La Artesanía en Montúfar - Gobierno Municipal de Montufar

LA ARTESANÍA EN MONTÚFAR
La Cerámica 1
El Sr. Hernández, de aproximadamente 80 años de edad, pertenece a una familia que,
al igual que tantas otras en el San Gabriel de hasta las décadas del 70 u 80, se
dedicaban a la elaboración de ollas de barro. En el San Gabriel de ese entonces la
elaboración de ollas de barro siempre constituyó un negocio familiar en el que
intervenían sobre todo los hombres. De esta manera, quien instruyó al entrevistado en
estas artes desde la temprana edad de diez años fue su padre.
Actualmente, realiza la labor solo, pues, por un lado, sus familiares han muerto ya o han
migrado hacia Quito y por otro lado, las nuevas generaciones no tienen interés en
continuar esta tradición familiar. Cabe recalcar, además, que hoy por hoy el
entrevistado es uno de los pocos artesanos que realizan esta labor en la provincia, si no
el único: “yo soy solito en la provincia, no hay ni uno más. Ya se murieron todos y otros
pocos viven en Quito, sólo yo en toda la provincia trabajo solito...”.
Ollas de barro: proceso de elaboración
El material para la preparación del barro se extrae del patio de la misma vivienda del
entrevistado. Para ello se debe cavar aproximadamente hasta un metro de profundidad,
hasta encontrar la tierra adecuada. A continuación se debe dejar secar al aire libre la
tierra extraída. Esto demora dos o tres días, dependiendo del clima.
Una vez seca se pasa la tierra por un cernidor para eliminar material indeseado, como
pequeñas piedras. Entonces se puede realizar la preparación colocando agua y
caminando durante largo tiempo sobre ella: pisándola y pisándola dando círculos. Esta
es la parte más laboriosa de todo el proceso.
Después de este paso el barro está listo para ser trabajado. Así, se lo lleva al torno de
madera, el cual está conformado básicamente por dos ruedas: una inferior y otra
superior conectadas entre si por un madero redondo a una distancia de
aproximadamente 80cm. En la parte superior el madero sobresale para que allí puedan
ser colocados los moldes con los que se trabajará. El torno funciona a base del impulso
que dan los pies empujando la rueda inferior.
Moldear las piezas, sean del modelo que sean, toma alrededor de cinco minutos. Una
vez moldeadas se dejan secar al sol por algunos días, para llevarlas finalmente al
horno, en donde deberán permanecer tres horas (el horno responde también a una
construcción artesanal realizada básicamente sobre la base de ladrillos. Tiene dos
1 Entrevista al Sr. Carlos Hernández, artesano en cerámica, San Gabriel, Diciembre del 2003.

orificios: el principal está ubicado adelante; por allí se meten las piezas, mientras que se
ha hecho otro al costado derecho para insertar la leña).
Ollas de barro: usos
Las piezas que elabora el entrevistado son: tiestos, ollas y maceteros. Anteriormente,
hasta hace cinco décadas quizá, las dos primeras eran objetos indispensables en la
cocina. En los tiestos se tostaban algunos granos como maíz y cebada o se hacían las
tradicionales tortillas de maíz. Las ollas, por su parte, tenían varios usos, entre ellos el
más común era hacer café.
Actualmente, aún se cocinan tortillas de maíz en los tiestos, tanto al interior de algunos
hogares como para la venta; a decir del entrevistado, los tiestos son, inclusive, los “que
más salen”. Las ollas, sin embargo, no han corrido la misma suerte y se les ha dado
otros usos. Hoy se las utiliza sobre todo para hacer “ollas encantadas” para las fiestas
infantiles o como objetos decorativos.
Ollas de barro: comercialización
Las ollas, tiestos o maceteros de barro tienen actualmente poca salida en la misma
ciudad de San Gabriel. Se comercializan sobre todo a través de intermediarios que las
compran allá y las llevan hacia El Ángel, Tulcán o Pimampiro.
Artesanía en madera 1
El entrevistado se inició en el oficio de la artesanía en madera desde una edad
temprana: los quince años, uno vez que salió de la escuela. Fue una decisión del todo
independiente, pues en su familia no había habido antecedentes. Tal vez lo único que
se puede mencionar como influencia es la cercanía geográfica de San Gabriel con San
Antonio de Ibarra donde existe toda una tradición de talladores.
