Autobiografía Charles Darwin - Fieras, alimañas y sabandijas

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común que te aconseje ir, te daré mi consentimiento.» De modo que aquella misma tarde escribí,
rechazando la oferta. A la mañana siguiente marché a Maer, con el fin de estar ya allí el
1 de septiembre, y cuando había salido a cazar, mi tío me mandó llamar y se ofreció para llevarme
a Shrewsbury y hablar con mi padre, pues consideraba que sería sensato por mi parte
aceptar la oferta. Mi padre había dicho siempre que mi tío era una de las personas más inteligentes
que había en el mundo, y consintió en seguida de la manera más comprensiva. En
Cambridge había sido bastante derrochador y para consolar a mi padre le dije que «mientras
estuviera a bordo del Beagle tendría que ser condenadamente listo para gastar más de lo correspondiente
a mi asignación»; pero él, sonriendo, contestó: «¡Si me han dicho que eres muy
listo!»
Al día siguiente salí para Cambridge, para ver a Henslow y de allí a Londres a entrevistarme
con Fitz-Roy, y todo se arregló pronto. Más tarde, cuando ya había intimado mucho con Fitz-
Roy, me dijo que había estado a punto de no ser aceptado ¡a causa de la forma de mi nariz! Él
era un discípulo apasionado de Lavater y estaba convencido de que podía juzgar el carácter de
un hombre por la configuración de sus facciones; y dudaba que una persona con una nariz
como la mía tuviera la energía y decisión suficientes para hacer la travesía. Pero creo que posteriormente
se alegró de que mi nariz hubiera mentido.
El carácter de Fitz-Roy era muy singular, con rasgos de gran nobleza: era fiel a sus obligaciones,
generoso hasta el exceso, valiente, decidido, incorregiblemente enérgico y amigo apasionado
de cuantos estaban bajo su mando. Se hubiera tomado las molestias que fueran necesarias
para prestar ayuda a alguien que la mereciera. Era un hombre elegante, sorprendentemente
caballero, de maneras extraordinariamente corteses, que, según me dijo el embajador
en Río, recordaban las de su tío materno, el famoso lord Castlereagh. Sin embargo, debía
haber heredado de Carlos II muchos rasgos de su aspecto, pues el doctor Wallich me enseñó
una colección de fotografías de las que era autor y me llamó la atención el parecido de uno de
ellos con Fitz-Roy; al ver su nombre, observé que se trataba de Ch. E. Sobieski Stuart, conde
Albania, descendiente de aquel monarca.
Fitz-Roy tenía muy mal genio. Generalmente era peor por la mañana temprano; con su vista
de lince era capaz de detectar en el barco cualquier cosa que no le gustara, y condenaba la falta
sin piedad. Aunque muy amable conmigo, era un hombre con el que resultaba muy difícil
tener un trato íntimo, a lo que, por otra parte, yo estaba forzado por vivir en el mismo camarote
que él. Tuvimos varias disputas, por ejemplo, en una ocasión, al comienzo de la travesía, en
Bahía, Brasil, en que él defendió y alabó la esclavitud, cosa que yo abominaba, y me contó
que acababa de visitar a un gran propietario de esclavos que había reunido a muchos de ellos
y les había preguntado si eran felices o si deseaban ser libres, a lo cual todos contestaron
«No». Entonces le pregunté, quizá con cierta ironía, si pensaba que la respuesta de los esclavos
en presencia de su amo tenía algún valor. Esto lo puso extremadamente furioso y dijo que
puesto que yo dudaba de su palabra, no podíamos seguir viviendo juntos más tiempo. Pensé
que me vería forzado a dejar el barco, pero tan pronto como la noticia se extendió, cosa que
sucedió con gran rapidez, ya que el capitán había hecho llamar al primer lugarteniente para
que calmara el enfado que tenía por haberme insultado, recibí una invitación de todos los oficiales
de cubierta para que comiera con ellos, cosa que me alegró profundamente. Pero al cabo
de pocas horas Fitz-Roy mostró su habitual magnanimidad enviándome un oficial que me
transmitió sus excusas y su ruego de que continuara viviendo con él.
Su carácter era en muchos aspectos uno de los más nobles que he conocido.
El viaje del Beagle ha sido con mucho el acontecimiento más importante de mi vida, y ha
determinado toda mi carrera; a pesar de ello dependió de una circunstancia tan insignificante
como que mi tío se ofreciera para llevarme en coche las treinta millas que había hasta
Shrewsbury, cosa que pocos tíos hubieran hecho, y de algo tan trivial como la forma de mi
nariz. Siempre he creído que le debo a la travesía la primera instrucción o educación real de
mi mente; me vi obligado a prestar gran atención a diversas ramas de la historia natural, y
gracias a eso perfeccioné mi capacidad de observación, aunque siempre había estado bastante
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