Estudio preliminar de la estratigrafía del paisaje en la cuenca del río ...

Estudio preliminar de la estratigrafía del paisaje en la
cuenca del río Chico, Tierra del Fuego
Manuel Arroyo-Kalin, Flavia Morello, Pedro Cárdenas,
Gabriel Bahamonde, Víctor Sierpe, Elisa Callas
Introducción
En la arqueología fuego-patagónica las prospecciones superficiales permiten realizar un
catastro sistemático de la densidad de vestigios arqueológicos en una determinada área.
El potencial interpretativo de estos catastros, sin embargo, es generalmente limitado por
sesgos muestreales inherentes a las técnicas de detección empleadas: los materiales
arqueológicos depositados en áreas vegetadas son extremadamente difícil de detectar
mientras que la visibilidad de materiales en áreas erosionadas es comparativamente muy
alta. Es posible reducir dichos sesgos a través de un programa de intervenciones subsuperficiales
pero la eficacia de estas últimas depende de una comprensión acabada del
historial de sedimentación y erosión del área estudiada. Es en este marco que cobran
relevancia los estudios estratigráficos a escala de paisaje. Dichos estudios intentan
establecer la secuencia general de evolución del paisaje y, de esa manera, distinguir en
qué partes del mismo existe un potencial arqueológico y en qué partes no lo hay.
El presente informe tiene como objetivo documentar los resultados preliminares del
programa de caracterización sistemática de la estratigrafía del paisaje de la cuenca del río
Chico. Esta última comprende un área centrada en la zona más oriental del cauce dentro
del territorio chileno de la Isla Grande, Tierra del Fuego. Esta cuenca presenta un
potencial alto de preservación de superficies anteriores al Holoceno tardío: la síntesis
tefrocronológica de Fuego-Patagonia recientemente publicada por Stern (2007) releva la
presencia de lentes estratificados de cenizas volcánicas, o tefras, pertenecientes a tres
erupciones diferentes: una de ellas, descrita como un espeso lente de tefra de color blanco
y cuya edad se sitúa en torno a los 7.9-7.6 cal ky AP (el promedio de fechas
radiocarbónicas es de 6850 ± 160 14C AP), corresponde a una gran erupción del volcán
Hudson cuya pluma de cenizas atingió a la región septentrional de Isla Grande. Dos otras
tefras, descritas como lentes más finos y de colores más claros, corresponden a
erupciones diferentes del volcán Mount Burney que en terreno resultarían distinguibles a
partir de su superposición estratigráfica. Las edades de estas últimas se sitúan en 4.9-3.7
cal ky AP (3830 ± 390 14C AP) y 10.2-8.8 cal ky AP (8425 ± 500 14C AP). Además de
los datos sobre tefras, el estudio de fotografías aéreas (SAF) e imágenes satelitales
(Google Earth) muestra la presencia de un cauce de baja energía y morfología
meandriforme en el área. Interpretando estas imágenes con más cuidado resulta evidente
que el río Chico ha cambiado su curso a lo largo del tiempo, lo que permite predecir un
potencial para la preservación de estratigrafías complejas, caracterizadas tanto por la
supervivencia de superficies de diferente edad como por la agradación de superficies
relativamente recientes.
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Metodología
Los anteriores antecedentes nos llevaron a intentar identificar y mapear lentes de tefras,
depósitos aluviales y, potencialmente, paleosuelos que pudieran existir en la cuenca del
río Chico. El estudio fue concebido como un paso anterior a la prospección arqueológica
sub-superficial. El equipo de investigación constituido por lo co-autores dedicó 14 días a
la caracterización de la estratigrafía del área de investigación. Esta queda definida como
un polígono que cubre la planicie aluvial actual y relicta del río Chico y la planicie
aluvial disectada del curso inferior de uno de sus afluentes, el chorrillo Daily (Figura 1).
Durante los primeros días se realizaron observaciones directas de perfiles expuestos por
cursos de agua con el objetivo de confirmar la presencia de paleo-superficies y establecer
criterios comunes de observación y descripción entre los diferentes miembros del equipo.
