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Autor:
Héctor Pérez-Rincón, profesor de psicopatología en el curso de posgrado en
psiquiatría, Facultad de Medicina, UNAM. Miembro titular de la Academia Nacional
de Medicina. Director-editor de la revista Salud Mental. Jefe del Departamento de
Publicaciones del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz
ABSTRACT
Algolagnia
Cuando el dolor es un placer:
la paradoja de la algolagnia
The pain is not only one of the central topics of the medicine
and the neurophysiology about which the biological
mechanisms are better known every day and for which
relief even more active and more selective compounds
are obtained. It has also been a fundamental matter of the
philosophical reflection of the Antiquity and a component
of some behaviors that have been approached by the
psychiatry and the sexology. Epicurean and stoic, cynic
and cyrenaics meditated on the pleasure and the pain,
about the possibility of reaching an emotional distancing
(ataraxia) and a domain of the passion that should not be
extraneous to the modern algology. From there the author
develop the algolagnia clinic concept and evoke an aristotelian
description.
Triste plaisir et douloureuse joye
Aspre doulceur, desconfort ennuieux
Alan Chartier (1390-1430)
l dolor no es sólo uno de los temas centrales de
la medicina y de la neurofisiología sobre el que
se conocen cada día mejor los mecanismos biológicos
y para cuyo alivio se obtienen cada vez compuestos
más activos y selectivos. También ha sido un asunto
fundamental de la reflexión filosófica de la Antigüedad y
un componente de algunas conductas que han sido abordadas
por la psiquiatría y la sexología. Epicúreos y estoicos,
cínicos y cirenaicos reflexionaron sobre el placer y el
dolor, sobre la posibilidad de alcanzar un distanciamiento
emocional (ataraxia) y un dominio de la pasión, que
no debe serle ajena a la moderna algología. 1
La mirada médica, por su lado, intentó comprender
casos particulares en los que la repercusión emocional
del dolor no se ajustaba siempre a los parámetros del
sufrimiento físico que ha establecido la patología. Así
tenemos, por un lado, la asimbolia al dolor, 2, 3 raro síndrome
neurológico que sigue siendo, hasta el día de hoy,
un enigma fisiológico, y por el otro, como su reverso, a
una no menos paradójica condición en la que el dolor
físico se asocia al placer, por definición su antítesis: la
algolagnia. El neologismo fue introducido en la primera
década del siglo XX por un médico alemán adicto a
la parapsicología, el barón Albert von Schrenk-Notzing
(1862-1929); proviene del griego algos: dolor y lagneia:
placer y se emplea para calificar a la erotización del
dolor. 4 Su descripción ocurrió dentro de un proceso de
reestructuración de la nosografía y de creación de la sexología,
que llevaba a cabo la psiquiatría germánica desde
los años ochenta del siglo XIX y que habría de coronar
la Psychopathia sexualis (1886), del barón Richard von
Krafft-Ebing (1840-1902). 5 E
Fue gracias a la fama de esta
obra que se relacionó muy pronto a la algolagnia con
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dos conductas patológicas descritas ahí: el sadismo (que
sería una algolagnia activa) y el masoquismo (ergo, una
algolagnia pasiva). Pero si el deslizamiento semántico
era previsible, la conducta descrita por el barón Albert
no corresponde strictu sensu a las dos, mucho más
graves, establecidas por el barón Richard. En ambas
otrora perversiones, hoy parafilias, existe un elemento
psicológico muy elaborado y rígido, teatral (para ser
satisfecha, la conducta requiere de toda una complicada
mise-en-scène), compulsivo, irresistible, delictivo, del que
carece el investimento libidinal del dolor que se elabora
en la algolagnia. La confusión entre ambas categorías es
evidente en las tres únicas referencias sobre el tema que
se encuentran en MEDLINE y PsycINFO: una inglesa y una
japonesa, ambas de 1938, 6, 7 y una alemana de 1951. 8 “La
más democrática Wikipedia desface el entuerto”:
“La algolagnia no es un sinónimo de sadismo o masoquismo,
aunque está relacionada con estos conceptos,
ya que hay menos connotaciones psicológicas para la
algolagnia que para las mencionadas parafilias. También
se usa algolalgia, con el mismo significado […] La algolagnia
no es una parafilia, como fue definida en la literatura
médica convencional. Mientras que muchas personas,
especialmente aquellas no familiarizadas con las parafilias
(concretamente, con el masoquismo físico) y algolagnia,
tienden a tomar ambas como equivalentes, y esto es un
error. Las parafilias incluyen, por definición, deseos mentales
en los cuales la actividad debe ser el único medio
de gratificación sexual por un periodo de seis meses,
mientras que en la algolagnia se siguen buscando las
reacciones típicas al placer, y la búsqueda del dolor por
placer puede evitarse, o bien ser una adicción. En el caso
del masoquismo, existe un deseo psicológico de dolor y
humillación que pueden conducir a la excitación sexual.
