Mirlo acuático – Cinclus cinclus - Enciclopedia Virtual de los ...

Moreno-Rueda, G. (2011). Mirlo acuático – Cinclus cinclus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles.
Salvador, A., Bautista, L. M. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
Mirlo acuático – Cinclus cinclus (Linnaeus, 1758)
Gregorio Moreno-Rueda
Departamento de Biología Animal, Universidad de Granada
Dirección actual:
Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC)
La Cañada de San Urbano, Ctra. Sacramento s/n, E-04120, Almería
Versión 25-02-2011
Versiones anteriores: 12-03-2009
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Salvador, A., Bautista, L. M. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
Nombres vernáculos
Castellano: Mirlo-acuático Europeo, Catalán: Merla d'aigua, Gallego: Merlo Rieiro, Vasco: Urzozoa
(Clavell et al., 2005). Alemán: Wasseramsel, Francés: Cincle plongeur, Inglés: Whitebreasted
Dipper, Italiano: Merlo acquaiolo, Portugués: Melro-d'água (Lepage, 2009).
Sistemática
El género Cinclus incluye cinco especies en todo el mundo, de las cuales, tan sólo C. cinclus
está presente en Europa. Otras especies son C. pallasii, presente en Asia, C. mexicanus,
propio de Norte y Centro América, y las especies C. leucocephalus y C. schulzii, de
Sudamérica, consideradas conespecíficas por algunos autores (Cramp, 1988). Los mirlos
acuáticos (familia Cinclidae) están relacionados con la familia Turdidae, de la que se separaron
evolutivamente en Eurasia hace unos 4 millones de años (Voelker, 2002).
Descripción
Ave de unos 18 cm de tamaño, posee un cuerpo fusiforme, con alas y cola relativamente
cortas. Esta morfología obedece a una adaptación a su medio acuático, y favorece su
desplazamiento cuando bucea en busca de presas (Tyler y Ormerod, 1994). El mirlo acuático
es de color pardo oscuro, con cabeza y nuca marrón, pero con el mentón, garganta y pecho de
un conspicuo color blanco. Los juveniles son de color gris pizarra en el dorso, con la parte
inferior del cuerpo blanquecina, barrada en el pecho y blanca en mentón y garganta.
El mirlo acuático posee 10 primarias, 6 secundarias, 3 terciarias y 12 rectrices.
No existe dimorfismo sexual apreciable en el plumaje (Campos et al., 2005b). Se han descrito
casos de albinismo parcial en España (Sanuy y Marsà, 1988).
Una colección de imágenes útiles para identificar a corta distancia al mirlo acuático está
disponible aquí (Blasco-Zumeta, 2009). En la red telemática hay disponibles vídeos filmados en
España que permiten la identificación del mirlo acuático en movimiento. Por ejemplo, los
adultos cebando a sus pollos en el Parque Natural de Somiedo, Asturias aquí (Ortas, 2009) y
un adulto buceando en busca de alimento en Riaño, León aquí (Falagán, 2005).
Biometría y peso
Los machos son significativamente mayores que las hembras en todas las poblaciones
estudiadas (Tabla 1 en Campos et al., 2005b), incluidas las poblaciones españolas (Marsà,
1988; Esteban et al., 2000; Villarán et al., 2001; Campos et al., 2005b; Moreno-Rueda y Rivas,
2007). La Tabla 1 muestra los valores biométricos publicados para el mirlo acuático en España
(Esteban et al., 2000; Villarán et al., 2001; Campos et al., 2005a; Moreno-Rueda y Rivas,
2007).
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Tabla 1. Media ± desviación típica (tamaño de muestra) de diferentes parámetros morfológicos
del mirlo acuático en España. * Media ± error típico.
