Espacios y actividades costeras en Michoacán - Biblioteca CICESE

ESPACIOS Y ACTIVIDADES
COSTERAS EN MICHOACÁN
Aproximaciones varias

ESPACIOS Y ACTIVIDADES
COSTERAS EN MICHOACÁN
Aproximaciones varias
El Colegio
de México
Graciela Alcalá et al.
Centro de Investigación Científica
y de Educación Superior de Ensenada
El Colegio
de Michoacán

331.77237 Alcalá, Graciela.
A42 Espacios y actividades costeras en Michoacán. Aproximaciones varias/Graciela
Alcalá.– México: El Colegio de México: Centro de Investigación Científica
y de Educación Superior de Ensenada: El Colegio de Michoacán, 2003.
Serie: Linderos de la costa
Portada: Fotografía de Armando Nicolau
Diseño: Natalia Rojas Nieto
Primera edición, 2003
© El Colegio de México
© Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada
© El Colegio de Michoacán
ISBN: 970-679-110-8
Hecho en México
Printed in Mexico
1. Costas-Michoacán-Condiciones económicas.
2. Industria pesquera-Trabajo y trabajadores-Michoacán.
3. Cooperativas pesqueras-Política económica.
4. Recursos naturales-Michoacán (costas)-Administración.
HC137.M5

La serie Linderos de la costa es producto de la labor de un grupo de investigadores
de diferentes disciplinas que estamos convencidos de la necesidad de
trabajar juntos para mostrar cómo las actividades portuarias, pesqueras y turísticas
están inextricablemente relacionadas entre sí debido a que las tres operan
de manera simultánea en los mismos espacios costeros, y que su planificación
por parte de las autoridades gubernamentales debería tomar en cuenta este
hecho y no abordarlas independientemente, como ha sucedido hasta la fecha.
De aquí se deriva nuestra obligación de dar cuenta tanto de las condiciones
del espacio costero y de algunos fenómenos naturales que en él se presentan,
como de las políticas del gobierno que han hecho posible el desarrollo de estas
actividades.
Así pues, y con el ánimo de ampliar las fronteras de los estudios multidisciplinarios
efectuados hasta ahora, ponemos a la consideración de los colegas
y del público en general los aportes de nuestro trabajo para la comprensión
de la situación actual de las costas del Occidente de México y de algunos de
sus más paradigmáticos habitantes.
Esta investigación ha sido posible gracias a la colaboración interinstitucional
de El Colegio de México, el Centro de Investigación Científica y de Educación
Superior de Ensenada y El Colegio de Michoacán, así como al apoyo financiero
del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
Graciela Alcalá
coordinadora de la serie

Índice
9 Reconocimientos
13 Introducción
CAPÍTULO I
La pesca en la costa de Michoacán: una visión de conjunto
GUSTAVO MARÍN GUARDADO
23 Introducción
24 La composición natural y política del territorio
30 Antecedentes históricos
37 El inicio de la pesca comercial
41 La pesca en la actualidad
51 El comercio del pescado
56 Las estadísticas de captura y la importancia de la pesca ribereña
59 La pesca y la vida política
62 Las percepciones sociales del oficio
64 Conclusiones
66 Bibliografía
CAPÍTULO II
Hacia un diagnóstico socioeconómico y ambiental del delta del río Balsas
ALEJANDRO TOLEDO OCAMPO
72 Los efectos antropogénicos sobre la evolución natural del delta
85 Las contradicciones sociales
90 Algunas reflexiones finales
98 Bibliografía
CAPÍTULO III
Un movimiento social inédito: el Sector Pesquero de Ciudad Lázaro Cárdenas
JORGE ALBERTO CANO GONZÁLEZ
103 Introducción
105 El problema del desarrollo

108 Los pescadores y sus organizaciones
110 Breve historia de la actividad pesquera en Ciudad Lázaro Cárdenas
123 La organización del movimiento social pesquero
132 Colofón
134 Anexos
139 Bibliografía
CAPÍTULO IV
Maremotos, su potencialidad para generar desastres sociales en el espacio costero
de la ciudad y puerto de Lázaro Cárdenas, Michoacán, y su prevención
SALVADOR FARRERAS
143 Ciudad y puerto de Lázaro Cárdenas: entorno, geomorfología y desarrollo
153 Objetivo y metodología
154 Resultados preliminares, recomendaciones y proyecciones a futuro
159 Bibliografía
CAPÍTULO V
La generación y transmisión de energía eléctrica en México
JACINTO VIQUEIRA LANDA
175 Anexo
CAPÍTULO VI
Crecimiento sin desarrollo: el caso del puerto de Ciudad Lázaro Cárdenas
GRACIELA ALCALÁ
185 Introducción
186 Mitos y realidades del crecimiento del volumen de carga manejada en dos puertos
mexicanos del Pacífico
194 Problemas sociopolíticos en Ciudad Lázaro Cárdenas
201 A modo de conclusiones
205 A manera de epílogo

Reconocimientos
Toda obra colectiva es una aventura posible gracias al empeño y al trabajo de
muchas personas. Embarcarse en calidad de tripulante responsable para navegar
en pos de objetivos comunes y descubrir afinidades y diferencias
mientras se traza el rumbo o se sortean vendavales y tormentas, es, en sí mismo, uno
de los grandes placeres que nos depara la investigación, especialmente cuando se trata
de una investigación multidisciplinaria como la que ahora nos ocupa. 1 De esa aventura
del conocimiento ofrecemos aquí la primera obra colectiva de una serie que esperamos
mejorar en cada entrega.
Deseamos hacer público nuestro reconocimiento al doctor Rafael Diego-Fernández,
actual presidente de El Colegio de Michoacán (COLMICH), por el apoyo que nos ha
brindado, así como al esfuerzo pionero del presidente anterior, doctor Carlos Herrejón
Peredo, quien con una visión amplia y desprejuiciada invirtió inteligencia, tiempo y
recursos para hacer posible que nuestra embarcación soltara amarras y empezara a navegar.
Su entusiasmo en nuestra propuesta lo llevó a gestar la Estación de Estudios
Multidisciplinarios de la Costa del Pacífico (ESEMULCOPA), ubicada en Ciudad Lázaro
Cárdenas, Michoacán, sin cuya infraestructura base hubiese sido temerario iniciar la
travesía. Fue él también quien entusiasmó al doctor Francisco J. Mendieta, director
del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICE-
SE) y al doctor Andrés Lira, presidente de El Colegio de México (COLMEX), para que
se firmase un convenio de colaboración interinstitucional que diera sólido sustento
a la ESEMULCOPA y a nuestro trabajo.
1 El proyecto que llevamos a cabo actualmente se denomina “Transformación y perspectivas de las actividades
portuarias, pesqueras y turísticas en la región costera del Occidente México”. Este proyecto recibe apoyo
financiero del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y en él colaboran diez investigadores del CICESE, tres
del COLMICH y tres del COLMEX.
9

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
El doctor Francisco J. Mendieta demostró con obras su gran interés en este trabajo
multidisciplinario y su incondicional apoyo para lograr la colaboración entusiasta
de los investigadores de dicho centro, señeros tripulantes sin cuya participación hubiese
sido imposible arribar a este primer puerto en el itinerario de nuestra travesía
colectiva. Nuestro agradecimiento por su constante voluntad para apoyar el inicio y
la continuidad de este esfuerzo.
El doctor Andrés Lira, quien con una consistente confianza impulsó desde sus inicios
nuestra “exótica” propuesta de investigación multidisciplinaria y la apoyó en diversos
foros, reforzando con ello su compromiso y el nuestro hacia esta perspectiva
de colectivo, ha aportado a la travesía no sólo la colaboración de todo un equipo de
trabajo en tierra formado por el maestro David Pantoja, el licenciado Alberto Palma
y el licenciado Humberto Dardón, sino también vitualla y tripulantes asistentes.
Nuestra sincera gratitud para él y para todo este equipo.
Del doctor Manuel Ordorica Mellado, ex director del Centro de Estudios Demográficos
y de Desarrollo Urbano (CEDDU) del COLMEX, donde laboro en calidad de investigadora
de proyecto, he recibido su aprobación y un generoso apoyo logístico para
embarcarme en esta aventura en calidad de coordinadora general. Igualmente, el doctor
José Luis Lezama, actual director del CEDDU, nos ha animado a continuar con
nuestro trabajo de investigación. Gracias a ambos por su franco apoyo.
A los investigadores del COLMICH, el doctor Alejandro Toledo, el maestro Gustavo
Marín Guardado y la licenciada Ángeles López; del CICESE, el profesor Salvador Farreras,
y del COLMEX, el licenciado Jorge Alberto Cano, quienes con su trabajo han hecho
posible este texto, les debo un muy particular agradecimiento. Su confianza en
mis propuestas iniciales y su entusiasmo e ideas propias para llevarlas a cabo desde
la trinchera de cada una de sus especialidades no tiene parangón. La camaradería surgida
entre nosotros durante esta experiencia de investigación, que continuará durante
un par de años más, es para mí fuente singular de conocimientos y de inspiración.
Gracias todas, colegas. Las fotografías que visten este libro fueron hechas por el arqueólogo
y fotógrafo Armando Nicolau, quien con un entusiasmo permanente recorrió
conmigo toda la costa michoacana en busca de ellas, aportando a nuestro proyecto
no sólo su experiencia profesional sino también todos sus aparatos fotográficos, poniéndolos
en riesgo sólo por el placer de hacer bien su trabajo. Mil gracias, Armando.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
La doctora Brigitte Boehm Schoendube del COLMICH y el doctor Bernardo García
Martínez del COLMEX, reconocidos especialistas en sus disciplinas, nos ofrecieron sus
sabios comentarios a los textos que ahora presentamos. Su aguda comprensión de los
problemas abordados en ellos y su esfuerzo por aclararnos la naturaleza de nuestra
propia investigación continúan siendo para nosotros lecciones que deberemos asimilar
lo más pronto posible.
Fabiola Aviña, lazarocardense encariñada con su matria de adopción, nos brindó a
toda la tripulación su apoyo administrativo y secretarial en condiciones verdaderamente
modestas, con eficiencia y buena voluntad, haciendo con ello nuestro trabajo menos
pesado y, por qué no decirlo, más placentero aún.
Nuestros informantes, pescadores de oficio, estibadores, empleados de la Administración
Integral de Lázaro Cárdenas (APILAC), hombres del puerto, militares de
la Secretaría de Marina Armada de México, ciudadanos indígenas y mestizos de la
costa michoacana, nos brindaron sin reservas todo el apoyo y la información que les
solicitamos: gracias a todos ellos por su confianza y por el tiempo que nos obsequiaron
sin esperar nada a cambio.
11
Graciela Alcalá

Introducción
No son las costas las que merecen ser examinadas en
primer lugar en sus efectos sobre la geografía humana:
son las civilizaciones las que primero deben retener la
atención. En efecto, si se interesan en el mar tienen en
cuenta las costas, las explotan y las organizan según las
técnicas que dominan.
13
Pierre Gourou
AMichoacán se le conoce por la hospitalidad de sus habitantes, por los múltiples
rostros de su geografía, por sus primorosas artesanías y por su refinado
arte culinario. Al estado no le faltan hombres ilustres o guapísimas y trabajadoras
mujeres de qué presumir, ni tampoco una majestuosa arquitectura colonial religiosa
o escondidos y pintorescos pueblecitos acunados entre lagos, serranías y volcanes
hoy inactivos.
La imagen que millones de mexicanos tenemos de Michoacán y de su gente es
tan fuerte como imagen identitaria de nuestro país, que “lo michoacano” y lo “mexicano”
se confunden en estereotipos de una misma forma social anclada simultáneamente
en un peculiar paisaje –mostrado con arte por un Gabriel Figueroa– y en una
historia rústica y pintoresca.
Sin embargo, el Michoacán contemporáneo es, sin duda, mucho más que eso, y a
aquella imagen idílica, unívoca, nacida en un pasado próximo vivido todavía por nuestros
padres cuando adolescentes, se sobreponen hoy imágenes policéntricas. Los bosques
michoacanos deforestados y luego erosionados por la naturaleza, en respuesta
a las acciones del hombre, ya no son fuente de vida y de trabajo para las comunidades
vecinas, ni de riqueza para las compañías legal o ilegalmente talamontes emigradas

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
seguramente hacia otros bosques todavía en pie situados allende las fronteras estatales.
Sus lagos, casi vacíos de su líquido vital en aras del consumo de los urbanitas, o
contaminados hasta el fondo por obra y gracia de la agroindustria local en manos de
unos cuantos y del acelerado crecimiento de algunas industrias ubicadas en el estado
y más allá de sus límites, atizan ahora el fuego de las pugnas por el agua que aún
queda y sobre la que todos proclaman derechos de usufructo. Las tierras vecinas a
esos lagos, tierras fértiles en su momento gracias al manejo sabio y tenaz de campesinos
hoy inmigrantes en desbandada, se han vuelto estériles campos blancuzcos, salitrosos,
crisoles de tolvaneras inimaginables hasta hace apenas una o dos décadas.
Michoacán es un estado de contrastes, como el país entero del que forma parte.
Pero dentro de esos contrastes cuya imagen identificamos mal que bien todos los mexicanos
a partir de una geografía sembrada de valles, sierras, cadenas montañosas,
volcanes y lagos interiores (con los ríos y escorrentías que los alimentan), hemos dejado
de percibir un singular contraste más, no menos espectacular que el de nuestra
geografía de tierra adentro: el contraste de la geografía litoral, costera, marítima, y el
de las peculiares formas sociales asentadas en ella.
La gente y el paisaje costeños son quizá los menos conocidos de los contrastes
identitarios michoacanos. Su escasa población, en buena medida dispersa, es tal vez
la causa del desconocimiento o del olvido. Las pocas y agrestes vías de comunicación
terrestres en ese paisaje y hacia esa gente ahondan la lejanía entre paisanos. La cultura
campesina o ranchera, mayoritaria en el estado, consagra quizá la extranjería de
los costeños, michoacanos también aun cuando los asentamientos indígenas litorales
sean nahuas y no purépechas, y la única ciudad costera esté habitada por gente llegada
a ella desde distintos estados del país.
Este libro intenta mostrarles, estimados lectores, una aproximación de conjunto, una
vista a vuelo de pájaro de esa geografía litoral y de algunos de sus habitantes: los que
con su trabajo diverso y aún poco conocido hacen posible el desarrollo de las actividades
portuarias, pesqueras y, en mucho menor grado, turísticas, en la costa michoacana.
Nuestro deseo es acercar a los lectores en general y a los de Michoacán en particular,
a los espacios y a las comunidades de oficio menos percibidas todavía por la socie-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
dad nacional, esto es, las de los pescadores artesanales y las de los hombres de puerto,
con el fin de despertar su curiosidad, su afán de conocerlos más y mejor, y que este
afán se convierta en una llave que posibilite luego el traspasar el umbral de las diferencias
que los separan de la costa y de las actividades costeras y marítimas para hacer
posible la percepción de las situaciones que los unen e identifican.
Porque a pesar de todo, es preciso recordarlo, una historia común impulsada durante
el siglo pasado por el Tata Lázaro hermana a los michoacanos, y un intercambio comercial
los acerca cada día más, amén de los lazos que puedan unir a las personas que
padecen sufrimientos semejantes causados por la emigración de familiares y de seres
queridos, por el deterioro de su medio ambiente inextricablemente unido al deterioro
de sus condiciones de vida, por ser a menudo las principales víctimas de fenómenos
naturales incontrolados, como temblores o maremotos, inundaciones o sequías.
La costa michoacana es el asiento de uno de los sueños más caros al ideal que del
desarrollo de su estado y de su país tenía el General emprendedor: la Siderúrgica
Lázaro Cárdenas-Las Truchas (SICARTSA), hoy dividida en dos empresas, SICARTSA-
VILLACERO e IMEXSA. Ciudad Lázaro Cárdenas, la principal ciudad industrial del estado
y la única ubicada en su costa, es la sede del complejo siderúrgico más importante
del país desde hace décadas, y es también el único puerto industrial mexicano en el
Pacífico. El general Cárdenas trabajó durante casi tres décadas para lograrlo; y aunque
desgraciadamente no vivió para asistir a la inauguración del complejo portuario-industrial,
sí tuvo la satisfacción de saber que su obra se construía conforme a sus ideales.
Las actividades comerciales acercan a los michoacanos, porque no sólo los mercaderes
de Zamora (la principal ciudad-mercado de la entidad) tienen en Ciudad Lázaro
Cárdenas un lugar privilegiado para vender productos manufacturados y alimenticios
de todo género, sino también los de Uruapan, los de Morelia, los de Los Reyes. Y es
hacia el Michoacán de tierra adentro a donde va a parar gran parte de la varilla y el alambrón
producidos por SICARTSA-VILLACERO, materiales que son cimiento de inmuebles
de todo tipo, de carreteras y puentes, de monumentos escultóricos civiles y religiosos.
Como sucede en otras ciudades y pueblos michoacanos de tierra adentro, la falta
de agua dulce para uso de la población de Ciudad Lázaro Cárdenas, ubicada a la vera
del río Balsas –el más grande de México en la vertiente del Pacífico–, así como la contaminación
industrial terrestre, área y acuática en su desembocadura, forman el sinies-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
tro binomio que deteriora las condiciones de vida de sus habitantes, particularmente
de pescadores y campesinos, que vivían en dicho entorno desde mucho tiempo antes
de que se construyese el complejo siderúrgico, orgullo de la ciudad, del estado, del país.
La costa michoacana es también el escenario de temblores y maremotos causados
por dichos temblores y/o por la alteración del delta del río Balsas (línea costera divisoria
con el estado de Guerrero), que destruyen lo que tanto esfuerzo cuesta construir
a sus habitantes; es lugar en donde los deslaves producidos por una lluvia torrencial
sobre el territorio deforestado de la entresierra, de profundas pendientes, socavan los
cimientos de la carretera costera, impidiendo a menudo la comunicación por esa única
vía que une al Michoacán costero con el resto de la costa del Pacífico; es territorio
de inundaciones y sequías no menos frecuentes que aquellas sufridas en tierra adentro.
¿Qué acaso el enfrentar adversidades semejantes no hermana, no acerca a la población
que sufre sus consecuencias?
Los habitantes de los pueblos costeros –como los de los demás pueblos michoacanos–
padecen la continua emigración de sus jóvenes hacia los Estados Unidos, jóvenes
que parten con el temor de enfrentar a “la migra” y con la ilusión de mejorar sus condiciones
de vida y las de sus familiares: ¿será diferente la emoción y las esperanzas que
embargan a quienes en la costa los ven partir, de la que experimentan aquellos que los
ven partir en los valles y serranías?
El destacar aquí, a grandes pinceladas, algunos elementos de la geografía y de la
historia que acercan a los michoacanos, ciertas circunstancias de vida que los hermanan,
es con el fin de que el lector vislumbre las complejas relaciones que existen entre
la sociedad michoacana, el espacio donde se asienta, las políticas de desarrollo que
se le imponen y su historia contemporánea.
Por una cuestión de método, consideramos que para dar cuenta de las interrelaciones
de todos esos elementos, es necesario contar con un equipo multidisciplinario de
investigadores que en conjunto seamos capaces de crear el conocimiento requerido
para comprender la complejidad mencionada.
Para las disciplinas sociales como la antropología social, la economía o la geografía
humana, su centro de atención es la sociedad y los hombres que la conforman, y la
técnica más socorrida para generar conocimiento es la comparación entre aquéllos
a partir de un cuerpo de hipótesis facturadas a la cuenta de alguna teoría o de un pa-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
radigma propio. Para las llamadas “ciencias naturales”, como la geografía clásica o la
oceanografía, entendida ésta como una combinación de ciencias relacionadas con las
propiedades físicas, químicas, biológicas y dinámicas de la hidrosfera del planeta (exceptuando
los mantos que contienen agua dulce exclusivamente), es el espacio el
que ocupa la atención de sus estudiosos.
Nuestra propuesta de investigación intenta empezar a trabajar la estrecha interrelación
entre estas dos clases de conocimientos, considerando que hoy resulta imposible
comprender a las sociedades humanas sin conocer las características y la situación
del espacio en el que se asientan y las maneras en que lo utilizan o planean utilizarlo,
por un lado, y por otro, que el espacio no puede ser conocido a cabalidad si no se
toman en cuenta las transformaciones que le causan la voluntad y la mano del hombre.
Desde esta perspectiva, opinamos también que son los problemas sociales que
se gestan por el uso y control del espacio los que deberían guiar nuestro trabajo multidisciplinario.
De ahí que quienes desde la práctica de las disciplinas sociales habíamos
identificado una serie de problemas sociales que consideramos graves, derivados
del uso del espacio costero y marino en el occidente mexicano, hayamos sido
los que procuramos el acercamiento con los científicos naturales, buscando convencerlos
de que colaborasen con nosotros en esta investigación.
Cuando, como ahora, intentamos dar cuenta de la situación actual de grupos humanos
asentados en un litoral pero que laboran en una muy amplia zona marina ubicada
sobre la plataforma continental y más allá –mar adentro–, contando con la colaboración
de especialistas en diversas disciplinas sociales y ciencias naturales, tenemos motivos
para pensar que hay posibilidades serias de llevar a buen fin nuestra común empresa.
En el primer capítulo, el maestro en Antropología Social, Gustavo Marín Guardado,
con experiencia en la investigación sobre la organización económica y gremial de
las comunidades de pescadores artesanales de Quintana Roo, nos ofrece una visión
de conjunto de la actividad pesquera en la costa michoacana, a la que no le es ajena
ni el espacio natural ni la historia local. Con especial tino y ágil escritura reconstruye
los principales hilos conductores del desarrollo de dicha actividad, destacando las profundas
diferencias que existen entre los pescadores de Ciudad Lázaro Cárdenas y los
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
que habitan el resto de la costa, así como la singularidad de las comunidades de pescadores
nahuas.
En el segundo capítulo, el doctor en Economía, Alejandro Toledo Ocampo, reconocido
economista ambiental especializado en el estudio de las cuencas hidrológicas
del país, nos presenta un diagnóstico socioambiental del delta del río Balsas, cuya
compleja y gigantesca cuenca es hoy su objeto de estudio. En este capítulo, el doctor
Toledo muestra las contradicciones que existen entre las metas económicas del
país y los usos sostenibles de los recursos naturales a través del análisis de la situación
ecológica reinante en la desembocadura del Balsas, en donde a su vera se ubican Ciudad
Lázaro Cárdenas, en Michoacán, y Petacalco, en Guerrero, sede de “la termoeléctrica
de Petacalco”, como se le conoce en la zona a la termoeléctrica Presidente
Plutarco Elías Calles.
En el capítulo tercero, el licenciado en Antropología Social, Jorge Alberto Cano,
nos presenta resumidamente un movimiento social inédito, el de los pescadores del
autodenominado “Sector Pesquero” de Ciudad Lázaro Cárdenas, surgido hace ya
diez años con el objetivo de frenar la contaminación industrial altamente tóxica y la
destrucción de esteros y manglares provocadas por las empresas establecidas en el
delta del Balsas, para defender así la continuidad del oficio de pescador. ¿Qué ha sucedido
en la corta historia de esta singular organización?, ¿cuál es su importancia sociopolítica,
independientemente de sus tácticas de acción?, ¿cómo los ven hoy el resto
de sus conciudadanos? Jorge Alberto responde a todas estas interrogantes.
El cuarto capítulo, escrito por el profesor Salvador Farreras, físico oceanógrafo de
gran experiencia en el estudio de maremotos (secuencia de olas que se producen
cuando ocurre un temblor cerca del océano o en el fondo del mismo y que pueden
alcanzar grandes alturas en las costas) describe el potencial destructivo que sobre la
ciudad y puerto de Lázaro Cárdenas pueden llegar a tener dichos fenómenos, y menciona
las medidas preventivas que sería preciso tomar cuando acontezcan dichos eventos.
Estas medidas tienen por finalidad evitar que dichos fenómenos naturales se conviertan,
por sus efectos destructivos en la cuidad, en desastres sociales.
El quinto capítulo fue desarrollado por un invitado especial y asesor distinguido
de nuestro proyecto de investigación colectiva: el ingeniero Jacinto Viqueira, reconocido
especialista en el uso racional de la energía en México y gran conocedor de
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
la historia de la industria eléctrica mexicana. Con la generosidad y la modestia que
le caracterizan, el ingeniero Viqueira nos ofreció una conferencia en Ciudad Lázaro
Cárdenas y nos acompañó a visitar la termoeléctrica Presidente Plutarco Elías Calles,
que abastece de energía eléctrica a la industria siderúrgica local y al Distrito Federal,
dándonos sus apreciaciones sobre ella, y ahora nos obsequia con un texto esclarecedor
sobre la historia de la generación y transmisión de energía eléctrica en México,
texto básico para entender las vicisitudes de la industria y las distintas repercusiones
ambientales que tiene la construcción de termoeléctricas alimentadas por gas natural
o por combustóleo en los espacios costeros.
El sexto capítulo de este libro, escrito por la doctora en Antropología Social y Etnología,
Graciela Alcalá, se dedica al puerto de Ciudad Lázaro Cárdenas, su breve
historia y sus condiciones actuales, así como su importancia relativa y las principales
dificultades que lo aquejan. Especialista en el estudio antropológico de comunidades
de pescadores artesanales, esta es la primera incursión de la doctora en la investigación
del desarrollo de las actividades portuarias en el occidente mexicano.
Además de los autores de los textos que forman este libro, actualmente se encuentran
trabajando en nuestro proyecto ocho investigadores más, entre oceanógrafos,
bioquímicos y antropólogos sociales, quienes próximamente estarán en condiciones
de publicar los resultados de sus investigaciones en la colección de textos que se inaugura
con la presente entrega.
Mientras tanto, estimados lectores, les ofrecemos aquí las primeras realizaciones
de un esfuerzo de investigación colectiva y multidisciplinaria que esperamos logre
despertar su curiosidad, esto es, su deseo de conocimiento.
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Capítulo I
LA PESCA EN LA COSTA DE MICHOACÁN:
UNA VISIÓN DE CONJUNTO
Gustavo Marín Guardado *

