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taluña, en las que fue jurado rey D. Jaime I, ala edad de 6
años en el de 1213. Este rey pasó á Lérida en 1228, donde
halló al cardenal Juan , recien enviado cá España por el papa,
y á los diputados y magnates que tenia convocados para tratar
de la espedicion á Mallorca. Lérida fué una de las pobl.
que en Í238 enviaron sus tropas ala conquista de Valencia,
y habiendo sido la compañía de Lérida la primera en romper
el muro de aquella c, fué proverbio hasta no muy lejana
época, Lleida la ha forat, esto es, Lérida la ha agujereado.
Concediéndola el rey el premio que por ello había ofrecido,
envió Lérida á Valencia 1,000 jóvenes y 1,000,doncellas
para poblarla, origen de la nobleza valenciana, y de las 4
flores de lis que campeaban en su escudo de armas, concedió
una á Valencia para que la pusiese en sus monedas ; señalando
ademas los pesos y medidas que debia usar la c. conquistada,
iguales á los que usaba Lérida. En diferentes ocasiones
Valencia ha saludado á Lérida con el honroso título de Madre,
y todos los años enviaba 2 síndicos á afinar los pesos y medidas
, según lo atestiguan las cartas guardadas en el archivo
municipal, sin que se sepa la causa de haberse interrumpido
aquella costumbre. En 1246 se juntaron en Lérida varios ob.
y legados del papa, á fin de reconciliar con la iglesia al rey
D. Jaime, que habia sido descomulgado. En 1284 el rey Don
Pedro de Aragón verificó la conquista del reino de Sicilia,
arrojando de él á Carlos de Anjou. Martino IV, cuyo feudatario
era el Anjou, irritado contra el rey de Aragón, concedió
la investidura de estos reinos á Carlos de Valois, hijo del
rey Felipe de Francia, el cual al frente de un poderoso ejército,
que se hace ascender á 150,000 hombres , y con 300
buques de grueso porte , entre naves y galeras, se preparó
para la conquista de Cataluña. Lérida no abandonó á su rey
en tal apuro, y le sirvió con mucha y escogida gente, que en
particular fué destinada á la defensa del importante Coll de
Panisas , por cuya angostura debia penetrar el ejército francés.
No fué posible contener el ímpetu de tan numerosas tropas,
á pesar de los heroicos esfuerzos de los defensores de
aquel punto; pero los soldados de Lérida dieron continuo re
vato á los invasores, disminuyendo su ejercito en repetidas
ocasiones, hasta que los franceses se vieron precisados á repasar
el Pirineo, después del memorable sitio de Gerona.
Don Jaime II de Aragón con decreto y autoridad del papa
Bonifacio, en el año 1300, restauró la ant. univ. de Lérida que
algunos afirman haber cesado en la invasión de los pueblos del
Norte. Mandó que se erigiese estudio general en la c. de Lérida
, como el punto mas céntrico de su reino. Llamó los catedráticos
mas eminentes que en aquella época se conocían, dotó
á la univ. de grandes privilegios, y prohibió que pudiera haber
estudio alguno general en otra parte de sus estados. Fray
Arnaldo de Américo, general de la Orden de Mercenarios y embajador
de D. Jaime II en la corte del rey de Castilla, hizo las
leyes y estatutos de la univ. En ella enseñó el Derecho el papa
Calisto III antes de su elevación al pontificado; y San Vicente
Ferrer recibió en el mismo estudio el grado de maestro en teología.
Eu 1339 se celebró en Lérida un capítulo convocado con
autoridad apostólica por Gimeno , abad de Monte Aragón , y
Raimundo que lo era de San Juan de las Abadesas , y en él se
leyó la bula del papa Benedicto XII, dada en el quinto año de
su pontificado, reformando las constituciones de los canónigos
regulares de San Agustín. En 1353 tuvo cortes en esta c. el
rey D. Pedro IV de Aragón para convenir y resolver el modo
de hacer la guerra á Castilla y los subsidios con que debia contribuir
Cataluña. En 1515 pasó á Lérida la reina Doña Isabel,
donde presidió cortes catalanas. En el reinado de Felipe IV resistió
á los embates del ejército francés á las órdenes del conde
de Harcourt; y se hizo muy notable el asedio que sufrió esta
c. por las tropas francesas al mando del gran Conde. Beducida
la plaza al mayor apuro, diezmada su guarnición, acobardado
el gobernador , casi destruida la c. por las bombas y proyectiles
de todas clases, y por el continuo estrago de las minas, el
vecindario se armó en masa, dando las guardias, tomando
parte en las salidas y en todas las operaciones de la defensa,
sin embargo de la horrorosa hambre que se padecía, hasta ceñir
la inmortal corona con que la victoria premió tanto heroísmo:
tuvo que retirarse vergonzosamente el ejército francés , cuya
jactancia le habia hecho abrir las trincheras al son de violines,
si bien Voltaire quiso escusar de la falta al Gran Conde, diciendo
, que esto era costumbre de los tiempos. Celébrase anualmente
y por voto de la c. la fiesta llamada del rescate ó socorro
e 1 dia de Sta. Cecilia, en memoria de un hecho de armas que
aseguró á la monarquia española la posesión del principado
de Cataluña.