Localidad Medida Machos Hembras
Referencia
NW Península Ibérica Longitud ala (mm) 95,4 ± 1,92 (15) 86,8 ± 1,33 (6)
Cramp (1988)
Cordillera Cantábrica Longitud ala (mm) 92,6 ± 0,57 (19)* 84,4 ± 0,33 (9)*
Campos et al. (2005a)
Navarra Longitud ala (mm) 92,6 ± 1,7 (28) 84,9 ± 2,5 (75)
Esteban et al. (2000)
Pirineos Occidentales Longitud ala (mm) 92,5 ± 0,41 (44)* 84,6 ± 0,29 (49)*
Campos et al. (2005a)
Galíndez (Segovia) Longitud ala (mm) 96,9 ± 0.94 (10) 86,8 ± 0,50 (4)
Villarán et al. (2001)
Sistema Central Longitud ala (mm) 93,2 ±0,43 (15)* 85,1 ±0,39 (17)*
Campos et al. (2005a)
Valle de Iruelas (Ávila) Longitud ala (mm) 93,7 ± 2,12 (11) 85,7 ± 2,16 (6)
Villarán et al. (2001)
Sierra Nevada Longitud ala (mm) 96,2 ± 0,51 (18)* 88,8 ± 0,39 (22)*
Campos et al. (2005a)
Sierra Nevada Longitud ala (mm) 95,9 ± 2,27 (196) 88,3 ± 1,96 (180)
Moreno-Rueda y Rivas (2007)
Cordillera Cantábrica Longitud tarso (mm) 29,8 ± 0,18 (20)* 28,4 ± 0,26 (10)* Campos et al. (2005a)
Navarra Longitud tarso (mm) 30,1 ± 0,8 (16) 28,2 ± 1,2 (53) Esteban et al. (2000)
Pirineos Occidentales Longitud tarso (mm) 29,7 ± 0,14 (45)* 28,1 ± 0,11 (49)* Campos et al. (2005a)
Sistema Central Longitud tarso (mm) 29,7 ± 0,16 (15)* 28,3 ± 0,09 (17)* Campos et al. (2005a)
Sierra Nevada Longitud tarso (mm) 30,5 ± 0,14 (18)* 29,2 ± 0,55 (19)* Campos et al. (2005a)
Sierra Nevada Longitud tarso (mm) 30,8 ± 0,86 (130) 29,0 ± 0,95 (132) Moreno-Rueda y Rivas (2007)
Navarra Longitud pico (mm) 23,5 ± 1,2 (19) 22,2 ± 1,2 (55) Esteban et al. (2000)
Sierra Nevada Longitud pico (mm) 24,7 ± 1,48 (104) 23,3 ± 1,35 (99) Moreno-Rueda y Rivas (2007)
Sierra Nevada Longitud cola (mm) 54,6 ± 5,49 (39) 49,7 ± 4,24 (45) Moreno-Rueda y Rivas (2007)
Navarra Peso (g) 68,3 ± 3,5 (25) 57,4 ± 3,9 (68) Esteban et al. (2000)
Galíndez (Segovia) Peso (g) 66,8 ± 2,73 (10) 51,2 ± 3,88 (4) Villarán et al. (2001)
Valle de Iruelas (Ávila) Peso (g) 65,8 ± 4,01 (11) 56,3 ± 3,31 (6) Villarán et al. (2001)
Sierra Nevada Peso (g) 65,7 ± 4,63 (175) 55,2 ± 4,07 (147) Moreno-Rueda y Rivas (2007)
Variación geográfica
Se han descrito 14 subespecies de Cinclus cinclus basadas en variaciones de tamaño y
coloración. Glutz von Blotzheim y Bauer (1985) consideran válida la subespecie C. c.
pyrenaicus, presente en el norte, noroeste y centro peninsular. Cramp (1988) y Ormerod y Tyler
(2005) consideran que en el norte y oeste de la Península Ibérica se encuentra la subespecie
nominal (C. c. cinclus), que incluye como sinónimos los taxones pyrenaicus Dresser, 1892
(Pirineos) y atroventer Floericke, 1926 (norte de Portugal); por el este y el sur se distribuye C. c.
aquaticus Bechstein, 1803. En C. c. cinclus el abdomen es de color pardo oscuro, siendo
castaño rojizo en C. c. aquaticus. En Sierra Nevada y Sierra de Cazorla todos los ejemplares
examinados tienen el pecho castaño rojizo. Sin embargo, en las montañas del centro y norte
peninsular hay ambos tipos de coloración. Además, la coloración puede variar con la edad. Se
ha observado en ejemplares marcados cambio entre recapturas de pardo rojizo a pardo oscuro
y viceversa (Campos et al., 2010) 1 .
