Autobiografía Charles Darwin - Fieras, alimañas y sabandijas

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que el pistilo corto de una forma y los estambres cortos de la otra tendían a atrofiarse. Por lo
tanto, sometí las plantas a experimentación desde este punto de vista; pero tan pronto como
las flores con pistilos cortos fertilizaron con polen de los estambres cortos quedó frustrada la
teoría de la atrofia, pues descubrí que se producían más semillas que en cualquier otra de las
cuatro uniones posibles. Después de algún experimento adicional, resultó evidente que las dos
formas, aunque ambas eran hermafroditas perfectas, sostenían entre sí prácticamente la misma
relación que los dos sexos de un animal corriente. Con el Lythrum tenemos el caso todavía
más maravilloso de tres formas que guardan entre sí una relación similar. Posteriormente descubrí
que los vástagos de la unión de dos plantas pertenecientes a la misma forma presentaban
una estrecha y curiosa analogía con los híbridos de la unión de dos especies distintas.
En otoño de 1864 terminé un largo artículo sobre Climbing Plants 22 y lo envié a la Linnean
Society. Me costó cuatro meses escribir este artículo; pero estaba tan enfermizo cuando recibí
las pruebas de imprenta que me vi forzado a dejarlo muy mal redactado, y en muchos pasajes
oscuros. El artículo pasó casi inadvertido, pero cuando en 1875 lo corregí y lo publiqué como
un libro aparte, se vendió bien. La lectura de un breve artículo de Asa Gray, publicado en
1858, me llevó a dedicarme a este tema. Él me envió semillas, y al cultivar algunas plantas
quedé tan fascinado y perplejo por los movimientos de los zarcillos y los tallos, movimientos
que son realmente muy simples aunque a primera vista parezcan muy complejos, que me procuré
otras varias clases de plantas trepadoras y estudié todo el tema. Me atraía éste tanto más
cuanto que no había quedado en absoluto satisfecho con la explicación que nos dio Henslow
en sus clases a propósito de las plantas trepadoras: que tenían una tendencia natural a crecer
en espiral. Esta explicación resultó completamente errónea. Algunas de las adaptaciones exhibidas
por las plantas trepadoras son tan extraordinarias como las que aseguran en las orquídeas
de fertilización cruzada.
Inicié, como ya he dicho, Variation of Animals and Plants under Domestication a comienzos
de 1860, pero no se publicó hasta comienzos de 1868. Era un libro extenso y me costó
cuatro años y dos meses de dura tarea. Recoge todas mis observaciones y un inmenso número
de datos tomados de diferentes fuentes, en relación con nuestros productos domésticos. En el
segundo volumen se examinan, en la medida que lo permite nuestro presente estado de conocimientos,
las causas y leyes de variación, la herencia, etc. Hasta el final de la obra expongo
mi vilipendiada hipótesis de la pangenesis. Una teoría no verificada tiene escaso o ningún valor;
pero si en lo sucesivo pudiera inducir a alguien a hacer observaciones mediante las cuales
pudiera establecerse alguna hipótesis por el estilo, habré hecho un buen servicio, ya que de esta
forma podrán conectarse un número asombroso de datos aislados, y se harán inteligibles.
En 1875 se publicó una segunda edición ampliamente corregida, que me costó bastante trabajo.
Mi Descent of Man 23 se publicó en febrero de 1871. En el año 1837 ó 1838, tan pronto como
llegué a la conclusión de que las especies eran productos mutables, no pude evitar el convencimiento
de que el hombre debía estar sometido a la misma ley. En consecuencia con eso, recogí
notas sobre el tema para satisfacción propia y, durante mucho tiempo, sin intención alguna
de publicarlas. Aun cuando en El origen de las especies no se examina la derivación de especie
alguna en particular, pensé que, con objeto de que ninguna persona honrada me acusara
de ocultar mis puntos de vista, convenía añadir que por medio de obra «se aclararía el origen
del hombre y su historia». Habría sido inútil, y perjudicial para el éxito del libro, haber alardeado
de mi convicción con respecto a este origen, sin facilitar ninguna prueba.
Pero cuando supe que muchos naturalistas habían aceptado plenamente la doctrina de la
evolución de las especies, me pareció aconsejable dar forma a las notas que poseía y publicar
un tratado sobre el origen del hombre específicamente. Yo estaba contentísimo de hacerlo, ya
que ello me proporcionaba la oportunidad de discutir plenamente la selección sexual —un
22 Plantas trepadoras.
23 Origen del hombre.
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