La marca de transición semántica: sentido figurado - RUC

INTRODUCCIÓN
La marca de transición semántica:
sentido figurado
José Carlos de Hoyos
Universidad de Salamanca
LLL Université Paris 13
Nos proponemos analizar cómo los diccionarios han tratado el grupo
léxico caracterizado por la marca de transición semántica sentido figurado.
Será necesario revisar, por una parte, cuál ha sido el modo en
que nuestra tradición lexicográfica ha decidido marcar estos significados
especiales y, por otra parte, habrá que prestar atención a la forma
en que históricamente nuestros diccionarios han ido incluyendo en su
interior estas unidades léxicas. De esta manera, al principio, nos vemos
obligados a tratar la marca de transición semántica sentido figurado
metalexicográficamente. Una vez realizado este objetivo, describiremos
el camino lexicográfico que han tenido estas unidades léxicas en
los diccionarios españoles (empezaremos con el diccionario académico
y finalizaremos con obras publicadas en la segunda mitad del siglo XX
fuera de la Academia Española).
Para describir el funcionamiento de la marca sentido figurado es necesario
preguntarse qué valor tiene incluir descripciones lingüísticas de
este tipo en un diccionario y, específicamente, cuál es la razón particular
de usar marcas de transición semántica comofigurado. Habrá, además,
que reflexionar sobre el sistema actual para introducir descripciones
lingüísticas dentro de la definición y la influencia que estas puedan
tener en la organización de las acepciones.
El método empleado para la consecución de estos fines será el estudio
directo de los diccionarios y el cotejo de éstos con un número de

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José Carlos de Hoyos
unidades léxicas, que hemos seleccionado entre el amplio abanico de
posibilidades que ofrece el sentido figurado. Para el análisis hemos escogido
un conjunto homogéneo de elementos, aquellos caracterizados
por la transición semántica: unidades léxicas que poseen un primer significado
animal y otro segundo con referencia humana (ejemplos corno
chivato, 'cría de la cabra de entre seis meses y un año de edad', pero
también 'soplón, delator, acusador', o chorlito, 'ave de patas largas,
cuerpo redondo... ' y cabeza de chorlito 'persona que tiene poco juicio').
Garantizada la homogeneidad semántica, necesitábamos voces
con una cierta variedad estructural: en el plano categorial tenernos unidades
sustantivas (utilizadas corno sustantivos, camello, liebre, canguro)
o unidades de categoría variable (pueden actuar corno sustantivos
o adjetivos, puerco, zorra, loro); en el plano sintagmático,
unidades pluriverbales (cabeza de chorlito, perro viejo); y, en el plano
derivativo, unidades modificadas (tortolito, bicharraco). De esta
forma, un hecho semántico corno el sentido figurado quedaba suficientemente
representado en distintos aspectos de la lengua y permitía un
análisis a fondo del diccionario. Este será nuestro corpus a lo largo del
trabajol.
No es un corpus total, es decir, de todas las unidades léxicas que tienen la característica
+animal y +humano. Mas bien podríamos hablar de un corpus parcial, principalmente
sincrónico y reducido geográficamente al ámbito peninsular. Nos han ayudado
en la selección de las unidades el cotejo de varios diccionarios modernos del español,
además de la propia conciencia lingüística del investigador. Este es el corpus que usaremos
a 10 largo del presente artículo: abanto, acémila, águila, alevín, animal, asno,
ave. ser ave de paso, bestia. mala bestia, bestia negra, besugo, bicharraco, bicho.
bicho viviente, borrego, ga, borrico, ca, búho, buitre, burro, rra, caballo. caballo
de buena boca, cabestro, cabra. estar como una cabra, cabrito, ta, cabrón, na,
cacatúa, camaleón, camello, cangrejo. como un cangrejo, canguro, carcoma, carroñero,
ra, cerdo, da, cernícalo, chinche, chivato, ta, chivo, va. estar como una
chiva, chorlito. cabeza de chorlito, choto, ta. estar como una chota, cobaya, cochino,
na, conejillo. conejillo de Indias, conejo, ja. coneja, cordero, ra, cotorra,
cuco, ca, delfín, gallina, gallo. gallo de pelea, ganso, gárrulo, la, gato, ta, gerifalte,
gorila, gorrino, na, gregario, ria, guarro, gurriato, gusano, hormiga, hormiguita,
hurón, na, jabardillo, jabato, ta, jirafa, lagarta, lagarto, ta, lapa, león, na, liebre,
lince, lirón, loro, macaco, ca, mariposa, marrano, na, mastodonte, merluzo, za,
mico, ca, mirlo. mirlo blanco, mono, na, mosca, moscardón, moscón, mulo, la,

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1. LA MICROESTRUCTURA DE LOS DICCIONARIOS ACADÉMICOS
La marcación de las voces de un diccionario con la descripción lingüística
sentido figurado (generalmente con las abreviaturas sent. fig. o
fig.), aparte de cumplir la función caracterizadora propia de las
marcas 2 , tiene dos consecuencias directas: por un lado, proporciona un
aumento de información en la definición (sabemos que zorro no es sólo
"Hombre taimado y astuto", sino también que es una acepción figurada
del 'Macho de la zorra'3) y, por otro, reduce el espacio reservado a
estas "etiquetas" por medio de las abreviaturas (de algún modo condensa
descripciones que en las obras lexicográficas se daban de forma
menos breve, como veremos más adelante en el caso del Diccionario
de Autoridades y del Tesoro de Covarrubias).
Estas aportaciones ventajosas de la marca sentido figurado se ven
disminuidas cuando la aplicación de las abreviaturas en las acepciones
no se hace de un modo sistemático y coherente. Veremos, en algún
momento de este trabajo, como la utilización de la marca de transición
semántica no ha respetado los principios lexicográficos de sistematicidad
y coherencia 4 •
oso, sa. hacer el oso, oveja. oveja negra / descarriada, pájara, pájaro, rae pájaro
de cuenta, pajarraco, ca, palomino, papagayo, papamoscas, pato, ta, pavo, va,
peje, penco, perro, rra. perro viejo, pez. pez gordo, pollo, lla. pollo pera, puerco,
ca, pulpo, rana. salir rana, rata. rata/ratón de biblioteca, rémora, rocín, na, sabandija,
sabueso, sa, sanguijuela, tábano, tiburón, tigre, gresa, toro, tórtolo, tortuga,urraca,vaca,verraco,víbora,zángano,na,zorro,rra.
2 Vid. A. Fajardo (1996-1997, p. 31). "La marcación cumple una función fundamental:
caracterizar a un elemento léxico señalando sus restricciones y condiciones de
uso y tiene expresión en el empleo de distintos tipos de marcas". Seguimos a este autor
en la utilización del término marcación.
3 Vid. DRAE (1992).
4 Principios cruciales en la confección de modernos diccionarios, como anota el profesor
José Antonio Pascual, refiriéndose al principio de coherencia: "La organización
coherente de los datos de los diccionarios no sólo posibilita que apliquemos las conclusiones
de las distintas ramas de la lingüística a las variadísimas tareas que tiene
por delante la lexicografía, sino que permite hacerlo especializadamente, con medios,
por tanto, mucho más refinados que las recetas heredadas de la tradición artesanal"
(J. A. Pascual 1996, p. 5).