En las guerras de sucesión fué Lérida la primera que se pronunció
en Cataluña por la causa del archiduque Carlos, tan
popular en el principado y que dio lugar á tantos hechos de
armas, que acreditan la constancia de aquellos naturales y el
esfuerzo con que siempre han peleado por la defensa de sus
fueros y privilegios, ó mejor diremos, de sus libertades públicas.
El ejército aliado franco-hispano, á las órdenes del duque
de Orleans, combatió la plaza y la tomó por asalto después de
un vigoroso sitio, llevando delante de sí el saqueo, el incendio
y la desolación; de suerte, que en poco mas de un siglo sufrió
Lérida 3 sitios formales que redujeron considerablemente su
vecindario. En este sitio la habia defendido el príncipe Enrique
de Armestad con 2,000 soldados. El asalto se dio en 12 de
octubre de 1707. El rey Felipe suprimió su univ. en castigo,y
la trasladó á Cervera en premio de la decisión con que abrazó
esta el partido de los Borbones.
En 1810 el ejército frauces , al mando del mariscal Souchet
después de un sostenido bombardeo , asaltó á Lérida por la
brecha practicada en la muralla del Carmen, incendió muchas
casas y arrebató un botín inmenso en los tres dias que duró
el pillage. La mayor parte de las personas acaudaladas de los
pueblos de un gran radio, se habían cerrado en Lérida con sus
tesoros, y todos cayeron en manos del vencedor , inclusas las
riquísimas alhajas de la caled., entre las cuales figuraba señaladamente
una muy antigua custodia, digna rival de las
de las catedrales de Zaragoza y Sevilla.
En 1812 el barón de Eróles que operaba con un cuerpo de
ejército en Cataluña, proyectó tomar esta plaza y su castillos
por medio de una estratagema, poniéndose de acuerdo con
un N. Azequinolaza, que estaba al servicio del gobierno francés
en clase de guarda-almacén. El plan consistía en hacer volar
los almacenes de pólvora del castillo principal, y al abrigo de
la confusión y sorpresa que este accidente debia causar, introducirse
el barón con sus tropas que al efecto estarían prontas
en las inmediaciones de los muros. Cumplió Azequinolaza su
palabra empeñada con tan poca premeditación y fria crueldad.
A las 12 de la noche del dia 17 de julio, víspera de la Virgen
del Carmen, un espantoso ruido acompañado de una tremenda
oscilación, vino á despertar á los habitantes de Lérida
que no habían sido sepultados entre los escombros de sus casas.
Lanzáronse en las calles la mayor parte desnudos, para
refugiarse eñ? los templos , preguntándose mutuamente la
causa que los mas ilustrados atribuían á una erupción volcánica.
La realidad del hecho era que Azequinolaza introdujo
en un barril de pólvora , la punta de una mecha fatal, cuya
duración tenia calculada de antemano, y , encendiendo elestremo
opuesto, se puso en salvo reuniéndose al ejército, sin
haber participado su proyecto á su padre que dejó abandonado
á la terrible venganza del enemigo. Ochocientos y mas
qq. de pólvora estallaron á la vez debajo de la bóveda del
antiquísimo castillo de Templarios. Sobre esta bóveda estaba
el cuartel de artillería, y de los soldados que allí había no se
encontró niel mas ligero rastro, porque debieron ser triturados
al estrellarse contra la otra bóveda que cubría el cuartel,
que servia de piso á la sala de armas. Los dos lienzos del
edificio volaron arrancados de cuajo en dirección á la parr. de
la Magdalena , desde la prodigiosa elevación del castillo, causando
los enormes sillares despedidos por la pólvora, una especie
de nuevo bombardeo que en un instante aplanólos barrios
de la citada parr. Es incalculable el número de personas que
allí perecieron ; pero el estrago habría sido mayor, á no ser
por la circunstancia de que la mayor parte de los vec. estaban
en el campo, ocupados en las faenas de la trilla y pernoctando
en las eras. Es imposible describir los horrores de
aquella noche de triste recuerdo, y del dia que le subsiguió.
En lo interior de las casas que se salvaron de la ruina, apenas
quedaron tabiques, y casi ninguna pared maestra dejó de resentirse.
Se podrá calcular la fuerza de la esplosion, al saber
que muchas délas piezas montadas en los baluartes inmediatos,
fueron arrancadas de su montages y lanzadas á un cuarto
de leg.; y que en algunos pueblos á la dist. de 5 leg., se esperimentó
un temblor que derribó los basares y la vajilla que
sostenían. En el castillo no quedó un solo soldado útil, y los
mas perecieron: mientras tanto fué estéril la traición de Azequinolaza,
porque el barón de Eróles no se determinó á ocu-