Un estudio filogeográfico preliminar, basado en un tamaño de muestra reducido (de la
Península Ibérica solamente se estudiaron 9 ejemplares de Pirineos y del País Vasco), ha
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encontrado que la estructura genética y el patrón filogeográfico en Europa no estaba
relacionado con la distribución geográfica, poniendo en duda la validez de las subespecies
admitidas hoy día, pero reconociendo diferencias genéticas significativas entre C. c. cinclus y
C. c. aquaticus (Lauga et al., 2005).
El mirlo acuático no sigue la regla de Bergmann; es decir, los mirlos acuáticos del norte de
Europa no son mayores que los del sur del continente (Ashton, 2002; Meiri y Dayan, 2003); y
de hecho, los mirlos acuáticos del sur peninsular son de mayor tamaño que los del norte de
España (Campos et al., 2005a). Sin embargo, esto probablemente obedece a que se trata de
una especie montana, de manera que las variaciones en altitud de sus poblaciones rompen el
efecto de la latitud sobre el tamaño corporal. Esta especie alcanza mayores altitudes al sur de
su distribución en España (Pleguezuelos, 1992), lo que podría explicar porqué los mirlos de
estas poblaciones son de mayor tamaño corporal. Efectivamente, en un reciente estudio,
Arizaga et al. (2009), encontraron que la longitud de tarso y ala del mirlo acuático en España es
mayor en poblaciones situadas en zonas con menor temperatura mínima, confirmando que la
regla de Bergmann es también aplicable a esta especie.
Por otro lado, en Sierra Nevada, la morfología del mirlo acuático ha cambiado en los últimos 20
años. Concretamente, ha habido un aumento de la longitud del ala, al mismo tiempo que ha
disminuido la longitud del tarso en esta población (Moreno-Rueda y Rivas, 2007). Este cambio
morfológico coincide con una disminución en el flujo de agua presente en los ríos de esta
montaña. Esto habría provocado que el mirlo acuático se alimentara principalmente de
especies aéreas (Taylor y O'Halloran, 2001), lo que podría ser la causa del cambio en su
morfología (Moreno-Rueda y Rivas, 2007). Arizaga et al. (2009) encontraron que la pendiente
de los ríos (un parámetro relacionado con la fuerza de la corriente) afecta a la morfología del
mirlo acuático, que tiene alas más largas en zonas con mayor pendiente.
Muda
No hay datos ibéricos. Sólo tiene muda postnupcial, que comienza a finales de mayo o
principios de junio, y concluye aproximadamente entre finales de agosto y de septiembre. Su
duración es de 48 a 98 días (Ginn y Melville, 1983; Brown et al., 2003).
Osteología
La identificación ósea de Cinclus cinclus ha sido realizada por Moreno (1986), incidiendo en las
diferencias morfológicas de los cráneos de los Passeriformes de tamaño medio-grande. Según
la descripción de Moreno (1986), la principal modificación que presenta el cráneo de Cinclus
afecta al ectetmoides (Figura 1, eet) en su lóbulo ventral, que se proyecta lateralmente mucho
más que el dorsal, sobrepasando ampliamente la barra jugal (b.j). Es también muy
característico el tamaño de las narinas, que son elípticas, muy alargadas y ocupan algo más de
la mitad posterior del pico. El processus palatinus premaxillaris no está diferenciado en los
individuos adultos. El brachium processi maxillopalatini, levemente curvo, es anormalmente
ancho. En su punto de unión con el maxilar puede presentar o no un orificio. El corpus es
plano, de forma más o menos alargada y presenta una marcada proyección medio-rostral. En
el ectetmoides el foramen orbitonasale es doble, siendo el orificio mayor el externo, que se
localiza además en el borde mismo de la órbita. El septum interorbitale está prácticamente
ocupado por un par de fonticula orbitalia. Aunque tanto el processus zygomaticus como el
postorbitalis son patentes, en esta especie no adquieren un gran desarrollo.
El vómer en Cinclus es también característico. Presenta en su línea medio-ventral una marcada
cresta longitudinal y sus bordes laterales se proyectan ventralmente, lo que provoca la
aparición de dos amplios surcos que caracterizan a este hueso. Además de su borde anterior
sale una especie de espina o espolón medial que no presentan otros Passeriformes. En el
orbitosfenoides aparece una cresta (cr.oi) para la inserción del músculo pseudo temporal. Los
foramina venae occipitalis externae que aquí se localizan en el borde posterior del foramen
magnum están muy juntos. En la mandíbula ni el tuberculum pseudotemporale ni el processus
coronoideus están desarrollados. La fenestra mandibulae es, en comparación con otras
especies de similar longitud mandibular, muy pequeña.
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Figura 1. Tres perspectivas del cráneo de Cinclus cinclus (Moreno, 1986) en las que
se resaltan la longitud del Culmen (C), longitud craneal (LC) y longitud condilobasal
(LCB). Las medidas exactas de estas medidas se indican en la Tabla 2. En el centro
de la figura se indica la escala (1 cm). Figura modificada a partir de Moreno (1986).