La artesanía que realiza en entrevistado es tanto decorativa como utilitaria: mueblería
(juegos de sala, dormitorios), marcos de cuadro, columnas, baúles y retablos. Entre
ellos, son los dos últimos los que podrían ser de nuestro interés por poder clasificarse
como artesanías tanto como por tener la particularidad de que en San Gabriel sólo las
realizan dos artesanos: el entrevistado y el Sr. Armando Padilla, maestro del Sr.
Rosero, que, además, ya migró a Quito hace algunos años.
1 Entrevista al Sr. Pablo Rosero, artesano, elabora mueblería y retablos. San Gabriel. Diciembre, 2003.

Los retablos son de estilo barroco y se realizan principalmente para las iglesias del
cantón Montúfar o de la provincia del Carchi:
“Yo trabajo estilo barroco y estilos como para las iglesias. He hecho unos altares para
Chután... Trabajamos para acá para Tulcán, para la catedral. Para acá arriba, Chután.
Para Bolívar... y aquí mismo en San Gabriel”.
La madera utilizada se la extrae de los alrededores o se la manda traer de otras partes
del país, como del oriente. Entre los tipos de madera más apreciados para este trabajo
se encuentran: el cedro, el nogal, el platuquero y el limoncillo, estos últimos muy escaso
hoy en día debido a la deforestación.
Como puede suponerse, en la elaboración de retablos, toda vez que la madera está ya
cortada, se utilizan instrumentos puramente manuales; entre los más importantes para
este tipo de trabajo están las gubias y formones. Se trabaja sobre bosquejo.
Como una visión global de la carpintería es interesante la información de Luis Ruales 1 ,
“Lo referente a carpintería ha habido grandes carpinteros en San Gabriel, que yo les
alcancé a conocer, cuando cambiaban de domicilio se iban a Quito, la mayor parte viajó
a Quito por la educación de los hijos, otra parte a Ibarra. Cuando yo vine no había
trabajo, no nos conocían porque aquí era necesario darse a conocer, sino no le daban
trabajo. A mi ya me fueron conociendo, trabajaba, un tiempo hizo falta, me fui yo
también a Quito a trabajar con la gente de aquí, no pasaba como la gente de allá que
les vaciaban las casas. Estuve como 8 años así en ese trabajo, al último me aburrí…
más que todo me vine porque mi hijas eran pequeñas, necesitaban de mi presencia”.
“Hasta ahora si trabajo cosas de Ibarra, Quito… los que me conocen me mandan a
llamar, voy a dejar, llevo en la empresa que hay aquí de busetas me da llevando, o
cuando hay bastante pago carrera”.
“Antes había don Josafat Benavides, él no había sido de aquí, había venido como
carpintero de los Fernández Salvador a construir establos, muebles, todo. Él contaban
que era de Sangolquí, jovencito había llegado, se había casado, tuvo dos hijos,
ninguno siguió el oficio, viven todavía aquí, el uno. Es uno de los bien nombrados,
enseñó a todos los que se hicieron maestros después. De ellos ya no vive nadie, los
más mayores somos: mi persona, otros ya no ejercen el oficio… aquí a todo el mundo
he servido”
1 Entrevista al Sr. Luis Ruales, San Gabriel, diciembre, 2003

Artesanía en Cuero
La artesanía en cuero, es una actividad todavía presente en el Cantón. La entrevista al
Sr. Yazan 1 ilustra de muy buena manera el proceso de curtiembre y sobre todo deja ver
un saber tradicional producto de la experiencia de más de cincuenta años de trabajo, en
donde las materias primas son productos naturales de la zona y la región. También
desnuda los problemas que tiene la producción artesanal frente al crecimiento de la
industria y las desventajas de la participación en los mercados locales.
“Yo me he dedicado a la talabartería por bastantes años, más o menos tengo la
experiencia de unos 50 años. Más antes trabajábamos nosotros en el sector “Camino a
la Delicia” que conduce también hacia el cantón Espejo, El Angel y teníamos también
una tenería, porque esto se llama tenería, vulgarmente se le dice la curtiembre”.