INTRODUCCIÓN
Este trabajo tiene como finalidad primordial presentar un panorama general de
la pesca en la costa de Michoacán. El litoral michoacano, lejos de mostrar una
unidad homogénea, se manifiesta como un espacio diverso, con ciertas peculiaridades
naturales, económicas y culturales que lo hacen complejo en su conformación.
Así, el reto es ofrecer una mirada de la pesca desde la cual sean comprensibles las
particularidades y las semejanzas dentro de un marco territorial, histórico y social.
En esta parte de la costa del Pacífico mexicano la pesca se remonta a la época prehispánica,
aunque después de la conquista española decayó drásticamente, siendo
eliminada en la mayor parte de los sitios y manteniéndose somera en otros durante
más de cuatro siglos. Los densos asentamientos costeros desaparecieron, pues la
población menguó y emigró hacia otras latitudes, quedando las costas en un relativo
abandono. No es sino hasta el siglo XX que da inicio un importante proceso de poblamiento
y, con ello, un lento despegue de la pesca artesanal que llega a convertirse en
una actividad económica significativa.
La costa michoacana sufrió grandes transformaciones a partir de la segunda mitad
del siglo pasado. Primero, las olas migratorias de la sierra hacia todo el litoral dieron
origen a muchos pequeños pueblos o aldeas. Posteriormente, la construcción de la presa
La Villita y la puesta en marcha de los planes de desarrollo en el delta del río Balsas
generaron un polo industrial, un puerto y una carretera costera. Con este proyecto se
propició en un extremo del litoral la inmigración masiva, el crecimiento urbano y la
infraestructura para la comunicación, y en menor medida la agricultura y la ganadería.
* Investigador de El Colegio de Michoacán-ESEMULCOPA.
23

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
En el resto de la costa –más allá de la planicie de Lázaro Cárdenas– las políticas
locales y federales trataron de incentivar las actividades económicas de las distintas
poblaciones, como una medida suplementaria para apoyar a aquellas que no habían
sido integradas a los grandes proyectos de desarrollo, de tal forma que durante la
década de los setenta la pesca tuvo un impulso sin precedentes, pues el Estado dio
inicio a la organización formal de los pescadores, asociándolos en cooperativas y dotándolos
de infraestructura básica para desarrollar la actividad.
La pesca como actividad económica y los pescadores como grupo social han sido
elementos fundamentales en la colonización, conformación e integración regional de
la costa de Michoacán. En muchas comunidades apartadas la pesca se erigió como
una actividad de vital importancia, dado que ha representado una fuente de ingresos
en un medio con pocos recursos y oportunidades de empleo; sin embargo, cada vez
más la pesca manifiesta signos de una grave crisis producto del abandono estatal, de
la falta de planificación adecuada y de la carencia de capacitación integral, lo mismo
que de inversión para desarrollar la captura y la comercialización. En la actualidad los
pescadores constituyen un grupo social marginado que se esfuerza por mantenerse dentro
de una labor cada vez más amenazada por la crisis y por los embates de otros sectores
económicos. Al mismo tiempo, en algunas comunidades se hacen evidentes el deterioro
del prestigio social del oficio y las dificultades de la reproducción del mismo.
LA COMPOSICIÓN NATURAL Y POLÍTICA DEL TERRITORIO
La costa de Michoacán es una franja con un litoral de 262 kilómetros 1 de cara al océano
Pacífico, aprisionada entre el mar y la Sierra Madre del Sur. El área inicia del lado
noroeste, donde el río Coahuayana marca el límite con el estado de Colima, y se prolonga
hacia el extremo sureste, donde el río Balsas indica los límites con el estado de
Guerrero. Es una angosta franja de tierra que tiene una amplitud media de 3 kilómetros
de ancho y hasta de 30 kilómetros en sus partes más extendidas, dado que posee
amplias planicies en sus extremos y algunas menores en sus partes centrales.
1 El litoral michoacano tiene una longitud aproximada de 208 kilómetros en línea recta y de 262 kilómetros
considerando las entrantes y las salientes (Gobierno del Estado de Michoacán, 1979).
24

Municipios
ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Jalisco
1. Coahuayana
2. Aquila
3. Lázaro Cárdenas
Colima
1
2
Océano Pacífico
3
Es una costa dentada, es decir que se caracteriza por sus variados accidentes geográficos,
puesto que es un espacio donde la Sierra Madre del Sur entra al mar abruptamente
y donde tiene lugar la erosión diferencial que provoca el oleaje marino, lo que
hace que existan extensas zonas de acantilados, bahías, caletas, caletillas, escotaduras
y senos, así como múltiples isletas, pilares y peñascos.
La franja costera es atravesada de norte a sur por más de 53 ríos y arroyos que se
originan en la sierra y desembocan en el mar. En general son cuencas con un relieve
accidentado, pero estos ríos han sido fundamentales para el patrón de asentamiento
de las diversas poblaciones, ya que todos ellos forman pequeñas planicies costaneras
en sus desembocaduras, que es donde se ubican los poblados. 2 Los ríos más importan-
2 De manera perpendicular a la línea de las poblaciones costeras hay otro orden de asentamientos que obedece
a dos grandes cuencas que atraviesan la Sierra Madre del Sur: la principal, la del río Balsas, y otra la del río Nexpa.
25
Michoacán
Guerrero
Guanajuato
FIGURA 1. Región costera de Michoacán y sus municipios. Fuente: Barragán, 1999 (modificado).
Estado de
México
Tierra Caliente
Sierra Madre del Sur
Costa

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
tes son el Balsas, Acalpican, Popoyutla, Chuta, Mexcalhuacán, Nexpa, Tupitina, Huahua,
Cachán, Coíre, Ixtapilla, Ostula, Maquilí y Coahuayana, y los arroyos La Colera,
Los Joberos, Motín del Oro, Colola, Tizupan, Teolán, La Manzanilla y Chucutitán
(Gobierno del Estado de Michoacán, 1979).
El medio natural de la costa es dominado por selva baja caducifolia y el bosque
tropical deciduo, con parota, cueramo, ceiba, huisache, tepemezquite, zapote, palmar,
mango, plátano y papaya, entre otras especies. Conforme uno se desplaza hacia tierra
adentro, van naciendo las pendientes de la sierra, el clima se torna más húmedo y aparece
vegetación más alta, hasta llegar a los 2 000 msnm, donde proliferan los bosques
de coníferas, principalmente de pino y encino.
El área descrita forma parte del territorio de tres municipios del estado: Lázaro
Cárdenas, Aquila y Coahuayana. A lo largo de la línea costera se ubican cerca de cuarenta
asentamientos humanos, entre los que destacan Ciudad Lázaro Cárdenas, Playa
Azul, Caleta de Campos, Huahua, Maruata, Colola, La Ticla, Faro de Bucerías, La Pla-
COLIMA
A Manzanillo
Boca de Apiza
Coahuayana
Villa Victoria
(Chinicuita)
San Telmo
San Juan de Alima
La Placita
La Ticla
Faro de Bucerías
Motín del Oro
Colola
Maruata
Paso de la Noria
Cachán de Echeverría
Tizupan Huahua
Océano Pacífico
FIGURA 2. Poblaciones de la costa michoacana.
COALCOMÁN
Pichilinguillo
La Manzanilla
Mexiquillo
26
Aguililla
Nexpa
Caleta de Campos
Mexcalhuacán
Caletilla
La Soledad
MICHOACÁN
Chiquiapan
Las Peñas
Chucutitán
Las Calabazas
Playa Azul
Cuatro Caminos
ARTEAGA
La Mira
Guacamayas
LÁZARO CÁRDENAS
Nueva Italia de Ruiz
La Vinata
Infiernillo
Zicuirán
GUERRERO
A Zihuatanejo

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
CUADRO 1. Principales localidades de la costa michoacana
Lázaro Cárdenas Aquila Coahuayana
Ciudad Lázaro Cárdenas* Mexiquillo Ojo de Agua (San Telmo)*
Guacamayas La Manzanilla El Ticuiz*
La Mira Pichilinguillo* Boca de Apiza*
La Orilla Huahua Coahuayana de Hidalgo
Buenos Aires Tizupan* Coahuayana Viejo
Acalpican Cachán de Echeverría* San Vicente
Playa Azul* Paso de Noria El Ranchito
Las Calabazas* Maruata*
Chucutitán* Colola
Las Peñas* Motín del Oro*
Chuta* Faro de Bucerías*
Chuquiapan* El Zapote de Madero*
La Soledad* Ixtapilla
Caletilla* La Ticla
Mexcalhuacán* El Duín
La Manzanilla* La Placita
Caleta de Campos* San Juan de Alima
Nexpa
* Poblaciones donde hay actividad pesquera marina
cita, Coahuayana y Boca de Apiza, que a su vez están articulados por una carretera
que bordea todo el litoral, y que comunica a la región con los pueblos de la Sierra Madre
del Sur y con otras partes del país. 3
3 La carretera costera michoacana en el extremo sureste está ramificada, siguiendo dos direcciones; una parte
de Ciudad Lázaro Cárdenas rumbo a Uruapan, bifurcándose ahí hacia otros puntos del estado y el centro del país;
la otra también parte de Ciudad Lázaro Cárdenas, pero con destino a Zihuatanejo, Guerrero, y otras ciudades
de ese estado, incluyendo el puerto de Acapulco. Por otro lado, el extremo noroeste de la carretera costera tiene
también dos vertientes: una continúa hasta llegar al puerto de Manzanillo y después al puerto de Mazatlán, en
Sinaloa; la otra sigue hasta Tecomán y se interna tierra adentro, en el vecino estado de Colima, y de ahí se comunica
con todo el occidente del país. En las partes medias la carretera costera michoacana tiene entronques para
llegar a los pueblos de la Sierra Madre del Sur: Aquila, Pómaro, Ostula, Coíre y San Pedro Naranjestil, entre otros.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
CUADRO 2. Datos básicos de los municipios de la costa de Michoacán
Municipios Extensión Número de Número de Actividades económicas
territorial habitantes poblaciones
Lázaro Cárdenas 1 091 km 2 170 000 63 Industria (preponderante),
comercio, agricultura
comercial, ganadería y pesca
Aquila 2 553 km 2 22 000 427 Agricultura de subsistencia
(preponderante), poca
agricultura comercial,
ganadería extensiva y pesca
Coahuayana 506 km 2 14 000 53 Agricultura comercial
(preponderante), comercio,
poca ganadería extensiva
y pesca
TOTAL 4 150 km 2 206 000 543
Fuente: INEGI, 1992 y 2000, y Gobierno del Estado de Michoacán, 1996.
No obstante el hecho de compartir un área con ciertos rasgos naturales y políticos
comunes, esta serie de poblados costeros se caracteriza por sus grandes contrastes, que
van desde una urbe industrial como Ciudad Lázaro Cárdenas con 60 000 habitantes
–densamente poblada por migrantes originarios de diversos lugares del país y el extranjero–
hasta una pequeña localidad nahua como Maruata, con 500 habitantes que se
sostienen principalmente de la pesca y de los servicios turísticos a pequeña escala.
El municipio de Lázaro Cárdenas tiene una extensión territorial de 1 091 km 2 y
es el más densamente poblado de la costa con más de 170 000 habitantes (120 000 en
Ciudad Lázaro Cárdenas y su periferia), 4 concentrados en la economía industrial –incluyendo
la portuaria– el comercio y en menor medida la agricultura. El municipio de
Aquila tiene un territorio de 2 553 km 2 , cuenta con 22 000 habitantes dedicados a la
4 Me refiero principalmente al área conformada por Ciudad Lázaro Cárdenas, La Mira, Guacamayas, La Orilla
y Buenos Aires.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
agricultura de subsistencia y poco a la agricultura comercial y a la ganadería extensiva.
Coahuayana tiene una superficie de 506 km 2 con 14 000 habitantes dedicados sobre
todo a la agricultura comercial, y luego a la ganadería y el comercio (INEGI, 2000) .
Los tres municipios muestran perfiles socioeconómicos completamente diferentes.
Lázaro Cárdenas es cinco veces más grande en población que Aquila y Coahuayana
juntos; el municipio ha sido poblado principalmente en el área urbana de Ciudad
Lázaro Cárdenas y sus suburbios, sobre todo por migrantes de diversas partes del país.
Es una entidad que mantiene una economía basada en la industria acerera y en menor
medida en el comercio, la ganadería y la agricultura comercial (basada en el coco, el
mango y la papaya).
El municipio de Aquila, el más extenso del área costera, posee una población altamente
dispersa, con más de 420 pequeñas localidades. El 80% de su población es
indígena nahua que se dedica primordialmente a la agricultura de subsistencia y a la
ganadería extensiva. De los tres, es el municipio con más altos niveles de pobreza y
marginación, y en el que operan Solidaridad y el Instituto Nacional Indigenista.
Por último, Coahuayana es el municipio más pequeño de los tres y el menos poblado
–sus habitantes son mayoritariamente de origen mestizo–; no obstante, su participación
económica es mayor que la de su vecino Aquila, y mejores sus condiciones de
vida, dado que posee una planicie fértil con gran producción de cultivos comerciales
de plátano, limón, coco y melón, entre otros, 5 así como un intenso intercambio comercial
con el estado de Colima.
La pesca marina del estado de Michoacán se desarrolla a lo largo del litoral de los
tres municipios mencionados: en Lázaro Cárdenas se manifiesta una clara supremacía
y preferencia por la actividad industrial; en Aquila existe una honda raíz cultural
asociada a la agricultura de subsistencia, lo mismo que a los altos niveles de pobreza y
marginación; a su vez, Coahuayana debe su prosperidad a la agricultura comercial
y por ello tiene su mirada fija sobre la tierra.
Estos contrastes manifiestan las diferencias que existen entre los grupos que habitan
la costa michoacana. En lo que respecta exclusivamente a los pescadores, ellos
5 Para mayor información sobre los contrastes entre los tres municipios de la costa, consúltese el trabajo de
Ramírez Sevilla (1999).
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
comparten un espacio con más de 250 kilómetros de litoral; sin embargo, pese a que
tienen en común un oficio y una serie de elementos técnicos para lograr el sustento,
muestran algunas diferencias en sus condiciones de reproducción actuales, dadas las
particularidades ecológicas, históricas y culturales relacionadas con el territorio que
tradicionalmente han habitado.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
Las fuentes históricas y arqueológicas indican que en la época prehispánica y en los
primeros tiempos de la conquista, las costas de Colima y Michoacán estuvieron densamente
pobladas, y que sus moradores mantuvieron una economía variada y compleja
basada en la agricultura y en los recursos del mar (Acuña, 1987; Lebrón de Quiñónez,
1988; Brand, 1960; Novella y Moguel, 1995, 1999). En estas fuentes es posible identificar
una raíz importante que podemos entender como una “cultura marina”, pues
los habitantes aprovechaban la abundancia de peces, mariscos “y otras cosas que de
la mar se sacan” –como algas marinas y sal–, todo, parte fundamental para completar
su dieta alimenticia (Acuña, 1987:164-173). También se dedicaban a la extracción
de perlas e incluso, según algunos autores, mantuvieron contacto comercial con los
expertos navegantes de Sudamérica, constituyéndose posiblemente en la puerta del
Pacífico hacia Mesoamérica (West, 1961:133; Cabrera, 1976:247, 1989:142).
Después del proceso de conquista la población indígena disminuyó drásticamente
debido a la guerra, al trabajo forzado y a las epidemias, por lo que durante la época
colonial la costa michoacana se fue despoblando y los pocos sobrevivientes que quedaron
fueron replegándose hacia la sierra, en lugares de difícil acceso y cada vez más retirados
del mar.
Durante los siglos XVII y XVIII los pueblos indígenas sirvieron a la corona española
para vigilar las costas del Pacífico, por lo que fueron nombrados “Centinelas del
Mar del Sur” (Brand, 1960; Reyes, 1993), no obstante lo cual su economía cada vez
dependía menos del mar y la pesca se fue convirtiendo en una actividad escasamente
practicada. A este respecto, vale mencionar la opinión racista de un personaje
que en 1879 escribía sobre los habitantes de Maquilí, una población del actual
municipio de Aquila:
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
En el río que como se ha dicho corre a orillas del pueblo se crían truchas y también en algunas
hondables de él los feroces animales de caimanes y cocodrilos, y en la boca que desagua en la mar
se logra la pesca abundante de robalo, mero y cabezuda. Aunque se dedican muy poco a ello los
indios por su innata desidia (en Reyes, 1993:35).
Se sabe que durante el siglo XIX la pesca en la costa de Michoacán no fue una actividad
especialmente importante (Labarthe, 1964; Sánchez, 1988, 1979). Los diversos
grupos que poblaban los distritos de Ario y Coalcomán –ahora territorio de los municipios
de Lázaro Cárdenas, Aquila y Coahuayana, entre otros– eran principalmente
agricultores que a veces pescaban para complementar su alimentación. Pero a lo largo
de la costa no existió ningún asentamiento a la orilla de la playa o grupo alguno especializado
en la pesca, o que se destacara por su apego a utilizar los recursos marinos.
El cambio que se produjo al paso de cuatro siglos, es decir, el de una cultura con
tradición marina que después de estar asentada en la costa se desplazó a otro hábitat
y se volvió casi exclusivamente agrícola, es un punto de reflexión muy importante,
pues nos recuerda que la conquista y los subsecuentes sistemas de explotación no
sólo son la historia del exterminio, el despojo y la humillación, sino también de la
desadaptación y el olvido.
La historia contemporánea de la costa michoacana se puede decir que principia
con el siglo XX. En el inicio de ese periodo existían pequeños asentamientos en los
extremos del litoral, es decir, en el delta del río Balsas y en la planicie de la boca del
río Coahuayana. En esos lugares se practicaba la pesca básicamente en los ríos y esteros,
donde se capturaban sobre todo lisas y pargos. El principal instrumento de pesca
era el solapán, una especie de lanza de madera con una punta de metal que podía tener
forma de arpón o contar con tres picos, el cual se usaba desde la playa o a bordo
de una canoa, construida con madera de parota de una sola pieza (Alcalá, 1986:21).
El solapán fue de uso restringido, pues sólo unas pocas personas practicaban la pesca,
dado que la mayor parte eran campesinos que no tenían mucha idea de cómo obtener
pescado. De hecho, llegó a ser común el sofisticado método del machetazo:
Anteriormente, cuando yo era niño no había pesca como ahora. Bueno, había mucho pescado de
muchas variedades y rete harto, pero no había pescadores. En un principio la gente sólo usaba ma-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
chete. En la noche iba uno a los esteros con achón [especie de antorcha de ocote] y macheteaba a
los pescados que surgían a montones... ya después llegó la lámpara de carburo y se pescaba con solapán...
No, antes qué esperanzas que se pescara con cayuco en el mar. No se podía meter uno ahí
porque era muy violento, muy fuerte, pegaba muy duro (entrevista con Isidoro Echeverría Camacho,
habitante de Playa Azul. 27/4/2000). 6
En otras partes de la costa michoacana donde hay peñascos, como en la parte central,
los campesinos indígenas practicaban la pesca sólo ocasionalmente, pues en la
época de secas algunos se desplazaban de la sierra a la costa para obtener alimentos
de este hábitat. A la orilla del mar y desde lo alto de las rocas, utilizaban la cuerda y
el anzuelo para obtener pargos y a veces huachinangos. No obstante, según sus propios
testimonios, muchas especies que ahora conocen no eran explotadas ni consumidas
en la primera mitad del siglo XX, por ejemplo la lapa, la carne de tortuga y
la langosta.
Una hija de Arnoldo Chávez García, uno de los primeros pescadores de Maruata,
de niña acompañaba a su padre a la playa; ella recuerda:
No había lanchas ni nada, mi papá nada más se subía a una roca grande y alta y desde ahí pescaba
con cuerda y anzuelo... antes no había pesca como ahora; antes nosotros no conocíamos el huachinango
y mucho menos la langosta, mi papá pescaba pargos y jureles... había muchísimos.
Huachinango no se pescaba porque ese pescado anda en aguas más adentro y no se acercaba a la
orilla, a la pedreguera. Cuando era niña, una vez mi papá llevó a la casa [en Pómaro] unas langostas,
nadie se las quería comer porque estaban muy feas y olían peor, como a mar, pero vimos que mi
papá empezó a comer y luego mi mamá se animó; ya después nosotros empezamos a rascarle y nos
gustó, después cada que venían pescadores que no eran de aquí les pedíamos langostas (entrevista
con María Chávez, 5/10/2000).
A principios del siglo XX sólo había unos cuantos caseríos costeros, pero en las
décadas de los cuarenta y cincuenta despegó el proceso de poblamiento a lo largo
6 Todas las citas de este trabajo que son declaraciones directas de informantes, son material de mis propias
entrevistas en trabajo de campo, excepto una en la que apunto la fuente.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
de la costa michoacana. En la parte sur que va del río Balsas al río Nexpa –dentro del
municipio de Lázaro Cárdenas– el poblamiento se inició en 1939 con la dotación de
tierras ejidales y el regalo y venta de tierras a particulares, de lo que había pertenecido
a las haciendas La Orilla, Tupitina, Ahuindo y otros latifundios más. Estos terrenos
paulatinamente se poblaron con gente nativa, así como con migrantes de la costa guerrerense
y de la sierra de Coalcomán, lo que hizo posible que crecieran Melchor Ocampo
del Balsas (posteriormente Ciudad Lázaro Cárdenas) y Playa Prieta (hoy Playa
Azul), y que surgieran otros sitios, como Las Calabazas, Las Peñas y Caleta de Campos,
por mencionar sólo las localidades asentadas a orillas del mar.
La parte central de la costa –es decir, el territorio que corresponde al municipio
de Aquila– presenta otra faceta, pues históricamente ha sido el reducto de las comunidades
indígenas nahuas. Después del siglo XVI y durante cuatro siglos las comunidades
indígenas de Maquilí, Aquila, Ostula, Coíre y Pómaro se refugiaron principalmente
en la Sierra Madre del Sur y por mucho tiempo la costa estuvo aparentemente
despoblada. 7
En los años treinta del siglo XX, aprovechando la desintegración de la comunidad
de Maquilí 8 y sacando partido de la penetración por medio del comercio, los mestizos
se asentaron en la costa nahua en un poblado llamado La Placita, el cual comenzó a
destacar como pueblo salinero y centro comercial (Méndez, s/f). Posteriormente, en
los cuarenta y cincuenta dio inicio un proceso de poblamiento paulatino, pues fueron
apareciendo pequeños asentamientos costeros formados por las comunidades indígenas
de Ostula, Coíre y Pómaro, que comenzaron a bajar de sus pueblos en la serranía
ante la presión migratoria de los rancheros de Tierra Caliente y de la sierra de
7 Los territorios de las comunidades indígenas abarcan –desde sus orígenes hasta la actualidad– tanto el área
costera como el de la sierra. Los pueblos se localizaban en la sierra y en apariencia la costa estaba abandonada,
pues no había asentamientos; sin embargo, este espacio era habitado temporalmente por familias que se desplazaban
en la época de secas para utilizar los recursos del litoral y existía una vigilancia permanente para evitar las
invasiones y los despojos.
8 De las cinco comunidades indígenas, Maquilí fue la única que perdió todas sus tierras como resultado de
la aplicación de la “Ley de desamortización hacendaria” de junio de 1856, y de las “Leyes de desamortización
de bienes de comunidades civiles y religiosas” de 1868, las cuales forzaban a los comuneros a fraccionar sus tierras
y a pagar altos impuestos. Esto a la larga trajo la desintegración y parcial desaparición de la comunidad, pues
los mestizos, aprovechando la miseria y la fragilidad organizativa de los indígenas, se fueron apropiando de las
tierras por medio del alquiler y luego del despojo o de la compra forzada (véanse Sánchez, 1988; Cochet, 1991).
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Coalcomán, que desde finales del siglo XIX y principios del XX se fueron apropiando
de buena parte de las tierras altas de estas comunidades (Sánchez, 1988; Cochet et al.,
1988; Cochet, 1991). De esta manera tuvieron su origen los pueblos de Tizupan, Cachán
de Echeverría, Maruata, Colola, Motín del Oro, Faro de Bucerías, El Zapote, La Ticla
y El Duin, entre otros, la mayor parte de ellos ubicados en antiguos asentamientos prehispánicos,
incluso conservando los mismos nombres.
En la actualidad, aproximadamente el 80% de la población municipal de Aquila
es nahua y el 80% de su territorio sigue siendo de propiedad comunal; no obstante,
esto último sólo es en el papel, pues de facto poco menos de la mitad de la superficie
está ocupada por mestizos que se han apropiado de terrenos arguyendo ser pequeños
propietarios.
Por otra parte, en el extremo norte, desde punta San Telmo hasta el río Coahuayana,
municipio del mismo nombre, se encuentra una amplia planicie de tierras fértiles.
En los inicios del siglo XX ahí sólo había pequeños asentamientos que se habían fundado
en torno de las haciendas San Vicente, Coahuayana y Achotan. Al igual que en
el sur, la población fue creciendo con la repartición de tierras ejidales a partir de 1941,
cuando se erigieron los ejidos El Ticuiz, San Vicente y Coahuayana, con tierras que
pertenecieron a las haciendas. Los ejidos fueron constituidos principalmente por gente
mestiza nativa de las costas michoacana y guerrerense, así como por migrantes rancheros
de la Sierra Madre del Sur y del altiplano central. Con esa lógica de crecimiento
surgieron Boca de Apiza, El Ticuiz y San Telmo a orillas del mar. 9
Un factor que influyó en el poblamiento de la costa fue el hecho de que en la década
de los cuarenta comenzara a adquirir importancia la pesca del tiburón en todo el
Pacífico mexicano. En la región, este tipo de captura la iniciaron los pescadores de
Zihuatanejo y Manzanillo que llegaban a acampar y a pescar en distintos puntos del
litoral michoacano, de tal manera que algunos habitantes, sobre todo de Coahuayana
y Melchor Ocampo del Balsas, tuvieron relación con ellos y pronto aprendieron el oficio,
incluso creando sus propios métodos.
9 San Telmo, El Ticuiz y Boca de Apiza pertenecen al ejido El Ticuiz, el cual abarca prácticamente todo el
litoral del municipio de Coahuayana. De estas tres localidades, únicamente Boca de Apiza desarrolla una actividad
pesquera importante.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Don Ernesto de la Torre, que en 1947 hizo un viaje por la costa michoacana, refiere
en su diario sobre los habitantes de la bahía de San Telmo, en la planicie de Coahuayana,
algunos aspectos acerca de la pesca:
Los pocos habitantes de esta playa se dedican a la pesca en pequeñísima escala. Sacan del mar en
embarcaciones muy pequeñas lo apenas necesario para su sustento, y solamente cuando hay demanda
de productos marinos se esfuerzan por conseguirlos. Echan de menos a los japoneses que,
radicados en Manzanillo, recorrían todas estas playas, comprándoles sus productos a buen precio,
sobre todo el tiburón y sus derivados, de los que hacían grandes pedidos. Pescan el tiburón en la
forma más primitiva. Destazan un pez que tienden en la playa, al que atan una fuerte cuerda. La
sangre que sobre el agua cae, atrae a los tiburones, y cuando están cerca del cebo saltan los pescadores
con sendos arpones que arrojan a la que va a ser su víctima. Al acertar en el blanco, el tiburón huye,
arrastrando consigo el arpón que está atado a una enorme cuerda de varios cientos de metros y que
remata en una gruesa cadena que se ata a uno de los troncos que se hallan sepultados en la arena.
Muchas veces el tiburón no resiste y a poco de esforzarse y de colear, se rinde. Jálanlo entonces
hacia la playa los pescadores, en donde lo rematan; mas otras veces la cuerda se rompe y se escapa
con la cadena. Este animal abunda en este litoral, al igual que la tintorera y la mantarraya,
así como el pez sierra. La tortuga es también abundante, no sólo la común, sino la carey; pudimos
observar nosotros tortugas de más de un metro de largo por 60 centímetros de ancho y algunos carapachos
aún mayores. El robalo, el bagre y otras especies son pescados con gran frecuencia y vendidos
frescos en los poblados cercanos, o salados en los más distantes [...] En años anteriores llegaban
a San Telmo algunas embarcaciones japonesas, por pescado y tiburón con sus derivados,
sobre todo el hígado que hoy lo preparan los pescadores guardándolo en latas con buena cantidad
de sal, [ahora los pescadores] añoran los buenos días en que los japoneses y los americanos les compraban
el producto de su trabajo.
En Melchor Ocampo del Balsas la pesca de tiburón y la extracción y venta de su
hígado tuvo mayor auge y trascendencia, ya que en 1946 se fundó la primera cooperativa
pesquera de la costa de Michoacán, registrada como S.C.P.P. “El Balsas”, S.C.L.,
que agrupó a 53 socios, quienes contaban con embarcaciones y conocimientos para
navegar y realizar pesca marina. Con esta modesta organización se inició la pesca comercial
intensiva, que se desarrolló solamente en este punto de la costa del estado,
35