Tabla 2. Medidas de diversos huesos de mirlo acuático C. cinclus según
Moreno (1986), algunas de las cuales se indican en la Figura 1, basadas en
un individuo (N). 1 – Códigos empleados en Moreno (1986).
Medida Código 1 N mm
Culmen C 1 20.1
Longitud craneal LC 1 43.2
Longitud condilobasal LCB 1 39.3
Longitud mandibular LM 1 33.2
Longitud humeral LH 1 23.9
Longitud femoral LF 1 22.6
Longitud lunar LU 1 28.1
Longitud tarsal LT 1 30.2
Hábitat
Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 25-02-2011
El mirlo acuático es una especie fluvial, asociada a ríos y arroyos de curso permanente, de
aguas límpias y oxigenadas, poco profundas y con abundantes cantos en el lecho. En estas
aguas encuentra su alimento (macroinvertebrados acuáticos), normalmente bajo los guijarros.
Selecciona positivamente cursos de agua en fuerte pendiente, por lo que evita los ríos que
discurren por terreno llano (pendientes inferiores a 30 m/Km), aunque puedan contener más
alimento (Peris et al., 1991; Echegaray, 2006b). Existe una correlación positiva entre la
pendiente del terreno y la abundancia de mirlos acuáticos (Peris et al., 1991). En zonas
óptimas del norte de la península puede aproximarse al nivel del mar (López y Guitián, 1983;
Álvarez et al., 1985). El mirlo acuático es considerado una especie bioindicadora del estado de
salud de los arroyos, pues la contaminación del agua, especialmente su acidificación, suele
provocar su disminución o su extinción local (Peris et al., 1991; Galindo et al., 2003; Echegaray,
2006b). En el centro de la Península Ibérica evita arroyos donde el pH es de 8,0 o superior, y
existe una correlación negativa entre el pH del agua y la abundancia de mirlos acuáticos (Peris
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et al., 1991). No obstante, la concentración de calcio en el agua no guarda relación con la
abundancia de individuos (Peris et al., 1991).
Abundancia
En España presenta densidades de 1 a 15 parejas por cada 10 km . de río, con una media en
torno a 5. En Galicia muestra densidades de 10 parejas/10 Km de río (Santamarina, 1991), en
el levante español de 4 a 7 pp./10 Km (Gómez-Serrano, 2002), mientras que en la meseta
central se han encontrado densidades de entre 1 y 15 pp./10 Km (Peris et al., 1991). Muestra
mayores densidades en el norte de la península que en el sur, debido a que los ríos norteños
presentan mejores condiciones para esta especie (De Juana, 1980).
En Europa se estima que hay entre 120.000 y 330.000 parejas (Birdlife, 2000). En España se
estima una población de 3.100 parejas reproductoras, que parece haber disminuido en los
últimos años, aunque no hay datos concretos (López Alcázar et al., 2003).
Estatus de conservación
Estatus mundial IUCN (2009): "Preocupación Menor" (LC) (Birdlife internacional, 2008, 2010).
En el Libro Rojo de las Aves de España no está evaluado (Madroño et al., 2004), aunque se
encuentra recogido en el Catálogo Nacional de Especia Amenazadas como de Interés Especial
(R. D. 439/90).
Amenazas
Como se ha dicho, se trata de una especie muy sensible a la contaminación de las aguas, que
pueden acabar con sus principales presas (efemerópteros y tricópteros), las cuales a su vez
son muy sensibles a cambios en las condiciones fisico-químicas del agua (p.e., Zamora-Muñoz,
1992). La acidificación de las aguas reduce la densidad de mirlos acuáticos o excluye su
presencia (Peris et al., 1991; Echegaray, 2006b). El ser humano afecta a esta especie, no sólo
mediante la contaminación de las aguas, sino también perturbando a las parejas reproductivas,
principalmente por bañistas y pescadores.
También afectan a la especie las alteraciones de hábitat por la construcción de embalses y
canales.
En España, especialmente en la mitad sur, hay que añadir el reducido tamaño de sus
poblaciones, y el relativo aislamiento geográfico, lo que supone un riesgo de extinción elevado
(Galindo et al., 2003).