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Es en este punto en el que con más frecuencia se quiebra la normalización
del diccionario, y es aquí donde deberíamos tener mayor cuidado.
En el caso que nos ocupa, la historia de la lexicografía académica
referida al sentido figurado, estas quiebras se producen y, al final,
dan como resultado una imagen desigual de la calidad de la obra académica.
Nuestro objetivo ahora es analizar el proceso de evolución del
Diccionario de Autoridades al actual Diccionario de la Lengua Española
(1992), en lo que se refiere al concepto sentido figurado. Revisaremos,
a través de las definiciones del diccionario, la teoría que de la
transición semántica sentido figurado ha establecido la tradición académica,
para más tarde tratar directamente las marcas que se utilizan
para esta descripción lingüística.
1.1. LA TEORÍA ACADÉMICA SOBRE EL SENTIDO FIGURADO
El diccionario académico en su dilatada historia jamás proporcionó
explicaciones explícitas de las marcas que hallamos en su interior. Esto,
visto así, podía parecer un defecto únicamente de nuestra lexicografia;
sin embargo no lo es,
Dans leur majorité, les dictionnaires actuels explicitent insuffisamment
leur pratique du marquage, l'évocation occasionnelle de tel
fragment du dispositifadopté pouvant souvent apparaitre plus comme
un argument de vente que comme un mode d'emploi.
La contribution de dictionnaires él la typologie des marques [...] est
globalement médiocre, [...] La définition des marques n'est, dans
l'ensemble, pas plus explicite que leur classement 5 •
En opinión de P. Corbin, no es un defecto que esté presente exclusivamente
en el pasado de la lexicografía española; aparece en otras como
la francesa y así se denuncia en este text0 6 • Esta falta de explica-
5 Vid. P. Corbin (1989), p.675.
6 "Parmi les dictionnaires qui comportent une table d'abréviations [...] seuls quatre
dictionnaires Robert (PR [Le petit Robert], MR [Micro Robert], RM [Le Robert méthodique],
GR [Le grand Robert de la languefrant;aise]) utilisent celle-ci pour définir
les marques (par exemple, dans le PR: 'fam familier (usage parlé et meme

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ción sobre el uso que el lexicógrafo hace de las marcas es un fenómeno
general. Nosotros, para paliar esta situación, hemos intentado averiguar
el uso exacto que los académicos hacen de la marca sentido figurado
a través de la consulta en el diccionario de los términos con que
marcan las acepciones figuradas 7 •
Dentro de las unidades que aparecen en nuestro corpus hay algunas
que ya estaban en el Diccionario de Autoridades. Éstas son tratadas de
diversa manera, en un alto porcentaje precede a la propia definición el
descriptor metafóricamente, como en el ejemplo
BORREGO. Metafóricamente se llama, como con desprecio, a la
persona sencilla o ignorante. Lat. Illiteratus. Indoctus. PICo JUS­
TIN. fol. 181. Aunque a prima faz parecía borrega (DA UT 1726­
1739).
Esta forma de colocar un descriptor semántico antes de la propia
definición nos parece algo de gran actualidad dentro del diccionario
académico. Si observamos la otra gran obra de la lexicografía española
publicada antes del Diccionario de Autoridades, caeremos en la cuenta
de que el tratamiento semántico de la definición es completamente diferente,
cochino 'El puerco o lechón. Díjose cochino, quasi coquino, por ser
animal que sólo nació para la cocina y la gula; vel a coquendo, porque
se comía cocido. "Quien no tiene roído, compre cochino", de los
que no pudiendo vivir con quietud se meten en pesadumbres. Al hombre
sucio, o de mal trato decimos que es un cochino' (Cov 1611).
écrit de la langue quotidienne: conversation, etc.; mais ne s'emploierait pas dans les
circonstances solenneles)'), tout le reste de la production fran9aise s'en tenant á une
simple explicitation des abréviations (fam. = familier, etc.) sans aucun complément
d'information" Op. cit., p. 675. La insuficiente explicación de las marcas y su empleo
asistemático tienen una larga tradición en la lexicografía francesa, como puede
observarse por los estudios metalexicográficos de los siglos XVII y XVIII, vid. M.
Glatigny (1990).
7 Este método (la pesquisa indirecta) es empleado también por el investigador Cecilio
Garriga para descubrir, en su caso, el significado aproximado de la marca despectivo.
Vid. C. Garriga (1994-1996), p. 119.

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Covarrubias en su Tesoro de la lengua castellana o española no
hace distinciones de tipo semántico en la parte dedicada a definir
acepciones derivadas, como es el caso de cochino ('hombre sucio');
simplemente las agrega posteriormente sin introducir ningún tipo de
marca. En algunos casos, como búho o zorra, añade una matización,
"en sentido espiritual significa" (búho), "significa en el sentido espiritual"
(zorra), pero que en ningún caso es de tipo retórico como aparece
en DAUT (1726-1739). Parece una innovación del diccionario académico
la introducción de este tipo de descriptores como se ve en el
ejemplo,
camaleón es el camaleón símbolo del hombre astuto, disimulado y
sagaz, que fácilmente se acomoda al gosto y parecer de la persona
con quien trata para engañarla. Significa también el lisonjero y adulador,
que si lloráis llora, y si reís ríe, y si a medio día claro decís vos
que es de noche, os dirá que es así, porque ve las estrellas' (Cov
1611 ).
camaleón 'metafóricamente se llama el adulador, que viste sus pensamientos
del color de la fortuna ajena, para hacer la suya propia'
(DAUT 1726-1739).
camaleón 'figuradamente se llama así al hombre que, a impulsos
del favor o del interés, muda con facilidad de pareceres o doctrinas'
(DRAE 1869).
camaleón../ig. y fam. (DRAE 1884).
Se pasa de una marcación impresionista símbolo o significa también
(Cov 1611) a una descripción lingüística precisa, que evoluciona desde
el descriptor completo metafóricamente (DAUT 1726-1739) hasta el
productivofig. abreviado (DRAE 1884).
Del mismo modo que era marcada la unidad borrego con el descriptor
metafóricamente, aparece en el DAUT (1726-1739) esta lista de
animales: cabrón, camaleón, cochino, cordero, ganso, lagarto, moscardón,
pájaro, perro [referido a los moros y judíos] y sanguijuela.
Con la marcafiguradamente aparecen: bestia, peje, perro [referido a
la persona tenaz]; traslaticiamente está en borrico, caballo de buena
boca, liebre y puerco; por semejanza, gárrulo, hurón, mono, rémo-

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ra y zángano. Finalmente hay otras marcas con menos influjo: con
dos unidades por analogía (gallina), y sólo con una unidad por traslación
(cabestro), por alusión (rocín) y alusivamente (zorra).
Este alto número de descriptores puede indicar lo siguiente: por un
lado, que simplemente la multiplicación de términos para describir un
hecho semántico (evolución de significado desde un primer significado
zoológico hasta un significado apartado de la referencia animal, esto es,
un significado segundo con el rasgo distintivo + humano) se debe a una
falta de homogeneidad en el formato de la definición; o, por otra parte,
esta falta de uniformidad indicaría una voluntad decidida de precisar un
concepto semántico específico. Dentro de esta segunda posibilidad, el
haz de términos utilizados para marcar las definiciones (esa cadena que
se mueve entre lo metafóricamente y el alusivamente) estaría incluido
en una teoría lexicográfica del significado, que diera cuenta de las variaciones
entre los distintos significados derivados. Sin embargo, este
haz de términos difícilmente podía indicar una especificación semántica
tan bien trabada como la hipótesis que proponemos. Tanto los marcadores
relacionados con la retórica directamente (metáfora, translación,
figura, figuradamente, figurado) como los descriptores que no
pertenecen a un campo específico (alusión, analogía, semejanza) hacían
referencia a un significado homogéneo: un significado derivado que
se aleja del significado propio de la unidad y que, en la mayoría de los
casos, se le podría atribuir una relación de semejanza para crear el nuevo
significado. Los redactores del Diccionario de Autoridades mantienen
una teoría del signo bastante clara: por un lado, los significados
propios o rectos y, por el otro, los no propios ofigurados8.
Después de observado el Diccionario de Autoridades, nos gustaría
saber si se ha dado algún cambio en la teoría lexicográfica respecto al
8 Así 10 muestran las definiciones del DAuT (1726-1739) referidas a esta transición semántica:
se saca una voz del significado proprio, al que no es proprio (metáfora);
explicación de otra cosa distinta de la que directamente significa; modos de hablar
extraordinarios (figura); mención obscura (alusión); relación, semejante (analogía).
De una parte, los conceptos de conexión (analogía) y, de la otra, los de significado
especial (metáfora, translación, figura, alusión).