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
pues en el resto aún no existían las condiciones adecuadas para ello debido al poco
número de pescadores, a lo rudimentario de sus artes de pesca, a la falta de vías de
comunicación y, en general, a su poco apego a la pesca marina.
En 1955 Donald Brand, junto con un equipo de investigadores, recorrió la costa
norte, y estando en Boca de Apiza –la salida al mar del río Coahuayana– escribió al
respecto:
Mientras estuvimos en Boca de Apiza, varios pescadores locales capturaron pescado con arpones,
incluyendo un largo robalo... y muchos agujones... Nos informaron que la comida local incluía estos
dos pescados [además de] lisa... garlopa... pargo... mojarra... bagre... [y] un número de especies
de pescado poco comunes, [como] ostras, almejas, langosta, algunos cangrejos, tortuga caguama,
pero no camarones. Es obvio que la gente de esta costa no son pescadores marinos, porque capturan
principalmente en ríos, lagunas, esteros, en la orilla y en los bajos (Brand, 1960:5).
Conforme fue pasando el tiempo, en la costa centro y norte comenzó a incrementarse
el número de canoas que entraban al mar a realizar la captura. Tal hecho se debió
sobre todo a la influencia de los comerciantes de Zihuatanejo, Petacalco y Manzanillo
(que desde décadas atrás recorrían la costa de Michoacán en pangas relativamente
grandes, cargando mercancías como ajonjolí, copra, madera, puercos y gallinas), pero
también de los pescadores de esos mismos lugares que llegaban a trabajar a diferentes
puntos del litoral y enseñaron sus artes a los nativos.
A mitad de siglo XX –según testimonios de pescadores viejos de Maruata– las canoas
de parota de una sola pieza que antaño habían sido utilizadas tuvieron que ser reemplazadas
por pangas de madera de pino, confeccionadas con tiras ensambladas y fondo
plano, las cuales eran curadas con aceite antes de ocuparse por vez primera. Posteriormente,
en el transcurso de los años sesenta llegaron a los pueblos los primeros motores
que se instalaron en estas embarcaciones. Así, en Maruata, el primer motor para
una embarcación lo compró Vidal Domínguez Arroyo en 1960.
En ese periodo fue importante también la captura de caimanes –sobre todo en los
esteros de las márgenes del Balsas hasta Playa Azul y los situados en Coahuayana–,
de los cuales se utilizaba la piel, e incluso hubo gente dedicada exclusivamente a la
captura y a la comercialización, pero debido a la intensificación de tal actividad pron-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
to comenzó a desaparecer el lagarto de los esteros, lo que arruinó el negocio y llevó
a la especie al límite de la extinción. Igualmente, hasta esta mitad de siglo fue relevante
la captura de huevos de tortuga para el consumo local; sin embargo, en adelante
dio inicio la captura intensiva de la tortuga marina para aprovechar su piel y se expandió
el comercio indiscriminado de sus huevos, lo que llevó a un agotamiento del recurso
en menos de dos décadas.
En resumen, en la primera mitad del siglo pasado fue importante para los pueblos
costeros una economía basada en la diversificación de los recursos del litoral. La pesca
fue principalmente de tres tipos: la que se realizaba en esteros empleando el machete
y el solapán; la que se practicaba a orillas del mar ya fuera utilizando desde lo alto
de una roca la cuerda y el anzuelo o desde la playa jalando con una cuerda a los tiburones,
y la pesca marina que se llevaba a cabo desde una embarcación y con ayuda de
arpones, cuerdas y anzuelos. Normalmente eran bajos los índices de captura, y la mayor
parte de ella se dedicaba al autoconsumo. El comercio de productos marinos tuvo
relevancia sólo hasta la década de los cuarenta y cincuenta, sobre todo en el poblado
de lo que hoy es Ciudad Lázaro Cárdenas.
En general, hasta mediados del siglo XX la población costera de Michoacán se incrementó
lentamente; no obstante, los pocos pescadores desarrollaron un provechoso
proceso de aprendizaje en el cual los pescadores de Zihuatanejo y Manzanillo fungieron
como maestros. Todo este transcurso –iniciado dos o tres décadas atrás– llevó a las recientes
poblaciones de la costa a generar las bases de sus primeros grupos de profesión
con vocación pesquera, y esto implicó, a la vez, un nuevo perfil económico en el
sistema de subsistencia y una nueva valoración de los recursos del mar.
EL INICIO DE LA PESCA COMERCIAL
Hacia finales de los años sesenta, pero sobre todo para la década de los setenta, la costa
de Michoacán se había consolidado como el área que representaba los sueños del
desarrollo regional y nacional del general Lázaro Cárdenas, los cuales habían sido planeados
minuciosamente para su realización. La Comisión de la Cuenca del Río Balsas
intentaba concretar esas aspiraciones por la vía de la colonización, de la irrigación y
particularmente de la industrialización.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
En 1968 se construyó la presa José María Morelos, conocida como “La Villita”, con
el propósito de irrigar las tierras de las márgenes del bajo río Balsas, pero fundamentalmente
con la intención de generar energía eléctrica para un polo industrial. Entre 1970
y 1975 se construyó la siderúrgica Lázaro Cárdenas-Las Truchas S.A., y posteriormente
la NKS y otras empresas metalmecánicas, así como FERTIMEX (ahora FERTINAL), productora
de fertilizantes. En 1976 también fue inaugurado el puerto, lo que sumado a lo
anterior conformó un gran centro de atracción de mano de obra y finalmente una ciudad
industrial (Martínez, 1994).
La industrialización se convirtió en la principal vía del desarrollo en la parte baja
de la cuenca del río Balsas, pero muchas poblaciones de la costa quedaban fuera de
su radio de influencia, por lo que se consideró necesario tomar medidas para equilibrar
el desarrollo regional. Así nació la Comisión para el Desarrollo de la Costa de
Michoacán, que influyó de manera importante en la conformación de la deslucida
economía del litoral, incentivando diferentes proyectos productivos, entre los que
destacaban las sociedades ganaderas y las cooperativas pesqueras. Pero sin duda la
influencia determinante fue la política pesquera del presidente Luis Echeverría Álvarez
(1970-1976), que en la costa de Michoacán se reflejó concretamente en la fundación
de las primeras cooperativas de producción pesquera y en la dotación de embarcaciones
y de artes de pesca, así como en la instalación de infraestructura para el
almacenaje y la distribución de los productos, lo que pronto dio resultados positivos.
Durante el sexenio mencionado se llevó a efecto el programa nacional de desarrollo
pesquero llamado “Las Diez Mil Lanchas” (Alcalá, 1999:187). De esta manera,
entre la exigua población de la costa de Michoacán comenzaron a distribuirse embarcaciones
de fibra de vidrio con motor fuera de borda, lo que aunado a la dotación de
artes de pesca trajo consigo un incremento en los índices de captura, pero también
un apoyo trascendental fue que, en el ámbito de la comercialización:
La paraestatal Productos Pesqueros Mexicanos (PROPEMEX), fundada por Echeverría en 1972, les
hacía llegar combustible para los motores de las lanchas, algunas hieleras inmensas y hielo para
abastecerlas, y a cambio recogía la captura una vez por semana. El esfuerzo de la Federación fue
grande y costoso, y al parecer dio buenos resultados, sobre todo para obtener carne de tiburón secasalada
y escama de buena calidad en fresco (Alcalá, 1999:187).
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
En general las cooperativas obtuvieron los permisos para la captura de diferentes
especies con escama, tortuga, tiburón, langosta, ostión, pulpo y caracol púrpura. 10 La
captura se recogía en camionetas que se internaban por caminos de terracería hasta
los diferentes poblados, ya que en la década de los setenta aún no existía la carretera
costera. 11 En algunas ocasiones y en ciertas localidades de difícil acceso, como en
el caso de los pueblos de Aquila, el pescado eran recogido por avioneta.
Antes de 1970 sólo existían dos cooperativas en la costa de Michoacán: “El Balsas”
(1946) y “Mexcalhuacán” (1964), pero en la década de los setenta PROPEMEX se encargó
de organizar cooperativas pesqueras en las distintas localidades, incluso en aquellas
donde no había pescadores de oficio. Hasta la fecha abundan anécdotas del terror
que provocaron en algunos campesinos sus primeras incursiones en el mar. No
obstante, muchos aprendieron a pescar, dado que dicha paraestatal ofreció todas las
facilidades para emprender la tarea.
La iniciativa del gobierno fue importante, pues hizo las gestiones para lograr los
registros de las cooperativas, brindó créditos o préstamos para la adquisición de embarcaciones
y artes de pesca, instaló cuatro procesadoras de pescado en puntos geográficos
clave: Ciudad Lázaro Cárdenas, Caleta de Campos, San Telmo y Boca de Apiza. Y finalmente
se encargó del acopio de la captura en las diferentes localidades y llevó a
cabo la comercialización del producto.
Así, las primeras cooperativas nacieron auspiciadas por instituciones gubernamentales,
y muchos pescadores viejos recuerdan la participación de la Comisión para el
Desarrollo de la Costa de Michoacán promoviendo sociedades productivas, lo mismo
que las visitas del gobernador Carlos Torres Manzo, celebrando y formalizando
la entrega de embarcaciones e inaugurando las sociedades pesqueras.
De esta manera tuvieron su origen las cooperativas “La Villita” en Ciudad Lázaro
Cárdenas (1972), “Bahía de Bufadero” en Caleta de Campos (1975), “Tonatiuh” en
Las Peñas (1977) y “Playa Azul” en la localidad del mismo nombre (1979), todas
ellas en el municipio de Lázaro Cárdenas. También surgieron las cooperativas “Pó-
10 El caracol púrpura sólo lo capturaban los indígenas nahuas de la cooperativa “Pómaro”. De éste se extraía
la tinta para teñir el hilo de algodón con que elaboraban prendas de vestir para venderlas como artesanías.
11 La carretera costera que une a los diferentes pueblos de la costa michoacana y que comunica a ésta con
otras regiones del país no estuvo terminada sino hasta 1982.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
maro” en Maruata (1974) y “Costa de Michoacán” en Boca de Apiza (1973), pertenecientes
a los municipios de Aquila y Coahuayana respectivamente. En suma, a mediados
de los setenta había aproximadamente diez cooperativas y cerca de quinientos
pescadores en la costa michoacana.
Casi una década después, en 1984, había cerca de 950 pescadores en las costas de
Michoacán organizados en dieciocho cooperativas y algunos trabajando como “pescadores
libres”, quienes capturaban una buena variedad de especies (Alcalá, 1986:33).
Parecía que el proyecto del presidente Luis Echeverría había alcanzado la madurez
y se consolidaba como un proyecto que rendía sus frutos. No obstante, e inesperadamente,
en ese mismo año PROPEMEX dejó de recoger el producto en los pueblos del
litoral y comenzó a desmantelar las cooperativas a las que había dotado de infraestructura
para el almacenaje y la distribución.
Como resultado de la retirada de PROPEMEX empezaron a decaer las cooperativas,
pues escaseaba el combustible para las embarcaciones, no se contaba con medios de
transporte para desplazarse y no había compradores para la captura. Ante esta situación
algunos dirigentes de Playa Azul y Caleta de Campos compraron camionetas de medio
uso para transportar por su cuenta el producto a los lugares de consumo (Alcalá, 1999:187).
Sin embargo, estos esfuerzos no prosperaron y en general las cooperativas se fueron
descapitalizando, cayendo en un estado de desorganización y desmoralización.
En el presente, en las cuatro comunidades donde se instaló PROPEMEX sólo quedan
las ruinas de las construcciones que un día tuvieron una función relevante para la economía
local. Ahora sólo son resabios de un pasado que los pescadores han comenzado
a olvidar, aunque algunos lo conservan en su memoria como un sueño lejano.
Pese a todas las contrariedades, los pescadores fueron creciendo en número a lo
largo de la costa michoacana, pues el oficio siguió reproduciéndose, dado que para
un grupo relativamente reducido representaba –aún sin los importantes apoyos– una
alternativa económica viable, incluso más atractiva y redituable que la agricultura de
subsistencia, razón por la cual algunos dejaron de ser campesinos para convertirse en
pescadores de tiempo exclusivo. 12
12 En todos los pueblos de la costa existe en mayor o menor medida un grupo de pescadores dedicado exclusivamente
a esta actividad. Quizá los ejemplos más claros para mostrar la relevancia de este proceso sean los
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
LA PESCA EN LA ACTUALIDAD
Actualmente la pesca se mantiene a la sombra de la economía regional, que da prioridad
a otras actividades, como la industria, la agricultura comercial, la ganadería y el
turismo. Hoy la pesca se encuentra estancada, en franca desorganización y en vías de
pauperización. Esta condición estructural da pie al pesimismo y a la resignación
de los pescadores, quienes se han ido acostumbrando a la indiferencia de las autoridades
estatales y federales.
En el presente existen en la costa de Michoacán 1 516 pescadores registrados ante
la SEMARNAP, 13 distribuidos a lo largo de la franja costera en localidades como Ciudad
Lázaro Cárdenas, Playa Azul, Las Calabazas, Las Peñas, Caletilla, Caleta de Campos,
El Bejuco, Pichilinguillo, Cachán de Echeverría, Maruata, Faro de Bucerías, San
Telmo y Boca de Apiza, principalmente. 14 Es necesario señalar que muchos otros no
están legalmente afiliados a las cooperativas o uniones de pescadores, y por ello
no aparecen en las estadísticas oficiales, dado que pueden ser jóvenes que trabajan
como candidatos a socios, o bien son pescadores de temporada que sólo pescan la mitad
del año, de ahí que extraoficialmente la cifra del número de pescadores puede
crecer hasta 2 000 o más.
Otro aspecto importante es que aun registrados como pescadores, sólo aproximadamente
la mitad lo son de tiempo completo. Una de las principales estrategias de
muchos de los socios de las cooperativas es buscar otra ocupación durante la época
de lluvias (junio a octubre), cuando hay poca pesca, de manera que es común que en
ese tiempo se dediquen a laborar sus propias parcelas de maíz, al cultivo de la papaya,
a la cosecha del mango, a “jornalear” en los cocotales, al corte del plátano o a la alba-
de Pichilinguillo, Maruata y Boca de Apiza, pueblos que deben su relativa prosperidad al desarrollo de la pesca.
Aun en Playa Azul y Caleta de Campos, donde hay una mayor diversificación de la economía, la pesca fue fundamental
para su crecimiento.
13 A principios del año 2001, por disposición de Vicente Fox, presidente de la República, la Secretaría del
Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (SEMARNAP) pasó a ser SEMARNAT, por lo que el Sector Pesca se
convirtió en materia de otra dependencia: la SAGARPA (Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural,
Pesca y Alimentación). Pese al cambio formal, hasta el mes de junio en la costa de Michoacán aún no se ha dado
la transición real, por lo que las oficinas han suspendido todo tipo de trámites en espera de su reorganización.
14 Con excepción de Ciudad Lázaro Cárdenas, el resto de las poblaciones son pequeñas: Playa Azul y Caleta
de Campos no rebasan los 4 000 habitantes, y el resto tienen menos de 1 000 habitantes cada una.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
ñilería, entre otras ocupaciones. Por su parte, los pescadores de tiempo completo disminuyen
drásticamente su actividad en esa temporada, manteniéndose con muy bajas
cuotas de captura e incluso algunos al ras de la subsistencia.
Los pescadores están organizados en 53 agrupaciones, entre cooperativas, uniones
de pescadores y otro tipo de sociedades, y sólo cerca del 5% trabajan para permisionarios.
Un aspecto que cabe mencionar es que alrededor del 40% de los pescadores
registrados están concentrados en Ciudad Lázaro Cárdenas; no obstante, por cada
diez pescadores de ese lugar hay una sola embarcación registrada, lo que hace pensar
que algunos no se dedican a este oficio (véase cuadro 3).
Por otra parte, la pesca se realiza con aproximadamente 310 pequeñas embarcaciones
de fibra de vidrio de unos 12 metros de eslora, con capacidad de carga de entre
1 y 3 toneladas y con motores fuera de borda de entre 40 y 70 caballos de fuerza, principalmente
Yamaha y en menor proporción Evinrude. Debe señalarse que gran parte
de las lanchas, motores y equipos se encuentran en franco deterioro debido al uso
prolongado y a la carencia de un buen mantenimiento.
Del total de las embarcaciones, sólo catorce son cayucos de madera impulsados
por remos, que se utilizan para la pesca en esteros y lagunas, los cuales son propiedad
de la cooperativa “Chocoquillo”, con sede en el poblado El Ticuiz, municipio de Coahuayana.
En la boca del río Balsas y en los esteros de Playa Azul hay también una buena
cantidad de pequeñas embarcaciones de madera impulsadas por remos, pero la
mayoría de éstas no están contabilizadas ni registradas legalmente.
Los pescadores de la costa de Michoacán utilizan diversas artes de pesca, como
cuerdas y anzuelos, atarrayas, trasmallos (redes agalleras), cimbras, compresores de
aire y ganchos para el buceo, artefactos que selectivamente son ocupados para capturar
diferentes especies en espacios y condiciones ecológicas diversas (para mayor
información sobre su uso véanse Alcalá, 1986, y López, 2001). Por otra parte, sólo una
minoría posee aparatos electrónicos para identificar los bancos de peces. 15
15 Según datos preliminares obtenidos durante mi trabajo de campo en el año 2000, sólo registré ocho pescadores
que emplean ecosonda para ubicar los cardúmenes: dos en Ciudad Lázaro Cárdenas, tres en Caleta de Campos,
uno en Cachán de Echeverría y dos en Boca de Apiza. Aun en el caso de que pudiera haber más, es claro que no
se trata de un recurso técnico generalizado.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
CUADRO 3. Censo de pescadores, organizaciones y embarcaciones
en la costa de Michoacán (año 2000)
Organización Localidad Socios Lanchas
Oficina en Ciudad Lázaro Cárdenas
SCPP “Cambio de Organización” SCL Lázaro Cárdenas 59 4
SCPP “El Balsas” SCL Lázaro Cárdenas 53 5
SCPP “La Panga” SCL Lázaro Cárdenas 77 8
SCPP “Nuevo Horizonte” SCL Lázaro Cárdenas 59 1
Unión de Pescadores “Caribeña” S de SS Lázaro Cárdenas 30 3
Unión de Pescadores “Navegantes” S de SS Lázaro Cárdenas 24 5
Unión de Pescadores “Mata de Carrizo” S de SS Lázaro Cárdenas 54 3
Unión de Pescadores “Lázaro Cárdenas” S de SS Lázaro Cárdenas 70 14
Unión de Pescadores “Boca del Río” S de SS Lázaro Cárdenas 19 5
Unión de Pescadores “La Huerta” S de SS Guacamayas-Lázaro 58 3
Cárdenas*
Grupo Solidario 29 de Julio Lázaro Cárdenas 71
Permisionario Atanasio Arroyo Enríquez Lázaro Cárdenas 2 4
Permisionario Rigoberto Martínez M. Lázaro Cárdenas 0 1
Permisionario Miguel Ángel Espinoza Lázaro Cárdenas 4 1
SCPP “Taracosta” SCL Playa Azul 20 2
SCPP “Barra de Pichi” SCL Playa Azul 31 6
SCPP “Playa Prieta” SCL Playa Azul 32 3
Unión de Pescadores “La Tortuga” S de SS Playa Azul 15 0
Unión de Pescadores “Barra de Tigre” S de SS Playa Azul 14 2
Unión de Pescadores “Playa Azul” S de SS Playa Azul 21 1
Permisionario Javier Solís Magaña Playa Azul 1 1
SCPP “Máquina 501” SCL Las Calabazas 22 1
SCPP “Bahía Palmera” SCL Carrizalillo 24 3
Permisionario María García Mendoza Carrizalillo 7 3
SCPP “Marea Alta” SCL El Bejuco 15 0
“Pescadores de El Bejuco” SCL El Bejuco 26 1
Tonatiuh SC de RL Las Peñas 51 1
Permisionario Alfonso Barragán Las Peñas 6 1
Permisionario Irineo Farías Torres Las Peñas-Chuquiapan 5 1
SCPP “Bahía de Bufadero” SCL Caleta de Campos 23 7
SCPP “Altair” SCL Caleta de Campos 10 4
Permisionario Pedro Valencia Zúñiga Caleta de Campos 9 6
SCPP “Mexcalhuacán” SCL Caletilla 22 4
Permisionario Guillermo Cendejas A. Caletilla 20 5
SCPP “Río Nexpa” SCL Nexpa 12 0
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
CUADRO 3. Continuación
Organización Localidad Socios Lanchas
SCPP “Chuquiapan 85” SCL Chuquiapan
Permisionario Javier Mendoza Barajas Pichilinguillo 3 1
* Isla de la Palma SC de RL Guacamayas 22 8
* Pescadores de Lázaro Cárdenas Ejido San Rafael* 45 7
* Paso de Godoy La Villita* 40 25
* Plan de Armas SCL Plan de Armas* 29 0
* Puerto Solano Potreros de Ahuindo* 11 0
* Eréndira de Garita S de SS
* Grupo Sol. Mancomunado La Villita* 16 15
Subtotal 1 159 165
Oficina en Coahuayana
SCPP Zapote I Huahua 15 7
SCPP Pescadores La Valenciana Pichilinguillo 26 8
SCPP Pescadores Tizupan Tizupan 13 4
SCPP Morrochino Cachán de Echeverría 19 10
SCPP Pómaro Maruata 23 12
SCPP Bahía de la Ventana Maruata 22 7
SCPP Motín del Oro Faro de Bucerías 23 9
SCPP Costa de Michoacán La Manzanilla 27 14
SCPP La Manzanilla La Manzanilla 12 5
SSS Salinas de la Placita La Placita 28 8
SCPP El Ranchito-San Telmo San Telmo 21 8
SCPP El Chocoquillo El Ticuiz 16 14
SCPP El Platanito Boca de Apiza 17 8
SSS Grupo Social Boca de Apiza Boca de Apiza 22 10
*SSS Los Trojeños Coalcomán* 19 2
*SSS Pescadores Unión de Pantla Coalcomán* 17 3
SSS Permisionarios Boca de Apiza Boca de Apiza 7 16
SCPP Langosteros del Órgano San Miguel del
Río Coahuayana* 11
SCPP Kamak-Kuixlap Pómaro* 19
Subtotal 357 145
TOTAL 1 516 310
* Pesca en aguas interiores.
Fuente: Oficinas de la SEMARNAP en Ciudad Lázaro Cárdenas y Coahuayana. Registros oficiales para el año 2000.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
La captura está compuesta por una gran diversidad de especies (como lo muestra
el cuadro 4), no obstante, debido a la restringida demanda del mercado sólo sobresale
la pesca de huachinango, robalo, sierra, flamenco, dorado, pargo y cazón a lo largo
del litoral. La captura de langosta destaca en la costa centro, sobre todo en Maruata
y Faro de Bucerías.
En lo que se refiere a especies con escama, el huachinango es el que cuenta con
mayor demanda en el sector turístico local y regional –debido principalmente al sabor
y al color blanco de su carne–, hecho por el cual los pescadores se afanan en conseguir
mayores montos de captura para obtener mejores dividendos. De igual forma, la langosta
es un producto con alta demanda y buen precio en el mercado, lo que hace que
los pescadores la procuren y la prefieran antes que cualquier otra especie, siempre y
cuando estén en el lugar apropiado y cuenten con los medios técnicos para atraparla.
Muchas variedades de pescados, pese a que tienen buen sabor, no están bien cotizadas
en el mercado. Tal hecho se explica en buena parte por el desconocimiento
que priva sobre las diferentes especies, pues la apariencia física no grata a los ojos del
turista y el tono oscuro de su carne hacen que se les rechace automáticamente. Lo grave
es que ello repercute negativamente en el sistema pesquero artesanal, dado que
el pescador tiene poco interés por capturar “bichos” que no le retribuyen el esfuerzo,
lo que conduce a una actividad cada vez menos diversificada.
CUADRO 4. Principales especies marinas que se capturan en la costa michoacana
Huachinango Pintillo Lenguado Coyotillo
Sierra Chancleta Barbilla Gallo
Robalo Sábalo Boba Gallina
Lisa Bococo Bicuda Ronco
Ronco Baqueta Cocinero Percebe
Pargo Salema Cuatete Rasposa
Jurel Barrilete Flamenco Almeja
Tiburón Cherna Rayada Ostión
Cazón Coconaco Raya Langosta
Ojotón Dorado Palometa Pulpo
Pámpano Lora Rayadita Ratón
Fuente: PROFEPA-SISSA y registros oficiales de arribo 1999-2000, SEMARNAP.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
En lo que se refiere a la pesca continental o de aguas interiores, los principales
cuerpos de agua para este tipo de pesca son la presa La Villita en Guacamayas, los esteros
Santa Ana, Pichi y Tigre en Playa Azul, y las lagunas de El Sauce, Chocoquillo,
La Colorada y Mezcala en Coahuayana, así como los múltiples ríos que atraviesan la
franja costera y que son aprovechados para tal fin en sus partes medias y bajas. Las
principales especies que se obtienen son tilapia, carpa, chacal y langostino.
Organización y administración de la pesca
La instancia organizativa de carácter federal que tiene presencia en la costa michoacana
es la SEMARNAP, entidad que se encarga, entre otras cosas, de conceder los permisos
de pesca, de establecer las temporadas de veda y de llevar al corriente los registros
del número de pescadores, embarcaciones y organizaciones, lo mismo que de las cuotas
de captura. Esta secretaría mantiene dos oficinas en la región, una en Ciudad Lázaro
Cárdenas y otra en Coahuayana, cada una ocupando pequeños locales con la
infraestructura mínima (sin vehículos ni teléfono), con pocos recursos a su disposición
y con tres empleados encargados de múltiples labores.
En cuanto a la pesca, la primera delegación tiene como área de jurisdicción desde
el río Balsas hasta Pichilinguillo, y la segunda desde este último punto hasta el río
Coahuayana. Estas dos oficinas se manejan con independencia una de la otra, sin que
exista en la práctica ninguna coordinación al operar en sus respectivas áreas, de tal
manera que cada una maneja información parcial de la costa michoacana.
Desde la documentación oficial se observa completamente formalizado el conjunto
de los pescadores que habitan el litoral. No obstante, esto de las cooperativas u
otro tipo de organizaciones es, como diría Gatti, “una ficción total: puro slogan publicitario”
(1990:6), dado que en este caso la mayor parte de las organizaciones trabajan
bajo una dinámica muy diferente a lo que tradicionalmente se entiende por cooperativismo.
La mayor parte de éstas se erigen como tales para hacer frente a los requerimientos
legales, pero en realidad son entidades caóticas, con conflictos internos, mal
administradas y en franca bancarrota.
Muchas cooperativas utilizan el membrete para realizar diversos trámites legales,
pero en su interior los “socios” muestran un alto grado de independencia e indivi-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
dualismo, en especial en lo que concierne a las decisiones sobre la captura y la venta
del producto. Este caso lo ilustra perfectamente “Bahía de Bufadero”, de Caleta
de Campos, donde los pescadores no obedecen a una instancia organizativa que vaya
más allá de sus equipos de pesca. La mayor parte de sus agremiados captura y vende
su producto de forma individual, interesándoles muy poco el rumbo de la sociedad
cooperativa mientras no estorbe la consecución de los intereses personales o de pequeños
grupos.
Una razón principal por la que muchos pescadores buscan ser integrados a las listas
de cooperativas, uniones de pescadores, grupos solidarios, etcétera, es que sólo por
esa vía pueden conseguir los permisos de pesca por parte de la SEMARNAP, los cuales
son indispensables para la práctica de la pesca, pues, de hecho, son autorizaciones
para navegar, matrículas para legalizar embarcaciones y, lo más importante, derechos
para capturar especies marinas. Otra razón para afiliarse es que sólo siendo agremiados
de estas organizaciones es posible que las instituciones estatales o las empresas
privadas los consideren dignos de crédito para que puedan adquirir embarcaciones y
artes de pesca.
En realidad estamos ante una clara desvinculación entre tres aspectos que tienen
que ver con el desarrollo de la pesca a pequeña escala: 1) Lo que de facto es el nivel
organizativo del trabajo de pescador –que se ve determinado por la marcada autonomía
del oficio–. 2) Los requerimientos legales que impone la lógica gubernamental para
tratar de controlar el sector. 3) Los criterios de seguridad crediticia de las empresas
estatales y privadas, que paradójicamente han preferido tratar con cooperativas antes
que con particulares.
El proceso de la captura
La pesca en la costa de Michoacán es un ciclo que está dividido en dos temporadas:
la de secas, que va de noviembre a mayo, y la de lluvias, que va de junio a octubre. La
primera es la más productiva dado que persisten circunstancias meteorológicas adecuadas
para la navegación y el mar se encuentra en condiciones idóneas para utilizar
diversas artes de pesca. Por el contrario, la de lluvias constituye una temporada desfavorable,
pues se presentan las tormentas y los ciclones en el Pacífico, fenómenos que
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
cuando aparecen dificultan la entrada al mar, impiden utilizar algunas artes de pesca,
como la cuerda y el anzuelo, o hacen imposible el buceo, por lo que muchos pescadores
dejan de pescar durante este periodo.
La temporada de lluvias provoca que se reduzcan los días de pesca, hecho por el
cual muchos pescadores dejan de capturar durante la mitad del año, lo que se ve reflejado
claramente en los montos de captura registrados. En la temporada de secas sobresalen
los meses de enero, febrero, marzo, abril e incluso mayo como los más productivos.
En el resto del año el nivel de captura se reduce y se mantiene más o menos
estable, dado que los pescadores de oficio permanecen tanto en las buenas como en
las malas (véase gráfica 1).
Por otra parte, los equipos de pesca en la costa de Michoacán comúnmente están
conformados por tres pescadores, aunque se dan casos en que se reducen a dos personas
o que llegan a reunir hasta cinco. Estos equipos incluyen a parientes y amigos
para constituir un grupo efectivo que sea diestro para la captura, lo que se logra mediante
la cooperación y la perseverancia de cada uno de sus integrantes. En muchos registros
etnográficos sobre otras localidades pesqueras se ha señalado que los equipos de
pesca suelen permanecer con su plantilla durante largo tiempo, afirmados incluso por
los lazos de parentesco (Blehr, 1963; Löfgren, 1972; Marín, 2000). Sin embargo, en
este caso no es así, pues entre los grupos de pescadores michoacanos no es fundamental
laborar junto con familiares y, por otro lado, periódicamente cambia la composición
de los mismos debido a la gran movilidad laboral. 16
Un equipo de pesca, antes de entrar al mar para efectuar una jornada de trabajo,
primero se avitualla: requiere de veinte litros de gasolina para mover la embarcación,
un litro de aceite para el motor, un pedazo de hielo para conservar fresco el pescado
y un garrafón de agua o refrescos para saciar la sed durante la pesca. Cada pescador
lleva sus alimentos y se provee de lo que dispone: por lo general panes, tortas o tacos.
La pesca puede realizarse de día o de noche, y todo depende de las preferencias
y necesidades de cada uno de los equipos. En muchas comunidades de la costa, los
pescadores prefieren entrar al mar por la noche, ya que así evitan los inclementes
16 Muchos pescadores se ocupan principalmente en la agricultura comercial regional o recurren a la migración
a los Estados Unidos.
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TONELADAS
120
100
80
60
40
20
0
ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEPT OCT NOV DIC
GRÁFICA 1. Captura en la costa sureste de Michoacán (1999). Fuente: Oficina de SEMARNAP, Ciudad Lázaro Cárdenas.
rayos del sol. En este caso se embarcan cuando cae el sol –entre seis y siete de la tarde–,
hora en que aún hay luz para orientarse y buscar los sitios de pesca. La forma en
que se orientan para encontrar los sitios adecuados consiste en un sistema de marcas.
Los pescadores siempre navegan a vista de costa, normalmente no sobrepasan los tres
kilómetros desde la orilla, de tal forma que siempre tienen puntos de referencia en
el horizonte.
El sistema de orientación y de identificación de los sitios de pesca consiste en una
sencilla triangulación de marcas. Se trata de ir identificando desde la lancha algunos
puntos que se encuentran en un primer plano de la costa, como picos de cerros, casas,
palmeras, etcétera; luego, conforme la embarcación se va desplazando, esas marcas
tienen que coincidir con otras del mismo tipo que se encuentran en un segundo plano,
como cimas de montañas, abertura de cañadas o algún accidente geográfico que se
reconozca desde el mar. Cuando las marcas del primer plano coinciden con las del segundo
entonces se supone que se ha dado con el sitio deseado. Así, este sistema funciona
a modo de un seleccionador de coordenadas, pues sitúa a los pescadores en puntos
cardinales a partir de su movilidad en un carril imaginario perpendicular a la línea
49