Distribución
Especie paleártica, se encuentra en Europa, noroeste de África (Marruecos y Argelia), Turquía,
Líbano, Cáucaso, Urales, Irán, Afganistán, China y este de Siberia. En Europa se encuentra en
Escandinavia, islas Británicas, desde Francia, Bélgica y Dinamarca hasta Polonia y por el sur
en Grecia, Italia y Península Ibérica. También se encuentra en Córcega y Sicilia. Se ha
extinguido en Chipre (Glutz von Blotzheim y Bauer, 1985; Cramp, 1988; Wilson y Breitenmoser-
Würsten, 1997; Del Hoyo et al., 2005). No obstante este amplio rango de distribución, cuando
se examina a menor escala, el mirlo acuático está restringido localmente, asociado a hábitats
fluviales montanos. Por este motivo, Voous (1960) lo clasificó como especie de distribución
paleomontana.
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Figura 1. Distribución del mirlo acuático en España. Según López-Alcázar et al.(2003).
En España de distribuye principalmente por el norte de la península (Figura 1), debido a la
mayor presencia de ríos adecuados para la especie. En el centro y el sur peninsular está
restringida a los sistemas montañosos (López Alcázar et al., 2003), aunque también hay una
cita de reproducción cerca del nivel del mar en el campo de Gibraltar (Cádiz) (Allen, 1972). En
Sierra Nevada se ha detectado su presencia a 2.400 m de altitud, lo que supone
probablemente la mayor altitud que alcance en Europa (Pleguezuelos, 1992).
Voz
Repertorio vocal relativamente sencillo, utilizado todo el año y por ambos sexos (Glutz von
Blotzheim y Bauer, 1985; Cramp, 1988).
El canto es un trino fuerte y aflautado, formado por varias notas cortas dispuestas de manera
aleatoria. El canto de la hembra es menos melodioso, de tipo chirriante. Emite también de dos
a cuatro metálicos "zit" cuando está alarmado o se aproxima al nido. Como reclamo emite
agudas notas que suenan como "zit" o "clinc".
Movimientos
El mirlo acuático es una especie predominantemente sedentaria, si bien algunas poblaciones
del norte de Europa son migradoras; las poblaciones de Noruega emigran a Finlandia, Suecia,
países Bálticos, Dinamarca y Gran Bretaña (Glutz von Blotzheim y Bauer, 1985; Cramp, 1988).
A pesar de ello, suelen realizar movimientos tras la reproducción, descendiendo en altitud para
evitar las condiciones adversas que se producen en invierno en la alta montaña. En general,
los movimientos que realizan suelen seguir los cursos de agua, y en pocas ocasiones se
mueven entre cauces, mostrando una enorme fidelidad al lugar de reproducción entre años,
como prueba que la mayoría de las recuperaciones se han producido en el mismo lugar de
anillamiento. De 10 recuperaciones de aves anilladas en España, 9 ocurrieron en el mismo
lugar de anillamiento, y sólo un mirlo acuático anillado en Valencia en agosto fue recuperado
en marzo del año siguiente a 74 km de distancia (Tellería et al., 1999). J. M. Rivas
(comunicación personal) capturó mirlos acuáticos en Sierra Nevada entre 1985 y 2005. De 499
capturas, 111 fueron controles de mirlos acuáticos previamente anillados en el mismo lugar, y
no se capturó a ningún ejemplar anillado fuera del macizo montañoso, todo lo cual sugiere un
fuerte sedentarismo, y pocos movimientos entre montañas. En España parece ser que los
juveniles se dispersan a mayores distancias que en otras partes de Europa, como se deduce
de la captura de algunos juveniles lejos de sus áreas de distribución (Galindo et al., 2003).
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Ecología trófica
Se alimenta principalmente de macroinvertebrados acuáticos que encuentra en el lecho de los
arroyos, bajo los guijarros. Es un experto buceador, con importantes adaptaciones como son su
cuerpo fusiforme y sus alas y cola cortas. Bajo el agua, puede ayudarse de las alas, que bate
para desplazarse, especialmente si la corriente es fuerte. Puede permanecer sumergido hasta
30 segundos en busca de sus presas, aunque lo normal es que cada inmersión no dure más de
5 segundos. El buceo se ve favorecido por su plumaje denso y una membrana en la narina,
que se cierra en el momento de sumergirse para evitar la entrada de agua (Tyler y Ormerod,
1994). Se sumerge a profundidades que rondan el metro, y una vez en el fondo del arroyo,
encuentra a sus presas volteando los guijarros, a lo que le ayuda tener un pico relativamente
largo, fino y ligeramente curvo hacia arriba. A pesar de las adaptaciones del mirlo acuático, su
comportamiento de caza es especialmente costoso en términos energéticos (Bryant y Tatner,
1988; O'Halloran et al., 1990). Para que este modo de caza sea rentable en términos calóricos,
el mirlo acuático selecciona positivamente las presas de mayor tamaño entre aquellas
disponibles (Santamarina, 1990).
