Epidemiología - Escuela de Medicina

Epidemiología ¿centrada en el daño o en el riesgo?
TEMA
PARADIGMAS
EPIDEMIOLOGICOS
•Contexto histórico
•EPI: ¿Centrada en
el daño o en el
riesgo?
•Método
epidemiológico
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epidemiológicos
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Temas->>Paradigmas epidemiológicos
Este tema es de nivel
INTERMEDIO
EPI: ¿Centrada en el daño o en el riesgo?
Los paradigmas de la epidemiología
La modificación de la importancia relativa que las distintas
enfermedades han experimentado a través del tiempo y el
consiguiente cambio de enfoque que ha sufrido la
epidemiología, aconsejan universalizar el concepto que hay
detrás de ella 1 . Sin pretender agotar el tema se hacen a
continuación algunas reflexiones sobre este punto.
Pensamiento epidemiológico En las definiciones tradicionales
de epidemiología, así como en aquellas otras listadas en el tema
correspondiente, se destacan dos elementos en común:
● la noción de enfermedad humana y,
● la noción de agregados de personas.
La noción de enfermedad humana le confiere a la
epidemiología el carácter de disciplina privativa de las ciencias
de la salud humana o ciencias médicas, aún cuando su
pensamiento, método y estrategias puedan ser aplicables a otras
áreas del quehacer científico o tecnológico 2 .
La noción de agregados de personas (grupos, comunidades,
poblaciones) imprime a la epidemiología un carácter distintivo
respecto de otras disciplinas médicas, particularmente la clínica.
El término colectivo humano, sin embargo, excede los
márgenes de una mera agregación de personas como ha sido
advertido por algunos epidemiólogos 3 .
Un mero agregado de personas no constituye necesaria una
población - comunidad puesto que no asegura que entre sus
miembros se establezcan relaciones sociales de interacción que
les confiera un sello distintivo (como por ejemplo sí tiene una
comunidad universitaria, un barrio, una comuna o un grupo
étnico).
En general el médico clínico centra su atención en el individuo,
particularmente en su condición de enfermo, y estudia aquellas
manifestaciones corporales que le permiten identificar la
enfermedad que lo aqueja (diagnóstico) para diseñar una
estrategia que intente curar, detener o demorar el avance de la
enfermedad (tratamiento). La medicina es, en el pensamiento
hipocrático, una técnica y el clínico es quien practica esa
técnica en el sujeto de estudio (individuo) 4 .
La epidemiología se ocupa de individuos cuyas características
los reúnen en un grupo identificable y estudia el
comportamiento de la enfermedad en esos individuos.
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OBJETIVOS DE LA LECTURA
1. Reconocer el foco de los
principales enfoques
epidemiológicos en el tiempo.
2. Introducir el concepto de
colectivo humano.
3. Objetos del análisis
epidemiológico.
4. Interacción entre los
diferentes modelos

Epidemiología ¿centrada en el daño o en el riesgo?
La epidemiología, así concebida, es esencialmente
investigación científica en seres humanos y sus resultados están
al servicio de la salud pública y la práctica clínica. Aún más, los
diseños de investigación que realizan los clínicos para aportar
información científica a su diario quehacer (ensayos clínicos
controlados), han sido categorizados genéricamente con el
sugestivo nombre de epidemiología clínica 5 .
Objeto epidemiológico
Se ha precisado que el sujeto de interés de la epidemiología es
el colectivo humano y el propósito es aportar información
científica sobre su proceso de salud- enfermedad. Este propósito
se traduce en dos objetivos (objetos de la epidemiología):
● Identificar causas de enfermedades e
● Identificar grupos de riesgo de enfermar.
Ambos objetos de la epidemiología han competido por su
primacía a lo largo del desarrollo de la epidemiología. Fruto de
esta competencia han surgido nuevas y variadas estrategias de
investigación.
El objeto epidemiológico de la causalidad, cuya herramienta
metodológica más sobresaliente es la de los estudios
experimentales, cobró importancia en la época de las pestes y
retomó protagonismo en el estudio de las enfermedades
degenerativas como el cáncer y enfermedades emergentes tales
como la infección por el virus de inmunodeficiencia humana.
El modelo de la causalidad tiene especial importancia en
aquellas enfermedades en las que se supone un agente único
capaz de desencadenar el proceso mórbido. El esfuerzo de la
epidemiología, en estos casos, es identificar ese agente
señalándolo como causa.
El objeto epidemiológico del riesgo ha encontrado expresión
metodológica en los estudios de casos y Controles y los de
Cohorte. Su importancia radica en la contribución que el
enfoque de riesgo ha tenido en la explicación de la historia
natural de algunas enfermedades en cuya génesis se supone la
participación de una constelación de factores, cada uno de los
cuales no representa por sí mismo una causa (los llamados
factores de riesgo). En esta categoría se identifican
enfermedades como las cardiovasculares, los traumatismos y
violencias y algunas enfermedades tumorales.
Hoy entendemos que ambos objetos son complementarios y
corresponden a distintas formas (paradigmas) de comprender la
realidad 6 .
1. Omran AR. The epidemiologic transition; a theory of the
epidemiology of population change. Milkbank Memorial Fund
Quarterly 1971;49:509-38. Barrett-Connor E. Epidemiología de las
enfermedades infecciosas y epidemiología de las enfermedades
crónicas: ¿separadas y desiguales?. En "Desafíos de la
Epidemiología", op cit. (Artículo original en el American Journal of
Epidemiology 1979;109(3):245-249
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CONCEPTOS CLAVES
1. La modificación en la
forma de presentación de los
problemas de salud se ha
traducido en un cambio en los
modelos de análisis de ellos.
2. El análisis colectivo de
salud considera la noción de
colectivo humano.
3. La sola agregación de
personas no define per se un
colectivo humano.
4. El análisis de la realidad de
salud requiere de una visión
amplia que integre diversos
enfoques de análisis.

Epidemiología ¿centrada en el daño o en el riesgo?
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2. Epidemiology in Medicine. Charles H. Hennekens. 1987
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3. Steve Wing, University of North Carolina, Chapell Hill.
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4. Introducción a la Clínica actual y a sus Métodos de Exploración
Diagnóstica. Dr. Jorge Jalil-Mussa. Santiago de Chile, 1996
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5. Naylor D., Basinski A., Abrams A., and Detsky A. Clinical and
population epidemiology : beyond sibling rivalry ?. Journal of
Clinical Epidemiology 1990;43(6):607-611.
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6. Naomar de Almeyda, Epidemiología sin números, Serie Paltex
Nº28 , OPS.
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Web Gabriel Rada. Revisado 2007 Tomás Merino
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