Durante los restantes días se establecieron y georeferenciaron transectos para estudios de
la estratigrafía del paisaje. Tres transectos fueron situados en forma aproximadamente
perpendicular al río Chico con el objetivo de así relevar la mayor cantidad posible de
situaciones geomorfológicas. Dos transectos fueron situado en el curso inferior de la
planicie aluvial del chorillo Daily, aguas arriba de su desagüe a la planicie aluvial del río
Chico. En tres de los transectos se muestrearon sedimentos en múltiples puntos con un
barreno tipo ‘Holandés’ y en dos de ellos se aprovecharon los perfiles expuesto por a) un
canal de regadío y b) el propio chorillo Daily para realizar observaciones estratigráficas.
Los puntos de muestreo a lo largo de cada transecto fueron escogidos con atención a
rasgos del paisaje como laderas, vegas, paleo-meandros, islas aluviales abandonadas. En
el caso de los barrenos, sedimentos extraídos a intervalos de profundidad de 10 cm fueron
descritos cualitativamente en campo. La topografía de cada transecto, incluyendo los
puntos de muestreo, fue registrada con la ayuda de un nivel de ingeniero para cuatro de
los cinco transectos.
Resultados
Transecto chorillo Daily S-N
La observación de cuatro perfiles expuestos por el chorillo Daily (Figura 2) reveló la
presencia de depósitos estratificados bajo el suelo actual. Ellos permiten confirmar la
presencia espacialmente transgresiva de diferentes capas de tefra enterrada bajo la
superficie. Una de estas capas es gruesa, amarillenta y cremosa: siguiendo la descripción
de Stern (2007), correspondería a la erupción del volcán Hudson. Otra es más fina y de
color blanco intenso: ocasionalmente se le observa en sedimentos localizados sobre la
tefra del Hudson o, mucho más frecuentemente, en sedimentos localizados bajo esta
última. Las capas de tefra casi siempre muestran finas turbas infra y/o suprayacentes,
algunas de ellas laminadas. En general estas turbas están formadas en arcillas de color
gris, sugiriendo condiciones reductoras tipo ‘gley’. Con frecuencia se observa la
presencia de rasgos sugerentes de condiciones oxidantes como motas de Fe. En algunos
casos, es posible observar arcillas de color azul en la parte inferior de la secuencia. Estas
últimas podrían datar de comienzos del Holoceno. Fue posible seguir las tefras de manera
espacialmente transgresiva hasta la desembocadura del chorrillo en la planicie aluvial del
río Chico.
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Transecto chorillo Daily W-E
La estratigrafía de la planicie aluvial del chorillo Daily se caracterizó a partir de 12
puntos de barreno a lo largo de un transecto de 340m. Éste se orientó aproximadamente
WWN-EES, de manera de cubrir la caída del relieve desde cada ladera y establecer cómo
la toposecuencia de suelos conectaba con la estratigrafía de la planicie aluvial (Figura 3).
Tomando en cuenta las observaciones del transecto ch. Daily S-N, uno de los primeros
aspectos destacables del transecto ch. Daily W-E (Figura 4) es que los puntos de barreno
realizados en las inmediaciones del chorillo (WE6 y WE7) no mostraron con claridad la
presencia de tefras. Éstas, en cambio, aparecieron al este del barreno WE10, indicando la
existencia de considerables áreas con superficies enterradas del Holoceno medio y
mostrando que la planicie relicta del chorillo ha sido retrabajada por la migración del
canal. Llama también la atención la presencia de un horizonte orgánico muy oscuro en el
piedmont de la ladera W (WE6), lo que podría evidenciar un paleosuelo enterrado por
sedimentos coluviales. No fue posible discernir si este paleosuelo se relacionaba con el
horizonte más orgánico observado bajo los 50 cm en WE7. Los otros horizontes
enterrados fueron horizontes de turba, típicamente localizados bajo tefras. La presencia
de indicadores de oxidación (motas de Fe) y reducción (arcillas tipo gley) en la mayor
parte de los barrenos sugiere que la planicie aluvial ha estado sometida a cambiantes
niveles de inundación a lo largo de su historia. Tocará a prospecciones arqueológicas
sistemáticas verificar si estas condiciones fueron atractivas para las ocupaciones humanas
en el pasado.