Sus presas son, básicamente, insectos acuáticos (alrededor del 90%), especialmente en la
época reproductiva, pero también come moluscos, crustáceos, gusanos, e incluso alevines de
peces y renacuajos (Santamarina, 1993). No obstante, la mayor parte de su dieta son
tricópteros, efemerópteros y plecópteros, principalmente en estado de larvas, aunque también
consume una gran variedad de otros órdenes de insectos y otros artrópodos. También se ha
citado alimentándose de peces muertos en las orillas del río y de algo de materia vegetal, así
como de huevas de salmón. Su principal presa, las larvas de tricópteros, suelen estar
protegidas por un estuche tubular fabricado con pequeños guijarros; pero el mirlo acuático es
capaz de romperlo golpeándolo contra las rocas. Si las larvas son de pequeño tamaño, puede
llegar a ingerirlas con el estuche protector. El mirlo acuático puede también alimentarse en
tierra, incluso de insectos alados, a los que captura con cortos vuelos de manera similar a los
papamoscas.
En España, Santamarina (1987, 1990, 1993) encontró que en Galicia la dieta del mirlo acuático
está formada principalmente por tricópteros (mayormente Hydropsychidae), efemerópteros
(Batidae y Ephemerellidae) y odonatos, en lo que respecta al volumen consumido, siendo los
dípteros (Simuliidae) muy importantes numéricamente, pero no en volumen (Tabla 1). Aunque
consumieron más efemerópteros que tricópteros, estos últimos representaron un mayor
volumen en la dieta del mirlo. Las presas consumidas variaron con la época del año y
ligeramente entre años. Los plecópteros aparecieron en la dieta sólo en octubre y enero; y en
otoño los moluscos fueron la base de su dieta, seleccionándolos negativamente el resto de los
períodos.
Tabla 1. Dieta del mirlo acuático en Galicia (Santamarina, 1990; 1993). Se muestra el
porcentaje de presas y entre paréntesis el porcentaje que representan en volumen.
Orden Primavera Verano Otoño Invierno
1987/88 1988/89 1987/88 1988/89 1987/88 1988/89 1987/88 1988/89
Trichoptera 43 (50) 43 (62) 34 (57) 26 (39) 32 (69) 8 (20) 11 (35) 34 (52)
Ephemeroptera 49 (17) 30 (9) 39 (13) 32 (8) 24 (22) 60 (46) 42 (15)
Odonata 2 (27) 1 (19) 2 (21) 0 (7) 0 (4) 1 (13)
Diptera 2 (0) 22 (2) 6 (4) 10 (1) 3 (8) 23 (5) 2 (0)
Plecoptera 6 (2) 16 (3) 4 (1) 14 (7)
Mollusca 2 (1) 2 (1) 4 (1) 54 (41)
Presas
minoritarias
Hemiptera, Coleoptera, Pisces, Hymenoptera, Crustacea, Amphibia
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Reproducción
Emparejamiento
Especie principalmente monógama. El cortejo es muy similar al comportamiento de amenaza a
un intruso (Cramp, 1988). En él se establecen persecuciones en las que el macho persigue a la
hembra, la cual se resiste. Cuando ambos individuos quedan frente a frente, suelen mostrarse
erguidos, presentando su níveo pecho al contrario, al mismo tiempo que cantan y hacen vibrar
las alas. Conforme el vínculo se hace más fuerte, el macho ofrece alimento (cebas de cortejo) a
la hembra. El comportamiento de solicitación de cópula por la hembra es similar al de otros
paseriformes. En él, la hembra se agacha ante el macho, emitiendo sonidos de solicitud, y hace
vibrar las alas. La hembra mantiene la cola levantada durante esta exhibición para facilitar la
unión. En cambio, cuando la hembra solicita cebas al macho, el comportamiento es muy
similar, pero con la cola agachada. Las cópulas se suceden, especialmente en le período fértil
de la hembra, hasta el final de la puesta, cesando casi totalmente durante la incubación.