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José Carlos de Hoyos
hecho figurado. La mejor forma de descubrirlo sería recurrir al mismo
método empleado anteriormente y aplicarlo a la última edición del diccionario
académico (DRAE 1992).
El diccionario académico no da definiciones científicas de sus utensilios
de trabajo, como ya vimos para el Diccionario de Autoridades,
razón por la que nos vemos obligados a recurrir a las definiciones recibidas
de la consulta directa. Si queremos saber qué entiende el DRAE
(1992) porfig. (figurado) o sent.fig. (sentido figurado) el único recurso
que nos queda es hacer una búsqueda dentro del diccionario:
figurado: 3. Dícese del sentido en que se toman las palabras para
que denoten idea diversa de la que recta 9 y literalmente lO significan.
II 4. Aplíquese también a la voz o frase de sentido figurado (DRAE
1992).
Inmediatamente figurado se relaciona con recto (y este a su vez
con primitivo) y con literal (que nos lleva directamente a exacto y
propio). Lo que nos obliga a investigar más el concepto que se mantiene
de significado recto que defigurado, es una forma de definir por
medio de la negación, como cuando para definir la suciedad utilizamos
la expresiónfalta de higiene. De esta forma el sentido recto se relaciona
con literal, primitivo, exacto, propio y original 11 • Por fin, debemos
entender que el sentido recto es aquel significado, primero en la
lista de acepciones, que no se ha alejado del origen de la palabra, lo
que en lingüística se llama etimología 12 ('Origen de las palabras'). El
significado literal, propio y exacto, primitivo y original es el que no se
9 Vid. DRAE (1992): "recto,ta: 6.fig. Dícese del sentido primitivo o literal de las palabras,
a diferencia del traslaticio o figurado"; "primitivo: adj. Primero en su línea, o
que no tiene ni toma origen de otra cosa".
10 Vid. DRAE (1992): "literal: adj. Conforme a la letra del texto, o al sentido exacto y
propio, y no lato ni figurado, de las palabras empleadas en él.".
11 Vid. DRAE (1992): "original: adj. Perteneciente o relativo al origen. origen: m. Principio,
nacimiento, manantial, raíz y causa de una cosa".
12 Vid. DRAE (1992): "Origen de las palabras, razón de su existencia, de su significación
y de su forma".

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separa de la etimología. Pero, ¿y el sentido figurado? Según la definición
del DRAE, el sentido figurado es aquel que no es sentido recto
(una forma de decir que es un significado etimológico)13.
Nada, en definitiva, nos aclara lo que propiamente es el sentido figurado
dentro del DRAE. Sí sabemos que el sentido recto es la acepción
primitiva que se acerca al significado original de su etimología,
interpretada de una manera exacta, propia y rigurosa, y cuyo uso literal
es el corriente en la lengua. Por otra parte, si seguimos el sistema de
negación definitoria que aplica el diccionario académico a lo definido,
el sentido figurado será todo lo contrario: la acepción secundaria que
se aleja del significado original del étimo, interpretada de una manera
inexacta, impropia y vaga, y cuyo uso traslaticio no es corriente en la
lengua.
Esta teoría académica sobre el sentido figurado es cautiva de la etimología
y parece parafrasear su significado griego: "sentido verdadero
de una palabra". Comparadas las definiciones de recto/figurado, así se
agruparían los calificativos: sentido recto (original, exacto, propio, riguroso)
frente a sentido figurado (secundario, inexacto, impropio,
vago).
13 Si intentamos descubrir qué es 10 que realmente significa sentido figurado tenemos
las pistas proporcionadas por la búsqueda anterior: traslaticio y lato.
"traslaticio: adj. Aplícase al sentido en que se usa un vocablo para que signifique
o denote cosa distinta de la que con él se expresa cuando se emplea en su
acepción primitiva o más propia y corriente".
"lato: 2.fig. Aplícase al sentido que por extensión se da a las palabras sin que
exacta o rigurosamente les corresponda".
El diccionario sigue especificando 10 referente al sentido recto añadiendo características:
corriente ("3. Que está en uso en el momento presente o 10 estaba en el momento
de que se habla") y rigor ("5. Propiedad y precisión"). Sólo añade una precisión
al bando de 10 figurado, acepción tomada "por extensión" ("6. Gram. Tratando
del significado de las palabras, ampliación del mismo a otro concepto relacionado
con el originario"). Toda esta información poco nos ayuda a descubrir cuál es el verdadero
significado y utilización del descriptor sentidofigurado (todas las citas proceden
de DRAE (1992).

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De esta forma vemos cómo el concepto de sentido figurado ha variado
poco en nuestra tradición lexicográfica. Lo que al principio, refiriéndonos
al DAUT (1726-1739), hemos llamado significado especial
(esa carga de excepcionalidad que rastreábamos en las definiciones,
modos de hablar extraordinarios de la figura, o la mención obscura de
la alusión), se repite en la última edición del diccionario académico
con los adjetivos referidos al sentido figurado. En muchos casos el resultado
de este adjetivo es la inferencia lógica que provoca la definición
por negación: si figurado es lo contrario a lo recto y literal, y lo
recto y literal está directamente relacionado con lo primitivo, exacto
propio y no lato, en consecuencia, lo figurado es secundario, inexacto,
impropio y vago.
En lo fundamental la teoría académica sobre la transición semántica
no se ha modificado, conserva la partición proveniente de la retórica,
donde el par recto/figurado articula la teoría sobre el significado. Esto,
al menos, en lo relativo a la parcelación del concepto, pero en lo que
respecta su aplicación práctica: ¿de qué forma se ha desenvuelto, en el
interior de los diccionarios académicos, el sentido figurado?
1.2. LA DESCRIPCIÓN LEXICOGRÁFICA SENTIDO FIGURADO
Después de expuesta la teoría, mostraremos su funcionamiento en el
diccionario. La práctica de la teoría, en este caso, es la aplicación en la
microestructura del diccionario de una serie de marcas de carácter semántico.
En un primer momento, este sistema de marcación aparece como
un desorden de informaciones que tienden, según se va reeditando
el diccionario académico, hacia una uniformidad marcadora. El DAUT
(1726-1739) todavía no utiliza descriptores figurados con una voluntad
declarada (distribuye, en el caso analizado, siete términos, desde el metafóricamente
hasta el por semejanza, sin una clara función), aunque ya
se observa la preferencia por un descriptor (porcentualmente el que más
número de veces aparece, trece veces sobre veintiocho, es el metafóricamente).
Esta preferencia en ediciones posteriores se convertirá en el
inicio de un sistema coherente de marcación.
La forma de llegar a este sistema coherente tiene, en un principio,