Transecto río Chico NW
La estratigrafía de la porción occidental de la planicie aluvial del río Chico fue
caracterizada a partir de la limpieza y observación de 9 exposiciones de un perfil
generado en la excavación de un canal de regadío. El transecto río Chico NW cubre una
distancia de 646 m y está orientado aproximadamente SSE-NNW (Figura 5). Entre las
características más notables del transecto (Figura 6) está la buena representación de
múltiples capas de tefra, especialmente al norte del punto NW4. Aunque las fotos aéreas
e imágenes satelitales coinciden en mostrar dicha área como terreno seco fuera de la
planicie, la estratigrafía relevada en campo muestra la formación de delgados horizontes
de turba asociados a capas de tefra, y también la ocurrencia de laminaciones orgánicas
típicas de las periferias de cuerpos de agua con baja energía. Inmediatamente al sur del
punto de barreno NW4, la estratigrafía relevada muestra la presencia relativamente rasa
de gravas y gravillas fluviales, sugiriendo una edad relativamente reciente para estos
sedimentos. Por su parte, los puntos de barreno NW6 y NW 8 sugieren la presencia de
paleosuelos enterrados bajo capas de ceniza volcánicas: la edad de éstos podría llegar a la
primera parte del Holoceno, especialmente si se supone que el lente de tefra más gruesa
corresponde al volcán Hudson. La presencia de depósitos dobles de tefras recuerda la
situación relevada en perfiles del chorillo Daily. Otras capas más finas abajo y arriba
sugieren la presencia de cenizas volcánicas del Mt Burney. La observación de estructuras
laminares asociadas a las tefras finas, sin embargo, plantea el potencial de que algunos de
los lentes de tefra superiores sean redepositados por la acción del agua antes que reflejo
de volcanismo en la época de su deposición. Los estudios micromorfológicos podrán tal
vez ayudar a discutir estas alternativas con nuevas observaciones.
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Transecto río Chico S-W
La estratigrafía de la porción central de la planicie aluvial del río Chico se caracterizó a
partir de 13 puntos de barreno en un trayecto de orientación SSW a NNE. El transecto río
Chico SW (Figura 7) cubre una distancia de 1591m, y abarca tanto el piedmont de las
laderas que caen hacia el valle como la planicie aluvial del río Chico. En su conjunto
(Figura 8) las columnas estratigráficas documentan la formación de suelos relativamente
poco desarrollados en la laderas ubicadas al sur del río (SW1 y SW2), la presencia de
suelos formados sobre depósitos limosos en la planicie aluvial, y la presencia de uno
(SW 3) o dos (SW4) lentes de tefra en sedimentos excavados por el río en el pasado.
Junto a la propia morfología de los paleo-meandros, ello sugiere un paleo-cauce de baja
energía, incapaz de disectar hasta los depósitos más profundos de tefra, y por ende con
alto potencial de preservación arqueológica. Ya al norte de SW4, los barrenos SW 5 al
SW 8 (margen sur) y SW 13 (margen norte), no muestran evidencias claras de tefras y sí
en cambio sedimentos con rasgos de oxidación y reducción, sugiriendo que el eje central
del cauce ha sido adoptado en tiempos relativamente recientes. La presencia de una tefra
en el punto de barreno SW12, localizado inmediatamente al norte del río pero a una
elevación mayor que el eje central del cauce, confirma esta inferencia.
Transecto río Chico S-E
La estratigrafía de la porción oriental de la planicie aluvial del río Chico se caracterizó a
partir de 9 puntos de barreno en un trayecto de orientación SSW a NNE. El transecto río
Chico S-E (Figura 9) cubre una distancia de 538 m, y abarca tanto el piedmont de las
laderas que caen hacia el valle como la planicie aluvial del río Chico. En su conjunto
(Figura 10) las columnas estratigráficas documentan la formación de suelos bien
desarrollados sobre las laderas ubicadas al sur del río (SE12 y SE11). La columna SE 10
muestra la formación de un suelo de textura limo-arcillosa sobre sedimentos que gradan
desde gravillas a arenas a arcillas y registran la presencia de lentes de tefra. Ya el punto
SE9 parece indicar una posición dentro de un canal relicto en el que se acumulan
sedimentos de similares características pero no se producen condiciones para el
enterramiento de lentes de tefra. Las columnas SE8 y SE7 podrían sugerir la formación
de suelos en sedimentos limo-arenosos, en cuanto la transgresividad espacial del lente de
tefra observado en SE6 y SE5 parece sugerir que la depositación de arenas y limos
aluviales ha ayudado a la preservación del mismo, por ende, que estos canales serían
relativamente antiguos. Las columnas SE4 a SE1 evidencian la formación de suelos en
sedimentos aluviales más recientes.