Nidificación
El mirlo acuático anida cerca del agua, dentro de su mismo territorio, en oquedades presentes
en árboles, rocas o construcciones humanas como puentes o diques, a veces detrás de
cascadas. En Navarra, el 82,2% de los nidos (n = 73) se sitúan en construcciones humanas,
principalmente puentes (el 93%; Esteban y Campos, 1993-94). El nido es construido por ambos
sexos, principalmente con musgo, con la taza forrada de musgo, hojas secas y hierba, que
forman una estructura casi esférica (Harrison, 1991). La entrada del nido se dirige hacia el
agua. Aunque reutiliza el mismo nido en la segunda puesta, raramente reutilizan ese mismo
nido en años consecutivos.
Puesta e incubación de los huevos
La reproducción puede ocurrir de febrero a junio (Harrison, 1991). Mestre (1980) sitúa el inicio
de la reproducción en marzo para seis parejas en Cataluña. En Navarra la reproducción
comienza a finales de febrero, y se extiende hasta mayo (Esteban y Campos, 1993-94). Las
puestas del mirlo acuático son normalmente de 4 a 6 huevos (excepcionalmente de 3 a 8).
Mestre (1980) obtuvo en Cataluña una media de 4,66 huevos por puesta, con un rango de 5-6
(n = 6 parejas). Para Navarra, el tamaño de puesta promedio fue también de 4,6, con un rango
de 1-6 huevos, y una moda en 5 (Esteban y Campos, 1993-94). Los huevos son lisos y
brillantes, de color enteramente blanco, como es frecuente en los paseriformes que nidifican en
cavidades (Kilner, 2006). Su tamaño es de unos 26 × 18 mm (Cramp, 1988; Harrison, 1991). La
incubación la realiza principalmente la hembra, raramente incuba el macho. Los pollos
eclosionan aproximadamente a los 12-18 días de la puesta. En ocasiones realizan una
segunda puesta en la misma temporada de cría (59,2% de las parejas en Navarra; Esteban y
Campos, 1993-94), normalmente con 3-4 huevos, y en caso de pérdida de alguna puesta
realiza puestas de reposición.
Alimentación y cuidado de los pollos
El tamaño de nidada promedio es de 3,9 pollos en Navarra, con un rango de 1 a 5, y una moda
en 4 pollos por nido (Esteban y Campos, 1993-94). Los pollos de mirlo acuático son altriciales,
lo que implica que no pueden valerse por sí mismos al nacer, y necesitan de los cuidados de
los padres. Nacen con plumón gris en cabeza y espalda. La alimentación de los pollos la
realizan normalmente ambos padres. El empolle, en cambio, lo realiza exclusivamente la
hembra. Los pollos son empollados durante 12-13 días, pero el tiempo de empolle disminuye
conforme crecen y adquieren capacidad de endotermia al desarrollar las plumas. Como en
otros paseriformes, los padres extraen las heces de los pollos fuera del nido, pero a partir de
unos 9 días, los pollos comienzan a defecar fuera del nido. Ante la presencia de un
depredador, los padres emiten características llamadas de alarma, a las que pueden responder
los pollos ya crecidos saltando del nido. Entonces son capaces de bucear para escapar de los
depredadores.
En el mirlo acuático existe competencia entre los pollos por el alimento. Como en otras
especies que nidifican en cavidades, el pollo que es capaz de monopolizar la entrada del nido,
es normalmente el que consigue el alimento transportado por los padres. Los pollos más
grandes tienen más facilidad en este aspecto, relegando a los pollos pequeños al fondo del
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Moreno-Rueda, G. (2011). Mirlo acuático – Cinclus cinclus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles.
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nido. En situaciones de escasez de alimento, esta situación puede conducir a la muerte por
inanición de los pollos más pequeños. La eclosión es frecuentemente asincrónica. Es decir, la
hembra comienza la incubación con el penúltimo huevo, lo que provoca que el último pollo
eclosione un día después y desde su nacimiento se encuentre en desventaja competitiva con
sus hermanos. Esto favorece que el pollo más pequeño muera de inanición si no hay alimento
suficiente para toda la nidada. Para intentar compensar por esta desventaja competitiva, los
pollos más pequeños piden alimento más insistentemente, lo que es común a muchas especies
(p.e., Cotton et al., 1999). El comportamiento de petición de alimento de los pollos en el mirlo
acuático es similar al de otras muchas especies. Durante la petición, los pollos abren
conspicuamente la boca, mostrando su paladar rosa, amarillo o anaranjado, se yerguen,
estirando al máximo el cuello, y emiten gárrulos sonidos. Para una descripción general de este
comportamiento, véase Redondo y Castro (1992).