“Este es un trabajito minucioso, laborioso que honradamente se necesita de bastantes
conocimientos, entra mucho la química. Yo le hago en una forma como se puede decir
empírica no, al método mío. Tengo unas fórmulas a las que se les puede llamar así por
el conocimiento del tiempo, de la experiencia por encuentros así de a naturaleza, tanto
de tierras como de vegetales y con elementos que se pueden decir fabricados con toda
la técnica tenemos por ejemplo el alumbre, tenemos los cromos, los ácidos, los
micromatos, casi todas las sales que se ocupa en la química, son las que se ocupa
aquí”.
“La tierra es un gran elemento en lo que se dice minerales, por ejemplo nosotros
fabricamos el sulfato de hierro, la tierra también tiene las sales, los sulfatos, los cromos,
los alumbres, todas esas cosas; entonces casi es lo mismo que comprar todos esos
elementos en botica, yo les hago así preparándolos a base de conocimientos”.
“Por ejemplo yo con mi gusto de taninos: el tanino tiene que ser tratado
minuciosamente donde no le entre ninguna limalla de ninguna cosa, porque como tiene
el color café, donde le caiga alguna cosa, polvillo… si se cae un cuchillo, un martillo,
cualquier cosa de hierro, el material se negrea. Entonces, hemos sacado la conclusión
de que esa tinta es más fuerte que el mismo sulfato de hierro, porque el sulfato de
hierro hoy en día casi no viene como antes, el sulfato de hierro parece que lo mezclan;
científicamente viene bien preparado, pero la gente como es habilidosa, los de las
boticas, lo han dañado, inclusive el cromo lo han dañado, le ponen ahí su mezclita, es
como los abonos: no viene el abono propio, viene ya mezclado”.
“Yo me he visto en la necesidad de inventarme mis cositas, mis pinturas y me ha dado
éxito… hace un ratito estaba haciendo una experiencia…por ejemplo el plátano, la
cáscara tiene sulfato, entonces nosotros con agua hervida e sacamos todo eso y le
queda el agua bien negrita. Se trabaja con plantas, con raíces… por ejemplo, también
se saca un color caoba con el excremento de la gallina, entonces se hace una pintura,
1 Entrevista al Sr. Nélson Yazán, Talabartero, San Gabriel, diciembre, 2003

entonces unas pinturas son vegetales, otras son minerales. Esta es vegetal y mineral.
La limalla de la arena que se coge con imanes eso sería como mineral, porque la tierra
es mina y los bagazos, las cáscaras de plátanos, como vegetal”.
“Yo aprendí por medio de la experiencia… por ejemplo este cuero es curtido a la
“Guaranga”, la guaranga es elemento vegetal, es el fruto de un árbol espinoso, de clima
cálido, en forma de tallitos largos. Estos materiales obtengo yo de Urcuquí, por ejemplo
de la zona de Imbabura, cerca de Ibarra, hay una zona que se puede decir chaparrosa,
montañosa. Se paga a los peones no, y le dan cogiendo y con esto se curte; se coge,
se cocina, se le da punto y enseguida se lo mete al as fosas y le curte al cuero”.
“El cuero se curte con cualquier vegetal, con todas las cortezas de los árboles, pero el
más llamado para curtir es el encino, el quebracho. El encino es nuestro, de los
bosques, de los páramos de aquí, de los bosques nuestros; le da un colorcito parecido
al de la guaranga (marrón)”.
“En la costa, en vez del encino se utiliza el mangle que casi le da un color medio
amarillito le sale, se curte con mangle, con quebracho que le da un colorcito medio
parecido. Yo como estoy viviendo en Montúfar y trabajo en pequeña escala, ocupo yo
los elementos de aquí, por decir la guaranga y el encino, cosas naturales. Estos
materiales ya no ocupan las fábricas, por cuanto les sale un poco más problemáticos,
más demoroso, más trabajoso y hay que saber hacerlo, hay que saber darle punto al
cuero. En cambio con el cromo, se lo mete ahí, es cuestión de ir a las droguerías- que
aquí no hay, hay en Quito o en Ambato, esas droguerías grandes, entonces se utiliza la
sal cromada, el acetato de plomo, el cromato de potasio, eso es cuestión de comprar,
cocinarlo y después meter la piel y revolverle”.