Síntesis
En su conjunto los cinco transectos antes resumidos permiten establecer una serie de
parámetros para futuras prospecciones arqueológicas. La presencia de lentes de tefra en
algunas de las columnas estratigráficas sugiere que las zonas que contienen meandros
relictos y paleocanales, tanto del río Chico como del chorillo Daily, tiene un potencial
alto de preservación de paleo-superficies y, por ende, constituyen contextos de interés
para las sondeos arqueológicos sub-superficiales. Las perforaciones realizadas en los
transectos NW, SW y SE, y el re-estudio de las imágenes satelitales a la luz de los dados
topográficos, tienden a sugerir que existen al dos a tres eventos de migración de canal del
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ío Chico, el primero siendo lo suficientemente antiguo como para que superficies
anteriores a 4.9-3.7 cal ky AP (segunda erupción del Mt Burney), tal vez incluso más
antiguas que 7.9-7.6 cal ky AP (erupción del Hudson), se hayan preservado; el segundo
caracterizado por una mayor disección del paisaje que acaba alejando el frente de
excavación del cauce y contribuye a la sedimentación lateral sobre los vestigios
abandonados del primer evento, lo que aumenta el potencial de estratigráfica y, por ende,
arqueológica.
Por otra parte, la comparación entre observaciones de perfiles y caracterización de
sedimentos extraídos con barrenos sugieren que el segundo procedimiento tiene
limitaciones que es necesario tener en cuenta: la ausencia de tefra en determinados
perfiles está claramente relacionada con rasgos aluviales relictos como paleo-canales,
paleo meandros, etc. Dado que los menos recientes no son detectables a partir de
imágenes o de la geomorfología superficial, se hace necesario verificar la variación
lateral de las columnas estratigráficas observadas. Un segundo punto se desprende de la
capacidad de poder seguir perfiles expuestos a lo largo del curso inferior del chorillo
Daily. Estos perfiles muestran que una tefra blanca y espesa puede poco a poco aparecer
como un sedimento arcilloso a medida que la actividad biológica y los procesos oxidantes
alteran su aspecto macroscópico – difícilmente sería detectable en una prueba de barreno.
Un tercer punto es que los cortes permiten observar que cierta estratificación ocurre en
los lentes de tefra que vendrían a corresponder a la erupción del MtBurney. Estas
morfologías sugieren algún trabajo aluvial de los sedimentos y llevan a preguntar el
potencial que existe para la redeposición de capas de tefras a medida que los cursos
excavan sedimentos bien estratificados. Un último punto es netamente arqueológico: ni
en la inspección de perfiles ni en los sedimentos extraídos a lo largo de 46 puntos de
barreno fueron hallados materiales arqueológico. Ello pone en evidencia la posibilidad de
que el valle del río Chico tenga una densidad arqueológica relativamente baja, hipótesis
que deberá ser verificada a través de excavaciones focalizadas en las áreas con mayor
potencial de preservación de antiguas superficies.
Referencias
Stern C (2007) Holocene tephrochronology record of large explosive eruptions in the
southernmost Patagonian Andes. Bulletin of Volcanology DOI 10.1007/s00445-
007-0148-z.
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Figuras
Figura 1. Área de estudio y posición de los transectos
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Figura 2. Perfiles del transecto chorrillo Daily S-N.
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Figura 3. Posición del transecto chorillo Daily W-E
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Figura 4. Columnas estratigráficas y topografía del transecto W-E
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Figura 5. Posición del transecto río Chico NW
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Figura 6. Columnas estratigráficas y topografía del transecto río Chico NW
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Figura 7. Posición del transecto río Chico SW
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Figura 8. Columnas estratigráficas y topografía del transecto río Chico SW.
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Figura 9. Posición del transecto río Chico SE
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Figura 10. Columnas estratigráficas y topografía del transecto río Chico SE.
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