Por otro lado, la algolagnia es una reacción psicológica
al dolor que no involucra directamente deseos o aspectos
psicológicos. En otras palabras, una persona con algolagnia
disfruta el dolor pero podría desear no hacerlo, y un
masoquista desea el dolor pero podría no ser capaz de
disfrutarlo realmente”. 9
Ahora bien, muchos siglos antes de que ambos
médicos aristócratas teutones crearan tales entidades,
Aristóteles había planteado, en el número 26 del problema
IV, una pregunta sobre una condición conductual
centrada en la repercusión ambigua de un dolor físico
INFLAMACIÓN/LOXONIN INFLAMACIÓN/LOXONIN INFLAMACIÓN/LOXONIN
Dolor, Clínica y Terapia
particular, que es una manifestación de algolagnia:
“¿Cómo ocurre que el pathicus (impuro, lascivo), siendo
un varón destinado por la naturaleza al papel activo,
pueda gozar con el papel pasivo de la hembra, y que en
él este placer se produzca en los órganos que la naturaleza
no ha destinado para este uso?”
El estagirita propuso como causa una malformación
anatómica de las estructuras perineales, que constituye
un primer intento de explicación científica de lo que
los sexólogos del siglo XIX llamaban l’inversion sexuelle.
Según Aristóteles:
“Para cada producto secretado, hay en el organismo un
lugar que la naturaleza destina para recibirlo. Es así que
la orina va a los riñones, el alimento digerido al vientre,
el humor lagrimal a los ojos, la mucosidad en las narinas
y la sangre en las venas. Algo semejante ocurre para el
esperma que va a los testículos y al pene. Pero en algunos
individuos los canales no están conformados normalmente.
O bien los que van al pene están cerrados, como es el caso
de los eunucos y los impotentes, o bien tienen algún otro
defecto de estructura, de manera que el licor seminal, en
lugar de ir al sitio donde debería ir, afluye hacia el asiento
porque encuentra un pasaje por ese lado. La prueba de ello
es que en estos individuos, el eretismo y la satisfacción se
localizan en la región del asiento. En consecuencia, cuando
uno de esos individuos está en estado de excitación
sexual, es hacia allí que se produce el aflujo de esperma;
es también allí que se produce el deseo venéreo […] Todos
aquellos en quienes el esperma se dirige hacia el asiento,
desean desempeñar el rol pasivo. Todos aquellos a quienes
el esperma se divide entre el asiento y las partes sexuales,
desean desempeñar ambos roles, y según que fluya más
o menos de uno o de otro lado, prefieren uno o el otro
papel”.
Y más adelante: “hay individuos constituidos de tal
manera que, sin importar el papel, son capaces de gozar
y de eyacular. Cuando esto les ocurre en uno de ambos
roles, guardan el recuerdo de la voluptuosidad que han
experimentado en este papel y desean realizarlo de nuevo
contrayendo el hábito. Si es antes de la pubertad o hacia
la época de la pubertad cuando gozaron del rol pasivo, el
hábito contraído hace que después deseen este papel como
si su constitución fisiológica los predestinara a ello”. 10
El intento aristotélico de explicación resulta ahora
muy reduccionista y muy organicista, y el filósofo desco-
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Revista Mexicana de Algología VOLUMEN 6 NÚMERO VI
nocía por supuesto el nivel de la significación subjetiva
que cada individuo puede otorgar a alguna vivencia,
sea ésta biográfica o cenestésica. No deja de llamar la
atención que nunca se haya intentado una interpretación
neopavloviana de la algolagnia, pues la convergencia en
el tiempo de dos situaciones de diferente signo, el dolor
dentro de una atmósfera erótica, como lo avanzaba el
filósofo, podría conducir a la engramación neural de un
condicionamiento inexplicable fuera de tal convergencia.
