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de México, consumada en 1821,
cuando los ciudadanos del nuevo
Estado adquirieron la denominación
de mexicanos, tomando los mexicas
de etnia el viejo nombre de aztecas.
Richard F. Townsend sitúa la vuelta
en la educación al término azteca ya
en el siglo XVIII.
Así pues, atendiendo a las fuentes
originarias, y una vez aclarado este
punto semántico, a lo largo de este
artículo nos referiremos siempre a
los aztecas como mexicas.
EL ORIGEN DE LOS MEXICAS
A lo largo del siglo XII diversos grupos
de etnia nahua comenzaron un
proceso migratorio desde sus lugares
de origen histórico-mitológicos
(Aztlan -el lugar de las garzas- y
Chicomóztoc -el lugar de las siete
cuevas-) hacia el Valle de México.
Los que por entonces eran conocidos
como aztecas (los habitantes de
Aztlan) fueron el último de estos
grupos en migrar e invadir el Valle.
Su origen como pueblo es incierto.
De acuerdo con la mitología mexica,
los por entonces aún aztecas
vivían, como hemos dicho, en Aztlan,
lugar a caballo entre la realidad
y la mitología en medio de un lago
sito en algún lugar indeterminado
del norte del actual México, o sur
de los Estados Unidos. El Códice
Boturini nos muestra la larga peregrinación
de dos siglos de los mexicas
desde que abandonaron Aztlan,
donde estaban sometidos por sus
antiguos señores, hasta que llegaron
al Valle y fundaron en islas del lago
Texcoco las ciudades de Mexico-
Tenochtitlan (1325), la que sería su
gran capital, y Tlatelolco (1338),
unos dos siglos después. Al iniciar
esta larga marcha, su dios protector,
Huitzilopochtli, les dijo: “ahora ya
no os llamaréis aztecas, vosotros
sois ya mexicas”. Durante otros casi
200 años los mexicas se levantarían
como el pueblo hegemónico de los
muchos que había en el Valle, y extenderían
su poder y dominio por
todo el centro de México.
LA CREACIÓN
DE UN IMPERIO
Cuando los mexicas llegaron al Valle
y fundaron Mexico-Tenochtitlan
no estaban, ni mucho menos, solos.
Numerosos pequeños reinos,
ciudades-Estado, salpicaban toda la
región. Pero tres sobresalían especialmente
sobre los otros: Azcapotzalco,
Culhuacán y Coatlichan.
Azcapotzalco señoreaba sobre muchas
tierras y pueblos del Valle, y
los mexicas fueron tributarios durante
largo tiempo de este reino,
Mapa de Mexico-Tenochtitlan
participando en gran número de sus
campañas bélicas. Culhuacán era un
reino en decadencia que pronto fue
absorbido por Azcapotzalco, mientras
que Coatlichan, la tercera gran
fuerza del momento, era poderosa y
recibía tributos sumisos, aunque su
fuerza nunca fue tan grande como
la de Azcapotzalco. Coatlichan, a
la postre, sería debilitado por sus
antiguos tributarios, apoyados por
Azcapotzalco. En un breve lapso de
tiempo la situación geopolítica del
Valle se alteró sustantivamente, y
en ello los mexicas tuvieron mucho
que ver. Ya entonces los mexicas se
demostraron poderosos y temibles
guerreros.
Pero la relación entre Mexico-Tenochtitlan
y Azcapotzalco era ambigua
y estaba plagada de tensiones. Los
mexicas eran un pueblo tributario, y
participaron en muchas de las campañas
de conquista de Azcapotzalco,
que cada vez ampliaba más y más su