Los pollos abandonan el nido con 19-25 días (Harrison, 1991), pero siguen siendo cebados por
los padres durante unos 7-18 días después de abandonar el nido. Durante este período
solicitan alimento de manera similar a cuando estaban en el nido, pero batiendo fuertemente
las alas al pedir. Los volantones son capaces de bucear y nadar muy pronto después de
abandonar del nido, e incluso aprenden estas habilidades antes de perfeccionar su vuelo.
Éxito reproductivo
El éxito reproductivo del mirlo acuático es muy variable según la zona de estudio y las
condiciones particulares (véase Cramp, 1988). En Navarra, el 71,2% de las puestas fueron
exitosas (Esteban y Campos, 1993-94). Las principales amenazas con las que se enfrentan las
parejas reproductoras son las inundaciones, los depredadores y las perturbaciones humanas.
Concretamente, en Navarra, un 23,8% de las puestas perdidas lo fueron por interferencias
humanas, y otro 23,8% por depredación, mientras que una puesta se perdió por causa de una
riada (Esteban y Campos, 1993-94).
Estructura y dinámica de poblaciones
Apenas hay datos ibéricos. Un juvenil y un adulto capturados en el río Curueño (León) fueron
recapturados a los 1.497 días (Campos et al., 2010) 1 .
Interacciones
Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 25-02-2011
Se ha observado solapamiento en la dieta con la lavandera cascadeña (Motacilla cinerea), la
anguila (Angilla angilla) y el desmán (Galemys pyrenaicus), pero sobre todo con la trucha
(Salmo trutta) (Santamarina, 1993)
Depredadores
Se ha observado depredación de nidos por el lirón gris (Glis glis) (Esteban y Campos, 1993-
1994). Respecto a depredadores de ejemplares adultos, no hay datos ibéricos. En otros
lugares de Europa se ha descrito la depredación de mirlos acuáticos por rapaces, como
gavilanes o esmerejones (Ciglic, 2001). Cuando los mirlos acuáticos se ven amenazados por
gavilanes, muestran un vuelo zigzagueante sobre el agua, y en caso de necesidad, huyen
hundiéndose en el agua o escapando entre la vegetación (Cramp, 1988). También se han visto
casos de depredación por garzas reales (Mee y Dougall, 2001), y Efteland (1983) describe la
captura de mirlos acuáticos por parte de urracas y cornejas. Los nidos son depredados
principalmente por carnívoros, como tejones (Smiddy, 1996).
Parásitos
No hay datos ibéricos.
Entre los parásitos que se han descrito en el mirlo acuático se encuentra el tremátodo cutáneo
Collyriclum faba (Literak et al., 2003). También se han encontrado varias especies de cestodos
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del género Cinclotaenia (Georgiev y Genov, 1985; Macko y Spakulova, 2002; Spakulova et al.,
2002). Como especies de malófagos se han descrito Philopterus cincli y Myrsidea fronciscoloi
(Fowler y Hodson, 1991; Doyle et al., 2005). Como la mayoría de los paseriformes, el mirlo
acuático presenta parásitos sanguíneos como Leucocytozoon y Trypanosoma (Logie et al.,
1998). Entre los parásitos encontrados en el nido está la pulga Dasypsyllus gallinulae (Smiddy
y Sleeman, 1992) y el ácaro Ornithonyssus sylviarum (Tyler et al., 1990).
Actividad
No hay datos ibéricos.
Dominio vital
Se trata de una especie fuertemente territorial durante todo el año, aunque el territorio de
invernada difiera del territorio de cría. En Valencia, los tamaños de territorio oscilan entre 300 y
2.000 m de longitud de río (Galindo et al., 2003).
Comportamiento social
Ambos sexos cantan, posados o en vuelo, durante todo el año (salvo mientras están mudando)
para defender el territorio. Cuando un intruso penetra en el territorio, el propietario se encara
con él realizando una exhibición de advertencia. En tal exhibición, el ave se mantiene erguida,
levantando la cabeza, apuntando con el pico al cielo, para mostrar el conspicuo pecho blanco,
que eriza, al mismo tiempo que emite ruidosos cantos. Durante la exhibición, balancea
suavemente la cabeza de lado a lado mientras canta, al mismo tiempo que hace vibrar las alas
y despliega totalmente la cola. En ocasiones puede parpadear reiteradamente, mostrando su
párpado de color blanco (Cramp, 1998). También atacan a otras especies de aves fluviales que
se internen en sus territorios, como martines pescadores o lavanderas cascadeñas.
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