La marca de transición semántica: sentido figurado 83
poco que ver con la teoría lexicográfica del diccionario. No van a ser
cuestiones metalexicográficas las que conduzcan a una reestructuración
del diccionario, sino que serán razones materiales las que modifiquen
la imagen que proporcionaba el DAUT (1726-1739). Así los académicos
se vieron obligados a reducir el formato del diccionario y a
publicar un nuevo diccionario alejado de los intereses primeros de la
Academia, pero quizá más acorde con las necesidades del público: un
diccionario manejable y, por supuesto, más económico. Esta intención
de disminuir el volumen se declaraba en la primera edición del diccionario
en 1780 en su prólogo,
Para poderlo conseguir, pareció preciso valerse de todas las economías
posibles, y así se ha impreso en folio a tres columnas por llana
y con letra pequeña, pero muy clara y limpia. En calidady censura
de las voces se ha usado de varias abreviaturas, cuya explicación se
pone al principio del tomo. Se han quitado todas las autoridades, etimologías
de las voces y anomalías de los verbos, dexando solo la
voz, su definición y correspondencia latina l4 •
Es un nuevo diccionario el que aparece en 1780, que cambiaba del
todo la idea que los académicos querían llevar a cabo con su Diccionario
de Autoridades. Se eliminan las autoridades y aparece otro diccionario,
una obra, esta vez, destinada directamente a los lectores y que
buscaba facilitar, en todo lo posible, la consulta. Este diccionario abreviado
permitirá un uso "más fácil y expedito"15, en definitiva, lo que el
público estaba reclamando.
Pero esta reducción no sólo proporcionaba pérdidas en el interior
del diccionario, también forzó a los académicos a un sistema de abreviación
tendente a la economía. Esta abreviación se ve en lo referente
al sentido figurado en la evolución de sus marcas. Junto a la necesidad
de reducir espacio dentro del diccionario nace la necesidad de las abreviaturas.
En este momento aparece la primera descripción abreviada
14 Vid. DRAE (1780), prólogo. La cursiva es nuestra.
15 Vid. DRAE (1822), prólogo.

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relacionada con la semántica, en el diccionario de la Real Academia de
1780 entra en la lista de abreviaturas,
meto metáfora o metafóricamente 16 •
Más adelante, esta marca se convertirá enfig.17 en la edición duodécima
del diccionario académico (1884). Con la entrada de estas modificaciones
cambia totalmente la imagen del diccionario convirtiéndose
en un instrumento de trabajo mucho más funcional y de rápido manejo.
Creemos que gana bastante la lexicografía española con la innovación
de las abreviaturas, pero también deberíamos confirmar que esta novedad
está bien aplicada. Al menos, en lo que se refiere a la transición semántica,
el método de reducir espacio dentro de la obra se hizo por
medio de un procedimiento casi impecable. Nuestro corpus así lo confirma.
Tabla 1. La marca de transición semántica en la lexicografía
académica
bestia figuradamente mete (1780) fig.
borrego metafóricamente mete (1780) fig. fam.
borrico traslaticiamente mete (1780) fig. fam.
caballo de
buena boca traslaticiamente mete (1780) fig. fam.
cabestro por traslación desaparece esta relacionada con
acepción el marido
cabrón metafóricamente mete (1780) fig. fam.
camaleón metafóricamente desaparece esta
acepción fig. fam.
16 Vid. DRAE (1780), lista de abreviaturas.
17 "fig. . figurado o figurada", DRAE (1884), lista de abreviaturas.

La marca de transición semántica: sentido figurado 85
cochino metafóricamente no tiene marca fig. fam.
cordero metafóricamente met. (1780) fig.
gallina por analogía met. (1783) fig. fam
ganso metafóricamente met. (1783) fig.
gárrulo por semejanza por comparación fig.
hurón por semejanza met. (1783) fig. fam.
lagarto metafóricamente met. (1783) fig. fam.
liebre traslaticiamente met. (1783) fig. fam.
mono por semejanza sin marca fig.
moscardón metafóricamente met. (1783) fig. fam.
pájaro metafóricamente met. (1783) fig.
peje figuradamente = (1783);
met.(1803, IV) fig.
perro metafóricamente met. (1783) fig.
puerco tras1aticiamente met. (1783) fig. fam.
rémora por semejanza met. (1783) fig.
rocín por alusión met. (1783) fig. fam.
sabandija por traslación met. (1783) desaparece la acepción
sanguijuela metafóricamente met. (1783) fig. fam.
zángano por semejanza met (1783) fig. fam.
zorra alusivamente met. (1783) desaparece la acepción
Según la tabla adjunta (tabla 1), la lexicografía académica tiende a
la unificación de descripciones. Se intenta que el sistema de descriptores
sea todo lo sistemático y coherente posible en la segunda y tercera
edición del diccionario; en ellas todavía se da algún caso de quiebra de

86
José Carlos de Hoyos
la normalización, como con cochino, gárrulo o mono, que se solventa
con la edición de 1884. En esta última edición todos los nombres de
animales de la tabla están marcados de la misma forma en 10 concerniente
a la transición semántica: el descriptorfigurado o figuradamente,
por medio de la abreviaturafig. Esta tendencia a la homogeneidad
de descriptores nos confirma en nuestra teoría de que el DAUT (1726­
1739) aplicaba diferentes términos para precisar un mismo movimiento
semántico, aquel que va de pasar de un significado recto a otro figurado.
DAUT (1726-1739) utilizaba la cadena de descriptores que iba de
metafóricamente a por alusión como variedades sinonímicas y no como
reales diferenciadores de procesos semánticos. Por esta razón, el
paso de un sistema heterogéneo de marcación a uno homogéneo fue
sencillo. A pesar de utilizar diferentes términos, el hecho sémico era el
mismo, sólo había que reconocerlo y marcarlo con fig. Esto pensamos
que se hizo a la perfección en la duodécima edición. Ahora nos deberíamos
preocupar de cómo ha evolucionado este sistema de marcación,
la mejor forma para cumplir el objetivo es revisar el sentido figurado
en la última edición del DRAE.
Analizaremos la forma de marcar la transición semántica y, de manera
específica, el sentido figurado. De este modo, el ámbito de la transición
semántica en el diccionario se nos muestra como un campo ampliamente
representado, ya que no sólo se marcan los sentidos
figurados, sino también los irónicos y metonímicos. Para damos cuenta
de lo que esto supone vamos a intentar describir mínimamente el ámbito
de la transición semántica dentro del aparato de abreviaturas utilizado
por el DRAE (1992)18.
18 Esta información nos la ofrece la versión en CD-ROM del diccionario académico.

La marca de transición semántica: sentido figurado 87
Tabla 2. La transición semántica en el DRAE (1992): sentido figurado
jig. (figurado)
jigs. (figurados)
sent. jig. (sentido figurado)
Ú en sent. jig. (Úsase en sentido figurado)
Ú t. en sent.jig. (Úsase también en sentido figurado)
Ú m. en sent.jig. (Úsase más en setido figurado)
Ú m. enfrs.jiguradas (Úsase más en frases figuradas)
17.161
Tabla 3. La transición semántica en el DRAE (1992): sentido irónico
irón. (irónico)
Ú en sent. irón. (Úsase en sentido irónico)
Ú t. en sent. irón. (Úsase también en sentido irónico)
sent. irón. (sentido irónico)
Ú m. en sent. irón. (Úsase más en sentido irónico)
Tabla 4. La transición semántica en elDRAE (1992): sentido metonímico
antonomasia
excelencia
extensión
porantom.
por excel.
porext.
37
5
7
198
5
61
4
9
3
88
9
771