La exclusión de la algolagnia del campo de las parafilias
corre paralelamente a la que se dio respecto a la homosexualidad
y su exclusión por consenso del catálogo
de los trastornos mentales de la American Psychiatric
Association y de la Organización Mundial de la Salud.
Tal variedad de la conducta sexual humana pasó así de
las páginas de los tratados de sexología a los de la literatura
(por ejemplo, Jean Genet y Reinaldo Arenas, entre
otros).
El fenómeno de la algolagnia, en cualquiera de sus
variedades (hemos evocado aquí sólo un caso particular
pero paradigmático), debe ser tomado en cuenta para toda
teorización acerca de la corporalidad, ya que es un ejemplo
de su ambivalencia, y, en consecuencia, sobre toda teorización
del dolor que no evada el campo de la subjetividad y
el nivel de lo simbólico. 11 Si para el psiquiatra alemán V. E.
von Gebsattel (¡otro barón médico!), creador de la antropología
médica, el dolor significa “el anonadamiento del Yo
dentro del cuerpo del sufrimiento”, la naturaleza de la algolagnia
demuestra que esto no siempre ocurre así. Como lo
señaló mi maestro André Soulairac: “el aspecto adaptativo
del dolor nos permite comprender de qué manera, al igual
que para los otros patrones fundamentales, entran en juego
los fenómenos de habituación, de aprendizaje e incluso de
condicionamiento”, lo que va en el sentido de la afirmación
de Auersperg: “el dolor puede tomar el carácter de la experiencia
de una manera de ser”, 12 lo que es muy evidente
en el caso de algunos místicos. No es ocioso repetir que
la experiencia mística y la erótica tienen mucho en común
como bien lo dice el novelista portugués José Saramago:
“tanto goza el que sufre como sufre el que goza, por eso
no todos los caminos van a Roma sino al cuerpo (Memorial
del convento)”.
24
Referencias bibliográficas
1. Onfray M. L’Invention du plaisir. Fragments cyrénaïques. Le livre de poche. París, 2002.
2. Hécaen H, Ajuriaguerra J. Méconnaissances et hallucinations corporelles. Intégration et
désintégration de la somatognosie. Masson & Cie. París, 1952.
3. Díaz JL. La conciencia viviente. FCE. México, 2007.
4. Rom JC. La algolagnia: aspectos sexológicos y psiquiátrico-forenses. http://www.aap.
org.ar/publicaciones/forense/forense-4/tema-11.htm.
5. Krafft-Ebing R von. Psychopathia sexualis. Payot, París, 1969.
6. East WN. Responsability in mental disorder, with special reference to algolagnia. Journal
of Mental Science 1938, 84: 203-221.
7. Takeyama T. Algolagnie no seishin byôri. Psychiatria et neurologia japonica 1938, 42:
592-593.
8. Meggendorfer F. Case of algolagnia with remarkable camouflage. Nervenarzt 1951,
22(10): 393-394.
9. Algolagnia. http://es.wikipedia.org/wiki/Algolagnia.
10. Aristóteles. En: Meier MHE. Histoire de l’amour grec dans l’Antiquité. Stendhal et
Compagnie. París, 1930.
11. Pérez-Rincón H. The nosographic complexity of hypochondriasis and the ambiguity
of the body. En: Maj M, Akiskal HS, Mezzich JE, Okasha A. Somatoform Disorders. Vol.
9. WPA Series Evidence and Experience in Psychiatry. John Wiley & Sons, Ltd. 2005, p.
185-186.
12. Autores citados en: Quarti C, Renaud J. Neuropsychologie de la douleur. Hermann,
París, 1972.
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