Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana, Panamá - sobre las ballenas ...

Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana, Panamá
José Julio Casas se encuentra investigando sobre el avistamiento de cetáceos sostenible en un área marina protegida dentro de las aguas
panameñas.
Ubicación: Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana,
Panamá
Especies de cetáceos: varias
Investigador principal: José Julio Casas
Estudios previos indican que las aguas de la costa del
Pacífico de Panamá sostienen poblaciones de cetáceos
diversas y abundantes (Townsend 1935). Sin embargo
en la actualidad, los estudios sobre cetáceos en
Panamá son prácticamente inexistentes. La principal
fuente de información sobre cetáceos más moderna en
la región, proviene de documentación proporcionada por
barcos atuneros que operan en las aguas del este del
Pacífico tropical. (Castroviejo, 1997).
La industria de observación de cetáceos comenzó a
desarrollarse en Panamá a finales de los años 90.
Según Hoyt (2001) la mayor parte de la observación de
cetáceos es llevada a cabo desde embarcaciones, en
comparación con la realizada desde tierra. Ballenas y
delfines como Cachalotes, Ballenas jorobadas y algunos
delfines tropicales son los principales objetivos de
dichas embarcaciones.
Área de Estudio
La Reserva de Vida Silvestre de Isla Iguana se
encuentra en la divisoria de aguas del Océano Pacífico
en el extremo este de la Península de Azuero, región de
Pedasí, Provincia de Los Santos, República de Panamá,
aproximadamente a 4.700m de la costa entre el río
Purio y el río Pedasí, a 7º37'08''N y 7º38'00''N de latitud
y 79º59'45''W y 80º00'15'W de longitud. (Orden oficial
#21235).
La Ballenas jorobadas posiblemente utilicen las aguas
panameñas como territorios de reproducción y cría en
los meses de verano - FOTO: © Lindsay Bruce
Hasta hace poco, los Delfines nariz de botella de Panamá se encontraban en
peligro de ser capturados para la industria del cautiverio y entretenimiento -
FOTO: © José Julio Casas
Objetivo general
Determinar las estrategias más aplicables para el
avistamiento sostenible de cetáceos en la Reserva de
Vida Silvestre de Isla Iguana, luego de hacer un análisis
DAFO basado en el inventario de especies y las
características apropiadas del área de estudio y de
presentar una guía de cetáceos del refugio.
Objetivos específicos
1. Lograr un inventario de especies residentes o
estacionalmente encontradas en el refugio durante todo
el año, a través de giras de campo.
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2. Relevar personas involucradas en actividades de
avistamiento de cetáceos conducido en el área, y
documentar sus preocupaciones y opiniones.
3. Considerar las estrategias aplicables para la
observación de cetáceos en el refugio basadas tanto
en los resultados como en la caracterización de
especies y el análisis DAFO.
4. Proveer una guía de especies de cetáceos
encontrados en las aguas del Refugio de Vida
Silvestre de Isla Iguana (con la asistencia y Fundación
Panamá y Whale Watching Conservation Society).
Justificación
La literatura científica sobre mamíferos marinos,
especialmente cetáceos en Panamá, es limitada. Casi
todos los datos concernientes a la distribución local de
especies que visitan la costa centroamericana provienen
de Costa Rica. Sumado a esto, en Panamá existen
pocos estudios sobre especies que habitan aguas
abiertas. Los impactos provocados por el avistamiento
de cetáceos en aguas panameñas son desconocidos
pero aún de preocupación. La industria de observación
de cetáceos en Panamá continúa desarrollándose y es
importante tomar las medidas preventivas para asegurar
la preservación de cetáceos antes de su expansión.
Las Ballenas jorobadas son uno de las especies más populares en el
turismo de observación de cetáceos embarcado, debido a sus lentos
movimientos acrobacia y majestuosidad - FOTO: © Lindsay Bruce
Observación e identificación de
especies
Después de tres meses de trabajo de campo en la
Reserva de Vida Silvestre de Isla Iguana, y la localidad
de Pedasí, hemos profundizado nuestra investigación
sobre los cetáceos que permanente u ocasionalmente
frecuentan estas aguas. De igual manera, estamos
logrando un mejor entendimiento del punto de vista de
los habitantes locales y los visitantes del área.