88 José Carlos de Hoyos
Además el DRAE (1992) utiliza para marcar estos particulares sentidos
otro método que no es la abreviatura. Inserta en la definición las
palabras referidas a la transición semántica, así encontramos para describir
el sentido figurado la palabrafigurado dentro del cuerpo de la
definición. Por ejemplo:
apolónida o apolonida: 1.m. Hijo de Apolo, en el sentidofigurado
de poeta (DRAE 1992).
La palabrafigurado aparece en 11 ocasiones, irónico en 47, por antonomasia
en 88, por excelencia en 9 y por extensión en 25.
Si hacemos un recuento encontramos 17.429 transiciones figuradas,
125 ironías y, por último, 903 procesos metonímicos. Lo que en total
suma 18.457 apariciones, número considerable que da cuenta de la importancia
que tienen las marcas de transición semántica dentro de la arquitectura
de un diccionario, y cómo, en parte, la imagen de un diccionario
depende de la aplicación de los descriptores de transición
semántica.
Descrito el aparato de abreviaturas, podemos deducir inmediatamente
que la utilización de estas marcas nunca se ha hecho de una forma
unitaria porque, en ese caso, no se hubiera multiplicado su número
para un mismo proceso. Cuestión ya criticada por J. Martínez de Sousa,
No deberían utilizarse dos grafías para abreviar una misma palabra o
un mismo término; la Academia incumple frecuentemente este principio;
por ejemplo, tiene las siguientes abreviaturas dobles: Arg. o
Argent. República Argentina [...]19.
Pensamos que el uso de una abreviatura para un mismo término no
es suficiente. Cuando sea posible, siempre se ha de tener exclusivamente
una abreviatura para un mismo concepto. El concepto de figurado
es uno, por lo tanto lo correcto sería una sola abreviatura. Es redundante,
desde nuestro punto de vista, marcar una acepción que se desvía
19 Vid. J. Martínez de Sousa (1995), p. 20, en el artículo dedicado a la abreviatura lexicográfica.

La marca de transición semántica: sentido figurado 89
del sentido recto comofig. y más adelante utilizar la marca sent. fig.,
así lo hace el DRAE (1992) en algunos ejemplos,
lejos: 3jig. Semejanza, apariencia, vislumbre de una cosa. lejos de.
loe.prepos.que en, sen!. lig., y precediendo a un infinitivo, indica
que no ocurre lo que este expresa, sino otra cosa muy diferente. LE­
JOS de mejorar, íbamos de mal en peor.
Este desdoblamiento, que también se da con la ironía (irón. o sent.
irón.), indica una falta de coherencia. Las consecuencias de esta falta
de previsión, a la hora de confeccionar la estructura del DRAE, son
principalmente dos:
1. Multiplicación innecesaria de las marcas: las abreviaturas intentan
encerrar un gran número de información en poco espacio, lo
que supone una ventaja para el usuario que automatiza la descodificación
de las marcas y para el lexicógrafo que siempre utilizaría
unos mismos índices para proporcionar esa información.
En el diccionario académico no se obra con la misma lógica, lo
que hace que muchas veces el usuario desconfíe de su propia
descodificación de la marca (¿será lo mismofig· y sent. fig. ?).
2. Escasa rentabilidad de las abreviaturas: esta consecuencia se deriva
de la anterior, si las marcas se multiplican innecesariamente
su rentabilidad será menor. De nuevo, la solución es una unificación
rápida para que las marcas adquieran su real valor de economía
dentro del diccionario. No se entiende que tengamos una
marca como irón. y todavía se siga utilizando la palabra irónico
en la definición de las entradas: "vahear: 2. Hablando de personas
denota en sentido irónico que han hecho un notable esfuerzo
mental. Te habrás quedado VAREADO". Mas cuando es tan sencillo
remediar estos desequilibrios: "vahear: 2. irón. Hablando
de personas denota que han hecho un notable esfuerzo mental..."
Nos defrauda un tanto este panorama presentado de la edición vigésimo
primera: la acumulación desordenada de abreviaturas sobre un
mismo concepto rompe la imagen que habíamos "fotografiado" con
gozo en la edición del año 1884 (XII), donde la sistematicidad en la

90
José Carlos de Hoyos
abreviatura era impecable. Así visto, no parecería tan grave la situación
de la actual edición, pero si recurrimos al corpus y comprobamos
cuál ha sido el desarrollo de la marcación de sentidos figurados referidos
a los nombres de animales con el rasgo + humano, las conclusiones
no serán más halagüeñas 20 •
En DRAE (1992) se producen quiebras en la normalización de los
sentidos figurados. En las siguientes unidades no aparece la marcafig.,
cuando debería hacerlo, si seguimos la teoría lexicográfica mantenida
por la Academia de distinción entre sentidos rectos y figurados. Sin
marca de transición semántica figurado: abanto, animal, borrego, cabrón,
chivato, delfín, gallo, hormiga, jabato, mariposa, ser un mirlo
blanco, pájara, penco, rata, tórtolo, zángano, zorra. El DRAE ha añadido
acepciones a unidades ya marcadas en la edición de 1884 config.,
pero al añadirlas no ha introducido la marca de transición semántica,
pájara 4. Mujer astuta y sagaz (DRAE (1992).
pájaro con la acepción 'astuto, sagaz' aparece en DRAE (1884) con
la marcafig.
Este desequilibrio, entre el pasado del diccionario académico y su
presente, es el que lleva en muchos momentos a las críticas virulentas
que alguna vez se le han hecho. En lo relativo al sentido figurado, y
después de expuestos los datos, sí parece criticable la actual situación.
La asistematicidad con que se aplica el concepto figurado en la microestructura
de la definición disminuye la coherencia interna y la calidad
lexicográfica de la obra.
Por último, y antes de finalizar con el aspecto metalexicográfico del
20 Esta situación se repite con otras marcas. Ceci1io Garriga nos da un documentado informe
de la marca despectivo: se utilizan 18 descriptores diferentes para describir un
mismo fenómeno (1994-1995, pp. 122-126), a 10 que reacciona con la siguente opinión:
"Por lo que respecta a la forma como está expresado el valor de despectivo de
una acepción, se observa que no hay un procedimiento único para hacerlo" (op.
cit., 122). De aquí que estén suficientemente justificados los juicios del autor: "evidente
asistematicidad" o "falta de coherencia y sistematicidad" (op. cit., p.13!).

La marca de transición semántica: sentido figurado 91
trabajo, y después de haber tratado el concepto y la aplicación práctica
del sentido figurado, nos resta hacer unas precisiones sobre su lugar en
la definición.
1.3. LA ACEPCIÓN FIGURADA: SU ORDEN DENTRO DE LA DEFINICIÓN
El DRAE (1992) intenta hacer una sistematización meticulosa del orden
de las acepciones en su interior. Hasta tal punto es meticuloso que
en las Advertencias para el uso de este diccionario informa de una
perfecta jerarquía:
111. Orden de acepciones en cada artículo: Dentro de cada artículo
van colocadas por este orden las diversas acepciones de los vocablos:
primero las de uso corriente; después las anticuadas, las familiares,
las figuradas, las provinciales e hispanoamericanas, y, por último,
las técnicas y de germanía 21 •
Si intentamos confirmar su uso en el interior del diccionario, encontramos
multitud de ejemplos que quiebran esa lógica tan bien pensada,
que no sólo responde a un sistema de ordenación de acepciones, sino
que también coincide con la propia teoría académica del significado (al
menos en la división recto-figurado): sentidos rectos y, en un segundo
lugar, sentidos figurados. Por ejemplo: en la definición de larguero
aparece en primer lugar la acepción anticuada "largo, liberal, dadivoso.
Ú. en Chile" y en cuarto lugar la de uso corriente "4. Palo superior,
horizontal, de la portería de fútbol y otros deportes."; en buitrón la
acepción de germanía "bolsillo de grandes dimensiones..." precede a
las acepciones hispanoamericanas; butifarra tiene como segunda y
tercera acepción significados hispanoamericanos, mientras que su última
acepción es figurada y familiar "calza o media muy ancha y que no
ajusta bien". No parece que esta "sumisión a una normalización muy
rígida" y un "lugar fijo"22 en el artículo de cada acepción, se mantenga
en la totalidad del diccionario como creía explicar M. Seco en su estu-
21 Vid. DRAE (1992), p. XXV.
22 Vid. M. Seco (1987), p. 16, en su artículo "Problemas formales de la definición".