“Son más duraderas, por ejemplo del cromo sale un color azulito medio plomizo. Qué es
lo que le hacen al cromo?, una vez que está curtido, templarlo y después echarle las
pinturas, como por ejemplo para prebil, sea pintura como para charol, sea pintura como
para hule, sea pintura como para la vaqueta. Son pinturas que le hacen dar calidad al
cuero; por ejemplo el hule es una pasta brillosa, hay en negro, en todo color qué es lo
que pasa? Que la pintura le hace más famoso al cuero, el curtido es el mismo, la
pintura es el que le hace famoso, solo la gamuza se hace con colores naturales”.
“Yo compro los cueros aquí a los campesino, no compro en tercenas porque en las
tercenas me cobran hartísimo, no estoy yo preparado para eso precios, tampoco no
puedo curtir bastante, ellos venden en grandes cantidades, yo hago nada más para
utilizar en mi taller. En la Talabartería yo trabajo las monturas, maletas, correas,
collares, cositas así”.
“Yo he mandado los productos al exterior, o sea este oficio tiene la propiedad de que ha
sido visitado por algunas personas a nivel mundial, porque han venido rusos, franceses,
de aquí de América, los gringos, los de Estados Unidos, argentinos, bolivianos que han
visitado mucho por los bombos folclóricos, porque hago así tambores para las bandas
de guerra. Ahoritita no tengo porque yo sufrí un problema económico y físico, porque yo

me enfermé, me dio tromboflebitis, estoy nada más que haciendo cosas al “moro”
despacio, tengo prohibición de los médicos que no puedo trabajar”.
“Esto viene por tradición porque mi abuelito había sido extranjero, de Colombia, él se
viene y se ubica acá en el camino que conduce a El Angel y forma ahí la primer
curtiembre y él les enseña a todos, inclusive ya enseñaba a los de Cotacachi, pero ellos
como son más astutos, más enérgicos, entienden más de la economía, son más
negociantes. Entonces se hacen pueblo grande y dentro de la talabartería y de la
curtiembre, se hace un pueblo grande con hartas tenerías o curtiembres y con hartas
haciendas y talabarterías. Pero nosotros somos los de la raza que les hemos enseñado,
les hemos indicado en ese tiempo”.
“Mi papá si, mi abuelito él hacía esto, y como ya murieron hace tiempo, unos 40 años,
mi padre ya es muerto como unos 12 años. Ellos sabían muy bien, o sea de toda la
familia, el que más estoy preparado en esto soy yo, aquí nos hemos encontrado con
bastantes maestros de todo el país, con maestros de Colombia y han dicho que si está
muy bueno el material”.
Tenemos nosotros un señor que se llama Leopoldo Obando es de Ibarra, entonces él
supo manifestar que habían concursado con este material en Bogotá, anduvo en unos
concursos a nivel mundial y él se gana el primer premio por esta forma de curtir. Yo le
he vendido bastante material, y él dijo “es el mejor material a nivel mundial”, porque
todos los materiales de otras partes se trabajan con sulfuro y el sulfuro lo quema no, lo
deteriora al material, lo deja suavecito y se curte con velocidad, en cambio esto demora
tiempito. Por ejemplo, se pone al tanino y demora una piel, para salir curtida, un mes;
en cambio con los químicos son rápidos, hay un ácido que se curte a los 5 minutos no
más. Entonces, como le digo esta curtiembre tiene un principio pero no tiene fin y
cuando es el maestro medio dedicado, hay que inventar sus fórmulas”.
“No hay asociación de talabarteros aquí. He propuesto en los colegios, pero no tienen
intuición, no les gusta, no les gusta sobresalir, porque por ejemplo trabajaríamos con
cuarto, quinto y sexto curso, ya son hombrecitos que tienen su fuerza, tienen otra
mentalidad… Póngale unos dos colegios o un colegio con un oficio, sería un adelanto,
incrementarían otras cosas, no, por ejemplo, la agricultura, otras artesanías como la
carpintería- la carpintería ahorita está en auge-. Por qué no dicen a ver como el señor
no está reconocido, automáticamente el congreso debería decir… porque nosotros para
ir a estudiar ya estamos veteranos, ya no nos va a gustar, ya estamos cansados de
sentarnos en un aula, pero por qué no dicen “tenga la bondad, le vamos a dar este
trabajo” y usted dirija con un sueldo, que sería mejor percibir un sueldo antes que seguir
yo fregándome aquí, muchas veces lidiando con los clientes”.