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
CIMA
CUEVA
ÁRBOL
FIGURA 3. Sistema de marcas para ubicar los sitios de pesca.
PALMA
costera y, al mismo tiempo, estimando la distancia precisa entre su ubicación mar
adentro y la referida línea litoral (véase figura 3).
Después de que identifican el espacio de pesca, arrojan el grampín 17 al fondo del
mar para anclarse. Ahí les cae la noche mientras cada uno de los pescadores se dedica
con sus respectivas cuerdas a esperar que los peces muerdan el anzuelo y a ir sacando
uno por uno lo que será su “marea”. 18 De esta forma pueden pasar las horas hasta
el amanecer, aunque algunos pescadores, al advertir que la captura no será buena,
prefieren dormir ahí mismo para no esforzarse inútilmente. Al amanecer, cerca de las
6 o 7 de la mañana, regresan exhaustos a sus hogares.
También es común que quienes pescan de noche tiendan sus trasmallos, los cuales
son levantados cada dos, tres o cuatro horas –dependiendo de la luz de la malla y de
17 Un ancla de hierro comúnmente fabricada con varilla corrugada.
18 Los pescadores le llaman “marea” al monto total de su captura en una jornada de trabajo.
50
ANTENA
CIMA

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
la especie que se desea capturar–. A diferencia de la pesca con cuerda, en este arte
de pesca se requiere de la colaboración de dos o más personas para instalarla y para
recogerla. Mientras tanto, la captura se acumula y se conserva en una pequeña hielera
de unicel o en el piso de la embarcación.
La pesca con cuerda o con trasmallo también se realiza a la luz del día, ya que muchos
pescadores se rehúsan a trabajar por la noche. 19 En este caso no hay un horario
idóneo para entrar al mar y cada equipo de pesca elige su hora de partida. No obstante,
pescar a la luz del día tiene sus desventajas, pues se requiere de mayor esfuerzo físico
dada la intensidad de los rayos solares y el proceso de deshidratación natural del
cuerpo humano. Generalmente los pescadores regresan a sus casas decepcionados
por no haber logrado una buena captura, y entonces se quejan de que sólo van al mar
a “asolearse”.
Cuando los equipos de pesca regresan de su jornada de trabajo, de inmediato se
dirigen al local de su cooperativa u organización correspondiente para que las capturas
sean pesadas, registradas y almacenadas en pequeñas hieleras o frigoríficos. La
mayor parte del producto es concentrado por las cooperativas, uniones de pescadores
o permisionarios, que se encargan de venderlo al mejor precio posible.
Finalmente, cuando los tesoreros de las organizaciones reciben el pago por el total
del producto vendido, revisan la lista de sus socios y los correspondientes registros
de captura de los equipos de pesca; así, a uno por uno se les va pagando de acuerdo
con el precio de las especies capturadas y con su peso respectivo.
EL COMERCIO DEL PESCADO
El total de los pescadores de la costa de Michoacán vende la mayor parte de sus
capturas a intermediarios locales y regionales que viven de la compra-venta y la distribución
de los productos marinos. Sólo unas pocas organizaciones pesqueras cercanas
al polo industrial están en posibilidades de ofrecer directamente al consumidor o al
expendedor de menudeo una parte de sus productos.
19 De manera humorística, los pescadores argumentan que no salen a pescar de noche porque no le quieren
dar oportunidad al “Sancho”, refiriéndose a la posibilidad de que sus esposas se consigan un amante.
51