92 José Carlos de Hoyos
dio descriptivo. La regularización en el interior del diccionario académico,
como ya afirmaba l. Ahumada, sólo se mantiene en el lugar que
ocupa la entrada, la categoría gramatical y la definición, en todos los
demás aspectos la normalización no es "estricta en el DRAE"23.
Manuel Seco, en los "Problemas formales de la definición", intenta
explicar los dos tipos de enunciados de un artículo de diccionario y desarrollar
la estructura que utiliza el DRAE para el primer enunciad0 24 .
En el primer enunciado podemos encontrar información sobre: a)
época de vigencia de la palabra; b) límites geográficos; c) campo del
saber o de la actividad; d) niveles de uso; e) particularidades de "colocación";
t) explicación de las transiciones semánticas, por medio de
abreviaturas comofig., por ex!., irón. (esta información, lógicamente,
sólo en acepciones secundarias)".
Parece evidente, según esta descripción, que las transiciones semánticas
son acepciones que únicamente pueden ocupar lugares secundarios
y, por lo tanto, el sentido figurado, que ahora nos interesa, sólo
aparecerá en esos espacios alejados de la primera acepción. Así se
cumple en la mayoría de los artículos:
abanico: m. Instrumento para hacer o hacerse aire. El más común
tiene pie de varillas y país de tela, papel o piel, y se abre formando
semicírculo.//2.fig. Cosa de figura de abanico, como la cola del pavo
real. //3.fig. Serie, conjunto de diversas propuestas, opciones, etc.,
generalmente para elegir entre ellas (DRAE 1992).
Aquí las acepciones figuradas ocupan lugares secundarios, pero
dentro del DRAE encontramos acepciones figuradas encaramadas al
primer puesto, rompiendo la "lógica" que el profesor Seco creía descubrir
como "normalización muy rígida".
Por una parte están los escasos ejemplos de acepciones figuradas
que aparecen en la etimología que no es ninguna acepción secundaria,
23 Vid. 1. Ahumada (1989), p. 59.
24 Vid. M. Seco (1987) p. 16 Ysigs.

La marca de transición semántica: sentido figurado 93
"guantada: (De guante, en acepe fig. de mano)"; "yugada: (De yugo,
tomado figuradamente por la pareja de bueyes unidos con él)" (DRAE
(1992); además de otros tres ejemplos desperdigados por el diccionario
carambola, entropía y golfín 2 • Esta posibilidad no estaba contemplada,
ello no es muy grave puesto que afecta a un número reducido y casi
marginal de artículos. Lo que sí tiene su relevancia es el alto número
de entradas que tienen como primera acepción un sentido figurado: palomilla
2 : "f.fig. y fam. Chile, Hond., Mej., Pan. Plebe, vulgo, gentuza,
pandilla de vagabundos o matones"; alzafuelles: "com. fig. Col. Persona
aduladora o lisonjera"; judas: "m.fig. Hombre alevoso, traidor."; rajar
2 : "intr. fig. y fam. Decir o contar muchas mentiras, especialmente
jactándose de valiente y hazañoso" (DRAE (1992).
Esta aparición de acepciones figuradas en primer lugar no es una rareza
del DRAE; es casi un uso sistemático para ciertas palabras. Es una
"norma" encontrar la primera acepción con la marca figurada en los siguientes
casos 25 :
1. Palabras compuestas: buscapié, rompegalas, lameplatos, manicorto,
rajabroqueles.
2. Diminutivos o aumentativos: licenciadillo, borricote, inocentón.
3. Palabras con doble entrada: en su segunda entrada tienen en la
primera acepción un sentido figurado, palomilla 2 , bachiller 2 ,
porro 2 •
En el primer grupo es muy común que la primera entrada aparezca
marcada con la abreviaturafig., mientras que en los dos últimos la frecuencia
disminuye.
La teoría sobre la transición semántica, que atribuía lugares secundarios
a las acepciones figuradas, no es comprobable en todos los ca-
25 Los términos históricos o nombres propios (como babel, fierabrás, Roma, potosí),
que aparecen en el diccionario, también se encuentran en esta situación de contradicción
con las instrucciones académicas. Pero, debido a su escaso número, nos parece
más importante señalar las arriba mencionadas.

94
José Carlos de Hoyos
sos, por lo que habría que aceptar que la marca figurado puede aparecer
también en la primera posición.
A pesar de que esta situación no influye a ninguna unidad del corpus
analizado, es un aspecto que hay que tener en cuenta. Si se intenta
hacer una descripción fiable del funcionamiento de una obra, no deberían
olvidarse estos detalles.
2. LA MICROESTRUCTURA DE LOS DICCIONARIOS NO
ACADÉMICOS
Vista hasta aquí la labor académica nos gustaría contrastarla con
otras obras lexicográficas españolas. Para ello hemos recurrido a estos
diccionarios: Diccionario de uso del español de María Moliner (DUE),
Diccionario General Ilustrado de la Lengua Española coordinado por
Manuel Alvar Ezquerra (DGILE), Gran Diccionario de la Lengua Española
coordinado por María Antonia Martí (GDLE), Clave. Diccionario
de uso del español actual coordinado por Concepción Maldonado
González (CLAVE) y, por último, al Diccionario Salamanca de la lengua
española coordinado por Juan Gutiérrez Cuadrado (DsAL).
En los dos primeros diccionarios, el DUE y el DGILE, se declara
abiertamente su adscripción a una teoría lexicográfica pendiente de la
división retórica recto/figurado. Así ambos, no sólo incluyen en su lista
de abreviaturas fig. como figurado, sino que también hacen alusiones
en los prólogos a esta preocupación semántica. Por un lado, María
Moliner hace afirmaciones como las siguientes,
Es norma general no usar como claves o cabezas de catálogo palabras
empleadas en sentido figurado 26 •
La lexicógrafa tiene en cuenta en toda su presentación del diccionario
que el signo tiene un sentido primero del que se derivan todas las
demás acepciones. Como tal debe marcarse y debe servir como proce-
26 Vid. DVE (1966), p. XII.

