Aspectos agronomicos para el cultivo de cacao

SELECCIÓN DEL LUGAR DE SIEMBRA
Para la escogencia del lugar de siembra, deben tenerse en cuenta los requerimientos de
clima y suelo del cultivo. Los principales factores que condicionan el adecuado desarrollo
del cacao son: la altitud, la temperatura, la precipitación y el tipo de suelo.
Altitud. En Venezuela se encuentran plantaciones de cacao, con buen desarrollo
productivo, entre los 0 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. A mayor altitud se presenta
una reducción notable en la temperatura, que afecta el crecimiento vegetativo, el desarrollo
de los frutos y la floración.
Temperatura. La más adecuada esta alrededor de los 25,5 °C con mínimas de 21 y
máximas de 30. Temperaturas muy altas inducen mucha floración pero ocurre poca
fecundación; temperaturas muy bajas disminuyen la floración.
Precipitación. El cultivo requiere de 1.200 a 2.500 milímetros de lluvia bien distribuidas
durante el año (ideal >100 mm por mes); por encima de este rango puede haber problema
con los hongos que afectan los frutos y por debajo se requiere la aplicación de riego en
ciertas épocas del año. La época seca no debe presentar más de tres meses con
precipitaciones menores a 60 mm. Es conveniente la aplicación de riego si durante dos
meses consecutivos la precipitación es inferior a 60mm.
Suelo: El suelo para cacao debe tener una profundidad efectiva mínima de 80 cm, pero
es mucho más apropiada cuando alcanza 1,5 metros, con estructura porosa y espacios
suficientes que permitan la infiltración y drenaje del agua. Al mismo tiempo, debe tener
buen contenido de arcilla que permita buena retención del agua. En general los suelos
de textura franca a franco arcillosa son los adecuados.
Suelos muy arenosos, muy arcillosos (con mal drenaje interno), con capas rocosas o con
nivel de agua superficial (nivel freático alto), deben ser evitados para la instalación del
cultivo, ya que las plantas no se van a desarrollar bien y darán cosechas limitadas.
Los suelos arenosos no presentan buena retención de humedad ni disponibilidad de
nutrimentos. Hay que determinar además, la necesidad de construir zanjas de drenaje,
especialmente en terrenos planos y en suelos pesados (arcillosos), puesto que el cacao
no tolera suelos inundables. Por lo tanto, el nivel freatico (profundidad a que se encuentra
el agua en el suelo) debe estar por debajo de 1,5 metros.
En zonas planas se debe sembrar en las áreas de bancos, ya que normalmente presentan
suelos de textura media (Franco). No se debe sembrar en bajíos y esteros, puesto que
presentan texturas finas, son inundables y presentan mal drenaje.
Las áreas ubicadas a las márgenes de los ríos suelen ser adecuados siempre y cuando no
exista riesgo de inundaciones, ni se mantengan bajo el agua durante varios días. En estos
lugares el cultivo cumple un importante servicio de protección de las márgenes. En
terrenos de ladera el cacao también puede cumplir un excelente servicio proteccionista,
en este caso se debe considerar hasta que punto la pendiente puede impedir la realización
de las labores de cosecha y mantenimiento como son las podas y controles fitosanitarios.
Es recomendable hacer una calicata de 1 metro de profundidad, en época lluviosa, para
que el agrónomo observe las cualidades del suelo y decida el establecimiento del cultivo.
Preparación del Terreno
ESTABLECIMIENTO DE LA PLANTACIÓN
En caso de plantaciones de fundación existen
dos alternativas:
1.- Realizando un deforestación parcial
dejando los árboles deseables mediante un
raleo selectivo en el bosque ó aprovechando
la sombra existente en plantaciones viejas.
2.- Realizando la deforestación total del terreno.
En este caso se procede a sembrar todos los
árboles de sombra temporal y permanente.
Con este método se logra una distribución
ordenada de las plantas, lo cual facilita el
posterior manejo de la plantación.
9 10