una torre abandonada. Esta torre será nuestro
punto de cita si surge alguna contingencia. ¡Seguidme!
Y poniendo en marcha su motor se elevó graciosamente por el aire. Hovan Du se lanzó tras él, y
luego me tocó el turno. Subí unos seis metros, floté sobre la ciudad, que hormigueaba a
centenares de ellos por debajo de mí, y luego, repentinamente, dí la vuelta de campana y me
quedé boca abajo. Había cometido alguna torpeza, estaba seguro de ello. Era la sensación más
pavorosa, la de flotar con la cabeza abajo y los pies arriba contemplando impotente las calles de
la gran ciudad, no más blandas que las de Los Ángeles o París. El motor continuaba marchando y
al manipular las palancas de las alas empecé a describir unas preciosas espirales, girando como
una peonza y rizando el rizo de la manera más inverosímil; y entonces Dar Tarus acudió en mi
socorro. Primero me dijo que me quedara quieto y luego me ordenó diversas maniobras con las
palancas hasta que recobré la posición normal. Después de este incidente me las compuse
bastante bien, y al poco tiempo volaba con seguridad detrás de Gor Hajus y Hovan Du.
No describiré las horas de vuelo que siguieron. Gor Hajus nos hizo subir a una altura