“Yo tengo clientes, donde me pare yo, ahí me compran. O sea si voy a Ambato me
compran, si voy a Tulcán me compran, si voy a Ipiales me compran… es un oficio
medio alhaja, medio interesante, a veces compra gente que nada tiene que ver; por
ejemplo en los cueros de lana, le sacamos bien limpiecitos, hay gentes que no han
pensado nunca comprar una piel, pero lo ven bonito le dicen “preste”, ya es cuestión del
precio no más jugarle la nota no. Y me han comprado, lo mismo la suela; en mi suela

hay un programa de que la pueden utilizar sea talabartero o no sea talabartero, puedo
utilizar un carpintero que está haciendo las muebles y hacer muebles de cuero”.
“Mi material se graba, lo que no pasa en el material de fábrica, no hay como grabar, lo
podrían grabar pero quedaría deficiente el trabajo, sin lujo, sin nada… para uno que
entienda es rechazable, pero en cambio nosotros si lo hacemos el dibujo, capta no más,
graba no más. La grabación se hace al dibujo, al golpe o a la prensa. Yo hago todas
esas cosas, es tan rápido esto que en los grandes talleres tiene las planchas ya listas, a
presión, entonces pasa el cuero nuestro y lo graban, en un cinco lo graban. Eso tiene
de ventaja nuestro cuero, nuestra piel. Sabiendo captar se hicieran cosas, como
centinelas fuéramos nosotros, no dejáramos pasar a los colombianos, nosotros mas
bien mandáramos a los colombianos”.
“Si, tallamos., podríamos hace millones de figuras. Con esfero le pasa sobre el cuero,
secando primero el material, curando con aceites de ballena, aceites de mares… hay
las linazas, o sea toda planta tiene aceite, este es muy bueno. Si, el aceite de ballena,
de linaza, de bacalao, las vaselinas, todo eso… es una química a nivel de todo lo que
existe en el universo, nuestra grasa también sirve, nuestra piel también sirve, por eso
Hittler hizo las pantallas y o los tambores, los propios pergaminos para las bandas de
guerra”.
“Haciendo los grabados queda una cosa fantástica, pero no se ha hecho porque no
pagan. Cuando uno se curte un cuero para un concurso, por ejemplo un cuero de
borrego, usted lo curte al cuero, lo prepara bien… si el cuero coge en una naranja
común y corriente y le saca toda la comidita y le deja como un bolsito, se logra meter el
cuero, ese es el propio curtido, quiere decir que es excelente, es un curtido que ya
nadie le pine la mano, es el colmo de los colmos… imagínese un cuero grandote,
meterlo en la funda de la naranja, eso es ya un lujo, de los mejores a nivel mundial;
podría someterlo con un científico, no le hacen, solo de aquí si sale esas cosas, solo en
nuestro sistema se pueden hacer esas cosas”.
“Hacemos nosotros la cabretilla, que es el cuero más fino que puede haber y se hace
de los animales carnívoros, se hace de chivos, de perros, de todas las criaturas que son
pequeñas… terneros, chivos, animales de monte como sería un tigre, un venado”.
“Estamos ahoritica utilizando el cuero de borrego y el cuero de ganado y es que aquí
nuestra zona no es una zona montañosa, no hay cacería para coger cueros de
animales de selva, como por decir el oso, la danta, le tigre, el león… todo eso hay en
nuestro Ecuador pero también es prohibido por el ecología”.
“Si, ahoritica tenemos embalsamado unos dos lobos, un chucuri también tenemos pero
eso es prohibido; dicen que cogiéndolo tiene sus multas, pero yo como soy en poquito
no hay problema, eso no se puede sacar a exhibición creo porque lo cogen preso, le
ponen la sentencia y multan, pero así en poco no pues”.