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Los pescadores prefieren vender directamente al consumidor o al restaurantero
local, pues por esta vía obtienen mejores precios por el pescado; sin embargo, la relación
mercantil que no pasa por los intermediarios sólo es posible realizarla en Ciudad
Lázaro Cárdenas y en Playa Azul, 20 aunque en cantidades muy limitadas. Así, la
mayor parte de las capturas van a parar necesariamente a manos de los acaparadores,
pues no existe una alternativa comercial para canalizar los recursos, de ahí que sea
importante señalar que los pescadores obtienen escaso provecho de su trabajo, aun
en las circunstancias actuales en que la demanda de pescado crece moderadamente
día con día.
Ciudad Lázaro Cárdenas es donde se concentra la mayor parte de los intermediarios
de pescado; a la vez, es el único punto de la costa michoacana en el que existe un
mercado de pescado para la venta directa al menudeo y un sector de servicios relativamente
importante. Por otra parte, en el resto de la costa se encuentra una gran variedad
de intermediarios locales que adquieren buena parte de las capturas, e igualmente
existen comerciantes regionales que con frecuencia visitan los pueblos en busca
del producto.
Los comerciantes de mayor capacidad económica se dedican a acaparar las cuotas
de pesca de diferentes grupos de pescadores a lo largo de la costa de Michoacán y estados
vecinos. Pero además, a la vez que recogen el pescado para llevarlo a los centros
de consumo de importancia turística, introducen al litoral michoacano productos
marinos que no se capturan localmente, pero que tienen cierta demanda debido
a un sector turístico incipiente. Así, estos comerciantes llevan a otros lugares huachinango,
langosta, pargo, boba, cherla, robalo, baqueta y pintillo, que son especies de
primera clase, así como lisa, sierra, rayadita, ronco, jurel, barbilla, ratón, bicuda y totoaba,
que son de segunda, y al mismo tiempo introducen a la costa michoacana camarón,
pulpo, caracol, almeja, callo de hacha y jaiba, principalmente.
De esta forma, el papel de los acaparadores o intermediarios es sumamente importante,
pues a pesar de que se llevan la mayor parte de los beneficios, son indispen-
20 En estas dos poblaciones es posible vender directamente al consumidor o a los restauranteros, porque en
la primera es alto el índice de población y por tanto de la demanda, y en la segunda porque tradicionalmente ha
sido la localidad más visitada por los turistas que acuden a las playas michoacanas.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
sables para canalizar el producto en el mercado, lo que garantiza la remuneración más
o menos permanente de quienes lo capturan, al tiempo que intensifica y da continuidad
al ciclo de la actividad pesquera. Asimismo, los intermediarios hacen posible
un circuito mercantil de productos pesqueros que da forma a un mecanismo de
articulación regional, pues el mercado crea redes de relaciones entre pescadores,
intermediarios, vendedores, restauranteros y consumidores en torno de un vasto espacio
geográfico.
Los pescadores, y nadie más que ellos, saben de la trascendencia de tener un buen
sistema de comercialización, de modo que se preocupan tanto por las condiciones
meteorológicas para la realización de su trabajo como por conseguir un comprador y
un buen precio por su pescado. Por esto mismo, las organizaciones pesqueras crean
sus estrategias de venta. Las capturas que los pescadores entregan a sus cooperativas
se mantienen en hielo uno o dos días en pequeñas hieleras o bodegas improvisadas,
mientras los directivos buscan al cliente idóneo y negocian el mejor precio posible.
En el ámbito de la pesca ribereña el éxito de la comercialización de la captura frecuentemente
requiere de que los pescadores establezcan convenios o compromisos
de largo plazo con comerciantes e intermediarios (Acheson, 1988; Marín, 2000:188-
198). En Michoacán, muchas veces las organizaciones o los pescadores libres convienen
de antemano que entregarán a un comprador en particular el total de sus capturas.
Esto se debe a que realizan un pacto con el intermediario en el que ambas partes
obtienen beneficios: uno consigue un suministro regular de pescado y a un precio
más o menos uniforme, y los otros, un “patrón” que les asegura los ingresos y que les
ayuda a solucionar problemas económicos por la vía de préstamos, sobre todo cuando
salen a relucir algunas dificultades técnicas, accidentes, enfermedades, muertes
y otros imprevistos.
En otras ocasiones los pescadores mantienen sus capturas en las hieleras durante
uno o dos días mientras se preocupan por encontrar al comprador que ofrezca el mejor
precio. Es habitual que algún miembro de una organización –sobre todo un directivo–
mantenga un conocimiento actualizado sobre las fluctuaciones del mercado y las
características de los compradores locales y regionales, de tal forma que es posible
contar con un directorio y un abanico de posibilidades con las cuales se puede jugar
para realizar buenos negocios.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Intermediarios y pescadores conocen bien las reglas del juego: “El precio del pescado
depende de la escasez y la abundancia. Habiendo abundancia los precios se ponen
muy bajos, y cuando escasea sube el precio. Cuando yo necesito juntar una entrega
tengo que arrimarme con los pescadores para comprarles y ofrecerles un buen
precio. Cuando me vienen a buscar tengo la posibilidad de poner mis precios; por eso
aprovecho cuando me ofrecen el pescado para comprarlo más barato” (entrevista con
Raúl Suazo, “La Chiva”). 21 “Quien busca es quien necesita, y eso siempre lo debes
tener presente. Tú como pescador tienes que ir tras el comprador y rogarle que te
compre, pues ya tienes el pescado listo; en cambio, cuando ellos necesitan vienen a
buscarte y te piden más de lo que tienes... es ahí cuando puedes aprovechar para exigir
un mejor precio” (entrevista con Arturo Navarrete, “El Bolero”, 21-9-2000).
Cuando los pescadores tienen reunido un buen monto, generalmente llaman por
teléfono a un comprador y negocian con él. Más tarde, después de concertado un convenio
de compra-venta, el pescado es recogido directamente por intermediarios –o
por sus empleados que tienen base en varios pueblos–, quienes recorren en camionetas
parte de la costa de Guerrero, Michoacán, Colima y Jalisco para recaudar la producción
de pequeñas comunidades pesqueras, pagando precios relativamente bajos,
para después surtir y vender en los centros de consumo más importantes, principalmente
Guadalajara, Morelia, Acapulco, Zihuatanejo y Manzanillo.
Hay grandes diferencias en cuanto a las características de los comerciantes de pescado,
sobre todo por las distintas capacidades económicas de compra, por las especialidades
de los productos que comercian, por las estrategias de captación y venta del
pescado y por el tipo de mercado en el cual penetran. No obstante, tratando de simplificar,
se puede ofrecer la siguiente clasificación:
1. Comerciantes regionales al mayoreo, principalmente con base en Acapulco, Zihuatanejo
y Manzanillo, que acopian grandes volúmenes de pescado recorriendo
en camionetas diversos pueblos de la costa para llevarlos a esos centros turísticos.
Al mismo tiempo que acaparan el pescado distribuyen mariscos en los distintos
restaurantes de la costa michoacana.
21 Entrevista realizada por Jorge Alberto Cano el 22 de septiembre de 2000.
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2. Comerciantes locales, asentados en su mayoría en Ciudad Lázaro Cárdenas, que
manejan grandes cantidades de pescado, comprando regularmente a las organizaciones
pesqueras para luego llevar el producto a las ciudades antes mencionadas y a
Morelia, Guadalajara y el Distrito Federal. Igualmente, a su regreso surten de mariscos
a los establecimientos locales.
3. Comerciantes locales de pequeñas comunidades que a su vez son concesionarios
o socios de cooperativas, y que a modo de “caciques” acaparan montos medianos
de captura para venderlos en los centros consumidores de las ciudades mencionadas.
4. Comerciantes a pequeña escala (comúnmente pescadores o mujeres) que se dedican
a “ranchear”, es decir a recorrer poblados pobres, marginados o de difícil acceso,
ofreciendo pescado fresco y barato pero de segunda calidad, el cual se consume
principalmente a nivel doméstico.
Entre los comerciantes más reconocidos de la primera categoría se encuentra Francisco
Carreón, “El Hermano”, que opera desde Manzanillo. Junto con sus empleados
y a bordo de dos camionetas, recorre toda la costa michoacana y estados vecinos acopiando
el pescado de diferentes pueblos. Sólo en Michoacán recoge sistemáticamente en
Boca de Apiza, Faro de Bucerías, Pichilinguillo, Maruata y en ocasiones Playa Azul.
En la segunda categoría destaca Raúl Suazo, “La Chiva”, quien en la actualidad
posee tres camionetas (de 1 /2, 1 y 3 toneladas de capacidad de carga) equipadas para
transportar pescado fresco en montos de entre 500 kilos y 2 toneladas. En promedio
realiza dos o tres viajes por semana, cubriendo un área que incluye el Distrito Federal,
Guadalajara, Zihuatanejo, Acapulco y Manzanillo, entre otros puntos.
En el tercer lugar de la clasificación sobresalen Pedro Valencia y Jesús Gómez,
quienes acaparan la mayor parte de las capturas en Caleta de Campos. Por su parte,
Jesús Olea, “El Huevero”, hace lo mismo en Faro de Bucerías y pueblos vecinos; Obdulia
Morales opera desde San Telmo, y los hermanos Valdez Gallardo y José Galeana
controlan el mercado en Boca de Apiza. Todos ellos surten el mercado regional de la
costa centro del Pacífico.
En la cuarta categoría se encuentra una gran cantidad de personas, hombres y mujeres
a lo largo de la costa, que acopian reducidas cantidades de pescado, sobre todo del
de segunda clase, y lo venden a familias de escasos recursos en colonias populares y
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en poblados rústicos. En el litoral este es uno de los pequeños negocios que se llevan
a efecto cotidianamente, pues sin ninguna inversión de por medio es posible obtener
un poco de dinero.
LAS ESTADÍSTICAS DE CAPTURA Y LA IMPORTANCIA DE LA PESCA RIBEREÑA
La captura total que registra el estado de Michoacán para 1999 asciende a 18 288 toneladas,
de las cuales 17 845 se destinan al consumo humano (SEMARNAP, 2000). Lo
paradójico del caso es que el 95% del total de la captura corresponde a la que se realiza
en aguas interiores y es producto principalmente de la acuacultura (básicamente mojarra,
carpa, charal y bagre). Por otro lado, la costa de Michoacán aportó para ese año
956 toneladas (sobre todo de huachinango, pargo, jurel y sierra), lo que significa el
5% de la pesca estatal, 22 una cifra sorprendentemente nimia dadas las potencialidades
de la costa y las expectativas que ésta representa para cualquier gobierno que pretenda
optimizar sus recursos.
No obstante, es necesario aclarar que las cifras anteriores no reflejan los volúmenes
reales de captura, ni son el único criterio para juzgar la importancia de la pesca marina
michoacana. Debe considerarse que buena parte de las capturas queda sin registro,
pues es común que los pescadores no entreguen a sus respectivas cooperativas la
totalidad de su pesca, dado que rehúyen cumplir con la obligación de aportar un porcentaje
del precio de sus productos, lo que es necesario para cubrir los gastos de administración
de las organizaciones. De tal forma, muchas veces se venden las capturas
personalmente, sin pasar por las cooperativas, las uniones de pescadores o los permisionarios.
Además, las cooperativas nunca registran ante la SEMARNAP el total de sus capturas.
Las cooperativas están exentas legalmente de pagar impuestos, pero tienen que cubrir
un porcentaje de sus gastos administrativos contables, así que eso depende de sus
montos de captura, pero como en realidad no hay nadie que fiscalice tal operación, las
22 Las 956 toneladas corresponden a los registros de captura de las dos oficinas de la SEMARNAP que se encuentran
en la costa. Para colmo, a esta cantidad todavía hay que restarle las capturas de los pescadores de aguas
interiores, sobre todo de la presa La Villita.
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organizaciones registran montos menores a los reales con la intención de pagar menos.
Por otra parte, las cooperativas tienen establecido por parte de SEMARNAP un tope mínimo
de capturas, y si no lo cumplen se les amenaza con darlas de baja. Por ello las
cooperativas se las ingenian para reportar el término medio, es decir no mucho, para
evitar altos pagos de impuestos, ni poco, para que SEMARNAP no las dé de baja. De ahí
que no podemos confiar ciegamente en la precisión de las cifras estadísticas que dan
cuenta de los volúmenes de captura. 23
Se puede conceder que las capturas registradas son un reflejo de la realidad, y aun
así los montos de las capturas per se no nos dicen mucho, pues es indispensable tomar
en consideración el precio de las mismas (normalmente las especies marinas son más
valiosas que las que se extraen de aguas interiores), pero sin duda lo más relevante
es analizar y entender esta captura en relación con un sistema económico y de reproducción
social.
La pesca, como se ha visto, ha sido fundamental para el establecimiento de núcleos
de población en el litoral y, por tanto, base del crecimiento de la economía regional
–aunque esto último no resulta evidente si se mide a través de los indicadores clásicos
de participación económica–. Los primeros pobladores de la costa michoacana
llegaron de Guerrero, Colima y la Sierra Madre del Sur en busca de sustento junto al
mar, y encontraron en la pesca una actividad apropiada para su asentamiento. De ahí
que muchos que fueron campesinos ahora sean pescadores, los cuales ven en su actividad
una labor redituable o cuando menos la más viable para su manutención. Rosendo
Flores, un indígena nahua nativo de Pómaro, quien en 1966 bajó de la sierra a vivir a
las playas de Maruata, expresa lo que muchos otros: “Me vine para acá porque allá no
había nada que hacer, la vida estaba muy difícil en el pueblo. No es como aquí, que
uno puede sobrevivir más fácilmente, pues uno se puede mantener de la pesca, y
cuando la situación se pone difícil, pues uno puede obtener cuando menos un pescado
para que se alimente la familia” (entrevista realizada el 29 de septiembre de 2000).
23 Un problema adicional es el relacionado con los criterios que rigen el levantamiento de la información, el
manejo de los datos y la disponibilidad de los mismos. En lo que se refiere a la costa de Michoacán no hay ninguna
publicación oficial o documento alguno para servicio de las propias oficinas regionales y de otras instituciones,
que indique de manera resumida el número de pescadores existentes, las cifras de embarcaciones y artes de pesca,
ni los montos de captura mensual y anual del conjunto de las cooperativas.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
La importancia de la pesca ribereña en la economía y en la sociedad costeña no se
expresa sólo en los montos de captura, sino en las funciones que cumple en el marco
de un contexto social y económico particular, en este caso caracterizado por una
pobreza generalizada y por la carencia de recursos y de oportunidades de trabajo para
obtener ingresos económicos con que subsistir. Un primer punto de relevancia es el
hecho de que la pesca tiene la capacidad de satisfacer las necesidades alimenticias
de los pobladores locales.
El pescado es el primer alimento proveedor de proteínas en la mayor parte de las
pequeñas poblaciones asentadas a lo largo del litoral, sobre todo en la zona nahua,
donde su disponibilidad es escasa. La producción de pescado es muy modesta en relación
con la de otros alimentos, pero el nivel de consumo de las personas que viven
cerca de los centros de dicha producción supera a menudo al de los urbanos, de tal
forma que esta actividad se vuelve estratégica. Además, el volumen de captura obtenido
en la costa ha trascendido los límites de la subsistencia, convirtiéndose en una oferta
de alimentos que abastece centros urbanos nacionales por la vía del comercio, lo
que hace que se extienda el área de influencia de los beneficios para la alimentación
humana.
Por otro lado, la pesca es una actividad que contribuye de manera importante a la
generación de empleos y de ingresos para miles de familias, pues tiene la particularidad
de que ofrece ocupación remunerada en un medio que está excluido de la estructura
productiva industrial, comercial y de servicios que representa Ciudad Lázaro
Cárdenas y su área de influencia. De hecho, en la costa centro y norte, la pesca constituye
una de las pocas fuentes de trabajo para la subsistencia familiar, junto con el
turismo de baja intensidad y la agricultura. Por lo tanto, no es desdeñable el hecho
de que 2 000 pescadores –junto con sus familias– logren con medios técnicos sencillos
y con el mínimo de inversión, una economía particular que es en estricto sentido
una forma de vida.
Asimismo, es importante reconocer que alrededor de quien captura el pescado hay
otro tipo de trabajadores que dependen y viven de la pesca, como es el caso de los
acaparadores, comerciantes, restauranteros, enramaderos, transportistas, fabricantes
de hielo, expendedores de combustible, etcétera, que son parte fundamental del engranaje
de las pesquerías y de la economía de la región.
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Los pescadores –salvo en Ciudad Lázaro Cárdenas– viven en pequeñas comunidades
que han conformado un modus vivendi independiente de los grandes proyectos
de desarrollo que políticos y empresarios han diseñado para la costa michoacana.
Las poblaciones asentadas a lo largo del litoral han salido adelante desarrollando, en
la medida de sus limitaciones, actividades que no impresionan a los analistas económicos,
pero que son significativas para la subsistencia y para la integración económica
y social de un espacio poco atendido por el Estado.
LA PESCA Y LA VIDA POLÍTICA
La marginación económica y social de los pescadores se traduce también en una débil
posición política y, por tanto, en poca capacidad para contener los embates de otras
actividades económicas que compiten por los espacios estratégicos y por el uso de los
recursos en sus áreas de vivienda y de trabajo; tal es el caso de la expansión de la industria
siderúrgica y de la actividad portuaria en la cabecera municipal de Lázaro
Cárdenas, y, en menor medida, del turismo en el resto de la costa.
Los pescadores del litoral de Michoacán, más allá de sus malogradas cooperativas,
no participan como gremio en otro tipo de organizaciones para luchar conjuntamente
en su provecho. Los pescadores de una y otra comunidad se conocen y mantienen
amistad entre sí, pero no existe ninguna instancia de nivel ampliado que los constituya
como comunidad de oficio con facultades para la negociación en todos aquellos
asuntos que les son vitales para su reproducción y supervivencia. La excepción
la forman los pescadores de Ciudad Lázaro Cárdenas, quienes se han erigido como
un caso notable de movilización social y política no sólo entre los pescadores, sino
también entre los diferentes sectores laborales del puerto (véase Cano González en
esta misma obra).
A mediados de la década de los ochenta los pescadores de Ciudad Lázaro Cárdenas
–que capturan en la desembocadura del río Balsas, esteros y parte del litoral– comenzaron
a darse cuenta del descenso de sus cuotas de captura, así como de la reducción
de sus áreas de pesca y de la desaparición de algunas especies. Por supuesto, esto lo
relacionaron con el crecimiento de la industria y con la contaminación que ésta producía
en el río, en los esteros y en el mar. En 1991 todas las organizaciones pesqueras
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de la ciudad (en total tres cooperativas, seis uniones de pescadores, un grupo solidario
y cuatro permisionarios) 24 se unieron bajo el liderazgo de José Luis Valdovinos,
quien ofreció asesoría legal para llevar a buen puerto las demandas de los pescadores
ante las empresas SICARTSA, NKS, PEMEX, FERTINAL, ISPAT y SERSINSA.
Los pescadores pedían la rehabilitación ecológica de las zonas dañadas por la contaminación,
programas de desarrollo para activar la pesca ribereña, vivienda para ellos
y sus familias y una indemnización por las pérdidas que desde años atrás habían sufrido
en sus cuotas de pesca, todo debido a la negligencia e inconciencia de los administradores
de tales empresas, con lo cual afectaron grave e irreversiblemente el medio
natural.
Las tácticas del Sector Pesquero –así denominado por ellos mismos– han consistido
en múltiples marchas, plantones y sobre todo bloqueos en lugares estratégicos
para la industria, con la finalidad de presionar a las empresas para que respondan a sus
demandas. Al mismo tiempo, han buscado involucrar a diferentes instituciones de gobierno
y a políticos locales para que sirvan como intermediarios en las negociaciones,
lo que ha resultado ser una ventana propagandística para el movimiento, pues así adquiere
carácter de asunto público prioritario.
Las negociaciones iniciales entre pescadores y empresas fueron ríspidas, a tal grado
que en junio de 1992 fue asesinado el líder José Luis Valdovinos, y nació la sospecha
de que había sido obra intelectual de los industriales, cosa que sólo trascendió a nivel
de rumor, pues nada pudo probarse ante las instancias legales. Pese a las dificultades,
ese año y los dos subsecuentes los pescadores lograron que se les dotara de un
predio para construir una unidad habitacional, consiguieron algunas embarcaciones
y dinero en efectivo donado de los fondos de Solidaridad, así como la conformación
de un fideicomiso (con un monto de 15 millones de pesos) que serviría para impulsar
al Sector Pesquero. 25
24 Participaron las cooperativas “El Balsas”, “La Panga” y “Cambio de Organización”; las uniones de pescadores
“Los Navegantes”, “La Caribeña”, “Boca del Río”, “Lázaro Cárdenas y “La Huerta”; el grupo pesquero solidario
“29 de Julio”, y los permisionarios Paulo Moreno Herrera, Miguel Espinoza M., Ignacio Arroyo E. y Jesús
Soto Zambrano, que sumaban en total cerca de quinientos pescadores.
25 Este fideicomiso (Fondo para el Desarrollo Regional) se reunió con la aportación del 50% por parte de los
gobiernos federal y estatal y 50% de las empresas implicadas.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Después de muchas discusiones internas, el fideicomiso se repartió individualmente
entre los pescadores, es decir que no fue aplicado en inversiones de carácter
colectivo. El dinero lo ocuparon para cubrir sus necesidades inmediatas, para invertirlo
en otros negocios e incluso para derrocharlo en parrandas todavía memorables, aunque
el documento firmado estipulaba claramente que el fondo era “para impulsar el
desarrollo de actividades productivas y de servicios del Sector Pesquero de Lázaro
Cárdenas”.
La calma fue breve, se mantuvo sólo mientras a los pescadores les duró el dinero.
Después de un lapso relativamente corto se reanudaron las demandas, puesto que
las empresas continuaron contaminando, como si nada hubiera sucedido y sin llevar
a cabo las medidas necesarias para la rehabilitación de las zonas afectadas (véase el
trabajo de Toledo en esta obra). De manera que, con sobrada razón, siguieron las protestas
y movilizaciones, y hasta la fecha las partes involucradas han estado periódicamente
en “negociaciones”.
Desde 1992, Casto García Serna, un pescador con amplia experiencia, ha sido el
líder del Sector Pesquero de Lázaro Cárdenas y ha tratado de conducir al grupo hacia
la resolución de sus demandas. No obstante, con el tiempo el movimiento se ha
visto minado en su legitimidad, dado que muchos de los que engrosan la lista del Sector
no son pescadores, sino personas que se han afiliado al movimiento únicamente
para obtener posibles beneficios. Por otro lado, políticos, periodistas y parte de la ciudadanía
opinan que el movimiento de los pescadores no busca mejorar sus condiciones
de trabajo, sino que se ha convertido en un grupo cerrado al que sólo le interesa
vivir del chantaje sistemático, recibiendo de las empresas una bonificación cada vez
que presionan y llevan el asunto a un punto crítico.
Actualmente el movimiento de los pescadores enfrenta el reto de mantener la legitimidad
ante la ciudadanía, ante el gobierno e incluso ante las mismas empresas. Está
también ante la imperiosa necesidad de renovarse en su estructura interna y revitalizarse
para emprender nuevas estrategias de lucha que respondan a sus demandas
de contenido ecológico y social.
Pese a los problemas señalados, los pescadores de Ciudad Lázaro Cárdenas se han
convertido en un caso paradigmático por ser los únicos que señalan de manera organizada
y enérgica las atrocidades que se han cometido en contra del medio ambiente
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en el delta del río Balsas, y también por mantener sistemáticamente un combate contra
los intereses industriales para poner un alto a la contaminación y al despojo de los
espacios vitales, combate que, cabe decir, es en total y legítima defensa. Sin embargo,
la capacidad combativa de los pescadores del puerto no es un factor que los distinga
sustancialmente del resto de los pescadores de la costa michoacana, pues siguen
compartiendo un sitio marginal en la vida económica y social de la región.
LAS PERCEPCIONES SOCIALES DEL OFICIO
Por último, me referiré brevemente al asunto de cómo se percibe a los pescadores
desde dentro y desde el exterior de la comunidad. Resulta que en los últimos años la
actividad pesquera ha sufrido una drástica devaluación entre los pescadores de Ciudad
Lázaro Cárdenas, Playa Azul y Caleta de Campos. La gente de otros oficios e incluso
los propios pescadores comentan cada vez más que la pesca es un trabajo ingrato,
que es una labor ardua que deja pocos ingresos y poco reconocimiento social.
En Ciudad Lázaro Cárdenas, más que en cualquier otro lugar, la figura del pescador
ha sido devaluada y estigmatizada. La actividad política que han venido desarrollando
a base de plantones y bloqueos ha tenido un costo muy alto, pues la opinión de
la gente, lejos de favorecerlos, los ha catalogado como un grupo que causa molestias
a la ciudadanía y pérdidas cuantiosas a los industriales, todo por conseguir beneficios
personales.
Por otra parte, la diversificación económica que existe en la ciudad-puerto genera
una demanda de fuerza de trabajo en diferentes sectores productivos y de servicios
que ofrecen a los habitantes la posibilidad de aprender y ocuparse en oficios con mayor
remuneración, prestaciones y seguridad salarial, de tal forma que el gremio de los
pescadores se ha ido convirtiendo en un grupo económico minoritario, empobrecido,
con un bajo nivel de vida y al margen de los planes oficiales de crecimiento de la
economía porteña.
En Playa Azul y Caleta de Campos las cosas no son muy distintas, pese a que ahí
no existe la influencia de la industria y la actividad portuaria. En estas poblaciones
los pescadores conforman un sector importante de la economía local; sin embargo, la
agricultura comercial, el comercio y la migración a los Estados Unidos representan
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posibilidades más factibles para la reproducción social, dada su mejor retribución económica
y las mejores condiciones de trabajo.
Dentro del grupo de pescadores hay códigos que los jerarquizan como buenos,
medianos o malos pescadores; también prevalecen elementos culturales que los identifican
con el trabajo en el medio marino y sirven para remarcar las diferencias en
cuanto a experiencia, destreza y prestigio social. No obstante, hacia el exterior la figura
del pescador se deteriora cada vez más, dado que está demostrado que es prácticamente
imposible enriquecerse con este oficio, y si se quiere ascender en la escala socioeconómica
es mejor buscar por las vías ya mencionadas o por los negocios ilícitos,
como el narcotráfico.
Don Isidoro Echeverría, un ejidatario de sesenta años de Playa Azul, califica de
flojos a los pescadores actuales. Habla de que muchos de ellos se la pasan “chupando”
y que nunca consiguen hacerse de un patrimonio. Aludiendo a una decisión que para
él fue acertada comenta satisfecho:
Hace muchos años mi compadre me propuso que compráramos un cayuco y nos dedicáramos a la
pesca, salí algunas veces a pescar, pero no... ¡qué iba a andar dedicándome a pescador si uno no
gana nada! Yo le dije a mi compadre que con eso no mantenía a mi familia. Él pudo porque sólo
eran él y su esposa, y hasta la fecha todavía anda en eso. Tiene el pelo cano y está casi ciego, porque
el mar deja ciego. Vive en una casita de palapa... así viven los pescadores (entrevista realizada el
27 de abril de 2000).
Para las nuevas generaciones de pescadores de Ciudad Lázaro Cárdenas, Playa
Azul y Caleta de Campos, en las condiciones actuales no existen muchos incentivos
para seguir viviendo de la pesca. Es cierto que a muchos les gusta el mar y sienten
pasión por salir cada día en busca del sustento, pero cuando comienzan a tener la responsabilidad
de mantener una familia buscan otras opciones.
José Ángel Magaña, un joven pescador de Caleta de Campos con dos años de matrimonio,
recientemente abandonó la pesca para ir a cultivar papaya; en Playa Azul, Andrés
Santos dejó la pesca y decidió irse a los Estados Unidos con el fin de reunir lo
necesario para casarse; en el mismo pueblo, Jorge García tomó idéntica determinación
cuando decidió vivir con su pareja. Estos sólo son tres casos de entre muchos otros
que frecuentemente se presentan en la costa michoacana.
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Pese a que cada vez se generaliza este modo de pensar y de actuar, muchos pescadores
de las localidades mencionadas, y sobre todo de aquellas de la costa michoacana
donde no hay muchas opciones para la manutención –caso particular del municipio
de Aquila–, la pesca se considera como el ideal para lograr una forma de vida
modesta y próspera.
En las comunidades pequeñas como Pichilinguillo, Maruata o Faro de Bucerías,
la pesca representa una actividad generosamente retributiva que supera con creces
los exiguos ingresos de la agricultura de subsistencia, de tal forma que los recientes
asentamientos costeros se han vuelto centros de población importantes a los que acuden
cada vez más personas en busca de una oportunidad para mejorar sus condiciones
de vida.
En decenas de pueblos adonde la influencia de los polos de desarrollo no llega,
donde no existe la posibilidad de conseguir empleos asalariados y donde la agricultura
de temporal representa apenas la base del sustento, ahí la pesca sobresale como
una actividad preponderante, a modo de tabla de salvación.
CONCLUSIONES
Los pescadores de Michoacán son un grupo de oficio con una historia reciente. La
costa del estado se mantuvo relativamente despoblada desde la conquista hasta la
mitad del siglo pasado, cuando vuelve a ser habitada principalmente por pescadores
y agricultores originarios de Colima y Guerrero, rancheros de Tierra Caliente y de la
Sierra de Coalcomán, y por indígenas nahuas que bajaron de la Sierra Madre del Sur
a ocupar el territorio junto al mar que desde antaño les ha pertenecido.
La costa fue poblada en el transcurso de la primera mitad del siglo XX, sobre todo
a partir de los años cuarenta, cuando surgieron la mayoría de las localidades del litoral.
Inicialmente la pesca no era una actividad relevante, pero gracias a la influencia de
los pescadores de Guerrero y Manzanillo el aprendizaje de la actividad se fue difundiendo,
al tiempo que se daban las condiciones materiales para desarrollarla.
La década de los setenta fue un periodo de grandes transformaciones en la región,
primero por la puesta en marcha del polo de desarrollo industrial en el delta del río
Balsas, lo que trajo un enorme crecimiento demográfico y el surgimiento de la vida
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
urbana en un extremo de la costa; y segundo porque el Estado impulsó de manera
importante el desarrollo de la pesca a lo largo del litoral –incluso a costa de la improvisación–,
fomentando la creación de cooperativas pesqueras, dotando a los pescadores
de embarcaciones y artes de pesca, y asumiendo la comercialización de los productos
pesqueros por medio de PROPEMEX, una empresa estatal.
Los planes estatales con respecto a la pesca tuvieron efectos positivos, pues dieron
origen a más de diez cooperativas en diferentes poblaciones del litoral y a cuatro plantas
procesadoras de pescado en Ciudad Lázaro Cárdenas, Caleta de Campos, San Telmo
y Boca de Apiza. A mediados de los ochenta había registrados casi mil pescadores
que capturaban especies para el mercado nacional, que PROPEMEX se encargaba de
almacenar y comercializar. No obstante, estas políticas estatales y su proyecto pesquero
únicamente tuvieron continuidad durante dos sexenios, por lo que en el segundo
lustro de los ochenta todo apoyo desapareció casi por completo.
Después del abandono estatal, las cooperativas entraron en un periodo de crisis
organizativa y de depresión económica, pero ello no fue motivo suficiente para impedir
el incremento de la población costera ni el aumento del número de pescadores,
cooperativas y demás sociedades pesqueras. La razón estriba en que estaban al descubierto
los recursos marinos y un nuevo oficio que permitían los ingresos necesarios
para la subsistencia.
En la actualidad existen cerca de cincuenta poblaciones costeras a lo largo de los
262 kilómetros de litoral, caracterizadas por grandes contrastes. En el delta del río
Balsas está concentrada la mayor parte de la población, pues suman cerca de 120 000
habitantes en torno de una ciudad industrial y sus suburbios. El resto –con excepción
de Coahuayana y sus márgenes– son pequeñas poblaciones de menos de 2 000
habitantes donde se vive de la agricultura, del turismo de baja intensidad y de la pesca.
A lo largo del litoral laboran más de 1 500 pescadores que practican la pesca ribereña,
técnicamente rústica, sin capacitación alguna y con bajos niveles de captura. En general
se observan cinco problemas principales: 1) La débil capacidad de las instituciones
del Estado para influir en el desarrollo y mejoramiento de las condiciones de la pesca.
2) La exigua inversión en cuanto a la tecnificación y mantenimiento de los equipos
de pesca. 3) La baja diversificación de la captura debido a las restricciones del mercado.
4) Las dificultades de la comercialización y la drástica desviación de las ganan-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
cias hacia los acaparadores e intermediarios. 5) La radical devaluación del oficio de
pescador debido a la pobre remuneración económica, comparada con la de otras actividades
asalariadas.
Las estadísticas oficiales de captura parecieran indicar que la pesca marina michoacana
tiene poca importancia, pues son mínimos sus índices de captura en relación
con los de aguas interiores. Quizás esta sea la razón por la que oficialmente dicha actividad
es un tema económico de poca relevancia –considerando los escasos recursos
y los pocos esfuerzos que se dedican al sector–. Sin embargo, es pertinente comprender
dos cosas: una, que los montos de captura registrados distan mucho de ser el reflejo
de los índices reales, y dos, que la relevancia de la pesca marina estriba en que es
al mismo tiempo un sistema económico y de reproducción social que ha sido la base
de la integración regional y el motor de su crecimiento económico, aun en condiciones
de una nimia planeación y participación estatal.
Pese a lo importante de su actividad, los pescadores de la costa michoacana viven
en precarias condiciones de vida. Los niveles de participación política son diferentes
a lo largo del litoral, pero en general poseen poco poder de decisión dentro de la sociedad
en la que viven, como para defender sus intereses y para elegir el rumbo de sus
destinos. Aun así, en espera de mejor suerte, día con día enfrentan el reto de entrar
al mar para lograr una buena pesca.
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68