Hemos completado un total de seis viajes de campo,
después de lo cual hemos podido identificar y fotografiar
tres especies de mamíferos marinos (una especie de
ballena y dos especies de delfines), a saber:
a. Ballena jorobada (Megaptera novaengliaea)
b. Delfín moteado del Pacífico (Stenella attenuata)
c. Delfín nariz de botella (Tursiops truncatus)
La especie más frecuentemente observada es el Delfín
moteado o manchado, que hemos observado 83,3% de
las visitas al refugio. El Delfín nariz de botella le sigue
con un índice de avistajes de 66,7% durante nuestras
visitas, y por último se avistaron Ballenas jorobadas
16,7% del tiempo. La baja frecuencia de avistajes de
Ballena jorobada podría deberse a las fechas en las
cuales ocurrieron las visitas (6 y 7 de octubre de 2007),
y al hecho de que las Ballenas jorobadas usualmente
sólo visitan estas aguas generalmente entre finales de
junio y septiembre.
Es importante destacar que, según los pescadores en el
área; esta temporada han visto el número más grande
de Ballenas jorobadas en el área de estos últimos años.
Otro hecho importante a observar es que, debido a las
diferencias de tamaño y coloración en algunos grupos
de delfines moteados, sospechamos que hemos estado
observando dos poblaciones diferentes: una costera y
otra oceánica, un aspecto que intentaremos confirmar
más adelante con investigación dedicada. Los grupos
de delfines moteados fueron vistos con más cantidad de
individuos que los delfines nariz de botella, aunque
observamos en algunos casos grupos mezclados.
También hemos notado diferencias con respecto a las
respuestas de los animales a las embarcaciones. El
Delfín nariz de botella interactúa de manera más
cercana con nuestro bote, mientras que el Delfín
manchado parece menos dispuesto a interactuar.
Relevamiento de pescadores
Durante los tres meses de trabajo de campo, relevamos
un número de pescadores quienes han visto cetáceos
en las aguas del refugio de Vida Silvestre de Isla Iguana
y encontramos que actualmente, cerca de 15
pescadores trabajando en el área.
El número de viaje realizados por los pescadores
específicamente para encontrar cetáceos es algo bajo, y
las mayoría de los turistas son extranjeros. La
observación de ballenas/delfines es una actividad que
aunque actualmente limitada, ha ido incrementándose
en años recientes.
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Los Delfines moteados son otros visitantes frecuentes del Refugio de
Vida Silvestre de Isla Iguana - FOTO: © José Julio Casas
Especies reportadas
Luego de conversaciones con pescadores y científicos
que trabajan en el área, hemos documentado, de
acuerdo a características especie-específicas, seis
especies que posiblemente visiten las aguas del Refugio
de Vida Silvestre de Isla Iguana de tiempo en tiempo.
Aunque personalmente no hemos sido capaces de
observar o fotografiar estas especies durante nuestros
viajes de campo, creemos que es importante
documentar tales avistajes.
a. Orca (Orcinus orca)
b. Cachalote (Physeter macrocephalus)
c. Delfín calderón (Globicephala macrorhynchus)
d. Delfín común (Delphinus delphis)
e. Delfín de dientes rugosos (Steno bredanensis)
f. Delfín listado (Stenella coeruleoalba)
WDCS Latinoamérica
Potosí 2087 PA (B1636BUA)
Olivos - Buenos Aires – Argentina
Tel/Fax: +54 11 4796 3191
http://latin.wdcs.org
Es importante destacar que la información obtenida
podría ayudar a determinar posible estacionalidad de los
cetáceos avistados, especialmente Orcas, que han sido
reportadas durante los meses de febrero y marzo,
dentro de la temporada seca cuando la temperatura ha
descendido a aproximadamente 12°C debido a los
fenómenos de surgencia, a los cuales las aguas del
Pacífico panameño se encuentran expuestos.
En algunos casos tenemos pruebas fotográficas, por
ejemplo, de un Cachalote que varó muy cerca de Isla
Iguana en 1997.
Esta información corresponde a una parte muy
importante de nuestro trabajo, ya que la mayoría de los
reportes fueron hechos por pescadores que se
encuentran constantemente en aguas del Refugio de
Vida Silvestre de Isla Iguana y sus zonas adyacentes,
ayudando en gran medida de esta forma, con el
desarrollo del proyecto e incremento de información
sobre mamíferos marinos en Panamá.
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