La marca de transición semántica: sentido figurado 95
dimiento ordenador de acepciones: "conceder la prioridad a la más
próxima a la etimología, aunque no sea la más usual ni siquiera usual,
y colocar todas las demás a continuación, en orden de proximidad conceptual
a ella, de modo que cada una se justifique lo más posible por la
anterior hasta llegar a las que, acaso, sin este método, podrían parecer
completamente desligadas de la etimológica"27. Este concepto histórico
de evolución de significados no es exclusivo del DUE, el DGILE también
lo continúa:
Sistematización de acepciones. Cuando son varias las acepciones de
una palabra, es menester ordenarlas en el cuerpo del artículo, y no
dejarlas en mera yuxtaposición casual. El Diccionario Vox, sobre todo
cuando la polisemia es abundante, se ha atenido a un criterio a la
vez histórico y didáctico. Toma como punto de partida la acepción
cercana a la etimología, y va añadiendo las demás en el orden aproximado
en que se han ido produciendo en la historia del idioma. Sin
embargo esta ordenación deseada no puede practicarse a menudo,
bien sea por desconocimiento de las evoluciones semánticas y de su
fecha precisa, bien porque la polisemia existía ya en la voz originaria,
o bien a causa de faltar eslabones intermedios en la cadena semántica,
sobre todo en un diccionario selectivo que tiene que registrar
con gran parquedad las acepciones arcaicas y dialectales que
ilustrarían los cambios históricos. En estos casos se ha intentado una
ordenación no científica, sino didáctica, que clasifique las acepciones
en forma clara y fácil de encontrarSe
Aquí prima el concepto diacrónico de ordenación semántica en el
interior del.diccionario, y sólo se permite la ordenación didáctica cuando
la ausencia de información histórica nos obliga a recurrir a este segundo
método. Las palabras antes citadas de Samuel Gili Gaya, del
año 1973, no se alejan demasiado de las del prólogo que escribió Ra-
27 Op. cit., p. XXVIII. Más adelante se vuelve sobre este tema en los Preliminares: "4.
Ordenación de acepciones. Se coloca como primera acepción la más próxima a la
etimología aunque no sea la más frecuente o no sea frecuente y se ordenen las demás
a continuación por orden de mayor a menor proximidad a la primera" (op. cit., p.
XLI).
28 Vid. DGILE (1990), p. XXXIII, prólogo de S. Gili Gaya.

96
José Carlos de Hoyos
món Menéndez Pidal para el primer diccionario de la casa Vox en
1945: "Orden de las acepciones. La etimología y la fecha de la palabra
han de ser el punto de partida para la ordenación de las varias acepciones.
Esa ordenación ha de servir, no sólo para facilitar al lector la búsqueda
de la acepción que desea, sino principalmente para orientarle sobre
la significación originaria del vocablo y sobre la relación que con
ese significado tienen las acepciones derivadas"29.
Una de las formas de dar esta información diacrónica es marcar los
sentidos derivados por medio de la descripción lingüísticafigurado.
Así lo hacen los dos diccionarios tratados, en los sentidos que se apartan
de la etimología añaden la información figurad0 30 • Para confirmar
este uso lexicográfico ha sido necesario revisar las unidades de nuestro
corpus en estos diccionarios.
Hemos confeccionado tres tablas diferentes con los resultados de
esta búsqueda. Las unidades léxicas que están incluidas en los dos diccionarios
aparecen en la primera tabla (tabla 5); en la segunda, sólo las
unidades que se encuentran en el DUE (tabla 6); en la última, las unidades
que se incluyen en el DGILE (tabla 7). Cada palabra está marcada
con un símbolo positivo (+), cuando en el diccionario tienen la descripción
lingüística sentido figurado y, con un símbolo negativo (-),
cuando no lleva esta descripción.
29 Op. cit., p. XXII.
30 María Moliner añade el concepto de nombre calificativo que tiene mucho que ver con
el sentido figurado, OVE: "nombre calificativo: se llama así en el diccionario los que
se aplican a cosas distintas de las que designan propiamente para denotar en ellas cierta
cualidad o manera de ser; como ángel, Herodes, alcornoque o mocoso; tales nombres
se emplean en aposición: 'Una ciudadjardín'; o con un-a: 'Estas hecho un Demóstenes';
con la construcción el .. de que se emplea también con los adjetivos: 'El
calabaza de su novio'; y como apelativos en forma exclamativa: '¡Avestruz! ¡SO penco!
¡Pedazo de alcornoque!' (He aquí algunos nombres propios usados en esta forma:
Cid, Cicerón, Demóstenes, Hércules, Mesalina, Quijote, Salomón, Sansón, Tizona,
Venus)". Esta descripción mantiene la idea de sentido propio frente a derivado, pero
como ocurre con la marcafig. no se emplea con absoluta coherencia, aparece en asno,
pero no en zángano ni en léon, entre otros. Al final nos encontramos con la misma situación,
se intenta buscar un sistema sin aplicarlo a todos los casos.

La marca de transición semántica: sentido figurado
abanto
acémila
Tabla 5. La transición semántica sentido figurado:
unidades
;:que
aparecen en el DUEy el DGIL
-
El sentido figurado: su marca
- - león +
- - liebre -
+
-
águila
animal
-
+
+
-
lince
lirón
-
-
+
+
asno + + loro - +
bestia + - macaco - -
besugo - + marrano - +
borrego v --_ + - mico - +
borrico + + mirlo blanco - -
buitre + + mono + -
burro + + mosca - -
cabrito - + moscardón - +
cabrón - + hacer el oso - +
cacatúa + + pájara - -
camaleón + + pájaro de cuenta + +
cerdo + + papagayo - -
cernícalo + + pavo + +
chivato - - peje - -
cochino + + perro - -
coneja - + pollo + +
cordero + + puerco + +
delfín - - salir rana - +
gallina + + rémora + +
gallo - + rocín - +
ganso - + sabandija - +
gárrulo - + sabueso - +
gato + + tigre + +
gerifalte - + tórtolo - +
gregario - + urraca + +
gusano + + zángano - +
hormiga + - zorra ( 'prostituta ') - +
hurón - + zorro + +
be>:::
97

98 José Carlos de Hoyos
Tabla 6. La transición semántica sentido figurado:
unidades que aparecen en el DUE
El sentido figurado: su marca
ave de paso - conejillo de Indias +
mala bestia - jabalí +
bicho + oveja descarriada +
bicharraco - pajarraco +
bicho viviente - pato -
como una cabra - penco +
carcoma - pezgordo +
chinche + ratón de biblioteca -
cabeza de chorlito - toro +
Tabla 7. La transición semántica sentido figurado:
unidades que aparecen en el DGILE
El sentido figurado: su marca
alevín + mariposa +
búho + mastodonte -
cabestro + merluzo +
camello + mosca muerta -
canguro + moscón -
cochino ('miserable') + mulo é .. -
gorila + oveja negra +
gorrino + sanguijuela +
gurriato ('crédulo') + tábano +
jabato + tiburón -
lagarta + VIDora +
lagarto - zorro ('astuto') -
lapa +
Como puede observarse por la relación dada, existe un alto número
de unidades que se consideran figuradas y que no están marcadas como
tales en estos diccionarios. Esta ausencia de marcación, de nuevo,
nos lleva a pensar en una errónea aplicación del sistema de abreviaturas,
que resta coherencia a la obra vista en conjunto.

La marca de transición semántica: sentido figurado 99
Lo tratado muestra una continuación de la tradición académica. Del
mismo modo que los académicos aprovecharon la retórica para sus fines
lexicográficos y utilizaron la división recto/figurado, estos diccionarios
obran de forma parecida: sin cambiar la perspectiva retórica
mantenida por la Academia, tanto el DUE como el DalLE ven justificado
la precisión semántica de tipo diacrónico a través de la marcafig.
(figurado).
Por otra parte, los diccionarios de más reciente publicación mantienen
una actitud diferente, tanto el DaLE, el DSAL como el CLAVE estructuran
la definición sin ajustarse a la división recto / figurad0 3l • El
orden de acepciones no se somete a los criterios de una semántica de
tipo diacrónico, que establezca una serie de sentidos según su ligazón
genealógica. En estos tres diccionarios la ausencia de descripciones
lingüísticas, que tengan relación con la transición semántica, no significa
que exista un déficit de minuciosidad descriptiva. Para paliar la
ausencia de marcadores semánticos se han buscado otros sistemas de
descripción más relacionadas con el uso de la lengua. Encontramos
descriptores como los siguientes en el interior del DaLE: argot, coloquial,
culto, despectivo, familiar, formal, jerga, literario, vulgar, todos
ellos definidos en la introducción. En el caso del DSAL se recurre a
marcas pragmáticas: amenaza, afectivo, afirmación, ánimo, anticipador
narrativo, contestación a presentación, despedida, disgusto y enfado,
eufemismo, humorístico, infantil, insulto, intensificador, ironía,
llamada de atención, negación, petición, peyorativo, presentación, resumidorfinal,
saludo, sorpresa, tratamiento; 10 más normal en el corpus
analizado es encontrar la descripción insulto. Finalmente, el diccionario
CLAVE también prefiere prestar atención a los registros de uso
por medio de los siguientes marcadores: anticuado (ant.), coloquial
(col.), eufemístico (euf), poético (poét.), vulgar (vulg.) y vulgar malsonante
(vulg. malson.).
31 De los tres diccionarios el más elocuente es el CLAVE, p. XVI:"Se ha prescidido del
tradicional valorfigurado (fig.) porque esa información sólo adquiere pleno sentido
cuando las acepciones están ordenadas por un criterio etimológico (y no de uso, como
es el caso de este diccionario Clave)".