Capítulo II
HACIA UN DIAGNÓSTICO SOCIOECONÓMICO
Y AMBIENTAL DEL DELTA DEL RÍO BALSAS
Alejandro Toledo Ocampo *

Hoy las zonas costeras de México son escenario de las profundas contradicciones
y conflictos que se dan en el ámbito ecológico y social mexicano como
resultado de la falta de armonización entre las metas económicas y el uso
sostenible de los recursos naturales.
El delta del río Balsas y su zona de influencia es un ejemplo típico de estas contradicciones.
El delta ha sido concebido, desde los tiempos del proyecto siderúrgico nacionalista
del general Lázaro Cárdenas hasta nuestros días, como un polo de desarrollo
regional basado en el impulso de grandes proyectos hidroeléctricos e hidroagrícolas
y en la creación de una industria siderúrgica y de un complejo portuario-industrial,
orientados a la explotación de los recursos minerales de la zona, al establecimiento
de industrias de alta tecnología ligadas a la siderurgia, al movimiento de productos
petrolíferos y petroquímicos y al establecimiento de parques industriales con una clara
vocación exportadora (Restrepo, 1984; Zapata, 1978; Hiernaux, 1984 y 1991). En
los últimos tiempos estos objetivos se vincularon a los propósitos globalizadores
que orientan en la actualidad nuestra economía, esta vez como puerto de enlace con
el espacio geoeconómico mundial (Gobierno del Estado de Michoacán, 1998).
A medida que este proyecto se ha concretado, aunque de un modo azaroso y sujeto
a los avatares de la política económica de las últimas décadas, ha sido necesario
construir las obras pertinentes para manejar los complejos e interconectados sistemas
acuáticos que constituyen el gran sistema ecológico del río Balsas y, especialmente,
su delta, a fin de evitar las inundaciones, prevenir el azolve de la zona portuaria, proteger
las márgenes de los ríos contra la erosión (sobre todo la zona portuaria del brazo
derecho), impedir las intrusiones salinas, asegurar el abastecimiento de agua y electri-
* El Colegio de Michoacán, A.C., Centro de Estudios Rurales.
71

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
cidad a las industrias y aprovechar sus abundantes recursos hidráulicos para propósitos
agrícolas con la creación de un distrito de riego (el 108) en el delta (Oliva Anaya y
García Gómez, 1987).
Este modo de concebir el desarrollo regional ha dado por resultado los desequilibrios
ambientales, económicos y sociales que hoy son patentes en el delta.
LOS EFECTOS ANTROPOGÉNICOS SOBRE LA EVOLUCIÓN NATURAL DEL DELTA
A mediados del siglo pasado se iniciaron las grandes obras de infraestructura hidráulica
y de desarrollo regional (presas, sistemas de riego, explotaciones mineras, instalaciones
portuarias y construcción de ejes viales), que transformaron profundamente la
ecología, la economía y la sociedad del delta del río Balsas. Desde entonces, la evolución
natural del delta ha sido alterada drásticamente por estas actividades antropogénicas.
Es posible diferenciar claramente dos etapas en la evolución geomorfológica del
delta: una fase constructiva de carácter progradante, dominada por los acarreos fluviales,
que se remonta desde el holoceno hasta las épocas recientes anteriores a las
obras de infraestructura construidas en el alto y medio Balsas; y una fase regresiva,
posterior a las obras de ingeniería, controlada predominantemente por eventos marinos
y caracterizada por intensos y dramáticos procesos erosivos, tanto en su porción
subaérea como en el delta submarino.
Al inicio de las obras de infraestructura mayores en el alto y medio Balsas, el río
aportaba unos 39x10 6 metros cúbicos de sedimentos al año, según los datos de la antigua
SARH (1970), con un gasto máximo de 11 000 m 3 /seg y un gasto medio de 500
m 3 /seg, y con un escurrimiento anual aproximado de 16x10 9 metros cúbicos. Cuando,
en 1968, se dieron por concluidas las obras de las presas El Infiernillo (1964) y La
Villita (1968), el régimen hidráulico se volvió artificial, con gastos máximos y medios
controlados de 2 000 y 400 m 3 /seg, respectivamente. El resultado es que desde 1968
el río Balsas no aporta sedimentos de granos gruesos al delta.
Como un sistema complejo altamente interconectado entre sus partes subaéreas
y submarinas, las modificaciones propiciadas por estas actividades humanas han afectado
profundamente a ambas.
72

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
Las grandes obras de ingeniería hidráulica e hidroeléctrica
Sin duda, el mayor problema ecológico que se presenta en el área es el cambio de los
patrones naturales de flujo del agua y del régimen de sedimentación del río Balsas
debido a las obras hidráulicas e hidroeléctricas realizadas en su cauce superior, y especialmente
en sus cuencas media y baja.
Las presas, verdaderos iconos del desarrollo económico y del progreso científico
modernos, fragmentan los ecosistemas fluviales, aíslan a las comunidades bióticas de
las cuencas altas de aquellas que habitan las cuencas medias y bajas, interrumpen las
migraciones y los movimientos de las especies y separan al río de sus planicies y litorales.
Obligan a realizar obras que convierten a los ríos en canales privados de meandros
y riberas y reducen la diversidad de plantas y animales que son capaces de sostener,
y con mucha frecuencia eliminan los hábitat y las zonas de alimentación, de
refugio y de crianza de las especies que viven en forma permanente u ocasional en
los diferentes ambientes de la planicie deltaica (Petts y Foster, 1985).
Cuando las aguas de un río se almacenan en el vaso de una presa, los sedimentos se
depositan en el fondo del vaso y la presa pierde gradualmente su capacidad para almacenar
agua, propósito para el que fue construida. Por ello, la sedimentación es probablemente
el más serio problema técnico que enfrenta la existencia de una presa.
Los efectos de la interferencia en los flujos sedimentarios no sólo se manifiestan
en los sistemas fluviales aguas abajo de la presa, en las planicies y en los deltas, sino
que se extienden a una franja considerable de la línea costera, que sin los aportes continentales
de sedimentos no tienen cómo afrontar la erosión de las olas, las corrientes
y las mareas.
Los cambios físicos, químicos y térmicos de un río, cuando sus flujos se almacenan,
pueden transformarse en serios contaminantes de sus aguas. El agua almacenada puede
ser, en efecto, letal para la vida en la presa y en el río muchos kilómetros aguas abajo.
El mayor impacto de las presas hidroeléctricas sobre un sistema fluvial es imponer
al río un patrón artificial de variaciones de flujo. La alteración de los flujos tiene
numerosas consecuencias ecológicas. El río y sus planicies de inundación se encuentran
estrechamente adaptados al ciclo anual de flujos y sequías. Muchas especies dependen
de los pulsos de nutrientes determinados por la sucesión de lluvias-sequías,
73

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
como señales para iniciar su reproducción, incubación, migración u otros importantes
periodos de sus vidas. Los flujos anuales enriquecen las zonas pantanosas no solamente
con agua sino también con minerales y nutrientes. Este pulso del río es la principal
razón de su alta productividad biológica. Además, las rápidas fluctuaciones en el
nivel del agua aceleran la erosión río abajo, eliminan a los árboles y a la vegetación de
las riberas, áreas pantanosas y sumergidas; sin esta vegetación los procesos erosivos
se suceden más rápidamente (Coleman, 1984; McCully, 1996).
Al inicio de los proyectos de aprovechamiento de las aguas del río Balsas, su escurrimiento
virgen total se estimaba en 24 273 Mm 3 . Hoy, 21 706 Mm 3 de este escurrimiento
están comprometidos en diferentes usos: consuntivos (7 219 Mm 3 ), exportaciones
a otras cuencas (629 Mm 3 ), pérdidas por evapotranspiración (1 189 Mm 3 ) y
generación de energía hidroeléctrica (12 669 Mm 3 ). El conjunto de presas con fines
de generación de energía construido sobre el río Balsas representa el segundo sistema
hidroeléctrico más grande de México, sólo superado por el sistema construido sobre
los ríos Grijalva-Usumacinta en el sureste, sistema que redujo el escurrimiento disponible
a 2 567 Mm 3 (CNA, 2000).
Los efectos ecológicos de las presas
La fragmentación del sistema fluvial por las obras hidroeléctricas e hidroagrícolas ocasionó
profundos desequilibrios en las funciones ecológicas del delta del río Balsas.
Las interferencias de los flujos del agua y de sedimentos alteraron varias funciones
ecológicas críticas. En primer lugar, se modificó notablemente el ciclo de secas e inundaciones
en el delta al imponer al río un patrón artificial de variaciones de flujos, sujetos
a los niveles mínimos y máximos de desagüe de las presas. Las modificaciones de
los cauces afectaron los patrones naturales de flujos y en las épocas de lluvia propiciaron
inundaciones donde no las había. El problema es que el río y sus planicies de inundación
estaban, como ya se dijo, estrechamente adaptados al ciclo anual de flujos y sequías
y un gran número de especies dependían de los pulsos de nutrientes determinados
por esta sucesión de lluvias-sequías como señales para iniciar su reproducción, incubación,
migración y otros importantes periodos de su vida. De igual modo, se rompieron
los equilibrios entre masas de aguas dulces y marinas al alterar las descargas del Balsas,
74

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
cuyas aguas, junto con las surgencias del Cañón de Petacalco y las aguas ecuatoriales
superficiales, condicionaban fisicoquímicamente la naturaleza, las propiedades y la
riqueza de las aguas estuarinas y costeras de la región (CIBNOR, 1995).
En segundo lugar, los cambios en el régimen de sedimentación no solamente se
reflejaron en la planicie de inundación sino que se extendieron a una amplia franja
de la línea costera y la región marina. Sin los aportes continentales acarreados por el
río Balsas no se pudo afrontar la erosión causada por olas, corrientes y mareas, lo que
produjo una gran inestabilidad a las tres bocas de comunicación con el mar: Las Burras,
La Necesidad y San Francisco. La erosión alteró así grandes secciones de la costa, especialmente
en la porción central del frente deltaico. Al disminuir los aportes de sedimentos
del río también se modificó el ciclo normal de erosión de la porción submarina
del delta, integrado por sus cuatro cañones submarinos: El Manglito, La Necesidad,
Gasolinos y Petacalco. La erosión de la costa y del sistema de cañones submarinos se
ha visto acelerada por estas actividades antropogénicas (Reimnitz, 1970; Gutiérrez-
Estrada, 1971; Morales et al., 1988).
Con la construcción de las presas El Infiernillo y La Villita, los índices de efectividad
de descarga del río Balsas descendieron drásticamente, según lo señalan los diversos
estudios realizados para evaluar los cambios geomorfológicos derivados de las
actividades humanas en el delta, como los de Ortiz-Pérez (1985) con base en el análisis
de fotografías aéreas en un periodo de cuarenta años (1943-1983), y los de Morales
de la Garza y colaboradores, basados en observaciones durante un periodo de diecinueve
años (Morales de la Garza et al., 1988), junto con los de Reimnitz y Gutiérrez-
Estrada (1970), Reimnitz (1971), Reimnitz et al., (1976) y Gutiérrez-Estrada (1969,
1972 y 1990), que verifican la inusitada magnitud de los cambios en la porción subaérea
y submarina del delta en unas cuantas décadas. Comparando las fotografías aéreas
de 1958 con las de 1979, Ortiz-Pérez (1985) midió un retroceso máximo del delta hasta
de 768 m y una migración promedio de la playa tierra adentro de 13 m anuales en
el periodo considerado.
Las modificaciones en la morfología y en el funcionamiento del delta submarino
también fueron sustantivas a raíz de la interrupción de los aportes fluviales. La activación
o desactivación de las cabeceras de los cañones submarinos parecen ser altamente
dependientes de los lugares donde ocurren las mayores descargas del río (las bo-
75

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
cas). Dada esta estrecha interrelación entre las descargas del río y la morfología de la
zona litoral, se han podido observar rápidos cambios en la configuración y desarrollo
de los cañones que caracterizan a la provincia sedimentaria del delta submarino, a
partir de la operación de las obras de infraestructura en el medio Balsas (Reimnitz y
Gutiérrez-Estrada, 1970). Por otro lado, la intensa actividad tectónica en la región,
que origina movimientos verticales de la corteza terrestre, ha acentuado la acción erosiva
de los agentes marinos al provocar la movilización de grandes volúmenes de agua
y sedimentos a través de los cañones submarinos, impulsados por las corrientes oceánicas
ascendentes y descendentes; y hacia el este, debido a las olas y a los vientos dominantes
en la región (Gutiérrez-Estrada, 1990).
Los problemas ecológicos que se dan en los vasos de las presas son típicos de esta
clase de construcciones. En el caso de El Infiernillo, gran parte de la columna de agua
se vuelve improductiva debido a la escasa penetración de la luz. La renovación constante
del volumen, nueve veces al año, no permite una acumulación adecuada de nutrientes
y materia orgánica, a lo que hay que agregar la construcción de otras presas
aguas arriba que se convierten en trampas de nutrientes y sedimentos y que limitan
los aportes que llegan a El Infiernillo. La desproporción entre la superficie del embalse
y el tamaño de la cuenca, trescientas veces mayor, conduce a una reducción del
rendimiento pesquero potencial, que resulta entre 60 y 120 kg/ha al aplicar los modelos
de estimación abiótica desarrollada para lagos africanos, cifras bastante inferiores
a los rendimientos reales, que son del orden de 322 y 815 kg/ha. Estas circunstancias
hacen que el funcionamiento de El Infiernillo represente un grave riesgo para la
productividad de la cuenca y, especialmente, para la producción pesquera del delta.
No obstante, la pesca en El Infiernillo ha sido una actividad económica redituable,
que sostiene a cerca de 3 000 familias de pescadores agrupados en diecinueve cooperativas
y once uniones de pescadores. Se trata del embalse más productivo de México,
con un volumen que ha llegado a superar las 20 000 toneladas anuales (especialmente
mojarras-tilapias, carpas y bagres), lo que representa casi el 20% de la producción total
de las aguas interiores del país, producción que enfrenta en la actualidad los problemas
de las políticas inadecuadas de cultivos, la sobreexplotación de especies por el
constante incremento de la población de pescadores y la falta de control de parásitos
que diezman a las poblaciones (Juárez, 1995).
76

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
La operación de La Villita como planta de picos planteó problemas como los azolves
e inundaciones en el delta en la época de descarga, así como deficiencias en la calidad
y la cantidad del agua requerida por las industrias, por lo que fueron necesarias
nuevas obras de habilitación.
El complejo portuario-industrial Lázaro Cárdenas-Las Truchas. Primera y segunda fases
Con financiamiento externo y la compra de tecnología de punta, en 1971 se inició la
costosa construcción de la planta siderúrgica de Las Truchas. Las importantes decisiones
de inversión que hubieron de adoptarse fueron equivalentes a 2.5 veces la inversión
federal del sexenio de 1970-1976 (unos 1 000 millones de dólares). Estos enormes
costos, como los de las presas construidas aguas arriba del Balsas, sólo podían financiarse
con el apoyo del capital foráneo. Así, el Banco Internacional de Reconstrucción
y Fomento (BIRF) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) otorgaron una buena
parte de los recursos necesarios, mientras que los Estados Unidos, Canadá, Inglaterra,
Alemania, Francia, Suiza y Japón proporcionaron la tecnología requerida. Finalmente,
fue la Steel Co., de Inglaterra, la responsable de la asistencia técnica.
La decisión sobre su ubicación, al noroeste del poblado de La Mira, zanjó una larga
disputa entre políticos y planificadores. Las razones, sin embargo, eran de peso en su
favor: cercanía a las fuentes de materia prima, abundante agua y electricidad, grandes
extensiones de tierra disponibles mediante procedimientos expropiatorios y amplio
frente marítimo. Todas las condiciones para el desarrollo de la industria base del complejo
portuario e industrial que se construiría a futuro.
Los abundantes recursos minerales de la región aseguraban una oferta suficiente
y barata. Sus reservas, probadas en 100 millones de toneladas, garantizaban un abasto
por un periodo prolongado, y sus costos (20 pesos por tonelada, según SICARTSA,
en 1977), cumplían ampliamente con los requerimientos de esta clase de inversiones.
Algunos insumos, como el carbón, fueron importados; otros, como la cal, fueron abastecidos
también por los abundantes yacimientos regionales.
Los trabajos de infraestructura, con la construcción de las presas de El Infiernillo
y La Villita, proveerían el agua y la electricidad necesarias; sólo los caminos y las obras
de infraestructura urbana fueron construidos sobre la marcha.
77