“Estos cueros yo los utilizo pelados y no pelados, cuando no son pelados se llama la
Peletería, es otra rama. Con esos cueros se hacen maletas, carriles, se hace chompas

así que se utiliza para los pueños… por ejemplo el conejo es apropiado para eso, todo
los que tengan es figurita medio elegante, medio bonita, los curto con pelito y eso sirve
para alfombras, tapetes. Un cuerito de conejo puede servir como tapete, un cuero
grande le sirve como para una silla, por ejemplo lo pone sobre una silla como esta que
ya no vale nada, le pone un cuerito como esto y parece que está una buena alma ahí
adentro. Curtimos con pelo, sin pelo, hacemos el hule, la cabretilla, el prebil. El prebil
es casi parecido al hule, un poco menos brilloso. Esa calidad, como le digo, da las
pinturas, el curtido es el mismo”.
“Cómo es curte?, la piel viene de la tercena, se mete al tanque de desagüe, se lo lava
bien, se le quita todas esas partes sangrosas, se le descarna, se le quita todas esas
fibras y después se lo mete de nuevo a la cal, ahí se le echa ácido sulfúrico y eso tiene
un tiempo, cuando está ya con el tiempo hay que saber tener el punto ya, saber estar
con el cuerito ahí juntos, ponerle atención porque si no pone atención se quema el
cuero, con un inexperto se podría perder los grandes capitales. El cuero que se curte en
la forma que le estoy diciendo, se demora para pintarlo 24 horas al cromo, en esta
forma que yo tengo se demora un mes, pero claro, como puede curtir uno puede curtir
miles. Aquí como es una curtiembre pequeña, no serían miles, serían unos cientos no
más”.
“Este cuero puede utilizarse con pintura o sin pintura o se lo puede pintar así con
elementos ligeros no, no quedan brillosos, le da un color con tintas, con anilinas
especiales que hay o también como el ruso, como le digo yo. Este cuero sirve para
todo, en cambio el otro cuero 1 no sirve solamente para zapatos, maletas chompas…
pero por ejemplo para hacer una montura en esta otra forma no hay como, en cambio
en este entra todo”.
“… si algún talabartero hace estos diseños con los tableros la gente dice “ese si puede,
y eso está haciendo Cotacachi con los tableros, entonces creen que solo ellos no más
pueden, no señor, llegado a hacer las cosas todo el mundo puede. Yo soy contrario a lo
que dice la mayoría de los hombres en el mundo que no se puede, yo soy contrario a
eso, yo tengo otra forma de pensar… hay que enseñar y ojalá haya mejores que yo,
porque si yo solamente hago lo que hago, me encuentro decepcionado porque digo “en
si mismo no sé nada”, como dijo Aristóteles “solo sé que nada sé”… y malo es albarse,
malo es preponderar, sino que ojalá hay más científicos que enseñen, que no hay el
egoísmo porque si no existe el egoísmo, entonces va a haber el adelanto de los
pueblos, el conocimiento de los pueblos”.
“Este oficio vienen de donde los árabes, viene también de Alemania y de los rusos,
esos tres son los mejores a nivel mundial; es el origen. Y de ahí ya vinieron los
antepasados a Colombia, a Argentina, ahoritica que Argentina tiene la mayor
producción de ganado en América… y tiene los bosques, tienen por ejemplo el
quebracho, el abedul, el mangle les dio, esta guaranga en cantidades les dio. En
cambio a nosotros no nos ha dado esa oportunidad, solo una manchita no más, como
se puede decir un lunar en toda, toda la selva de materiales que la naturaleza nos ha
1 Con otro cuero se refiere al que se curte en grandes cantidades, con químicos.

dado, por eso nos prohíben a nosotros. Es que también dicen que si talamos a los
árboles se acabaría nuestro oxígeno… pero deben darnos una oportunidad, yo por
ejemplo soy contrario a esto porque a veces las personas entran por percibir un sueldo,
pero no controlan por ejemplo yo ya he entrado al oriente y he entrado a la costa,
ahoritica está en auge San Lorenzo ahí tenemos una selva hermosa, grande, pero
cómo la talan… usted coge un árbol y derrumban cien árboles, llega un tractor y va
dañando. Nosotros entramos al Oriente por La bonita, le tumban un árbol y ese árbol va
arrastrando cientos de árboles, se daña la carretera, se daña la superficie… da pena
ver lo que hay destrozos”.