100
José Carlos de Hoyos
Todas estas informaciones redundan en un aumento de información
sobre el uso de las unidades léxicas consultadas. Esta característica nos
ha hecho reflexionar seriamente sobre la utilidad de la marcafigurado
en un diccionario de uso.
Por una parte, algunos teóricos de la lexicografía como G. Haensch
hablan muy favorablemente de la marca de transición semántica, aunque
señalan su dificultad de aplicación,
Estas acotaciones de uso [las que marcan una determinada connotación
u otras del tipo abstracto/concreto] son dificiles de clasificar según
unos criterios y esquemas rigurosos, e incluso delimitar unas
respecto a otras, y, por lo tanto, su uso es fácil blanco de las críticas
de los lingüistas (que en teoría tienen razón); por otra parte, son muy
útiles en la práctica, ya que informan al usuario sobre el contenido
ilocucionario que corresponde o puede corresponder a ciertos elementos
léxicos, así como sobre las condiciones contextuales y situacionales
de su uso e interpretación 32 •
Todas estas precisiones "incluyen alguna información bastante valiosa
en comparación con la alternativa de prescindir de la caracterización
del elemento léxico en cuestión"33, G. Haensch está en total desa-
32 Vid. G. Haensch (1982), p. 493.
33 Op. cit., p. 496. G. Haensch aprovecha las páginas 493-496 para defender unas marcas
que no se justifican fácilmente desde la lingüística por ser excesivamente arbitrarias,
esto es, dependen demasiado de la conciencia.del lexicógrafo. Marcas como
fam, coloq, poét, etc. Incluye este repertoriofig. Uunto con desp, insul, pey, irón,
hum, hiperb, infant, coner, col, frec, elipt) y las justifica como de "información valiosa".
Algunas marcas sí 10 son, en el caso de fig. no nos 10 parece.
Por contra, sepelea por suprimir el punto (.) al final de los artículos: "Muchos diccionarios
ponen, al final de cada artículo, un punto, 10 cual no parece necesario, ya
que la separación de los diferentes artículos queda clara por la misma tipografía.
Piénsese que en un diccionario con 30.000 artículos, al no poner punto final a cada
uno, se ahorran 30.000 espacios, que pueden ser aprovechados para poner más entradas
y (o) más explicaciones" (op.cit., p. 480). Si se precisa tanto sobre la importancia
del punto al final del artículo, sin importancia puesto que hay que poner punto y empezar
en la línea siguiente, argumentando que es innecesario y que nos proporcionaría
la posibilidad de aumentar espacio para noticias de verdadera relevancia, qué ha-

La marca de transición semántica: sentido figurado 101
cuerdo con la idea de eliminar estas marcas, ya que eliminarlas supone,
según el lexicógrafo alemán, interpretar que la unidad léxica es neutra.
Junto a G. Haensch, hay otro autor, Gérard Gorcy, que ve un claro valor
a las marcas de transición semántica de carácter retórico: "Leur role
[el papel de las marcas retóricas como metonimia, metáfora, elipsis]
est décisifpour differencier les acceptions"34.
Es cierto que la marcafigurado puede ser de valor para diferenciar
las acepciones. La tradición académica o cercana a la académica (DUE
y DGILE) lo entiende así, sin embargo, existen más probabilidades de
no aplicar adecuadamente este criterio que de hacerlo correctamente,
debido principalmente a la falta de precisión diacrónica. En estos momentos,
1999, nuestro diccionario históric0 35 , que sería el instrumento
adecuado para proporcionarnos la información necesaria, aún no está
finalizado. Por lo tanto, nos parece que dar informaciones semánticas
de tipo diacrónico no es nada fácil sin tener este apoyo fundamental.
Además, la misma idea de hacer depender la estructura de un diccionario
de uso de una ordenación diacrónica nos parece una contradicción,
puesto que si el diccionario es de uso, no debería hacer depender su
imagen de conceptos tan marcadamente históricos.
Esta preocupación filológica por el pasado de nuestra lengua no parece
ser la más necesaria en la confección de un diccionario de uso. El
concepto de evolución interna del significado (sentidos propios, prime-
bríamos de pensar de la díficilmente justificable marcafig. en un diccionario de uso.
Recordemos que la descripciónfig. aparece en el DRAE (1992) en un altísimo número
de artículos: 17.161 apariciones.
34 Vid. G. Gorcy (1989), p. 910.
35 El primer intento de un diccionario histórico apareció entre los años 1933 y 1936,
RAE, Diccionario histórico de la lengua española, Madrid, 1933, 1. 1 letra A, t. 2
(Madrid, 1936) B-Cevilla, pero la tragedia de la Guerra Civil frustró las intenciones
de la institución. Más adelante se ha renovado el interés por la historia de nuestra
lengua con el Diccionario histórico de la lengua española, Madrid, 1972 ; 1. 1 a-alá;
1. 2 álaba-antígrafo; 1. 3 fascículo 10 (Madrid, 1993) antigramatical-aonio; 1. 4 fascículo
10 (Madrid, 1993) b-bajoca. Con esta situación no podemos confiar en un
aprovechamiento rápido de los resultados para la diferenciación de sentidos rectos
frente a figurados dentro de la estructura de los diccionarios actuales.

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José Carlos de Hoyos
ros, rectos frente a sentidos impropios, secundarios, derivados, figurados)
interesa en una obra diacrónica corno nuestro diccionario histórico,
pero no debería someter la estructura de estos diccionarios. Además,
el aumento de información de uso, descripciones corno las
proporcionadas en DSAL, CLAVE o DGLE, sí permiten una consulta del
diccionario más eficaz. El anterior sistema, dependiente del concepto
retórico y de una preocupación filológica, no del todo justificada en la
práctica lexicográfica, no satisfacía completamente las necesidades de
un imaginario lector. En cambio, el sistema de los diccionarios de última
generación, al dar este plus de información sincrónica, da más posibilidades
de resolver las dudas planteadas por los usuarios a las obras
lexicográficas.
CONCLUSIÓN
El carácter histórico y retórico de la descripción sentidofigurado no
permite una buena adaptación a la técnica lexicográfica. En primer lugar,
por su carácter plenamente etimológico (todo sentido figurado es
derivado de un sentido primero, es decir, un sentido que procede de la
etimología) no se ajusta a las necesidades de un diccionario de uso. En
segundo lugar, el actual desarrollo de nuestra lexicografía díacrónica
no permite tornar decisiones en el plano de la genealogía de significados;
en muchos casos no es posible, pendientes de un diccionario histórico
completo, trazar con seguridad el árbol de significados de las
unidades léxicas. Por último, creernos que se debería establecer un debate
sobre los términos utilizados para las transiciones semánticas y
una discusión sobre su idoneidad.
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