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
La ubicación de la segunda fase del complejo siderúrgico, en la desembocadura
denominada La Necesidad, requirió de la expropiación de 1 000 ha de terrenos ejidales,
entre los más productivos de la planicie deltaica. Las obras de nivelación y acondicionamiento
significaron la destrucción de una zona ecológicamente crítica de la desembocadura.
El complejo portuario-industrial. Tercera fase
En 1979 empieza la tercera fase del complejo portuario-industrial con la construcción
del Distrito Industrial Marítimo de Exportación, que después se llamó Puerto Industrial
de Lázaro Cárdenas y que hoy se denomina Megaproyecto de Desarrollo Integral
Ciudad Lázaro Cárdenas. La zona portuaria es una obra artificial creada mediante el
dragado del brazo derecho de la desembocadura.
A las obras de acondicionamiento de SICARTSA se agregaron otras orientadas a encadenar
las acciones que permitieran promover el desarrollo industrial con una clara
orientación exportadora. Una obra de la naturaleza y de la envergadura del puerto
idustrial difícilmente podría ser planeada para satisfacer necesidades de un desarrollo
únicamente interno y regional, así que desde su inicio respondió a una lógica productiva
orientada hacia el mercado mundial y la globalización. Su ejecución, sin embargo,
dependía ampliamente de financiamientos externos. Esta dependencia
financiera hizo que los proyectos se llevaran a cabo de acuerdo con la lógica productiva,
la tecnología y los intereses de los organismos proveedores de fondos. Todo, desde
las plantas hasta las obras de infraestructura portuaria y aun los acondicionamientos
urbanos, dependieron de financiamientos internacionales. Esta situación se acentuó
debido a la recesión y crisis en la que entró la economía mexicana en pleno periodo
de diseño y construcción del puerto (Hiernaux, 1984).
Esta etapa se caracterizó por el arranque de la segunda fase de SICARTSA, hoy privatizada
y dividida en SICARTSA /Villacero e ISPAT, y por el establecimiento de otras plantas,
como la Nikkon Kobe Steel (NKS), con capital y tecnología japonesa, destinada
a la producción de turbinas y turbogeneradores, piezas para fábricas de cemento y
equipos de transporte; la Productora Mexicana de Tubería (PMT), con capital y tecnología
japonesa, asociada con Nafinsa y Sidermex, para la producción de tubos de gran-
78

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
des dimensiones; un complejo agroindustrial (Grupo Fertinal) considerado como la
unidad industrial productora de fertilizantes fosfatados y nitrogenados más grande
de América Latina; gigantescos silos de almacenamiento de granos de la Conasupo,
hoy integrados a Agroindustrias del Balsas, S.A. (ABSA); un complejo petrolero que debía
contar con una refinería, un centro de almacenamiento de crudos y productos refinados
y un área para el movimiento de productos; una Terminal de Usos Múltiples
(TUM I y TUM II), una Terminal de Contenedores y un Muelle de Metales y Minerales;
un Parque de la Pequeña y Mediana Industria; una Terminal de Almacenamiento de
Carbón de la Comisión Federal de Electricidad (CFE); un Complejo Naval y una Terminal
de la Armada para las nuevas instalaciones de la Secretaría de Marina. En total,
una zona de desarrollo portuario de 3 397 ha, con una longitud de muelles de
3 575 m y frentes de agua de 20 525 m (Gobierno de Michoacán, 1998).
En 1997, con el inicio de los trabajos de construcción de la Terminal para Recibo
y Manejo de Carbón y el Depósito de Cenizas para la Central Termoeléctrica de
Petacalco, culminan las obras más relevantes de la infraestructura portuaria. Al final
de estas obras, la terminal, ubicada en el recinto portuario, contará con todas las instalaciones
y equipos necesarios para descargar, manejar, almacenar, mezclar y transportar
6 millones de toneladas anuales de carbón; con patios de almacenamiento de
780 m de largo y capacidad de 1.92 millones de toneladas, que se distribuirán en cuatro
pilas de materia prima de seis a nueve tipos distintos de carbón.
Estos trabajos requirieron de la habilitación de un canal de entrada de 18 m de
profundidad, con un lecho de canal de acceso de 200 m de ancho y de 350 m en la
zona del muelle, capaz de permitir las operaciones de barcos transportadores de carbón
de hasta 150 000.00 TPM; de un muelle de 517.92 m de longitud y de una banda
transportadora de 4 000 t/h. De igual modo, se necesitó de un depósito de cenizas,
que consiste en tres celdas: dos de las mismas dimensiones (262.62x178.88x16 m) y
una tercera de menor tamaño, con una capacidad total de almacenamiento de 2.59
millones de toneladas de cenizas ± 4%, correspondiente a la vida útil del proyecto.
Los lugares autorizados por el INE y la APILAC para disponer del material producto
del dragado son el estero El Gasolino (1.5 millones de m 3 ), el área adyacente al patio
de almacenamiento de carbón (1.5 millones de m 3 ) y el área del estero de Boca de
Burras (0.5 millones de m 3 ). El depósito de cenizas se ubicó en la isla del Cayacal, en
79

ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
terrenos del puerto industrial, cuyas colindancias son: el lado norte, de 331.43 m de
longitud, junto a una propiedad de la APILAC; el lado este, de 1 002.65 m, con el patio
de carbón de la Terminal de Manejo y Recibo del mismo; el lado sur, de 327.42 m,
con el camino de acceso a las instalaciones de Petróleos Mexicanos; y el lado oeste,
de 1 002.78 m, con la compañía NKS.
Los efectos ecológicos
Sin que hasta la fecha se haya realizado un estudio integral sobre sus efectos ecológicos
en el delta, un buen número de informes oficiales, estudios y manifestaciones
públicas de inconformidad por parte de los pobladores locales, especialmente ejidatarios
y pescadores, documentan los efectos ambientales de la construcción y operación
del complejo portuario industrial.
El acondicionamiento del delta para proporcionar la mayor área posible para la instalación
del complejo portuario-industrial en las antiguas islas de La Palma y El Cayacal,
planteó la necesidad de emprender diversas obras de habilitación, como los
diques de alcantarillado y de tapón, la rectificación de los brazos derecho e izquierdo,
los rellenos del brazo de liga, la formación de bordos del brazo izquierdo, el relleno
y nivelado de pantanos y esteros, el dragado del río, la construcción de un canal de
acceso (1 500 m de longitud, 150 m de ancho de plantilla y 14 m de profundidad), y
las obras de protección (escolleras y espigones playeros). Millones de metros cúbicos
de sedimentos fueron removidos y arrojados al Cañón de Petacalco y a otras áreas críticas
del delta, especialmente zonas de humedales costeros. Las obras emprendidas
en el brazo izquierdo exigieron una canalización de 250 m de ancho y un acondicionamiento
de 25.6 km desde el cauce hasta su desembocadura, aún no terminado.
Prácticamente estas obras unieron en una sola a las islas de La Palma y El Cayacal,
y significaron su completa anulación para cualquier otro fin productivo. Además, estas
adecuaciones eliminaron meandros, modificaron drásticamente las riberas y con
frecuencia arrasaron extensas zonas de manglares, sepultaron con materiales de relleno
prácticamente todos los esteros de la desembocadura y cerraron en forma definitiva
la Boca de Burras. Las descargas se derivaron hacia el brazo izquierdo (de San Francisco),
el cual fue convertido en un gigantesco canal artificial que requirió de obras
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complementarias para evitar la inundación de las poblaciones vecinas. Al término de
las obras de acondicionamiento del complejo portuario, la artificialización de la desembocadura
del río Balsas por el dragado y por las obras de infraestructura en el brazo
derecho (Melchor Ocampo) y de rectificación del brazo izquierdo (San Francisco)
prácticamente dejaron inhabilitado el delta para cumplir con sus funciones ecológicas;
a esto se agregaron obras que alteraron las corrientes litorales, como fueron los 4
886 m de espigones, escolleras y bordos construidos en el frente de las islas de El Cayacal,
Enmedio y playas norte y sur; esto transformó la dinámica morfológica del delta
en favor de los procesos acumulativos litorales, lo que aceleró la desaparición y/o la
modificación de las barras, los estuarios y los esteros litorales.
El funcionamiento de las plantas industriales en la zona portuaria trajo nuevas y
serias afectaciones ambientales, directas e indirectas, al delta. A principios de los años
noventa la PROFEPA hizo el estudio más amplio que hasta ahora se ha realizado para
evaluar los daños al ambiente en la región del delta del río Balsas, (PROFEPA-SISSA,
1994). De este estudio se derivan los hechos relevantes siguientes:
• Los usos industrial y urbano han generado una alta degradación de los sistemas acuáticos
del delta debido a la inexistencia, insuficiencia o mal estado de las instalaciones de tratamiento.
En estas circunstancias, la generación de aguas residuales y la carga orgánica de
origen urbano eran ya altísimas para las principales poblaciones del delta a principios
de los años noventa. Ciudad Lázaro Cárdenas generaba un volumen de aguas
residuales calculado en 6 429.72 m 3 /d y una carga orgánica de 516 306 kg DBO/año;
Guacamayas, 4 419.36 m 3 /d de aguas residuales y 333 194 kg DBO/año, y La Mira,
1 449 m 3 /d de aguas residuales y 116 355 kg DBO/año; esto trajo por consecuencia
que los coliformes fecales estuvieran por arriba del criterio (200/100 ml) en las dos
épocas del año (lluvia y estiaje) en todas las estaciones muestreadas en el delta y
en el litoral.
• Por cuanto se refiere a los metales tóxicos, los análisis efectuados para cadmio, mercurio,
níquel, plomo y zinc revelaron que en ninguna de las estaciones se satisficieron los criterios
de calidad para agua dulce y salina, ni en épocas de lluvia ni en las de estiaje. El Índice
de Calidad del Agua para Metales (ICAM) reveló que en todas las estaciones del río
Balsas, y en épocas de estiaje y de lluvias, existe un grado de contaminación por
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uno u otro metal, lo que muestra el alto grado de su deterioro. De acuerdo con
los valores del ICAM, los esteros más contaminados por metales son, para el estiaje:
El Pichi, El Caimán y El Gasolino; y para la época de lluvias: Paso de Burras y
El Gasolino.
• Los resultados de las pruebas de toxicidad en sedimentos revelaron niveles extremadamente
tóxicos en diez de las estaciones muestreadas, entre las que se encontraban áreas aledañas
a empresas como SICARTSA y FERTIMEX y la mayoría de los esteros litorales.
• Los análisis de bioconcentración de metales y plaguicidas realizados en catorce especies de
interés comercial y alimenticio (pargo, lisa, mojarra-tilapia, ronco, cuatete, jurel, huachinango,
sierra, pámpano, sábalo, ostión, mejillón, jaiba y camarón) detectaron la presencia de
los diez metales seleccionados, en diferentes concentraciones. El cromo se detectó por arriba
de los límites normales (0.317 µg/g en pámpano y hasta 4.086 µg/g en cuatete,
durante la primera campaña de muestreos; y hasta 16.340 µg/g en la lisa en la segunda
campaña).
En el caso de la Terminal de Almacenamiento de Carbón y el Depósito de Cenizas,
las autorizaciones se hicieron bajo el argumento de que El Gasolino era un estero que
ya había sufrido daños ambientales irreversibles por las obras de acondicionamiento
y construcción de las instalaciones industriales en el recinto portuario (NKS), y fueron
condicionadas a la aplicación de un Programa General de Protección y Rescate para
las especies florísticas y faunísticas de la zona del estero.
La realidad es que la isla del Cayacal, como lo reconoce el propio INE, era una zona
rica en comunidades vegetales y animales, particularmente el predio destinado a la
construcción del Depósito de Ceniza, ya que en él se encontraba el estero El Gasolino,
donde había zonas de refugio, de reproducción y de alimentación de diversas
especies. Sin embargo, la creciente actividad industrial modificó a tal grado sus comunidades
vegetales y animales que algunas de estas asociaciones han desaparecido
localmente, como la selva mediana subcaducifolia (Bursera simaruba, Enterolobium ciclocarpum),
el cayacal (Orbignya guacuyule) y el manglar (Rhizophora mangle, Laguncularia
racemosa, Avicennia germinans y Conocarpus erectus).
En efecto, el patrón de distribución de los manglares fue alterado hasta su casi total
desaparición por las obras de infraestructura y usos industriales. Primero, por la
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carretera que une a las instalaciones de PEMEX y NKS con el continente; después por
los rellenos que se hicieron para ganar terrenos al estero a fin de ubicar las instalaciones
de NKS. Más tarde, por la apertura de senderos y la extracción de madera. Y finalmente
por las obras de habilitación y construcción de la Terminal de Carbón y el Depósito
de Cenizas de la CFE. Hasta hace poco tiempo (1996) era posible observar
relictos de selva baja caducifolia en áreas inmediatas al estero El Gasolino (áreas cercanas
al límite sur de NKS), pero hoy estos manchones han desaparecido debido a los
rellenos recientes. Actualmente ya no es posible observar ni un solo ejemplar de manglar
en torno del estero Boca de Burras. El área está ocupada por las vías del ferrocarril
y por terracerías para el tránsito de maquinaria pesada. La destrucción, en este
caso, ha sido completa (CAI, 1996).
Algunos estudios dan cuenta de la importancia ictiofaunística de ambos esteros.
En El Gasolino, los trabajos de CAI reportaron en 1996 cinco especies: popoyote
(Dormitator latifrons), valorado por los investigadores como un indicador biológico relevante;
el cuatete (Galeichthys caerulescens), considerado de gran importancia económica;
la mojarra (Oreochromis niloticus), importante comercialmente y muy apreciada
como alimento por los pescadores artesanales del área; la sardinita (Lile stulifera), una
especie endémica del Pacífico oriental, de gran valor ecológico, y los “guppys” (Poecilia
sphenops), que no tienen trascendencia económica pero que poseen una notable relevancia
ecológica como eslabón trófico de peces consumidores superiores. En el estero
Boca de Burras se identificaron además la lisa (Mugil spp), de gran importancia económica,
y el jurel (Caranx marginatus), de valor alimenticio y económico local.
Entre las especies reportadas de anfibios y reptiles destacan ocho especies en status
de protección; la rana (Rana forreri), especie rara; la iguana verde (Iguana iguana),
en peligro de extinción, abundante en la zona del manglar del estero El Gasolino;
el garrobo (Ctenosaura pectinata), amenazada, una especie endémica mexicana de
abundacia relativa en los esteros de El Gasolino y Boca de Burras; la tortuga golfina
(Lepidochelys olivacea), en peligro de extinción, en la zona de playa adyacente al estero
El Gasolino, que se considera como área de anidación; el cuije de cola azul (Cnemidophorus
lineattissimus lividus), especie rara que, sin embargo, es el reptil más abundante
en la costa michoacana; el cuije de cola roja (Cnemidophorus comunis comunis) especie
rara; el cocodrilo (Crocodylus acutus), rara, con una población importante en El Gasolino;
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y la boa (Boa constrictor imperator), amenazada por la excesiva explotación para aprovechar
su piel.
La avifauna reportada por CAI (1996) para la región es de 75 especies, de 175 especies
por el IPN (1991), y de 253 especies por Villaseñor (1988). Es notable cómo el número
de ejemplares detectados se reduce a medida que se avanza en la escala del
tiempo. En el estero El Gasolino, CAI reportó siete especies bajo status de protección,
según la NOM-059: la cigüeña (Mycteria americana), amenazada; la cerceta (Anas discors),
sujeta a protección especial; el pato (Aythya affinis), considerada como de protección
especial; el halcón (Accipiter striatus velox), amenazada; el gavilán selvático (Micrastur
semitorquatus naso), rara; el tecolotito (Glaucidium brasilianum ridgwayi), amenazada,
y el paseriforme migratorio (Seiurus noveboracensis notabilis), rara.
La lista de mamíferos reportados por CAI (1996) es de veintiún especies para El
Gasolino y de ocho especies para Boca de Burras. Sólo una cae bajo el status de protección,
según la NOM-059: el jaguarundi (Felis yagouaroundi tolteca).
Otros trabajos, como los de PROFEPA-SISSA-(1994), documentan la importancia de la
diversidad biótica de los esteros del delta y, en algunos casos, amplían las listas de las
investigaciones arriba mencionadas. Algunos estudios más, como los de la Facultad
de Ciencias de la UNAM (1981) y los de CIBNOR (1995), dan cuenta de la riqueza ictiológica
del delta. Fuentes y Gaspar refieren 47 especies como componentes de la ictiofauna
de la desembocadura: nueve pertenecientes a ambientes dulceacuícolas,
cuatro al estuarino y 34 al marino. CIBNOR registra 36 especies durante sus muestreos
de febrero de 1992 a enero de 1993 y de febrero de 1993 a mayo de 1994, en el brazo
izquierdo (San Francisco): catorce del componente estuarino: jaiba (Callinectes toxotes),
langostino (Macrobrachium americanum, Macrobrachium tenellum, Macrobrachium
digesti, Macrobrachium sp., Palaemon sp.), robalo (Centropomus medius, Centropomus nigrescens,
Centropomus robalito), lisa/lebrancha (Mugil curema, Mugil cephalus), (Dormitator
maculatus), y la sardinita (Lile gracilis); diez del componente marino: (Ocypode sp.), mojarra
(Diapterus brevirostris, Diapterus peruviana, Eucinostomus argenteus, Eucinostomus
californiensis), (Chaenomugil proboscideus), pargo amarillo (Lujanus argentiventris), (Gobiomorus
maculatus), lenguado (Syacium latifrons), cuatete (Ariopsis guatemalesis), (Eleotris
picta), (Awaous transandeanus); doce del componente dulceacuícola: el caracol (Gastropodo
C), el langostino (Macrobrachium diguetti), (Astynax fasciatus), (Poecilia sphenops),
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(Poecilia mexicana), (Poeciliopsis balsas), (Poeciliopsis starksii), (Poeciliopsis sp.), tilapia
(Oreochromis mossambicus, Oreochromis aurea), (Agonostomus monticola), (Atherina panamensis)
y (Atherinella guatemalensis).
Un problema ligado al manejo de las cenizas es que la combustión del carbón en
plantas termoeléctricas produce grandes cantidades de ceniza volante y cenizas de
fondo. Ambas contienen elementos químicos tales como aluminio, silicio, fierro, calcio,
potasio, sodio, arsénico, bario, boro, cromo, cobre, plomo, manganeso, mercurio,
molibdeno, níquel, selenio, estroncio y zinc, cuyas concentraciones dependen del sitio
de extracción del carbón, de la cantidad del mismo, del proceso de combustión, del
diseño del generador eléctrico y del tipo y la eficiencia de los depósitos de control.
El potencial de los efectos ambientales es necesariamente alto si se consideran los
volúmenes a manejar, la composición de las cenizas y la fragilidad de los ecosistemas,
especialmente con respecto a los mantos acuíferos, por el gran potencial de flujos de
lixiviados hacia el exterior. Por el sitio seleccionado, la exposición a fenómenos meteorológicos
es directa. Los vientos y las lluvias propiciarían el transporte de una cantidad
considerable de polvos fugitivos y cenizas de fondo.
En síntesis, la lógica del aprovechamiento de los recursos fluviales a partir de la
construcción de gigantescas obras hidroeléctricas en las cuencas altas, hidroagrícolas
en valles y planicies, y complejos portuario-industriales en el delta, alteró notablemente
las funciones ecológicas del río Balsas y, al final, la productividad biológica del delta;
privó en un alto grado al sistema fluvial de su función de transportar materiales disueltos,
minerales y nutrientes hacia las zonas más productivas de la planicie de inundación
y del litoral; convirtió al delta en un sistema simplificado de canales, quitándole
meandros y riberas, reduciendo la diversidad de ambientes que era capaz de sostener
y eliminando o alterando la mayoría de sus más ricos hábitat, especialmente esteros
y pantanos, es decir las zonas de alimentación, cría, refugio y tránsito de la fauna
acuática propias del delta.
LAS CONTRADICCIONES SOCIALES
A estas contradicciones entre diferentes lógicas productivas, económicas y ecológicas
se sumaron las que se produjeron en el ámbito social. Los complejos portuario-
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industriales del tipo que se ha implantado en el delta del río Balsas tienen características
tecnológicas y productivas que dificultan y aun hacen imposible su integración
a los contextos sociales y culturales regionales. El modelo productivo de estas unidades
complejas está determinado por el hecho de que integran a industrias de capital y no
de mano de obra. Requieren por ello de grandes inversiones de capital y de transferencias
de tecnologías sumamente sofisticadas; y no sólo ocupan poca mano de obra,
sino que ésta debe ser altamente especializada. Sus capacidades para producir eslabonamientos
e integraciones en las cadenas productivas se ven restringidas por la inexistencia
de estructuras intermedias que son difíciles de generar en un marco económico
y social caracterizado por actividades primarias de baja productividad. Por
esta razón, su mayor contribución al empleo regional se reduce a la fase de construcción
y habilitación del espacio productivo y se limita drásticamente en la de operación.
La construcción de la presa El Infiernillo requirió de una gigantesca infraestructura
tecnológica y de acondicionamiento que ocupó en su fase más intensiva a cerca
de 15 000 obreros. Sus estilos tecnológicos implicaron la importación de mano de obra
especializada y de ocupación de la mano de obra local sólo para las tareas de pico y pala.
Los acondicionamientos del terreno se redujeron a la instalación de campamentos, en
los que se desarrollaron las infraestructuras estrictamente indispensables para satisfacer
las necesidades de la mano obra directamente ligada a la construcción. A la operación
de la obra, esta enorme población se redujo a sólo quinientos técnicos y obreros
especializados. Así, esta infraestructura no creó ni impulsó forma alguna de desarrollo
para la región, y sus habitantes siguieron viviendo con sus carencias ancestrales.
Con la construcción de la presa La Villita, no obstante su concepción como obra
de usos múltiples, el modelo volvió a repetirse. En el mediano plazo, la construcción
y operación de la presa ocasionó profundas alteraciones en la vida cotidiana de la comunidad
regional: incremento acelerado de la población por el arribo masivo de migrantes,
grandes derramas de ingresos por salarios, abandono de las actividades agropecuarias
tradicionales, proliferación de comercios y servicios, y agudos procesos
inflacionarios por la insuficiencia de la oferta de bienes de consumo y de servicios.
Por principio de cuentas, se construyeron campamentos para alojar a la mano de
obra requerida; uno en Guacamayas, destinado a alojar a los obreros; otro en las inmediaciones
de la población de La Orilla para instalar las oficinas, a los ingenieros y a
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
los empleados administrativos, y otro para el personal especializado de la empresa
constructora (ICA). Mejor construidas que las de El Infiernillo, estas instalaciones tampoco
se vincularon con las necesidades de las poblaciones locales, pues fueron diseñadas
para satisfacer estrictamente los requerimientos de la mano de obra directamente
ligada a las exigencias productivas y casi siempre se mantuvieron aisladas del resto
de la población local. La segregación social que estas obras producen se manifestó
claramente. La mayoría de la población local no podía tener acceso a ellas por su falta
de empleos y de ingresos fijos. Las derramas del circulante monetario durante la
construcción no se utilizaron para capitalizar la región ni consolidaron las actividades
productivas debido a su carácter transitorio. Lo que es peor: diversas obras, como
las de riego, concebidas para habilitar 18 000 ha de tierras ejidales de los municipios
de Lázaro Cárdenas y La Unión, sólo fueron utilizadas parcialmente (no más de
6 000 ha) y se destinaron predominantemente al cultivo de frutales.
Para tener una idea de la magnitud de estos desequilibrios en el delta, hay que
considerar que su porción subaérea está integrada por extensas llanuras de inundación,
canales y niveles naturales del río; por abundantes meandros abandonados, abanicos
aluviales, islas, lagunas, esteros (entre los que sobresalen Barra del Trigre, El Pichi,
Mata de Carrizo, Santa Ana, Burras, El Gasolino, Boca Vieja y Petacalco); amplias zonas
de manglares, varios ríos y una multitud de arroyos de pequeñas dimensiones.
Estas condiciones convertían al delta en una área fértil y altamente productiva. Las
mejores tierras de aluvión, esteros y pantanos, ubicadas en las islas centrales y en una
amplia extensión de la planicie costera de Lázaro Cárdenas, producían una notable
riqueza agrícola y pesquera que satisfacía con suficiencia las necesidades de los escasos
habitantes de la región; no es extraño, por ello, encontrar testimonios como los de
aquellos viajeros que la visitaron en el siglo XIX, como Roberto B. Gorsuch, que relata
con asombro:
Santiago Zacatula está situado a los 17° 58’ 48” lat. N y (según el Barón de Humboldt) a 3° 30’ 10”
long. O del meridiano de México. Se cree que por su clima y por haber sido un presidio en la guerra
de independencia, es un país melancólico e inhabitable; mas nada de esto tiene: las islas que
forman los dos brazos del río [Balsas] es una continuada huerta de muchos cocales, de cayaco o
coco de aceite y todas las frutas tropicales que produce de una manera gigantesca. Tanto en la isla
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como en las orillas se da en abundancia el maíz y el frijol, lográndose dos cosechas al año. Se da
también tabaco, algodón, toda clase de legumbres y maderas para construcción, sin faltar las más
exquisitas para ornato. El río y la mar producen los pescados más saludables y delicados, y los ganados
pastan en una primavera perpetua, siempre están gordos, y sus carnes son tan gustosas por las
sales naturales que hay en el terreno, que no tienen igual ni aun en las celebradas de Tierradentro
(Comisión Exploradora del Atoyac, 1850).
A partir de la experiencia de la construcción de la presa La Villita, Roger Bartra
(1967) hace la siguiente reflexión sobre la forma en que opera el capital introducido
en la región por este tipo de obras:
La inversión oficial, que se canaliza a través de la Comisión del Río Balsas, es utilizada por las compañías
constructoras en la compra de materias primas y maquinaria y en el pago de la fuerza de trabajo.
Las compañías constructoras, en este proceso, se quedan ya parte de la inversión como beneficio
(plusvalía). El dinero invertido en materias primas y maquinaria va a dar a industrias que no
están en la zona, y a veces ni siquiera en el país.
Los salarios que reciben los trabajadores son gastados íntegramente, pues no tienen capacidad de
ahorro. Este dinero va a dar a los comercios, tanto a los recientemente establecidos (que son mayoría)
como a los que ya existían en la zona. Éstos se quedan con una parte y el resto va a dar a las industrias
productoras de artículos de consumo. A su vez, una parte bastante grande del beneficio
de los pequeños comerciantes se gasta en la compra de los artículos de consumo que necesitan.
Tal parece que el dinero invertido en la zona no llega a acumularse ahí, más que en pequeñas cantidades
por algunos grandes comerciantes. No llega a crearse un capital regional fuerte.
La siguiente fase, iniciada con la construcción y operación del complejo siderúrgico
de Las Truchas, correspondió enteramente a esta lógica productiva. La actitud autoritaria
de los promotores del proyecto, los nuevos “dueños” del destino del delta,
como los llama Hiernaux (1991) con respecto a la población local, fue otra fuente de
agudos conflictos sociales. Los promotores se encontraron con “una actitud aguerrida
sin precedentes” por parte de los ejidatarios cuyos terrenos se expropiaron para la
construcción del puerto. Estas dificultades se zanjaron, varios años después de emitidos
los decretos expropiatorios, con la mediación del gobierno del estado de Mi-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
choacán, situación que más tarde se reproduciría en cada conflicto entre los impulsores
del complejo portuario y los pobladores locales, especialmente agricultores y
pescadores.
Se asistió, entonces, a la transformación de la estructura productiva del espacio rural
no sólo por la ocupación industrial y urbana del delta, sino por la diversificación
de la producción agrícola en favor de cultivos de frutales. Sólo una década después
del arranque de las obras de construcción de Las Truchas, a principios de los años
ochenta, las tres cuartas partes de la superficie agrícola del delta se destinaban a cultivos
permanentes y un 20% a cultivos alimenticios. Se consolidó la producción de coco,
un cultivo ya tradicional en la región, y se agregaron nuevas áreas dedicadas a la plantación
de mango, papaya, plátano y cítricos. Con ello apareció una nueva clase de productores
capitalistas que, de algún modo, supieron aprovechar los beneficios de la
infraestructura de riego. Productos como el mango fueron objetos de exportación a
otras regiones del país e incluso al extranjero en un proceso de especialización que
operó claramente en favor de la producción de frutales altamente rentables y en contra
de las posibilidades de un desarrollo regional sostenible, que tendría que haberse
basado en las capacidades locales de generación de alimentos.
Las pesquerías artesanales en el delta: ¿una desaparición ineluctable?
Frente a los objetivos asignados al polo industrial: abastecer de energía y de materias
primas a los mercados nacional e internacional, producir insumos intermedios para la
industria nacional, generar divisas y funcionar como punto estratégico de vinculación
con el sistema económico mundial, las consideraciones de orden local y regional quedaron
rezagados. El complejo siderúrgico fue concebido para producir diez millones
de toneladas anuales en cuatro etapas progresivas, lo que lo haría el más grande de
Latinoamérica y uno de los mayores del mundo. El complejo portuario-industrial fue
justificado con los argumentos de que resolvía el cuello de botella que implicaba la
falta de un sistema portuario moderno y adaptado a las necesidades geoeconómicas
y políticas de orden mundial; bajaba los costos del transporte de materias primas y
productos elaborados, a partir de una infraestructura que facilitaba la movilización de
barcos de gran calado; minimizaba los costos de producción de las industrias instala-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
das en la zona portuaria, y competía favorablemente en los mercados internacionales
por las ventajas comparativas de los bajos costos de producción.
Ante la magnitud de estas prioridades, las metas de la conservación y el uso sostenible
de los sistemas fluviales, y sobre todo de los deltaicos, simplemente no han
figurado o no se han convertido en argumentos de peso en la toma de decisiones sobre
el porvenir del sistema ecológico, económico y social del delta del río Balsas. Esta
falta es aún más notoria por la ausencia de una política ambiental sobre el uso y manejo
de zonas costeras, y especialmente sobre el uso y manejo múltiple de estuarios, del
cual prácticamente se ha excluido el de la pesca orientada a la producción de alimentos
locales. Actividad de un reducido número de pescadores, aportadora de una
fracción minúscula al producto bruto nacional, la pesca artesanal ribereña ha sido condenada
a una desaparición ineluctable ante la lógica del modelo industrial impulsado
por los promotores del megaproyecto portuario-industrial de Lázaro Cárdenas.
Practicadas por unos cientos de pescadores dispersos en los diferentes subsistemas
del delta, caracterizadas por un bajo nivel tecnológico y limitadas a satisfacer exclusivamente
las necesidades de consumo del mercado local y regional, las pesquerías
ribereñas de la región han sido altamente sensibles a las transformaciones vividas en
los últimos años.
Los recursos pesqueros ribereños han sido materia de una profunda controversia
entre los responsables de la construcción y operación del polo industrial y la población
de pescadores que dependen directamente de la actividad pesquera, controversia
que ha rebasado los ámbitos locales para adquirir dimensiones nacionales, y aun internacionales,
especialmente en la última década. Desde principios de los años noventa
las reclamaciones por la alteración de hábitat y por la contaminación industrial y
doméstica de los sitios de pesca, las tomas y los bloqueos de instalaciones, las indemnizaciones
pagadas por los representantes de las industrias establecidas en el polo, y
aun los asesinatos políticos, se han sucedido con una frecuencia alarmante.
ALGUNAS REFLEXIONES FINALES
El complejo portuario-industrial construido en el delta del río Balsas se ha desarrollado
en sus diferentes fases como un proceso de industrialización, urbanización, tecnologi-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
zación y burocratización, según las reglas y los principios de la racionalidad económica
que han presidido los procesos de modernización de la sociedad mexicana en los
últimos tres decenios, es decir bajo las normas y los principios de manejo y control
de los ecosistemas y sus recursos naturales, concebidos como factores productivos
puestos al servicio de una mayor racionalidad de la economía.
La estructura productiva de este modelo de crecimiento industrial nada ha tenido
que ver con la realidad social y económica de la región. La mano de obra especializada
para el funcionamiento de las plantas ha debido importarse de otras regiones dado
el bajísimo nivel de escolaridad y de capacitación de la población del lugar. Antes del
polo industrial, la base económica regional se sustentaba en una agricultura de subsistencia
y en una pesca artesanal de ribera. La industrialización acelerada exigió la importación
masiva de mano de obra extrarregional. El flujo de migrantes, desencadenado
con la construcción de las presas y acelerado con la ejecución de las primeras etapas
del complejo siderúrgico y del puerto industrial, terminó por generar en la región una
sociedad profundamente desigual.
El problema es que la instauración de este orden racionalizador ha quedado, en la
medida en que se han ejecutado sus diferentes fases, más expuesto a riesgos ecológicos,
sociales y políticos cuyos efectos amenazan su propia viabilidad para resolver los
complejos problemas que se presentan a la modernización de la sociedad mexicana.
Esta modernización, con base en grandes obras de infraestructura y en polos industriales
orientados a la exportación, ha terminado por volverse reflexiva, en tanto que sufre
las consecuencias de su propia acción y enfrenta cada vez mayores dificultades de naturaleza
ecológica y social que ponen en grave riego su propia viabilidad y, al final, la
de la sociedad que pretende transformar y mejorar. Aumentando los riesgos con el
propósito de cumplir sus metas económicas, esta estrategia de modernización mina
sus propios fundamentos y se vuelve ecológica y socialmente insostenible.
Esta situación se encuentra en la base de los problemas que actualmente confronta
el delta del río Balsas y explica por qué las instituciones y los responsables de tomar
decisiones sobre la industrialización del área, producen y legitiman una serie de riesgos
ecológicos que, cada vez en mayor medida, no pueden percibir en todas sus complejas
dimensiones, y por lo tanto no pueden controlar. Los riesgos ecológicos en los
que se involucra el sistema económico tienen el carácter de una acumulación de efec-
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ESPACIOS Y ACTIVIDADES COSTERAS EN MICHOACÁN. APROXIMACIONES VARIAS
tos imprevisibles, de transgresión de umbrales y de irreversibilidad cuya mezcla se
vuelve explosiva para la toma de decisiones. Se produce así una situación que los analistas
sociales (Beck, 1998) caracterizan como de irresponsabilidad organizada, a partir
de la cual las instituciones de las sociedades modernas reconocen las realidades
de las catástrofes ecológicas y sociales que producen, y al mismo tiempo niegan su
existencia, encubriendo los orígenes y evitando su control y la compensación a las sociedades
afectadas. Sus propias consecuencias ambientales y la casi imposibilidad de
determinar con precisión causas, dimensiones y actores implicados, socavan los fundamentos
mismos de los procesos de modernización que se pretende impulsar a partir
de decisiones que buscan incrementar la eficiencia productiva de la economía. En
estas circunstancias, se da un proceso de dilución de responsabilidades: los más altos
riesgos los producen las industrias, los capitaliza la economía, los legitima el sistema
normativo y la política los vuelve inofensivos, desactivando su alto potencial explosivo
de inconformidad social. Así, los riesgos ecológicos terminan por diluirse y por no
ser responsabilidad de nadie… o de todos.
¿Cómo enfrentar estas paradojas que hoy se dan en el seno de todas las sociedades
modernas, o en proceso de modernización como la nuestra? ¿Cómo crear y establecer
los fundamentos de una modernización de nuestra sociedad, que sea sobre todo
responsable, y por lo mismo, auténticamente sostenible?
La primera gran dificultad que se presenta es la ausencia de visiones integradas
de nuestra realidad ecológica y social, no como mosaicos de conocimientos altamente
especializados y agrupados en compartimientos cerrados, sino como elaboraciones
que sean el producto de una ciencia con un grado elevado de conciencia ecológica y
social capaz de superar los inconvenientes de la superespecialización, y de comprender
que el conocimiento científico producto de los avances de la ciencia y la tecnología
no es superior en relación con otras ramas del conocimiento ni con respecto a los demás
sectores de la población. Una ciencia y una tecnología no orientadas a controlar
y dominar la realidad, sino capaces de llevar a cabo ejercicios del pensamiento que
permitan tratar, dialogar y negociar con lo real. Una ciencia que se proponga como
objetivo central relacionarse con problemas que tienen que ver con la justicia, la
equidad, la irreversibilidad, la incertidumbre y la sustentabilidad. La ausencia de una
visión de esta clase ha hecho prácticamente imposible establecer un sistema de corres-
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ponsabilidades y solidaridades entre usuarios de las cuencas alta, media y baja del río
Balsas, con el propósito consciente y deliberado de aprovechar sus múltiples recursos
sin degradar sus funciones ecológicas críticas. Hoy, sin embargo, es difícil articular
conocimientos que han sido generados con propósitos parciales y que, a menudo,
ni siquiera se encuentran disponibles y organizados en forma sistemática.
El segundo escollo nos enfrenta a problemas de carácter social y político con respecto
a la naturaleza de los problemas ecológicos del delta del río Balsas. La información
sobre su situación ecológica y social tiene todavía un amplio margen de maniobra.
Pueden movilizarse casi a placer contraargumentos para refutar un daño ambiental.
Los datos pueden esconderse, negarse o distorsionarse. Puede aprovecharse en favor
de los intereses en juego la distancia llena de agujeros negros que separa a los conocimientos
sobre un proceso técnico de sus efectos ambientales. Pueden ajustarse
los sistemas normativos y elevarse los niveles máximos aceptables a fin de autorizar
una acción que implique un alto riesgo ambiental. Pueden aprobarse acciones con
evidentes efectos ambientales negativos a cambio de compensaciones que jamás se
cumplen. Puede incluso presentarse el error humano para esconder las fallas sistemáticas
en el manejo o el control de una operación contaminante. Y, desde luego,
pueden establecerse mecanismos de compensación económica y de control político
a fin de desactivar el alto potencial de protesta de algunos sectores de la población.
Pero, ¿puede seguirse así? Sí, si se decide continuar con la política de deterioro de
nuestras bases de recursos naturales en favor de metas económicas insostenibles. No,
si lo que queremos es construir una sociedad sobre bases duraderas.
Hoy los que toman las decisiones parecen haber decidido la política a seguir en
torno de esta cuestión crucial. Han formulado y parecen decididos a aplicar una estrategia
ambiental basada en la consideración de que dadas las severas afectaciones
sufridas en la zona industrial y portuaria del delta, una política restrictiva de protección
no es aplicable, en virtud de que ya no existen valores ecológicos y paisajísticos
que lo justifiquen. 1 Esta visión debe cambiar si queremos salvaguardar lo que nos
queda todavía de este invaluable patrimonio ecológico.
1 Gobierno del Estado de Michoacán, Programa de desarrollo integral de Lázaro Cárdenas. Informe principal,
p. 78, Estrategia Ambiental.
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Por estas razones la situación del río Balsas nos confronta, querámoslo o no, con
situaciones límite en términos de nuestro destino como sociedad. Nos obliga a interrogarnos
y a respondernos sobre la legitimidad de las razones que nos han llevado a
situaciones irreversibles, como son la anulación de las funciones ecológicas críticas
de nuestros más importantes sistemas fluviales, de cuyos bienes y servicios ambientales
no podremos prescindir en nuestros planes futuros si realmente queremos afrontar
exitosamente los difíciles retos que nos plantea la sostenibilidad de nuestra sociedad.
El caso del río Balsas es ejemplar porque no se trata de un río cualquiera. Es la cuenca
hidrológica más importante de la vertiente del Pacífico mexicano. Debemos entonces
responder con claridad a la cuestión de si podremos sobrevivir y construir una sociedad
sustentable destruyendo, como ya lo hemos hecho, una parte vital de nuestro
patrimonio ecológico.
La otra gran cuestión que nos plantea el caso del río Balsas es el hecho incontrovertible
de que, hasta hoy, los beneficios, los costos y los riesgos ecológicos de nuestros
megaproyectos modernizadores se han transferido de un modo desigual entre los diferentes
sectores de nuestra sociedad. De un modo sistemático, los costos y los altos
riesgos se han cargado sobre las sociedades locales y regionales. Ahí la degradación
de los recursos, las desigualdades sociales y la calidad de la vida alcanzan niveles insostenibles.
Y, de nuevo, el caso del delta del río Balsas es un ejemplo típico de estas
“inversiones para la desigualdad”, como justamente las han llamado algunos estudiosos
de nuestra realidad social. Esto no debe ni puede continuar así.
La economía del delta, en efecto, presenta actualmente una considerable cantidad
de desequilibrios ecológicos y económicos. En ella coexisten los complejos portuarioindustriales
y actividades agropecuarias preindustriales; industrias estratégicas junto
a actividades de autoconsumo; los megaproyectos portuario-industriales más sofisticados
y áreas rurales (agrícolas y pesqueras) altamente deterioradas; el más elevado nivel
tecnológico industrial junto a actividades tradicionales; los más altos niveles de ingreso
junto al desempleo y el subempleo.
Este mosaico de contradicciones expresa el costo ecológico y social de un modelo
de crecimiento económico insostenible.
La forma en la que se construyó el complejo portuario-industrial produjo serios
desequilibrios estructurales en la economía y la sociedad regionales:
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1. Las inversiones masivas se localizaron en la parte central del delta, en tanto que
su entorno rural, hacia el occidente y el oriente, quedó ampliamente rezagado.
2. La estructura productiva del complejo portuario-industrial se concentra en las industrias
metálicas básicas, y especialmente en dos grandes empresas: SICARTSA
(40%) e ISPAT (55%). Se trata de un crecimiento industrial que genera un escaso
valor agregado local y una nula integración con otras actividades productivas de
niveles intermedios.
3. El crecimiento industrial fue limitado a una serie de actividades intensivas en capital
y ahorradoras de mano de obra, lo que propició un distanciamiento entre las
actividades de punta y su entorno macroeconómico, y a la postre el crecimiento
hipertrofiado de actividades secundarias, comerciales y de servicios, en franco detrimento
de las actividades primarias, agrícolas y pesqueras de la región, en la que
se sostenían el grueso de la población local, condenándolas a la antieconomía por
su baja productividad frente a las actividades industriales y, por lo tanto, a su inexorable
extinción.
4. La ocupación del espacio biológicamente más productivo y ecológicamente más
crítico por las plantas industriales y por las obras de infraestructura propició la pérdida
del suelo agrícola y de los ecosistemas biológicamente más productivos del
delta (humedales y esteros) en favor de los usos industriales y urbanos. Complejos
industriales y ciudades se ubicaron sobre terrenos ejidales, sustrayéndolos a la producción
agrícola, o sobre áreas ecológicas críticas del delta. Esto propició la desaparición
de zonas clasificadas como de relevancia ecológica para la fauna silvestre
por su adecuada calidad como hábitat (por su alta diversidad de especies, por ser
lugar de alimentación, refugio y anidación), tales como humedales, esteros, islas
y el propio estuario del río Balsas.
5. Las pérdidas de importancia de las actividades primarias, a medida que avanzaban
los procesos de operación del complejo portuario-industrial, se tradujo en una
reducción sistemática de la oferta regional de alimentos. La superficie dedicada a
la producción agrícola disminuyó en los años posteriores a la creación del complejo,
lo que tuvo que resolverse por medio de importaciones extrarregionales, que
culminaron en intensos procesos inflacionarios, acelerados por las agudas desigualdades
en la distribución de los beneficios del crecimiento regional.
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6. La relación contradictoria que se estableció entre los reducidos niveles de ocupación
permanente propiciados por el polo industrial y los altos precios de los bienes
y servicios básicos (alimentación, vivienda, educación, salud, etc.) acentuaron las
desigualdades sociales que hoy caracterizan a la región.
7. La diferenciación y las desigualdades sociales fueron los resultados de la lógica
productiva de las inversiones que se aplicaron en la región.
De aquí la urgencia de establecer las bases de una nueva actitud frente al sistema
ecológico global del río Balsas: su cuenca de drenaje, su delta, su zona costera y
marina adyacentes. Reconociéndolo como sujeto y no solamente como objeto para
alcanzar las metas del crecimiento económico. Creando un mecanismo que nos brinde
la posibilidad de comunicarnos con el sistema ecológico en lugar de limitarnos a explotar
sus recursos, imposibilitando la comunicación que nos haga conocer sus pulsos y
colaborar con los grandes procesos geoquímicos y biológicos que controlan su productividad
global. Si queremos recuperar el río Balsas como parte insustituible de nuestro
acervo de recursos naturales, debemos entonces establecer un nuevo cuerpo de
criterios de prueba, corrección y verdad con respecto a los riesgos de nuestro desarrollo
industrial. Es cierto que no existe en la actualidad ninguna conducta libre de riesgos.
En las sociedades contemporáneas los riesgos son inevitables cuando se toman
decisiones. No decidir implica ya un riesgo de quedar al margen de un mundo caracterizado
por la velocidad con la que ocurren los cambios. Y la propia investigación
científica corre riesgos y produce peligros.
Hoy vivimos en un mundo donde el desarrollo sustentable es ampliamente proclamado
como objetivo de política pública. Casi no hay institución, centro de investigación
u organismo responsable del diseño de planes o programas de manejo de nuestros
recursos naturales que no proclame a la sustentabilidad como el objetivo primordial
de sus acciones. Sin embargo, se pretende aceptar formalmente este nuevo paradigma
como principio de política pública, ignorando los dos requisitos básicos que hacen
a una sociedad sustentable: la alta calidad de sus ecosistemas y la alta calidad de
vida de su población. Ambos procesos tienen que darse sincrónicamente para alcanzar
la sustentabilidad. No se puede construir una sociedad sobre bases sustentables,
con recursos naturales abundantes y ecosistemas sanos, pero con una población abruma-
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doramente pobre y miserable. Y al contrario: no se puede construir un economía poderosa,
con altas tasas crecimiento y socialmente igualitaria, sobre la base de la explotación
intensiva de sus recursos naturales finitos y del deterioro de su patrimonio ecológico.
Y muchísimo menos se podrá arribar a la sustentabilidad, como en el caso del
delta del río Balsas, con recursos destruidos y ominosas desigualdades sociales. Esto
es prácticamente imposible.
Si en verdad se quiere armonizar metas económicas y ecológicas, ¿de qué naturaleza
son los retos, con respecto al delta del río Balsas?
Debido al alto grado de artificialización del delta, especialmente en su zona estuarina,
por actividades antropogénicas derivadas de sus usos hidroeléctricos e industriales
–que han dado por resultado la pérdida de sus funciones ecológicas vitales por la
obstrucción de su régimen de sedimentación y de flujo de minerales y nutrientes,
por la alteración de los equilibrios fisicoquímicos que regulan y controlan sus conexiones
con la cuenca de drenaje y con los ecosistemas costeros y marinos adyacentes–,
por el alto grado de contaminación que presentan sus ambientes de humedales y cuerpos
de agua litorales, así como por la pérdida casi completa de valores ecológicos y
paisajísticos de su zona portuaria; todo ello aunado a los graves desajustes y desigualdades
económicas y sociales que hoy son visibles en la sociedad regional, debe partirse
del reconocimiento del área del delta como zona de desastre ecológico y social, que
pone en grave riesgo las posibilidades de construir un futuro sostenible para la sociedad
mexicana en su conjunto, pero especialmente para la sociedad regional.
Tendrá que aceptarse el desafío científico, de planificación ecológica, económica
y social y, especialmente, político, de abordar la complejidad que representa la generación
de conocimientos y el manejo de los recursos naturales del delta, considerándolo
como un solo gran sistema ecológico-económico. Esto es: un sistema abierto, dominado
y subsidiado por procesos físicos y químicos de sus sistemas adyacentes: el
fluvial y la zona costera-marina, y determinado por intensos intercambios bióticos y
abióticos con los ecosistemas que lo integran. Asumir que se trata de un sistema ecológico-económico
irreemplazable y que debe ser consciente y deliberadamente orientado
hacia la construcción de una sociedad sana, igualitaria y duradera, prioritariamente
a nivel local y regional. Alcanzar estos fines debe considerarse una cuestión de seguridad
nacional.
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